Текст книги "И боги порой бессильны"

– Ступай…

Глухой стук сердца… и молчаливый крик, сцепленные в кулачки холодные пальчики рук, неверие в черноте глаз и раздирающая душу боль. «Не нужна… отпустил…»

Не в силах больше терпеть эту пытку, Лерка рванула створки окна, запрыгнула на подоконник и заспешила по толстой ветви дерева. Сколько раз ночью с сестрой они убегали, никем не замеченные, и возвращались, хихикая, лезли по дереву, подталкивая друг друга в мягкое место.

Спрыгнув на землю, Элерия побежала, сдерживая внутреннюю бурю обиды и силы.

Когда ее остановила Виктория, некоторое время не могла понять, что она у нее спрашивает, моргала в недоумении, тяжело дыша от бега.

– Лер, а ты куда так спешишь? Ночь на дворе.

– Вик, все верно, инициация у ведьм бывает раз в году. Пришла и моя очередь, – и опять крик души от произнесенных слов и от собственного бессилия изменить что-либо. – Прости… некогда мне, побегу, – вскинув на золовку полный взгляд боли, рванула… «Надо же было встретить Викторию… Грызет гранит знаний в академии, а Имран государством правит. И все у них слаженно, любят друг друга. Сейчас брат за женой порталом перейдет. Насладятся первыми минутами встречи после дневной разлуки».

Виктория проводила хмурым взглядом невестку.

– Ничего не понимаю, – но тревожность в душе не унималась. Она поднялась по ступеням лестницы, ведущей на второй этаж, и вошла в их с мужем покои. От вспышки портала улыбнулась, бросилась на шею любимому. Долгий жадный поцелуй выбил почву из-под ног, заставил забыть обо всем на свете.

– Здесь продолжим или во дворец отправимся? – с трудом разорвал поцелуй Имран. Посмотрел на нее пылающей чернотой глаз. И ей хотелось утонуть в их обжигающей страсти.

Его уголки губ, разошедшиеся в улыбке, медленно опустились, когда Вика решила спросить:

– Имран, я не совсем понимаю в инициации ведьм… шла с занятий, а мне Элерия навстречу попалась. Бежала, никого не видела перед собой, я с трудом до нее достучалась. Спросила, куда она так несется? А она сказала, что на инициацию. Вот я и думаю, зачем она ей?

– ЧТО?!

Имран чуть не снес Викторию, дернул дверь, как еще она удержалась на петлях – было не понятно. Вика рванула следом. Когда она вбежала в комнату, Имран подхватив Рикарда за грудки, приподнял и швырнул о стенку, но тут же, подбежал к нему, вновь схватил за ошметки рубашки.

– Где моя сестра? – не размыкая сцепленных от ненависти зубов, прорычал он.

Рикард смотрел на него непонимающе.

– На инициацию отпросилась.

Глаза Имрана медленно округлились. Пальцы его рук, сжимающие ворот рубашки друга, медленно разжались. Опешив, он отступил.

– Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Не могу поверить. Ты что до сих пор…

Какое-то мгновение у Рикарда происходил мысленный процесс. Когда он осознал, что произошло, оттолкнул стоящего у него на пути Имрана и рванул к окну.

Ветка, выдерживающая столько лет двух девчушек, в этот раз не перенесла веса, ее треск разнесся по ночной тиши имения Ир Куранских.

Когда Имран подбежал к окну и выглянул из него, под окнами уже никого не было. Он хотел последовать за Рикардом, но его остановила Вика. Подойдя к мужу, посмотрев в сполохи магии в черноте его глаз, схватила горячую ладонь.

– Не стоит. Там, где двое, третьему делать нечего.

– Я боюсь за нее.

– Я тоже, но мы ничем не сможем ей помочь. Она ведьмочка… Пошли, будем дожидаться вестей у себя. А я сяду, помолюсь…

Подбежав к поляне, Элерия на минуту замерла, любуясь поднимающимся из-за пика гор огромным ночным светилом. Скинув обувь и платье свободного покроя, босыми ступнями переступила линию из лепестков алых роз. По поляне уже раздавались удары литавров. От пылающих костров разносился треск сухих веток. Охваченные пламенем, они имитировали ведьмин внутренний огонь. Холодные капельки росы остужали горячие ступни, вызывая мурашки по телу девушки, а может, и волнение от задуманного.

Подойдя к костру, Элерия залюбовалась игрой пламени огня.

– Какая, ты, красивая. Словно Богиня!

Ведьмочка повернулась, встретилась с восхищенным взглядом карих глаз молодого человека. Только помимо восхищения в них кричала и тоска. Незнакомец подхватил руку Элерии.

– Меня Намиран зовут. Я – маг огня. Если ты еще не выбрала себе мага на инициацию… – брови молодого человека сошлись вместе. Он перевел взгляд на руку, в которой держал ладонь ведьмочки, стал рассматривать вспыхивающий красным цветом камень перстня на ее пальце. – Странное у тебя кольцо, словно живое.

Элерия бросила взгляд на руку.

– Благословение Ириды.

– В каком смысле?

– Меня с мужем Богиня любви наградила брачными кольцами.

– Шутишь? – Намиран ухмыльнулся. – Ведьмы замуж не выходят.

– Выходят, если у тех, кто их любит, хватит смелости позвать их замуж. Моя мама – ведьма, она замужем за графом Ир Куранским. Мой отец – ректор Академии имени Рахта. Я тоже ведьмочка и тоже связана узами брака.

– Тогда чего ты здесь делаешь?

Плечи Элерии дернулись – всего и не расскажешь.

– Говоришь, ведьмы замуж выходят?

– Выходят, но лучше в храм Богини Ириды веди ее, – Элерия уже несколько минут наблюдала, куда направлен взгляд парня. – Служитель теперь круглосуточно брачующиеся пары встречает.

– Спасибо! – Намиран обхватил плечи ведьмочки, сжал в благодарности, развернулся и боевым настроем направился к паре, стоявшей неподалеку.

Ведьмочку обнимал молодой человек, но, скорей всего, он ей не нравился, Девушка все время оборачивалась и смотрела в их сторону. Намиран, подойдя к ним, подхватил любимую на руки.

Молодой человек, рассчитывающий на инициацию с ведьмочкой, возмутился, но огневик прервал его:

– Отдам, если поклянешься, в храм Богини с ней пойти.

Посмотрев на Намирана, как на чокнутого, незнакомец отступил.

Проходя мимо Элерии, огневик подмигнул ей. Он прижал к груди ведьмочку и зашагал в сторону портального перехода, который для такого случая был специально размещен за чертой ведьминого круга.

Молодой человек, лишившийся пары, посмотрел по сторонам. Увидев одинокую ведьмочку, направился в её сторону. Подойдя к ней, не церемонясь, обхватил рукой тонкий девичий стан, прижал к своему разгоряченному телу.

– Да ты вся замерзла, пора успокаивать твою ведьмину силу. Не спрашивая согласия, парень подхватил Элерию на руки и понес подальше от костров, охваченных пламенем.

Лере казалось, что прошла вечность, пока незнакомец нёс ее на руках. Она словно очутилась в коконе, сплетенном из тишины и внутреннего спокойствия, в которое медленно погружалась. Ведьмин внутренний огонь, так и не дождавшись выхода магической силы, стал поглощать жизненные силы Леры. Она не сопротивлялась, не было воли, и медленно уплывала к черте грани не возврата. Не закрывая глаз, ведьмочка смотрела на небо, усеянное мигающими ярками огоньками. Не заметила упавших на лицо первых капель дождя. Не чувствовала свирепых порывов ветра. Не слышала умоляющего голоса мужа.

– ЛЕРА! – обхватив руками голову жены, нависнув над ней, Рикард кричал с искаженным от страха лицом.

Его слова тонули в шуме набирающего силу урагана.

– ЛЕРКА! СЛЫШИШЬ… НЕ СМЕЙ ОТ МЕНЯ УХОДИТЬ! Я НЕ СМОГУ ЖИТЬ БЕЗ ТЕБЯ!

Элерия с трудом разлепила мокрые ресницы, в черных глазах вспыхнули зеленоватые искры счастья.

– Ты пришел? – едва слышно прошептала она и запустила руку в его светлые, мокрые от дождя волосы. – Я так тебя люблю… ведьмочка сглотнула, закашлялась, струйки крови потекли дорожками из носа.

От вида крови Рикард тяжело задышал, его взгляд заметался по любимой.

– Лера… Лерочка, что с тобой? Лер…

– Две силы… враждуют… ведьмина сила ищет выход.

– Лер… сейчас… потерпи, – Рикард рванул полы камзола, скинул его с плеч. Дрожащими руками расстелил на земле, переложив на него жену. Рубашка превратилась в клочья, так он спешил избавиться от нее. Мгновение ушло, чтобы снять туфли, брюки и исподнее. Облокотился на локти, зависнув над женой. Обхватил ее голову руками, промычал от вида волос, выбившихся из косы. Глупец ничего не замечал. – Лерочка… ведьмочка моя маленькая, примешь меня?

Элерия вынырнула из забытья.

– Нет… прости, – ведьмочка зашлась в кашле. Струйка крови пролилась из ее чуть приоткрытых губ.

От вида крови изо рта любимой Рикард словно помутился в разуме.

– А-а-а-а!.. – завыл он. Сев на траву, поднял обессиленное тело жены, прижал к своему телу. Струи дождя, словно обезумев, хлестали по сгорбленной спине, стекали ручейками с его светлых волос, перемешивались с дорожками слез, бежавшими по щекам. – Лер, не уходи… мне не будет жизни без тебя. Мне не нужен этот мир без тебя. Я люблю тебя, моя маленькая девочка. Люблю, мою взбалмошную ведьмочку, – Рикард убрал мокрые волосы с бледного лица жены. Душа разрывалась на части, сердце горело в огне, а разум отказывался верить, что он потерял любимую. Прижав к себе маленькую ведьмочку вновь, закричал, словно обезумев, выбрасывая из себя магическую силу.

Природа вокруг словно взбунтовалась. Ураган набрасывался на деревья в каком-то диком неистовстве. Выворачивал из земли вековые корни, словно они были тростинки. Подхватывал и швырял их в разные стороны, вновь хватал, закручивал в вихрь, нес над землей, наслаждаясь своим могуществом. Земля содрогалась от силы грома и молний, в исступлении бьющих по земле.

Элерия разомкнула глаза, пытаясь понять, что происходит вокруг. Её не смущали струи дождя. Разряды молний и дрожь земли вызвали в душе ведьмочки боль. Природа была ее стихия. И сейчас эта стихия страдала. Она не просто страдала. Она выла, пытаясь дотянуться до ведьмочки с мольбой, чтобы оградила, спасла, успокоила того, в чьих руках находится магия воздуха.

– Р-р-рикард, – дрожа от холода, прошептала Элерия, прошлась дрожащей рукой по его обнаженной груди, закрыла глаза от наслаждения.

Рикард вздрогнул от прикосновений холодных пальчиков жены.

– Лер, – не веря глазам, прошептал он.

Ведьмочка открыла глаза.

– Рикард, ты что творишь, успокой свою стихию, земля страдает, – Элерия вновь закашлялась, кровь заструилась из ее рта.

Рикард пожирал жену глазами, страдал от ее боли, не в силах что-либо изменить.

– Я не могу это остановить. Я умираю вместе с тобой. Мне не нужна эта жизнь без тебя. Я люблю тебя. Моя маленькая красавица… моя маленькая ведьмочка, прости меня, – подхватив ледяные пальчики жены, поднес их к своим губам. – Я побоялся притронуться к тебе в ночь инициации… боялся причинить тебе боль. Глупец. Ушел с головой в работу, выматывал себя, чтобы, придя в покои, забыться, заглушить рвущиеся к тебе чувства. Прости. Лерочка. Моя маленькая малышка, радость моей души. Мы будем вместе на небесах. Хотя бы там не отвергай меня.

– Хочу напоследок познать сладость или горечь твоих губ.

– Лерочка, – обхватив рукой затылок ведьмочки, Рикард осторожно, с трепетом в душе накрыл губами мокрые, помертвевшие губы жены, отдавая свою нежность, согревая безграничной любовью.

Ведьмина сила рванула к магии воздуха в единственном желании соединиться с ней.

Стон наслаждения вырвался из груди Элерии. Она неумело стала отвечать на поцелуй мужа, прильнув к нему обнаженным телом.

Рикард, обезумив от стона жены, впился в пылающие жаром губы любимой. Терзал их, словно ураган, бушующий рядом с ними.

Осторожно положив Элерию на мокрый камзол, навис над ней, смотря в ее распахнутые в ожидании глаза, прошептал:

– Элерия… маленькая моя ведьмочка, примешь меня?

Ответ застрял где-то в глубинах дыхания и разума Леры, губы не могли произнести нужного слова.

– Лера, прошу, тебя… прими…

Проглотив тугой комок в горле, с трудом разомкнула губы. Задыхающимся голосом ведьмочка едва смогла произнести:

– Принимаю…

Элерии казалось, что ураган, бушующий вокруг них, переместился в нее. Он разрывал ее на части, выкручивал вены, придавив каменной плитой, крошил кости. Ведьмочка задыхалась от собственного непрекращающегося крика и чувства, лавиной хлынувшей в тело магии.

Маленькие кулачки заходили по широким плечам мужа. Пытаясь его скинуть, Лера выворачивалась, кричала, умоляла прекратить все.

Губы Рикарда осыпали поцелуями искаженное от боли лицо жены. Шептали слова любви, просили прощения, умоляли потерпеть…

Руки Элерии обессилено упали на мокрую траву. Помутневшим взглядом она пыталась рассмотреть лицо мужа.

Рикард приподнялся, измождено смотрел на Элерию. Его глаза словно ввалились в черноту, и если бы не голубизна взгляда, в которой сияла любовь, она бы подумала, что перед ней мертвец. По осунувшемуся лицу бежали дорожки дождя, омыв до крови искусанные губы. Они стекали алыми дорожками по подбородку, шее, тонули в светлой поросли груди.

– Рикард, – с вымученной улыбкой прошептала Элерия и с наслаждением зарылась пятерней в волнистость волос мужской груди. – Мягкие, – шепнула она и прильнула к мужу в смущении.

– Лерочка… моя маленькая ведьмочка… моя жизнь… моя любимая… моя… – покрывая лицо любимой, шептал Рикард. Нависнув над женой, медленными толчками продвигался в ней, наслаждаясь долгожданным сплетением их тел. Теряя разум от едва слышных стонов Леры, отдавал всего себя, и она жадно впитывая его магию, отвечала на призыв.

– Элерия, ведьмочка моя маленькая, примешь?

– Приму…

Затухающий ураган, подхватив игру их слов, нес по размытым полям, рядам виноградников, холмам, к бурлящей, наполненной от ливней речушке. Уносил все дальше в горы, чтобы нарушить их вековое спокойствие, встряхнуть холодные глыбы, разнося по их каменному царству эхо голосов с нотками трепетной любви.

– Лерочка… любимая… примешь?

– Приму…

Подхватив на руки уснувшую жену, Рикард прикрыл ее обнаженное тело мокрым камзолом и шагнул в открывшийся портал. Идя по коридору замка Ир Куранских, встретился взглядом с Имраном, подпирающим косяк двери их покоев.

– Спит, – посмотрев с любовью на свою маленькую ведьмочку, Рикард прикоснулся губами к ее виску. Тяжко вздохнув, ничего больше не говоря, шагнул в их покои. Улыбнулся, когда услышал, как захлопнулась за ними дверь.

Имран вернулся в свои покои. Виктория, свернувшись калачиком на кровати, мирно посапывала. К счастью, она уснула и не видела, как бушевал за окном ураган, как землю сотрясали удары молний и грома. Накрыв комнату куполом тишины, он позаботился о сне любимой. Скинув одежду, Имран лег на кровать, прижал к себе жену, коснулся макушки рыжих волос и с улыбкой счастья мгновенно уснул.

ГЛАВА 4. Необузданный гнев и месть, приведшая к точке невозврата

Лучи дневного светила до бликов в глазах играли золотом на сине-зеленых водах моря.

Темные воды лениво ударялись о борт корабля, державшего свой курс к пристани портового городка, уже хорошо видневшегося на горизонте.

Ударяясь об обработанные смолой доски, волны гневались на неожиданное препятствие, встретившееся на их пути и мешающее им течь.

Отскочив от борта трехмачтового судна, синие воды неслись небольшой пенной волной к песчаным берегам городка Дирж.

При виде шпилей зданий на горизонте и пирса с пришвартованными к нему кораблями, по судну сразу разнесся басистый, с нотками ворчания голос боцмана, раздающего команды матросам:

– Поднять нижний край паруса на верхние реи! Закрепить!

Нестор, держа курительную трубку в руке, вскинув голову, прищурившись, стал наблюдать за слаженной работой морских волков.

Крепкие, здоровые ребята, съевшие вмести с ним не один пуд соли, проверенные в сражении с морским штормом. Бравые матросы уже не один год ходили с ним на корабле по бесконечной водной стихии.

Нестор перевел взгляд на грот-мачту, на ее флагшток, на котором легкий бриз нехотя трепал флаг. Боцман отвел взор, когда ему показалось, что глаза зверюги на флаге словно заглянули ему в душу, опалив злобой. На оскал разинутой пасти черного волка, рядов белых зубов и клыков, смотреть вообще не хотелось, казалось, зверь сорвется с флага и вцепится тебе шею. Нестор передернул плечами, скидывая наваждение, недобро посмотрел на ардонцев и стоявшего рядом с ним капитана.

«И случилась же нелегкая, приглянулся наш корабль этому горделивому молодчику. Заменил нашу славную, синюю волчицу на флаге страшенным волком».

– Тьфу, – боцман зло сплюнул.

«Чует нутро, не к добру это. И зачем только Дианор согласился? Как команда уговаривала его не связываться, с племенем Черных волков… не послушался. Я – капитан, мне решать, под каким флагом ходить по водам нашему кораблю. Это всего на один рейс».

Ардонцы своих кораблей не имели. Если наступала необходимость, нанимали причалившие к их единственной пристани материка Ардон корабли и выходили в море, но только под флагом своего племени.

«Оно, конечно, все верно, команде платит капитан, но на душе как-то неспокойно».

– Да пошевеливайтесь, шельмы, город совсем рядом… А там таверны с кружками вина и эля… да сговорчивые девочки, – уже хрипловато, с нотками смеха и подбадривания крикнул Нестор.

В карих глазах одного из ардонцев, стоявшего на палубе корабля, отражалось сияние лучей дневного светила и вспышки магического огня.

Киран вздохнул полной грудью морскую свежесть, постарался успокоить свое волнение. Не пристало сыну великого повелителя ардонцев Сихт Рангума показывать свою слабость. Но при виде, как к их кораблю для швартовки подплывает маломерное гребное судно, принц задышал глубоко и взволнованно.

«Осталось совсем немного времени, и мои ноги ступят на доски причала городка Дирж. В прошлый раз пришлось вернуться на корабль ни с чем. Стыдно было смотреть в глаза своим соплеменникам. Чувство унижения и ненависти долго горели в сердце, выедали душу невозможностью отомстить. В этот раз он осуществит задуманное по-умному, сворует несговорчивую девушку. И тогда, насытившись, затихнет пламя в груди, которое не смогли затушить жена и наложницы».

Отправился принц клана Черных волков в далекий край, на материк Аргарон, не просто за девушкой, а за будущей матерью его сына. Словно рок преследовал повелителей ардонцев, не рожали наложницы и жены им сыновей, одни черноокие дочери бегали по каменным залам и спальням дворца.

Гребное судно на буксире подвело корабль к причалу, началась швартовка, а за ней выкрики капитана:

– Подать швартовы!

С носа корабля на доски пирса упал тяжелый канат. Гибкий конец троса быстро подхватил матрос, стал крепить к металлической тумбе.

– Подать продольный!

С кормы корабля сбросили трос, его подхватил другой матрос и тоже поспешил накинуть на тумбу.

Затем послышались еще команды капитана, но Киран их не слышал. Корабль качнуло в последний раз, и он замер, готовый к высадке пассажиров на берег. Встав на верхнюю ступень сходней, принц, смотря на разросшийся портовый городок, с трудом сдерживал дрожь в теле. Тяжело сглотнув, он поспешил вниз. Доски жалобно поскрипывали под тяжестью его веса, вызывая раздражение внутри ардонца.

Сойдя на пирс, Кирану показалось, что он все еще находится на палубе корабля, который раскачивается на сине-зеленых водах. Не мудрено, ардонцы не мореплаватели, выходили в море лишь для ловли рыбы и то у берегов своего материка.

Наследный принц клана Черных волков, справившись с собой, зашагал по пристани в направлении города. За ним последовали его охранники, два лучших воина, зорко следящие за обстановкой вокруг.

Город сильно изменился с последнего визита Кирана. Улочки Диржа утопали в зелени и цветах, по дорогам, мощенных колотым камнем, разъезжали брички и кареты.

Прохаживаясь по центральной площади, ардонцы увидели центральную арку переходов. Сияние порталов, заходивших и выходивших из них людей, заинтересовало принца.

Он подошел, расспросил служащего о возможностях порталов. Узнав, что портальным переходом можно попасть во все столицы государств материка, Киран почувствовал себя отсталым аборигеном, сидевшем на своем острове и не видевшем насколько стала развита жизнь людей, живущих на материках всего в нескольких днях пути от него.

Купив переход в столицу Ривского государства, ардонцы вошли в портал и вышли из него на главной площади Ракронга.

В отличие от Диржа, центр столицы не претерпел сильных изменений, единственное, стало больше мест, обозначающих местонахождение личных порталов сиятельных лордов.

Доступ в собственный портал Ир Куранских у Кирана не было, да он ему был и не нужен. У наследного принца были совершенно другие планы. На той стороне центральной площади стояли брички и кареты. Сидевшие на козлах извозчики с угрюмыми лицами дожидались своих пассажиров, к ним и направился Киран.

Люди, гуляющие на центральной площади, останавливались, в удивлении рассматривали трех атлетически сложенных мужчин. Воинов в них выдавало все: высокий рост, телосложение, тяжелые мечи и клинки, прикрепленные к перевязи на поясе. Надетые на молодых мужчинах рубашки едва не трещали на широких плечах и груди. Черного цвета брюки, сшитые из кожи, на загляденье девицам облегали их натренированные мышцы ног и упругие ягодицы. Сапоги из кожи тонкой выделки делали их шаги неслышными и придавали походке плавность и хищность. Но не это притягивало взгляд прохожих, а необычные иероглифы, нанесенные на лица и шеи незнакомцев.

Не дойдя до кареты, принц метнулся взглядом карих глаз по одной из вывесок над дверью лавки «Артефакты». Киран сменил направление пути, кивком головы приказал охране дожидаться его у входа.

Войдя в помещение, наследный принц посмотрел на сгорбленного старичка, перекладывающего какие-то предметы на полках.

Старик видно был к тому же глуховат, потому что не услышал приход возможного покупателя. Повернувшись, хозяин лавки вздрогнул от вида крепкого телосложения мужчины, необычно одетого.

Старичок проигнорировал высокомерно-надменный взгляд покупателя.

– Господин желает ознакомиться с ассортиментом товара или готов сразу озвучить, что желает?

– Мне нужен артефакт портального перехода.

– Что ж, самый распространенный запрос, – хозяин лавки посмотрел в сторону одного из стеллажей у стены. – На какое расстояние желаете переместиться порталом?

– Я собираюсь отправиться в столичную Академию Ривск, а оттуда хотел бы переместиться в портовый город Дирж.

– Что ж, артефакт с таким переходом будет стоить два золотых.

– Я не один.

– А-а… так вам необходим артефакт для перехода группы людей?

– Да.

– Приблизительное количество людей можете сказать?

– Четверо.

– Тогда у меня есть то, что вам нужно, – хозяин лавки подошел к стеллажу. – Хотя… Вам одноразовый или многоразовый портальный артефакт нужен?

– Одноразовый.

Взяв с полки коробочку, старичок повернулся, шаркая башмаками, подошел к прилавку.

– Пять золотых, и вы станете хозяином вот этого замечательного артефакта в форме перстня. Есть еще артефакты в виде браслетов и пластин, но их я продаю низшему сословию, ведь сиятельные лорды достойны лучшего. Когда решите переправиться порталом, наденьте перстень на палец и надавите на камень, тем самым вы активируете артефакт. Появится бледно-желтое свечение. Сначала в портал пусть войдут ваши путники, а затем уже и вы. Когда выйдете из портала, он захлопнется, камень в перстне почернеет, тем самым подтвердив, что выполнил свое предназначение. Сам перстень не имеет никакой ценности, ибо выполнен из обычного металла.

Кирана польстила речь хозяина лавки и его обращение с ним. Развязав кисет, наследный принц выложил на прилавок золотые. Порадовался в душе, что заранее набил кисет золотыми и серебряными монетами, предложив капитану на обмен жемчуг и несколько раухтопазов дымчато-коричневых оттенков с золотыми вкраплениями.

Выйдя из плохо-освещенной лавки, принц сощурился, привыкая к яркому дневному свету, постояв немного, направился в сторону извозчиков.

Извозчик, сидевший на козлах кареты, напрягся, когда увидел подходящих к нему трех молодых мужчин.

– Свезешь нас в Академию Ривск.

Незнакомцы один за другим сели в карету. Она трижды прогибалась под тяжестью веса мужчин, шагнувших на ступеньку.

Поездка оказалась недолгой. Киран напряженно всматривался в мелькающие за окном дома и скверы. Из увиденного он уже ничего не мог вспомнить. При виде шпилей крыш зданий Академии напрягся, сердце опять сделало предательские удары.

Быстро справился с собой.

«Не должны подданные видеть волнение своего повелителя».

Наследный принц вышел из кареты возле главных ворот Академии Ривск. Расплатившись с извозчиком, миновав ворота, незнакомцы продолжили путь в тени пятиметрового каменного ограждения, держа направление к имению графа Ир Куранского.

***

В доме Ир Куранских праздновали день рождение Сари и Нейтона. Обцелованные родственниками шестилетние близнецы заскучали, переглядывались с детьми, приглашенными на их торжество. И хотя возраст у всех был разный, никто не был против игры в прятки в родовом замке деда.

Пока взрослые были заняты разговорами, из-за стола сначала шмыгнула Сари, за ней брат, а следом остальные двоюродные братья и сестры.

Тэинар, самый старший из них, дождался, когда все ребята соберутся возле него, осмотрел с прищуром.

– Чур, далеко не убегать, на чердаке не прятаться, – посмотрев на Сари, словно говоря ей: «Знаю я тебя», Ар Винский зажал в руке палочки, протянул детворе, чтобы они вытягивали.

Шанти вытащив короткую палочку, сощурила носик в недовольстве, кинула на брата обидчивый взгляд, закрыв руками глаза, начала счет.

Детвора бросилась врассыпную, слушая, как уменьшается их время для того, чтобы успеть спрятаться.

Сари бежала между длинных рядов виноградников. Рыжие волосы, уложенные сегодня так красиво, сейчас походили на воронье гнездо. От ее быстрого бега они разлетались в разные стороны. Лезли в глаза, щекотали лицо, когда девочка оглядывалась, чтобы посмотреть, видит кто или нет, куда она бежит, и ускоряла шаг к стенам Академии Ривск, которые были уже так близки.

Повернувшись в очередной раз, девчушка ударилась в препятствие, неожиданно возникшее на ее пути. Удар был такой силы, что Сари стала падать, но ей не дали этого сделать, подхватив у самой земли.

Черные реснички девочки захлопали в недоумении, а маленький ротик приоткрылся от удивления.

Незнакомый дядечка, удержавший ее от падения, был похож на воина с картинки в книге брата, которую она видела ранее. Чужак присел перед ней на корточки.

– Какая красивая девочка! И куда она так торопится?

Шмыгнув носом, Сари продолжала рассматривать незнакомца.

Мужчина протянул руку, подцепив волосинки на ее лице, заправил за ушко. Жест показался девочке добрым, и если незнакомцы сначала испугали, то теперь страх вовсе улетучился.

Сидя на корточках, Киран внимательно рассматривал девчушку лет пяти-семи от роду.

«Интересно, чей она ребенок? Бежала со стороны замка Ир Куранских, но у ректора цвет волос больше похож на покрывшее ржавчиной железо, а у девочки волосы ярко-рыжие. Сама малышка выглядит, как маленькая леди». Любопытство все больше разбирало принца.

– Так ты и не призналась нам, куда ты так торопишься?

– Нам с Нейтоном сегодня шесть лет исполнилось. В замке много гостей, а мы с братьями и сестрами решили в прятки сыграть.

– А-а, – протянул Киран, – тогда понятно. А как же зовут родителей такой красивой девочки?

– Мама Вириди. А папа Аронд, ректор магической Академии имени Рахта.

– Вот это новость! А я ведь хорошо знаю твоих родителей и даже учился в их академии. Меня зовут Киран. Твой папа спас меня, когда я заболел, а потом оставил учиться в Академии.

– Правда? – алые пухлые губки Сари разошлись в радушной улыбке.

– Я всегда говорю правду. А еще я хорошо знаком с твоим братом Имраном и знал твоих сестренок, когда они были вот такими маленькими, – ардонец развел руки, показывая, какими были Элерия и Айрин.

Сари хихикнула, представив, какой маленькой была сестра.

– А еще я был знаком с Наоли, она ведь тебе тоже сестра, только не по крови. Кстати, как она поживает?

– А у Тамира скоро сестренка будет. Она у Наоли в животике.

– А Тамир это кто?

Брови Сари в удивлении приподнялись.

– Вот ты какой, непонятливый. Тамир – сын Наоли и дяди Демира.

– Понятно.

Киран встал, вскинув голову, холодным взглядом смотрел на серые стены замка Ир Куранских. Новость о том, что Наоли уже обзавелась семьей, задела самолюбие и вызвала неприязнь где-то в районе сердца. Принц мысли не допускал, что девушка свяжет себя узами брака с другим мужчиной, он был уверен, что она будет ждать его всю жизнь.

«Если бы Имран тогда не вмешался, Наоли пошла бы за мной хоть на край света. И хотя мальчишка был младше меня по возрасту и ниже по рангу, но все равно посмел отказать. Указал мне на дверь, словно я попрошайка. Продемонстрировал свою силу и власть хозяина… щенок…»

В груди наследного принца пекло от ненависти к Куранским…

– Дядь, а вы пираты?

Губы Кирана разошлись в кривой улыбке.

– Что ты, мы мореплаватели.

– Да-а-а… – в черных глазах девчушки читалось восхищение. – А у вас корабль большой?!

Ардонец перевел взор на девочку, взглянув на нее уже по-новому.

«Ир Куранская – будущая ведьма, в жилах которой течет графская кровь. Пожалуй, красотой пошла в мать. Лет через десять смогу в этом убедиться. И хотя ведьмы мальчиков не рожают, но ведь у ее матери первенец – Имран».

Присев вновь на корточки перед девочкой, Киран с хитринками в глазах, лучезарно, заговорщически улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, какой у нас большой трехмачтовый корабль. Самый красивый на пирсе среди других кораблей.

– А флаг есть?!

– А как же корабль без флага. А хочешь узнать, кто на нем изображен?

Вспорхнув, длинные черные реснички Сари накрыли ее красиво изогнутые брови. В глазах вспыхнули искры любопытства, но что-то вспомнив, она повернулась, посмотрела на родовой замок.

– Если я уйду, меня ведь будут искать.

Киран хмыкнул

– Но ведь это и хорошо. Представляешь, пока тебя будут искать, ты будешь ходить по палубе трехмачтового корабля, любоваться морем и чайками. Ну, а после того, как тебе наскучит, я приведу тебя назад. Ты выйдешь победительницей, так как всех уже найдут, а тебя не смогут найти. Согласна?

Соглашаясь, Сари замотала головой.

– Вот и отлично.

Киран вытащил из кармана перстень, надел его на палец, подхватив девочку на руки, нажал на камень.

Пространство перед ним словно разошлось, и из него заструился бледно-желтый свет. Кивком головы принц приказал идти в портал своей охране, а затем ступил в него сам. Выйдя из портала, он нанял карету и указал, куда их везти.

Сидя на коленях у Кирана, Сари с любопытством поглядывала в окно, увидев раскинувшееся на горизонте море, вскрикнула в восхищении.

– Дядя Киран! Смотрите… море!

Ардонец весело рассмеялся.

– Потерпи немного, пирс уже видно. А вон и мой корабль виднеется. Видишь самый большой и красивый, – принц указал девчушке, в каком направлении смотреть.

Сари в восхищении рассматривала пришвартованные к причалу корабли. А когда вышли из кареты, только и успевала вертеть головой, рассматривая громадные лодки, мимо которых они проходили.