Текст книги "Ай-тере. Спящая сила"

Глава 9

Дея

Утром следующего дня мне казалось, что все приснилось: и нападение ай-тере, и наша тренировка с Нэйтом, и поцелуй. Я понимала, что он ничего не значит для самого Нэйтона, вот только для меня значил слишком много. Он будто пробудил во мне нового, другого человека, не знавшего страхов и сомнений маленькой девочки, которой я была до этого дня.

Сам Нэйт все еще держался настороженно, но я чувствовала, что связь между нами становилась все крепче. Можно было, закрыв глаза, отслеживать его перемещение по комнате – по теплу, которое от него исходило. Любимый мой. Эти два слова стали моим дыханием. Я понимала, что будет сложно. Что между нами протянулись только первые лучики доверия, и им не дано сразу вырасти в нечто большее, в дружбу. Но готова была постараться, чтобы никто и никогда не сумел встать между нами.

Хайди приехала рано утром. Об этом нам сообщила госпожа Киткин, которая по-прежнему занималась мной, несмотря на то что я жила на этаже третьего курса. Нэйт сразу нахмурился, сосредоточился, будто готовился к битве. Мне хотелось сказать ему, что не о чем беспокоиться, и нет такой силы, которая заставит меня вернуть ему клятву вопреки нашему желанию, но я промолчала. Думаю, он это понимал и без слов.

Мы миновали лабиринт коридоров и оказались у кабинета Хайди. Я чувствовала, как от Нэйта исходит тепло в мою сторону. Он хотел меня защитить, а я… Я стремилась стать опорой для него.

Стоило перешагнуть порог, как стало ясно: госпожа эо Лайт сегодня в дурном настроении. Она хмурилась и даже отказалась от привычного макияжа, что, впрочем, ее не портило.

– А, вы двое… – Она взглянула на нас свысока. – Ну что, мы можем приступить к занятиям или ваша проблема никуда не делась?

– Мы достигли гармонизации силы, госпожа эо Лайт, – спокойно ответила я.

– Что? – Хайди уставилась на нас. – Как? Подождите… Вы решили последовать моему совету?

И злорадно улыбнулась.

– Нет, мы всего лишь тренировались целый день, как вы нам и рекомендовали, – со всем почтением ответила я. – И результат налицо, благодарю за науку.

Почувствовала, как взметнулась сила Нэйта. Похоже, ему весело. Зато Хайди отнюдь не выглядела счастливой.

– Докажите! – потребовала она.

Я потянулась к резерву Нэйта, и над ладонями вспыхнуло ровное серебристое сияние. Безо всяких усилий. Хайди закусила губу. Надо было быть слепым, чтобы не заметить: она в ярости.

– Что ж. – И все-таки госпожа эо Лайт умела держать лицо. – Вы порадовали меня, Дея. Впрочем, чего и следовало ожидать с вашим потенциалом. Вы уже выяснили, какова направленность вашей магии?

– Нет, госпожа, – ответила я. – Мы работаем над этим. Я надеюсь на вашу помощь.

Все это отчеканила с каменным лицом. Нэйт стоял рядом с точно таким же выражением, но в его глазах плясали смешинки.

– Что ж, тогда попробуем решить и эту проблему тоже. Для этого вы должны идеально чувствовать своего ай-тере, Дея. Расскажите, как именно вы тренировались накануне.

Рассказать? Мне не хотелось об этом говорить. Слишком личными казались те чувства, которые я испытывала.

– Мы больше времени проводили вместе, – ответила я чуть менее уверенно, и Хайди тут же это уловила.

– Больше времени – это, конечно, замечательно и постепенно даст результат, но у нас нет времени ждать так долго. Ваша сила уникальна по скорости развития. Думаю, и тип у нее окажется соответствующий. Но для начала…

Я замерла. Чувствовалось, как насторожился Нэйт. От Хайди можно было ожидать любой гадости.

– …пожалуй, – продолжила она, – мы посвятим это занятие взаимодействию между вами. Хорошо, что первые шаги сделаны. Мне не хотелось бы принимать какие-то дополнительные меры, но все же вам следует не просто находиться рядом, Дея, но и больше касаться друг друга.

С одной стороны, Хайди права. С другой – Нэйту это неприятно. Я понимала, что нам предстоит преодолеть этот барьер, но не сейчас же, не при ней.

– Не смущайтесь так, здесь все свои. – Хайди повеселела, а я взяла себя в руки. Чтобы уберечь нас обоих, я должна быть сильнее нее. – Коснитесь вашего ай-тере, Дея, – потребовала Хайди. Хочет посмотреть на его реакцию? Я осторожно взяла Нэйта за руку. Ничего, все будет хорошо.

– По-вашему, так вы достигнете хоть чего-нибудь? – Брови госпожи эо Лайт удивленно взметнулись, как будто я сделала несусветную глупость. – Ну же, Дея! Нэйт, помог бы своей иль-тере. Что стоять столбом?

Нэйтон обнял меня, привлек к себе, и мне сразу стало спокойнее. Сейчас Хайди бессильна. Нэйт – мой ай-тере, не ее, вот она и сходит с ума от злости.

– Не то, все не то, – задумчиво сказала она. – Нэйти, расстегни рубашку.

Сразу волна холода и настороженности, но не против меня. Тем не менее, Нэйтон ничем не выдал, что приказ Хайди сколько-нибудь ему неприятен. Он расстегнул пуговицы, и рубашка полетела на спинку кресла, а я замерла. Там, возле дома Хайди, когда она забрала его одежду, я и вовсе на него не смотрела, чтобы не смущать. А сейчас разглядывала вязь шрамов. Какой ужас!

– Ну же, Дея. Вам рассказывать, как обращаться с мужчиной? – фыркнула Хайди, но я ее уже не слушала. Коснулась чуть прохладной кожи Нэйта, провела пальцами вдоль давно зажившего белесого рубца. От чего он остался? Какую изощренную пытку применяла госпожа эо Лайт? А в том, что это ее рук дело, даже сомневаться не приходилось. Я обняла его, прижалась щекой к груди и замерла. Изнутри поднималась жалость, но я загасила ее. Нэйта она бы только оскорбила. Зато было слышно, как быстро стучит его сердце. И пришло тепло. Когда я разомкнула объятия, нас окутывал ровный кокон серебристой силы с голубоватыми всполохами. Нашей с ним, одной на двоих. «Иль» и «ай» – разве это не половинки одного целого?

А Хайди закусила губу. На миг мне показалось, что она за волосы оттащит меня от Нэйтона, но она лишь процедила:

– Жаль, сегодня у меня мало времени. Наше занятие на этом закончено. Ступайте на лекции, Дея.

– Благодарю, госпожа эо Лайт.

Присела в реверансе и чинно вышла из кабинета. Нэйтон оделся и последовал за мной. Когда он закрыл дверь, в кабинете что-то упало. Очень хотелось надеяться, что сама Хайди.

– Она не отстанет, – шепнул Нэйт.

– Ничего, мы справимся, – улыбнулась ему. – А теперь нам действительно пора на лекции. Не будем радовать госпожу эо Лайт своими промахами.

И мы поспешили в аудиторию.

А между тем время шло. Мне казалось, что теперь дни будут длиться целую вечность, но они летели, словно на крыльях. После того как Нэйт защитил меня от нападения ай-тере, оба мальчишки пришли извиняться, как я и требовала. Вот только разве можно забыть тот ужас, что будто проник в кровь? Конечно, я понимала – это был приказ их иль-тере, поэтому на словах простила. Но от девочек-третьекурсниц держалась подальше, несмотря на то, что среди них были вполне нормальные иль-тере, которые неплохо общались со своими магическими «половинками». Мне не хотелось проверять границы их «нормальности», поэтому дни напролет я проводила либо с Лондой и Таисией, либо с Нэйтом. К девчонкам он со мной не ходил – доводил до двери и возвращался обратно в комнату, а потом я благодаря нашей магической связи посылала ему импульс, когда возвращалась назад, и он встречал меня на лестнице.

С Нэйтоном было сложно. Несмотря на то что наша связь стабилизировалась, мы мало разговаривали. Он почти все время думал о чем-то своем и уж точно не желал делиться мыслями. На занятиях третьего курса на нас глазели. Я краснела и смущалась, Нэйт равнодушно взирал на студентов, будто их и вовсе не существовало. Второй курс тоже глазел, но менее открыто – стеснялись. А Нэйт теперь сопровождал меня и на пары второго курса. Как и обещал, глаз с меня не спускал.

Но не это было самым страшным. Я с внутренним трепетом ждала каждого индивидуального занятия с Хайди эо Лайт. Впрочем, лекций тоже, потому что она не оставляла нас с Нэйтом в покое. И если на индивидуальных занятиях просто выставляла двумя бесполезными кусками мусора, то на лекциях позорила перед всеми. После этого было такое ощущение, что мне на голову вылили ушат грязи. Не представляю, как чувствовал себя Нэйт – он не делился эмоциями, только сильнее хмурился и крепче стискивал зубы. Мне хотелось его обнять и сказать: оно того не стоит. Но понимала, что нарвусь на довольно холодный ответ. Как пробить брешь в стене вокруг него, так и не понимала.

На одну из недавних лекций Хайди явилась в ярко-алом платье, таком вызывающем, что половина девчонок уставилась на нее с восторгом, а половина (в том числе и я) залилась краской. Никогда бы не надела наряд с таким разрезом и декольте! Но Хайди купалась во внимании третьего курса, особенно его мужской половины, и прямо-таки сияла.

– Доброе утро. – Она изящно кивнула нам и заняла место за кафедрой. – Итак, сегодня мы поговорим об энергообмене. Тема, которой вы так или иначе касаетесь почти ежедневно, я права?

Студенты согласно загудели. Еще бы, каждую лекцию только об этом и говорим.

– Что ж, вот вам задачка. У вас есть только один ай-тере. Вам необходима его сила. А что делать, если ай-тере по каким-то причинам упрямится и не желает вам ее давать?

Мы с Нэйтом посмотрели друг на друга. Камень в наш огород?

– Заставить, – крикнул кто-то из парней, и его друзья рассмеялись.

– По какой причине не желает? – спросил другой. – Может, ее можно устранить.

– Слишком много чести, – отозвалась Сара, одна из девушек с силой «иль».

– Бывает, что нет времени ждать. – Хайди повела плечиком. – И магия нужна прямо сейчас. Например, вы приходите на экзамен, и ай-тере взялась вам отомстить. Или взялся, не в этом суть. Вам нужна магия, а магии нет. Есть несколько способов заставить их испытывать необходимость поделиться силой. Вот вы, Стивен, выходите к нам с ай-тере.

Это был тот парень, который предложил уладить дело миром и устранить причину несогласия ай-тере. Его магическая «половинка» выглядела здоровой и довольной. Это много говорило о самом Стивене.

– Вот, встаньте сюда. – Хайди указала на место в центре зала. – А вы, милая, постарайтесь закрыться от вашего иль-тере. Давайте, Стивен, покажите, что вы будете делать.

Стивен покосился на свою подругу. Та растерянно смотрела на него. Мы не видели, что происходит на энергетическом уровне, но лоб Стивена покрылся испариной. Видимо, необходимую силу взять не получилось.

– Неудовлетворительно, – заметила Хайди. – На следующем занятии попытаетесь исправить свой балл. Присаживайтесь. А ко мне выйдут…

И зашарила взглядом по аудитории, будто искала кого-то. Можно подумать, я не понимала, кого вызовет следующими.

– Все хорошо, – одними губами шепнул Нэйт, и я легонько склонила голову. Да, все будет в порядке, но тошно! Как же тошно!

– А, пожалуй, Дея и ваш ай-тере.

Хайди никогда не называла ай-тере по имени. Зачем, правда? Мы с Нэйтом спустились в центр зала, и Хайди замерла рядом с нами, почти раздевая Нэйтона взглядом.

– Итак, где же выход? – громко сказала она. – Многие забывают, что у ай-тере есть два резерва. Первый – тот, который предназначен для магического обмена с иль-тере. Второй – тот, который заставляет испытывать жажду. Он минимален. На него сложно повлиять, но возможно. Это позволит быстро и эффективно заставить ай-тере чувствовать жажду, а значит, идти на обмен силой. Дея, ваша задача – повлиять на внутренний резерв вашего ай-тере.

– Зачем? – спросила я.

– Потому что таково задание практикума, – усмехнулась Хайди. – Не волнуйтесь, вы тут же восполните потраченные вашим ай-тере силы.

Нэйт казался спокойным. Ничего, это ведь всего лишь немного энергии, для меня не предназначенной, так? Я осторожно призвала силу. Вокруг Нэйта сразу засверкало синеватое поле. Вот он, тот резерв, которым я могу и должна пользоваться. И как проникнуть дальше? Я закрыла глаза, чтобы не видеть лица Нэйтона и только чувствовать его силу. Набралась духа и энергетически нырнула будто под нее. Всполохи исчезли. Тьма, жуткая, как вечная ночь. Вот что там было. Я прикоснулась и потянула на себя, легко-легко.

– Еще! – услышала голос Хайди. – Если бы ваши враги были рядом, вас бы уже убили, Дея. И его тоже.

Наверное, из-за этих слов я отвлеклась и потянула на себя сильнее, чем следовало. Нэйт зашипел сквозь зубы, и я будто очнулась. Открыла глаза, чтобы встретиться с мутным от жажды взглядом.

– Прости, – прошептала еле слышно.

– Вы справились с заданием, хоть и скудно, – «подбодрила» Хайди. – Присаживайтесь. Итак, вы могли убедиться, что есть разные способы воздействия на энергетический потенциал…

Мы вернулись на место. Я уже не слушала разглагольствований Хайди. Под партой осторожно взяла Нэйта за руку. Его ладонь пылала, при этом теперь оба его резерва были почти пусты. Я попыталась поделиться с ним силой, чтобы облегчить жажду, но не вышло. То ли я не могла сосредоточиться, то ли он, то ли Нэйт потерял слишком много энергии. А до конца лекции еще час… Что же делать?

– Я потерплю, – тихо сказал он.

А я? Смотреть, как он мучается? Любимый мой, хороший. А Хайди пристально наблюдала за нами. Так и пожирала глазами.

– У вас проблемы, Дея? – поинтересовалась она невинно.

– Нет, все в порядке, – ответила я.

– Тогда что же ваш ай-тере так на вас смотрит, словно вот-вот сожрет? Думаю, вам стоит уединиться, а то мы с другими студентами не желаем видеть то, что для наших глаз не предназначено. Ступайте.

Нэйт не сдвинулся с места. Зато поднялась я, несмотря на то что краска заливала щеки.

– Идем. – Я протянула ему руку.

Кажется, сейчас меня проклянут в лицо. Но Нэйт промолчал, только тяжело поднялся и пошел следом. Мы вышли из аудитории под дружный взрыв смеха.

– Зачем? – спросил мой ай-тере, стоило оказаться в коридоре.

– Тебе плохо, – ответила я.

– И что?

Его глаза лихорадочно блестели и будто пожирали меня, но я знала, что Нэйт никогда не причинит мне вреда.

– Пойдем отсюда? – попросила его.

Мы миновали весь этаж, спустились по лестнице и прошли в женское общежитие. Поднялись по ступенькам, и дверь комнаты закрылась, отгораживая нас от всего мира. Только сейчас я развернулась к Нэйту. Он был близко-близко. Дышал прерывисто, будто сейчас вопьется зубами мне в глотку. Но вместо этого поцеловал. Отчаянно и безнадежно. Магия окутала наши тела. Теперь я делилась с ним силой, забирая избыток обратно. Вот только этот поцелуй оказался для меня сладкой пыткой. Я любила Нэйта. С каждым днем привязывалась все больше. Это было неотвратимо, словно проклятие. И сейчас я тянулась к нему не только магией, но и всем сердцем.

Нэйт отстранился. Лихорадочный блеск исчез из его глаз.

– Извини, не сдержался, – сказал он и скрылся за дверью ванной, а я так и осталась стоять посреди комнаты. Нет, это невыносимо! Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Я вылетела в коридор. Занятия второго курса уже закончились, это у третьего были дополнительные, поэтому слетела по ступенькам вниз, к Лонде и Таисии.

Девчонки нашлись в своей комнате. Они болтали о чем-то, когда я замерла в дверях.

– А, Дея! – заулыбались обе. – Ты рано.

– Отпустили с лекции, – отмахнулась я.

– Что случилось?

Так хотелось поделиться хоть с кем-то! Я устала… Настолько устала, что не могла дольше держать это в себе.

– Хайди, – ответила подругам. – Она издевается над нами с Нэйтоном! Никак не угомонится, что заставила его дать мне клятву ай-тере. Сегодня снова… На глазах у всех смеется!

– Постарайся не обращать внимания. – Лонда обняла меня за плечи. – Ты ведь понимаешь, что она специально это делает.

– Конечно, понимаю. Только разве от этого легче? Меня будто каждый день режут на части. И ладно бы дело было во мне. А Нэйт? Я не хочу причинять ему боль!

– Ты слишком тревожишься из-за ай-тере, – заметила Таисия. – Он того не стоит.

Ее слова укололи болью.

– Если кто-то и стоит, то он! – горячо воскликнула я.

Девчонки уставились на меня удивленно. Я прикусила язык, но было поздно. Дура! Какая же я дура!

– Дея, милая, ты пугаешь меня. – Лонда подсела ближе. – Ты что, влюбилась в него?

– Нет, нет, ты что.

– Влюбилась, – заключила Таисия. – Дорогая, это ни к чему хорошему не приведет. Ты понимаешь, что Нэйтон ай-тере? И большим он никогда для тебя не станет.

– Я все понимаю. Пожалуйста, не говорите никому! Я справлюсь сама.

– Конечно, – заверили девчонки. – Мы ничего никому не скажем. Главное, сама не показывай виду.

– Я стараюсь, но с каждым днем все тяжелее. Он же всегда рядом. – Я обхватила голову руками. – Ничего, это пройдет. Лучше расскажите, чем занимались на последней паре.

На которую я не попала, потому что перед Хайди у меня была еще одна лекция вместе с третьим курсом. Я выслушала беззаботный щебет девчонок, взяла материалы, чтобы изучить их самостоятельно, и сбежала, коря себя за несдержанность. Они ведь все поняли! А поняли Лонда и Таисия – могут рассмотреть и другие. Сам Нэйт.

В комнате было тихо. Нэйт читал какую-то книгу, сидя на кровати. Он уже успокоился и выглядел серьезным и сосредоточенным, как и всегда.

– Ты в порядке? – спросила я, замирая в дверях.

– Да, а ты? – Он мельком взглянул на меня.

– Я тоже.

И села к столу с конспектом, чтобы сделать вид, будто чем-то занята. Мы не стали говорить о том, что случилось на лекции и после. Оба понимали – это обратная сторона нашей связи и ненависти Хайди. Ничего, пора бы уже привыкнуть. Хайди не успокоится, пока мы в ее колледже. Возможно, и потом тоже.

Все бы вошло в колею, вот только… Три дня спустя мы с Нэйтом пришли на лекцию с третьим курсом. Я села на второй ряд, а две девчонки иль-тере, которые сидели чуть поодаль, демонстративно поднялись и ушли на первый.

– Что такое? – специально громко спросила подруга Кэтти Ванесса.

– А вдруг это заразно? – покосилась на меня Сильвия. – Только сумасшедшая может влюбиться в своего ай-тере.

– О чем это ты?

– Да о Дее. Ты еще не слышала новости? Она призналась, что влюблена в своего Нэйтона. Представляешь, какой позор?

Я почувствовала, как внутри все оборвалось. Обернулась к Нэйту. Он смотрел на меня с каким-то детским удивлением, а мне хотелось рыдать от отчаяния.

– Не приведи Инг дожить до такого! – в полный голос ответила Ванесса, и я не выдержала. Мне было стыдно. Прежде всего перед самим Нэйтом.

– Успокойся, – сказал он тихо. – Пусть говорят.

– Она всегда была странная, – продолжала Сильвия.

– Не более странная, чем вы! – подскочила я и бросилась вон из аудитории.

Глава 10

Нэйт

Дея вылетела из аудитории так, будто за ней гнались, а я замер в растерянности. Наверное, потому, что никак не мог осознать слова этих девчонок. Дея влюбилась в меня? Что за глупости? Но если это не так, почему тогда она убежала? Что вообще происходит?

Я забрал сумку с учебниками и пошел следом. Аура ее магии вела в общежитие, но я чувствовал, что она движется дальше. Куда? На крышу? Да, крышу они с Эженом давно облюбовали. Я знал, но не запрещал, потому что им обоим было это необходимо. Дее – друг, Эжену – поддержка, когда мир рухнул на голову. Поэтому вреда в этом не было.

Но сейчас, в преддверии великой ночи, погода испортилась, ступеньки были скользкими, а Дея расстроена. Я побежал вперед: побоялся, что она упадет, но нет. Дея замерла на крыше. Я тоже забрался туда.

Она сидела на перевернутом ящике. Когда он тут появился? Я упустил этот момент. Наверное, они с Эженом и притащили, потому что еще один такой ящик лежал рядом. Дея закрыла лицо руками и безудержно всхлипывала. Глупая девочка. Разве из-за этого стоит плакать?

Я подошел и сел на соседний ящик, придвинувшись к ней как можно ближе.

– Зачем ты пришел? – Она подняла мокрое от слез лицо. – Зачем?

– По-твоему, не должен? – спросил спокойно.

– Нет!

– Почему?

– Ты же их слышал. – Дея всхлипнула и покачала головой.

– Слышал. И что с того? Это правда?

Она замерла на миг, а затем с горечью кивнула. С ума сойти! Что я такого сделал, чтобы эта девочка вообще посмотрела в мою сторону? Я не был рыцарем или героем, отталкивал ее, как мог. Мне не нужна была чья-то любовь, и я сам разучился любить. Но она плакала так безнадежно, что стало больно. Я вздохнул и обнял ее за плечи.

– Иди сюда, – тихо.

– Мне не нужна твоя жалость…

– Это не жалость.

Дея посмотрела на меня и осторожно перебралась на колени. Глупая маленькая девочка. Как давно я сам был таким же: наивным и полным любви. Она уткнулась носом мне в плечо и разревелась пуще прежнего, а я гладил ее по голове и говорил на ухо:

– Не плачь. Оно того не стоит. Это просто детская влюбленность, это пройдет.

– Нет! – высвободилась она. – Ты что, не понимаешь? Я уже почти год…

И снова спрятала лицо. Боги, разве можно быть таким слепым? Я ни разу даже не предположил, что она может чувствовать ко мне хотя бы дружбу, не говоря о большем. Стало горько. Нет, Дея не виновата. Она совсем одна. Ей нужен кто-то, за кого можно держаться. Вот только я подхожу для этого меньше всего.

– Прости, – всхлипнула она.

– За что ты извиняешься? За то, что твоя душа жива? Послушай меня, Дея, и постарайся понять. – Я давно так не подбирал слова, понимал – нельзя забирать у человека надежду. Человек без надежды станет… мной. – Я хочу, чтобы ты меня услышала. Дело не в том, что ты испытываешь ко мне симпатию. Я не говорю – любовь, это вряд ли она, но допустим.

– Я люблю тебя. – Дея заглянула мне в глаза, пытаясь хоть что-то в них увидеть, а я только отвернулся.

– Хорошо, любишь. Но я не люблю тебя, Дея.

– Я знаю! – поторопилась ответить она.

– Нет, подожди. Я не люблю тебя не потому, что ты слишком юная или не нравишься мне как человек. Дело во мне, Дея. Я просто никого не могу любить. Совсем никого. Когда вместо сердца дыра, оно больше не может чувствовать. Прости, но ты должна это понимать. За годы рядом с Хайди от меня ничего не осталось.

– Неправда! – воскликнула она горячо. – Ты самый хороший, самый добрый, самый…

– Не надо приписывать мне качеств, которых нет. – Я снова обнял ее, чувствуя, как она затихает. – Мне плевать, что болтают твои подружки, но я не хочу причинить тебе боль. Ты заслуживаешь большего. И я уже не говорю о том, что иль-тере и ай-тере не могут быть вместе.

– Мои родители смогли.

– Мы можем только догадываться. И опять-таки дело не в этом. Если бы я мог, то перестал бы тебя мучить и ушел, но…

– Нет! – Дея вцепилась в меня, будто я действительно собрался уходить. – Нет, пожалуйста. Я не смогу без тебя. Обещаю, что больше не заикнусь ни о чем подобном. Девочки сами сделали выводы, я не хотела… Никогда бы не сказала.

– Хорошо, давай забудем.

Самое легкое, что я мог предложить. Вот только я сказал Дее правду. Не может любить тот, кто практически мертв. Не может любить тот, от кого осталась одна оболочка. Меня нет. Есть моя проклятая сила. Есть упрямство, которое заставляет подниматься с кровати каждое утро и жить, а меня – нет. И от этого было страшно. Я не знал, сколько еще смогу так вынести. Год? Два? Меньше? Потому что эта пытка должна рано или поздно прекратиться.

– Нэйт? – испуганно позвала меня Дея, коснулась щеки. – Мне от тебя холодно.

– А обычно разве нет?

Хайди всегда говорила, что моя сила – как лед. Вспомнилось, как Дея недавно сказала, будто моя сила теплая. Странно…

– Нет, всегда очень тепло. – Дея пожала плечами и прижалась ко мне. Она успокоилась и затихла, зато у меня внутри бушевала буря. И она каким-то образом это чувствовала. Сквозь кожу, сквозь магию. Глупая девочка…

– Тебе просто нужно отдохнуть, – вынесла она свой вердикт. – И мне тоже. Знаешь, как бы я хотела оказаться далеко-далеко отсюда? От студентов, от Хайди? Чтобы никто не нашел. Но мне некуда идти. У меня нет дома.

– Мне тоже некуда, Дея, – ответил я. – Моя семья не жаждет меня видеть.

– Почему? Из-за типа силы?

– Да. Когда я в последний раз звонил отцу, он сказал, что не знает меня, а мать и вовсе отказалась подходить к телефону. Уже семь лет прошло. Сейчас мне все равно, а тогда было обидно.

– Еще бы. Я бы не вынесла.

– Со мной рядом была Элли. Поэтому я справился. И с этим, и с силой. Наверное, если бы не попал к Хайди, когда-то справился бы и с ее смертью. Может быть. Не знаю.

Потому что у меня не было времени даже думать об этом, осознать свою потерю. Мой мир рассыпался за какие-то сутки, и я до сих пор собирал осколки. Себя и своего мира.

– Все будет хорошо. – Дея погладила меня по плечу. – Надо только завершить обучение. Ты ведь поможешь мне отыскать Теда? Я ему обещала.

– Помогу.

И мысленно дал себе затрещину. Не надо обещать то, что не сумеешь выполнить. А раз дал слово, его надо держать.

Впрочем, никто меня за язык не тянул. Поищем мальчишку, тем более я знаю все пути, которыми пользуется Хайди. Дея права, ей надо только завершить обучение и как-то отделаться от Хайди. Но как? Надо подумать, Дея ведь к ней не привязана.

– Ты не замерзла? – спросил, заметив, что Дея пригрелась у меня на руках.

– Нет, твоя сила снова теплая, – довольно сообщила она. – Давай пойдем в комнату.

– Идем, – кивнул в ответ.

– А знаешь… Теперь у меня еще и подруг нет, – вздохнула Дея. – Потому что слухи могли пустить либо Лонда, либо Таисия, и мне не хочется разбираться, кто из них.

– Не бери в голову. То, что происходит в этом колледже, пусть останется в нем же, – посоветовал я.

– Хорошо, попробую. И… спасибо.

Она поднялась и первой направилась к лестнице, но я перехватил ее – подстрахую. Длинное платье – не лучший вариант, чтобы лазать по ступенькам. Поэтому я убедился, что моя иль-тере не рискует сломать шею, и мы вернулись в коридор верхнего этажа. Правда, тут нас уже поджидали.

– Дея! – Лонда кинулась к нам по коридору. – Где ты была? Я обыскалась! Мне рассказали, что произошло. Это так ужасно!

И покосилась на меня, но я сделал вид, что меня и вовсе тут нет.

– Ничего ужасного, – тихо сказала Дея, будто не она рыдала битый час на крыше. – Это всего лишь мерзкие слухи, кто бы их ни распустил.

– Это не я! – воскликнула Лонда. – Даю слово, Дея, милая. Может, Таисия… Но как же не хочется в это верить!

– Больше некому. Прости, но сейчас мне хочется побыть одной.

И Дея скрылась за дверью комнаты, а я взглянул на Лонду так, что она поторопилась исчезнуть. Дея же старательно делала вид, что ничего не произошло. Взяла с полки какой-то учебник, забралась под одеяло и читала допоздна. Я тоже не спал. Таращился в потолок, а в голове в кои-то веки царила пустота. Вот только… Мне очень хотелось защитить Дею. От Хайди, от этого места, от судьбы. А может, и от себя.

Зато утром мы могли проверить, как быстро распространяются слухи. Госпожа Киткин появилась на пороге раньше, чем мы пошли завтракать.

– Господин Нэйтон, вас хочет видеть госпожа эо Лайт, – сказала она.

Дея тут же встрепенулась.

– Идем? – обернулась ко мне.

– Дея, госпожа зовет только вашего ай-тере, – вмешалась куратор второго курса.

– Но вы же сами сказали – Нэйт мой ай-тере. Я пойду с ним.

Да, решимости Деи можно было позавидовать, но я не собирался подставлять ее под удар.

– Постой, – перехватил за руку. – Я пойду один. Жди меня здесь, хорошо?

– Но Нэйт…

– Дея. С Хайди мы знакомы не первый год. Ничего нового она не скажет, а тебе может влететь. Пожалуйста, оставайся в комнате. А лучше иди завтракать, я догоню. Только будь осторожна.

– Хорошо, – сдалась она. – Ты тоже будь осторожен.

И все-таки я был не совсем искренен с Деей. Не сказал, что она нравится мне, но не как девушка, а как человек. Я много наблюдал за ней в эти дни, проведенные рядом. В ней не было ни злобы, ни желания подчинить, так свойственного многим иль-тере. Дея отличалась от них, как глоток свежего воздуха посреди жаркого полудня. И мне бы очень хотелось, чтобы это осталось неизменным.

А вот насчет того, что Хайди нечего мне сказать, я, кажется, ошибся.

Госпожа эо Лайт, будь она неладна, поджидала меня в кабинете. И стоило переступить порог, как я понял: легко не будет. Хайди выглядела бледной, невыспавшейся, чего не позволяла себе никогда. Под глазами залегли тени. Неужели Максик разочаровал?

– Что стряслось? – спросил я.

– Я хотела поговорить с тобой наедине. Присаживайся, Нэйтон, – ответила хозяйка колледжа и села напротив, так, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Начало многообещающее, – хмыкнул я.

– Мне не до смеха.

– Что, твоя компания прогорела?

– Нет!

– На ай-тере напала эпидемия?

– Нэйтон! Я серьезно. У меня к тебе деловое предложение.

– Даже так? – Я откинулся на спинку кресла. – У нас с тобой есть общие дела? Я даже не твой ай-тере.

– Да, я сглупила. Приревновала тебя к этой девчонке, и… Я хотела попросить прощения.

– Что?

У меня даже задергался глаз. Хайди просит прощения? Это что-то новенькое.

– Да. – Она покаянно опустила голову. – Знаю, ты меня ненавидишь. Я была самой ужасной иль-тере, какую только можно представить, но я очень хочу, чтобы ты вернулся ко мне, Нэйт. Обещаю, в этот раз все будет по-другому.

– Ты в своем уме? – Я уставился на Хайди. – Ты семь лет пыталась стереть меня в пыль, а теперь вдруг решила, что я утратил остаток мозгов и соглашусь добровольно вернуться к тебе в рабство?

– Зачем ты так? Нам ведь было хорошо вместе!

Она точно сошла с ума! Конечно, ее и до этого трудно было назвать вменяемой, но теперь особенно.

– Я не вернусь, Хайди.

– Я согласна подписать договор, как на севере. Чисто деловые отношения.

Она смотрела на меня так пристально, будто хотела прожечь дыру.

– Нет.

– Но почему? – Хайди сорвалась с места и кинулась ко мне. – Чем лучше эта девчонка? Что такого она тебе предложила? Я дам больше!

– Она вернула мне свободу, – усмехнулся я. – Даже начал вспоминать, каково это – быть человеком.

– Значит, слухи не лгут? – прищурилась Хайди. – И вы втрескались друг в друга?

– Что за глупости? – ответил ей.

– Весь колледж об этом гудит. Только знаешь, Нэйт? Я ведь тоже тебя люблю!

И Хайди попыталась меня поцеловать. Я дернулся так, что стул упал, и я едва не последовал за ним, но координация не подкачала, и удалось устоять на ногах. Зато Хайди неловко взмахнула руками и опустилась на колени. Пресветлый Инг, какой спектакль!

– Не верю, – шепнул ей на ухо. – Отступись. Будь умнее.

И пошел прочь. Едва успел закрыть дверь, как об нее что-то ударилось. С ума сойти! Хайди уже не знала, как выманить меня у Деи. А тут еще и услышала о вчерашней истории – сразу примчалась. Вот только я не наивный дурак вроде ее Макса. Да и если бы был им… Лишь сумасшедший согласился бы добровольно стать ее ай-тере, а я безумцем не был.