Текст книги "Ай-тере. Великая ночь"

Глава 5

Стефан

Просыпаться с Лалли было приятно. А еще хорошо протрезвило голову. Накануне я, кажется, сошел с ума. Собирался ведь не приближаться, но снова пьянел от одного ее присутствия и глупо ревновал к каждому из ее ай-тере. Вообще к любому мужчине в этом городе. Вот так и теряют остатки разума…

Лалли еще спала, забавно подложив ладони под щеку. Временами смешно посапывала, и я поймал себя на том, что улыбаюсь. Пора вставать. Я тихонько выбрался из постели, принял привычный прохладный душ и оделся.

– Далеко собрался? – Лаура приподнялась на локотке.

– Проверить, как обстоят дела у твоего приза, – ответил я. Между прочим, чистейшую правду. С мальчишкой надо что-то делать. Каждый раз прибегать к моей помощи – это не выход хотя бы потому, что в какой-то момент меня может не оказаться рядом.

– Проверим вместе. – Лалли потянулась за сорочкой, подхватила ее и скрылась в ванной. Понятно, побег не удался. Да я и не собирался бежать. Нам надо было поговорить откровенно, расставить точки, чтобы знать, куда двигаться дальше.

Хозяйка комнаты вернулась через четверть часа, прислуга принесла ей домашнее платье, Лалли оделась и ловко заколола волосы.

– Идем? – Она протянула мне руку.

– Давай сначала поговорим. – Я потянул ее на себя, и Лалли присела на кровать рядышком.

– Звучит угрожающе. – Она натянуто улыбнулась.

– Возможно. – Я старался подобрать слова. – Послушай, ты мне очень нравишься. Думаю, это и так заметно. Мне хорошо с тобой, меня к тебе тянет, но… Я для себя принял решение, что в моей жизни не будет серьезных отношений, и уж тем более семьи. Поэтому я не вправе тебя обманывать. Ты не заслуживаешь быть объектом легкой интрижки.

– А с чего ты взял, что меня интересуют серьезные отношения? – Лалли повела плечиком. – Если ты не заметил, моя жизнь мало мне принадлежит. И уж точно я не вижу себя матерью семейства и примерной супругой. Не раньше, чем падет строй Тассета, а случится ли это – один Инг знает. Так что не забивай голову, Стефан. Мне тоже с тобой хорошо, этого достаточно. Не правда ли?

Я кивнул. Врет? Или она серьезно? Слова Лалли не походили на ложь. Ее жизнь – это бесконечная борьба. Наверное, семейный уклад и ей был бы в тягость.

– Что ж, тогда вопрос исчерпан, – ответил ей. – Можем вернуться к делам.

И мы пошли в гостиную, где накануне оставили ай-тере. Тони уже не спал. Он о чем-то тихо беседовал с Максом. Кажется, прогноз целителя оправдался – глаза мальчишки даже сейчас были на мокром месте. Видимо, истерика миновала, остались последствия.

– Господа! – Тони вскочил при виде нас с Лалли.

Стоит признать, он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Макс неплохо его подлечил. Наверное, иль-тере Макса это стоило огромного количества энергии. Наверное, она уже не рада такому проблемному ай-тере.

– Доброе утро. – Лалли улыбнулась новенькому. – Как ты?

– Лучше.

Я больше не видел в мальчишке страха. Только готовность принять судьбу, какой бы она ни была. Достойно уважения и в то же время глупо. Борьба никогда не прекращается. Или ты идешь вперед, или останавливаешься, сдаешься и гибнешь. То, о чем почти забыл я сам.

– Тогда давай ты расскажешь нам, как оказался у Авроры эо Шейд, – предложила Лалли, и мы заняли кресла, готовясь слушать занимательный рассказ. А в его занимательности я не сомневался.

– Ничего особенного. – Тони зябко поежился, и даже веснушки на его носу будто стали бледнее. – Полтора месяца назад у меня пробудилась сила ай-тере. Я жил с мамой, она пыталась найти для меня иль-тере, но никто из знакомых не соглашался – у них хватало своих. Тогда я ушел из дома, чтобы мать не видела, как умру. Свою иль-тере я повстречал в городском парке. Она подошла, предложила помощь. Я согласился, и…

Тони замолчал. Его плечи снова задрожали.

– Она собиралась уехать на время, – продолжил он. – Затаиться. А мне не доверяла, поэтому подарила эо Шейд. Поиграть. Так и сказала, поэтому и клятву не вернула. И уехала, а я остался.

– Имя? – спросил я. Если все-таки придется искать его иль-тере, надо знать хоть какие-то признаки.

– Кэтти ди Реан, – ответил мальчишка, и я сжал руки в кулаки, а Макс растерянно обернулся к Тони, а затем ко мне.

– Та самая? – уточнил он.

– Думаю, что да, – сказал я. – Первая иль-тере Эжена. Скажи-ка мне, Тони, сколько сейчас ай-тере у госпожи ди Реан?

– Со мной было трое, – хрипло ответил он.

– И в кого они обращаются? Ты должен был видеть.

– Пес и пантера.

Парнишка подтвердил мою догадку. Так вот кого я встретил, когда почувствовал не так давно зов силы Лалли. Вот кто входит в число подражателей. А Шейд, видимо, играет на два лагеря. Узнает что-то в «Обществе чистой силы» и несет в клювике подражателям.

– Неужели это она стоит за убийствами семейных пар? – Лалли смотрела на меня огромными глазами.

– Тех, кого не достало «Общество»? У меня не осталось сомнений, – ответил я. – Думаю, нам стоит отыскать госпожу ди Реан и напомнить ей, что нехорошо обижать юных ай-тере. А еще пообщаться с семейством эо Шейд. И на двух тварей в городе станет меньше. Пойду займусь делами.

Я поднялся с кресла.

– Я с тобой! – Лалли тут же вскочила следом.

– Грязное дело, – напомнил я.

– А вам не кажется, что еще кое-кому может захотеться пообщаться с госпожой ди Реан? – поинтересовался Макс.

– Эжену нечего в этом участвовать, – огрызнулся я. – Насколько мне известно, его счет закрыт.

– Но сказать стоит, – настаивал целитель.

– Сначала Кэтти нужно найти, – напомнила Лалли. – Стеф, клятва Тони позволит это сделать?

– Я попытаюсь. Зависит от того, насколько она далеко. Куда собиралась твоя иль-тере, Тони?

– Она говорила, что у нее могут быть проблемы, поэтому решила уехать из города, – сказал парнишка. – И насколько я ощущаю, она действительно далеко.

– Давай взглянем.

Я пересел на диван к Тони, опустил руку ему на плечо. Ай-тере сразу мелко задрожал.

– Мне нет смысла сначала спасать тебя, а потом калечить, – напомнил я ему. – Успокойся.

И сосредоточился на ниточке силы, которая тянулась от Тони куда-то. Достаточно слабой, да. Кэтти хорошо собиралась спрятаться. А ведь есть вариант… Можно не оставлять Тони здесь, а повезти с собой. Тогда я смогу охлаждать его резерв, пока мы не отыщем ди Реан, а ниточка силы позволит найти, где спряталась эта гадина. А вот пытаться снять с мальчишки клятву я не рискну. Иначе это может его убить.

– Где-то пара дней езды, – сказал я. – Не так уж далеко. Можем добраться. Но Тони лучше будет взять с собой, чтобы я по нити силы нашел Кэтти. И сначала навещу эо Шейдов.

– Вы действительно найдете ее? – удивленно спросил ай-тере. Видимо, ему и в голову не приходило, что кто-то может искренне желать помочь. – И заставите вернуть клятву?

– Да. – Я похлопал его по плечу. – А теперь простите, дела.

И пошел к выходу. Лалли нагнала меня уже у двери.

– Возьми меня с собой, – попросила тихо, чтобы не услышал кто-нибудь, особенно ее ай-тере.

– К Кэтти?

– К Авроре, – ответила она. – Эта тварь знала, что Тони вот-вот умрет, и устроила из его боли спектакль! На что она рассчитывала?

– Может, на то что мальчик погибнет на глазах у гостей? Хорошее развлечение, не правда ли?

– Прошу, Стефан. Я не буду мешать.

– У меня к Шейдам свои вопросы.

– А у меня – свои, – упорствовала Лалли.

– Хорошо, но потом не жалуйся, что тебя мутит от моих методов.

– Не стану, – уверенно ответила иль-тере.

– Тогда собирайся, жду в авто.

И я вышел из дома. Лалли не переставала меня удивлять. Понимала ведь, что прольется кровь, и все-таки ехала со мной. Зачем? Чтобы взглянуть, как лев убивает? Не самое приятное зрелище. А я уже знал, что Аврора и ее супруг не останутся в живых. Подражатели должны быть уничтожены. Все. Иначе за ними пойдут другие, которых я уже не смогу остановить. Жестоко? Да. Но когда это меня останавливало?

Стоит признать, Лаура действительно быстро собралась. Она вышла из дома в очень скромном темно-коричневом платье и шляпке с вуалеткой. Одна. Уверен, ай-тере уже успели высказать все, что думают о ее затее, но пока Лалли со мной, им не о чем волноваться.

– Едем? – Девушка скользнула на соседнее сиденье.

– Не передумала? – счел я нужным уточнить.

– Нет.

– Тогда едем.

Автомобиль с урчанием помчался по улицам столицы. Лалли выглядела спокойной. Я улавливал легкие волны тревоги, исходившие от нее, но не более того. Неужели и правда не боится?

– Ты странно на меня поглядываешь, – тихо сказала моя спутница, поправляя кинжал, спрятанный в рукаве платья.

– Удивлен, что решилась сопровождать меня, – ответил честно. – А еще – что твои ай-тере на это согласились.

– Поверь, я их не спрашивала. Ребята страшно злы и уже звонят Джефри.

– Только кузен может на тебя повлиять? – Я едва не рассмеялся.

– Да, – Лалли лишь кивнула. – Он наш лидер. Конечно, это не означает, что я слушаюсь его во всем, но все-таки кто-то должен быть главным и пользоваться авторитетом у всех. Иначе ничего не получится.

– Согласен.

– Стеф, а тебе самому не страшно? – Лаура повернулась ко мне. – Ты ведь уже понимаешь, чем закончится встреча с Шейдами.

– А должно быть? – Я безразлично пожал плечами. – Пример дражайшего родителя отучил меня бояться подобных ситуаций. Неприятно, не более того. Можно было бы поручить это кому-то из «Общества», я бы нашел причину. Но мне нужна информация. А значит, выбор невелик.

Лалли замолчала. И хорошо, потому что мы подъезжали к дому, где совсем недавно отгремел праздник, и мне надо было сосредоточиться.

Автомобиль я оставил на соседней улице. В уме уже просчитывал, как сделать жертвы минимальными. В доме прислуга и ай-тере как хозяина, так и хозяйки. Не повезло ребятам. Надо проверить, замешаны ли ай-тере в делах Шейдов. Если нет – пусть остаются в живых. Если, конечно, не встанут у меня на пути.

– Зайдем через парадный вход? – Лалли замерла неподалеку от ворот.

– Тогда придется убрать всех, кто нас увидит.

– Я сделаю так, что никто не сможет вспомнить, кто сегодня посетил хозяев дома, – пообещала иль-тере, и я понял – моему удивлению вряд ли наступит предел.

Мы позвонили, и вскоре у ворот появился слуга.

– Чем могу помочь, господа? – спросил он.

– Передайте хозяевам, что с ними жаждет встречи лев, – ответил я.

– Так и передать? – удивленно переспросил слуга, привыкший не спорить с иль-тере.

– Именно.

Он скрылся в доме, оставив нас у ворот. Ожидание было недолгим. Не прошло и пяти минут, как нас со всеми почестями проводили в гостиную. Хозяева уже были там – одетые по-домашнему и очень испуганные. Лев чуял страх и радовался: ему нравились будущие жертвы.

– Господин эо Тайрен, госпожа эо Дейнис! – Хозяин дома всплеснул руками. – Чем обязаны?

– Убедитесь, что нас никто не побеспокоит, – приказал я.

– Уже сделано. В ближайших комнатах никого нет.

Я проверил свои ощущения – действительно никого. Ай-тере находились этажом выше и вообще в другом крыле. Прислуга занималась рутинными делами, не приближаясь к гостиной.

– Отлично, – сказал я. – Предупреждаю сразу: любое ваше неосторожное движение будет расценено мной как попытка нападения. Скажите мне то, что хочу услышать, и останетесь в живых.

– Что вы, господин эо Тайрен! – Руки эо Шейда мелко задрожали. – Я никогда…

– Молчать! – гаркнул я. – Откуда у вас ай-тере, которого выиграла госпожа эо Дейнис?

– Ай-тере? – Глаза Авроры эо Шейд забегали. – А что с ним не так?

– Он связан клятвой, – ответила Лаура. – И говорит, что не с вами.

– Увы. – Аврора отвела взгляд. – Иль-тере бросила беднягу на произвол судьбы и уехала. А я… Это была всего лишь шалость. Розыгрыш.

– Розыгрыш не удался, – объявил я сурово. – Ай-тере при смерти, моя подруга расстроена.

– Мы же не знали, что госпожа эо Дейнис – ваша подруга. – Аврора прижала ладони к щекам, быстро терявшим краски.

– Имя, – сказал я спокойно и безэмоционально. – Имя иль-тере, с которой он связан.

– Я не знаю…

– Имя!

– Кэтти ди Реан, – взвизгнула Аврора. – Она уезжала из города и оставила мальчишку мне. А я решила… избавиться.

– Такой способ избавления лучше назвать пыткой, – тихо сказала Лалли. – На что вы рассчитывали? Что мне будет приятно наблюдать, как Тони сгорает заживо?

– Он ай-тере, – выплюнул господин эо Шейд. – Невелика ценность.

– Он человек. Живой человек, которому больно. – Лаура сжимала кулаки. – А вы мучили его.

– Я всего лишь его передарила, – вмешалась Аврора.

– Зная, что парень умирает.

– Да!

– Вопрос даже не в этом. – Я откинулся на спинку дивана. – А в том, что вы посчитали меня идиотом. Подражатели «Общества чистой силы». Мне нужны имена. Немедленно!

– Мы не понимаем, о чем вы, – упорствовал эо Шейд.

– А мне кажется, наоборот. Помните мои слова? Либо вы ответите на мои вопросы, либо умрете.

– Я все скажу! – Аврора оказалась решительнее мужа. – Кэтти ди Реан – одна из нас. Есть еще!

– Возьмите бумагу и пишите.

Аврора завертела головой, нашла случайно оставленный лист, хотела кликнуть прислугу, но я отрицательно покачал головой. Лалли достала откуда-то из внутренних карманов казавшегося простым платья огрызок карандаша, и Аврора принялась торопливо писать.

– Сколько вас? Кто ваши лидеры? – спрашивал я эо Шейда.

– Около тридцати, – просипел он. – А лидеры… Нет у нас лидеров! Мы все принимаем собственные решения.

– Как глупо!

– Нам надоело терпеть ваш произвол, господин эо Тайрен!

Прозвучало как издевка.

– Вот! Вот список! – Аврора передала мне листок, и я изучил очень знакомые имена. Все те же лица!

– Благодарю, госпожа эо Шейд, – улыбнулся я, и Аврора побледнела. – Лалли, отвернись.

Лаура не отвернулась. Лев прыгнул, брызнула кровь. Эо Шейд оказался быстрее супруги и успел призвать магию. Но ударить не смог – я поднял щит, а затем клацнули зубы льва. Я обернулся обратно. Два трупа.

– Отводи от нас чужие взгляды, Лалли, – сказал тихо. – Нам пора.

Всколыхнулась ее магия, и мы побежали прочь: ай-тере уже почувствовали, что случилась беда, и спешили в гостиную. Тем не менее мы успели покинуть дом до того, как кто-то нас задержал. Снова сели в автомобиль и поехали прочь.

– Ты уверена, что завтра никто не вспомнит, кто к ним приходил? – спросил я Лалли.

– Лиц не вспомнят, – ответила она. – Но насчет льва не забудут.

– Мало ли, кто представился моим прозвищем. – Я пожал плечами. – Да и скоро подражатели будут уничтожены.

– Сопротивление готово помочь.

– Согласен.

Сейчас было не до выяснения, кто на какой стороне. Тем более я уже пообещал помощь Эжену и Ариэтт. А значит – сопротивлению. Попробуем действовать вместе и посмотрим, что у нас получится.

– Но сначала – Кэтти, – сказал Лауре. – Решим вопрос с печатью, иначе потом она может спрятаться так далеко, что мы не отыщем.

– Конечно.

Лалли казалась спокойной. Я магией чувствовал – это не так, но оценил, что она была со мной сегодня и не выказывала страха или отвращения. Может, действительно мой лев не зря так реагирует на нее? И стоит пересмотреть некоторые принципы? Сейчас я не готов был дать на это ответ.

Глава 6

Эжен

В последние дни я работал, не поднимая головы. Представители президиума и дипломаты юлили, как умели, каждый раз выставляя меня глупцом, способным разве что бумаги перебирать. Что ж, на это и стоило рассчитывать. Поэтому я готовил документы для передачи в Эвассон. Пока их было ничтожно мало. Джефри осторожничал, и я его понимал. Стефан после своего обещания помочь и вовсе где-то пропал. Мы знали, что с ним все в порядке – и этого было достаточно. Оставалось только ждать.

Зазвонил телефон. Я отодвинул бумаги и отвлекся от невеселых размышлений.

– Слушаю, – ответил, взяв трубку.

– Эжен, это папа, – раздался голос отца. – Как вы там?

– Пап, все хорошо, насколько это вообще возможно в нашей ситуации. Мне нечего тебе сказать. Новостей никаких.

– Послушай, если ситуация накалится…

– Давай не будем о ситуации. Как тетя Крис и Мадлен?

– А? – Отец запнулся. – Все в порядке, сынок. Обе передают тебе привет, скучают по вас. Дея с Нэйтом утром заходили, у них тоже никаких проблем. Дее гораздо лучше. Видимо, магия все-таки гармонизировалась. Так что она рвется в Тассет.

– Нет! – не сдержался я.

– Не беспокойся, мы ей сказали то же самое. И врачи, как несложно догадаться. А как Ари? Макс?

– Все в работе, как и я. Ладно, пап. Не трать деньги на магов. Если будут новости, я позвоню сам. До связи.

– Береги себя, сынок.

Я положил трубку. Беречь? Ну да, ну да. Кажется, скоро эта задача станет непосильной, учитывая, что в «Обществе чистой силы» уже поднимался вопрос о том, чтобы избавиться от меня. Пока Стефан взял ситуацию под контроль, но надолго ли? Когда его самого снова попытаются убрать? Это ведь вопрос времени.

А телефон снова зазвонил.

– Слушаю. – Я решил, что отец забыл сказать что-то важное. Но ответил не он, а Стефан:

– Какие планы на ближайшее время, Эжен?

– Работа, – буркнул я. – Встречи и снова встречи. А что?

– Сможешь выкроить время, чтобы увидеться?

– Смогу. Когда и где?

– Сейчас. У меня дома. Мы с Лалли ждем. И еще один гость должен подтянуться. Бери с собой Ари, давно ее не видел.

– Договорились.

– Жду.

Неужели Стефан готов передать нам что-то интересное? Я в нетерпении вскочил из-за стола и помчался к жене. Она нашлась в гостиной с книгой, но тут же отложила ее, стоило появиться на пороге.

– Твой брат ждет нас в гости. Собирайся, – скороговоркой выпалил я.

– Подожди. Давай предупредим Эдиту, – ответила Ари, уже поднимаясь с диванчика.

– Конечно. Я предупрежу, а ты переодевайся.

Мы собрались быстро. Не прошло и получаса, как подъехали к дому Стефана. Нас точно ждали, потому что ворота открылись сразу же, стоило автомобилю приблизиться к ним. А у дверей встретил сам хозяин дома.

– Проходите, – скомандовал Стефан отрывисто.

В гостиной уже ждала Лалли. С ней был один из ее ай-тере – насколько я помнил, его звали Ник. И если Лалли казалась спокойной, то Ник настороженно поглядывал как на Стефана, так и на нас. Здесь же нашелся и Макс. Видимо, приехал из дома Лалли.

– Кто-то еще должен подъехать? – спросил я, присаживаясь на диван. Ари и Макс разместились с двух сторон от меня.

– Джефри, – ответила Лалли. – Мы вообще хотели организовать общий сбор, но, думаю, чуть позднее, а пока накопилось много информации, которую нужно обсудить. Поэтому и решили собраться у Стефана – вы его родственники, ваш визит не вызовет подозрений. Нас с Ником и Максом привез Стеф, так что никто лишний не видел. А Джефри… Почему бы члену президиума не навестить одного из самых влиятельных людей в этом городе, правда?

Я кивнул, соглашаясь. Хорошо продумано. Отметил, что шторы на окнах были задернуты. Видимо, чтобы никто не стал свидетелем нашей маленькой встречи. И все-таки, о чем будет разговор? Скоро можно будет получить ответ на свой вопрос, потому что послышался рев мотора. Стефан вышел из гостиной и вскоре вернулся с Джефри Морганом.

– Добрый вечер, – сдержанно кивнул глава сопротивления.

– Здравствуйте, – откликнулся я.

– Признаюсь, приглашение вышло несколько неожиданным. – Джефри испытующе взглянул на Лалли, но та оставалась невозмутимой. – Что ж, я заинтригован и весь во внимании.

– Начнем с небольшой предыстории. – Стеф занял последнее свободное кресло. Я отметил: он сел так, чтобы прекрасно видеть каждого из нас. Наиболее выгодное положение. – Пару дней назад Лалли на балу у эо Шейдов выиграла ай-тере.

– Что? – Моя супруга сдавленно охнула.

– Выиграла, – за Стефаном повторила Лалли. – Восемнадцатилетнего мальчишку, который умирал от перегрева резерва. Только оказалось, что я не могу ему помочь: предыдущая иль-тере не потрудилась вернуть мальчику клятву. И ею оказалась совсем не Аврора эо Шейд.

– Я слышал, что супруги эо Шейд были убиты сегодня, – задумчиво сказал Джефри.

– Какое совпадение, – усмехнулся Стефан, и мне показалось, что его глаза сверкнули. – Не правда ли? Насчет иль-тере Тони – так зовут мальчишку. После недолгих расспросов выяснилось, что это Кэтти ди Реан.

Я почувствовал, как лоб становится влажным от пота. Кэтти? Я надеялся никогда больше не услышать этого имени.

– Я знаю, что вы слишком хорошо знакомы, Эжен. – Стефан все заметил. – Поэтому и пригласил сюда. Сегодня ночью мы с Лалли уедем. Захватим Тони и по ниточке клятвы постараемся найти, где сейчас находится нисколько не уважаемая мною госпожа ди Реан.

– Еще чего! – Джефри едва не подскочил с кресла.

– Джеф, успокойся! – вмешалась Лалли. – Мне нотаций Ника хватило.

Ее ай-тере крепче сжал кулаки. Видимо, они поговорили еще до этой встречи, и парень был крайне недоволен решением Лауры.

– Успокоиться? Куда ты собралась? – негодовал Морган.

– Повторяю для тех, кто не слушал, – вместо его кузины ответил Стефан. – Искать Кэтти. Иначе Тони может погибнуть. И дело даже не столько в самом парне, как в том, что он не станет последним. Эта тварь не остановится. Впрочем, новости на этом не заканчиваются. У нас есть список подражателей «Общества чистой силы». Тех, на чьем счету сейчас куда больше убийств, чем у самого «Общества». И вот с ними я хотел попросить разобраться сопротивление. Медлить нельзя, когда подражатели поймут, что раскрыты, они побегут, словно тараканы. Их не так много – всего лишь около тридцати человек. Справитесь?

Джефри напряженно молчал. Я уже начал думать, что он откажется, когда тот ответил:

– Да.

– Благодарю. А когда мы с Лалли вернемся, предлагаю обсудить другие нюансы нашего сотрудничества.

– Это будет кстати, – вмешался молчавший весь вечер Ник. – У нас тоже есть интересный список. Думаю, к вашему возвращению мы завершим его расшифровку.

– Согласен с Ником, – кивнул Джеф. – Нам обязательно надо встретиться еще и уведомить наших друзей в Эвассоне обо всех возможных находках. Вы ведь поможете с этим, господин эо Тайрен?

На этот раз мне казалось, что откажется Стефан, но он тоже спокойно ответил:

– Да.

– Я поеду с вами.

Ко мне развернулись все одновременно, но я уже все для себя решил. Надо было остановить Кэтти еще тогда, когда мы с Ари выследили ее. Но я не хотел убивать. Не хочу и сейчас, но ее по-прежнему надо остановить. Моя животная ипостась сильна, я могу быть полезен.

– Я против, – тихо сказала Ариэтт. – И не потому, что боюсь за твою жизнь. У нас каждый день переговоры. Твое отсутствие вызовет вопросы.

– Скажешь, что я заболел. Стефан, сколько приблизительно мы будем отсутствовать?

– Два дня туда, два назад, пусть день на поиски… Итого пять.

– Пять дней вы продержитесь и без меня. Придумайте что-то очень заразное, чтобы никто не решился меня посетить, а мы постараемся вернуться быстро.

– Хорошо, – ответила супруга, но по ее глазам я видел: в посольстве грянет буря. – Если ты считаешь, личные обиды важнее наших общих интересов, можешь ехать.

– Ариэтт!

– Еще скажи, что я не права, – возмутилась жена. – Мы и так рискуем, Эжен. Но тебе мало риска! Ты собираешься все-таки свести счеты с Кэтти, хотя я считала, что мы закрыли этот вопрос.

– Мы и закрыли его!

– Да что ты говоришь!

Ари развернулась и вылетела из комнаты. Я собирался броситься за ней, но Стефан остановил меня.

– Сестра права, – сказал он. – Твое присутствие необходимо здесь. А с Кэтти ди Реан и двумя ай-тере мы справимся и вдвоем с Лалли. Лев сильнее их.

– Кто вам сказал, что мы отпустим Лалли одну? – хмуро поинтересовался Ник. – У нас нет никаких причин доверять вам, господин эо Тайрен, а Лаура – наша иль-тере.

– Вы меня не хотите спросить? – У Лалли даже щеки заалели. – Я возьму с собой Тони, потому что без него мы не найдем Кэтти. А у вас и здесь работа найдется, Ник. Списки и Тед. Мало?

– Еще раз повторяю – никто не отпустит тебя одну. Выбирай! Я, Джемми или Эш, раз уж всех троих брать не хочешь.

– Ник прав, – сказал Джефри. – Возьми Эша, он самый сильный из твоих ай-тере.

Не знаю, до чего они дошли в своем споре – решил потом спросить у Макса, который не вмешивался в общий разговор и только внимательно слушал. При этом казался безумно усталым. Видимо, спасение нового ай-тере Лалли потребовало много сил. Я вышел в коридор и попытался понять, куда побежала Ариэтт. Где же была ее комната…

Память не подвела. Я безошибочно нашел нужную дверь, приоткрыл ее и заглянул в комнату. Ари сидела на небольшой софе и всхлипывала, закрыв лицо руками. Я вздохнул, сел рядом с ней и обнял за плечи.

– Не плачь, пожалуйста. – Коснулся губами виска. – Все будет хорошо.

– Да? – Ариэтт отстранилась. – С какой это стати? Я поддержала тебя, когда ты решил поехать в Тассет, Эжен, но ни за что не соглашусь на новую встречу с Кэтти! Ты нужен мне здесь, у нас миссия. А если что-то случится? Мы провалим все надежды, которые на нас возлагают в Эвассоне. Из-за чего? Твоей мести?

– Ты же знаешь, что я не собирался ей мстить, – ответил я устало. – Но понимаешь… В том, что происходит, есть и моя вина. Если бы мы остановили Кэтти…

– Ты бы смог убить ее? – Супруга сжала кулачки. – В глаза мне смотри! Смог бы дальше жить спокойно? Уехать с нами? Забыть?

Я отрицательно покачал головой. Хорошо, что понял это до того, как стало слишком поздно.

– И сейчас не сможешь. – Ари вытерла слезы. – Не надо, Эжен! Не надо тебе с ней видеться. Стефан разберется. Я, конечно, не хочу, чтобы он в это вмешивался, но он действительно сумеет остановить Кэтти раз и навсегда. А ты нужен нам здесь. Эдите, ребятам из посольства, мне. Единственное, что мы должны сделать, – подготовить бумаги для отправки в Эвассон. И этот парень, Тони, тоже может стать свидетелем, если получится вывезти его отсюда или заверить показания. Либо мы это сделаем, либо все пропало.

– Ты права. – Я крепче обнял супругу, и она затихла в моих объятиях. – Как и всегда. Я останусь здесь, но…

– Так будет правильно, – перебила она меня. – И эти подражатели… Давай поговорим с Джефри. Надо задокументировать их преступления. Может, кого-то оставить в живых и отправить в Эвассон, раз уж наказать по закону все равно не получится. У нас много работы.

– Согласен. Идем, обсудим это с Джефри, пока он не уехал.

Когда мы вернулись в комнату, картина изменилась: Лалли и Ник исчезли, остался только сам Стефан, Макс и Джеф, который тоже уже собирался уходить.

– Джефри, можно попросить вас кое о чем? – сказал я, и Морган остановился на пороге.

– Слушаю вас, Эжен, – ответил он.

– Не торопитесь расправиться со всеми подражателями. Если кто-то захочет письменно дать показания или подтвердить их в Эвассоне, можно это устроить. Нам все еще нужны доказательства.

– Хорошая мысль, – откликнулся Стефан. – Я так понимаю, ты решил прислушаться к супруге?

– Да, – сказал я. – Мы займемся посольством и подражателями. Пока наши переговоры застряли в мертвой точке. Так что Ари права, надо сосредоточиться на этом.

– Я подумаю, как выполнить вашу просьбу, – сказал Джефри. – А теперь прошу прощения, меня ожидает супруга. Она сегодня встречалась с подругами. Послушаю, о чем сплетничают дамы. До встречи, господа.

И вышел из комнаты.

– Пожалуй, нам тоже пора, – сказала Ари.

– Вы можете остаться, если хотите, – ответил Стефан. – Час поздний. Мы уедем на рассвете, чтобы было меньше чужих глаз.

Мы переглянулись. Макс откровенно клевал носом, Ари все еще выглядела расстроенной.

– Спасибо за гостеприимство, – сказал я Стефану. – Пожалуй, воспользуемся твоим приглашением. Тоже выедем на рассвете, как раз успеем подготовиться к новому раунду переговоров.

– Договорились. Только на второй этаж заходить не советую, там очень нездоровая атмосфера.

И Стефан позвал прислугу, чтобы для нас подготовили две гостевые спальни. А я никак не мог отделаться от мыслей о Кэтти. Они впивались в голову, мучили, возвращая в те далекие дни, когда казалось, что моя жизнь кончена. Тогда мои близкие сумели удержать меня у края пропасти. А сколько было тех, кто не сумел удержаться? Тех, кого Кэтти погубила? Страшно подумать. Наверное, и к лучшему, что Стефан встретится с ней без меня. Хочется надеяться, на этот раз мы точно слышим о Кэтти в последний раз.