Текст книги "Непристойное предложение"

Кого волнует моя мокрая пижама и мокрый же халат, еда – она всяко важнее внешнего вида. Она давно и прочно заняла место в сердце короля, а мне даже на предсердии потоптаться не грозит.

Мы бежали по улице. Просьбы вернуться за нормальной одеждой или хотя бы остановиться и дать мне передохнуть Тоттен игнорировал с сосредоточенностью маньяка-спринтера на последних десяти метрах дистанции чемпионата мира. Кентавры-таксисты, остановленные королем Тьмы, умчались в неизвестном направлении со словами, что химчистка шкуры обойдется им дороже, чем оплаченная нами стоимость проезда.

На одном из многочисленных перекрестков, которые мы пересекали вне зависимости от сигнала светофора, дорожной разметки и готовых стартовать транспортных средств, из гаммы разнообразных чувств исчез страх стать расплющенным декоративным элементом мостовой. С патологическим любопытством я наблюдала за всадниками, наездниками и летунами, вынужденными врезаться во всевозможные заградительные барьеры и друг в друга, лишь бы не раздавить двух скачущих по проезжей части подростков.

Вслед нам неслись такие проклятия, что не будь я уже проклята женишком, а Тоттен не являйся бессмертным королем Тьмы, то от нас не осталось бы и воспоминаний! А так… Мы спокойно продолжали свой путь. Спокойно… Скачками, подлетами, прыжками через препятствия. Ну, демон их перепрыгивал, а я уже не успевала, поэтому сбивала их или плавно обтекала, если они оказывались крепче меня. Таких на дороге встретилось множество.

В резиденцию мы ворвались в самый разгар праздника. Именно ворвались, ибо нанятые охранники нас не захотели впускать, мотивируя отказ тем, что детям на взрослом празднике делать нечего. Мордой и ростом мы не вышли. Естественно, не вышли, мы же еще не вошли никуда! Демон хрустнул шеей, размял пальцы, схватил меня в охапку и телепортировал нас в дом.

– Почему ты не сделал так сразу? – прошипела я, когда прошел приступ головокружения.

– А я забыл, что умею телепортироваться, – нагло соврал Тоттен. – Физические упражнения полезны для здоровья. Мышечный и моральный тонус повышают! – назидательно добавил он.

Я вижу… как у меня количество синяков «повысилось» на один квадратный сантиметр ног!

Полумрак коридора резко разорвал свет – Тоттен без предупреждения распахнул дверь. Та, судя по сдавленному оханью, ударила стоящего возле нее человека, а судя по обещанию оторвать кому-то руки, удар получился весьма чувствительный. Предвосхищая намерения короля Тьмы выпихнуть меня в неподобающем виде в общество, я рванула по коридору, сверкая пятками, но была поймана и все-таки выставлена за дверь. Точнее, выброшена в зал, на грудь Руфиму. Мужчина потерял равновесие, перелетел через перила и грохнулся на уставленный едой и напитками стол. Я придавила его сверху.

Музыка смолкла. Оркестр нерешительно замер, ожидая распоряжений конферансье. Тот застыл на полуслове в шоковом состоянии, ибо столь низкое падение принца в глазах подданных он наблюдал впервые. В довершение любимой литературными классиками сцены «не ждали» в зале появился грязный, благоухающий дымом и освежителем ванной комнаты Тоттен со спаленными бровями и ресницами. Он запрыгнул на перила подиума, вальяжно прошелся вперед-назад и обратился к гостям:

– Привет, раздолбаи праздношатающиеся! Веселитесь? А почему меня не дождались и своей будущей королевы?

Демон, нехорошо прищурившись, обвел повелительным жестом зал. Люди и нелюди начали ронять на пол бокалы, челюсти, партнерш по танцам и себя. Я усиленно притворялась неопознанным ингредиентом греческого салата в блюде, в котором мы с принцем лежали, а Руфим пытался что-то сказать, но ему мешала моя ладонь, упирающаяся в его горло. Наконец он сумел ее убрать, откашлялся и произнес осипшим голосом:

– Отец, тебе не кажется, что ты переходишь все границы? – От ледяного тона его голоса гости задрожали. На паркете устроилась вторая партия приглашенных. На ногах остались самые крепкие. Или глупые. Или бесстрашные, но это по сути одно и то же. – Фэй, прошу, покинь мое тело, мне немедленно нужно кое-что обсудить со своим отцом, – попросил жених.

Когда тебя так просят, то нет возможности отказать. Надо же… Покинь мое тело…

Я и жизнь его с огромным удовольствием покину, да он не предлагает.

Я освободила принца и встала рядом на столе. Но так как места на нем было мало, а взгляд мой метался между отцом и сыном, то одна моя нога случайно попала в праздничную фарфоровую кастрюлю с мясным рагу. Горячим… Я бы ее вытащила, но поднявшийся следом Руфим положил свои лапищи мне на плечи и буквально вбил меня в проклятый стол, а стало быть, и в проклятую кастрюлю!

– И еще, папа, я запрещаю тебе общаться с моей невестой. Ты на нее плохо влияешь. Еще неделю назад она бы не посмела явиться на торжественный прием в карнавальном костюме нищенки.

В карнавальном?! Нищенки?! Он посмел обозвать мою любимую пижаму с утятами и халатик лохмотьями?! Но вернуть честь маминому подарку на мой день рождения мне дали.

С криком «Где она? Покажите мне эту стерву?» в зал вихрем ворвалась красивая девушка. Немногочисленные женщины, остававшиеся на каблуках до ее появления, легли на пол и прикрылись валяющимися мужчинами. Красавица осмотрелась и увидела меня в объятиях принца Тьмы. Ручки у нее затряслись, ушки обуглились, мордочка позеленела.

– Ты-ы, – взревела она беременной ослицей, тыча пальцем в меня, но глазея на Руфима, – ты променял меня на эту курицу?!

После этих слов время остановилось для всех, исключая меня. Девица, вытянувшись в струну, приближалась ко мне, Тоттен со зверским выражением лица почти схватил ее за волосы. А я… Я ничего… Просто нога в рагу дошла до кондиции. Сварилась. По бедру пробежала судорога, колено дернулось, голень взметнулась вверх, и шедевр кулинарии отправился осваивать воздушное пространство.

Но летел он недалеко. И не недолго. Время, оборвав поводок, придало фарфоровому изделию ускорение, равное внушительному куску чугуна, и направило его точно в тыковку близкой знакомой Руфима. Ошпаренная, она взвыла, попробовала снять кастрюлю, но та плотно оккупировала ее голову. Злобно крякнув, красавица бросилась к выходу. Впрочем, попытку ретироваться с проигранного поля боя пресек дверной косяк, оказавшийся на пути беглянки.

Глухо звякнула и раскололась фарфоровая кастрюлька, допустив благородный лоб к дереву. Девушка упала, дернулась и затихла.

– П-простите… – выдавила я и сползла к ногам принца. Вежливость – она прежде всего, а теперь можно и тяжелобольную изобразить. – Лекаря, вызовите мне лекаря! Моя нога…

– И катафалк для всех остальных вызовите, – устало добавил Руфим.

На полу, рыдая от смеха, ползали гости. Те, кто еще был в состоянии ползать. Большинство валялось без сознания с блаженной улыбкой на лице. А говорят, смех жизнь продлевает…

Глава 10

Руфим вынес меня из зала на руках. Как и положено настоящему принцу. Честно говоря, прижимаясь щекой к его плечу и ощущая жар молодого тела, я в подробностях вспоминала танец демона в «Спелом Перчике». Ничего не скажешь критического – своим телом Руфим владеет профессионально, раз даже у такой ущербной женской особи, как я, просыпаются инстинкты. Я бы не отказалась посмотреть танцевальное шоу еще разок в приватной обстановке.

Принц доставил меня в небольшую комнату. Скорее всего, это библиотека. В любом другом месте хозяева дома не размещают на стеллажах огромное количество книг. Он аккуратно положил меня на небольшой диванчик, под голень подставил удобный пуфик и, поговорив с кем-то по у-у, утешил меня:

– Лекарь будет через пять-десять минут. Потерпи, ладно? – Я кивнула. Выбора у меня все равно нет. – Музыку поставить? Какую ты любишь?

Я посмотрела на Руфима огромными удивленными глазами. Что за аттракцион неслыханной щедрости? То меня половина его слуг под потолком ловит, то он сам таким елейным голосом со мной разговаривает, что во рту омерзительно сладко. Сплюнуть хочется, но ковер жалко!

– Никакую, – буркнула я. Поймала пристальный подозрительный взгляд мужчины и пояснила: – У меня слуха нет, поэтому я просто не понимаю ее. Слышу набор звуков, такой же, как речь или озвучка по зеровидению. Чаще всего музыка меня раздражает. Выбирайте на свой вкус, ваше высочество.

Принц посмотрел на меня растерянно, словно я ему неизвестную доселе истину раскрыла, почесал подбородок, на котором начала пробиваться щетина, и отвернулся к зеротерминалу. Скоро комнату наполнили звуки тропического леса. Руфим включил расслабляющую медитативную запись. Удачный выбор: любую другую я бы сейчас восприняла как личное оскорбление моих ушей.

– Фэй, почему у тебя нет слуха? Ведь ты же фея…

Что за стереотипы? Может быть, он у меня крылья за спиной поищет посредством сбрасывания с четвертого этажа вниз без страховки? Подверженность некоторых существ верить ничем не подкрепленным слухам, выдаваемым за чистую монету, сражает наповал.

– Во-первых, фея я только на четверть. Во-вторых, не каждый чистокровный представитель крылатого говорливого племени поет как Полигимния.

– А на остальные три четверти ты кто? – зацепился за мои неосторожные слова демон.

– Неважно. Вряд ли эта информация заставит вас отказаться от женитьбы на мне, если мое тело не смутило!

Я веду себя по-хамски. Неприятно осознавать, что всего за четыре дня мой миролюбивый характер претерпел столь значительные изменения в худшую сторону. С другой стороны, давление обстоятельств кого угодно изменит под себя. А уж общение с демонами никого до добра не доводило. До заключения в темнице да, но данное место тяжело назвать первоклассным курортом.

– Фэй, я хотел бы прояснить некоторые моменты. – Руфим перенес стул из-за стола ближе к диванчику и устроился с бокалом вина в руке. – Свадьбы избежать не получится, как бы прискорбно это для тебя ни звучало. Нет времени искать другую подходящую кандидатуру. Подожди, – он поднял руку, не давая мне возразить, – у тебя есть две недели, чтобы окончательно привыкнуть к ситуации. Я не прошу любить меня, но питаю надежду на уважение. Считай, что мы с тобой заключаем бессрочную деловую сделку, – беспечно улыбнулся он.

– Но почему я?! – Какое облегчение озвучить вопрос, мучивший меня с понедельника.

– Подобрать мне жену не так просто. Девушка не должна принадлежать ни Свету, ни Тьме. Быть достаточно зрелым и ответственным существом. Различать добро и зло и понимать, какие формы может принимать и то и другое. Немаловажный аспект – физический. Сама знаешь, найти в наше время независимую свободную девственницу старше восемнадцати практически нереально. Дальше, обязательно добровольное согласие на свадьбу. Формально добровольное, – довольно усмехнулся Руфим. – Ну и кандидатура нуждается в одобрении Тьмы. Ты его получила! – обрадовал меня принц.

– Это не ответ на мой вопрос! Других девушек не было?

– Ты нашла кого-нибудь? – Я отрицательно покачала головой. – Вот и я нет. И три другие свахи тоже. Поверь, я предпочел бы видеть на твоем месте более… физически зрелую женщину. – Жених руками обрисовал контуры фигуры. Губа не дура… – Я даже Тьме тебя представил в шутку, но забыл об отсутствии у нее чувства юмора! Получить твое согласие было делом техники. Маленькое заклинание, которое заставило тебя произносить все, что ты думаешь вслух…

– Вы… Вы… – Меня захлестнуло возмущение. Я могу простить случайность, обвинить себя в допущенной оплошности, но как относиться к намеренному обману? Выражаясь уличным языком современных подростков, меня «развели, как лохушку»!

– Демоны. Мы – демоны, Фэй. Добиваться поставленной цели любыми путями для нас – норма, – ласково улыбнулся Руфим.

– Даже если в погоне за вашими целями погибнут тысячи ни в чем не повинных существ, вы все равно будете ее добиваться? – Мой голос прозвучал едва слышно.

– Да, – безжалостно отрезал принц, убивая во мне веру в то хорошее, что могло жить в его душе.

– Чудовище! – выкрикнула я. – Ненавижу!

Жених отодрал от лица диванную подушку, которую я в него швырнула. Покачал головой и сказал:

– Именно поэтому мне нужна ты. Ты не дашь мне поставить те цели, за которые потребуется платить слишком много.

– То есть я тот самый козел отпущения?! – Я готова взорваться от возмущения.

Его высочество поскреб когтями подбородок.

– Если подходить со стандартными мерками к понятиям «ответственность» и «совесть», то да.

Подушки кончились, а диван мне поднять и бросить в принца не под силу, поэтому я скрестила на груди руки и отвернулась к стене, показывая, что не желаю продолжать разговор. Мало мне навязанной свадьбы и жестокосердного демона в качестве жениха, так еще и судьбу третейского судьи на мои плечи возложили. Это они помелочились. Может быть, мне сразу в руки трезубец Посейдона дать, чтобы я половину континента затопила? А что? Хорошее решение! Сразу ответственности наполовину меньше!

Мы молча просидели до прихода лекаря. Он осмотрел ногу, наложил регенерирующее заклинание и смазал поврежденную конечность целительным бальзамом. Напоследок эскулап забинтовал больную ногу, попросив поберечь ее хотя бы сутки. При этом смотрел он не на меня, а на Руфима, словно тот собрался заставить меня немедленно пробежать стайерскую дистанцию по раскаленным углям. Хоть кто-то мне сочувствует.

Принц проводил доктора и вернулся обратно с костылем. Одним. Виновато поджав губы, он пояснил, что второй не так давно сломал о хребет собственного нежно любимого папочки. Тоттен важные переговоры умудрился сорвать: завалился в разгар напряженной дискуссии в комнату с охранным демоном соседей на хвосте и все вверх дном перевернул.

Сын слегка покалеченных и сильно шокированных деловых партнеров на свежий воздух вывел и пустился в погоню за великовозрастным шкодником. Схватил первое, что под руку в ближайшей кладовке попалось, и вперед, дражайшего родственника вразумлять. Вразумил. Демона, папаню, соседей, прислугу… Понятное дело, столько спин ни одно дерево не выдержит, а уж в руках принца Тьмы…

Жених позвал слуг, заказал крепкого чая. Пока ждал, не оставлял попыток разговорить меня, но я не сдавалась. Молчала, как немой партизан. Имею полное право выразить свой протест против угнетения фей всея Лоизиании кровожадными демонами. Тишиной. Во рту, ибо голова моя не переставала плеваться изысканными оскорблениями. Про себя. Вслух сказать Руфиму, что он последняя жаба в пищевой цепи на болоте, которой цапли побрезговали, я не могу. Не впечатлится он такими эпитетами!

Чай я проглотила не задумываясь, опомнилась на третьей чашке, почувствовав зов природы. Я посмотрела на прислоненный к стене возле окна костыль, принца, оценила расстояние и осознала: шансов самостоятельно добраться до третьей временной конечности – ноль. Жалобный взгляд, закатывание глаз и умильная мордочка, а-ля я самый больной в мире человек, фактически на грани смерти, не пробились к совести демона. Ее с микроскопом под слоем наглости не отыщешь.

– Попроси… Всего одно слово, Фэй! – произнес принц, глядя на мою борьбу между гордостью и предубеждением.

Вот, значит, как. Он еще и издевается. До чего мерзкий, отвратительный тип! Я бы его в кипящем масле сварила, в меде с сахаром обваляла и в муравейник посадила. Нет, муравушек жалко: они же отравятся!

Вздернув нос вверх, как символ независимости имени себя, я доползла до края дивана. Опираясь на его спинку, встала на одну ногу, поджав больную. Вспомним детство, Фэй! Поскакали… Раз, два, три, четыре… Внимание на язвительное хмыканье не обращать! Пусть своей «добротой» подавится. Говорят, остановка дыхания от эгоизма хорошо помогает. Еще немного…

– Продолжаешь игнорировать… Я обещал преподать тебе урок. Время пришло…

У его высочества сменилось настроение, будто он барышня на выданье. Скоро от страха передо мной дрожать начнет.

Проклятие! Прежде чем сделать очередной прыжок к манящему лекарственным запахом костылю, я посмотрела под ноги и правильно сделала! Руфим, доморощенный маньяк, материализовал на полу стеклянные шарики размером примерно с ноготь большого пальца руки. Да чтоб тебе Посейдону на соблазнении нимф попасться! Чтоб в тебя Гера от души влюбилась! Чтоб тебе в Лабиринте Минотавра заблудиться! Он там, грешный, уже две тысячи лет без женщин сидит…

Спокойно. Вдох-выдох. Первый принцип гласит: оставаться спокойной в любой ситуации. Если я дотянусь до шторы и пошевелю ее, то костыль свалится мне в руки. Или на лоб, но буду надеяться на лучшее и не доставлю принцу удовольствия увидеть меня поверженной.

Я потянулась к занавеске – чуть вывихнула плечо – не достаю. Какого-то сантиметра не хватает! Решив не испытывать более терпение венценосной особы, скалящейся белозубой улыбкой людоеда, я изобразила знакомую мне с гимназии гимнастическую фигуру – ласточку. Но так как с равновесием у меня в последнее время неладно, то получилась она слепая на оба глаза и с перебитыми крыльями. Удачно спикировав на подвернувшуюся штору, я уже обрадовалась, что обойдусь без новых синяков, как… старая пыльная занавеска из тяжелой ткани затрещала под моим весом и рухнула на голову. Наплевав на больную ногу, я подвернула ее под себя, грохнулась на колени и сжалась в комок, прикрывая руками многострадальную голову и вознося молитву ловкой Артемиде. Не знаю, что именно меня спасло, но ожидаемого перелома позвоночника не последовало. Демонова штора укутала меня в плотный кокон, и дальнейшие события я себе представила исключительно по звуковому оформлению сцены. Г-хрыс-сь – падает карниз, чулук-клякс – встречается с костылем и меняет направление движения, г-хрусь, чпок – чайному столику нанесен непоправимый ущерб, бдздынь – заварной чайник стартовал к потолку, а-а-аааа – не долетел и опрокинулся на Руфима, ы-ы-ы-ы – принц получил самый незабываемый в своей жизни оргазм…

Я выпуталась из шторы и на коленях направилась к выходу. Чем ближе к полу, тем оно безопаснее. Проползла под завалом, образованным злосчастным карнизом, смело улыбнулась жениху… Ой, а чего у него лицо такое бледное, лоб вспотел и пальцы уже подлокотники кресла раскрошили? И дымится он почему-то… Я опустила взгляд ниже, на источник дыма. Штаны подозрительно мокрые… И мгновенно осознала две вещи.

Первое, внуков королю Тьмы в ближайшее время точно не видать. Вне зависимости от желания поклонниц его сына. Его высочеству будет чрезвычайно трудно их делать. Пока волдыри сойдут, кожица новая нарастет, полностью работоспособность восстановится… А магию к таким сложным органам применять нельзя. Неизвестно, как она на потомство повлияет. Родится кентавренок, и доказывай потом, как идиот, что ты просто часто услугами таксистов пользовался, а изображение бабушки в подвенечном платье на руках у дедушки – это фотомонтаж. Кто-то из братьев на зеротерминале любимому деду конскую задницу нарисовал!

Вторая мысль, активно мешавшая проявлять сочувствие к жениху в виде крокодиловых слез, за которыми я прятала истерический хохот, соответствовала испепеляющему взгляду Руфима: когда он сможет встать с кресла, без боязни оставить там приличный кусок самого себя, то он медленно и со вкусом закатает меня в глину, приправит специями и отправит в доменную печь доходить до румяной корочки. На заре времен демоны не брезговали человечинкой!

– Лекаря вызвать? – О Мельпомена, дай мне сил выдержать. Не рассмеяться, не смеяться, не сметь! Ха-ха-ха, гы-гы-гы! Ой, не могу! Ы-ы-ы-ыыы…

– Фэй… – проскрежетал жених, доламывая подлокотники, – ты… меня… достала!

Узнать, как именно я его достала, не позволил Тоттен Многоликий. Он возник на пороге комнаты из воронки телепорта, оценил ситуацию и навел порядок. Сына усадил на диван, принес ему два мешочка со льдом: один для головы, второй для… хм… головы без мозгов. Мне сунул мороженое, чтобы я не доводила будущего мужа до белого каления, огородил меня мерцающим защитным барьером и вызвал страдальцу лекаря.

Суета улеглась, наступило временное перемирие, изредка нарушаемое похрустыванием костей. Король периодически разминал шею. Оба демона не сводили с меня глаз. Можно подумать, я преступник какой-то! Лидер радикальной террористической группировки черных гномов, добивающийся освобождения титанов из Тартара. Я на проклятие не напрашивалась. На коленях не стояла и не вымаливала его. И… вообще, у меня прогулка до ближайшего санузла запланирована.

– Куда?! А ну сидеть! – рявкнул женишок.

Фиговый из него дрессировщик, у меня ни один мускул не дернулся. Привыкла.

– В туалет! Подсматривать пойдешь, извращенец? – Я схватила костыль и поскакала к двери.

Руфим промолчал, а король успел крикнуть:

– Только быстро, мы ждем лекаря, – это не для меня, пропустим мимо ушей, – и твоего телохранителя… – А вот это важно! Пожалуй, потороплюсь.

Темнота заставила поплутать и ускорить поиски заветной комнатки. Я же говорила, что не люблю ограниченные пространства без света. Какой доброжелатель свет в коридоре выключил? На дверь с треугольником я наткнулась за вторым поворотом направо. Радостно взвизгнула, ибо терпеть не было сил, щелкнула выключателем и повернула ручку…

Возле фаянсового брата стоял обнаженный скелет. В смысле без мяса, требухи и кожи. На нагрудной перевязи в кармашках сверкали метательные кинжалы, на бедрах болтались ножны с клинком, из-за ребер просвечивал арбалет, в руках зомби сжимал магопуль.

Я извинилась и плотно закрыла дверь. Больно ущипнула запястье и на всякий случай дала себе оплеуху. Посещать санузел внезапно расхотелось. Что за траву король в мороженое добавляет?!

Дверь открылась сама по себе, и галлюцинация могильным голосом спросила:

– Фейерия Ллеверлин? Меня отправили вас…

Я захлопнула дверь туалета, щелкнула замком и для верности подперла ручку костылем. И так ясно, для чего он здесь: явно не цветы мне вручить и сообщить о выигрыше в лотерею! Спринтерский забег обратно вряд ли входит в понятие «поберечь ногу», но жизнь мне дороже, чем конечность. Расслабилась, забыла об уведомлении Самой Честной Гильдии Убийц, тупица!

С криком «убивают» я влетела в комнату, использовала обожженные бедра Руфима как трамплин и скрылась за спинкой дивана, откуда принялась наблюдать за уничтожением своего нового приятеля. Тоттен встал на изготовку. В его руках заклубилась живая и послушная Тьма. Стоило входной двери отвориться, а зомби войти внутрь с мечом в руке… на него обрушилось черное облако… Когда оно рассеялось, на полу лежала кучка бесполезного железа… Ура! Один-ноль в нашу пользу!

Многоликий вальяжно подошел к оружию, пнул ногой перевязь. Вдруг наклонился, выхватил из кучи клинок, внимательно осмотрел рукоять и… Я не знала, что мое имя может звучать столь нецензурно!

– Фэй!!! Это был не убийца, а твой телохранитель!

Да? А почему в таком нетоварном виде?

– За полвека ни одного проваленного задания, а ты его за две минуты умудрилась угробить!

– Я?! И чего на меня орать из-за зомби? Тоттен таких целое кладбище поднимет одним плевком.

– Высшего лича с выторгованной у Аида душой! Не раз плюнуть… И не целое кладбище… Гадесович задаром душами не разбрасывается. Они ему самому нужны. А кому бесплатная рабочая сила не требуется?

– Фэй, не молчи! Скажи что-нибудь!

Я пожала плечами, вздохнула, прислушалась к инстинктам и бою часов, ознаменовавшему наступление полуночи. Что мне сказать? Упасть на колени, сознаться во всех преступлениях за последние два дня, нацепить занавеску вместо фаты и крикнуть троекратное «да» или…

– Тоттен, мороженое еще осталось? – Умирать, так на сытый желудок.

В ответ я услышала неразборчивое пожелание пройтись до ближайшего магазина. Судя по всему, умру я голодной…