Текст книги "Остров Веры"

Щучье логово

– Пойдёмте пока, хоть чаю попьём, – предложил бородатый яхтсмен, когда они вернулись на пристань.

Войдя в вагончик, он включил чайник и достал из шкафчика кулёк с сушками.

– Расскажите-ка, что у вас там произошло?

– Да чего рассказывать? – вздохнул Алексей. – Встали утром, а лодки нет. Потом обнаружили, что Антонины тоже нет.

– Просто так девчонки не сбегают. Значит, с вечера что-то было.

– Да ничего такого не было. Баня, песни… Да ведь, Свет?

Светлана пожала плечами.

– Вроде нормально всё было. Правда, с утра она немного… эээ… ну как бы… даже не знаю… странно так шутила. Нехорошо как-то. Юмор такой чёрный, слегка суицидальный.

– Странно шутила? – Алексей прищурился. – Я тоже на острове заметил, что она немного неадекватно себя ведёт. Но не придал значения.

– На острове? – насторожился яхтсмен. – На Вере что ли?

– Ну да. Были там вчера на экскурсии. А что?

Хозяин крякнул и потёр морщинистый лоб.

– А что такого? – настойчиво спросил Алексей.

– Да ничего, – попытался отмахнуться яхтсмен. – Были и были. Молодцы!

– Дядь Сень! Вы чего-то недоговариваете! – нахмурилась Светка.

– Я?! – усмехнулся бородач. – А, по-моему, это вы чего-то недоговариваете. Ну-ка, расскажите в подробностях, что за странности наблюдались у вашей подружки.

– Да, так с ходу и не поймёшь, что странность, – пожала плечами Светка. – Подумаешь, говорит загробным голосом, и смотрит, аж кровь в жилах стынет. Подумаешь, пляшет, как какая-то… не знаю… зомби из фильма ужасов. Хотя, может, у них в Москве это и не странность. Может, там все такие?

– Из Москвы что ли девка?

– Не. Одноклассница моя, но три года в Москве прожила.

Яхтсмен задумался, словно складывал в уме какую-то мозаику. Некоторое время все молча пили чай.

– А на Вере чего странного заметил? – нарушил тишину яхтсмен, взглянув на Алексея.

– Да тоже, в общем-то, ничего особенного. Ну, взгляд рассеянный, язык немного заплетался, движения чуть замедленные. Подумалось, не курнула ли чего-нибудь. Она, кстати, отставала от группы, может и правда покурила.

– Отставала, говоришь? Взгляд рассеянный? А не говорила чего-нибудь такого… ну… чего знать не могла?

– Было! – вспомнил Алексей. – Точно! Экскурсовод вопрос один задал про зарубки на камнях, и она…

– Ладно, – остановил его бородач. – Можно без подробностей.

– Как это?! – возмутилась Светлана. – Я хочу подробностей!

– Ну, расскажи ей. А я пока покурю.

– Чего это он? – шёпотом спросила Светка, когда яхтсмен вышел.

Алексей пожал плечами.

– Так чего там про зарубки? – вернулась она к вопросу.

Алексей в подробностях пересказал разговор на каменоломнях. Светлана внимательно выслушала и, когда он замолчал, спросила:

– А правда: чем они эти каменюки откалывали?

– Да при чём тут каменюки?! – возмутился Алексей. – После того, что я видел в Египте, титановыми зубилами меня не удивишь. Но Антонина-то как узнала, что те выбоины свежие?

– Да ладно! Видно же, по фактуре, по цвету…

– Ну да, согласен, они отличались, – кивнул Алексей. – Слушай, а Тонька раньше когда-нибудь была на этом острове?

– Да кто её знает? Со школой мы туда не ездили. С родителями тоже вряд ли. Не того сорта у неё родители. – Светлана задумалась на пару секунд. – Может, после конкурса красоты? Тогда много московских гостей было. Вполне могли устроить катание на яхтах с посещением местных достопримечательностей. А к чему ты спрашиваешь?

– Ваське она вчера сказала, что была.

– Блаженному что ли? – раздался голос сзади.

Алексей обернулся. Бородатый яхтсмен стоял в дверях, облокотившись на косяк.

– Дядь Сень! Рассказывайте уже, что знаете! – потребовала Светлана.

– Да чего я могу знать? – он сел на свой табурет. – О таких вещах не знают. Тут больше подойдёт слово «фантазируют».

– И всё-таки! Что за фантазии?

Дядя Сеня нахмурился и замолчал, словно раздумывая, с чего начать. Но тут в каморку заглянул высокий белобрысый парень.

– Водолазов вызывали?

Прежде, чем начать погружения, дайверы согласовали маршрут поиска с подводными течениями и распределили участки. Алексея и его команду поставили на самый простой возле берега. Сначала Феникс и Призрак исследовали прибрежные воды, а Алексей и Слон шли по суше, проверяя заросли кустарников. Потом поменялись.

Они шли друг от друга на расстоянии прямой видимости. Погружаться становилось всё труднее. Сказывались и усталость, и неопытность и холод глубинных вод.

Запасы воздуха уже подходили к концу, когда Алексей заметил чуть в стороне от своего пути какое-то нагромождение. Присмотревшись, разглядел среди прочего скелет лодки, густо поросший мхом. Подплыв к свалке, он опрометчиво перевернул остов прогнившей конструкции, и со дна взметнулось облако мути, окружив и почти ослепив его.

Сердце заколотилось, но он взял себя в руки и замер, чтобы другими неосторожными движениями ещё больше не разворошить это лежбище грязи. Серый туман начал рассеиваться, и за грудой топляка проявилось очертание чего-то похожего на замшелое бревно. Оно медленно разворачивалась в сторону незваного гостя. Едва заметное движение плавников выдавало в нём гигантскую рыбину. Огромная пасть, способная откусить сразу голову, злобно улыбалась незваному гостю.

Душа не успела совладать с животным ужасом. Тело бросилось спасаться самостоятельно. Пришёл в себя он уже на поверхности и понял, что вместо берега, с перепугу, взял курс на маленький остров, одиноко торчащий невдалеке. И лишь выбравшись на крутой каменистый берег, почувствовал себя в безопасности.

Вслед за ним поднялся Слон.

– Воздух закончился?

– Почти! – кивнул Алексей. – Но вроде не пусто ещё.

– А чего тогда сорвался? Плохо стало?

– Станет тут плохо! – Алексей нервно расхохотался. – Там щука…

– Чего? Щука?

– Трёхметровая! Вот такая! – он раскинул руки как заправский рыбак.

– Шутишь?! – усмехнулся Слон и тоже выбрался на берег.

Через некоторое время к ним подошёл катер.

– Баллоны поменять? – спросил парнишка.

– Да надо бы. У меня уже почти пустой. Сейчас передохнём чуток… слушай, я там наткнулся на щучье логово. Надо бы его проверить. Позови кого-нибудь из опытных.

– Щучье логово? – Парнишка хихикнул, и они как-то странно переглянулись с водителем катера.

– Ну да. Там гигантская щука! – раздражённо ответил Алексей. – И свалка мусора, словно его со всего озера туда течениями стащило. Надо было сразу оттуда поиск начинать.

Парень достал рацию:

– Тимур вызывает Антона. Тут возникли обстоятельства. – И, поглядев на Алексея, сказал: – Жди здесь, мы скоро.

Через какое-то время они вернулись с тем самым белобрысым. По всей видимости, это был руководитель клуба, или кто-то из самых авторитетных и опытных членов. Он выбрался на берег и сел на землю рядом с Алексеем.

– Ну, рассказывай.

– Тут, неподалёку, – Алексей приблизительно указал направление. – Там такая гора обломков всяких на дне, и рядом огромные щуки. Ну, по крайней мере, одна точно. Метра два, а то и все два с половиной.

– Ух ты! – нарочито удивился Антон. – А золото Пугачёва не видел? Две бочки.

– Чего?! Какое золото? Издеваешься!?

– И ты, значит, предполагаешь, что утопленницу нашу щуки сожрали? – Антон тоже как-то странно посмотрел на друзей и загадочно усмехнулся.

– Что-то, мужики, я вас не понимаю, – насторожился Алексей. – Такое ощущение, что вы мне не верите. Давайте вместе нырнём и посмотрим. Хотя, я думал, что вы дно озера знаете, как свои квартиры.

– Мы-то знаем, – кивнул Антон. – И поэтому знаем, что нет в районе Чайки никаких гигантских щук.

– Как нет?! Мне привиделось что ли? Вроде, воздух в баллоне без конопли!

– Слушай, парень! Эту байку про щук я сам лично придумал. – Антон стукнул себя кулаком в грудь. – Я! Придумал! И ты будешь мне её теперь за свою выдавать?

– Что значит «придумал»? – опешил Алексей.

– А то! Журналисточка тут у нас одна московская искала материал для какой-то жёлтой газетёнки. Места-то у нас таинственные. Тут вон и Вера, и Пугачёв свои сокровища затопил. Но об этом уже писано переписано. А ей эксклюзив подавай. Вот она до всех местных и докапывалась. Ну, я ей и наплёл, что возле острова Чайки… это вот на нём мы сейчас сидим… есть место, где сходятся несколько подводных течений. И типа пасутся там огромные щуки, которые от старости уже охотиться не могут, поэтому стоят и ждут, когда течением принесёт какую-нибудь падаль. Да-да, именно так и сказал! А она так и написала, а ты так и прочитал.

– Да не читал я ничего! – возмутился Алексей.

– Ну, значит, рассказал кто-то! Байка-то уже живёт сама по себе! Только лажа это! Не стекается сюда ничего, иначе на кой ляд мы бы сегодня по всему дну шарили?!

– Да я её видел! – заорал Алексей.

– Да не мог ты ничего видеть! – так же громко ответил Антон и поднялся. – Вокруг Чайки нет ни одного сантиметра неисследованного! Потому что, после той статьи народ толпами повалил место это загадочное искать. Журналистка ещё от себя добавила, что возможно именно там и затоплено Пугачёвское золото, только вот достать невозможно, потому что для этого придётся щук убить, а они, типа санитары, и без них экологический баланс озера нарушится. Не! Нам-то прибыль сплошная. Никаких щук нет, а народ всё валит и валит. А главное продолжают другим рассказывать, как с щукой встретились.

– Но я же видел! – Алексей взглянул на Слона, ища у него поддержки. Тот растерянно пожал плечами.

– Вот если бы ты видел русалку или дельфина, – с издёвкой усмехнулся Антон, – я бы решил, что у тебя обычная газовая галлюцинация. Такое случается с новичками, особенно если накануне выпивали. Но с этими щуками ты спалился.

– Что значит, спалился?

– А то! Выпили вчера. Девка завела до умопомрачения, а потом не дала. Ты начал настаивать, силу не рассчитал… ну или что у вас там произошло, не знаю. Встал вопрос, как спрятать тело. Если просто в воду бросить, найдут и установят причину смерти. А если типа щукам скормить, то и концы в воду. Да только лоханулся. Не знал, что это выдумка.

– Я сразу понял, что нечисто тут что-то, – встрял водитель катера.

– Да вы чего, мужики?! – совсем растерявшись, пролепетал Алексей. – Не убивал я её! Я вчера, как на яхту уплыл…

– Это ты будешь ментам на следственном эксперименте рассказывать, – Антон, запрыгнул в катер.

– Э, мужики! Добросьте до берега-то, – попросил Слон.

– Бросить бы вас здесь, на корм щукам, – усмехнулся Антон. – Да ладно, садитесь.

Духи, оборотни и луна

– Может, всё-таки прыгнешь? – спросил Александр, усаживаясь на обрыв возле Оксаны. – Ощущения непередаваемые!

– Не, – мотнула она головой. – Сегодня я накормила их досыта.

– В смысле? Чем накормила? Кого?

– Ну как же? Вспомни традиционные купальские игры: прыжки через костёр, хождение по тёмному лесу в поисках волшебных цветов. Именно выброс нашего адреналина даёт духам энергию. Так вот сегодня я уже свою дозу им скормила. Заплатила налоги, так сказать.

– Зря! На самом деле, высота безопасная.

– Давай, я лучше в бассейне потренируюсь с вышки. Постепенно. Сначала три метра, потом пять. А на следующий год, может, и здесь рискну.

– Ну как хочешь. А я, пожалуй, ещё раз прыгну, – он встал.

– Может, хватит? – уже почти спокойно попросила Оксана. Первый, второй, и даже третий раз она рыдала, верещала и угрожала разводом.

– Что? Правда, уже не страшно? – оглянулся Александр.

– Страшно. Но сил больше нет, с тобой воевать. Делай, что хочешь.

– Так не интересно, – улыбнулся Александр, отошёл от обрыва и начал надевать джинсы. – Да и домой пора собираться.

– Как домой? Мы же так и не разобрались.

– С чем?

– Как с чем? С Алёной! Зачем она прыгнула?

– А как ты хочешь разобраться? – удивился Александр. – Да и какая теперь разница?

– Как это «какая разница»?! Если мы поймём её мотив, то возможно, сможем как-то помочь ей вернуться к нормальной жизни.

– А почему ты думаешь, что у неё был какой-то «мотив»? Может, она случайно сорвалась.

– Да нет! Не случайно, – Оксана вздохнула.

– Или знала, что под обрывом омут, и решила тебя попугать.

– Тогда, почему с ней случился этот инсульт? Вот ты три раза прыгнул, и ничего.

Александр пожал плечами.

– И какие у тебя версии?

– Как обычно, бредовые. Помнишь, ты рассказывал о духах, которые живут в камне?

– Я рассказывал? – усмехнулся Александр. – Ты, вроде, и сама с ними общалась.

– Во сне, – уточнила Оксана.

– Ну так и я во сне.

– Вот именно! Когда сознание отключено, мы воспринимаем их как образы снов. А ты уверен, что когда мы бодрствуем, они не могут воздействовать на наш мозг? Вот, к примеру, Луна. Когда на небе Солнце, её не видно. То есть, сознание её не воспринимает, но на приливы-отливы, а значит и на внутренние процессы человека, она всё равно влияет. Если у человека здоровье в норме, он не реагирует на лунные фазы, а если проблемы с сосудами, то и давление скачет, и все сопутствующие недомогания. Понимаешь, к чему я?

Александр прищурился, задумчиво глядя вдаль.

– В тот день было полнолуние.

– Да при чём тут Луна?! Я ж её только для примера взяла!

– Я понял! Но мне кажется, во время полнолуния духи активизируются. Им становится проще завладевать нашими телами.

– Возможно, – пожала плечами Оксана. – Не зря же легенды об оборотнях.

– Кстати, если уж для примера ты взяла отливы-приливы, то на воду Луна одинаково влияет как в полнолуние, так и в новолуние.

– В смысле? Как это «одинаково»?

– Это довольно сложно объяснить, – усмехнулся Александр. – Я тоже был удивлён, когда прочитал об этом в детской энциклопедии.

– Но всё-таки попытайся!

Александр поднял с земли камешек, расчистил небольшой участок земли и нарисовал круг.

– Вот смотри: это земной шар. Вот здесь, к примеру, Солнце, а это Луна, летает вокруг.

Оксана придвинулась к рисунку и кивнула, мол «пока всё понятно».

– На Землю действует гравитация и от Луны и от Солнца, – продолжил Александр. – Именно она создаёт приливные волны. – Он нарисовал два бугорка на окружности. – Вода как бы притягивается к небесным телам. Это ясно?

Оксана снова кивнула.

– А теперь самое интересное! С другой стороны Земли идёт ещё две приливные волны – Александр нарисовал ещё два бугорка, напротив двух первых. – Но только они не тянутся к Луне и Солнцу, а наоборот.

– Как это?! – удивилась Оксана. – Ты в этом точно уверен? Ничего не путаешь?

– Ну, если в энциклопедии не путали… Сам, я конечно, не проверял.

– Но как? Что тянет воду в противоположную сторону?

– На этот вопрос ответа не было, – развёл руками Александр.

– Получается, гравитация от Луны и Солнца не просто притягивает, а как бы пронизывает Землю насквозь? И в моменты полнолуния и новолуния их «гравитационные лучи» совпадают?

– Именно так. Причём, судя по тем же приливным волнам, не просто совпадают, а ещё и усиливают друг друга.

– Интересно! А почему тогда оборотни только на полную Луну реагируют?

Александр пожал плечами.

– Может, потому, что волк на фоне Луны выглядит более зловеще, чем в полной темноте? Легенды они ж на то и легенды, чтобы быть красивыми.

Оксана задумчиво покачала головой.

– Так! – опомнилась она. – О чём мы говорили? О духах! Предположим, в полнолуние-новолуние у людей ослабевают какие-то защитные механизмы. В тот день, на Алёну было совершено нападение.

– Не только на неё. Я думаю, мы все были атакованы, но наш психический иммунитет справился.

– Психический иммунитет? – Оксана снова задумалась. – Психический иммунитет… А откуда он у меня-то взялся? С тобой ясно – ты к тому времени уже активно занимался по системе своего деда, а я-то была дура-дурой, ничуть не лучше Алёнки.

– А сейчас ты такая умная-умная! – поддразнил Александр.

Оксана взяла камень и кинула в его сторону. Он ловко увернулся.

– А если серьёзно, то тебе этот иммунитет мог достаться во время крещения. Типа прививки от всякой нечисти. К тому же тётка-монахиня регулярно за тебя молится. Так?

– Ну и мама тоже, – кивнула Оксана.

– Вот! А Алёнка, насколько мы знаем, не крещёная. И кстати! Сегодня, между прочим, новолуние!

– Точно! – Оксана вскочила. – Прививки – это хорошо, но пойдём-ка домой от греха, чтобы засветло успеть вернуться!

Староверы

В лагерь возвращались молча. В голове Алексея царил полный хаос. Несколько раз он пытался сосредоточиться и начать строить план дальнейших действий, но вновь и вновь ловил себя на том, что просто тупо шарит взглядом по кустам, а мыслями по обрывкам последних событий.

Было страшно. Причём не столько за себя, сколько за Соню. Что он ей скажет? «Меня подозревают в изнасиловании и убийстве, но я этого не делал, а всего лишь целовался с ней у всех на виду?» Он ощутил боль и обиду, которую почувствует Соня, узнав о его измене.

А ведь ничего этого не случилось бы, не начни он эти пошлые, ни к чему не ведущие отношения со смазливой моделькой. А даже если бы и случилось, в том не было бы его вины. А сейчас… Алексей вдруг с ужасом осознал, что девчонка, возможно, погибла, а его волнует не сам этот факт, а лишь те проблемы, которые могут у него из-за этого возникнуть. Стало нестерпимо стыдно.

Нога зацепилась за корень. Алексей свалился на землю, но вместо того, чтобы встать, вдруг расхохотался, едва сдерживая слёзы.

– Леший! Ты чего, Леш? – Слон присел рядом, тяжело дыша.

– Лёх, презумпцию невиновности ещё никто не отменял, – сказал Призрак. – Так что не дрейфь. Если тело не найдут…

– А если найдут?! Кто первый подозреваемый?

– Вообще-то у нас ни у кого нет алиби. Ну, разве что у Слона. И напились мы вчера все. Лично я не помню, как до палатки добрался.

– Да перестаньте вы ерунду болтать! – возмутился Слон. – Давайте, лучше, подумаем, что могло случиться. Она куда-то поплыла. Скорее всего на яхту. Но по пути на неё кто-то напал. Она вытащила весло и пыталась защищаться.

– Староверы?! – вспомнил Алексей.

– Кто? – переспросили все почти хором.

– Когда я утром обыскивал остров, Анжела сказала, что рано утром туда приплывали староверы. А яхтсмен дядя Сеня сказал, что лодку на буксире притащили тоже староверы. Совпадение?

– И зачем бы она им понадобилась? – усомнился Слон.

– Да кто этих сектантов знает, что у них на уме? Может, для каких-нибудь своих обрядов, или жертвоприношений? Но это так… в порядке бреда. – Алексей поднялся и жестом показал, что привал окончен.

Когда пришли в лагерь, навстречу им выскочил маленький вислоухий пёс. Но он не вилял хвостом, и не рычал. Наскоро обнюхав им ноги, он сел, повернул голову и призывно тявкнул, словно сообщая о выполненном задании.

– Нашла, да? – улыбнулся милиционер, сидящий на корточках рядом с чугунным надгробием, потом встал и пошёл им навстречу. – Сержант милиции Гребнев, – представился он, поднеся руку к фуражке. – А вы, я полагаю, хозяева палаток?

– Обыск? – спросил Алексей.

– Пока просто проверка по факту пропажи человека. Ждём вас.

– И чего удалось обнаружить?

– Пока ничего, мы только что прибыли. Пробежались с Мухой вокруг, обнюхали. Убедились, что хозяйка вон того халата пешком с пляжа не уходила.

Алексей увидел висящий на ветке халатик Антонины и вспомнил, как расстегивал его вчера в бане. Кровь застучала в горле и висках.

– Она уплыла на лодке, – хрипло сказал он.

– Это мы тоже уже выяснили. Осталось понять, куда и зачем. У кого-нибудь есть предположения? – он пытливо обвёл всех взглядом.

– Есть, – вздохнул Алексей.

В этот момент из леса появился второй милиционер. Если бы не форма, его можно было бы принять за пенсионера-грибника. Он медленно шёл, внимательно глядя себе под ноги и опираясь на посох странной формы.

– Нашёл что-то, Михалыч? – крикнул Гребнев.

– Да… пара сыроежек и вот, – он потряс в воздухе веслом.

– Как оно могло там оказаться? – удивился Алексей.

– Хм, интересно, – прищурился Гребнев.

Старый милиционер подошёл и бросил находку на песок. Алексей наклонился, чтобы поднять.

– Не трогай! – приказал Гребнев. – Это вещдок!

– Вещественное доказательство? Чего?! Что я закопал девку в лесу веслом вместо лопаты?

– Отставить шуточки!

– А у тебя что? – спросил Михалыч молодого напарника.

– Муха показала, что след обрывается возле воды. А ещё она как-то долго и странно крутилась возле вон той плиты.

Михалыч оглянулся, потом по-стариковски медленно подошёл к надгробию и замер, печально покачивая головой.

– Как она здесь оказалась? – спросил он, наконец.

– Мы вчера со дна достали, – ответил Алексей.

– Со дна? – удивился старик. – Охо-хо. Лучше бы вы её не трогали. Совпадения, конечно, но… как-то так всё время получается, что стоит только эту девушку потревожить, непременно жди беды.

– Но мы же не знали…

– Да понятно, – Михалыч махнул рукой. – Думал, больше не увижу её на своём веку. – Он оставил плиту и подошёл к Гребневу. Тот, сморщившись от мозгового напряжения, глядел на весло.

– Да в воде я его нашёл, – усмехнулся старик. – Вон там у берега. Подобрал и пошёл лес осматривать.

– Тьфу, – Гребнев поднялся. – Шуточки у тебя…

– Ну что, – обернулся Михалыч к Алексею. – Собирайте палатки, поедем в отделение протоколы писать.

– А может, лучше здесь?

Старик нахмурился и покосился на плиту.

– Я бы вам не советовал оставаться здесь ещё на одну ночь.

Когда вся команда в ожидании катера понуро расселась на рюкзаках, Михалыч устроился чуть поодаль на бревне, прикурил папироску и, ни к кому не обращаясь, как бы сам с собой предался воспоминаниям:

– Мы с этой Шеломовой давно знакомы. Был тут в Тургояке один ухарь, Фазаном звали. Он тогда на озере, что называется, «Шишку держал», браконьерили нагло, в открытую. Бывало до того оборзеют, что бредень посреди дня на городском пляже тянут. Хапнул я с ними горя. Я ж тогда здесь участковым был. Так вот: говорят, Фазан надгробие это к себе на базу с острова и перетащил. В целях сохранения, так сказать! Коллекционер чёртов! Тут и началось. Сначала девка у них потонула, потом ещё одна… А потом и самого Фазана зарезали.

А плиту эту другой бандит к себе на базу перевез. Чем она их так привлекала? Тот золотишком промышлял, целую артель сколотил. Они из городского пруда, где драга уже прошла, промытый песок экскаватором в «Зилок» грузили везли к себе на зады и дедовским способом, ещё на раз перемывали. Вроде глупость, да? А дело в том, что драги государственные тогда, только песок золотой добывали. А самородки вместе с камнями за борт. Бывало с одной ходки до стакана «жучков» из якобы пустого уже песка доставали. Казалось, живи, богатей да радуйся. Но как только он плитой этой завладел, так его и взяли с поличным. Совпадение, конечно, но, как Гребнёв выражается, «прикольно».

– Понеслась душа в рай! – беззлобно хмыкнул Гребнёв. – При чём тут плита-то? С их делишками они бы и без неё долго не протянули.

– Да я ж и говорю – совпадения, – развёл руками Михалыч. – После Шамана, кстати, совпадения эти и приметили.

– Какой такой Шаман? – удивился Гребнев.

– Был такой. Из староверов. – Михалыч снова погрузился в воспоминания. – Здоровый, метра под два. И голос у него такой был низкий, грудной. Поговаривали, что он пением своим даже хвори всякие изгонял, за то и звали Шаманом. Вот он плиту обратно на остров и отвёз, а потом слёг, и буквально месяца за два сгорел. Говорят, рак. Когда хоронили, гроб вдвоём поднять могли, а при жизни в нем все сто двадцать килограмм было.

С тех пор, вроде, поуспокоилось всё. А лет через пять она снова с острова исчезла, и я уж надеялся, что с концами. И опять вот на́ тебе. Всплыла, не ждали!

– Ну вот, наконец-то катер, – с облегчением произнёс Гребнёв.

К пляжу подошёл тот самый спасательный катер. На нём прибыла Светлана и, почему-то избегая разговоров с Алексеем, быстро собрала свои вещи, подобрала уже сложенную палатку и отвезла всё на яхту. Туда же погрузили пустые баллоны и другое снаряжение, взятое напрокат в дайвклубе. На яхте так же пришлось отправить Слона, поскольку катер был шестиместный.

Когда рюкзаки были погружены, все расселись по лавкам и ещё раз окинули взглядом опустевший пляж. На песке одиноко чернело надгробие.

– Хоть территорию огораживай, чтобы никто здесь больше не вставал, – нахмурился Михалыч.

– Может, проще увезти её куда-нибудь? – спросил Алексей. – Например, в краеведческий музей, или на кладбище?

– Кто повезёт-то?

Мотор зарычал, и катер отчалил от берега.

В отделении Алексей ещё раз подробно рассказал о вчерашнем вечере и об утреннем исчезновении Антонины. Гребнев записывал, Михалыч сидел в кресле и делал вид, что внимательно слушает, периодически зевая.

– Куда, по-вашему, она могла поплыть? – спросил Гребнев.

– Вероятнее всего, ко мне на яхту, – Алексей тяжело вздохнул.

– Отличная версия! И почему же не доплыла?

– Не знаю! Может, её похитили?

– О, как! И кто же? Гигантские щуки?

– Шутите? – печально усмехнулся Алексей.

– Я шучу?! Это вы своей шуткой сильно подмочили себе репутацию.

– Но я видел эту щуку! Своими глазами! …Ну, или это галлюцинация, – добавил он после небольшой паузы.

– А вот Светлана… эээ… – Гребнев заглянул в какую-то бумагу, – …Кротова. Светлана Кротова утверждает, что про гигантских щук вам рассказал местный житель… эээ… в общем Васька Блаженный.

– Да, действительно, – кивнул Алексей. – Рассказывал. Может, потому именно это мне и привиделось. А не дельфин или русалка.

– Ох, хитёр ты… вы, Алексей Георгиевич! – ехидно усмехнулся Гребнев. И, резко став серьёзным: – Я вынужден задержать вас до выяснения обстоятельств. Пока ведутся поисковые работы, посидите у нас в следственном изоляторе.

– Да зачем?! Я и так никуда не денусь! – возмутился Алексей.

– Ничего-ничего! Мы вам отдельную шконку выделим. У нас, в отличие от больших городов, свободных мест в КПЗ достаточно. Зачем вам утруждать себя поиском гостиниц?

– Но за что?!

– Не похожи вы на психа! Поэтому, в галлюцинации-привидения я не верю. Значит, что-то скрываешь. Накануне был пьян. В общем, извини…те. А что бы вы на моём месте подумали? Только честно!

Алексей пожал плечами.

– Но позвонить-то хотя бы можно?

– Конечно! Что ж мы звери что-ли какие? – Гребнев подвинул к нему телефон.

– Спасибо, у меня сотовый.

Сначала Алексей набрал Оксану. «Абонент временно недоступен».

Призрак с Фениксом дожидались возле здания милиции. Их уже опросили. Было видно в окно, как они сидят на скамейке и курят. Можно было открыть форточку и поговорить. Но Алексей позвонил.

– Меня задержали. Садитесь на машину и езжайте домой. Зайдите, ключи заберите.

Через минуту друзья вошли и с порога заявили:

– Начальник, ты давай тогда и нас арестовывай! Кроме Слона. У него алиби. Что за дела? Мы там все вместе были!

– Мужики! Зачем? Вам же завтра на работу! – попытался возразить Алексей.

– Ничего! Нам справку выпишут, что были задержаны до выяснения.

– Но какой смысл нам всем тут торчать?

– А тебе какой? Искать девку надо, а не на нарах чалиться!

– И где же вы собираетесь её искать? – спросил Гребнев.

– Откуда я знаю? – пожал плечами Призрак. – А вы?

– Заведём уголовное дело, вызовем спецов, лес прочешем с собаками. Ну не иголка же она!

– И всё-таки надо староверов опросить, которые лодку нашли, – вспомнил Алексей.

– Каких староверов? – вдруг встрепенулся Михалыч.

– Анжела-археолог видела, как утром на остров приезжала группа людей. Она назвала их сектантами. Все в тёмном, бородатые.

– И какая связь? – взгляд Михалыча как-то странно забегал.

– Предположим, Антонина случайно упала в воду. Они могли на обратном пути её вытащить. Потом увезли к себе, а лодку вернули, типа нашли пустую.

– Ерунда! Зачем она им? – засмеялся Гребнев. – Они соседа-то дальше порога в дом не пускают. А полуголую девку… Спасти, конечно, могли. Но сдали бы вместе с лодкой. Или в больницу бы отвезли. Кстати! Надо бы запрос сделать. Как её фамилия? – он заглянул в какую-то бумагу и прочитал: – Шеломова Антонина Григорьевна.

– Что?! – удивлённо переспросил Михалыч. – Шутить вздумал?!

– Да-да, – кивнул Алексей. – Так и есть. Абсолютная тёзка.

– Быть того не может!

– Ещё одно странное совпадение, – развёл руками Алексей.

– Вот что! – Михалыч хлопнул ладонью по подлокотнику. – Никого мы задерживать не будем. Можете ехать. Если что, вас пригласят по месту жительства.

– Как не будем?! – возмутился Гребнев, но осёкся под тяжёлым взглядом наставника.

Слон ждал в каморке яхт-клуба, играя в шашки с дежурным.

– О! Дед щукарь пожаловал! – воскликнул парнишка. Его лицо показалось Алексею знакомым. Кажется, сегодня он был среди дайверов.

– Хотелось бы с дядей Сеней поговорить, – проигнорировав насмешку, ответил Алексей.

– Он будет послезавтра.

– А телефон его дашь?

– Телефон? – Парень достал из кармана трубку, попищал кнопками и, найдя нужный номер, переписал на лежащую рядом газету. Потом оторвал клочок и протянул Алексею. Но как только тот попытался взять бумажку, отдёрнул руку. – Только ты сначала скажи, зачем этот цирк с щуками устроил?

Алексей сел и устало посмотрел на него.

– Ну ладно, слушай: Васька Блаженный мне про них рассказал. Типа, всю падаль к ним течением сносит. Я поверил. Но неудобно было опытным дайверам указывать, вот и соврал, чтобы напомнить, что неплохо бы эти места повнимательнее проверить.

– Вот это больше на правду похоже, – улыбнулся парнишка. – Мы так и подумали.

– Значит, в убийстве меня больше не подозреваете?

– Да шут тебя знает. Мнения разделились. Девчонка-то куда делась?

Алексей вздохнул и пожал плечами.

– Слушай, а может ты знаешь кого-нибудь из местных староверов? Где живут хотя бы. Надо у них кое-что поспрашивать.

– Староверов? – парень задумался на секунду. – Да у нас в окрестных деревнях почти все староверы. Хоть в Коробковку езжай, хоть в Печи. Да только никто там с тобой разговаривать не будет. Они какие-то… как в параллельном мире. С нормальными людьми не пересекаются.

– Ладно, и на том спасибо, – Алексей взял бумажку с номером и встал.

Выйдя на улицу, сделал ещё одну попытку дозвониться до Оксаны. Абонент по-прежнему был временно недоступен. Тогда он отправил СМС: «Как появишься в сети, срочно позвони мне!!!». Три восклицательных знака означали, что это действительно важно и срочно.

– Мужики, мне завтра утром надо быть в городе, – виновато сказал Слон.

Алексей достал ключи от машины и протянул Фениксу.

– Садитесь, езжайте.

– А ты?

– Я останусь.

– Ты чего? – возмутился Призрак. – Зачем?

– У меня с дядей Сеней разговор незавершённый остался. И староверов этих отыскать надо. И хочу ещё раз возле Чайки понырять, разобраться с этими щуками-глюками. Да и вообще… не могу сейчас домой. Забросьте меня в гостиницу и езжайте. Когда закончу, на автобусе вернусь.