Текст книги "Сердце, скованное льдом"

Четыре близнеца

Уже полчаса братья-близнецы Максим и Тимофей Гладковы стояли перед своим дядей и слушали его наставления. 25-летние телохранители были одеты в голубые джинсы, рукава зеленых рубашек были закатаны по локоть. Светло-русые волосы у обоих были коротко подстрижены, на щеках красовались ямочки. Карие глаза лучились добротой.

Мальчикам было 6 лет, когда при странных обстоятельствах погибли их родители. Опекун, их дядя, заверял, что это был несчастный случай, что их горе-папаша выпил лишнего и не справился с управлением, но Тимофей думал иначе. Дядю он никогда не любил, потому что считал его грубым и жестоким. И эту автокатастрофу, в которой погибли мать и отец, подстроил именно он. Вот только Максиму он не спешил в этом признаваться. Тот, по его мнению, был слишком ранимый. Братья Гладковы боялись и ненавидели Гришина всей душой.

Опекун всегда стремился подчеркнуть свое превосходство и то, что близнецы должны быть ему обязаны по гроб жизни. За его так называемое милосердие.

– Кем бы вы стали, если бы я не подобрал вас на задворках судьбы? – Твердил он им. – Бродягами, наркоманами и пропойцами. Это благодаря мне вы жили в достатке и не попали в детский дом. Благодаря мне и вашей матери, моей сестре. Запомните!

Так с 17 лет Максим и Тимофей стали работать на своего дядю. Они окончили среднюю школу и, не получив никакой профессии, тут же погрузились с головой в мир порока, грязи, мошенничества и разврата. Братьям не нравилось то, чем они занимаются, но выхода у них не было. Опекун обещал расправиться с ними, если они его ослушаются или еще хуже проболтаются кому-то.

Услышав о новой работе, Макс и Тим с облегчением вздохнули. Они будут телохранителями, а это значит хотя бы раз в жизни смогут честно заработать деньги.

– Вы всё поняли? – спросил опекун, введя их в курс дела.

– Да, дядя, – за двоих ответил Тимофей.

– Лично я люблю детей! – Имел неосторожность заявить Макс. – Мы обязательно подружимся.

– Ваша задача – присматривать за ними, а не дружить, – начал терять терпение Гришин. – Никаких сюсюканий быть не должно – вам ясно, кретины?

– Хорошо, дядя, только не сердись, – сказал Макс.

– Идите уже, – проронил Гришин, махнув рукой.

Братья вышли из кабинета дяди. Некоторое время оба молчали. Вдруг Макс не выдержал и спросил:

– Что с ним сегодня такое?

– Настроение, наверное, плохое, – предположил Тим.

– Дядя постоянно называет нас то придурками, то идиотами, то клоунами, то кретинами. Что же это получается – он каждый день встает не стой ноги?!

– На нас смотрят, Макс, – сказал Тим, – давай поскромнее.

– Ну и что! – Вскипел Макс. – Я устал от подобного к нам отношения. Устал, черт побери! Если он еще раз оскорбит нас, я уйду. Вагоны буду разгружать, туалеты драить, посуду мыть, но работать на него не стану.

– Хорошо. Ты высказался? – Старший брат положил руку Максу на плечо. – Теперь послушай меня. Только, пожалуйста, не перебивай. Это дело сулит нам приличный заработок. Если мы пойдем до конца, то получим щедрое вознаграждение. Может даже на заочное поступим. Ты станешь врачом, я юристом. Макс, я всё понимаю. Ты натура чувствительная. Но когда речь идет о хороших деньгах, надо ставить себя выше всех его оскорблений.

– И какова сумма?

– Сто тысяч.

Макс даже присвистнул, так он был ошеломлен.

– Давай уже скорее приступим к делу, Тимка! Поехали к этим Медунцовым.

Вскоре братья Гладковы уже стояли перед новым работодателем, и им оказалась очень приятная по внешности и по общению женщина лет 30-ти. Она представилась Ладой.

На ней была алая юбка в пол и черная кружевная блузка с рукавами фонариками. Она была коротко подстрижена, прическа каре очень ей шла. Красивые зеленые глаза были мастерки подведены карандашом. От Лады приятно пахло духами Шанель.

– Значит вы из Кунгура, – дружелюбно проронила она. – Я была там с мужем, однажды летом. И мы даже побывали в той самой пещере – там невероятно красиво. Вам повезло!

– Вы правы. Недаром ведь Кунгурскую пещеру называют одним из семи чудес света.

Произнося это, Тимофей не сводил восторженного взгляда с женщины, которую видел перед собой.

– У вас хорошие рекомендации, – с улыбкой отметила Лада. – Разрешите поинтересоваться, почему ушли с прежнего места работы?

– Хозяева перестали в нас нуждаться, – ответил Макс.

– Гришин предупредил вас о том, что вашими подопечными будут близнецы? – спросила она.

Оба брата сразу же кивнули.

– Тогда, раз мы все уже обсудили, не будем откладывать встречу, – сказала Лада и позвонила в колокольчик.

Спустя какое-то время в кабинет, где Лада принимала людей, вошла горничная.

– Ксюша, будь лапочкой, позови девочек ко мне в кабинет. Хочу их кое-кому представить.

– У них полдник, Лада Андреевна, – сказала девушка и, взглянув на мужчин, тут же покраснела.

– А я и забыла! – Произнесла Лада и посмотрела на часы. – Хорошо, но ты скажи им, чтобы сразу после полдника пришли ко мне.

Ждать девочек долго не пришлось, через 10 минут раздался стук в дверь.

– Войдите!

Дверь открылась – вошли дочери Лады и Сергея Медунцовых. Тимофей посмотрел на них и подумал, что у него чересчур сильно двоится в глазах. Он слегка потер их. То же самое сделал Максим, а потом девочки. Ангелина и Аня впервые видели взрослых мужчин-близнецов.

Первой поздоровалась с братьями Ангелина, она сделала это очень сдержано. Сегодня на ней были синие брюки и белая блузка. На ногах красовались начищенные до блеска черные мокасины. Коротко стриженные темно-русые волосы были слегка взъерошены.

Макс посмотрел на нее и встревожился. Он умел читать по глазам и на этот раз ничего хорошего там не нашел. Казалось, эта девочка больше не верит никому, и ни во что.

– Вот это сюрприз! – вместо приветствия воскликнула Аня. – Девочка восторженно посмотрела на мать. – А кто эти парни?

В тот момент, когда сестра больно стиснула её руку, Аня поняла, что повела себя некрасиво.

– Добрый день! – улыбаясь во весь рот, сказала Аня. – Рада видеть вас!

Максим и Тимофей приветливо кивнули.

– Девочки, – обратилась к дочерям Лада, – это Максим и Тимофей Гладковы. Они будут нашими телохранителями.

– Супер! – Отреагировала старшая дочь. – А откуда вы?

– Из Кунгура, – ответил за двоих Макс. – Теперь мы будем с вами так часто, как только это возможно.

Он посмотрел на Анну. На ней был желтый с крупными зелеными пуговицами сарафан. На шее в два ряда висел шедевр в виде колье из перьев экзотических животных и ракушек. Длинные волосы аккуратно убраны на один бок. На быстрых ножках были надеты светло-коричневые сандалии.

– Пожалуй, эта девочка будет более сговорчивой, – подумал про себя Макс. – Она не держится особняком, как её сестра.

– Ангелина, может скажешь что-нибудь.

Лада была слегка разочарована тем, что младшая дочь выглядит такой букой. Но в душе понимала. После того что случилось с отцом, Ангелина уже никогда не будет такой как прежде. Тем не менее она ждала от нее хотя бы пару ласковых слов в адрес новых знакомых.

– Если хотите мы с Аней устроим для вас экскурсию по нашему дому, – услышала она и с облегчением вздохнула.

– Конечно, с удовольствием, – согласились братья.

– Я вижу у вас тоже бывает!

– Бывает, что? – спросил Тимофей Аню.

– То, что вы говорите одновременно. Как мы с Ангелиной.

– Это обычное дело для близнецов, – объяснил девочке Тимофей. – Да и у других людей, давно знающих друг друга, такое бывает.

С этими словами он посмотрел на Ладу и заметил, как та одобрительно кивнула головой.

Ангелина

В доме Медунцовых было полно свободных комнат. Лада хотела, чтобы телохранители были всегда при ней, поэтому позволила братьям занять одну из пустующих комнат. На первом этаже, где обычно жил домашний персонал.

Лада также настояла на том, чтобы и питались братья исключительно в этом доме. Женщина она была доброй и не могла допустить, чтобы люди, которые у нее работают, питались как попало.

Кроме телохранителей в доме проживали кухарка Тамара Алексеевна, ее дочка Ксюша, которая работала горничной, и садовник Федор. Мужчина 45-ти лет с добрым и веселым нравом. Когда ему нечем было заняться, он играл с девочками в жмурки или салочки.

Братья заехали на свою съёмную квартиру, собрали сумки и в тот же день переехали. Теперь они лежали каждый на своих постелях, по привычке закинув руки за голову. Глаза Тимофея были устремлены в потолок, на губах играла легкая улыбка.

– О чем ты думаешь? – спросил его Макс.

– О женщине, при взгляде на которую мне хочется воспарить к небесам. Макс, ведь правда она красотка?

– Это ты о Ладе?

– Ну конечно, о ком же еще. Интересно, какова она в постели?

– Что ты несешь? – Неприличный ход мыслей Тимофея не на шутку рассердили Макса. – Сейчас же перестань!

– Разве тебе она не понравилась?

– Да, Лада – привлекательная женщина и дочки у нее умницы. И всё то при ней есть. Но знаешь, что. В отличие от тебя я не пялился на её ноги и бюст. Я оценивал её внутренний мир!

– Браво, мой мальчик! – произнес Тим. – Значит эта вдовушка подкупила тебя своими манерами и душевным теплом.

Тим вдруг стал серьезным, а затем принялся отчитывать своего сентиментального брата.

– Может быть тебе еще раз напомнить? Мы сюда не влюбляться приехали, а по поручению нашего дяди. Нарушим договор – будут проблемы. Ты этого хочешь, подвести меня хочешь да!? Не забудь, на кону 100 тысяч.

– Я понимаю. Извини.

Макс смутился так, что брату даже стало его жалко.

– Возьми себя в руки ладно, – попросил Тим.

– Мальчики! – Раздался голос Тамары Алексеевны. – Обедать!

– Уже идем!

Пока братья спускались по лестнице на первый этаж, падкий на женщин Тимофей поделился с Максом впечатлением, которое на него произвела Тамара Алексеевна.

– Я думал, это будет пышущая здоровьем пенсионерка лет 55-ти, но к моему приятному удивлению Томочка – тот еще цветочек. Со своей фигурой она многим девчонкам фору даст. А Ксюша эта так вообще персик. Ай, больно!.. Ты что делаешь?

– Озабоченный, – сердито прошипел Макс, отвесив брату крепкий подзатыльник, – у тебя один секс на уме.

– Ну и что? Я же с чисто мужской точки зрения рассуждаю. Я ведь не ты, – рассмеялся Тимофей.

Замечание младшего брата ничуть его не смутило, и он принялся весело насвистывать какую-то мелодию.

Начался новый день, а для братьев Гладковых новая работа. После завтрака согласно расписанию, которое для братьев составила Лада, Тимофей отвез близнецов в гимназию. Макс остался в коттедже, дожидаясь распоряжений Лады. Она как обычно сидела в своем кабинете, просматривала почту, отвечала на приглашения, звонки, заполняла домовую книгу.

С тех пор как Сергея не стало, Лада решила, что пора бы уже пустить в ход знания, полученные в институте. У нее, как было известно ранее, был на руках диплом экономиста. Так что она взялась вести бухгалтерию бизнесмена Гудкова, который жил с ними по соседству.

Таким образом в семью пришел дополнительный заработок. Лада отлично справлялась со своими обязанностями, и Гудков платил ей за это.

Вскоре Лада вышла из кабинета, она сказала Максу, что ей нужно съездить по делам.

– Как много у нее дел, – думал Макс, перелистывая расписание Лады. – Бедняжка. И как она со всем этим справляется?

Дожидаясь появления Лады, он сидел в машине и думал про себя:

– Получается, что свободного времени почти нет. Ночь не в счет. Она дана нам для сна, а не для развлечений.

А тем временем Тим стоял на крыльце гимназии и разговаривал по телефону. Звонил дядя, которому как всегда хотелось быть в курсе всех событий.

– Всё в порядке, дядя. Никто ничего не заподозрил. Я сопровождаю девочек, а Макс их мать. Я возле гимназии, жду, когда у Ани закончится английский. Нет, ничего необычного не происходит. Хорошо, я передам Максу, чтобы он вам позвонил. До связи.

Время пролетело незаметно. Вышла Аня и они поехали за Ангелиной в центр спортивного развития. Когда они вошли в зал №4, девочка еще фехтовала. Тут к ним подошел тренер.

– Здравствуй Аня, – с улыбкой сказал он.

– Здравствуйте, Павел Александрович!

– Добрый день! – Обратился тренер к Тимофею. – Вы приехали за Ангелиной. Придется немного подождать, тренировка еще не закончилась.

– Здравствуйте! Тимофей Гладков – телохранитель Медунцовых. Рад знакомству!

– Взаимно!!

– А у Тима есть брат-близнец, он тоже телохранитель и сейчас сопровождает нашу маму, – поспешила вставить свои пять копеек Аня.

– Это правда?

Тимофей кивнул и спросил:

– Как дела у Ангелины?

– Прекрасно! – Тренер с улыбкой посмотрел на девочку, которая продолжала фехтовать. – Она делает большие успехи! Через две недели наша команда едет на соревнования в Санкт-Петербург, и Ангелина впервые выступит в её составе.

– Отличная новость! – Отреагировал Тимофей. – А Лада Андреевна знает об этом?

– Пока нет.

– Ура! Мы расскажем об этом маме!

Аня была в полнейшем восторге, она искренне радовалась за сестру.

– Почему бы Ангелине самой не поделиться с мамой такой радостной новостью. – Тимофея раздражала привычка Ани бежать впереди паровоза. – Ты как считаешь?

– Скорее всего тут Аня права, – вступился за девочку тренер. – Ангелина стала такой скрытной. Она больше не подпускает к себе сверстников, не участвует в общем разговоре, не смеется и даже не улыбается. После той трагедии ребенка как подменили.

– Понимаю, – сказал Тим, изобразив на лице скорбную мину. – Я вообще не слышал, как смеется эта девочка. Она всегда такая сдержанная и печальная.

– Судя по тому, насколько сильно Ангелина отдается фехтованию, можно подумать, что этот вид спорта стал для нее единственным утешением в жизни.

– Укол! – вдруг услышали все трое.

– Отлично! – Тренер снова повернулся к девочке. – Переодевайся, тренировка закончена.

– А можно еще разок?

– Я бы с радостью, но сейчас придет на тренировку другая группа.

– Вы правы, – тихо произнесла Ангелина. – Мне ведь надо в гимназию, скоро литература начнется.

Тренер посмотрел в печальные глаза Ангелины. Он ласково взял девочку за руку, как это делал раньше её отец, и сказал:

– Не расстраивайся, встретимся послезавтра. Не забудь сообщить своей маме о соревнованиях, это важно.

– Не забуду. До свидания, Павел Александрович!

– До свидания, Ангелина! Жду тебя в пятницу!

Павел Александрович посмотрел вслед уходящей девочке и почувствовал, как трещит по швам его сердце.

– Да, дядя. Тим сказал, вы хотели со мной поговорить.

Макс сидел на своей кровати, держа трубку возле уха. Было ранее утро. За стенной раздавался плеск воды. Брат мылся в душе. С кухни доносился ароматный запах свежезаваренного кофе, яичницы и тостов.

– Не замечал ли я чего-нибудь необычного? Пожалуй, что нет. Все обыденно и банально. Что? С девочками у нас проблем нет. Тимка? Он в душе – что ему передать? Хорошо. Что-нибудь еще, дядя? Ничего. Ладно, тогда до связи.

Тут дверь открылась. Вошел Тим.

– Ну и чего он от тебя хотел?

– Доклад что же еще. Просил выведать, что за отношения у бизнесмена Гудкова и Лады Андреевны.

Призадумавшись, Тим почесал гладко выбритый подбородок.

– Может дело свое хочет открыть?

– Кстати, брат.

– Что?

– Дядя велел передать, чтобы ты поменьше засматривался на Ладу Андреевну. Иначе он сделает тебя евнухом.

– Ой, как страшно! А с какой это стати? Небось сам виды на нее имеет.

– Не исключено, – произнес Макс, а потом взял полотенце и направился в душ.

Через час он уже был в машине, ждал, когда выйдет Лада и они поедут по делам.

Наконец она показалась на крыльце. Сегодня на ней был брючный костюм, который прекрасно сочетался с зелеными глазами. Черные блестящие волосы были красиво уложены, в руке маленькая кожаная сумочка.

– Можно вас спросить, Лада?

– Пожалуйста, спрашивай, – разрешила она и улыбнулась так, что у Макса заныло сердце.

– Что связывает вас и бизнесмена Гудкова?

– Я веду его бухгалтерию, это своего рода дополнительный заработок.

– Вы бухгалтер?

– Экономист. У нас с Гудковым сугубо деловые отношения. Надеюсь я удовлетворила твое любопытство.

Макс кивнул.

– Послушай, давай перейдем на «ты», – вдруг предложила Лада. – Так будет проще. Ты ведь не возражаешь?

Макс едва не покраснел, его смутило предложение Лады. И все же он ей уступил.

– Я согласен. А на Тима это распространяется? Ну, ваше предложение?

– Вы оба можете называть меня по имени, но без панибратства. Например, здравствуйте, Лада, как прошел ваш день? А когда мы вдвоем, можешь говорить «ты».

– Как скажешь.

Макс улыбнулся, а про себя подумал:

– Я спятил или она заигрывает со мной? Может и хорошо, что на моем месте не Тим – от него всякого можно ожидать.

– Максим, – услышал он, – что ты такое делаешь, что у тебя такие бицепсы?

– Спортом занимаюсь много, не пью и не курю, – ответил мужчина. – Что есть, то есть. А бицепсы у меня самые обычные. Вот у Тима они больше. Приглядитесь в следующий раз хорошенько.

Последние его слова Лада пропустила мимо ушей. Она продолжала наступать. Ей хотелось вывести этого мальчика из привычной колеи, заставить его грезить о ней день и ночь. И когда-нибудь потом уложить его в свою постель.

Тим Ладе был неинтересен. Она раскусила его еще при первой их встрече, когда заглянула ему в глаза. Они похотливо блестели. Близнец Максима оказался обыкновенным ловеласом, а вот сам Максим выглядел неприступным как скала.

– Ты носишь рубашку с короткими рукавами – девушка не ревнует?

– У меня нет девушки – следовательно и ревновать некому.

– И у Тима нет?

От удивления её глаза стали еще более красивыми и волнующими.

– Как же так получилось?

– Мы с братом вечно в разъездах, в заботах – нам не до подруг. Да и потом, мы с братом пташки вольные. Не терпим, когда красавицы вроде вас, Лада, посягают на нашу свободу. Так-то вот.

– Значит вы никогда не любили.

– С чего ты так решила?

– Максим, я живу на этом свете подольше твоего и знаю: мужчина, который любит девушек, и не хочет связывать себя серьезными отношениями ни с одной из них, на самом деле не любит никого. Но это придет к тебе. Ты обязательно полюбишь и даже будешь хотеть, чтобы она ревновала и заявляла свои права на тебя.

– Я подумаю над твоими словами, – с улыбкой сказал Макс.

– Вот и правильно! А вы уже решили, кто будет сопровождать Ангелину на соревнования?

– Нет. А разве ты с нами не поедешь?

Макс был в недоумении. Ангелина сказала матери про соревнования, а с собой не позвала.

– Нет, к сожалению, – ответила Лада. – Кто же будет заниматься домашними делами? Я просто не могу поехать.

– Но также нельзя, Лада! Ты же все-таки мать. Ангелине очень нужна твоя поддержка.

– Я так не думаю. – Лада покачала головой и вдруг зелёные глаза стали влажными от слез. – Ангелина всегда обходилась без моего участия. Ей всегда были нужны только тренер и её обожаемый папа.

– А теперь она нуждается в тебе, ведь отца рядом больше нет, – продолжал настаивать на своем Макс. – Может быть Ангелина и хотела бы позвать тебя с собой, но она боится, что ты откажешь ей. Поговори с ней.

– Думаю ты прав, Максим. Я обязательно это сделаю, потому что на самом деле мне очень хочется поехать и поддержать дочь.

– Сегодня, не откладывая в долгий ящик. Ты обещаешь?

– Да ты напорист, – с улыбкой отметила Лада. – Мне это нравится.

– Что? Вы меня о чем-то спросили?

Макс почувствовал, что устал от этого словесного поединка с Ладой. А она решила пока не трогать его.

– Пусть всё идет своим чередом, – решила женщина. – Рано или поздно он капитулирует. – Пустяки, – ответила она. – Жми на газ.

Сюрприз для мамы

Лада встала из-за своего рабочего стола и подошла к окну. Был полдень. Суббота. Она не могла сдержать улыбки. На площадке Макс, Аня, Тим и Ангелина играли в волейбол. Вот Тим и Аня забили соперникам гол и Тим, подняв своими сильными руками девочку, закружил её в воздухе. Звонкий Анечкин смех доносился до окон кабинета матери, а затем растворялся среди осенней листвы. Телефонный звонок заставил её содрогнуться. Состроив недовольную мину, Лада взяла трубку.

– Алло. Кто говорит?

– Привет, – услышала она. – Как поживаешь?

Звонил Гришин.

– Хорошо. А ты?

– А я скучаю по тебе. – Немного помолчав, он спросил. – Как там мои оболтусы, справляются со своими обязанностями?

– Спасибо тебе – эти парни просто находка для нашей семьи.

– Всегда пожалуйста. Как насчет ужина? Могу я приехать и убедиться, что у вас всё хорошо?

– Ну, конечно. Ведь ты наш друг и можешь рассчитывать на теплый прием. Мы ждем тебя к семи.

– Что-то не так?

– Нет, всё нормально.

– Ты не обманешь меня. Что у вас стряслось?

– Ну почему обязательно должно что-то произойти? Просто у меня болит голова. Не беспокойся, сейчас выпью таблетку и всё пройдет.

– Надеюсь вечером увидеть тебя цветущую и в добром здравии.

– Непременно увидишь! А сейчас извини – мне надо еще немного поработать.

– Понимаю. Что ж, до встречи.

– До встречи!

Лада положила трубку и облегченно вздохнула, прислонившись к спинке стула. На самом деле не было у нее никакой головной боли, она просто не хотела с ним разговаривать. И уж точно не была в восторге от того, что вечером он придет к ним на ужин.

– А почему? – Спросила она себя. – Почему ты вдруг от него отворачиваешься? Ведь вы три года были в близких отношениях.

Немного подумав, она ответила себе:

– Он стал не тем, кем был раньше. Прежний Гришин не был таким навязчивым. Прежний Гришин был искренним, понимающим, настоящим джентльменом. Зачем он согласился полететь в Америку? Что там с ним произошло?

Игра на площадке закончилась со счетом 5:7 в пользу Тима и Ани. Пока эти двое сидели на скамейке и о чем-то оживленно переговаривались, Макс пригласил Ангелину уединиться в беседке, чтобы поговорить с ней о матери и о предстоящих соревнованиях.

– Значит ты просишь, чтобы я подошла к маме и позвала её с нами. – Подытожила девочка, после того как Макс изложил свою мысль. – Не понимаю, зачем тебе это надо.

– Ну как же, Ангелина! Неужели ты не хочешь, чтобы на соревнованиях кроме сестры и тренера тебя поддерживала еще и мама?

– А разве вы с Тимом не поедете с нами?

– В том то и дело, девочка. Если твоей мамы не будет на соревнованиях, кто-то из нас останется дома в качестве её телохранителя. Я же наоборот хочу, чтобы мы поехали все вместе. От тебя требуется только подойти к маме и ласково попросить её составить нам компанию.

– Она всегда такая занятая, что я право не решаюсь попросить её об этом, – произнесла Ангелина.

– Но попытаться всё-таки стоит – не так ли?

– Ладно, я попробую. Но кто же будет присматривать за домом?

– А разве у вас нет управляющего?

– Кажется, выход есть. Точно! – Воскликнула Ангелина. – Федор! И как это я о нем забыла?

– Федор – садовник?

– У него получится! Он ответственный и преданный человек. Он работает у нас уже 8 лет.

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь, – сказал Ангелине Макс.

– Все будет хорошо! А сейчас мне нужно позвонить бабушке по очень важному делу. Извини.

И девочка ушла. Макс долго смотрел ей вслед и думал о том, что Ангелине очень непросто живется. Она вроде и хочет смеяться и веселиться как все дети. Но стоит ей вспомнить, при каких обстоятельствах погиб отец, как она становится сама не своя.

– Что это с ней? – спросила подошедшая у Макса Аня. – Что ты ей сказал?

– Ничего. Просто Ангелина готовит маме сюрприз, – объяснил Макс. – Только, пожалуйста, ничего больше у меня не спрашивай. Потому что я сам не понимаю, что конкретно она задумала.

В гостиной Ангелина сразу же позвонила бабушке. Вскоре раздался голос.

– Дом Елизаветы Смольниковой. Чем могу помочь?

– Здравствуй, Василий! – Поздоровалась Ангелина с секретарем. – Будь так любезен, пригласи к телефону бабушку.

– Ангелина, это ты?

Тон личного секретаря Елизаветы Ивановны, ранее холодный и учтивый, мгновенно потеплел.

– Да, это я, позови бабушку. Пожалуйста.

– Сейчас. Она будет рада тебя услышать.

– Бабулечка, привет! – Поздоровалась девочка. – Как поживаешь?

– Замечательно, детка!

– Бабулечка, а приходи сегодня к нам на ужин. Мы с Аней так соскучились по тебе. Придешь?

– Ну, конечно, милая! С радостью!

– Приходи, будет здорово! Мы познакомим тебя с нашими телохранителями. Это отличные ребята, такие дружелюбные, – тараторила Ангелина. – Будет еще мамин приятель. Ты его знаешь, это Гришин.

– Ах ты лиса! – ласково произнесла бабушка. – Чего ты добиваешься?

– Чтобы ты сделала пребывание его в нашем доме невозможным, и он убрался бы поскорее. Бабулечка, ну, пожалуйста! У тебя это прекрасно получается!

– Я сделаю всё что в моих силах, котенок. Обещаю. Я его тоже терпеть не могу.

– Бабушка.

– Что?

– Только не говори ничего маме.

– Договорились. А сейчас извини. Привезли новый буфет и диван в гостиную, мне надо проконтролировать.

– Хорошо, увидимся вечером.

– Да, котенок. Спасибо за приглашение!

– Что ты тут делаешь, солнышко? – спросила Лада, увидев дочь в гостиной. – Я думала, вы на площадке играете в волейбол.

– У нас перерыв, – ответила Ангелина. – Я отлучалась в туалет.

– Понятно.

– Я могу идти?

– Разумеется, – сказала Лада. – Не забудьте умыть лицо и руки, как только вернетесь с игры.

– Да, мама.

Ангелина вернулась к остальным, и в прихожей сразу же воцарилась тишина. Ладе предстояло еще столько всего сделать, но неожиданно для себя она махнула рукой и направилась в ванную.

– К черту дела! – сказала она. – Пойду поваляюсь в ванне.

Она позвонила в колокольчик – пришла Ксюша.

– Да, Лада Андреевна.

– Приготовь большое чистое полотенце и набери ванну горячей воды. С розмарином.

– Хорошо, Лада Андреевна, – сказала горничная. – Что-нибудь еще?

– Будут звонить – меня нет дома. Ни для кого. И прошу не отвлекать меня по пустякам.

– Как скажете.

Спустя 10 минут Лада уже нежилась в пенной воде, которая источала аромат розмарина. В эти минуты она старалась ни о чем серьезном не думать, не строить планов. А только предаваться мечтам и счастливым воспоминаниям. А иначе какой смысл в этих ваннах??

– Тома!

– Да, Лада Андреевна!

– Всё готово к ужину?

– Да, Лада Андреевна!

– Отлично!

Лада прошла мимо передвижного столика. На нем уже были выставлены: супница, в которой был карибский фасолевый суп – на первое, мясные рулетики с рисом и овощами – на второе. Ананасовый пирог – на десерт.

– Где Ксюша?

– Меняет постельное белье в спальне Ангелины.

– Передай ей, что суп можно подавать уже через 20 минут.

– А может я сама подам?

– Я не против. Но с чего это вдруг? – Спросила Лада обеспокоенную чем-то женщину – Могла бы позволить себе отдохнуть немного, выпить чашечку кофе, например.

– Я не хочу, чтобы Ксюша прислуживала за столом, потому что Тимофей опять будет строить ей глазки.

– Ах, вот оно в чем дело! – Лада весело рассмеялась. – А я уж подумала, случилось что-нибудь серьезное! На деле же это обычная материнская ревность.

– Ну, может быть, – сказала кухарка и залилась краской. – А еще это беспокойство за своего ребенка. Я просто не хочу, чтобы он волочился за ней, Лада Андреевна! Тимофей – добрый малый, но он ловелас! Я не хочу, чтобы он охмурял мою девочку.

– Давай я с ним поговорю. Не сейчас, после ужина.

– Не думаю, что это поможет. Мужская природа все равно свое возьмет. Уж поверьте, мне, Лада Андреевна. Если они чего-то очень сильно хотят – обязательно своего добьются!

– Давай не будем пороть горячку. Расслабься и не думай ни о чем плохом. Лучше завари себе чаю.

– Так и сделаю, – беззлобно пробурчала женщина.

Заверения Лады о том, что может быть еще все хорошо кончится, не утешали.

– Лада, девочка моя, где тебя носит?

С этими словами на кухню как бабочка впорхнула Елизавета Ивановна. Она как всегда была в своем репертуаре. Стильная и изящная от корней волос до пальцев на ногах. Красный брючный костюм прекрасно на ней сидел. Длинные волосы на голове были сложены в аккуратный пучок и скреплены шпильками. На лице все тот же безупречный макияж, на ногах туфли от Джимми Чу. Мать посмотрела на дочь и нашла её бодрой, как всегда красивой, посвежевшей и готовой к приему гостей.

– Здравствуй, Томочка! – с улыбкой поприветствовала она кухарку. – Как твои дела?

– Хорошо, Елизавета Ивановна, – покраснев от смущения ответила кухарка.

Мать Лады была приветлива со всеми, в ней не было ни капли высокомерия. Однако бедная Тамара Алексеевна никак не могла к этому привыкнуть и всегда терялась в присутствии таких вот дам.

Мать и дочь вышли из кухни, и тогда одна из них недовольно прошипела:

– Зачем ты его опять пригласила?

– Я и не собиралась, – стала оправдывать Лада, – он сам напросился. Как я могла ему отказать? Я с Томой на кухне разговаривала, она бедняжка переживает из-за своей дочери.

– Из-за дочери, а что с ней не так? – поинтересовалась Елизавета.

– Один из наших телохранителей, который Тимофей, как будто заинтересовался ею. Вот Тома и паникует. Боится, как бы он Ксюшу не соблазнил.

– А сколько ей лет?

– 17 кажется.

– Помилуй, деточка! – Всплеснула руками мать Лады. – Да ведь я, когда тебе было 17 лет, собиралась выдать тебя замуж. За наследника гостиничного магната – помнишь? Как его там звали, Савелий? А потом оказалась, что он предпочитает мальчиков. Фу, какой срам! Возраст подходящий, а она драму устраивает.

– Мама, ты не понимаешь. Дело даже не в возрасте, дело в приданном. Если у меня оно было, то у Ксюши нет ничего. А если опасения подтвердятся, и девушка нагуляет. Кто захочет на ней жениться?

– Так вот как карта легла. Бесприданница значит. Ну ничего, я-то быстро ей жениха найду – пусть даже не волнуются.

И они наконец вошли в гостиную. Увидев Ладу, Гришин встал и с улыбкой направился к хозяйке дома. Черный смокинг был безукоризненным.

– Лада! – Обратился он к ней. – Какое счастье снова тебя видеть. – С этими словами гость взял её руку и запечатлел на ней легкий поцелуй. – Голова не болит?

– Спасибо, все прошло.

– Ты чудесно выглядишь, – прошептал он, приблизив губы к её уху.

– Благодарю!

– Минуточку! Что же вы за джентльмен такой, Даниил? – Елизавета Смольникова обиженно надула губки. – Одной даме комплименты, а вторая не в счет как будто!

– Ну, конечно, дорогая Елизавета Ивановна! Вы как всегда сногсшибательны.

– Так-то лучше. Благодарю!

В ожидании ужина все сели в кресла и взяли себе по бокалу охлажденного белого вина. Девочки были тут же в гостиной. Они сидели на диване и читали энциклопедию. Им принесли по стакану апельсинового сока.

– А где же ваши хваленные братья Гладковы?

Елизавета Ивановна, только сейчас заметила отсутствие Максима и Тимофея в гостиной.

– Сегодня они едят на кухне, – объяснила Лада. – А в те дни, когда я никого не приглашаю, сидят со мной и девочками за одним столом. У нас такой порядок.

– Ну, дай хоть посмотреть на них!

Лада позвонила в колокольчик – пришла Ксюша.

– Добрый вечер, – негромко поздоровалась она со всеми.

– Ксюша, будь лапочкой. Скажи ребятам, пусть придут в гостиную. Хочу представить их своей матери.