Текст книги "Имя твоего дракона. Сказание о Тенебризе"

Мал-уэль приобняла мальчика – один из смерчей поглотил их.

Глава 5. В замке. Сестра

– Арго! Эй, Арго!

Арго посмел открыть глаза и вздохнуть полной грудью, когда ноги коснулись веранды дворца. Полет, как показалось ему, длился вечность. Голова кружилась, слегка подташнивало.

– Тебе нехорошо? – удивилась королева, заметив побледневшее лицо пасынка.

Он встряхнул плечами, пытаясь разогнать слабость в теле, чувствуя себя неуютно и неловко. Показаться хлюпиком в первый же день знакомства не хотелось.

Мачеха понимающе кивнула, сказала, желая подбодрить:

– Это с непривычки! Тебе, видимо, не приходилось летать. Ничего, немного тренировки, и все наладится.

«Очень вдохновляюще!» – подумал Арго, подарив в ответ кислую улыбку.

– Отныне наш дом – твой, принц! Пойдем со мной! – позвала она, указывая вглубь зала.

Под высокими потолками виднелись лепные фигуры диковинных птиц и зверей. Со стен взирали на Арго слепые, ничего не отражающие зеркала в тяжелых резных рамах. В углах возвышались мощные столбы со странными узорами, напоминающими картины, но понять смысл сюжетов ему было не под силу: не хватало знаний о прошлом и настоящем.

Разглядывая обстановку, он радовался и пугался переменам в жизни. Сколько раз, прогуливаясь по улочкам города, смотрели они с братом на дворец и ажурные воздушные мосты, что соединяли элегантные строения, и рассуждали о том, как живут высшие создания мира?

И вот он здесь, не сын придворного, а наследник самого Треала Ан Дара Тена – короля! Было от чего загордиться!

«Интересно, что сказал бы Зоринго?» – спросил мальчик мысленно у Амбигю, но меч продолжал отмалчиваться.

Арго решил, что хранитель обиделся, а Зоринго никогда не обижался! Небось обзавидовался бы, что не ему меч Судьбы достался!

Он едва не засмеялся, представив вытянувшееся от удивления лицо брата и чувствуя себя на высоте, – наконец-то смог обойти Зоринго в их вечном противостоянии: кто из двоих лучше. Но чем дольше Арго думал о доме и вспоминал о брате, тем яснее понимал: Зоринго меч не нужен! Он просто добрый малый, увлеченный своим делом, зеленым миром, и всегда радовался за любые успехи Арго. Вместо того чтобы завидовать, он наверняка переживает и беспокоится! В душе зародилась досада на Зоринго. Почему надо чувствовать вину за то, что добился лучшей жизни, чем сидеть под защитой жрецов и пасти цветочки?

***

Завидев летящую королеву Мал-уэль и бегущего за ней юного манама, стоявшие у дверей стражники-таламы послушно отворяли двери. Кряжистые, невысокие, с множеством рук и ног. Тела воинов закрыты кольчугами, а головы – забралами, в прорезях которых Арго не мог разглядеть ничего, кроме черной пустоты.

Миновав несколько коридоров и переходов, они оказались у огромной двери. Арго запнулся о порог и влетел на полном ходу в услужливо открытую створку. На коленях въехал по льдистому полу в центр круглой арены пустого амфитеатра. Из-под меча, висевшего на поясе, брызнул белой крошкой лед, оставляя длинную глубокую царапину в голубом прозрачном покрытии.

– Ты, деревенщина! Не порти мои полы! – раздался девчоночий крик.

На широких балках под высоким куполообразным потолком сидели двое: черно-медный грифон и маленькое чудище, похожее на летучую крысу. Между ними балансировала девочка в темном трико, окруженная таким же, как у Арго, фиолетовым ореолом.

Вот она сделала воздушное сальто – перевернулась в воздухе три раза и… промазала мимо бревна. Арго зажмурился, ожидая услышать звук падения тела, но до него донесся язвительный смешок, и он понял, что допустил промах – показал слабину. Эх, зря так! Теперь девчонка поймет, что он боится высоты!

Оскорбленный смехом незнакомки, Арго кинул свирепый взгляд наверх.

Добившись его внимания, насмешница сделала новый прыжок и упруго приземлилась в пустоте на невидимую для глаз опору у тренировочной перекладины.

«Так она специально! – Арго сжал зубы так, что они заскрипели. – Паршивка! Ну я тебе устрою мое личное представление – мало не покажется!»

– Принцесса, как ты встречаешь брата? – покачала головой Мал-уэль. Повернулась к нему, пояснила: – Знакомься, твоя сестра. Треал и я – ее родители.

«Эта воображуля – моя сестра?» – Арго побледнел, испытав жестокое потрясение от новости.

Неизвестное ему прошлое подставило первую подножку: он не единственный сын! Но почему ему никогда не довелось слышать о том, что во дворце жила дочь Треала?

Мал-уэль поджала губы, резко скомандовала:

– Спустись вниз, Мара! Немедленно!

Арго вздрогнул, услышав имя девочки.

«Мара? Значит, праздник Зверя Мары в честь этой пигалицы?»

Он испытал такую дикую и жестокую ревность к принцессе, что в глазах потемнело. Тень обиды прошлась по его лицу, уничтожив последнюю каплю радости от встречи с родственниками.

Тем временем мелкое чудище ухватилось за брючину трико Мары. Цепляясь длинными пальцами с перепонками за ткань, оно легко взобралось на плечо хозяйки. Разлеглось там, расправив пушистый хвост, подобно меховому воротнику, вокруг шеи девочки. Грифон взмахнул огромными крыльями и вмиг оказался внизу. Замер истуканом, ожидая распоряжений. Мара спустилась, перепрыгивая с одной невидимой ступени на другую, пока не поравнялась с Арго.

Очень хрупкая и бледная, лет десяти. Мягкие черты кукольно-красивого лица, а глаза черные, ясные, горящие проницательностью и умом, как у матери. На переносице – серебристая татуировка в виде замысловатой фигурки, напоминающей змею. Густые белые волосы забраны в тугой узел на макушке, оголяя тонкую, не тронутую загаром шею. Девочка оказалась на голову ниже и едва доставала Арго до плеча, но вздернутый острый носик и испытующий взгляд искоса говорили: на ее пути лучше не попадаться. Было в Маре нечто пугающее: то ли лисья усмешка, то ли сам образ грозного Зверя, имя которого она носила.

«Но как же вышло, что я никогда не слышал о Маре? – снова и снова спрашивал себя Арго. – Ни от жрецов, ни от Одэли или ее мужа Трумма. Должно быть, появление девчонки на свет держали в тайне, как и мое?» – призадумался он, гневясь и обижаясь на отца за то, что не искал родного сына, а заполучил другую наследницу от Мал-уэль и успокоился.

– Арго, владеешь ли ты грамотой, умеешь ли писать? – спросила у задумавшегося мальчика Мал-уэль.

Арго спохватился, кивнул. Да, он мог писать.

Хозяйка отдала распоряжение слугам принести табличку и травяной карандаш. Пока маленький гори из породы каменных созданий выполнял поручение, Мал-уэль сообщила Маре:

– Твой брат немой.

– Ах вот как! – девочка бросила на Арго недоверчивый взгляд и, будто смягчившись, вздохнула тихо: – Как жаль…

Но Арго не поверил в искренность сестры. В каждом движении, улыбке и фразе скользила фальшь и угроза – он кожей ощущал ее неприязнь на грани ненависти к себе. И ему стало еще хуже на сердце.

Мал-уэль, похоже, очень остро улавливала изменения в настроениях пасынка, словно белара или древольвица. Она мягко сказала:

– Арго, твой отец занят, – в голосе мачехи звучало сожаление, – и я вынуждена оставить вас одних. Ты встретишься с нами на королевском балу. А тебе, Мара, – она посмотрела на дочь строго, – тебе я наказываю быть внимательной к брату. Не обижать и проследить, чтобы накормили, принесли подобающую положению одежду вместо лохмотьев!

Арго смутился, оглядел комбинезон: ну да, для принца никак не годится – дырки на коленях, измазанные грязью рукава, оторванные пуговицы на воротнике, подошва на левом ботинке отвалилась… Настоящий бродяжка!

– Куда ты, мамуля? – Мара уцепилась за платье матери.

– На встречу с генералом Чардашем.

– Что-то не так?

– Смерчи растеряли наследников.

– Ничего себе! – Мара присвистнула и раскраснелась. – И что теперь будет?

– Мы отыщем их! А ты отведи брата в его покои. Покажи часть замка, где он будет жить. Пусть поест и отдохнет перед праздником.

* * *

– Принц, вы выглядите усталым… Пожалуй, будет лучше отвести вас в западную башню! – сказала Мара заботливым тоном, подражая матери.

Выждала паузу. Не дождавшись от Арго ответа, добавила с невинным видом:

– Мамуленька права. Вам надо принять ванну, перекусить, а теплая грелка в люльке, кашка в бутылочке с соской и ночной колпак, я думаю, помогут вам уснуть! – черные глаза блеснули насмешкой.

Арго нахохлился. Он не привык иметь дела с девчонками, и, будь на ее месте Зоринго, давно бы поставил сестру на место! А в этом доме он гость, да и немой в придачу… Придется терпеть издевки от зазнайки; во всяком случае, до встречи с отцом он как-нибудь перенесет ее присутствие! А там видно будет.

– Познакомься, Арго: громоптица Рок… Одна из моих хранителей! – сменила тему Мара.

Подбежала к птице-зверю, которую Арго принял за грифона. Приобняла ястребиную голову с крючковатым клювом, насколько хватило длины детских рук. Стервятник заквохтал, как наседка, заскреб по ледяному полу когтями, каждый из которых был размером не меньше самой Мары. Толстые перья красно-коричневого цвета на загривке взъерошились. Испепеляющий взгляд мрачных, налитых кровью глаз чудища остановился на Арго.

По спине мальчика побежали мурашки. Он перевел глаза на сестру, понимая, что шансов на победу в борьбе с ней нет. Родители хорошо позаботились о безопасности дочери. Он в жизни не решится сказать слово против, когда рядом Рок!

Маленькое чудище, спавшее на плечах девочки, приоткрыло один глаз, высунуло длинный язык и фыркнуло в его сторону, расплевывая зеленоватую слюну. Арго успел отпрянуть, но несколько жгучих ядовитых капель попали на меч и зашипели, испаряясь с поверхности.

Он вцепился похолодевшими пальцами в эфес, взывая к Амбигю за советом: отрубить голову мерзавцу немедленно или подловить в пустых коридорах замка позже? Но хранитель по-прежнему молчал.

Рок, следивший за каждым движением мальчика, распушил перья, приоткрыл клюв, заклокотал угрожающе, показывая шевелящийся там красный язычок. Арго мгновенно опомнился, остыл.

– Перестаньте, Рок и Амок! Вы напугаете моего защитника и испортите оружие, которым меня будут защищать! – Мара ласково щелкнула мелкое страшилище по носу, прибавила с гордым видом: – Мой второй хранитель, кстати!

– «Почему я и мой меч должны тебя защищать?» – написал Арго.

– Так сказал папулечка! Пока я буду пробуждать Зверя, кто-то же должен убить наших врагов! – ответила с легкой усмешкой Мара. – Или ты что-то против имеешь?

Арго промолчал, с трудом подавив раздражение. Но придет время, и он отомстит сестре за унижение!

Мара показала на узор змеи на тунике как ни в чем не бывало.

– Мой третий хранитель – Мрак.

«У меня один хранитель – меч, а у нее три, и скоро будет четвертый – Зверь?! Не слишком ли много чести для одной? Кажется, у сестренки чудовищный аппетит! Да и папуля хорош! Вместо того чтобы найти единственного сына и вернуть, задарил кикимору! А что, если один из хранителей предназначался мне? Вот Зверь, например. Он не проснулся? Отлично! Надо поговорить с отцом, может, отдаст мне?» – приняв решение, Арго успокоился.

– О чем задумался? – спросила Мара, с живым интересом наблюдая за сменявшими друг друга эмоциями на лице брата – от возмущения и любопытства до уверенности.

«Я думал об отце! Почему он меня не искал?» – написал Арго.

– Папулечка тебя искал! – вздохнула она как-то не очень радостно.

«Плохо искал! Я жил в Драконовом лесу!»

– Где? – засмеялась Мара, оголяя крупные, белоснежные зубы. – Разве такой лес есть?

Он пожал плечами, пожалев, что проболтался о себе.

– Понимаешь, когда твоя мать сбежала, она прихватила с собой вас всех, – сказала Мара, не дождавшись от него продолжения рассказа.

«Ты имеешь в виду меня и Зоринго?»

– Ну да. Тебя, Зоринго и тех, других…

«Кого – других?» – написал он.

– Ты притворяешься или действительно не знаешь? – она прищурилась недоверчиво.

«Я знаю, что у меня есть брат Зоринго».

– Точно, но он твой брат наполовину. У вас с ним разные отцы, а мать одна – Имаджи.

«Откуда тебе известно?» – поразился Арго.

– Неужели ты думаешь, что я не изучала историю мира и моей семьи? – сестра вскинула белесые брови. – Я имею в виду подлинную историю, а не ту, которую преподают в школах Иртиды.

«А чем они отличаются?»

Он чувствовал себя дураком рядом с Марой. Какое унижение – расспрашивать о собственной судьбе!

– Как? Ты тоже не в курсе? – она вытаращила глаза. – Неужели Имаджи так и не удосужилась рассказать о прошлом? Или погоди… Может быть, ты жил не с ней? Верно? Я угадала?! – сестра прихлопнула в ладоши от восторга.

Арго покраснел, помедлил с ответом, не решив, что говорить, а что утаить. Мара метнула на него колючий взгляд.

– Не хочешь открывать тайну? Ну и напрасно! Ты должен определиться, за кого ты, и я могла бы помочь. Остаться в стороне не получится. Война будет не на жизнь, а на смерть! Нас, наследников тьмы, двое, и мы с тобой должны держаться вместе. Ты же не хочешь предать папулечку?

«Я его совсем не знаю!» – подумал Арго, не осмеливаясь озвучить мысли.

Ему не нравилось, когда его припирали к стенке, не оставляя права выбора! Он не знаком с отцом! И жутко коробило от сюсюканья сестры: мамулечка, папулечка, не хватало, чтобы она его называла братюлечка!

Мара по-своему истолковала стеснение Арго.

– Ага, значит, ты ничего не знаешь?! Ладно, я думаю, нам лучше пойти в мою библиотеку! Я покажу тебе рукописи. Ты прочитаешь их и поймешь, что Имаджи всегда была эгоисткой, она думала только о себе! Она и тебя-то выкрала, чтобы насолить папулечке. Утаила твое сакральное имя. Ей было наплевать на всех… Сам видишь, она бросила тебя, скрыла тайну о прошлом. Конечно, ей было чего стыдиться…

В голове у Арго был полный кавардак. Так много всего случилось, и он до сих пор не разобрался в том, кто есть кто! Знает только, что почему-то родная мать велела сохранить тайну рождения его и брата.

Библиотека, куда Мара привела Арго, занимала квадратную комнату в верхних этажах северной башни. Выглядела она совершенно заброшенной. Рваная обивка на креслах, пятна на прямоугольном ковре. Пыль покрывала толстым слоем пол, стеллажи, книги, окна. Створки ближайшего шкафа полуоткрыты. В проеме виднелись почерневшие от времени или от сырости свитки из огнелиста, с верхних полок свисали корни какого-то засохшего растения, напоминающего эмбрион дракончика Иллюмината – семя древа Мира.

На полках лежали в общей куче коллекции минералов от синего до зеленого – рождающих воду, огонь, тьму, открывающих пещеры и указывающих обманные пути. Он во все глаза рассматривал вещицы, поражаясь беспорядку.

«Похоже, ты в библиотеке давно не бывала?!»

– Точно! Я вернулась недавно.

Перехватив его оторопелый взгляд, она пояснила:

– Я времени даром не теряла. Постигнув основы древнего искусства тьмы от папулечки, я отправилась искать тебя и твоих братьев и сестер Изначальных.

«Ты нашла кого-нибудь?»

– Да, встретила некоторых, но не сразу поняла, кто они. В общем, все оказалось запутаннее и сложнее, чем ты мог бы себе представить.

«А сколько нас, как ты говоришь, Изначальных?»

– Вас семеро. У тебя четверо братьев и две сестры по матери. А я – сестра по отцу! – сказала Мара, роясь в ящиках.

Пока она, поднимая пыль, разбирала свитки, Арго решил осмотреть комнату. Прошел вдоль стеллажей, остановился у камина между покрытых паутиной окон. На стене – слепое зеркало в тяжелой резной раме, подобное тем, какими украшены коридоры дворца.

Он подошел ближе, вытер рукавом пыль с поверхности, прислонился лбом к холодному стеклу и поставил ладони на ребро, справа и слева от лица, надеясь что-то разглядеть внутри. Некоторое время всматривался. То ли от того, что он устал, то ли от пережитого волнения, но невесть откуда накатила усталость.

– Эй! Отойди от зеркала! Сейчас же отойди!! – Мара с воплем подпрыгнула к нему, оттаскивая за шиворот в сторону, и сказала, переведя дух, со смешком: – Через них одна дорога – в мир Мертвых. А тебе рано туда!

Глава 6. Клятва

«В мир Мертвых?» – написал Арго.

– Если ты надолго застрянешь перед зеркалом, дыхание моего хранителя Зверя выпьет тебя!

«Слушай, у тебя три хранителя – Мрак, Амок и Рок! Зачем тебе четвертый?» – чиркнул с нажимом Арго, охваченный мимолетной завистью, и карандаш заскрипел под нажимом, оставляя зеленую крошку на доске.

– Так надо! Папулечка решил. Я уверена, он и тебе подарит хранителей. Думаю, зависит от того, какой мир к тебе отойдет! – Мара оторвала голову от разглядывания свитков, и губы растянулись в деланной улыбке.

«В смысле?» – не понял Арго.

– Нас двое, наследников тьмы, а миров несколько. Мертвый мир – точка их пересечения, насколько я знаю… – пояснила она.

«И его ты уже захватила?» – Арго едва сдержал беззвучный смешок.

– Нет, что ты! – засмеялась она громко, оценив ход мыслей брата. – Мир Мертвых достался мне от мамулечки. Кстати, – Мара прищурилась, разглядывая Арго, видно, решала, стоит ли доверять какую-то тайну, и прибавила, посерьезнев: – Я хотела предложить тебе сделку!

Арго опешил, поражаясь переходам Мары от ненависти к доверию, и насторожился.

– Мы с тобой можем захватить Землю и Тенебриз, пока другие наследники не вернулись! Смерчи сбили их с пути. Они не скоро объявятся! А потом будет поздно, мы с тобой поделим территории!

«Ого! И как ты решила заполучить миры?» – у Арго дух перехватило от грандиозного плана сестры, и он растерялся, не зная, что сказать.

Они с Зоринго выросли в диких лесах. Может, не всегда было мирно между ними, и они частенько соревновались друг с другом и спорили, но всегда всё делили поровну. У него никогда мысли не возникало, чтобы отнять у Зоринго что-то. И теперь, несмотря на то, что Зоринго – сын врага, наследник Рассветного дракона Сол Сеана, он остается его братом.

– Очень просто… – сказала Мара, следя за Арго. – Мы должны разузнать истинные имена хранителей наследников. В именах скрыта их сила. Но для начала тебе надо стать моим хранителем и помочь мне пробудить Зверя, а потом мы займемся ребятами.

«Ты предлагаешь мне стать твоим рабом?» – оскорбился Арго, не решив, как быть.

– Ты никогда не будешь моим рабом, ты мой единственный брат! Я с тобой честно говорю. Поддержи меня, а я поддержу тебя… Тебе не место среди тех наследников: только у тебя и у меня – черная кровь, а у них – алая, как у Рассветного дракона!

«Ты, кажется, хотела найти для меня историю мира?» – написал поспешно Арго, не следя за грамотностью и внезапно осознавая, что решается судьба его отношений с Зоринго.

Он должен выбрать сторону. Ему нужно время, чтобы подумать, взвесить «за» и «против». Предложение Мары звучало заманчиво, но он помнил ехидные насмешки новоявленной сестры и не был уверен, можно ли ей доверять.

От Мары не укрылось его смятение. Она сделала вид, что не волнуется о решении брата, будто не сомневалась в том, что он выберет. Сказала, словно прочитала его мысли:

– Конечно, я понимаю, тебе надо подумать… и не тороплю. Время есть. Но не открывай мои планы никому, даже папулечке и мамулечке!

«Им это не понравится?» – в открытую улыбнулся Арго.

– Просто им придется потесниться, когда проснется мой Зверь! – высокомерно вскинула подбородок сестра.

Спокойно вытянула один из свитков, подула, снимая пыль. Глаза ее вспыхнули, она прикусила губу. Арго увидел проступившие на бумаге знаки, сердце забилось. Видя преобразившееся лицо сестры, он решил, что в руках у нее те важные документы, в которых скрыты знания о его матери и о прошлом. В них был ответ на вопрос, почему Имаджи оставила сыновей на попечение жрецов.

Арго требовательно взглянул на сестру.

– Я сама прочитаю тебе… – воспротивилась Мара.

«У тебя от меня, кажется, секреты?» – хмыкнул Арго, с нажимом вывел слово «секреты».

Она кивнула.

– Мне надо бумаги просмотреть…

Арго вытер предыдущую надпись рукавом и мелким почерком написал:

«Если ты хочешь, чтобы я тебе доверял, начни доверять сама!»

– Почему я первая? – взвилась Мара.

«А почему я?» – он сжал губы в ниточку, чувствуя, как закипает внутри. Наглость сестры зашкаливала! Мало ей того, что он обязан ее защищать, стать хранителем, так она и тут пыталась урезать его права. Да за кого Мара принимает брата? Он не слепой котенок, и подчинить его себе у нее не получится!

Несколько секунд сестра раздумывала, не мигая глядя Арго в глаза. У него заныло под ложечкой. Мелькнуло желание отказаться от бумаг, пусть она оставит секреты при себе! Ему собственных неразгаданных хватает.

– Хорошо! – кивнула Мара. – Тогда поклянись, что с этой минуты мы вместе!

Арго кивнул в знак согласия.

– Нет, не так! Поклянись кровью!

«Клянусь моей кровью!» – написал он крупными буквами, поставил пять восклицательных знаков и подчеркнул жирной линией.

– Не так! – замотала головой Мара и потребовала: – Сделай своим знаменитым мечом порезы себе и мне! – Взяла со стола пиалу и смело протянула ладонь. Проговорила низким, с чужим тембром голосом: – Ну, что же ты медлишь? Или передумал? Режь!

От звука ее голоса у Арго замерло внутри и затряслись руки. Но отступать было поздно. Не хватало, чтобы Мара обвинила его в трусости. Что она собиралась делать с кровью, ему было непонятно, но желание узнать тайны прошлого было в этот миг сильнее, чем будущие беды. Он вытащил меч, сжал эфес с силой, надеясь услышать голос хранителя. Что скажет он? Как посоветует поступить? Увы, Амбигю молчал.

Что ж, выбора нет: он должен узнать правду! А там будь что будет! Арго коснулся холодной руки принцессы, и его озарило – на ум ему пришли слова Амбигю о двух сторонах клинка – темной и светлой. Можно схитрить, чтобы хоть как-то защитить свою кровь от козней сестрицы.

Он с трудом подавил неуверенность, когда проводил по ладони Мары стороной с символами тьмы. Девочка зажмурилась от боли, а темная кровь закапала в емкость. Вздохнув, Арго переложил меч в другую руку, чтобы незаметно поменять сторону. Сестра насторожилась, но он показал на свою дрожащую ладонь и вытер ее о брючину.

– Трясешься от страха? – догадалась она, заметив пот. Взяла вторую пиалу.

Арго коснулся ребра своей ладони лезвием – стороной с символами Сол Сеана. Кровь была не такой темной, как у сестры. Он испугался, что сказалось действие света, но Мара пояснила с плохо скрываемой гордостью, убирая пиалу в ящик стола под замок:

– Это потому, что в тебе есть примесь крови Имаджи. Ты же не чистокровный наследник тьмы, как я!

Арго не успел возмутиться, как замок наполнился раскатистым гулом.

Он застыл. Неужели те силы, которым они только что принесли кровную клятву, прознали о его подлоге и решили наказать?

– Гонг, нас зовут к званому обеду! – пояснила Мара и всполошилась. – Ладно! Доделаю потом! – Не давая ему опомниться, запричитала: – А ты не переоделся! Что же делать? Мамулечка будет недовольна… Дай-ка я прикрою тебя магией! Какой цвет костюма тебе больше нравится?

Она нервничала. Арго мстительно порадовался: Мал-уэль держала в суровых рукавицах дочь! И то хорошо, что хоть кому-то во дворце удается внушать уважение к себе.

«Мне безразлично, какого цвета наряд, отдай рукопись!» – написал он.

У Мары никак не получалось создать иллюзию чистой одежды. Все умопомрачительные балахоны, в которые она наряжала брата магическими словами, оказывались покрытыми пятнами и разводами. Ей удалось лишь привести в порядок его непослушные кудри, и то с помощью собственного гребня. Любая ее магия скатывалась с Арго, не оставляя следа, как вода со стекла.

Сестра окончательно разозлилась.

– Ты защищен какой-то неведомой мне силой! – призналась она. Показала на висевший на поясе меч, попросила:

– Сними. Я попробую в последний раз!

«Нет!» – нацарапал Арго сточившимся карандашом и сердито почесал им в затылке, взъерошив кудри, чем вызвал приступ гнева у Мары.

– Ну и оставайся бродягой и иди так! – вскрикнула она противным от злости голосом.

«Да ладно тебе кипятиться!» – подумал Арго, стаскивая с себя пояс с мечом.

Его и самого начало трясти. Предстояла встреча с отцом. Какой он? Как примет его? Что скажут они друг другу?

Кое-как сестре удалось прикрыть дырки на коленях и грязь на рукавах комбинезона, но стоило ему взяться за меч, и иллюзия ослабла.

– Как хочешь! – прошипела она, раздувая ноздри.

«Ого, как мы нервничаем… Еще немного, и из ушей повалит дым с огнем, – со смешком решил Арго, наблюдая за ее истерическими припадками. – Да она психованнее, чем я, заводится на пустом! Подумаешь, грязь!»

– Ах! – Мара хлопнула в ладоши от досады. – Я поняла, в чем дело! Ты сам против того, чтобы выглядеть прилично.

Обвинив Арго в сопротивлении, она посетовала:

– А нас ожидают высокие гости из разных уголков Тенебриза и других миров. Они прибыли специально, чтобы встретиться и завести дружеские отношения! Ты всё испортишь!

«Нам не нужны добрые отношения с соседями, мы с ними скоро воевать начнем!»

– Сразу видно, что из тебя стратег никудышный! Кто же так поступает? Надо угождать, говорить комплименты, влюблять в себя. Тогда и воевать не придется – сами принесут ключики от ворот столицы!

«Ну ты и змея!» – поразился Арго.

– А ты думал! Не зря же один из моих хранителей – Змей! – хихикнула Мара, приняв за комплимент слова брата. – Или ты не знаешь, что наши хранители – это не абстрактные создания? В них скрыта частица нас, нашего характера, преображенная в живое существо! У тебя меч? Значит, в тебе скрывается защитник или убийца – одно из двух. Понятно? Ну, полетели!

«А ты не собираешься переодеваться?»

– За меня не волнуйся!

Когда они вышли из библиотеки, Арго открыл рот – куда только делись простенькие «треники» сестрицы: она была в элегантном, с высоким воротом, темно-зеленом платье до пола. Амок лежал на плечах меховым воротником, посверкивая зелеными глазами. Узор Змеи чудесным образом перекочевал с туники на подол юбки, переливаясь серебристой чешуей. Легкие туфельки на каблучках, пышные волосы украшены диадемой, даже татуировка на лбу, кажется, просветлела, точно ее отполировали.

Мара преобразилась и никак не выглядела маленькой девочкой, с которой он встретился несколько часов назад.

Замирая от ужаса, Арго вскарабкался следом за сестрой на громоптицу. На шее Рока оказалось девичье седло. Арго пристроился за спиной Мары на шершавых, с мелкими зазубринами перьях, обхватив сестру руками за талию, и закрыл глаза. Через пару минут они оказались в центральной части замка, около парадного зала, куда стекались гости.

Сияя обворожительной улыбкой, Мара царственно вплыла в открытые двери. За ней последовал вперевалочку Рок. Арго, на ослабших после полета ногах и с обмирающим от страха сердцем, стараясь держаться, по возможности, прямо, двинулся за ними.

В зале было шумно и тесно. Первым их встретил двухголовый дриад в наряде из коры дерева. Слуга вежливо поклонился, провозгласил во всеуслышание:

– Их высочества принцесса Мара и принц Арго в сопровождении хранителей.

Мгновенно установилась тишина. Публика разошлась, освободив проход.

– Арго, улыбайся, ты здесь хозяин, будь приветлив! Что поделаешь, если так надо! – уголком рта прошептала Мара.

Ребята двинулись в сторону тронного возвышения – время от времени Арго отрывал смущенный взгляд от узоров на каменном полу и, кивая головой в ответ на поклоны, смотрел по сторонам.

По правую руку рядом с расфуфыренным карликом с кольцами на пальцах и толстой цепью на сморщенной шее стояла жуткая горгулья и зубасто улыбалась. А слева к группе рыжих рогатых волков присоединились два горных тролля.

Взгляд выхватывал разных существ – двухголовых и четырехногих. Были там двуногие, похожие на него, но без ореола.

– Люди – гости из земного мира! – сообщила шепотом Мара, чуть замедляя шаг.

Арго от страха едва волочил ноги. Его начало трясти, перед глазами плыл туман. Ему предстояло встретить отца, а он до сих пор не придумал, как его называть! Папа? Папулечка? Отец? Он нервно вздохнул. Поправил меч, зацепившись рукой за свиток, высовывавшийся из-за пазухи.

Мара остановилась. Арго уткнулся в ее спину, неловко шагнул в сторону. Она сделала реверанс, и он собрался повторить за сестрой приседание, чем вызвал легкое покашливание у стоявшего позади Рока.

– Просто поклонись! – шепнула Мара.

Арго моргнул пару раз, пытаясь прогнать белесую пелену перед глазами, и увидел на троне прекрасную Мал-уэль, а рядом – великана – черноголового короля в красной мантии с рассыпанными по ней искрами-звездами. Он успел разглядеть темную щетину на широких скулах и подбородке, резко очерченные брови и пронзительно-фиолетовые глаза. В последний миг, перед тем, как потерять сознание, Арго увидел, как король протянул руки к нему, открыл рот и что-то сказал.