Текст книги "Электра Милвертон: Мертвые тоннели"

Глава 3: Выпутывайся сам

Ковен готовился к удару.

К ЕДИНСТВЕННОМУ УДАРУ!

Тщательно спланированному, и такому бесконечно прекрасному в своей великолепной сути.

РАЗ! ДВА! ТРИ! ЧЕТЫРЕ! ПЯТЬ!

И Старший Совет перестает существовать!

НАВСЕГДА!

Твари станут обычными людьми!

ТО ЕСТЬ, НИКЕМ!

Даже ваша охрана обучена орудовать мечами! А вы, несчастные безмозглые создания?! На что способны будете ВСЕ ВЫ без своей магии?!

ЛИШЬ ЗАНИМАТЬСЯ БОЛТОВНЕЙ!

Закрыв ящик с перчаткой, Брабус запер его в стол в кабинете.

– Ах! Потерпи, моя Рука Смерти! – пафосно произнес он. – Еще не твой выход, но скоро! Скоро! Дай мне подумать!

И ВОТ О ЧЕМ!

Да, устранить Магистров будет недостаточно… На их места вмиг соберутся и другие… Поэтому, ему придется пожать руки всем…

ВСЕМ, КТО ПРЕДСТАВЛЯЕТ ДЛЯ НЕГО УГРОЗУ!

И сделать это за день или за два, не более! Иначе станет ясно, что это ОН всему виной!

Встав с кресла, он отряхнул на себе плащ.

ВО-ПЕРВЫХ!

Закончить поиски осколка. Хватит! Байну пора принять потерю, и доложить Совету о результатах! Тогда-то, можно будет и самому попасть в Зал Пятерых, где и пожать всем руки!

ВО-ВТОРЫХ!

Тайник Ребекки…

Если еще к утру Вельмона обнаружит ее дом и спрятанный в нем Вадиан, то и отлично. Он скажет сучке, что припрячет найденное до продажи, и пусть пока пять килограмм побудут у него.

Ну в самом деле! К чему делиться с ней?! Он вскорости пожмет ей руку, и эта Краас станет неопасна!

И В-ТРЕТЬИХ!

Он, наконец, узнает главное!

ДЛЯ ЧЕГО В ШАХТАХ ДОБЫВАТЬ МЕТАЛЛ!

Куда его увозят и зачем! Об этом знает только глава Ордена!

А ОН ТАК И НЕ СТАЛ ИМ…

Проклятый Люций Фентус!

Как много лет прошло с тех пор… С убийства Виктора…

И ты теперь глава всего, тупица…

КАК ХОРОШО, ЧТО НЕНАДОЛГО!

Улыбнувшись столь удивительно приятной сердцу мысли, Ковен шевельнул пальцами и переместился в Нилендаль, начав тем самым претворять свой собственный же план.

ОДНАКО…

Войдя в дом старейшины Митрины, нашел в нем одну Ребекку.

– Ты! – Он заглянул в другую комнату. – Где Байн?!

Та встала из-за стола:

– Об этом я и хотела вам рассказать, Магистр!

Все еще не понимая, Брабус уселся рядом:

– Рассказывай… И сядь! Не люблю кого-то над собой…

Госпожа Таларан села.

– С большим прискорбием сообщаю вам, Магистр.., – начала она, и вздохнула. – Член Старшего Совета Белого Ордена Магистр Байн Просперус сошел с ума…

– Что.., – отшатнулся тот. – Что ты мелешь?!

– Все так и есть, Магистр…

– Как это случилось, Ребекка?! Когда?!

– Как только вы ушли с Мастером Краас…

– Вы же остались в доме! Для разговора!

– Мы и поговорили… Магистр Просперус вновь заявил мне, что я поступила дурно, обвинив его в пособничестве предателям. И я извинилась, признала все свои ошибки…

– А потом?!

– Мы договорились, что я буду вести себя примерно…

– Так в чем же дело?!

– Голубые муравьи, Магистр…

Повисло молчание.

– Муравьи? – переспросил Ковен, уже поняв о чем речь.

– Да… ТЕ САМЫЕ, из Подгорного Прохода…

– Они снова появились?

– Только уже у него…

– Странно… Со мной ничего такого…

– Вот видите, Магистр! Мы с вами устойчивы к подобным…

– Хватит! – оборвал Брабус. – Что дальше, Ребекка?!

Та скривила губы:

– А дальше… Он стал кричать, что муравьи едят его…

– Проклятье… – Ковен покачал головой. – Дальше!

– Он напал на меня… Потребовал мою Перемещающую Нить… Мне пришлось подчиниться ему, Магистр…

– Куда он переместился?!

– Откуда же мне знать! – резко ответила госпожа Таларан.

– Верно.., – согласился тот, и забарабанил пальцами по столу.

– Наверняка, Магистр Просперус сошел с ума, раз не объявился вновь за целый день, – уже спокойно добавила она.

– Хм… Сколько оставалось зарядов в Нити?

Ребекка чуть помедлила:

– Один, Магистр…

– Ты растратила девять зарядов за один день?! На что?!

– На поиски Электры, Магистр, – солгала та. – Девочка была важна для вас, я это видела. Вот и…

Ковен кивнул.

НУ, РАЗУМЕЕТСЯ! ВОРОВКА НЕ ИСКАЛА НИКОГО!

Он мог бы поприжать ее, выяснить всю правду…

НО!

Возможно, это навредит Вельмоне, если та именно сейчас ищет тайник. И если сказанное о муравьях – ложь, то и цепочка где-то у нее в кармане. Не стоит провоцировать конфликт… Не стоит…

– Значит, ему уже не вернуться.., – задумчиво обронил он.

– Да, Магистр!

– Но, если Байн сейчас в крепости, то в ней есть маги Воздуха…

– Никто не знает, как попасть сюда! – тут же возразила госпожа Таларан. – С севера, путь долог! С юга же – Подгорный Проход!

– И муравьи…

– И муравьи! – заключила та.

ЕГО ПРЕКРАСНЫЙ ПЛАН РУШИЛСЯ, ЕДВА НАЧАВШИСЬ!

Ковен почесал лысину.

Если не инициировать заседание, то собрать Совет в одном месте не получится… И тогда, его Рука Смерти не сделает свой ход…

Он стукнул кулаком:

– Проклятье! Как же некстати!

И тут же подумал вдруг о том, что все не так уж и плохо…

ДА! СОВСЕМ!

Раз так, то теперь ОН тут главный! Осталось поручить коротышу созвать Совет от его собственного имени!

И ВСЕ!

А уж тупицы соберутся! Как же, Байн пропал!

А ЕСЛИ, НЕ ПРОПАЛ…

Если лежит сейчас спокойно в Колыбели, на своей кровати?!

И ПУСТЬ!

Тогда-то точно заседание проведут!

АВАЛОН-ТО СДОХ!

– Так что теперь, Магистр? – поинтересовалась выдра. – Ждем до утра? Или у вас другие планы?

– Да! – быстро выдохнул тот. – Ты! Оставайся тут! И жди меня!

– А вы?

Брабус поднялся:

– Все подготовлю!

– Подготовите?

Он не ответил, переместившись к дому Робас.

ВЕЧЕР! МАГНУС, НАВЕРНЯКА, ДОМА!

На стук, дверь осторожно приоткрыла хозяйка.

– Доброй ночи, Дора! Это я, Ковен!

Вглядевшись в стоящего у входа под призванными светлячками человека, та, совершенно неожиданно для него самого, испугалась:

– Ох… А мужа нет!

И ЗАХЛОПНУЛА ДВЕРЬ!

– Дора! – постучал он еще раз. – Это же я! Ты не признала?! Я вылечил все шрамы, не пугайся!

– Признала, Магистр Брабус! – послышалось из-за двери.

– Для тебя, я – Ковен! Мы же договорились!

– Очень рада за вас, Ковен! Но, не впущу!

ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

– Не впустишь меня?!

– Нет!

– Почему это?!

– Мы с мужем решили больше не впускать в дом предателей!

– Предателей?!

Краска бросилась ему в лицо.

ПОЧЕМУ ОНА НАЗВАЛА ЕГО ТАК?!

И, что означает «больше»?! Кого они УЖЕ впустили?!

НУЖНО СРОЧНО ВСЕ ВЫЯСНИТЬ!

– Дора!

– А?!

– Не знаю, что вы оба опять обо мне выдумали! Я не предатель!

– Предатель!

– Нет!

– Я сама все слышала!

– Что слышала?!

– Как вас назвали предателем, Магистр! Уходите!

– Кто назвал?!

– Не скажу!

– Вот кто назвал меня так, тот сам и предатель! Слышишь?!

– Слышу! Мастер Краас уж точно не предательница!

– Вельмона?!

– Ой…

– Дора! Это Вельмона Краас назвала меня предателем?!

– Я ничего не знаю!

– Впусти меня, поговорим! Как люди!

– Зачем мне вас впускать! Раз вы – предатель, то и поведете себя плохо!

– Я не стану вести себя плохо! Ведь, я НЕ предатель!

За дверью задумались.

– Дора!

– А?!

– Будь я предателем, повел бы себя плохо?!

– Да!

– А значит, выломал бы дверь! Верно?!

– Ну, да…

– Так я ее НЕ выломал! Выходит, я НЕ предатель!

– Ну, не знаю…

– Давай же поговорим! Как в прошлый раз, Дора! Пока Магнуса нет, я объясню все, а ты угостишь меня чем-нибудь вкусненьким! Есть что-нибудь вкусненькое?!

– Яблочный пирог!

– О, да! Я помню его великолепный вкус!

– Осталась только половина! А ту, мы еще утром съели!

– Ну что?! Поговорим под твой пирог?!

– Я еще не решила, Магистр!

– Ладно! – Брабус сделал вид, что собирается уйти. – Вижу, ты хочешь спать! Раз так, нет смысла и оставаться! Пока!

– Нет уж! – Госпожа Робас тут же распахнула дверь. – Стойте! Не хочу я спать! С чего это вы взяли, Ковен!

Тот улыбнулся:

– Значит, показалось!

– Заходите, пожалуйста!

Он развеял светлячки над головой и вошел в дом.

– Может, я неправильно поступаю, – закрыла дверь хозяйка, – но, если вы не предатель, Ковен, то я, с удовольствием, и выслушаю вас и посоветую чего-нибудь хорошего! Так-то обычно, Магнус ни о чем меня не спрашивает! Думает, я наивная простушка! А я вот, хорошо разбираюсь в людях! Да-да! Не сомневайтесь, все так и есть! Садитесь-ка за стол, я скоро!

Брабус уселся.

ПЕРВЫМ ДЕЛОМ, ОТВЕДИ ВСЕ ПОДОЗРЕНИЯ!

Она сказала, «мы с мужем». Выходит, это коротыш решил, что он предатель…

НИЧТОЖНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА!

Что он задумал?!

А ВЕЛЬМОНА?! МЕРЗКАЯ СУЧКА!

Тварь явно что-то затевает, за его спиной!

ВСЕ ИЗ-ЗА ТАЙНИКА…

Ах! Несомненно!

ДА! ОНА НАШЛА ТАЙНИК! ЕЩЕ ВЧЕРА!

И оболгала его, чтобы забрать себе пять килограммов!

А ОН НЕ ПОНЯЛ СРАЗУ!

Проклятье… Чтоб тебя, Вельмона…

НО, НИЧЕГО!

Без доказательств, твои слова лишь обернутся против тебя же!

– А вот и яблочный пирог! – вернулась хозяйка. – Пожалуйста! Чайник еще не закипел, но вы ешьте, Ковен! Ешьте! Его и без чая можно, уверяю вас! Мы с мужем постоянно так делаем!

– Присядь, Дора.

– Ага…

Та села напротив.

– Я буду есть, а между делом мы поговорим, – добавил он.

– Хорошо, Ковен. Я вся – одно внимание…

– Прежде всего, ответь: что тебе сказала Мастер Краас?

– Ох… Ну, лично мне, она ничегошеньки не говорила, конечно… Я лишь подслушала их разговор! Случайно…

– Чей разговор?

– Ее и Магнуса!

– Она к вам приходила? Когда?

– Да прошлой ночью! Мы с мужем уже спали, а тут она стучит! Ну, думаю…

– Постой же! Что именно она сказала обо мне?! Ты помнишь?!

– Сказала, что вы – предатель! И, что увязли в лапах Дракуса! Все трое!

Брабус поперхнулся куском и бурно закашлялся.

– Ох, Ковен! Вы в порядке?!

– Да… Ах… Я… В порядке… Проклятье, чуть не умер…

– Сейчас я принесу чайку! Секундочку!

Госпожа Робас вновь убежала на кухню.

В ЛАПАХ ДРАКУСА?! ОТКУДА СУЧКА ЗНАЕТ…

И, что еще за «трое»?!

ОН САМ И ГЕРХАРД?! И КТО ЖЕ ТОГДА ТРЕТИЙ?!

Поняв, что запутался, Брабус протер салфеткой потный лоб.

НЕТ, НАДО ВСЕ УЗНАТЬ!

Иначе, можно напороться на ловушку…

– Вот, Магистр! – поставила та полные чашки. – Горяченький, но я разбавила! Мой Магнус не пьет совсем уж кипяток! И это правильно, я тоже так никогда не пью! Чем обжигать язык, намного проще и приятнее попросту…

– Погоди! – перебил тот. – Сядь! Это важно!

– Что? – уселась та.

– То, что ты сказала!

– Про язык?

– Нет же! Про троих!

– А-а…

– Первый – это я сам, верно?

– Да, – вздохнула госпожа Робас. – Вы сказали, объясните…

– И объясню. Вот только, определимся с остальными. Кто они?

– Ну, как… Тот коллекционер… Герхард Канн…

Брабус покачал головой и пододвинул чашку:

– Да уж… И его подставили… Нехорошо…

– А третья – эта дура…

– Кто?

– Дура набитая! – разошлась та. – Наглая, как не знаю кто! Да-да! Явилась к нам потом! Ворвалась в дом! И повела себя так, что мы с мужем еле-еле ее выпроводили! Начала обыскивать все комнаты, представляете! Искала господина Канна! Решила, мы прячем его у себя! Вот объясните: как можно вести себя настолько нагло?! Да еще и не у себя дома?!

– Дора!

– Что?

– Кто третья?

– Ох… Я разве не сказала?

– Нет.

– Так Управляющая школой! Хорошо, что уже бывшая…

Ковен замер, не донеся кусок до рта.

РЕБЕККА?! ПРОКЛЯТЬЕ! ЕЙ-ТО ЧТО?!

– Госпожа Таларан! – ехидно добавила хозяйка. – Ребекка! Но, честно говоря, Магистр, я бы дала ей совсем другое имечко! Дура она набитая, вот кто!

– Я с тобой совершенно согласен, Дора, – кивнул он. – От нее одни неприятности.

– Да-да! – Та округлила глаза. – И вы тоже заметили?!

– Пришлось пообщаться с ней в эти дни. Она невоспитанная.

– Да!

– Наглая.

– Да!

– Думает, умнее всех вокруг.

– Да, Ковен! Вы так хорошо сказали! Она думает, умнее всех! Вот ведь противная и гадкая женщина!

– И почему ты решила, что ее уволили из школы?

– А это не мои слова! Так сообщила мужу Мастер Краас! Но, мне она разрешила называть себя Вельмона, вот я и…

Тот откусил кусок и запил его чаем.

– Как вам пирог? – раскраснелась Дора. – Вкусный?

– Просто объедение…

– Ешьте-ешьте! Я завтра еще напеку!

Брабус поставил чашку на блюдце:

– Зачем Ребекке мог понадобиться Герхард? Зарядить артефакт?

– Артефакт? – удивилась хозяйка.

– Она не говорила вам?

– Нет! Но, сразу же пошла искать его во всех комнатах! И нашла наверху котика! Точнее, котик сам вдруг превратился в человека, а эта дура набитая решила, он – мой любовник!

– Стой!

– Это же надо такое выдумать! Хорошо, Магнус все понял!

– Погоди, Дора!

– Что?

– Ты говоришь о том коте, кто постоянно таскался за Электрой?!

– Ну, да… Она оставила его нам на время, пока не вернется…

– И он стал человеком?!

– Ох, я и сама так удивилась этому! – Она зачем-то огляделась, и перешла на шепот. – Знаете, кто им оказался, Ковен? Еще один предатель… Муж назвал его Эбельхам…

– Ты не шутишь? – подыграл ей шепотом Брабус.

– Нет-нет… Они были знакомы раньше… И Магнус сказал мне, что он – хороший предатель… Вот я и подумала, если если есть один хороший предатель, то и вы тоже…

– Что?

– Хороший предатель…

Тот замер.

КЕМ ЛУЧШЕ БЫТЬ?!

Хорошим предателем или НЕ предателем вообще?!

– Я НЕ предатель, Дора.., – наконец, выдавил он.

– Ну, это же одно и то же, Ковен…

– Ты так считаешь?

– Да.., – простодушно заявила госпожа Робас. – А вы? Нет?

– Где этот Эбельхам сейчас? – сменил тему Брабус. – Наверху?

– Нет, что вы! Мы нашли ему одежду, и Магнус перенес его!

– Куда?

– Не знаю даже… Они же отослали меня, а сами говорили тихо. Вот я и не слышала ни слова…

– А Герхард, Дора? Почему ты назвала и его предателем?

– Ох… – Та покачала головой.

– Что, «ох»? – Он откусил еще кусок и отхлебнул чаю.

– Там такая кутерьма… Я до сих пор не поняла…

– Так расскажи мне, я все тебе и объясню.

– Ну… Ах, ладно! – Хозяйка устроилась поудобнее. – Слушайте! Эта дура набитая стала угрожать Магистру Просперусу! Назвала его пособником предателей! А кто так поступает?! Да только САМИ ЖЕ предатели! Верно, Ковен?!

– Да, ты права, – кивнул тот.

– А потом, Вельмона сказала, что Ребекка связана с Герхардом! И значит, он тоже предатель!

– Это все?

– Нет, конечно! Иначе, я бы сама разобралась во всем!

Брабус поставил чашку:

– Чего же ты не поняла?

– А вот чего! Магнус дал ей почитать показания!

– Показания? – насторожился тот.

– Какой-то королевы Веллы!

КОРОЛЕВА!

Одно лишь упоминание этого слова вмиг вызвало из памяти тот злополучный день, когда обрушилась башня Канна. Причиной тому стала мерзкая сука в белом плаще и со светящимися запястьями, что едва не похоронила их с Герхардом под развалинами. Та самая тварь, кого все остальные называли королевой…

Он думал, что она сбежала! И даже сам нашел следы!

Выходит, Зверго выпустил стрелу в него, играя по ЕЕ указке…

– Королевы Веллы? – едва совладав с собой, переспросил он.

– Да-да, Ковен! Не знаю, правда, чему именно она там королева, но прошлым утром они встречались в Полуночной Впадине!

– Они?

– Эта королева, Магистр Брук и Магнус, конечно!

– Ох, ты ж…

– Вы слышали когда-нибудь о Полуночной Впадине, Магистр?

– Да…

– Что же это за место такое? Мой муж не говорит мне о работе…

– Туда закапывают нарушивших закон.., – рассеянно произнес Брабус.

КОРОЛЕВА И МАГИСТР БРУК…

Что эти двое задумали, встречаясь втайне… Вдалеке от всех…

Зачем Офелии иди на переговоры с той, о ком он высказался, как о враге?! Неужто, с ведома Совета?!

А ПОКАЗАНИЯ…

Кто вправе так называть записанное?!

ТОЛЬКО ИВЛИН!

Нужно допросить обоих! Его и Магнуса! И сделать это быстро!

– Ковен!

– А?! – дернулся он, чуть не опрокинув полупустую чашку.

– Что с вами?!

– Со мной? Ничего… Все хорошо… Продолжай, Дора…

– Я спросила вас, зачем вы убили ее детей, Ковен…

– Каких детей…

– Магнус сказал, под башней вы убили двадцать магов…

– Ах, вот что… – Лихорадочно допив чай, тот поставил чашку на блюдце. – Еще налей-ка!

– Да-да, сейчас…

Госпожа Робас убежала на кухню, дав ему поразмыслить.

ВЕЛЛА ХОЧЕТ ВОЗМЕЗДИЯ!

Решила поискать союзников…

НО, ПОЧЕМУ ОФЕЛИЯ?!

Определенно, у той нет полномочий самостоятельно решать что-либо. Ведь, для переговоров нужен глава Ордена. Нужно собрать все голоса, и лишь потом встречать врага в удобном месте…

А БАЙН СИДЕЛ ВСЕ ВРЕМЯ В НИЛЕНДАЛЕ!

Выходит, заседаний без него не проводили…

НО ЕСЛИ ТАК, ТО…

Кто разрешил переговоры?!

САМ ЛЮЦИЙ?!

Брабус вдруг представил себе все совершенно ясно.

ЭТО ЕЕ ИНИЦИАТИВА! И БОЛЬШЕ НИКОГО!

Они – эти две хитрые бабы – решили встать против него…

ДА! ЗА СПИНОЙ У ВСЕХ!

И Люций ничего не знает!

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Необходимо выяснить их планы…

НАЧАВ, КОНЕЧНО ЖЕ, С КОРОТЫША!

Придется, правда, подождать его… А между делом, успокоить Дору. Авось, чего еще расскажет важного…

– Вот, пожалуйста… – Хозяйка осторожно поставила перед ним полную чашку. – А пирог, Магистр? Будете еще?

– Спасибо, пока нет…

Вновь усевшись, та уставилась на ночного гостя:

– Вы обещали объяснить все…

– Да! – выдохнул Ковен. – Я понял, что тут происходит!

– Правда?

– Не сомневайся, Дора! Меня и Герхарда подставили!

– Кто?

– Королева, конечно! Ты же слышала, она собралась мстить мне!

– Да…

– Теперь, скажи: как лучше сделать это?!

– Я… Не уверена, что знаю…

– А вот как: найти серьезного союзника, кому я тоже будто кость в горле! И отомстить уже его руками!

– Ох…

– Подумай, Дора… – Он перешел на шепот. – Кто, за спиной у всех, решил связать себя с врагом, тот ведь и сам предатель…

– Да-да, Ковен.., – зашептала в ответ хозяйка. – Муж тоже так сказал… Но…

– Что?

– Кто же тогда еще предатель, кроме королевы?

– Поверь, мне больно говорить тебе об этом.., – вздохнул тот, и покачал головой. – Кто с ней встречался в Полуночной Впадине?

– Магистр Брук… Ой… Это она предательница?!

Брабус многозначительно поднял бровь.

– Постойте-ка.., – выпрямилась госпожа Робас. – С ними был и Магнус… Выходит…

– Нет, Дора! Что ты! – успокоил он. – Твой муж – порядочный и честный человек!

– Ох… У меня аж сердце забилось…

– Он не предаст нас никогда! Даже не думай!

– Вы правы, Ковен! Магнус не такой! Не предатель!

– И Мастер Краас! – добавил тот, для большей убедительности.

– Да! – подхватила хозяйка. – Она тоже на нашей стороне!

Брабус постучал указательным пальцем по столу:

– Их обоих запутали, Дора! Вынудили оболгать нас с Герхардом! И все из-за этой проклятой королевы Веллы!

Та вздохнула:

– Вы так хорошо все объяснили, Ковен… Но…

– Но?

– Мне все еще неспокойно…

– Я понимаю… – Он отпил пару глотков. – Ты хочешь больших доказательств моей непричастности ко всему этому…

– А у вас есть? – оживилась хозяйка.

ТУТ БРАБУС РЕШИЛ НАДАВИТЬ ПО-СВОЕМУ…

– Посмотри на меня.., – мягко произнес он, и улыбнулся.

Та уставилась на него, открыв рот.

– Ты думаешь, ПОЧЕМУ исчезли шрамы?

– Почему?

– Я спас вчера десятки тысяч жизней невинных людей, Дора.

– Ох, Ковен…

– Далеко на западе, за нашими границами, есть Сумрачный Лес. И в нем живет Темное Братство. Все они попали в очень большую и страшную передрягу…

– И вы спасли их…

– От неминуемой смерти. В награду же, их маги избавили меня от шрамов.

– Правда, Магистр? Вы не обманываете меня?

– Это легко подтвердят и Магистр Просперус, и сама Вельмона.

– Ох…

– И даже Электра.

– Как! Она тоже пошла с вами?!

– Пошла. И передала письмо подругам в школу. – Он вытащил из кармана сложенный листок. – Прочти его, Дора. Твои сомнения отпадут сами собой.

Та выхватила его и тут же развернула:

– Наверное, неправильно читать чужие письма…

– Ничего, я разрешаю. Читай. И можешь вслух.

– Ну, ладно…

Привет, подруги!

Со мной все в порядке! Вы не поверите, но мы нашли Горбаша! В Темном Братстве! Он взял себе новое имя и собрался напасть на Белый Орден! Превратил всех жителей Нилендаля в прислужников, а мы их освободили! Магистр Брабус убил мерзкую тварь, и сейчас мы все готовимся праздновать и веселиться вечером!

Надеюсь, вам в школе тоже неплохо…

Кстати! С нами Вельмона Краас! И даже выдра! Все отговаривали ее идти, но она отказалась вернуться в школу! Она совсем спятила! Точно! А сейчас еще и сбежала от нас куда-то! Только сама себе навредила! Думаю, что Управляющей ей уже не бывать!

Личного учителя мне пока не искали. Может, завтра…

Это письмо передаст вам Магистр Брабус! Он повел себя сегодня как настоящий друг! У нас было целое приключение, и он научил меня одному тайному магическому приему! Ему точно можно доверять!

Мы не виделись с вами всего-то ничего, а уже произошло столько важного! Только никому не рассказывайте про Горбаша!

Думаю о вас и скучаю!

Ваша Элли.

Госпожа Робас закончила читать, и Ковен почувствовал, как его переполняет удовлетворение.

ЕЩЕ БЫ!

Ничтожество назвало его другом! Признало превосходство!

ДА!

Не будь он рядом, все эти Темные остались бы камнями!

НАВСЕГДА!

– Это просто.., – протянула госпожа Робас.

– Ну вот, видишь! – снова улыбнулся он. – Я не предатель!

– Прошу прощения, что так подумала вначале, Ковен!

– Ничего. Ошибки совершает каждый, Дора. Ты не исключение.

– А выдра – это же… Дура набитая? Да?

Брабус неопределенно махнул рукой:

– Не знаю…

– Ну как же, Ковен! Это очевидно!

– Очевидно?

– Да! И внешностью она похожа! Вот детки и прозвали ее так!

– Что ж…

– А Горбаш, кто такой? – Хозяйка вернула письмо. – Тот самый враг, о ком вы говорили?

Неторопливо спрятав листок в карман, Ковен поднял голову:

– Тебе лучше не знать об этом… Тайна, Дора…

– Ой… Я и не подумала… Простите…

И ТУТ!

Входная дверь открылась, и в дом вошел задумчивый хозяин.

– Я вернулся, Дора! Ты…

Он недоговорил, уставившись на сидящих за столом.

МАГИСТР КОВЕН БРАБУС!

Тот, чье дело они только что читали в доме господина Зорка!

ПОЧЕМУ ОН СЕЙЧАС ЗДЕСЬ?! НОЧЬЮ?!

И, что с его лицом?!

ШРАМЫ! ВСЕ ОНИ ПРОПАЛИ!

Глаза его округлились, а вид стал совершенно сумасшедшим.

– Ах! Дорогой! – вскочила госпожа Робас. – Мы с Ковеном тебя уже заждались!

Тот, не глядя, захлопнул дверь:

– Доброй ночи, Магистр…

– Здравствуй, – кивнул Брабус, и отхлебнул из чашки.

– Я помогу! – подбежала к коротышу жена. – Давай-ка, снимай плащ! Попьем чайку! Поедим пирог!

– Я не хочу…

– Ты что! У нас же гость!

– Зачем ты его впустила, Дора?! – жарко зашептал Магнус.

– Хотела все понять! – не менее яростно шепнула та, помогая раздеться.

– О чем это ты?!

– Дорогой! – громко заявила хозяйка. – Я выяснила! Магистр Брабус вовсе не предатель, а наоборот! Вчера он спас десятки тысяч жизней в каком-то Сумрачном Лесу! И, если уж на то пошло, открыл мои глаза!

Магнус почувствовал слабость.

– Что он открыл? – и схватил ее за плечо, чтобы не упасть.

– Мои глаза! – повторила та. – Осторожнее! Не оступись!

– Я не понимаю…

– Пойдем за стол!

Усадив мужа напротив гостя, она уселась рядом:

– А правда в том, Магнус, что вас двоих ОБМАНУЛИ!

– Обманули? – переспросил тот, не в силах поднять голову.

– Да-да, дорогой!

– Кого?

– Тебя и Вельмону, конечно!

– Кто?

– Тот, кто, НА САМОМ ДЕЛЕ, стал предателем!

– О ком ты говоришь, Дора?! – рассердился коротыш.

– Тише! – зашептала та. – Ну чего ты так кричишь!

– Я ничего не понял из твоей болтовни! – зашептал Магнус. – И не хочу понимать! Хватит рассуждать о том, чего ты не знаешь!

Госпожа Робас посмотрела на Ковена, и тот кивнул в ответ.

– А вот и ЗНАЮ! – Ощутив его немую поддержку, она даже стукнула кулачком по столу, отчего ложки коротко звякнули. – Знаю, КТО предатель, дорогой!

– Ох.., – выдохнул коротыш, уже предчувствуя ответ.

– Это не Магистр Брабус! – добавила та. – И не господин Канн! Предатель Белого Ордена – Магистр Брук!

Магнус проглотил ком в горле.

ЕГО СОБСТВЕННАЯ ЖЕНА НЕСЛА ТАКОЕ! ТАКОЕ!!!

– Замолчи, Дора! – яростно процедил он. – Нас за твои слова накажут! И очень сильно!

– Ой.., – перепугалась хозяйка. – Я и не говорила ничего…

Она еще раз взглянула на Ковена, но тот лишь покачал головой.

– А не пойти ли мне лечь спать.., – засуетилась та.

– Да! – тут же подхватил коротыш. – Ложись, я скоро подойду!

– Что ж, так и сделаю… А то, от всех этих тайн и разговоров, мне уже дурно… И голова что-то отяжелела… Так я пошла…

– ИДИ! – выдохнул тот. – СЕЙЧАС ЖЕ!

– Не кричи, дорогой! – гордо выпрямилась госпожа Робас. – Я САМА решу, хочу спать или нет! Спокойной ночи, Ковен! Приятно было с вами поболтать!

– Спокойной ночи, Дора…

– Заходите к нам в любой день и время! Я буду только рада!

Она поднялась по лестнице, и Магнус вновь опустил голову.

ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ?!

Если его прижмут, он ведь сознается… Не сможет скрыть все так, чтобы предатель ни о чем не догадался…

И, ЧТО ТОГДА?!

Всему конец!

ОДНАКО…

Впечатленный успехом от разговора с Дорой, Ковен решил опять узнать все мирно.

ДА! ОН МОГ БЫ И НЕ ЖДАТЬ, А СРАЗУ ПРИГРОЗИТЬ!

Но в таком случае, игра серьезно усложнилась бы. Ведь, коротыш был магом Воздуха, как и он сам. К тому же, наделенный свободным круглосуточным допуском в Восточную Колыбель…

Одна его ошибка, и тот переместится… Донесет…

С ним следовало быть помягче.

ХОТЯ БЫ, ПОНАЧАЛУ!

Пока не станет ясно, кто за чем стоит…

– Извини, Магнус.., – мягко улыбнулся он, и разом допил чай из чашки. – Я не хотел тревожить вас в столь поздний час… Однако, это срочно…

– Что-то случилось, Магистр? – еле выдавил тот.

– Мы с Байном завершили дело в Темном Братстве…

– Где?

– В Темном Братстве… Что в Сумрачном Лесу…

– Они же закрыты для нас…

– Только не сегодня… Как видишь, там мне устранили шрамы…

– Поздравляю, Магистр…

– И я, наконец-то, вновь спокойно говорю с людьми…

– Меня вы ничуть не стесняли…

– Я это знаю, Магнус, знаю… Ты учтив, и честен от природы… Я ведь могу тебе доверить кое-что?

АХ! НЕ СЛУШАЙ ЕГО! ОН С ТОБОЙ ИГРАЕТ!

Коротыш облизнул губы:

– Да, Магистр… Можете…

– Мы потерпели неудачу… Потеряли некий предмет…

– Предмет?

– Необычайно важный… Для всего Ордена…

– Вы хотите, чтобы Я поискал его, Магистр?

– Нет… Мы уже испробовали все, это бесполезно…

Ковен отодвинул от себя чашку, и, не мигая, уставился на него:

– Байн собирался доложить о результатах нашего похода, но…

Магнус замер.

СЛУЧИЛОСЬ ЧТО-ТО ВАЖНОЕ!

– Он пропал.., – заключил тот.

– Ох… Магистр Просперус пропал?

– Еще утром…

– А следы, Магистр?! – зачем-то перешел на шепот коротыш. – Следы вы смотрели?! Они бы все показали!

– Не в этот раз… Байн повредился головой… И переместился…

– Переместился?! Как?! Он же маг Воды, а не Воздуха!

– Использовал единственный заряд в Перемещающей Нити…

– Ох… Куда?! Ах, да… Простите…

Брабус пропустил наивный вопрос мимо ушей:

– Так вот, Магнус… Раз Байн пропал, я сам инициирую Совет…

– Ага…

– Объявишь это утром, прямо сейчас не надо.

– Ага…

– Само же заседание назначь на полдень. Ты хорошо понял?

– Да, Магистр! Но… Кто на него придет?! Только вы?!

– Нет, разумеется. Еще Вельмона Краас и Ребекка Таларан.

– Мастер Таларан.., – отшатнулся Магнус.

– Дора рассказала, что та вытворяла здесь, – добавил Ковен. – Но, пока забудь о наказании. Ее присутствие – необходимость.

– Ох… Почему, Магистр?

– Во-первых, подтвердит мои слова. А во-вторых…

Он стукнул кулаком по столу, отчего коротыш едва не свалился со стула:

– Перемещающая Нить! Она была у этой… Дуры набитой!

Сознательно назвав Ребекку так, как ее уже не раз называла сама хозяйка дома, Брабус тут же получил в ответ ожидаемую награду – тот с готовностью закивал, одобряя его слова.

– А Байн, узнав об этом, отобрал ее! – в том же тоне, заключил он. – И переместился!

ВСЕ СОШЛОСЬ!

Магнус видел Перемещающую Нить в развалинах?!

ДА!

Знает, что Герхард передал ее Вельмоне?! Для Ребекки?!

ДА!

И значит, вся загвоздка лишь в количестве зарядов! Как полная цепочка лишилась их столь быстро?

РЕБЕККА ИХ ПОТРАТИЛА НА ПОИСКИ ЭЛЕКТРЫ!

Впрочем, картограф предсказуемо наивен!

ПОВЕРИТ И НЕ В ТАКОЕ!

– Так мы договорились? – произнес он. – Насчет, заседания?

– Да, Магистр… Утром я сообщу о вашей просьбе…

ПОЧВА ДОВЕРИЯ ГОТОВА! МОЖНО НАЧИНАТЬ!

– Хорошо… – Ковен провел ладонью по лысине. – Теперь же, поговорим о другом…

– О чем? – весь напрягся коротыш, ощутив себя вдруг камнем, падающим в пропасть.

– О том, на что подбила вас Офелия…

– Нас?

– Ивлина, Вельмону и тебя…

ОХ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

Что же делать…

ОТВЕЧАТЬ?! МОЛЧАТЬ?!

Сбежать, оставив убийцу в доме?!

НАЕДИНЕ С ЖЕНОЙ?!

Нет-нет! Была бы тут Магистр Брук, она бы точно защитила! Взяла бы на себя весь этот тяжкий груз допроса!

НО, ЕЕ НЕТ…

Выходит, ты сейчас один… Один за всех… Вот и выпутывайся…

САМ!

– Да, Магистр.., – выдавил он, опустив голову. – Поговорим…