Текст книги "Оккультист"

10. Тяжело в ученье, легко в бою?

Бартоломью отвел Дэмиена вместе с импами в конец Порочного Круга. Там вампир приложил руку к ничем не примечательному месту на стене и что-то пробормотал неразборчиво. Спустя миг стена покрылась трещинами, из них вырвался белый свет, камень раскрошился, открывая взгляду нишу – идеальную по форме, с ровными стенами, полом и вогнутым, будто сфера, потолком.

Бартоломью, не обращая внимание на раскрошенный камень под ногами, быстро очутился в комнате и пригласил Дэмиена войти.

– Полагаю, это будет отвечать твоим требованиям. Что думаешь? Хотя меня это мало заботит.

Дэмиен неуклюже перебрался через остатки камней на полу и присвистнул. Смотреть особо не на что, но места здесь хватает. Если бы Дэмиен взобрался на плечи Бартоломью (впрочем, он был уверен, что будет мгновенно умерщвлен при этом), от макушки до вершины купола оставалось расстояние в две третьих его роста.

– Да, уже чувствую, как ты готов начать свое нескончаемое нытье: «Но, мастер, здесь так тесно, а где же обстановка, где же уборная» и прочее, и прочее. Но это гораздо…

– Отлично! Спасибо, что разрешили мне здесь остаться, Бартоломью!

Бартоломью явно огорчился тому, насколько случайно осчастливил Дэмиена.

– Проклятье. Так и знал, что стоило сделать комнату поменьше. Считай, тебе повезло. Ну? Чего ждешь?

Дэмиен с глупым видом уставился на вампира, а потом осознал, чего именно от него хотят. Он сфокусировался на центре комнаты и подумал: «дом». Посреди комнаты возник прозрачный зеленый сгусток и после разросся, заняв все свободное пространство от пола до потолка. А здесь куда лучше и уютнее, чем на том пятачке, который Дэмиен наобум отметил снаружи.

– Помни, это временно. Если нарушишь договор, я не стану тратить энергию на то, чтобы тебя вышвырнуть. Я просто замурую этот проем и не стану проверять, находишься ли ты внутри. Я понятно изъясняюсь?

Дэмиен заморгал с глупым видом.

– О, Бартоломью, не притворяйся таким злым. Ты же клевый.

– Фу. Не заставляй меня жалеть о своем решении. Твое первое задание по обустройству базы – создать Колодец Душ. Это ядро твоей базы, так что выбирай место с умом.

«Колодец Душ – полезный куш»: Постройте Колодец Душ на своей базе.

В меню доступны новые опции!

Дэмиен открыл меню и нашел новую кнопку. Она называлась «Чертежи для базы». Он нажал ее – выпал длинный список из вкладок. Большинство были неактивными, но вкладка Колодец Душ оказалась в начале списка.

Колодец Душ

Прочность: 250

Описание: Темное сердце базы оккультиста. Заполняется душами.

Требования: двадцать камней, одна душа.

Он кивнул, и вкладка неожиданно закрылась. Дэмиен уже хотел вызвать ее обратно, когда заметил в темноте, в центре комнаты, прозрачный серый контур. Он взглянул на Бартоломью, чтобы уточнить свои действия, и с испугом обнаружил, что серый контур следом за взглядом переполз на вампира и покраснел. Ах, вот оно что. Умно. Призрачный контур обозначает место, которое займет постройка, чтобы Дэмиен подобрал наиболее подходящее.

Он сосредоточился на центре комнаты и мягко кивнул, не открывая глаз. В голове щелкнуло, и схематичный Колодец Душ встал на место. Над ним появилась пустая полоска загрузки – видимо, показывая, сколько осталось до завершения стройки. Проблема была только в том, что загрузка не начиналась.

– Лууузеееер.

Дэмиен закатил глаза. Приятно знать, что это не он сходит с ума. И все же Нойджелу придется преподать урок, пока он совсем не обнаглел. Импом и так было непросто управлять. Дэмиен притворился, что ничего не слышал и взглянул на Бартоломью.

– Ну? Что теперь?

– Ты выбрал, где собираешься возводить его? Тогда предлагаю начать стройку. Впрочем, – вампир ухмыльнулся, – можешь заставить поработать своих импов.

Дэмиен ухмыльнулся в ответ. Он все понял.

– Эй, Нойджел. Поди-ка сюда.

Имп выступил вперед, оставив позади остальных. Дэмиен смерил его взглядом. Трудно было заметить разницу с двумя другими, тем более что Нойджел старался не выделяться. Но, как минимум, один момент он упустил: сейчас имп стоял гораздо прямее, чем в начале их совместного приключения.

Нойджел замер перед Дэмиеном, натянув на лицо тупое выражение. Если бы он не проявил себя в бою, Дэмиен уже сдал бы его назад Бартоломью. Но подобная роскошь непозволительна – разбрасываться помощниками нельзя, пусть даже такими мелкими – придется наказывать Нойджела за дерзость.

«Блин, – подумал Дэмиен. – Вот я уже и заговорил, как Бартоломью».

– Нойджел, снаружи я слышал странные звуки. Более того, они доносились с твоей стороны. Как будто кто-то звал меня лузером. Ничего об этом не знаешь, а, Нойджел?

Имп ткнул себя в грудь пальцем и раскрыл рот от удивления. Выглядело весьма убедительно, но Дэмиен уже знал ответ на свой вопрос. Нойджел театрально огляделся кругом и отрицательно покачал головой.

– Какая жалость. Если даже ты ничего не услышал, хотя звуки были достаточно громкие. Прям издевательство какое-то! Нам следует убедиться, что мы в безопасности, – Дэмиен махнул другим импам. – Вы двое, выйдите отсюда в пещеру и сообщите, если увидите врагов.

Два других импа переглянулись, пожали плечами и отправились нести караул. Через пять секунд они уже играли в ладушки. Поскольку Дэмиен знал, что реальной опасности нет, ему было все равно.

– Прости, Нойджел, но это значит, что тебе придется строить Колодец Душ самому. Пока ты трудишься, я поговорю с Бартоломью, как одолеть этого таинственного врага. Ну, вперед!

Нойджел был ошарашен. Он продолжал таращиться на Дэмиена с открытым ртом, издавая при этом непонятные звуки, и на этот раз он не прикидывался. Очухавшись, он начал отчаянно указывать в сторону других импов и затем на себя – просил поменяться с ними местами.

– Нет, Нойджел, ты, конечно, смельчак, но все же ты мой лучший миньон. Не хочу рисковать тобой в столкновении с неизвестной тварью. Здесь ты будешь в безопасности. И лучше начинай – Колодец Душ сам себя не построит.

В поисках поддержки Нойджел взглянул на Бартоломью. Вампир был безразличен к происходящему. Просто посмотрел на Нойджела и пожал плечами. Нойджел уселся на пол и сложил ручонки на груди. Явно не собирался выполнять сказанное. Дэмиен был удовлетворен.

– Строй Колодец Душ. Сейчас же.

Нойджел со стоном поднялся и потащился к камням, валявшимся в проеме. Камни были размером почти с импа. Похоже, работа предстояла тяжелая. Дэмиен знал, что времени в обрез, но считал это время потраченным не зря. Когда Нойджел поднял камень, над полоской загрузки на месте строительства возник таймер. Час до завершения. Бартоломью одобрительно кивнул:

– Из тебя выйдет хороший оккультист.

– Спасибо. Посчитаю за комплимент. Ну, и что делает Колодец Душ?

– Колодец Душ привязывает миньонов к твоему логову. Сперва нужно собрать души и наполнить ими Колодец; миньоны в твое отсутствие будут выполнять поставленные задачи и охранять логово, позволяя тебе заняться своими дел…

На краю интерфейса Дэмиена вспыхнула иконка телефона, и голос Бартоломью затих, скатившись в далекое бормотание. Телефонный вызов шел из реального мира.

– Бартоломью, прости, пожалуйста, мне… э-э… мне надо отвлечься. Дашь пару минут?

Бартоломью сердито посмотрел на Дэмиена, его губы зашевелились быстрее. Дэмиен с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Он бы с радостью обошелся без казни за неуважение.

Но чтобы услышать, что говорит Бартоломью, надо сбросить звонок, который может быть связан с мамой, поэтому сбрасывать его он даже не собирался.

– Прости. Сейчас вернусь.

Дэмиен отвернулся и направился в дальний конец комнаты, вполне ожидая, что Бартоломью его сейчас прикончит. Когда же дошел до стены целым и невредимым, решил, что угроза миновала. По крайней мере, угроза в игре. Он сделал глубокий вдох и расслабился.

– Алло?

– Добрый день. Я – Сэм из агентства СЛЕД ЦС. С кем разговариваю?

– Это Дэмиен.

– Здравствуйте, Дэмиен. Мы говорим по домашней линии – значит, вы сейчас в квартире Брейдсов?

Дэмиен окинул взглядом каменные стены, разозленного вампира и красного бесенка, который возводил первое сооружение на его базе.

– Типа того.

– Простите, Дэмиен, вы не могли бы отвечать конкретнее? Помогите мне, чтобы я помог вам. Вы дома?

Дэмиен тут же что-то заподозрил. Зачем им так надо знать, где он?

– Я сейчас не дома.

Технически Дэмиен находился в игре, отчего и замешкался с предыдущим ответом.

– Тогда почему вы отвечаете по домашней линии? Слушайте, Дэмиен, я же хочу помочь. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию.

– Я отвечаю с мобильного телефона, который подключен к домашнему телефону. Почему вы спрашиваете?

– Мистер Аркрайт, ваше местоположение для нас важно, поскольку, как я понимаю, в текущий момент вы проживаете дома один, потому я и звоню.

– Почему бы не начать с того, каково состояние моей мамы?

– Это ваше право, – голос Сэма стал слегка обиженным. Его сменил стук по клавиатуре. – Состояние вашей матери не менялось с тех пор, как мы связывались с вами сегодня утром.

Дэмиен вздохнул – по крайней мере жива. Ну ладно, хоть какие-то хорошие новости.

Тем временем Сэм продолжил с момента, с которого начал:

– Ввиду этих обстоятельств и того, что вы несовершеннолетний, ЦС решил поместить вас под временную государственную опеку. Но не волнуйтесь – только до тех пор, пока не поправится ваша мать.

Дэмиен застыл. Вот тебе и новости.

– Местные агенты ЦС уже выехали к вам. Пожалуйста, не волнуйтесь. У них может быть грозный вид, но они работают ради вашей безопасности. Если вы сейчас не дома, пожалуйста, вернитесь туда в течение получаса. Я обязан уведомить вас, что отказ подчиниться, повлечет обвинение в неповиновении властям, но я уверен, что проблем не возникнет. Если у вас есть вопросы…

Дэмиен повесил трубку.

Он уставился в стену, кровь пульсировала в висках, панические мысли метались, мешали думать. Он изо всех сил лупанул руками по стене, ничего не добившись, кроме урона себе.

– Вижу, ты получил дурные вести из своего мира. – Рядом возник Бартоломью. – Если ты вынужден вернуться, я могу взять Нойджела под начало и проследить за постройкой Колодца Душ. Отзови двух других импов. Тебе следует разобраться со своими проблемами.

Дэмиен кивнул, собираясь с мыслями. Бартоломью прав. Надо вернуться. Если агенты ЦС его заберут, не останется никаких шансов на победу в конкурсе стримеров. Сейчас ему нужно выйти из игры и придумать план.

И тут до него дошло. От удивления он открыл рот, когда осознал, что все время звонка Бартоломью стоял рядом.

– Что ты слышал? И разве тебя не удивляет, что я из… другого мира?

Бартоломью пожал плечами.

– Я слышал все и ничего не понял. У меня много талантов, но среди них нет знания странного языка твоего мира. Касательно Аркадии, которая не твоя родина… ты все-таки разговариваешь с волшебником и призывателем демонов, поэтому мне не удивительна мысль, что ты прибыл из другого места в пространстве и времени. Если быть точным, ты не более чем раздражающий демон, который призывает сам себя.

Дэмиен понимал, что по телефону говорил вполне внятно и разборчиво. Видимо, НПС запрограммированы не воспринимать разговоры с реальным миром. Но времени уточнять это не было.

– Спасибо, Бартоломью. Оставляю Нойджела на тебя.

Он шагнул к выходу из комнаты и взглянул на двух импов. Те быстро бросили свои игры и уставились в пространство перед собой, будто не думали отвлекаться от дежурства.

– Молодцы, парни. Задание отменяется, отправляйтесь домой. Свободны!

Импы выдохнули с облегчением и отсалютовали Дэмиену на прощание, приложив ладошки к виску. В тех же позах их втянуло в раскрывшиеся над головами порталы, из которых взамен выпало по дымчатой сфере. После чего порталы свернулись, серые сферы переместились к Дэмиену, счетчик душ в интерфейсе вырос до четырех из шести – выходит, вернули по полдуши за каждого беса.

– Когда отзываешь миньона, и он в добром здравии, – заговорил Бартоломью, – половина его души остается у тебя. Если же он ранен, энергия души будет утрачена.

Или, на языке нормальных людей, Дэмиен получает полдуши за то, что отпускает миньонов с полной шкалой здоровья. Это знание может пригодиться. В деле пока остался только Нойджел.

– Бартоломью за тобой присмотрит, – сказал ему Дэмиен. – Надеюсь, Колодец Душ будет готов к моему возвращению.

Какое счастье, что Нойджел больше не будет его дразнить. Имп тут же взбрыкнул, подобрал и бросил камень, который волочил с показной натугой, и пронзительно завопил, яростно топая ножками.

– Не ярись, – проворчал Бартоломью. Нойджел вздрогнул, когда рука вампира коснулась его головы. – Я избавлю тебя от желания дразнить хозяина. Но если услышу подобное в мой адрес, то преподам такой урок, который нескоро забудешь.

Он пригнулся к уху Нойджела и тихо заговорил скрипучим шепотом. С первым же словом по коже Нойджела пробежали мурашки.

– Так что приступай к работе, – закончил Бартоломью.

Нойджел прытко схватил камень и побежал к сооружению так быстро, как только был способен. Время загрузки над конструкцией тут же сократилось до получаса.

Похоже, работоспособность Нойджела зависела от правильной мотивации. Бартоломью подмигнул Дэмиену, пока бесенок не видел.

– Твоя удача, что Нойджел раздражает меня больше, чем тебя, хотя и с минимальным отрывом. Я прослежу, чтобы он закончил Колодец вовремя, но не расслабляйся, у тебя тоже имеются задания. Я ожидаю твоего скорейшего возвращения.

Дэмиен уже открыл меню, но повременил с выходом из игры. Отвесил на прощанье Бартоломью поклон, активировал выход, десятисекундный таймер перед лог-аутом начал свой отсчет.

– Спасибо за все, Бартоломью. Ты не пожалеешь. Клянусь, я убью Эфириуса.

Бартоломью едва заметно кивнул в ответ, его губы дрогнули в уголках рта, обозначая улыбку.

Все окружающее померкло. Звук пропал. Дэмиен моргнул и открыл глаза, уставившись в визор шлема ИМБА.

Он лежал на кровати в своей комнате.

11. Нехожеными тропами

Дэмиен приподнялся, но был вынужден откинуться на подушку – голова еще кружилась от быстрой смены реальностей. Через несколько секунд он собрался с силами и снова поднялся, стаскивая шлем и нащупывая ногами пол. Агенты ЦС уже на пути к дому и будут здесь меньше, чем через полчаса.

И что ему делать?

Он не мог их не впустить. Если они захотят войти, то так или иначе войдут. Дэмиен заскрежетал зубами. У него и так хватало забот и не хватало на них времени. И он не собирался позволять людям, которые не способны помочь его маме, лишить его шанса спасти ее самому.

Придя в себя, он вскочил, распахнул шкаф и начал вынимать из него одежду.

Он уходит.

Дэмиен еще не знал, куда, но это и не имело значения. Где угодно лучше, чем здесь. Он сунул нужные на первое время вещи на дно рюкзака и бережно водрузил сверху шлем ИМБА, внутрь которого уложил шнур зарядки. Потом оделся, пошарил по карманам, чтобы удостовериться – кошелек на месте, закинул рюкзак на плечо и направился на кухню.

При виде недоеденной яичницы с беконом в животе заурчало. Это избавит от трат на продукты в первое время. Он бросился к столу и начал закидывать остывшую еду в рот, даже не присаживаясь. И лишь сейчас, когда чуть сбавил обороты, осознал безумие того, что задумал.

У него не хватит денег, чтобы продержаться вне дома – и тем более – в бегах от ЦС. До конца конкурса шесть дней. Он мог бы ночевать у друзей, но в таком деле нельзя им доверять. Даже если найдется кто-то надежный, в первую очередь ЦС начнет искать беглеца среди друзей.

Дэмиен дожевал яичницу, бросил тоскливый взгляд на спальню мамы и задумался. Он собирался справляться с проблемами самостоятельно, и, пусть это казалось гадким, другого выхода он не видел.

Дэмиен нехотя отправился в спальню. Сумочка стояла на комоде. Мамина банковская карта должна быть внутри. Дэмиен уже ей пользовался, когда Кассандра слишком уставала, чтобы ходить за продуктами, так что он знал пин-код.

Хоть он и делал это ради ее спасения, поступок казался вопиющим нарушением доверия. Что бы на это сказала она сама?

Ничего, если она умрет.

Последняя мысль оживила его, и он с виноватым видом обшаривал сумочку, пока не нашел, что искал. Забрал карточку и аккуратно переложил в кошелек. Он не будет пользоваться ей чаще, чем нужно. Дэмиен повернулся, чтобы уходить, и замер, когда раздался стук в дверь и послышались приглушенные слова:

– Дэмиен Аркрайт? Это ЦС. Открывайте.

Второй голос заспорил с первым, но Дэмиен не слышал их толком.

Как быстро. Он думал, у него будет больше времени. Дэмиен вернулся в спальню матери и тихо закрыл дверь перед тем, как подойти к окну. Прижался к стеклу, разглядывая угол дома. Край занавески скрывал дорожку перед домом, но Дэмиен все равно разглядел двух мужчин справа, у двери.

Стучал в нее чудовищного вида амбал с бритой головой. Рядом к стене прислонился бородач в очках со сложенными на груди руками, он время от времени бросал взгляд на пожарную лестницу сбоку.

Оба в черных костюмах, правда здоровяку костюм был в обтяжку, а на бородаче висел. Если это агенты ЦС, то явно не перворазрядные, и даже не второразрядные – эти ребята откуда-то из области двузначных чисел. Снова раздался стук, в этот раз громче, агенты переглянулись. Дэмиен силился услышать, что они говорят.

– Похоже, еще не вернулся домой.

– Плевать, – бородач оторвался от стены. – Пацану шестнадцать, куда он денется. Вернется.

Бородач явно лидер, он характерным жестом поднял руку к виску, коснувшись провода наушника и заходил взад-вперед, пока не получил ответ на радиовызов.

– Это Шоу… Нет, не отвечает… А если он внутри? Со всем уважением, сэр, мы в няньки не записывались, у нас… Да, я помню, что случилось… Да, я знаю, что такое понижение и выговор с занесением… Ладно, но я правда думаю, что нам нужно оснащение получше… Так точно. Так точно, сэр… До связи.

Он убрал руку от уха и громко выругался. Потом двинулся по дорожке в обход дома и махнул амбалу следовать за ним. Дэмиен быстро пригнулся под окном, когда тяжелые шаги раздались поблизости.

– Ну? – пророкотал амбал. – Что говорит?

– Хочет, чтобы мы ждали поганца снаружи. Это «не так пугает».

Как по команде, зазвонил домашний телефон. Двое снаружи молча прислушались, ожидая, ответят на звонок или нет. Дэмиен оставался на месте, прятался под окном и медленно дышал через нос. Вскоре звонок прекратился, и он облегченно выдохнул.

– Ладно, идем. У ворот постоим.

Тяжелые шаги снова прозвучали у окна, но в этот раз к двери проследовал один амбал, бородач остался на месте.

– Нафиг правила, – заговорил он, – мы войдем! У нас не отдел, а бесхребетные слизняки. Я не собираюсь весь день стоять в почетном карауле, пока спиногрыз не соизволит явиться. Он наверняка внутри. Выбивай дверь!

– Уверен, что стоит? Ты знаешь, что было в прошлы…

– Не спорь со мной, я старше тебя по званию! Выбивай дверь, я сказал!

Раздался протяжный разочарованный стон, затем тяжелые шаги направились к двери в дом. Через пару секунд на входе громыхнуло. Сердце Дэмиена громко забилось в груди.

Спустя миг из комнаты перед спальней донесся топот.

Дэмиен распахнул окно и выбрался наружу. Не задерживаясь, чтобы замести следы, он без оглядки бросился к заднему выходу со двора.

Добравшись до калитки, Дэмиен сбавил шаг. Вокруг никого, засады нет. Он резко замер, осознав пугающую мысль: над калиткой за улицей наблюдает видеокамера. Когда он попадет в объектив, его лицо отсканируют и автоматически опознают. Он это знал, потому что насмотрелся по телевизору репортажей о том, как подобным образом ловят настоящих преступников. С технологией распознавания лиц он всегда чувствовал себя в безопасности – до этого момента.

Он накинул капюшон и отвернулся от камеры, проходя через калитку, быстро перебежал через дорогу и свернул в подворотню.

Если убраться подальше дворами, не пользуясь основными улицами, агентам будет труднее выйти на его след. Если очень повезет, то они вообще не поймут, в какую сторону он направился. И все же встреча с объективом камеры в другом месте сведет все усилия на нет, его тут же засекут. Он и не надеялся, что удача всегда будет на его стороне.

Дэмиен задержался в подворотне. Так может лучше сдаться прямо сейчас, пока все еще обратимо? Можно притвориться, что он откуда-то возвращался и вообще не был дома. Если вернуться поскорее, они наверняка даже не подумают проверить записи камер. Так себе аргумент в сложившейся ситуации, но, если не придумать способа прятать лицо от камер, иного выбора нет. Он не думал о камерах, когда собирал рюкзак, поэтому не взял никакой подходящей одежды. Если только…

Эврика! И как же не догадался об этом раньше?

Дэмиен оглянулся по сторонам, убедился, что в подворотне, кроме него, никого, и открыл рюкзак. Шлем ИМБА очень похож на шлем мотоциклиста. И может вид у него будет странный, но все ж лучше так, чем попасть в лапы проклятой государственной опеки.

Дэмиен достал и отложил шлем, но не остановился на этом, быстро переоделся в рубашку другого цвета. Правда, сменные джинсы или ботинки он прихватить не догадался. Придется обходиться тем, что есть. Он нацепил ИМБА на голову, убедившись, что шлем выключен, сдвинул визор, как забрало, немного вверх, чтобы видеть в узкую щель улицу. Застегнул рюкзак и двинулся скорее прочь. Нужно добраться туда, где много людей, где можно слиться с толпой. Более того, нужно какое-то место, где можно заночевать и при этом не разориться. И Дэмиен – вот удача! – знал такое.

Даже в середине дня жизнь на рынке била ключом – люди толкались у лотков, где продавали все, что только может прийти в голову. Горлопан за прилавком орал на всю улицу, торгуя компьютерными запчастями, а пухлая дама напротив продавала то, что оптимистично называла свежей рыбой.

Дэмиен удивился, как ее еще не обвинили во лжи, и побрел, морщась от запаха, пытаясь не столкнуться с кем-нибудь из-за ограниченного обзора. Вокруг все слишком увлеченно торговались, чтобы обращать внимание на мальчишку в черном шлеме. И все же на открытом воздухе было жарковато, и Дэмиену уже становилось довольно некомфортно в тяжелом шлеме.

Он сморгнул пот и остановился на тротуаре, повертев головой, чтобы сориентироваться среди витрин и лотков. Одна привлекла его внимание. Ага. Он нашел, что искал, – капсульный отель с почасовой оплатой. Можно залечь на дно в нем и спланировать дальнейшие действия.

Дэмиен пробрался мимо продавца джинсов, лотка, полного пластмассовых фигурок, и толкнул дверь в отель. И заморгал, привыкая к тусклому освещению после залитой солнцем улицы – идеальная нычка для геймеров. Здесь было ненамного светлее, чем в подземелье Бартоломью – комфортно тем, кто постоянно таращится в экраны.

Сразу возле входа располагалась секция для посетителей, которым нужен интернет без ограничений: множество экранов и минипроекторов со столами в отдельных кабинках. Дальше находилась громоздкая ступенчатая конструкция из жилых капсул. Весьма небезопасная конструкция: одна упадет – рухнут все, как домино. Дэмиен не сомневался, что это прямое нарушение нескольких стандартов ЦС. Но для него сейчас идеальное место.

– Жарковато для этого шлема, а?

Дэмиен торопливо стащил ИМБА с головы, вытер пот и повернулся к стойке, за которой стоял старик в очках, держа в руках смартфон.

– Привет! – сказал Дэмиен, проигнорировав вопрос. – Я бы хотел снять капсулу.

Смартфон издал электронный писк, затем старик его отложил и оценивающе окинул Дэмиена взглядом поверх очков с толстыми линзами. Выглядел он таким древним, будто успел повидать рубеж тысячелетий.

– Конечно. Только документы покажи.

Дэмиен тут же впал в отчаяние. Он никогда раньше не пользовался капсульными отелями и не представлял, что там попросят его ID-удостоверение. Уж этим точно нельзя пользоваться в его положении – ЦС тут же узнает, где находится беглец. Жизнь явно усложнялась с каждой минутой.

– У меня при себе документов нет. Не подумал, что их нужно захватить. Простите, я тогда вернусь попозже.

Он обернулся и уже собрался надеть шлем, когда старик его окликнул:

– Эй, пацан, не торопись. Зарегистрирую на свою. – Он помахал собственной ID-картой. – Только в следующий раз приноси свою, понял? Ладно, надолго ты?

Дэмиен просиял, расплывшись в улыбке. Кем надо быть, чтобы отказаться от такого предложения?

– Я бы хотел остаться на ночь и уйти завтра в полдень. Можно?

– Стоп, что? На всю ночь?

Дэмиен начал волноваться, но старик расхохотался, и он расслабился.

– А ты умеешь развлекаться! Просто выкладывай деньги – и я тебя заселю.

Дэмиен сунулся в кошелек, стараясь держать подальше от старика, чтобы на глаза не попались его документы, и вынул платежную карточку Кассандры. При себе у него не было достаточно налички, да и хотелось приберечь на критический случай. Маме он деньги потом обязательно вернет.

Дэмиен ввел пин. Оплата по карте прошла успешно.

– Замечательно! Вот скан-ключ, работает для любой незанятой капсулы до завтрашнего полудня. Давай провожу.

Старик проковылял из-за стойки, взяв смартфон, и повел Дэмиена мимо кабинок. Дэмиен заметил там пару человек, которые смотрели видосы и развлекались видеоиграми, но остальные кабинки были пусты. Все капсулы оказались свободны. Несмотря на случившееся за сегодня, Дэмиен заметно повеселел. Он еще ни разу не пользовался капсульным отелем.

– Ладненько, – начал старик, – вот тут снаружи отсек, куда можно убрать сумку, открывается скан-ключом. Тот же ключ открывает душ сзади. Без полотенец – пользуйся сушилкой, но не больше пятнадцати минут, понял? Если надо в туалет, это туда. Впрочем, там ты тоже больше пятнадцати минут не задержишься.

Старик указал на открытую туалетную кабинку, где отсутствующую дверь заменили самодельной шторкой.

– В капсуле есть и лампы для обогрева, только не включай их, когда засядешь в свой виар, а то выйдешь с загаром. Пароль от вай-фая на двери с внутренней стороны. Если потребуется помощь, зови меня. А, и звать меня Джан. Развлекайся на здоровье!

Дэмиен улыбнулся и показал большой палец, на что Джан ответил тем же и побрел обратно к стойке, уже зарывшись в смартфон. Дэмиен забрался в капсулу и первым делом изучил панель управления. Старик весьма услужлив, но кнопки на панели были подписаны. Разобраться, как ей пользоваться, оказалось не сложно.

Через несколько секунд Дэмиен отыскал нужную кнопку, и дверца капсулы с шипением закрылась. Он надавил другую, и капсула переместилась в горизонтальное положение. Дэмиен вытащил из рюкзака шнур зарядки и вставил в одну из розеток на уровне пояса, подключил шлем. Нужно было кое-что проверить. С помощью ИМБА он открыл браузер и перешел на страницу Эфириуса, моргая и кивая – используя простейшие движения для навигации, как в игре.

Главная страница онлайн-канала Эфириуса подтвердила худшие опасения. На странице красовался Дэмиен, его онлайн-копия, до абсурда похожая на настоящего, голый, не считая набедренной повязки и большой дружелюбной улыбки. Видео называлось: «Дэмиена (он же Скорпиус) раскачали за пять секунд. Посмотрим, как это ему понравилось!»

Дэмиен немного повременил, но все же запустил видео. Понятно, Эфириус не включил сюда момент, где Дэмиен изливает душу, рассказывая о маме, и умоляет о помощи. И – момент, где Эфириус пообещал сделать его знаменитым. Так вот что на самом деле имел в виду этот лживый двуличный коварный нарцисс! Да уж, и правда сделал знаменитым.

Просмотров было не так много, как у боя «Дэмиен против Тутатиса», но видео Эфириус залил всего несколько часов назад. Раньше главным преимуществом Дэмиена было то, что люди считали его крутым за вызов Тутатису. Теперь же это преимущество отняли. Теперь он известен тем, как голым упал в яму. Эфириус сделал из него фрика.

Дэмиен сжал кулаки. Он пойдет до конца, чтобы выиграть конкурс ради денег; другого способа заплатить за новое сердце мамы у него нет. Но Эфириус усложнил ситуацию. Единственный путь, чтобы вернуть уважение людей и получить голоса, унизить Эфириуса в ответ, открыв миру правду. Дэмиен глянул комментарии:

Шмушипупукинс: Добро пожаловать в мясорубку, пацан XD

ODLHODLHODLHODLH: Дыра в земле 1: 0 Дэмиен

Л3г0ла5с: Сегодня те, кто создал персонажа в честь «Скорпиуса», многое поняли в жизни азаза

Никакого сочувствия. Просто пользователи отпускают дешевые шуточки о жертве Эфириуса. Тролли и падальщики. И все же у Дэмиена есть преимущество. Все думают, что он мертв в игре. Пока они так думают, у него есть фора в сутки, чтобы скрытно раскачаться и атаковать гильдию Эфириуса.

Персонаж Дэмиена все еще слаб, но это ненадолго. Стоит добраться до десятого уровня, и можно начать выбивать по одному слабых членов гильдии. И добраться до десятого уровня нужно как можно быстрее.

Дэмиен свернул браузер и загрузил «Сагу Онлайн». Пора браться за дело.