Текст книги "Убить археолога"

…Слухов-то было много, но только топкое болото надёжнее любого сейфа хранило свои тайны! Поди-ка разберись, что тут правда, а что – не очень! Впрочем, никто и не разбирался, не находилось как-то желающих на это дело.

Здесь же было и старое заброшенное Чёртово кладбище, известное своей дурной славой, ибо все знали – кладбище это не простое, а самое что ни на есть колдовское и бесовское! И его – даже самые отважные храбрецы, и то старались обходить стороной.

Зато уж и живности непуганой в этих лесах водилось в изобилии – дурная слава охраняла всех зверей и птиц лучше всякого заповедника!

Егерь с радостью встречал гостей на берегу, увидев их ещё издали.

– Здорово, Егор! Как тут нынче?.. – широко улыбаясь, поприветствовал его Лихой.

– В полном ассортименте, – полушутливо, но в то же время и с гордостью, ответил Егор, поздоровавшись с Лихим и всей его свитой – всё в наличии имеются: – и тетерева, и глухари…

Лихой жестом выставленной вперёд ладони пресек перечисление пернатых, и Чуриков, поняв его, на ходу перестроился:

– …и медведи, и лоси, и олени, и зайчатинка заждалась, и кабанчики славные порасплодились!

Однако кроме Бориса Леонтьевича, Леонида и Крыни Егор пока никого больше не знал. Он помог прибывшим разгрузить обе лодки, и уже после этого состоялось окончательное знакомство:

– А это, Егор, мои помощники, которые тут у тебя ещё не бывали – мой …э-э-э… помощник Иван Случко и два таджика с моего завода, Равшан и Джамшут!

И в ответ на недоумённый взгляд егеря весело пояснил:

– Это мы для удобства их так называем! А на самом деле… – он обернулся к боязливо притихшим таджикам, – а на самом деле… а чёрт их знает, кто они на самом деле! Их паспорта у меня в сейфе лежат, и никто в них не заглядывает!

Чуриков сдержанно кивнул в ответ на столь своеобразное знакомство и радушно пригласил всю компанию:

– А теперь давайте-ка баньку раскочегарим, а потом к столу – подкрепиться с дороги!

На том и порешили! Леонид, увидев большую просторную баню, внутренне напрягся, вспомнив своё «банное» приключение и туманную невесту, – но не мог же он прилюдно отказаться от бани, хотя входить туда у парня не было ни малейшего желания! Его бы просто никто не понял!

Потом баню натопили, дружно натаскали воды, чтоб на всех досыта хватило, и уже через два-три часа все дружно собрались в просторном холле гостиницы за огромным столом из толстых дубовых плах – повеселевшие, разомлевшие, с красными довольными рожами!

И, конечно же, речь опять зашла про охоту. Ведь, несмотря на внешнюю сдержанность и даже некоторое кажущееся равнодушие, у истинных поклонников охоты – настоящего мужского развлечения, сердце замирает задолго до открытия охотничьего сезона и подготовка к осенней охоте начинается уже с середины июля.

– Егор, а куда нынче кабан пошёл? – с видом знатока деловито поинтересовался Крыня.

Да ведь и то сказать – испокон веков кабан считается одним из самых желанных охотничьих трофеев! И неудивительно. Во-первых, приличный вес добычи, а во-вторых, убить его очень сложно, так как кабаны обладают отличным слухом и прекрасно развитым обонянием.

– К северу! – охотно ответил Егор. – Рано утром по росе следы их видел! Там и загон организуем!

Ведь и в самом деле – охотятся на кабанов по-разному, но самый азарт, самый интерес это, конечно же, охота загоном! И разговор плавно перетёк на обсуждение конкретных дел. Главным тут, естественно, был Егор, как наиболее опытный и знающий человек, и понимая это, все беспрекословно прислушивались к его совам.

Прежде всего, егерь напомнил всем присутствующим, что кабан – это очень хитрое, умное, выносливое животное, а потому – очень опасное! Затем он распределил всех участников предстоящей охоты на две части. Одних он определил быть загонщиками и подробно объяснил им их работу. Загонщикам предстояло отправиться в лес, куда – он им скажет, и там их задачей будет производить как можно больше шума и разных громких звуков и стуков, чтобы вытравить кабана, то есть они должны стараться всеми силами выгнать кабана из убежища и направить его в нужную сторону – на стрелков.

А стрелки встанут по определённым номерам, поджидая момента появления кабана. Обычно кабан несётся от загонщиков в самые густые заросли леса, либо по выходящим из леса кабаньим тропам, – поэтому охотникам надо будет затаиться именно в таких местах. И самая главная задача стрелка – набраться терпения и произвести выстрел в единственно правильный момент, не выдав своего присутствия раньше времени, и уж ни в кони случае не реагировать на появление в поле зрения прочей живности – лис, зайцев и прочей возможной добычи.

Себе Егор отводил самую главную роль в этом деле – правильную расстановку всех охотников, иначе все надежды и усилия пойдут насмарку! Тем более что прежде надо будет определиться с направлением загона, а уж потом расставлять по номерам всех стрелков и загонщиков.

Обсудив серьёзно все основные вопросы, довольные мужички опять расслабились, заулыбались и потянулись к закускам.

– А почему Бита с вами не приехал? – спросил вдруг Егор. – Он чем-то занят? Что с ним?

– Да уже ничего, – медленно и тяжело ответил Борис Леонтьевич.

Все остальные тактично промолчали. Егор не очень понял, что означал сей ответ, но хорошо понял, что больше спрашивать об этом не нужно.

Некоторые из присутствующих были бы не прочь принять сейчас горячительного, но перед завтрашней охотой – этот вопрос даже не обсуждался. Всему своё время! Однако настроение у всей компании было приподнятое, и вскоре сначала кто-то один затянул, а все остальные, кроме таджиков, дружно подхватили следом:

 
По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах…
 

Хор мужских голосов звучал слаженно, красиво и… очень громко!

– Ребята! – прервал их егерь, – здесь нельзя так громко петь! – и пояснил как-то непонятно, – у меня баня не дружелюбная, тишину любит!

– А что, у тебя там кто-то живёт, когда гостей нет? – хитро ухмыльнулся Борис Леонтьевич.

– Да нет, никто… – ушёл от прямого ответа Егор. – Я вас предупредил, а там – как знаете!

Прибыв в Каннибаловку на своём «курином такси», Коряга проник в дом Анастасии Петровны привычным путём – через печную трубу. Прошуршав по всем изгибам и коленам дымохода, бес осторожно выглянул одним глазком, чтобы разведать обстановку.

Так и есть! Противный Прошка с мерзкой ухмылкой уже подкарауливал его около заслонки, подлец! Однако Коряга успел заметить, как Лопоухов разложил на столе всё похищенное имущество чернокнижника Юргиса и делает при этом одновременно несколько дел. Одним глазом заглядывает в книгу и, бросив на секунду молоток, что-то переписывает себе в блокнот, другим – поглядывает на свою обувку и мелкие гвоздики, приколачивая полу-оторванную подошву сапога, накрепко зажатого меж семендяевских колен – споткнулся крепенько обо что-то, вот сапог и «запросил каши»!

Старуха в стороне мирно чистила картошку к обеду, а наглый кот Васька по-барски развалился на печи и из-под полу-прикрытых век внимательно наблюдал за Корягой – вроде и не перетрудился, и в то же время – зорко бдит! Ну, и хитёр, лодырина! В общем, обстановка в доме была не очень доброкачественная, но у Коряги были поставлены такие высокие цели, что ради них приходилось многое терпеть! Так и в этот раз.

Тяжко вздохнув, Коряга всё-таки выбрался из печки. И сразу же на него буквально обрушился шквал ударов со всех сторон! Это противный Прошка лупил его веником-оберегом, не жалея сил! Он коршуном налетал на Корягу одновременно слева, справа и сверху! Было не то чтобы очень больно, но крайне, крайне обидно! Однако ради великих целей Коряга молча перенёс и это оскорбление.

Осторожно ступая на больных копытах и попутно отбиваясь-отмахиваясь от настырного домового, Коряга добрался, наконец, до стола, за которым сидел противный Семендяй, и незаметно перелистнул пару страниц колдовской книги – раскрыв ту, на которой был изображён полосатенький кабанчик. В эту минуту Лопоухов взглянул на книгу, чтобы дальше продолжить чтение того, что он там выписывал, но увидев перелистнутые страницы, решил это поправить. Подумаешь, какое дело! Кому не знакома ситуация, когда читаешь книгу и по какой-то причине выпустишь её из рук, и тут же страницы раскрытой книги укладываются своим порядком, открывшись где угодно, но только не там, где ты только что читал! Семендяй нашёл нужную страницу и опять взялся за сапог. Несколько раз тюкнув молотком, он опять решил прочесть несколько строк и снова взглянул на раскрытую книгу…

Но на этот раз Коряга успел опередить его – он быстро отдёрнул книгу и опять открыл полосатенького кабанчика!

– Да что за чёрт?! – рассердился Семендяй и решил захлопнуть книжку, чтобы потом спокойно, не отвлекаясь ни на что, почитать на досуге, а сейчас быстрее покончить с ремонтом сапога.

Но как только он в сердцах сделал это, книга тут же снова раскрылась сама собой! И как думаете – на какой странице? Правильно, – на полосатеньком кабанчике! Вот только на этот раз Лоапоухов заинтересовался этой страничкой и начал её читать! Коряга был доволен.

А бабулька подняла с пола веничек-оберег и аккуратно вернула его на древний комод, где было его законное место:

– Ох-хо-хо, опять Проша проказничает!

– Проша, перестань! – назидательно поддержал Семендяй Анастасию Петровну, глядя куда-то в угол.

– Н, что, Семендяй Симеонович, опять клад искать будете? – поинтересовалась любознательная бабулька, видя, что Семендяй починил сапог и теперь придирчиво оглядывает его со всех сторон.

– А почему бы и нет? – благодушно отозвался Лопоухов. – Вот, гляньте, Анастасия Петровна, чётко написано – «Клад найти», дальше не совсем разборчиво, а потом свинья нарисована.

– А не свинья это, а кабан дикий, – поправила его бабулька, надев очки и присмотревшись к полосатенькому кабанчику.

– Ой, да какая разница? – беспечно возразил Семендяй.

– Огромная… огромная разница, сынок… – отозвалась бабулька, не отрываясь от текста, и пояснила, тыча пальчиком в страницу с полосатеньким кабанчиком, – прежде чем получить клад, надо принести в жертву кровь молодого кабана, а потом пойти к воротам Чёртова кладбища, повернуться лицом на полную луну и сказать: «Жертву мою прими, а мне клад подари! Как черти бегут по дорожке, так и клад бежит ко мне». Потом надо вылить эту кровь на ту могилку, где в дате смерти найдёшь три шестёрки, и быстро уйти с кладбища, не оборачиваясь. А на следующее утро надо пойти и откопать клад под той баней, в которой последний раз мылся. И всё!

– Анастасия Петровна! Так ведь это получается – ваша баня!

– А… ну да… выходит, что моя… – оторопела Анастасия Петровна – ну какой такой клад может быть у меня под баней?

– А идея-то неплохая, дорогая хозяюшка! – загорелись глаза у Семендяя, – пожалуй, надо попробовать!

– Ой, нет, Симеоныч, – предостерегающе ответила бабулька, – я бы не стала! Вы тут человек приезжий и не знаете ничего про это Чёртово кладбище! Такую жуть про него рассказывают, что не только повторить – вспомнить страшно, не к ночи будь помянуто! – и она перекрестилась, повернувшись к образам. – Эх, знал бы ты, сынок, что тут в девяностые годы творилось! Эти козлы к нам тогда ночами приходили, вместе с Лихим разбоем промышляли. Одному богу известно, как он свой молокозавод заполучил и что на самом деле там происходит.

– А что там может твориться? – удивился Лопоухов, – сыры варят, молоко фасуют да кефиры квасят. Что на молокозаводе можно ещё делать?

– В таком случае – как объяснить, что с завода всё время табачищем несёт, а не молоком да кефиром пахнет?

– Ну… это, пожалуй… да, несколько странновато, – растерянно согласился Семендяй. – А местные что про это говорят? Ведь работает же там кто-нибудь?

– Да никто из местных там давно не работает, – горестно махнула рукой Анастасия Петровна и даже в сторону отвернулась, – всё глухим забором обнесено да камеры наблюдения кругом понатыканы! Иногда только в наш магазинчик приходят оттуда чёрные какие-то, то ли узбеки, то ли таджики, бог их знает!

– Но ведь где-то же они живут! С ними, что – никто не разговаривал ни разу?

– А они там же и живут. На заводе, – она чуть помолчала и добавила, – так что насчёт разговоров – нет! Ни они ни с кем не разговаривают, ни с ними никто не разговаривает! А так-то слухи были, что там подпольное какое-то, нелегальное сигаретное производство, что ли. Вот так люди поговаривают!

– А позвольте полюбопытствовать, Анастасия Петровна, – кто поговаривает? Какие люди?

– А Вы, Семендяй Симеонович, об этом лучше у наших деревенских алкашей спросите, у братьев Савёловых! Они в самом конце улицы живут. У них дом на одну сторону сильно завалился, так что не ошибётесь и мимо не пройдёте. Они раньше-то на молокозаводе проработать успели, после того как Бориска Лихой коровник в собственность приобрёл, да на том месте потом завод поставил. Ну а после-то уж наших деревенских он всех повыгонял, кто там был, и одних чёрных набрал. А из всех, кто там был, теперь только вот одни Савёловы в живых остались… Так что спрашивать больше всё равно не у кого! Самое смешное – он на месте старого коровника свой завод поставил, а радом потом новый коровник отгрохал! Да что говорить, у богатых свои причуды!

– А где сейчас эти Савёловы работают?

– Да нигде! Нет казённой работы в деревне! Только на своём огороде крутиться остаётся! А если что и появляется – вон заправка, например, или магазин, или та же почта – так там одни прихлебаи Лихого сидят!

– Ну а куда же ваш участковый смотрит? Вы к участковому ходили? Вы к участковому обращались?

– Да что Вы, Семендяй Симеонович, к нашему участковому пристали? Что он один может сделать с этим Лихим? Тут вам не город! У нас пулю в лоб из-за угла получить – дело плёвое, ничего не стоит! Да кто же по доброй воле с ним связываться будет?

Лопоухов внутренне улыбнулся над наивными словами старушки – «Тут вам не город!» – однако вслух протестующе заявил:

– Ну как – кто? Прокуратура, например!

– Да перестаньте, пожалуйста, ерунду говорить, – снисходительно отмахнулась бабулька и посмотрела на Семендяя так, как смотрят взрослые люди на глупые выходки дитя малого, неразумного… – лучше вот подумайте, как Вы будете кровь молодого кабанчика добывать, если уж Вам всё нипочём, и если Вы в самом деле решитесь идти на Чёртово кладбище!

– Ясное дело, что одному мне кабана не выловить, – призадумался Лопоухов, – тут компания охотников нужна!

– Так опять же – сходите к Савёловым! Тут у нас все мужики охотники! Все на охоту ходят… только не в Каннибаловский лес. Хотя, говорят, что там хороший кабан идёт!

– Так если хорошо, то – почему не в Каннибаловский? – опять не понял Семендяй.

– Потому что в лес все заходят, да только из леса не все выходят, – охотно пояснила Анастасия Петровна.

– Хорошо, поговорю с Савёловыми, – согласился Лопоухов, хотя в голове у него, мягко говоря, образовалась некоторая путаница, и тут же задиристо спросил, – да что вы все тут запуганные такие? И колдуна давно умершего боитесь, и Лихого с его молокозаводом, и невесту повешенную с её новой обувью! Ведь Вы умная женщина, Анастасия Петровна – ну что за предрассудки?

– Ничего не предрассудки! – спокойно ответила Бобылёва, не обращая внимания на заковыристый тон постояльца, и слегка укорила его, – уж не Вам говорить, Семендяй Симеонович! Вы же сами видели – как только покойница туфлю свою нам во двор подкинула, так сразу и пожалуйста – в нашем дворе мужика током убило!

Коряга рот открыл от неожиданности – ага! Так вот где, оказывается, пребывает сейчас несчастный Бита, – там же, где и прочие находят покой, даже самые буйные. Бес призадумался. Да какая теперь разница? Хотя, нет, – плевать на этого Биту, плевать, плевать и ещё сто раз плевать! Уж не мог он этому Лопоухому перед смертью нож под рёбра засадить! Хоть бы доброе дело сделал! А так – только зря подох и совершенно бесполезно! Эх, а ещё бандит называется! Тьфу на него, и больше ничего! Даже воспоминаний не достоин этот дурак, не то, что сожалений! Коряга обиженно и огорчённо вздохнул, но тут к нему опять домовой прицепился, и пришлось бедному Коряге, как уж повелось, тащиться к потолку, за печной трубой прятаться.

Лопоухов поднялся, пригладил волосы, аккуратно застегнул и поправил рубашку:

– Пойду, схожу к Савёловым. Чего откладывать-то, верно?

Бабулька согласно закивала. Правда, без особого одобрения.

Дом Савёловых и вправду был сильно покосившимся. Даже удивительно – как он до сих пор ещё не свалился? Тут что – законы физики не действуют, или действуют как-то по-другому? Чудеса архитектуры и народного зодчества – по-другому это невероятное строение было назвать очень затруднительно! Да тут Пизанская башня просто обзавидуется! Куда Италии до нас!

Примерно так же выглядел и забор – старый, покосившийся и сгнивший. Глядя на это уныние, Семендяй мельком подумал – а какие же тогда сами хозяева этих хором? А вдруг они тут вообще уже не живут?

Но, к великой радости Лопоухова, оба брата были дома. Шагнув в кривые ворота, Семендяй увидел, что один из братьев возится посреди двора с разобранным велосипедом, а другой – еле-еле ковыряется лопатой в огороде. Рядом с «велосипедным» братом был установлен под дырявым навесом, сооружённым из дырявой простыни, небольшой колченогий стол. Под столом стояла пустая водочная бутылка, а на столе среди хлебных крошек – тарелка с солёными огурцами, несколько варёных яиц на обрывке газеты и полбуханки хлеба в полиэтиленовом мешочке. Над столом во множестве кружили жужжащие мухи, но это, по-видимому, нисколько хозяев не смущало – пусть летают, всё не сожрут, на всех хватит! Братья знали, кто такой этот пришедший к ним мужик и у кого он живёт, и хоть не были пока знакомы с ним лично, радушно встретили нежданного гостя.

Старший поднялся навстречу Лопоухову, торопливо вытирая на ходу какой-то ветошкой перемазанные руки, младший тоже подтянулся из огорода, оставив своё занятие. Подошли, чинно поздоровались, заодно перезнакомились и гостеприимно пригласили соседа к столу. Лопоухов не решился отказаться единственно по той причине, что очень рассчитывал на помощь братьев в своём мероприятии, и сейчас было бы крайне неразумно вызвать в них к себе какую-либо неприязнь – напротив, необходимо было всячески добиться их расположения и заинтересовать своим предложением.

Сели за стол. Как по взмаху волшебной палочки – на столе сразу возникла запотевшая прозрачная нераспечатанная бутылка и относительно чистые гранёные стаканы.

– Ну, давайте сначала за знакомство! – стоя провозгласил старший брат, Анатолий, и с аптекарской точностью наполнил до верхнего ободочка три стакана.

Чокнулись, выпили.

– После первой не закусываем! – сразу объявил Анатолий, наполняя опустевшую тару по второму разу.

А младший, Михаил, жизнерадостно подхватил:

– Между первой и второй промежуток небольшой!

Чокнулись, выпили.

– Давай теперь рассказывай по порядку – с чем пожаловал? – напрямую спросил Анатолий, видя, что Семендяй накрыл свой стакан ладонью, давая понять, что с выпивкой – всё!

– Дело у меня одно есть, мужички! – ответил Семендяй и честно добавил, – надо мне людей, кто пошёл бы со мной на охоту в Каннибаловский лес!

Братья переглянулись и замолчали. С них словно мигом весь хмель улетучился! И совершенно трезвым голосом Анатолий изрёк:

– Охота – дело нехитрое, а даже увлекательное! Да только Каннибаловский лес бесовской. Несчастных случаев там было – не перечесть! – и буднично поинтересовался, – на кого поохотиться хочешь?

– На кабана!

– Однако!.. Впрочем, ружья есть охотничьи, это не проблема. Да только почему именно в этом лесу?

– Потому что в нём, говорят, много кабанов, а в других местах уже всех на прокорм перестреляли. Вот только одному идти на кабана как-то не очень… – пояснил Лопоухов.

– …На прокорм, говоришь? А тебе самому-то зачем кабан понадобился?

– Мне кровь кабана нужна, а не туша, – откровенно признался Семендяй, – хочу один обряд на кабаньей крови сделать.

Братья, казалось, ничуть не удивились такому ответу. Скорее наоборот. Изобразив полное понимание, Анатолий спросил:

– Магией увлекаешься?

И одновременно с ним задал свой вопрос Михаил:

– А на что обряд делать будешь?

– На деньги.

Вот оно что! Михаил подумал о чём-то и осторожно уточнил:

– Значит, говоришь – туша тебе не нужна?

И оба брата уставились на Семендяя, ожидая ответных слов.

– Нет, не нужна!

Братья опять переглянулись, без слов понимая друг друга. Потом Анатолий ответил за двоих:

– Ладно, подумаем. Завтра скажем.

– Хорошо, договорились, – обрадовался Лопоухов.

И на этом распрощались. Семендяй шёл домой, как с праздника! Он почему-то был уверен, что братья согласятся, и всё будет – О’Кей!

Прошедшая штормовая ночь наделала много беды, и не одна Каннибаловка пострадала в ту ночь от разгула стихии. В связи с чрезвычайными обстоятельствами Носорогов вынужден был прервать свой отпуск, и теперь глава Администрации сельсовета озабоченно мотался по району. Ужасная буря оставила после себя большие разрушения, и куда бы он ни приехал, везде видел одно и то же – сорванные крыши, оборванные провода и бесконечные завалы. И кроме того, при обрушении крыш и хлипких построек серьёзно пострадали несколько человек и кое-какая домашняя скотинка. Людей уже госпитализировали – кого с переломом конечностей, кого с сотрясением мозга, а некоторые отделались полегче, у них всё обошлось многочисленными ссадинами, синяками и одной сломанной ключицей. Ну а несчастную скотинку, конечно, пришлось пустить под нож. Уж как их хозяйки-то горевали! Надо будет какую-нибудь материальную помощь выкроить для особо пострадавших. Эх, жаль, денег в бюджете маловато! Нищета наша, будь она проклята! Как ни крутись, как ни ужимайся – всё равно все дыры заткнуть не удаётся! Но людям помочь надо! Ладно, придумаю что-нибудь…

Сегодня в УАЗике Носорогова что-то сломалось, и водитель, молодой грамотный парень Александр Чигинцев, остался повозиться с ремонтом машины, а сам Носорогов, чтобы не терять день попусту, решил наведаться в деревню Каннибаловку на автобусе, который не очень регулярно курсировал между несколькими населёнными пунктами. Дождавшись дребезжащего автобуса, дореволюционного года издания, Носорогов, три женщины и один мужчина быстренько загрузились в ненадёжный драндулет и, весело переговариваясь, отбыли в пункт назначения.

Все попутчики Носорогова были между собой родственниками, и поэтому все вместе вышли у Поляновки – от трассы до деревни было рукой подать, там у их прародительницы сегодня отмечался столетний юбилей. Распрощавшись с начальством, дружная компания, нагружённая сумками и пакетами, зашагала в сторону Поляновки, а Носорогов последовал дальше в гордом одиночестве под стуки и бряки всех частей автобусного организма.

Но доехать до Каннибаловки ему так и не удалось. Не доехали до деревни километров десять – у автобуса заглох мотор, и водитель, любуясь на открытое нутро своего транспортного средства, от души вспоминал чёрта, а также его маму и бабушку, как будто все они были хорошими автомеханиками и могли помочь ему с ремонтом.

Но Николай Геннадьевич не стал огорчаться из-за того, что немного не доехал до места. Ну что такое для здорового мужчины несколько километров, да ещё в такой хороший денёк? И он бодро зашагал вперёд. Но впереди шоссейная дорога делала довольно большой крюк, а только потом сворачивала на Каннибаловку, и поэтому Носорогов без малейшего сомнения решил идти напрямик, через край леса, сократив таким образом путь, и намереваясь уже через час быть на месте. Да и пройтись в такой прекрасный день по лесной тропинке – одно сплошное удовольствие, а природу Носорогов любил! Итак, сказано – сделано!

Но едва он свернул с дороги на лесную тропу, как услышал за спиной громкое козлиное блеяние. Быстро обернувшись, Николай Геннадьевич со страхом увидел невероятно огромного чёрного козла, который шёл прямо на него. И длинные острые рога на упрямо склонённой башке были нацелены тоже именно на него! Но ведь тут только что никого не было! Николай Геннадьевич остолбенел, а козёл, между тем, быстро приближался, с явно слышимой угрозой в громком меканье и беканье!

Опомнившись, Носорогов почему-то сначала высоко подскочил на месте, а потом со всей прыти бросился бежать по тропинке. Он нёсся как спринтер, но мерзкая тварь не отставала, всё время чувствительно поддавая рогами.

– Да… провались ты… нечис… тая… сила – задыхаясь от быстрого бега, прерывисто выкрикивал он, но это, конечно же, нисколько не помогало.

– Вот привязался, чёрт проклятый! – думал Носорогов, улепётывя от взбесившегося козла во все лопатки.

В какой-то момент он почувствовал, что выдыхается, и решил свернуть с тропинки в густые заросли, надеясь таким образом оторваться от ненавистной скотины. Так он и поступил, спасаясь от козла. И теперь Николай Геннадьевич довольно шустро пробирался по густому лесу, не обращая внимания на то, то очень болезненно натыкается на какие-то обломанные сухие сучья, без конца получает сильные удары ветками по лицу – хоть бы глаза не повыхлестали! – и ежесекундно рискует переломать ноги среди покрытых травой кочек и ям. Носорогов всё дальше углублялся в дебри, и вдруг понял, что козлище уже отстал, и его истошные вопли доносились теперь откуда-то издалека. Порадовавшись этому, Николай Геннадьевич на ходу оглянулся назад и в эту же самую резко споткнулся обо что-то большое и мягкое – и упал! Пока он возился, силясь подняться, из-за кустов молча выскочил мерзкий козёл, в несколько прыжков доскакал до обалдевшего представителя власти и прямиком промчался дальше в противоположные заросли, при этом пребольно наступив на Носорогова всеми копытами.

– Тьфу, тварь! Наконец-то отвязался! – с облегчением выдохнул Николай Геннадьевич, с трудом поднимаясь на дрожащих ногах.

Наконец поднялся – и обомлел! Он просто замер от ужаса! Носорогов увидел, обо что споткнулся – перед ним неподвижной кучей лежал труп уголовника Биты с намертво зажатым в руке ножом! И роем кружили над всевозможные мухи… Да и запашок характерный явственно ощущался…

– Господи! – простонал Носорогов, – ещё этого мне не хватало!

Трясущейся рукой он полез в карман, вытащил безотказную «Моторолу» и начал срочно звонить в полицию, чтобы сообщить о своей страшной находке. Тут надо сказать, что поскольку всё мужское население окрестных территория занимается охотой, а также по причине полнейшего отсутствия обычной мобильной связи – многие приобрели себе портативные рации, поскольку «мёртвых зон» для них практически не существует. Причём профессиональные рации в отличие от любительских можно использовать круглосуточно при любых погодных условиях. За что и любил Носорогов свою «Моторолу» – за абсолютно чёткий приём в условиях лесного массива и за безупречное качество звучания! И при этом весит всего четыреста граммов и может бесперебойно работать до одиннадцати часов! Правда, эти рации используются в ведомственных службах, и на их приобретение требуется разрешение, как на ношение оружия, но на это все закрывали глаза, и пока – слава богу! – никаких недоразумений по этому поводу ни у одного владельца «Моторолы» ни разу не возникло.

Примерно час томился Носорогов в тягостном ожидании, прогуливаясь по тропинке, ведущей в лес, но, в конце концов, дождался – к лесу подъехали полиция с врачом и «труповозка». Врач был опытный, пожилой, и как говорится – на таких трупах он «собаку съел». Поэтому, бегло осмотрев Биту, он стал что-то записывать в своих бланках, а остальным кратко сообщил:

– Дело ясное. Погиб от удара током. Не более двух дней, – и продолжал писать дальше.

– Так его, верно, в ту ночь убило, когда гроза тут бушевала, – осторожно предположил Носорогов.

– А какого чёрта он тогда нож в руке зажал? – резонно возразил один из полицейских, на что остальные дружно поддакнули.

– Да кто его знает? Может, по грибы ходил? – задумчиво высказался затем один из ментов.

– А где тогда корзинка для грибов? – справедливо заметил другой.

– Поскольку смерть не насильственная, то я думаю, то и дело возбуждать не стоит… – с надеждой в голосе огласил третий всеобщие ожидания. Тем более – вся деревня до сих пор без электричества… Скорее всего, он в деревне и погиб, а потом кто-то перетащил его сюда!

– Но кто? И зачем? И почему сразу полицию не вызвали? – лениво препирались разомлевшие от жары стражи закона.

– Да потому что связываться с полицией и с бандитами никто не хотел! Это бывший уголовник Лев Рахманбаевич Битнев, или попросту Бита! На него у меня огро-о-омное досье хранится! – высказался, наконец, участковый Улиткин.

– А где он проживал?

– В доме Лихого Бориса Леонтьевича, – по-военному чётко ответил Александр Иванович, – надо будет в первую очередь его опросить. Маловероятно, конечно, но вдруг да что-нибудь прояснится!

– Хорошо, с него и начнём!

…Носорогов смотрел вслед отъезжающим машинам до тех пор, пока они не скрылись за поворотом, и только после этого отправился, наконец, по своим делам! И это называется – сэкономил время! Вот тебе и сократил путь! Да лучше бы по пыльной дороге протюкал лишние пять километров, чем видеть всё это безобразие! По этому покойнику, Носорогов, естественно, нисколько не грустил, потому что Бита был известной криминальной личностью и проживал у Лихого – а с ними лучше не связываться! Стало одним из них меньше – и слава богу! А под конец Носорогов со смаком озвучил своё давнишнее убеждение:

– Так я и знал! Ну, так я и знал! Одна беда от этих чёрных козлов! Черти проклятые!

Но у всех свои заботы! И братья Савёловы тем временем надумали всё-таки пойти на охоту с этим заезжим чудаком, ты только подумай – туша кабана ему не нужна! Но собраться на кабана в Каннибаловский лес за Чёртовым кладбищем – это тебе не в ближайший лесок за зайчиком сбегать! И братья стали тщательно готовиться. Они дотошно перепроверили все ружья, арендовали у местного рыбака простую вёсельную лодку и основательно затарились провизией и прочими необходимыми мелочами – ведь неизвестно, как долго придётся блуждать по непроходимой тайге. А они сызмальства усвоили простую истину: идёшь в лес на час – припасов бери на три дня! К следующему дню всё было готово и, погрузив припасы в лодку, вся наша троица двинулась в сторону Чёртова кладбища.

…Вот уже проплывали мимо развалившихся оградок. Михаил внимательно обозревал окрестности, не выпуская бинокль из рук, а Семендяй и Анатолий менялись на вёслах. По-прежнему было тихо и ничего примечательного нигде не наблюдалось.

– Погост как погост, – тихо произнёс младший брат, не отвлекаясь от бдительного осмотра.