Текст книги "Ария"

Следующим городом к югу был Толбе и вечером Ашхун собрал своих командиров и объявил им, что утром намерен оставить тысячу воинов в городе, а остальными идти на Толбе, до которого было четыре конных перехода. «Хорошо, наш командующий, веди нас», – сказал самый старший командир одного из эскадронов и остальные поддержали его.

Наутро войско Ашхуна снялось с места и двинулось дальше по утоптанной дороге на юг. Командиру эскадрона, остававшегося в городе

Ашхун велел после получения депеши о взятии Толбе восстановить прежний режим пропуска граждан в город.

Толбе – административный центр провинции, граничащей с Рамуном, был городом покрупнее, чем Урсун. К нему вела прямая дорога, и Ашхун решил не тратить время на обходные пути, а следовать прямо по ней. За день до прибытия его полк свернул с дороги и весь следующий день они шли по степи, обходя селения стороной, намереваясь подойти незаметно к городу и на месте решить, как его брать. На четвёртый день посланные вперёд разведчики донесли, что город находится в пяти верстах* и Ашхун приказал разбить лагерь в лощине, а вокруг выставить секретные посты и задерживать всякого, кто повстречается с ними. Ашхуну было известно, что в Толбе располагался воинский гарнизон численностью 1700 человек, однако он был преисполнен решимости взять этот город, как и предыдущий и тем самым открыть путь в центр страны.

Приказав людям спешиться и отдыхать, не разводя огонь, Ашхун после короткой передышки вскочил в седло и вместе с двумя воинами помчался к городу. Уже темнело, когда они скрытно подъехали и, спешившись, стали наблюдать за северными воротами. Из охраны было двое снаружи ворот и двое внутри и на ночь ворота закрывались. Защитного рва вокруг города не было. Понаблюдав ещё какое-то время, у него созрел план взятия этой крепости и всю дорогу обратно он обдумывал свой план. Приехав в лагерь, он отдал распоряжение подниматься на рассвете и, завернувшись в меховое походное одеяло тот час же уснул. Походная жизнь солдата научила его быстро и крепко засыпать.

Едва стало светать, как его полк уже был в седле и они мчались в направлении города. Приблизившись и спрятавшись за зарослями деревьев и кустарника, Ашхун переоделся в форму офицера армии Небесной империи и с ним переоделись 15 солдат. Остальным было велено быть наготове. Наш герой со своими солдатами выехал на дорогу и не спеша шагом повернул в сторону городских ворот. Когда они подъехали к воротам, один из стражников вышел навстречу и знаком приказал остановиться.

– Кто вы и откуда едете?

– Мы везём в город из Урсуна важное донесение. Вблизи Урсуна замечены подозрительные отряды, – произнёс Ашхун.

Стражник крикнул тем, что внутри, что это свои и чтобы их пропустили, и стал делиться этой новостью со своим товарищем. Ашхун тем временем пришпорил коня и рысью въехал в ворота, за ним следом его товарищи. Въехав внутрь, он огляделся по сторонам и увидел, что эта крепость устроена иначе, чем в Урсуне – от ворот по обеим сторонам шла внутренняя стена, служившая укрытием для лучников и охраны. Она примыкала к башне с каждой стороны и при сигнале тревоги охрана могла занять выгодные позиции для стрельбы. Всё это в доли секунды промелькнуло в голове Ашхуна и он дождался, когда все его товарищи отъедут на 50 шагов от ворот, затем развернул коня и жестом приказал товарищам сделать тоже самое, выстроившись шеренгой в два ряда и выхватив луки на глазах изумлённых стражников, они молча и методично стали расстреливать всех, кто находился на виду на расстоянии ста шагов.

Тем временем глухой топот копыт донёсся вдалеке и возвестил о несущихся во весь опор к воротам воинах Ашхуна. Через несколько минут ураган пыли и боли накрыл просыпающийся город. Как струи клубящегося потока вздыбившейся реки разбивались они на ручьи и растекались по улицам, поднимая шум и вызывая ужас в сердцах обывателей. В центре города поток сомкнулся и разделился на две части – один стал биться в ворота резиденции, вызвав страшный переполох и отчаяние, другой охватил казарму и всё, что двигалось, бежало, скакало прочь. Часть воинов спешилась, и атаковала засевших внутри домов солдат, другие гарцевали верхом и стреляли во всякого, кто показывался в окнах или на улице. Горожане в страхе заперли свои дома и попрятались кто куда. Через час с лишним сопротивление было сломлено и двести с лишним солдат сдались в плен. Ашхун всё это время руководил боем, с ним всегда находились несколько телохранителей и курьеров. Он отдавал быстрые приказы, от его глаза ничего не ускользало. Как и в первом случае, убедившись, что никаких сюрпризов больше нельзя ожидать, и что весь гарнизон разбит, он велел запереть южные и северные ворота и выставить караулы возле них и по всему периметру стен, чтобы никто не мог прошмыгнуть наружу. Жителям прочитать тот же указ, что был оглашён в Урсуне. Расположившись в резиденции наместника, он съел его завтрак и завалился спать.

Через два часа Ашхуна разбудил его адъютант и доложил, что наместник императора просит выслушать его. Также он доложил о четырёх раненых с нашей стороны и одном покалеченном коне, которого пришлось убить.

– Вражеские солдаты заключены под стражу, посты выставлены по периметру стен и возле складов, население города оповещено, беспорядков нет. «Кажется, это становится рутиной», – подумал наш герой и широко зевнул. – И ещё, мой командующий, аудиенции с вами добивается одна молодая особа. «Вот это интересно», – подумал Ашхун и сонное выражение мгновенно слетело с его обветренного лица.

– Впусти её сначала, а с наместником потом разберёмся, – сказал Ашхун и с любопытством стал ждать посетительницу.

В комнату стремительно вошла молодая женщина в богато украшенной одежде и тотчас бросилась Ашхуну ноги.

– О, государь великой северной страны, о, великий воин! – и она распростёрлась ниц, замерев.

– Встань, женщина и говори, что привело тебя ко мне.

Ашхун встал из-за стола и взяв незнакомку за свисающий рукав, жестом сделал ей знак подняться. Сам же сел на стул и стал слушать её. Незнакомка стала что-то быстро говорить, но Ашхун прервал её жестом и сказал адъютанту привести толмача. Тем временем он спросил её: «Как тебя зовут?»

– Акра, – последовал ответ.

– Ты замужем?

– Да.

– Дети есть? – женщина вскрикнула и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Ашхуну стало очень неловко, и в такой ситуации решил подождать толмача, что было самым разумным. Когда пришёл переводчик, женщина уже успокоилась, и Ашхун попросил её изложить цель своего визита. Незнакомка вытерла шёлковым платком покрасневшие глаза и начала рассказывать. Её зовут Акра, её молодой девушкой выдали замуж за мужчину, которому было 34 года. Он был государственным служащим и работал в городской управе. Теперь она вдова или нет, она не знает. При этих словах она снова начала плакать. Ашхун сделал знак адъютанту и тот принёс воды. Женщина поблагодарила и, сделав глоток, поставила чашку на стол и стала продолжать. Два дня назад он пропал. С ним исчезла их маленькая дочурка, которой едва исполнилось два года. Она в этот день ходила проведать свою мать, она жила со старшим сыном на другом конце города. Когда она вернулась, дома никого не было, в доме царил беспорядок, словно что-то искали, но ничего не пропало, а мужа и дочки нет до сих пор. Она обежала всех родственников мужа, но никто ничего не знает. Она ходила на службу и там ничего не знают. Он пропал, и пропала её маленькая прелестная Азрун и женщина снова заплакала. Ашхун вздохнул и стал терпеливо ждать продолжения. Когда женщина успокоилась и привела себя в порядок, она продолжила свой рассказ. «Я ходила к коменданту, и он пообещал разослать приметы её мужа и дочери на все посты города, а также разослать в соседние города. Он сказал, что больше ничем помочь не сможет. Я прошу вас, помогите мне найти их, если они живы, иначе я никогда не увижу их!» – при последних словах она снова бросилась ниц, и Ашхун снова мягко взяв за рукав и сочувственно глядя ей в глаза, жестом велел ей встать и сказал следующее: «Я обещаю найти их и, по крайней мере, сделаю всё, что в моих силах и власти. Опишите подробнее их приметы, как они выглядели». Женщина стала рассказывать, а Ашхун тем временем погрузился в размышления. Когда она закончила, он спросил адъютанта: «Ты всё запомнил?» Тот кивнул головой. «Разошли их приметы по всем постам». На этом аудиенция закончилась, женщина попрощалась и ушла. «Ну вот, начались гражданские дела, нужно поскорее назначить кого-то из моих командиров комендантом, однако нужно помочь этой бедной женщине», – он подумал про свою мать и вздохнул, – Странная история», – и приказал адъютанту собрать к нему командиров через час.

Подумав немного, он решил, что муж и дочка этой женщины были похищены с тем, чтобы быть проданными в рабство. Он слышал, что на юге этой страны процветала работорговля, особенно ценились здоровые мужчины и детьми не брезговали, значит если они ещё в городе, а это наверняка так и есть, то их могли не успеть вывезти, есть шанс найти их. В голове у него созрел план.

Когда пришли командиры, Ашхун вначале осведомился о состоянии подразделений и количестве потерь. Было убито двое воинов, четверо серьёзно и один легко ранен. Город взят под охрану, везде патрули, ворота закрыты, население не бунтует. Ашхун поздравил их с успешным взятием города, и назначил командира одного из эскадронов комендантом города, возложив на него обязанности по охране порядка и военнопленных. Далее он подробно инструктировал новоиспечённого коменданта в том, что предстояло сделать.

– Сегодня и завтра никого не выпускать из города, а только впускать. Докладывать обо всех стоящих его внимания случаях и происшествиях. Начать обыски в домах горожан завтра же. Искать укрываемых наших военнопленных, пропавшего мужчину и девочку, преступников, похитивших их. На третий день разрешить выезд из южных ворот только возам крестьян и торговцев. Пеших и конных всадников не выпускать до особого распоряжения. На четвертый день остальным эскадронам быть готовым к выступлению. До этого дня распределить обязанности по охране городских стен, патрулированию как вне, так и внутри города между собой попеременно.

Отпустив командиров подразделений, Ашхун велел привести наместника императора. К нему вошёл худощавый мужчина лет пятидесяти, с бородкой и вежливым лицом. Ашхун принялся допрашивать его через переводчика:

– Что вам известно о расположении основных войск императора? В каких городах они дислоцируются? Если будете сотрудничать с нами, я гарантирую вам, что вам будет сохранена жизнь, – добавил Ашхун.

Наместник подумал и ответил:

– После разгрома нашей армии Надул утратил своё политическое влияние. У него осталось мало сторонников и народ недоволен большими налогами и поборами. Надул создаёт сейчас новую армию, чтобы укрепить свою власть и расквитаться с северным соседом за своё поражение. Всех, кого он взял в плен в вашей стране, он продал в рабство на невольничьем рынке и на вырученные деньги и на деньги от повышения старых и введения новых налогов создал армию численностью 100—150 тысяч солдат, и он не собирается останавливаться, он выжимает всё у земледельцев и других сословий. Многие ненавидят его, и вы получите многих сторонников и меня в том числе».

Ашхун поблагодарил наместника за откровенный ответ и заверил его, что приложит все свои силы, чтобы поймать и казнить Надула. При активном сотрудничестве он пообещал наместнику оставить того на прежней должности. Потом он поинтересовался количеством солдат в соседних городах, их моральном духе, умонастроении горожан, получив при этом прочие полезные сведения. Наместник снабдил его достаточными сведениями и, поблагодарив, командующий отпустил его.

– Вам не разрешается пока покидать пределы резиденции. Мною назначен военный комендант и по всем возникающим вопросам обращайтесь к нему.

На этом дела были закончены, и он лёг спать.

Наутро привели двоих человек из местных жителей, которые рассказали, что в городе есть скрытая тюрьма, куда сажают особо опасных преступников. Когда на город напали, охрана разбежалась и сейчас там никто её не охраняет, и они могут показать туда дорогу. Ашхун тотчас велел седлать коней и взял с собой два десятка воинов и направился к этой тюрьме. Вскоре показалась высокая каменная стена, тянущаяся вдоль улицы, а за ней деревья, закрывающие каменное здание старой постройки. Подъехав к воротам, они увидели, что калитка открыта. Во дворе никого не было. Спешившись, они прошли внутрь мрачного здания, у которого вместо окон были маленькие, узкие проёмы. Зайдя внутрь, они увидели две каменные лестницы, ведущие вниз и вверх. Разделившись, они начали осмотр всего здания и обнаружили множество камер и среди них в подвале пыточную камеру. Пол был грязным и выложен, как и стены из камня с бурыми пятнами. В углах валялась рваная одежда и лохмотья, всё было брошено и находилось в беспорядке. Камеры в подвале представляли собой округлые узкие ямы высотой около трёх метров, в каждую вела узкая каменная лестница, верх ямы был закрыт крепкой дубовой решёткой. В ямах сидели люди по двое, по трое и оттуда шёл невыносимый смрад. Ашхун крикнул:

– Есть ли среди вас пленённые воины с севера? Мы – армия ариев, пришли за Надулом и своими людьми.

В ответ послышался стон, ругань и всхлипы.

– Помогите, помогите, выпустите меня отсюда, я всё вам скажу, где ваши люди.

Ашхун приказал освободить этого человека и привести его к нему. Он обошёл все верхние этажи, но там не было никого из граждан его страны. Ашхун велел адъютанту позвать коменданта гарнизона, чтобы он взял под охрану тюрьму и разобрался, кто за что сидит. Политических выпустить. Уголовников и воров оставить. Затем он вышел и стать ждать. К нему призвали измождённого, грязного мужчину с длинными прядями волос и бороды. Руки и ноги были закованы в кандалы. Он упал на колени и распростёрся ниц.

– Господин! Позволь сказать тебе правду о твоих солдатах.

– Сначала скажи, кто ты и за что тебя сюда посадили.

Меня зовут Клим. Я беглый каторжник. Я отбывал каторгу за воровство и сюда меня посадили за то, что я сбежал. Меня поймали, избили и я вот уже не помню, сколько сижу здесь.

– Продолжай.

– Я отбывал каторгу на каменоломнях в районе Карнского ущелья, как однажды к нам прибыла большая партия заключённых, не говорящих на нашем языке. Потом мы узнали, что они с севера, из Рамуна. Их разместили в отдельном бараке, и туда нам не было доступа. Потом я бежал и больше ничего сказать не могу.

– Ты можешь показать на карте это место?

– Я не умею читать, но если вы объясните, где что находится, может смогу.

– Но ты знаешь, как туда добраться? Далеко ли это место отсюда.

– Да, знаю. Это в горах к западу отсюда. Около пяти дней верхом.

– Хорошо. Покажешь это место. Если всё окажется, как ты сказал, тебя выпустят на свободу. А нет, снова отправишься туда, где сидел.

– Слава тебе! Всё правда! – и узник упал ниц перед Ашхуном, склонив голову к полу и вытянув руки вперёд к его ногам.

– Расковать ему руки, накормить и умыть и держать под охраной, не спускать с него глаз!

С этими словами наш герой вскочил на коня и поскакал в резиденцию. Его ждали другие дела.

На следующий день, как только рассвело, Ашхун пришёл к южным воротам, встал в сторонке и стал наблюдать за выезжающими людьми из города. Жители были оповещены о том, что сегодня начнётся пропуск из города грузовых возов, торговцев и жителей окрестных поселений, прибывших торговать несколько дней назад, и поэтому много возов скопилось перед воротами. Командующий медленно прохаживался среди них в поисках чего-нибудь необычного. Тем временем ворота открылись, и передние начали выезжать из города. Он внимательно рассматривал каждый воз, как вдруг его внимание привлёк один возок, наполовину прикрытый сверху сеном.

– Стой! Ты. – Ашхун приказал человеку, – Остановись и слезай!

Это был смуглый южанин, мужчина невысокого роста с острой бородкой и бегающими прищуренными глазами. Ашхуну не понравился блеск его глаз и когда он слезал с воза, под его одеждой что-то блеснуло. Незаметно был сделан знак стражнику и тот подошёл ближе.

– Кто ты и что везёшь?

Мужчина стал что-то говорить на незнакомом языке, и Ашхун лишь понял, что тот торговец и приехал издалека с юга торговать в этот город, но в связи с военным положением торговля не пошла и он возвращается домой. Ашхун приказал жестом показать, что он везёт и ткнул пальцем в солому. Лицо мужчины на секунду обрело растерянное выражение, он посмотрел на стражника, и медленно стал откидывать ворох сена. Наш герой сделал знак стражнику встать за его спиной, а сам подошёл ближе и встал сбоку, держа руку на рукояти меча. Он спокойно выжидал, словно зная, что последует дальше. Левой рукой он сделал нетерпеливый жест, мол, быстрее шевелись, и мужчина как-то затравленно сжался, словно приготовился к чему-то, его рука скользнула вниз под одежду, и не успел он выхватить свой длинный нож, как Ашхун с силой ударил ногой по его руке, а стражник навалился сзади. Подбежали другие воины, а Ашхун тем временем стал откидывать ворох за ворохом сено и на дне воза увидел связанных мужчину и девочку с кляпами во рту. Они были живы. Перерезав им верёвки и вынув кляпы, Ашхун увидел, что они находятся в полуобморочном состоянии и не в состоянии говорить. Приказав связать работорговца и взять его под стражу, он взобрался на воз и направил его в свою резиденцию. Там он напоил обоих, дал им поесть и велел позвать женщину, искавшую их. Вскоре встреча разлучённых состоялась, и не было больше радости, чем видеть счастливые лица матери, отца и их дочери. В этот же день работорговца прилюдно казнили без суда на площади за похищение мирных граждан и работорговлю по законам Арии.

На следующий день три тысячи всадников во главе с нашим доблестным полководцем покинули Толбе и двинулись по дороге на юго-запад в направлении города – крепости Каюн. Этот город находился примерно в двух дневных переходах от Толбе и всё это время конница шла по наезжему тракту, никого не боясь и никуда не сворачивая. Незадолго до выступления к Ашхуну пришло донесение, что передовые части армии Рамуна уже в пути и скоро будут в Урсуне. Ашхун распорядился, чтобы в Урсуне и Толбе был оставлен небольшой гарнизон для поддержания порядка, а оставленные там эскадроны поспешили догнать свой полк. Всей армии предписывалось оставить в Толбе гарнизон численностью 3000 солдат и следовать в Каюн, откуда поступят следующие распоряжения.

К вечеру второго дня отряд свернул с дороги и расположился в пяти верстах от города. Ашхун выехал на разведку со своими помощниками и, подъехав к городу, увидел его совсем небольшим и малозначительным. Крепостная стена была, но местами обвалилась и требовала ремонта. Город стоял в стороне от основных дорог, и видно было, что находится в упадке. Зорким взглядом он обвёл окрестности, запоминая рельеф местности, у него была информация об этом городе, что гарнизон его был небольшим, около пятисот солдат, и он решил брать его с ходу. В Толбе была взята форма вражеских солдат в большом количестве, и Ашхун велел переодеться сотне всадников в эту одежду и затем провёл ту же операцию по захвату, как и в Толбе. Только на этот раз большой отряд всадников ворвался в город и начал, не дожидаясь подхода основных сил охоту за вражескими солдатами. Через час город был взят, было пленено 323 солдата и много оружия. Сделав необходимые распоряжения на Военном Совете, наш военачальник изложил дальнейший план: «В городе останутся дожидаться подхода основных сил пятьсот воинов, а наш отряд повернёт на северо-запад в горы освобождать своих братьев. Больше городов не брать, не распылять силы. Наша армия на подходе и соединение с ней должно произойти здесь или в Толбе. Там увидим».

На следующий день отряд в 2500 всадников двинулся дальше вглубь страны. Места становились всё пустыннее, а климат засушливее. С собой взяли максимальное количество корма для лошадей и воды, так как населённых пунктов больше не предвиделось. Через день пути дорога стала петлять среди невысоких горных гряд, с ними был проводник, который ехал на коне впереди, показывая дорогу. На третий день пути местность изменилась и стала гористой, и отряд вошёл в длинное Карнское ущелье. Сделав привал, наш предводитель вместе с десятком воинов переодевшись в одежду вражеских солдат, поехал неспеша в сторону каменоломни. Через полчаса они достигли поворота, за которым показался лагерь, состоящий из двух бараков и домиков охраны. Несколько десятков измождённых людей в кандалах на ногах таскали камни, складывали их на тележки и затем отвозили к дороге, где укладывали в общую кучу. Внимательно оглядев окрестные кручи, и не заметив ничего подозрительного, он отослал связного назад с приказом отряду выдвигаться сюда. Отъехав назад и дождавшись отряд, им был отдан приказ напасть на лагерь. Когда отряд ударил по лагерю, то сбежавшаяся на шум охрана не оказала никакого сопротивления, увидев столь многочисленного противника. Около десятка сразу упали, сраженные стрелами, а остальные, побросав оружие, упали на землю и запросили пощады. Ашхун поморщился и велел взять их под стражу. Узники лагеря побросали свои инструменты и стали подходить к воинам. Среди них оказались собратья по оружию, а их радостные лица и слёзы на глазах были доказательством того, что этот поход был совершён не зря. Освободили 27 человек пленных из Рамуна. Когда их спросили, где остальные, то последовал ответ, что их разделили на две группы – одна большая группа в несколько сотен ушла на юг, а их, в составе прочих каторжников повезли сюда. В этих адских условиях умерло от истощения и непосильного труда 23 пленных. Они были страшно худы и оборваны, и Ашхун с яростью посмотрел на стоящую поблизости разоруженную охрану с их сытыми лицами.

– Кто из них был самым свирепым и беспощадным? – спросил Ашхун и жестом указал на сбившуюся кучку охранников.

– Он, – и все указали на маленького толстого военного, по-видимому коменданта лагеря.

Ашхун сделал резкий жест, указав на него: «Казнить его».

Толстый человек закричал, его подхватили за руки и бросили на колени. Он стал кричать и вырываться из рук, тогда один из воинов ударил его кулаком в темя и тот обмяк. Затем схватил его за уши, а второй выхватил меч и одним ударом отсёк голову.

Ашхун грозно посмотрел на сбившуюся от страха кучку солдат и сказал им: «Вы останетесь здесь и будете стеречь этих преступников. Кроме моих солдат и преступников среди вас есть свободные люди и политзаключённые?» Несколько человек вышли из толпы. Ашхун велел освободить их. Затем сделав запас воды и посадив освобождённых на лошадей, отряд пустился в обратный путь.