Текст книги "Пустынный принц"

– Платье помнется, – пробурчала пьянчужка.

– Отпарите, – сквозь зубы прошипел мужчина. Черная с золотыми завитушками полосочка меж двух половинок загорелой попки произвела достаточно сильное впечатление.

– Ну, Лейсик, ну пожалуйста, – захныкала принцесса.

– С условием, что ты больше никогда меня так не назовешь, – через несколько секунд раздался его ответ.

– Если ты меня больше никогда не назовешь «Ари», – поставила свое условие любительница приключений.

– Думаю, вы сами в состоянии раздеться, мисс Сантана, – жестко сказал куратор.

Она распахнула глаза, недовольно на него посмотрела, потом села и стянула через голову платье.

Калид закатил глаза, бросил Ариэль ночную рубашку и, пожелав спокойной ночи, ушел. Принцесса обижено посмотрела на закрывшуюся дверь. Вот и надевай потом красивое белье. Отбросив ночнушку из мятных кружев, девушка упала на кровать и, накрывшись покрывалом, уснула.

Глава 4

Калид вошел в аудиторию, где вел свои лекции. Детально изучив ведомости за предыдущие годы, принц настоял, чтобы в программу вставили дополнительные предметы. История и некоторые другие дисциплины вернулись в учебные планы последнего курса. Обозрев небольшой поток, профессор выявил отсутствующих, сделав пометки на полях журнала. На Ариэль он едва кинул взгляд, но и этого хватило, чтобы легкий румянец проступил на ее щеках. Да, вчерашняя ночь не скоро забудется. И ее «Лейсик», куратора аж передернуло.

– Записываем тему: «Роль Второй мировой войны в развитии сверхспособностей у жителей Земли».

– Мы это проходили, – не могла не вставить пять копеек староста.

– Не сомневаюсь, только результаты по последнему срезу знаний не радуют, мисс Сантана. Но если вам так хочется, то можете меня заменить, – Калид протянул ей указку. – Первый вопрос: «Организация в концлагерях специальных лабораторий по изучению паранормальных способностей и созданию сверхчеловека».

Девушка встала и вышла из-за парты, а куратор понял, что зря он ее вызвал. Совсем зря. Белый костюм с салатовыми вставками сидел на ее фигуре идеально. Юбка была на грани дозволенного, но весьма скромной, учитывая здешние порядки. Правда, это не спасало, как и весьма скромный вырез пиджака. Бюстгальтер так выгодно поднимал грудь, что у мужчины пересохло во рту. Студентка тем временем начала лекцию, меряя своими длинными ножками пространство у доски. Лейс кинул взгляд на аудиторию. Не он один оценил внешний вид старосты. И на место ее уже не посадишь.

– На следующем практическом контрольная по этой теме, – предупредил профессор. И парни переключились, пусть и нехотя, на свои конспекты.

– После первых удачных опытов было решено создать подобные лаборатории во всех лагерях. Под курированием мастеров с Восточных гор ученые агрессоров делали все новые открытия в стремлении создать сверхчеловека. Но они забыли о том, что подопытные, коих наделили способностями, могли использовать вновь приобретённые таланты в любое время. Именно пленные стали той силой, что переломила ход войны. И через несколько месяцев диктаторский режим пал.

– Вы забежали вперед. Если позволите, то я сам продолжу, мисс Сантана, – с иронией прокомментировал Лейс.

Она кивнула, положила указку на стол и пошла на свое место. Не желая наблюдать дефиле девушки, куратор взял указку и продолжил.

– Вопрос второй: «Результаты опытов и их последствия».

Он уверенно начитывал материал, приводя примеры из засекреченных в свое время хроник. Говоря о том, какие именно способности обретали подопытные и как впоследствии применяли их при борьбе. Третий вопрос был посвящен распространению даров природы или провидения, генетических деформациях и мутации. За век после окончания войны большая часть населения планеты имела способности, о которых ранее могли лишь мечтать. Обычные люди были защищены в большинстве стран законодательно. Без причин и поводов, одаренным запрещалось использовать свои способности, а применение их против обычных людей строго каралось.

– Профессор Калид, – подняв руку, к Лейсу обратился один из студентов. – А через какое время обычные люди совсем исчезнут?

– А это мы рассмотрим в виде задачи на паре математики. Свободны, – отпустил он студентов за несколько секунд до звонка.

– А вы с нами на корабле поплывете? – к куратору подскочили две подруги из параллельной с Ариэль группы.

– Корабле? – переспросил мужчина, бросив взгляд на свою принцессу. И увидев ее недовольное личико, попросил девушек рассказать подробнее.

Ариэль благополучно испарилась, пока Кайла и Сайрен, вовсю кокетничая, рассказывали про дискотеку на яхте. Лейс теперь точно решил пойти. Обязательно.

***

Теплый осенний вечер опустился над водами Западного моря. Звезды и месяц отражались в спокойной глади. По заливу неспешно плыла большая яхта в разноцветных огнях. Лейс стоял на корме и наслаждался легким ветерком. Все же не зря он пошел со своими студентами. Прогулка замечательная. Благодаря звукоизоляции наверху почти не слышна музыка. Морской воздух еще теплый, почти летний, но с нотками осени, с запахом костров и сожжённых листьев. Берег весь утопает в огнях. Дворец удачно подсвечен и будто парит в воздухе над городом. Прожектор маяка разрезает ночную морскую даль. Для полноты картины не хватает только одной блондинки. Она сегодня очаровательна в серебристом наряде с открытой спиной. Если бы не данное слово, он бы плюнул на свои планы. Почувствовать, обнять за талию, запустить пальцы в гриву пушистых светлых волос, смотреть не отрываясь в глаза. Долго смотреть, пока желание поцелуя станет невыносимым, а потом… Романтические мысли куратора нарушил звук крадущихся шагов, по палубе скользнула тень. Кто-то явно не хотел быть замеченным и избегал освещенных участков. Калид ухмыльнулся и быстро стал в тень. Так и есть. Наша староста и президент студсовета пробирается по палубе. Недавно он стал свидетелем сцены на дискотеке. Ариэль отчитывала парней за что-то. В грохоте музыки при всем желании расслышать ничего невозможно. К тому же мужчина разговаривал с сестрой. Но стоило старосте оставить провинившихся в чем-то одногруппников, как Лейс пошел за ней следом. Пока девушка искала обходные пути, куратор и видами успел полюбоваться, и помечтать. Пропустить ее не боялся, слух у него отменный. Ожидание было вознаграждено. С целью выяснить причины несвойственного поведения принцессы, Калид настроился на ее волну, считал мысли и переживания. Ну как иначе? Супер-президент на защите всех обалдуев. Парни пронесли вино на яхту и спрятали в стопке спасательных кругов, прикрытых брезентом. Мисс Сантана узнала и решила уничтожить запасы, пока парней не «выпасли». Не зря Лейс последовал за ней. С любителями выпить он потом потолкует, а сейчас его ждет очередное столкновение.

Ариэль, оглядываясь, подошла к прикрытым брезентом кругам, аккуратно запустила туда свою ручку и вытянула пакет. Проверив содержимое, она еще раз огляделась и перевесила руку с кульком за борт. Калид тихо скользнул ей за спину и перехватил руку. Девушка, вскрикнув, обернулась.

– И что вы хотели скормить рыбам? – спросил он, обдавая дыханием ушко студентки. Как же отказать себе в удовольствии пощекотать ей нервы?

Надо отдать барышне должное – в руки взяла себя быстро.

– Это мое, но я передумала, – сказала принцесса. Новый поток мыслей ворвался сам в сознание куратора. Нечто сумбурное на тему: «Почему мне так не везет и откуда он тут взялся?».

Мужчина, будто не обращая внимания на сопротивление девушки, перенес кулек над бортом и заглянул в него. Изобразив удивление и подняв брови, он посмотрел на старосту.

– Я не знала, какой здесь бар, прихватила себе, а ассортимент тут хороший, и решила выкинуть, – пояснила Ариэль, достаточно спокойно и уверенно. Да, королевский двор – отличная школа. Важно, не что говоришь, а как. Только и он во дворце вырос, а страна значения не имеет.

– За что же вы так с напитком из лоз? – ухмыляясь, спросил профессор и достал одну из бутылок. – Вино не из дешевых, хороший год. Это из магазина или семейные запасы?

– Магазинное. И я уже сказала, что хотела выбросить, – начала злиться девушка. – Вы же меня не за процессом распития застали? А за избавлением от запасов.

– И что же, вы планировали самостоятельно приговорить три бутылки? – куратор еле сдерживал смех. Он не так давно оставил студенческую скамью. И то, что президент студсовета защищает своих подопечных – вроде похвально… Но лгать нехорошо. Особенно ему.

– Да, – гордо вздернула подбородок Ариэль. Ее мысли были более красноречивы. Лейс много нового о себе узнал. Ее желание врезать ему в челюсть едва не вызвало широкую улыбку. «Конечно издеваюсь, милая, а как ты думала? И в дальнейшем буду, пока не научишься себя в руках держать в любой ситуации, а не от случая к случаю». Ее воспоминания об их первой встрече и сетование на потерю уверенности, что была тогда, всколыхнули и в нем нотки ностальгии. «Ты играла тогда, девочка. До момента выхода из бара играла, а потом непосредственность и открытость стали брать верх, и именно тогда я пропал». «И нет, на глупую овцу ты не тянешь». Калид искренне любовался храбрящейся студенткой, готовой до конца стоять на своем. Пожалуй, стоит продолжить, она-то не рискует его мысли читать, а пауза затянулась.

– Не верю, что вы так горазды пить, – покачал головой Лейс. – В ту ночь, когда я вас доставлял из бара домой, на столе было всего три бутылки и одна из них только начатая, – на скорое признание он не надеялся, но может хоть скажет, что думала поделиться с друзьями?

– А я докажу, если откроете, – упрямица не сдавалась. Мужчина понял, что она скорее упьется до бессознательного состояния, чем выдаст ребят.

– Хорошо, открою, пойдемте, – пригласил куратор следовать за собой. – Пойдемте, пойдемте.

Улавливая проклятья в свой адрес и в адрес всего рода мужского, Калид провел барышню до шезлонгов и легким движением руки, отработанным в свою студенческую пору, открыл вино.

– Вы прямо из горла пить будете?

– Да, – Ариэль выхватила вино и, сев на шезлонг, сделала первый глоток.

Судя по этикетке и аромату, что он успел ощутить, напиток был красным, имел богатый букет и тонкий вкус. Как раз то, что она предпочитала, согласно данным, собранным другом Лейса. Улыбка девушки это подтверждала. Подавив в себе желание забрать у нее вино, посадить к себе на колени и зарыться лицом в завитые локоны, Калид сказал:

– Пока вы будете мне что-то доказывать, я выполню свою часть обещания. Расскажу о прорехах в вашей защите и возможных путях их ликвидации. Первое – любой, подчеркиваю, любой может попасть в группу и притвориться первокурсником. Сделайте фото в списках, это решит много проблем. Второе – сайт. Защиты слабые, хакер на раз войдет. Третье – не стоит делиться сразу всем. Те же выходы с территории.

– Они знают только те, что знакомы почти всем, – ответила Ариэль. Она отставила бутылку и потянулась за телефоном. Лейс не возражал. Воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, он подозвал стюарда. Вскоре между ними на столике стояли закуски и два бокала, наполненные наполовину.

– Вы так пьете напиток богов, что мне тоже захотелось, – пояснил он, едва принцесса закончила записывать и удивленно воззрилась вначале на угощение, потом на куратора.

– Но…

– Мисс Сантана, я не вчера родился и не так давно покинул ряды студентов, как бы банально это ни звучало. И поверьте, те оболтусы не стоят вашего здоровья. Не думаю, что вам и правда хочется напиться до потери сознания, порадовать меня содержимым вашего желудка, провести остаток ночи в одной из кают, а наутро мучиться головной болью и сомнениями: воспользовался я ситуацией или нет?

– Но вы можете и ошибаться, – Ариэль не отступала, но бокал взяла.

– Могу.

– Признайтесь, что вам стало жаль вина.

– Вы меня раскусили, – поднял он руки вверх. А потом спросил:

– И часто вы играете героиню комиксов?

Она лишь опустила голову. Тайнами с ним делиться не собирались, что было похвально. Из приоткрытого иллюминатора доносилась музыка, ночь вступала в свои права. Принц смотрел на девушку, и все тяжелее было удержаться от искушения.

– Потанцуете со мной?

Ариэль подняла голову и несколько секунд просто смотрела на него. Потом кивнула. Медленная композиция позволила мужчине обнять партнершу. Ее кожа была безумно нежной. Аромат духов смешивался с запахом моря. Движения танца давали возможность абсолютно безнаказанно скользить ладонями по ее стройному телу. Лейс очнулся лишь тогда, когда осознал, что они застыли в бесконечном миге до поцелуя. А для этого слишком рано. Один раз он уже поспешил.

– Благодарю, вы очень артистичны, я даже на несколько секунд поверил в искренность ваших взглядов. Еще вина?

– Да, – согласилась Ариэль, позволяя увлечь себя обратно на шезлонг.

– Хочу вас предупредить, что ваш брат с друзьями понесут наказание.

– Но это же не плановый выезд Академии? – она дралась до последнего.

– Они переложили на ваши плечи ответственность. Задача Академии – не только дать знания, но и научить быть достойными людьми, наследниками и монархами. Мне совсем не импонирует то, как некоторые ведут себя в отношении преподавателей и одногруппников. В моей стране мужчины несут ответственность за своих женщин и за их близких, если среди последних нет совершеннолетних мужчин.

– В вашей стране мужчины имеют гаремы, – обвиняющим тоном сказала девушка.

– Только если могут их достойно содержать. У нас может быть до пяти жен и до десяти наложниц.

– Полтора десятка совсем не мало. Но у особ королевской крови гаремы больше, – похоже, Ариэль неплохо осведомлена об обычаях Пустынных земель. Это было приятно.

– В верхнем гареме до трех десятков, а нижних у нас давно нет. Отставленная наложница получает отступные и свободу, или ее выдают замуж.

– И сколько наложниц в вашем гареме? – глаза девушки недобро сверкнули.

– До моего отъезда было двадцать две. Но я распустил гарем и позаботился о каждой перед поступлением в институт.

– И что будет, когда вернетесь?

– Я не вернусь, – честно сказал Калид.

– Почему? – гнев сменился надеждой в ее глазах.

– Здесь больше перспектив. Найду себе невесту среди еще невинных школьниц, заключу брачный договор, после окончания нею учебы женюсь, – Лейс внимательно следил за реакцией собеседницы.

– Какой вы корыстный, – Ариэль еле сдерживалась, он это видел.

– Дальновидный, – поправил мужчина.

– Корыстный. И меня в этом всем радует только то, что я по месту учебы и биологическим особенностям вам не подхожу, – девушка натянуто улыбнулась. – Простите, мои друзья меня наверно ищут, – поднявшись, принцесса ушла, не быстро, с ровной спиной и твердым, но плавным шагом.

«Тебя ожидает большой сюрприз, милая». Калид улыбнулся и посмотрел на звездную россыпь над головой.

Глава 5

Ариэль влетела домой словно фурия. Ее всю трясло после очередной отработки у Калида. Мерзавец! Двуличная сволочь! Значит, со студентками он ни-ни, зато с директором – пожалуйста! Черт ее дернул пойти его искать! И ту уборщицу, что подсказала, что он в администрации! Нет, чтобы подождать, принцесса пошла. Секретарши уже и след простыл, дверь была приоткрыта. Порхавшая у кулера директриса мелодичным голоском поинтересовалась у того, кто был у нее в кабинете:

– Тебе, как всегда, без сахара?

– Да, дорогая, – раздался голос куратора.

Ключи чуть не выпали из рук, но принцесса совладала с собой, постучала и, дождавшись разрешения, вошла. Картина была шикарная. Миссис Свон в примятом платье и с чуть потрепанной прической набирала из кулера воду в чашку. Ариэль могла поклясться, что белья на ней под платьем нет. Тут на пороге директорского кабинета возник Лейс, и его рубашка была неаккуратно заправлена, три пуговицы на ней расстегнуты. С невозмутимым видом девушка отдала ему ключи и, попрощавшись, вышла прочь. Всю дорогу до машины и пока не выехала за территорию Академии, Ариэль крепилась, но потом слезы брызнули из глаз. Что он говорил? Ему нравятся рыжие со светлой кожей женщины его возраста? Миссис Свон была именно такой. Кроме того, она вдова. Ну и к черту! К черту его с его предпочтениями! Девушка найдет того, кто предпочитает блондинок. К дому слезы высохли, оставив только злость.

Постояв под контрастным душем, чтоб успокоиться и не разнести полдворца, принцесса стала одеваться к ужину. Синее вечернее платье и высокая прическа, макияж обязательно, иначе слуги донесут маман или герцогине, и ее ждет лекция минимум на час о том, как леди должны выглядеть во время вечерней трапезы. И никого не волнует, что сегодня она одна. Брат никогда не ужинает дома, предпочитая ночные развлечения. Родители на балу у дяди, Тия с Бертом готовят доклад. И наследница наряжается для слуг и канделябров. Глянув на себя в зеркало, Ариэль пошла в столовую. До конца лестницы оставалось несколько ступеней, когда в дверь позвонили. Дворецкий открыл, и на пороге возник Калид в смокинге. Мужчина отдал приглашение слуге и посмотрел на принцессу, что все еще стояла на ступеньках. Дворецкий повернулся к ней, чтобы доложить, но это было излишне. Ариэль, с трудом пересилив себя, улыбнулась и спустилась в холл. После церемонии приветствия принцесса выказала сожаление, что ее близких нет дома, и предложила разделить с ней трапезу. А этот невозможный человек принял приглашение, после чего вручил ей конверт со словами:

– Ваше высочество, сегодня во время разборов архива мы с миссис Свон нашли фото, которые могут вас заинтересовать.

– Благодарю, – она сдержанно кивнула в знак благодарности. А хотелось отхлестать его этим конвертом. Кобель пустынный!

Появился старший лакей и доложил, что ужин подан. Ариэль с грацией приняла локоть гостя и, отдав конверт лакею, позволила себя увести в столовую.

***

Серебристо-шоколадную парадную столовую освещали свечи в дорогих люстрах с завитками. Ариэль с невозмутимым видом поглощала рябчика в винном соусе с гарниром из картофеля. Перед ней сидел ее куратор и рассуждал о красотах Восточных гор. Оказалось, принц вполне знаком с правилами этикета западных стран. Девушка могла бы назвать его манеры безукоризненными. Учитывая, что в столовой находились лакеи, приходилось вести себя подобающе, а так хотелось вывернуть соус гостю на голову. Пока слуга менял горячее на десерт, Ариэль и сама вставила пару фраз на тему красивой восточной природы, хоть и была безумно зла на сотрапезника, ведь никак не ожидала, что он примет ее предложение, кое было данью этикету. А еще это дурацкое приглашение на ужин от мамы. Она никогда не поверит, что это недоразумение.

– Вы не любите каталанские десерты? – раздался бархатный мужской голос, выводя Ариэль из задумчивости.

Девушка посмотрела на куратора. Где несносный язвительный человек? Калидевран сейчас был настоящим принцем – галантен, обходителен. Его голос лишился холодных нот и будто обволакивал.

– Простите, задумалась, когда и кто мог вас так ввести в заблуждение насчет даты визита?

– Разве это имеет значение, Ваше высочество? Я счастлив разделить трапезу именно с вами.

Ариэль чуть не подавилась сладостью. Взгляд Лейса, его слова…

– Вы чем-то взволнованы, Ваше высочество? – очевидный вопрос.

– Нет, нет. Хотите посмотреть парк или дворец после ужина? – молодая хозяйка мечтала уйти из столовой. Сейчас с этим человеком она себя чувствовала деликатесом на серебряном блюде.

– Только то, что вам будет угодно мне показать, – опять эта учтивость, выводившая девушку из себя.

Принцесса встала, гость тоже поднялся. Они обошли край стола, и Калид подал ей локоть. Странно, но ведь они… Он ведь мог… Пока девушка формулировала мысль, ее ушка и локонов коснулось дыхание Лейса, и он тихо произнес:

– Это просто другие роли, суть не меняется.

По спине у Ариэль пробежал холодок, потом ее бросило в жар. Не желая показывать свое состояние, она повела гостя на экскурсию по нижним этажам дворца. Показала гостиную, музыкальный салон, бальный зал, зимний сад, библиотеку и бильярдную. Тут Калид задержался и вопросительно посмотрел на принцессу.

– О нет, это не ко мне. Разве шахматы, – запротестовала она.

– Я научу, – голос мужчины будто проникал под кожу. Не дожидаясь ответа, Лейс вытянул кий со стойки и подошел к Ариэль. Взял ее за руку, подвел к столу с дорогим изумрудным сукном, на котором лежали собранные в пирамиду шары из слоновой кости. Обойдя принцессу, Калид стал у нее за спиной. То, что происходило дальше, напоминало больше брачные танцы животного мира, чем обучение игре в бильярд. Недаром Синтия бурчала на Берта после его уроков. Вначале ее заставили нагнуться и поставить определенным образом ноги. Причем провели по спине рукой и лишь потом надавили в зоне лопаток. Ногам тоже досталось, платье с разрезом было. Потом, упираясь бедром в ее пятую точку и почти лежа на ее спине, поправили позицию рук. Когда она совсем разомлела от демонстрации, как должен ходить кий, ощущая жар мужского тела, взяли и отошли. А стоило ей сосредоточиться и увлечься, вернулись под предлогом того, что у нее ничего не получается. Наконец, несмотря на отвлекающие факторы, девушке удалось забить шар в лузу. Лейс отпустил свою «жертву» и попросил показать ему парк, будто только что не упирался своим бедром и не только им ей между ягодиц, не давал рекомендаций бархатным шепотом и не прижимался всем телом. Ариэль была рада его просьбе несказанно. Еще немного, и она бы накинулась на гостя и изнасиловала прямо на бильярдном столе.

Девушка честно показала все знаменитые уголки парка и даже отвела к небольшому водопаду, забыв, что на шпильках по камням не побегаешь. Принцесса поплатилась за это, оказавшись на полминуты на руках у куратора. Ее вернули на дорожку, бережно опустив на землю. Калид, будто не заметив смятения девушки, попросил проводить его к главным воротам, где сердечно поблагодарил за вечер, ужин, игру и экскурсию.

– Если вам так нравятся мои экскурсии, я завтра веду группу по столице, – сказала Ариэль и добавила:

– В пять часов.

– Почту за честь, Ваше высочество, – ей поцеловали руку и шагнули за золоченые решетки. – Идите, я не уеду, пока вы не дойдете до дверей.

Ариэль кивнула, даже не спросив, каким образом он увидит на таком расстоянии ночью и, развернувшись, пошла к главному крыльцу. Заходя в холл, услышала, как завелся мотор его автомобиля.

***

На следующий день Лейс оставил машину и пешком прогулялся до места сбора туристов. Вспоминая вчерашний вечер, он улыбался. Ариэль еще теряется при нестандартном поведении оппонента. Зато ее выдержка в кабинете Бланки радовала. Самое забавное, что в этот раз ничего не было, они и правда рылись в архивах, потому и выглядели слегка потрепанными. Он познакомился с Бланкой во время учебы в институте. Их долго связывали лишь дружеские отношения, пока на пятом курсе ее не просватали за виконта Свона – старика с огромным счетом в банке. Тогда она пришла к Лейсу с просьбой, в которой он не смог ей отказать. Это в итоге позволило ей претендовать на наследство мужа, скончавшегося во время брачной ночи на супружеском ложе. С того времени периодически, однокурсники встречались. Бланка была идеальной любовницей, хорошим другом, и до встречи с Ариэль Лейс думал о браке с вдовой. Да, они не любили, но привязанность, уважение, взаимопонимание имели на тот момент гораздо большее значение. Их отношения вновь стали дружескими после того, как Бланка встретила человека, тронувшего струны ее сердца. Калид уже был покорен Ариэль, и его, счастье подруги только порадовало.

Воспоминания о прошлом пришлось оставить, поскольку не успел он присоединиться к туристам, как на площадь выехал малиновый кабриолет, и оттуда выпорхнула его студентка в белом платье с оборками, перехваченном на талии бирюзовым поясом. Светлые кудри были заплетены в необычную косу. Стуча каблучками, девушка пересекла площадь и подошла к группе.

– Добрый день, я ваш экскурсовод Ариэль. Рада приветствовать вас в нашей столице. Все собрались? – она пересчитала членов группы. – Тогда начнем наше путешествие. Сейчас мы находимся на площади Свободы. С нее началась новая страница в истории королевства, поскольку со времен Наполеоновских войн и до конца Первой мировой Исса Мунья не была независимым государством. В 1918 году на этой площади был зачитан документ, подтверждающий суверенность Исса Мунья. Обязаны мы этим королеве Селесте. Именно она благодаря своему дару убеждения и дипломатическим талантам смогла отвоевать наши земли мирным путем. Во время Второй мировой войны и двух переворотов площадь разрушалась, страдало все, кроме памятника королеве, и люди стали его называть «Селеста Неприкосновенная». От этой площади отходят основные улицы города: Бульвар Кьерида и Проспект Виктории. Бульвар соединяет дворец и набережную. А проспект проходит перпендикулярно ему и прорезает город поперек. С одной стороны он выходит на шоссе в сторону королевства Вествуд, с другой – ведет к аэропорту и дальше в сторону Центральных земель. За моей спиной находится деловой центр, пара отелей, рестораны, кинотеатр. Дальше расположен престижный район и дворец. Но мы с вами пойдем в сторону набережной, самое интересное там, в старом городе. Я покажу вам укромные уголки и раскрою сокровенные тайны нашей столицы, – девушка увлекла толпу за собой в лабиринты старых узких улочек.

Калид наблюдал за ученицей с улыбкой. Она любит свой город и страну, как любит Академию. Сейчас, совершая экскурсию по городу с ней, он понимал, что и половины не видел. Принцесса отлично ориентировалась в этом лабиринте, останавливаясь в уютных двориках, возле домов, где в разное время жили известные люди, небольших кафе с богатой историей, фонтанов, сквериков, памятников. Лейс бы мог долго так ходить с ней, влюбляясь заново в Санта Бланку.

Ариэль остановилась у большого трехэтажного дома.

– В этом особняке жила одна из самых известных женщин нашей страны. О ее происхождении ничего неведомо до сих пор. Куртизанка, муза для писателей, музыкантов и художников, красавица, обладающая редким даром – покорять одним лишь взглядом. У ее ног были самые известные и родовитые мужи королевства. Слава этой женщины достигла самого короля. Николас пожелал видеть ее, а в итоге пришел к ней сам, разгневанный женской непокорностью. Пришел, чтобы, как и другие, пасть к ее маленьким ножкам. Но он был первым, кто добился взаимного чувства. Она стала его музой, его женщиной. Его жизнью. С ее легкой руки в Исса Мунья были проведены эффективные реформы. Ей мы обязаны тем, что корона стала передаваться по женской линии, и далеко не все браки наследниц заключались по расчету. В народе именно ее называют первой королевой Исса Мунья. Ее – Милисенту, – Ариэль, сделала шаг в сторону, открывая слушателям мозаичный портрет красивейшей женщины в голубом наряде. У нее была белоснежная кожа, синие глаза и белокурые локоны. Внимательный наблюдатель уловил бы сходство между куртизанкой и экскурсоводом, но, как и их предшественники, туристы были очарованы портретом, и лишь Лейс слегка улыбнулся. Девушка, как ни в чем не бывало, увлекла своих туристов ближе к морю. Там в одном из дворов был памятник местному Зорро – Дикому ястребу.

Калид чем дальше, тем больше попадал под магию города благодаря умелой рассказчице. Умалчивая некоторые факты, приукрашивая историю, но при этом не придумывая, Ариэль пряла нить в прошлое. Куратор и не заметил, как они оказались на набережной, где у туристов было свободное время. Пока народ скупал сувениры, Лейс подошел к Ариэль.

– Врете и не краснеете? – с улыбкой спросил он.

– А что мне им говорить? Сколько жертв мы понесли в войнах и перевороте? Или что дочь того короля была от этой самой куртизанки, и она вышла замуж за разбойника? – возмутилась девушка.

– Вы снисходительны к ним и дарите сказку, подкрепленную фактами. Не хотите перекусить? – сменил тему мужчина, видя, что принцессе эта тема неприятна.

– После экскурсии, – ответила Ариэль. – Но вы можете и перекусить, у вас еще полчаса.

– Я подожду, – махнул рукой профессор. – Куда мы направимся дальше?

– По центральной улице к площади Свободы. С заходом в музей и картинную галерею, которые рядом с площадью. У вас другие предложения? – девушка испытующе посмотрела на собеседника.

– Нет. Полностью доверяю вам в этом вопросе, – сдался он и устремил взгляд на море. Слишком хотелось услышать продолжение.

После перерыва экскурсовод повела своих слушателей дальше.

– Мы идем с вами мимо оперного театра, построенного для одной из наших королев ее мужем. Это гимн любви той, которая обожала оперу и пела сама. Шедевр архитектуры, занесенный в мировой реестр. Внутри театра можно увидеть высеченную из мрамора скульптуру той королевы в костюме Тоски. Если вы повернете головы в противоположную сторону, то заметите еще один памятник любви верной девушке, что дождалась своего корсара из дальнего плаванья, которое длилось пять лет. Она каждый день приходила на скалу с фонарем, освещая путь кораблям. Мореплаватели так привыкли к этому ориентиру, что впоследствии на скале возвели маяк.

– И много таких историй вы знаете? – спросила одна дама в широкополой шляпе.

– Наш город пропитан любовью, здесь писали свои романы известные авторы, вдохновляясь местными легендами. Творили свои шедевры художники и музыканты, – ответила Ариэль и вернулась к своему увлекательному монологу. – А сейчас мы подходим к завершающему этапу экскурсии – нашему музею и картинной галерее. Там свои экскурсоводы, но я буду с вами, – девушка вела туристов вверх по бульвару к старинным зданиям, хранящим сокровища древности.

Калид все больше отвлекался от темы экскурсии и любовался принцессой. Ее простые наряд и прическа создавали ореол невинности, побуждающий оберегать и защищать. Пришлось переключиться на полотна известных мастеров, чтобы, неровен час, не украсть ее отсюда.

Когда экскурсия подошла к концу и Ариэль распрощалась с последним слушателем, Лейс подошел к ней.

– Это было незабываемо, – сказал он.

– Благодарю, идемте есть, а то я готова слона проглотить.

– Я без машины.

– Зато я на колесах.

Уже в авто куратор спросил:

– Я так понимаю, что город вы знаете не только в пределах маршрута экскурсии?

– Да.

– А что за фонтан с другой стороны в старом городе?

– Грустная история. Граф влюбился в цветочницу. Решил ее добиться, построил фонтан. А когда его открывали с праздником и оркестром, пришел другой поклонник девушки. Была дуэль, и соперники закололи друг друга. Цветочница так горевала, что утопилась в том фонтане.

– Все закончилось хорошо – все умерли, – прокомментировал мужчина. – Вы поэтому в ту часть туристов не водите?