Текст книги "Скверна. 999 999 999 маны. Шаг первый"

В моей голове пролетела сотня вопросов, однако в таком состоянии я не был способен задать ни одного. Я посмотрел на свои руки и применил ауру регенерации. Знакомое зеленое свечение поползло вверх по запястьям. Забавно. Учитывая урон, нанесенный телу, аура служила скорее в качестве плацебо. Я понимал, что она мне сейчас почти никак не поможет, но почему-то мне хотелось верить в ее исцеляющую силу.

Увидев доказательство, что я Пробужденный, старик улыбнулся и несколько раз едва заметно качнул головой. Он напомнил мне мудрого тренера или счастливого родителя из какого-нибудь фильма, наблюдающего за победами своего ребенка на спортивном соревновании. Я поспешил спустить рукава своей толстовки, впрочем, в этом уже не было смысла.

– Да понял я, что ты Пробужденный, – он ухмыльнулся.

Я в очередной раз сплюнул кровь и поднял голову.

– Восхитительно…

– Не переживай по этому поводу.

Старик подошел ко мне и опустился на колено. Я с недоумением посмотрел на него и отодвинул голову назад. Он поднял свою морщинистую руку и крепко схватил меня за плечо. Спустя мгновение предплечье мужчины загорелось красным светом, таким ярким, что даже темно-синяя рубашка не могла его скрыть. Свет переместился с предплечья к запястью, а еще через несколько секунд – к ладони старика. Движение этой красной точки было плавным, напоминающим аппараты с диаграммой сердцебиения в больницах. Я на секунду представил, какой была бы сейчас моя диаграмма, и решил, что она напоминала бы музыкальный эквалайзер во время проигрывания джангла. Лучше об этом даже не думать.

Тем временем красное пятно из рукава мужчины, в котором явно угадывались шприцы, перешло в мое плечо и тут же погасло. Старик раскрыл глаза от удивления.

– Это еще… что такое? – он действительно не мог поверить, что на меня не действовал его навык лечения.

Когда этот старик сидел напротив меня в купе поезда в компании своей бабули-одуванчика, я и представить не мог, что передо мной тоже находится Пробужденный. Однако сейчас открытие его способностей меня почти не удивило. Честно говоря, я вообще не представляю, что меня еще может удивить этим вечером. Словно сама эта эмоция притупилась и обросла твердым, как мозоль, слоем после всего пережитого за этот долгий день.

Дедуля хотел меня подлечить, ха. Если бы со мной все было так просто, я бы сейчас здесь не сидел. Мне всегда было обидно видеть, как даже самый обычный кухарь в моем клане мог получить помощь в виде лечебного навыка от кого-нибудь из Пробужденных и уже на следующий день выйти на работу как ни в чем не бывало. А я, сын наследника, был вынужден неделями лежать в больнице с обычным гриппом. Так что насколько бы ни был этот старик силен, скольких бы он ни вылечил и ни усилил, для такого самородка, как я, он ничего не мог сделать. Проклятый «Уроборос». Хотя за саму попытку я был ему благодарен.

– Спасибо, но, боюсь, мне это не поможет, – выдохнул я.

– Странный ты парень, – хмыкнул старик. – Это еще в поезде было видно.

– Наверное.

Может, дело было в свежем воздухе; может, я падок на плацебо, как дамочки, заказывающие в Интернете чаи для похудения; а может, регенерация действительно работала быстрее, чем я привык о ней думать. Во всяком случае я стал чувствовать себя немного лучше. Конечности начали снова слушаться, головная боль поутихла, а раненый глаз перестал кровоточить. Я поднял голову.

– Идти сможешь?

– Скорее да, чем нет, – в отличие от всего остального тела, мои ноги хотя бы не были сломаны.

– Ну так пойдем. Поможешь мне в одном деле.

Он подал мне руку, и я поднялся со скамейки. Голова закружилась, но я смог удержаться в вертикальном положении, что показалось мне достаточно хорошим знаком, учитывая обстоятельства. Старик указал рукой куда-то в центр города. Оставив за спинами пустую улицу с трупом Блуждающего, мы медленно зашагали по заросшему бурьяном асфальту.

– Так откуда вы?..

– Родион, – перебил он меня и улыбнулся, словно кассир в каком-нибудь бутике.

– Марк, – представился в ответ и я.

– Очень приятно, Марк.

Мы медленно заковыляли в сторону города.

– Ты уже должен был догадаться, что мы с женой – не просто пара ворчливых стариков, – Родион уверенно шагал по дороге.

– Это я понял, – я схватился рукой за бок.

Он Пробужденный. Зовут Родион, да еще и в поезде я заметил, как консервативно он смотрит на эту жизнь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: старик передо мной из старого аристократического рода. Из тех, что были частью Восточной Империи, которая распалась и сейчас уже была Республикой.

Новая аристократия, в числе которой находился и мой род, появилась уже после распада, во время Великой Войны или последовавшего за ней смутного времени. Вернее сказать, образовались новые родословные. Как легко отличить старых от новых? Легко, по именам. Новая аристократия под покровительством расположившейся на Западе Империи называла своих детей соответствующими именами. Старая же аристократия до сих пор использовала чисто русские имена, что были не очень в почете, хочу я сказать.

Конечно, не без исключений. Например, род Белецких, несмотря на то, что был одним из старейших на этой территории, быстро смог адаптироваться под новые правила и пошел на поклон к Империи еще во время войны, принял их традиции, и с тех пор они называют детей на западный манер. Небольшая цена за то, чтобы стать одним из сильнейших кланов в Альянсе Пяти.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через весь этот кошмар. Я не хотел создавать проблем, – Родион виновато глянул в пол, а затем цокнул языком. – Однако пойми: в городе у меня есть одно неотложное дело, а другими путями сюда добраться довольно проблематично.

Я нахмурился.

– Что-то не верится… – я вспомнил, на что им пришлось пойти, просто чтобы выйти из поезда.

– Имперские контролируют здесь все въезды и выезды, и даже несмотря на мои связи… я хотел встретиться с сыном безо всякого лишнего надсмотра.

– Вы сюда приехали повидать сына? – звучало его объяснение довольно бредово.

– Да, он здесь работает. Мы к нему сейчас и идем, – Родион улыбнулся, а у меня по спине прошли мурашки.

Мы оставили позади окраину города. Вскоре нас со всех сторон окружили пустые серые здания, и если я то и дело с удивлением смотрел по сторонам на безжизненные многоэтажки, то старик отвлекался лишь на разговор со мной.

– Я знаю, о чем ты хочешь спросить.

– Несложно догадаться, – я с опаской глянул на него. – Зачем вы так с проводником?

– Понимаешь, – старик сжал кулаки, – я приехал сюда с определенной целью. Очень важной. И я никому не позволю мне мешать.

Старик помрачнел.

– В том районе когда-то жил мой сын, – Родион тяжело вздохнул. – Он всегда был достаточно своевольным и желал всего добиться сам, с нуля. Такой уж характер.

Родион на секунду замолк, а потом резко добавил:

– В общем-то, я ходил туда за кое-чем из его вещей, а на обратном пути встретил тебя.

Это, конечно, все хорошо, но куда мы идем? Я бы не отказался от больницы. Допустим, где-то тут работает его сын, значит, какая-никакая цивилизация есть.

Словно прочитав мои мысли, Родион повернулся и добродушно улыбнулся.

– Мы уже рядом, не переживай.

Джинна не вернуть в бутылку

Центр города был в другой стороне, понял я, когда мы вышли на холм с довольно зажиточными коттеджами. Дорогой район. Я оглянулся назад и увидел город во всей его тихой красе: темные окна без света и пустые дороги. Отсюда я видел железную дорогу и немного – сам поезд. Он был километрах в 10, возможно, больше, в противоположной стороне от силосной башни. Я быстро сфотографировал этот вид и выложил в «Постер», после чего направился догонять старика.

Мы прошли мимо внушительного здания с множеством окон. В таких обычно располагаются административные структуры, забитые мелкими чиновниками. Видеть такое место опустошенным было довольно странно, и если от остального города веяло локальным апокалипсисом, то это здание больше походило на символ победившей анархии.

Когда мы обогнули выпирающий угол монолитного строения, перед нами, словно небо из-за громовых туч, показалась большая площадь, выложенная брусчаткой. Посреди пустого пространства в центре стоял памятник первому Императору, неизменно смотрящему в светлое будущее с поднятыми вверх ладонями к небесам. Забавно. Альянс Пяти не состоит в Империи, а памятники Императору есть в каждом городе. Никогда этого не понимал.

Родион уверенно взял курс на памятник. Сначала я не понял этот порыв к осмотру местных достопримечательностей, а затем заметил у подножия статуи человеческий силуэт. По мере приближения я понял, кто это.

– Боже, где тебя черти носили? – старушка, которая ехала вместе с Родионом в поезде, раздраженно уперла руки в боки.

– Спасал вот этого вот, – он махнул головой в мою сторону.

Женщина посмотрела так, словно увидела меня впервые, и скорчила гримасу отвращения пополам с удивлением.

– И кто ж тебя так? Неужто с нечистью не совладал? – ее взгляд то и дело останавливался на какой-нибудь части моей ободранной шкуры.

– Ну, технически… – я впервые за все время подумал о том, что сам монстр, не считая рваных ран на плече и груди и одного толчка об стену, меня-то особо и не зацепил. Мой ободранный вид был вызван в большей мере моей собственной неуклюжестью при побеге от него. Однако вряд ли я кому-нибудь расскажу историю происхождения всех своих будущих шрамов в таком ключе, так что…

– Да, это все Блуждающий, созданный из-за вас с Родионом.

– Правда что ли? – она смущенно посмотрела на мой выколотый глаз.

Я кивнул.

– Блуждающий, да еще и свежий… – это же самый жалкий из нежити, голубок. Какой такой Пробужденный вот так после него одноглазым останется?

Ну вот я и дожил до момента, когда над моей неполноценностью смеется даже незнакомая старуха. Что дальше? Я встречу младенца, жонглирующего девятью аурами одновременно?

– Я просто сегодня встал не с той ноги, – я пожал плечами и оглянулся, чтобы спрятаться от ее взгляда.

Родион заметил мое замешательство и решил встрять в разговор.

– Рита, кончай его донимать, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Марк нам еще может помочь, – последнее старик добавил уже тише.

Спутница Родиона переменилась в лице и тут же умолкла. Мне показалось, что ей вдруг стало очень стыдно за свои слова, и это произошло так резко, что я немного напрягся.

Отчитав жену, старик повернулся ко мне и снова натянул на себя улыбку.

– А мы, между прочим, почти пришли! Здесь минут пять ходу осталось.

– Это здорово, но мне бы, по-хорошему, к поезду вернуться, меня там уже должны ждать и…

– Марк, я этого говорить не хотел, но за спасение свое можешь мне эту услугу-то оказать? Одну. Просто с нами пройти, а? – он сказал это так, словно у меня был выбор, но между строк явно читалось его отсутствие.

– Да, конечно, без проблем, – я внутренне скривился.

– Вот и славно. Сын-то рядом совсем, я же говорю, пять минут! – старик враз повеселел и, хлопнув меня по плечу, принялся шагать вперед, мимо памятника.

Рита грустно вздохнула и, посмотрев на здание администрации, пошла за ним. Я поспешил следом.

Где-то с минуту мы шли молча, но в какой-то момент Родион посмотрел на меня и решил снова завести беседу.

– Ты все допытывался про мертвый город в поезде. Понял теперь, почему сюда лучше не соваться вообще?

– Понял, не сомневайтесь, – по иронии именно в этот момент моя обезображенная глазница начала печь пуще обычного.

– Совсем ничего про такие места не знаешь, значит?

Я покачал головой.

– Что такого должно было произойти, чтобы целый город вот так взял и вымер?

– Ну, Марк… Ты ведь Пробужденный, полагаю, из знатной семьи. Значит, о силе не меньше моего должен знать. Вот только есть один вопрос щепетильный, который все стороной обходят. Особенно в этой стране. Когда тело умирает, оно разлагается, так?

Я было открыл рот, но старик не стал дожидаться моего ответа и продолжил:

– Плоть гниет, кости стираются, и ничего, кроме пыли, не остается. А сила, особенно великая, значит, просто так без следа исчезает?

Я нахмурился.

– Черта с два. Она тоже гниет, разлагается. Но по-своему. Она извращается. Что хорошее было, лечило и помогало другим, начинает всех калечить и уродовать, а что плохое… – оно вообще иным становится. И чем сильнее ты был, тем дальше расползается эта Скверна по всем уголкам, до которых дотянуться может. Не сразу, конечно, это происходит, но чем больше времени проходит, тем «злее» становится эта Скверна. Нужны годы, а то и десятилетия.

– Значит… здесь захоронен кто-то могущественный? – не удержался я от вопроса.

Старик хмыкнул.

– Если бы кто-то один. Давай я начну с самого начала, откуда все пошло.

Я кивнул.

– Думаю, ты сам знаешь, какие сражения проходили на территории нашей страны 100 лет назад. Когда мы еще были частью совсем другой Империи, ныне ставшей Республикой.

Я снова кивнул. Когда-то мы действительно входили в состав Восточной Империи. Но после Великой Войны, когда молодая Империя с Запада и такая же молодая Республика схлестнулись в борьбе за спорные территории, был заключен мир, по условиям которого две сверхдержавы не могли иметь общих границ. Так и возник Альянс Пяти.

Старик продолжил:

– До войны Пробужденные были чем-то вроде сказки, редкой экзотикой… Но ведь недаром появился первый Император, да? – старик хитро хмыкнул. – Во время войны с каждым годом становилось все больше Пробужденных среди обычных солдат. Они-то и стали главным оружием того времени.

Он даже не замедлял хода во время этой «лекции».

– Под стенами этого города, как и многих других в этой стране, полегло слишком много народу. Причем с обеих сторон. Никто их в земле гнить, конечно, не бросил. Но и развозить по разным городам не стал. Хоронили как придется. В братских могилах клали друзей вместе с врагами, – старик свернул за угол и вывел нас на небольшую аллею. – Тогда еще никто не знал, чем это обернется. Но ходили слухи, что на полях сражений Пробуждаются люди. Сейчас об этом активно умалчивают, но как гнилые листья дают удобрения почве, так и Скверна… – старик на секунду осекся, – Что-то меня унесло не туда.

Метрах в 300 от нас показался парк. Из-за крон деревьев в нем торчали высокие черные монолиты, подобные башням.

– Так вот. Замечал, что Пробужденных не хоронят в обычных могилах? Все в склепах покоятся, да и священники на таких похоронах не из обычной церкви приходят.

Честно говоря, не замечал, так как мой отец никогда не считал нужным знакомить меня с этой стороной жизни и не брал с собой на похороны даже тех людей, которых я знал лично.

– Ну так вот, в этих склепах и запечатывают покойных с силой, чтобы такое, как здесь, – он широко развел руки, – не происходило. Сила остается запертой в их телах даже после смерти. Но остается вопрос: что делать с теми, кого не хоронили по правилам? Как в тех могильниках, что уже полвека как сгнили. Как запечатать непокорную силу, что уже начала влиять на мир?

Я не знал, что ответить.

– Это самое паршивое во всей ситуации, Марк. Ту энергию уже ничего не удержит. Джинна не вернуть в бутылку, из которой он вырвался, – печально ответил сам на свой вопрос Родион. – Нужен другой сосуд.

– В смысле?

– Нужен живой человек, который принимает в себя эту энергию, после чего его запечатывают в склеп. Там он живет и мучается до самой смерти. Потом нужен будет уже другой человек, который займет его место. Если вовремя не успеть, то случится прорыв.

– Здесь и до этого было жутко. Но теперь… живой человек годами страдает наедине со Скверной? Я бы никому не пожелал такой участи, все равно что быть похороненным заживо и не умирать, – произнес я.

Старик почему-то резко замолчал и, уставившись вперед, зашагал чуть быстрее. Мы с Ритой поспешили за ним, хотя женщина тоже заметно поникла и теперь волочила ногами, уставившись куда-то в плитку под ногами.

Старик не соврал. Прошло минут пять – и мы вышли к небольшому парку, окруженному каменным забором с толстыми прутьями, на кончиках которых торчали небольшие черные пики. Мы молча прошли через дыру, где раньше были широкие ворота, и зашагали по дорожке. Внутри парк был усеян массивными монументами, торчащими из земли, словно башни. Их я и видел на подходе.

Мне стало не по себе. Аккуратно посаженные деревья выглядели так, словно навсегда застряли в середине осени. Листья на них пожухли и утратили всякий цвет, но по какой-то причине не спешили падать вниз; трава тоже не могла похвастаться красками, и ландшафт больше напоминал болотную ряску, чем лужайку. Мы прошли еще метров 100, и за поворотом показалось большое серое здание. Оно напоминало церковь, с которой сняли все религиозные атрибуты. Мою догадку также подтвердила высившаяся над ней башня с пустой колокольней. Все строение снизу окружал еще один забор, только уже не такой симпатичный, как предыдущий. Грубо и наскоро сколоченный из досок; его угловыми опорами служили стальные балки, даже не окрашенные. Все указывало на то, что он появился здесь относительно недавно. Родион остановился прямо перед ним, и мы с Ритой наконец-то смогли его догнать.

– Вот мы и на месте, – он развернулся и посмотрел на меня.

– И что это такое?

– Тот самый… – голос старика дрогнул, и ему пришлось сглонуть ком в горле, чтобы договорить фразу, – склеп.

– И зачем мы здесь? – я оглянулся по сторонам в поисках сына старика, хотя в этот момент до меня уже начало доходить, что к чему.

Родион же словно не услышал мой вопрос и, посмотрев на жену, принялся отдирать доски с забора голыми руками, засветившимися оранжевым цветом. Вместе с тем он продолжил говорить со мной, хотя разговор больше походил на монолог.

– Не помню их здесь. Видно, имперские постарались… Вот холера, – верхняя доска полетела в сторону. – Тяжкая участь, говоришь, запечатанным быть – да, Марк?

Я не успел ответить.

– А запечатывать тоже нелегко, – вторая доска с громким треском отлетела нам за спины, – а когда единственный доброволец… – я услышал всхлип Риты за своей спиной, – твой сын… так и подавно, – последнее он злобно прошипел себе под нос.

– Родион, не надо… Прошу… – жена старика рыдала, – давай как сначала хотели, прошу… Я…

Старик яростным ударом разломал еще одну доску и гневно посмотрел на женщину.

Я не понимал, что происходит, но однозначно мне здесь не место. Я оглянулся и медленно попятился назад.

– Ну уж нет, Рита. В прошлый раз у меня выбора не было, в этот я не откажусь от такой роскоши!

– И ты… – слезы мешали ей говорить, – и ты хочешь взять на себя еще и это? Что, тогда не хватило, да?! – женщина сорвалась на крик.

– Готов! И не тебе меня судить, ты понятия не имеешь, что я чувствовал все эти годы! – в этот момент я уже заметно отдалился от парочки, но они были слишком заняты ссорой, чтобы это заметить.

– Я не представляю? Я не представляю!? Да он мне каждую ночь снится! Прошу… Не надо… – она быстро перестала кричать и перешла на обреченные всхлипывания.

Интуиция кричала, что дело плохо. Сначала я попятился назад, но затем и вовсе развернулся и зашагал прочь. Что бы старики ни задумали, я уверен, что не смогу помочь им, да и не желаю. Особенно после историй старика.

Отойдя на пару метров, я полез в карман за телефоном, чтобы еще раз связаться с Фридрихом, и тут мне в спину на огромной скорости что-то прилетело. Я упал лицом вниз и увидел, как доска отскакивает от мощеной дорожки и вгрызается в пожелтевший газон в нескольких метрах от меня. Мне чудом удалось удержать мобильник в руке, из разбитой о плитку брови хлынула кровь, и вскоре перед моим лицом появилась пара коричневых туфель.

– Не глупи, – угрожающе произнес старик.

Он два раза дернул носком туфли вверх, тем самым приказывая мне подняться. Я напряг руки и медленно начал вставать.

– Понимаешь, Марк. Не считай меня садистом. Но мой сын…

Я поднялся достаточно, чтобы опереться коленом об землю.

– Мой сын достаточно настрадался, – Родион начал нервно расхаживать передо мной. – Сосуд можно заменить, и я клянусь, что запечатал бы себя вместо него. Если бы я мог, если бы был способ сделать это, я бы ни за что не оставил его внутри этой коробки, я бы вошел внутрь сам, что тогда… – он выдохнул, – что сейчас.

Я неловким движением засунул телефон в карман, чтобы освободить руку.

– Рита не выдерживала. Даже спустя столько лет она словно… умирала каждый день. И она была готова занять его место. Я много с ней спорил, говорил, что не переживу этого снова, но в итоге мне пришлось согласиться. Она любит сына больше всего на свете, и если я не смог уберечь его в прошлый раз, то хоть на это я должен быть способен, понимаешь? Обречь свою жену на муки, как когда-то сына, а затем самому страдать всю жизнь… Хотя не уверен, что я бы смог жить после такого…

Он сделал паузу.

– Но здесь появился ты… Прости меня.

Я наконец-то поднялся и отсутствующим взглядом посмотрел на него. Старик стоял напротив, в его взгляде читалась твердая уверенность в том, что он делает. Переубеждать его в чем-либо казалось бессмысленным.

Этот ублюдок хочет запереть меня внутри вместо своей жены. А я-то думал, что хуже моего неудачного брака по расчету быть ничего не может, ха-ха.

Со спины раздался топот: к нам подбежала Рита и, крича что-то неразборчивое, принялась лупить старика кулаками по груди. Родион на мгновение отвлекся на нее. За доли секунды я возненавидел эту парочку. Мои кулаки сжались сами по себе, я крепко стиснул зубы и, словно на автопилоте, врезал этому полоумному прямо в челюсть. Он отшатнулся, а я со всех сил рванул к выходу.

Однако мне не суждено было даже пересечь черту парка. Меня крепко схватили за шиворот – воротник впился в шею, ударив по горлу и сбив мне дыхание. Я чуть было не упал, но меня подхватили и резким движением вернули в вертикальное положение.

Передо мной показалось злое лицо старика с разбитой губой.

– Я сказал тебе не глупить, Марк.