Текст книги "Слишком много тайн"

Его темные глаза, казалось, прочитали правду в ее душе.

– Спасибо, что была добра к Саре, – сказал он, отпуская ее руку.

– Ее невозможно не любить.

– Ты приедешь снова? – Джесси показалось, что он хочет сказать нечто большее.

– Теперь, когда мне принадлежит кусочек ранчо? Разумеется.

Он улыбнулся, искренне и широко, отчего смягчились острые углы лица.

– Я буду ждать, – пообещал Росс.

– Правда?

– К сожалению.

– Почему к сожалению? – Она устала от его недомолвок и намеков.

Он пожал плечами.

– По многим причинам.

– Назови хотя бы одну.

– Хорошо. – Его глаза потемнели. – Во мне течет кровь апачей.

– Кого это волнует?

– Многих в Аризоне.

– Я не отношусь к их числу.

Он отвернулся от нее.

– Что Сара говорила обо мне?

– Очень мало. Она упомянула лишь, что ты живешь на ранчо с двенадцати лет. Что твои мать и бабушка умерли, а ты был маленьким дикарем.

– Она о многом умолчала. Моя мать была алкоголичкой и спала с каждым мужчиной, который готов был купить ей выпивку. Пьянство превратилось в настоящую болезнь. В конце концов я начал воровать, чтобы не дать ей умереть от истощения. Но она все же умерла.

Джесси слушала, и ее сердце сжималось от сострадания к мальчику, у которого не было детства.

– После ее смерти меня отослали к бабушке. Когда-то она, чистокровная индианка, вышла замуж за белого мужчину, за что ее презирали и белые, и индейцы. Муж бросил ее незадолго до рождения моей матери. Я жил с бабушкой в резервации два года, а после ее смерти кочевал по многим семьям, куда меня отдавали на воспитание. Я боялся, что, если привяжусь к человеку, его постигнет несчастье, как это случилось с моей матерью и бабушкой, поэтому нигде долго не задерживался.

– А как ты оказался у Сары?

– Сотрудница социальной службы начала искать моих родственников среди людей с фамилией Маклеод и в конце концов нашла Сару. Дэвид к тому времени уже умер, но Сара выразила желание усыновить меня. Для нее это было настоящим испытанием. Я ненавидел отца и не понимал, зачем нужен ей. Я до сих пор этого не понимаю.

– Она любит тебя, как родного сына.

– Мне потребовались годы, чтобы это понять.

– Но ты все еще зовешь ее Сарой?

– По-моему, Сара звучит лучше, чем мама.

Джесси ничего не сказала, хорошо зная, что часто молчание лучше любых слов.

Уголки его губ снова поползли вверх:

– С тобой очень легко. Кто-нибудь говорил тебе об этом?

Джесси хотела ответить, что у них много общего. В детстве она тоже была очень одинокой и отгородилась от реальной жизни выдуманным миром, защищавшим ее от обид и унижений. Она знала, что он, никому не доверяя, тоже возвел вокруг себя неприступные стены, и ей не под силу было разрушить их. Она с горечью осознала, что его сердце никогда не откроется перед ней. Ей нужно быстрее уехать, пока ее влечение к нему не переросло в нечто большее. Или уже было поздно?

Росс смотрел на нее, и она не могла понять, что видит в его глазах – желание, сожаление, печаль?

– Мне нужно возвращаться, – сказала она неуверенно.

– Да, – просто ответил он.

Она ненавидела будничность его тона. Ей хотелось вновь раствориться в его руках и забыть обо всем. Однако Росс пристально всматривался в окрестности, ища Тимбера. Он позвал его, и через несколько секунд Тимбер появился перед хозяином.

Джесси села в седло и смотрела, как Росс садится на свою лошадь. Его лицо казалось высеченным из камня. Оно не смягчилось, когда, спустившись, они увидели ожидавшую их Сару.

Волшебство момента бесследно ушло.

Глава 23

Когда Джесси и Сара вошли в гостиную, наступило молчание – напряженное и выжидательное. Разговор явно был прерван их появлением.

Марк надел свою обычную маску – вежливую и дружелюбную. Каллену не удалось скрыть своего разочарования, хотя при виде Джесси он попытался взять себя в руки. Джесси не могла не восхититься выдержкой этого человека, обуздавшего гнев.

Сара, должно быть, почувствовала витавшее в комнате напряжение, но лишь улыбнулась каждому из присутствующих и села в кресло.

Марк нахмурился.

– Дэн сказал, что вы отправились на прогулку. Это не слишком разумно, Сара. – Джесси уловила скрытый намек на то, что она утомила тетю. Неужели они так волновались из-за Сары?

«Нет, – ответила себе Джесси. – Они хотели, чтобы она в это поверила». Однако она не собиралась извиняться ни за то, что выполнила просьбу Сары, ни за ранее принятое решение.

Каллен встал. Его обычная обходительность вернулась к нему.

– Джесси, Сара, не хотите ли чего-нибудь выпить?

Джесси покачала головой:

– Сегодня мне еще предстоит ехать в Седону на встречу с Алексом.

Марк начал мерить шагами гостиную.

– Ты знаешь, что мы с уважением примем любое твое решение, – сказал он. – Но мне кажется, что тебе не стоит принимать его так быстро после ранения.

Джесси усмехнулась. Марк решил опробовать другую тактику.

– Я в своем уме, если ты это имеешь в виду, – ровным голосом ответила она.

– Конечно, я не это имел в виду. – Марк сделал вид, что смущен. – Просто на тебя столько всего обрушилось за последнее время и…

– Да, – перебила она. – Но я знаю, чего хочу – сохранить «Сансет». Что касается денег, я не могу жалеть о том, чего у меня никогда не было и быть не могло. В Атланте у меня свое дело. Я ни в чем не нуждаюсь.

– И ничего не хочешь?

– Разве кто-нибудь имеет все, чего хочет?

Марк отступил:

– Наверное, нет.

– «Сансет» слишком прекрасен, чтобы разрушать его.

– Я лишь хочу, чтобы ты была уверена. Как только предложение о продаже снимут…

– Я уверена. В сущности, поэтому сегодня я встречаюсь с Алексом.

Каллен пожал плечами:

– Разумеется, ты вправе поступить так, как сочтешь нужным. Мы лишь просим тебя учесть интересы большинства. – Его голос был дружелюбным, но Джесси чувствовала в нем скрытое напряжение.

Помедлив, она произнесла:

– Я считаю, что ваш дед оговорил условия наследования именно для того, чтобы интересы меньшинства не были принесены в жертву интересам большинства. Он хотел сохранить ранчо.

– Ты ее не переубедишь, – признал поражение Марк.

– Пожалуй, да, – согласился Каллен после минутного размышления. – Что ж, знай, что ты всегда желанная гостья в «Квесте».

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Надеемся часто видеть тебя, – добавил Марк с неизменно обаятельной улыбкой, которая, вероятно, расположила к нему множество избирателей. – Мы с Самантой уезжаем сегодня в Феникс.

– Мне очень жаль, что я не могу проголосовать за тебя на выборах.

– Переезжай сюда, и у тебя появится такая возможность. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку. – Я в восторге от новой родственницы.

Джесси вышла из гостиной и направилась в кухню, откуда позвонила Алексу и предупредила о своем приезде. Затем поднялась наверх принять душ и переодеться. Но даже холодный душ не смог погасить пожар, разгоравшийся в ее груди при одной мысли о Россе.

Надев синие брюки и белую блузку, Джесси посмотрела в окно. Небо заволокли низкие серые тучи. Она поежилась. Она слышала о внезапных жестоких ураганах, часто свирепствовавших в Аризоне. Особенно опасными были грозы.

Она надеялась, что ураган, если он придет, не будет длиться дольше одной ночи. Ей не улыбалось ехать в аэропорт Феникса под ливнем. Вздохнув, она вывела Бена на короткую прогулку. Ее пес искал Тимбера – или Росса? Но его пикапа не было видно.

Не успела она зайти в дом, как на землю упали первые капли дождя.

* * *

Дождь лил вовсю, когда Джесси остановилась у офиса Алекса в Седоне. Он располагался в презентабельном двухэтажном бизнес-центре. Взглянув на великолепную панораму, открывавшуюся из окна его кабинета, Джесси подумала, что все здания в Седоне построены так, чтобы подчеркнуть живописный ландшафт.

Алекс усадил ее в удобное кресло напротив своего стола. Джесси осмотрелась. Кабинет был выдержан в коричнево-бежевой гамме, так напоминавшей пейзажи Седоны. Интерьер был оформлен со вкусом, все было предусмотрено для того, чтобы создать для клиентов непринужденную атмосферу.

Алекс сел напротив нее за заваленный бумагами стол.

– Итак, ты приняла решение.

– Да, я голосую против продажи ранчо.

– Марк сообщил мне об этом.

– Не думаю, что он рад.

Алекс пожал плечами:

– Мнение Марка в данном случае не важно. Решение остается за тобой. Ты привезла документы?

Вытащив бумаги из сумки, она положила их на стол и подписала.

Алекс вдруг стал необычно серьезным.

– Джесси, как адвокат Клементсов, я должен упомянуть вот о чем. Поскольку условия владения имуществом столь запутаны, я бы предложил тебе написать завещание, если у тебя его еще нет. Если есть, ты, возможно, захочешь изменить его.

У Джесси мурашки пробежали по коже, однако она признала его правоту. Сейчас вопрос о завещании был действительно важным. Немного подумав, она решила, как распорядиться неожиданным наследством.

– Я хочу оставить мою долю Саре.

Алекс с любопытством посмотрел на нее.

– Ты не хочешь немного подумать?

– Нет, – твердо ответила она. – Ты можешь составить завещание прямо сейчас?

– А что с остальным твоим имуществом?

– Единственная ценность, которой я располагаю, —доля в книжном магазине. Ее я хочу завещать моему партнеру Солу. – Поколебавшись, она спросила: – Ты составишь мое завещание?

– Мне нужно свериться с законами штата Джорджия.

– Можно ли сейчас ограничиться временным распоряжением?

– Есть причина для спешки?

Она пожала плечами:

– Я возвращаюсь в Атланту. Все может случиться. Я хочу быть уверена, что мои пожелания будут исполнены.

Он поднял трубку внутреннего телефона.

– Мэри, вы можете зайти на минутку?

Его помощница мгновенно появилась на пороге.

– Прошу вас, составьте текст завещания. Мисс Клем… Клейтон оставляет свою долю в ранчо Саре Маклеод. Остальное ее имущество отходит Солу Уайтмену. Мисс Клейтон даст вам его адрес. – Он посмотрел на часы. – Я знаю, что мне приходится вас задерживать, но дело очень важное. Попросите, пожалуйста, Мелиссу тоже остаться. Она нужна мне для заверения подписей. Мэри – государственный нотариус, – пояснил он, повернувшись к Джесси.

Получив адрес Сола, Мэри исчезла.

Алекс откинулся на спинку кресла.

– Сара сказала, что ты планируешь уехать завтра утром. Не хочешь пообедать со мной сегодня?

Она не хотела. Ее душа рвалась на ранчо, попрощаться с Россом. Но это приведет лишь к новым осложнениям.

– С удовольствием, – кивнула Джесси. – Я могу позвонить от тебя, чтобы забронировать билет?

Он протянул ей трубку. Через несколько минут она получила подтверждение бронирования билета на самолет, вылетающий из Феникса в полдень.

Через полчаса Мэри принесла текст завещания. Внимательно прочитав, Джесси подписала документ, Мелисса поставила свидетельскую подпись, а Мэри заверила ее. Джесси попросила Алекса сделать две копии – одну для нее, а вторую для Сола, которую следовало отправить ему по почте.

За истекший час она определилась, кому можно доверять, а кого лучше держать на расстоянии. Алекс относился к числу последних. Он был явно предан семье Клементс, но чьи конкретно интересы он защищал? Этого она не знала. Через несколько минут они сидели в его машине. Если Алекс и догадался о том, что Джесси не доверяет ему, он никоим образом себя не выдал. Он не стал бы хорошим юристом, если бы не умел скрывать от посторонних глаз свои мысли и чувства.

– Какую кухню ты предпочитаешь – мексиканскую, итальянскую, китайскую? Пожелание новой клиентки для меня закон.

Джесси задумалась. Мексиканская кухня для нее навсегда связана с «Эль Кантина».

– Пожалуй, итальянскую. Тот ресторан, где мы были в прошлый раз.

Казалось, он остался доволен ее выбором.

– Отлично.

Они оказались у ресторана в мгновение ока.

– Понятно, почему тебе нравится это место, – заметила она. – Почти через дорогу от офиса.

– Мой дом вдали от дома, – весело ответил он, однако его веселость показалась ей наигранной. Она с любопытством посмотрела на него.

– Ты когда-нибудь был женат? – Джесси задумалась, была ли у него своя жизнь, ведь он, казалось, жил для Клементсов.

– Однажды, – ответил он. – Брак продолжался пять лет, пока ей не надоел маленький городок и муж-трудоголик, пропадающий на работе.

– Как может надоесть Седона? Это райское место.

– Но недостаточно райское, чтобы ты осталась.

Она бы осталась, если бы Росс… Джесси отмахнулась от непрошеной мысли.

– Я люблю свой магазин, – сказала она.

– Правда? Или ты прячешься там?

Джесси с удивлением взглянула на него. Он попал в точку.

– Теперь ты можешь поехать в любую точку мира. Париж, Европа будут у твоих ног.

– Нет, если ранчо не будет продано.

– Если ранчо не будет продано – нет, – согласился Алекс.

Намек был слишком прозрачен. Он дразнил Джесси открывающимися возможностями, пытаясь повлиять на ее выбор.

Они вошли в ресторан, но аппетит у Джесси пропал. Алекс не понял и не принял ее решение. Он пытался заставить ее отказаться от него, рассчитывая на то, что ее соблазнит огромная сумма, которая достанется ей после продажи ранчо.

Он не понимал, что она даже не может представить себе такие деньги. Нежданное наследство казалось ей нереальным, поэтому Джесси без сожаления рассталась с перспективой стать богатой.

Алекс со свойственной ему галантностью взял ее под локоть. Она отстранилась:

– Мой ответ окончательный. Я против продажи ранчо.

Алекс вздохнул:

– Покупатель увеличил сумму. Он действительно хочет получить эту землю.

Слабый огонек доверия, теплившийся в ней, погас.

– И ты считаешь, что я должна уступить?

– Сумма, которую предлагают за ранчо, намного превосходит его истинную стоимость и прибыль, которую когда-либо оно принесет, – примиряюще сказал он. – Здесь есть над чем поразмыслить.

– Я уже приняла решение, – повторила Джесси.

Он кивнул. К ним подошел тот же метрдотель, что встречал их в прошлый раз. Идя за Алексом к столику, Джесси почувствовала себя опустошенной и уставшей. Пора было возвращаться домой.

* * *

Когда они закончили ужин, дождь усилился. Они в молчании проделали путь до офиса Алекса, где Джесси оставила свою машину.

Алекс почувствовал отчуждение между ними. Все, чего он добивался за последние недели, было потеряно в считанные секунды. Алекс был зол на Марка, который настаивал, чтобы он вновь попытался переубедить ее. Конгрессмен просто не мог поверить, что можно отказаться от таких денег. Однако Марк, который славился своим умением разбираться в людях, на этот раз жестоко ошибся.

Однако он был не одинок. Никто из них не предполагал, что Джессика Клейтон одним жестом откажется от миллионов. Теперь же Алекс потерял важное преимущество, которого упорно добивался, – ее доверие.

В мрачном настроении он возвращался к себе. Возможно, на этот раз он позволил верности интересам Клементсов возобладать над своим обычным нейтралитетом. Ему нравилась Джессика, нравилась так, как никто другой за последние годы. Возможно, причиной этого было полное отсутствие в ней алчности.

Оказавшись дома, он направился прямиком к бару и плеснул в бокал щедрую порцию виски, а затем вышел на крытую террасу с видом на долину. Дождь лил стеной.

Сделав большой глоток, Алекс вернулся в комнату и набрал номер Марка.

– Не думаю, что она изменит свое решение, – сказал он. – Было ошибкой предлагать ей это.

Несколько секунд он слушал Марка.

– Черт возьми, я не собираюсь тебя больше слушать. Нет, она ничего не знает об этих проклятых акциях. Можешь так и передать Каллену.

Алекс швырнул трубку. Он чувствовал себя грязным, злым, опустошенным. А ведь поначалу дело обещало быть таким легким.

* * *

Ведя машину по извилистой дороге из Седоны, Джесси прокручивала в голове разговор с Алексом. Из-за дождя она едва видела дорогу.

Будь проклят Алекс! Каждый раз, когда она рассчитывала на его поддержку, он вытаскивал крапленую карту, заставляя ее менять свое отношение к нему. Он, как и остальные, считал, что можно манипулировать ею, искушая призраком богатства.

Ничего, успокаивала себя Джесси. Завтра она уже будет дома. По крайней мере, она знала, чего ожидать от Сола. Здесь она была чужой и постоянно ощущала на себе настороженные взгляды. Она чувствовала себя опустошенной.

Джесси постаралась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на дороге. Она не любила ездить в такую погоду. Обычно дорога из Седоны на ранчо занимала двадцать минут. Сейчас ей потребуется около часа. Джесси крепче сжала руль.

Фары встречной машины на миг ослепили ее, и она инстинктивно прижалась к обочине. Машину занесло, и она с трудом выровняла ее. Переведя дух, Джесси сбавила скорость.

Она напряженно всматривалась в дорогу, когда заметила огни идущей сзади машины, слишком близко подъехавшей к ней. Джесси выискивала место на обочине, чтобы пропустить спешащего водителя, но дорога резко шла на подъем, и справа от нее зияла пропасть.

Вдруг Джесси почувствовала удар сзади, столь сильный, что, держи она руль не так крепко, машину бы занесло. Она немного увеличила скорость. Ей хотелось посмотреть, кто едет сзади, но она не решалась отвести взгляд от дороги.

Раздался еще один удар, на этот раз более ощутимый и не случайный. Кто-то намеренно пытался столкнуть ее с дороги.

Пытаясь унять растущую панику, Джесси еще увеличила скорость. Впереди был крутой поворот. Если она не впишется в него, то полетит в пропасть. Костяшки ее пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения.

Впереди показались фары встречной машины. Джесси просигналила, надеясь привлечь внимание водителя. Однако он промчался, обдав ее фонтаном брызг, ухудшив и без того плохую видимость. Тем не менее ее преследователь вынужден был немного отстать.

Однако скоро последовал очередной удар сзади. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она различила лишь темное пятно. Ни марку, ни цвет машины разглядеть было невозможно.

Джесси лихорадочно искала место для остановки. Но что произойдет тогда? Есть ли у ее преследователя пистолет? Как далеко он может зайти?

Она приближалась к опасному виражу, когда увидела уходящую влево грунтовую дорогу. Она резко повернула, молясь, чтобы на встречной полосе никого не оказалось. Машину занесло, завизжали тормоза, она съехала с колеи и врезалась в стоящий вдоль дороги забор.

Подушка безопасности словно молотком ударила в грудь. На миг у Джесси перехватило дыхание. Медленно придя в себя, она осмотрелась.

Сердце сковал страх. Кто ожидал ее снаружи? Сильные струи дождя заглушали любой шум. Небо прорезала молния, и раскат грома, казалось, потряс горы.

Нужно было выбираться из машины. Отстегнув негнущимися пальцами ремень безопасности, Джесси толкнула дверцу. Слава богу, ее не заклинило.

Прижав к себе сумочку и конверт с завещанием, она выбралась из машины. Ноги провалились в грязь. Она увидела, как с другой стороны забора остановилась машина. Неужели та самая машина, пытавшаяся столкнуть ее?

Из кабины вышли мужчина и женщина в плаще. Джесси разглядела, что это был грузовик, и облегченно перевела дух. Утопая в грязи, она побежала к ним.

– Вы в порядке? – встревоженно спросил мужчина.

У нее болело все тело, она была перепачкана грязью, туфли безнадежно испорчены. Джесси почувствовала, как ее разбирает нервный смех. Нашла время беспокоиться о туфлях!

– Думаю, да. Спасибо, что остановились, – с чувством поблагодарила она. – Вы видели машину, что ехала за мной?

Мужчина обменялся взглядом с женщиной и кивнул.

– Странно, что она не остановилась. Люди в этих краях стараются помогать друг другу.

– Вы заметили марку и цвет машины?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Я смотрел на вашу. Залезайте в грузовик. – Он помог ей сесть в кабину.

Оказавшись в безопасности, Джесси отчетливо поняла, что завтра никуда не полетит.

Она также знала, что возвращается туда, где кто-то охотится за ней и на этот раз желает ее смерти.

Глава 24

Сара кинулась к телефону, едва он зазвонил. Она сидела в гостиной вместе с Беном, который не находил себе места от беспокойства, и смотрела последние новости.

Она не хотела ложиться спать, не дождавшись Джесси. Это была ее последняя ночь на ранчо, и она хотела лично убедиться, что встреча с Алексом прошла успешно. Она догадывалась, что Алекс постарается переубедить ее.

Однако она была уверена, что Джесси не изменит своего мнения и не поддастся на уговоры. Эта девушка обладала сильным характером.

Саре хотелось рассказать ей все, но это было бы слишком. Возможно, когда она узнает семью лучше, Сара сможет открыть Джесси правду. Но временами ей казалось, что лучше оставить все как есть.

Она посвятила в свою тайну лишь Росса, и он поклялся хранить молчание. Она открылась ему в момент отчаяния, не в силах нести тяжкий груз в одиночестве. Росс научил ее жить с этим грузом.

Теперь же события пятидесятилетней давности, словно потревоженное змеиное гнездо, таили в себе смертельную опасность. Сара могла лишь попытаться защитить Джесси. Она благодарила бога, что ни один из несчастных случаев, произошедших с ней, не закончился трагически.

Она ломала голову в догадках, кто мог стоять за ними. Ее размышления прервал телефонный звонок, и Сара схватила трубку. Так поздно ей никогда не звонили.

– Сара? – раздался дрожащий голос Джесси.

У нее упало сердце.

– Джесси? Где ты? Что с тобой?

– Я попала в аварию. Не беспокойся, со мной все в порядке. Я собираюсь вызвать такси…

– Где ты?

На миг на другом конце провода воцарилось молчание, затем Джесси неохотно сказала:

– Я не пострадала, но меня подобрали добрые люди и отвезли в больницу.

– Я сейчас же выезжаю.

Сара положила трубку, встала… и схватилась за стол, пытаясь сохранить равновесие. Она чувствовала слабость и головокружение. Она набрала номер Росса.

– Маклеод, – ответил он.

– Росс, Джесси попала в аварию и сейчас в больнице. Ты можешь забрать ее? – Ей тоже хотелось поехать, но силы внезапно покинули ее.

– Что случилось? – резко спросил он.

– Подробностей я не знаю. Она сказала, что с ней все в порядке.

– Я еду.

Она услышала, как пикап Росса выезжает на дорогу, и закрыла глаза, молясь, чтобы с Джесси действительно все было в порядке. Для нее будет лучше, если она завтра же уедет домой.

* * *

Джесси увидела Росса, вошедшего в приемный покой больницы. Его волосы были влажными, рубашка не заправлена в брюки и наполовину расстегнута.

Она надеялась, что за ней приедет Сара, хотя понимала, чем это чревато для больной пожилой женщины. Хотя, может быть, она не так больна, какой хочет казаться? Теперь Джесси подозревала каждого члена семьи. Она окончательно запуталась. Белое стало черным, а черное – белым.

Должна ли она подозревать и Росса? При этой мысли у нее защемило сердце. Она хотела вызвать такси, но кто-то сказал ей, что в такую погоду такси придется ждать несколько часов. Джесси боялась, что тревога станет для Сары более губительной, чем известие об аварии. К тому же врач не хотел отпускать ее, пока за ней не приедет кто-нибудь из близких. К недавнему сотрясению мозга добавились ушибленные ребра и ссадины.

Джесси не хотела говорить с Алексом или Калленом. Алекс был единственным, кто знал, где она, и последним человеком, к которому она бы обратилась.

Джесси хотела было сама позвонить Россу, но не решилась. Поэтому она позвонила Саре.

Однако, увидев Росса, с мрачным видом направляющегося к ней, она испытала облегчение.

Он остановился прямо перед ее креслом.

– Тебе нужен телохранитель.

–Да.

Росс протянул ей руку, чтобы помочь встать. Джесси приподнялась и застонала.

– А врачи тебя отпустили?

– Да. Я уже позаботилась о страховке. Ведь их это волнует в первую очередь.

Он пристально осмотрел ее с тем же мрачным выражением на лице. Джесси понимала, что выглядит не лучшим образом. Ее одежда испачкалась, а волосы, вероятно, стояли дыбом. Однако она была слишком обескуражена и потрясена происшествием, чтобы обращать внимание на свой внешний вид.

– Что случилось? – спросил Росс.

– Кто-то столкнул меня с дороги в нескольких милях от поворота на ранчо.

– Намеренно?

– Да, – подтвердила она. Она устала искать другие объяснения происходящим с ней случайностям.

Он помог ей подняться и прижал к себе.

– Я хочу обнять тебя, но боюсь причинить боль.

Не обращая внимания на ноющие ребра, она придвинулась ближе, желая почувствовать тепло и надежность его тела.

Его руки обвили ее так нежно, так бережно, что она едва ощутила их прикосновение. Она просто прильнула к нему, впервые за вечер почувствовав себя в безопасности.

Лишь тогда он спросил:

– Ты знаешь, кто это был?

Она покачала головой:

– Шел сильный дождь. Я заметила только темную машину.

Росс тихо выругался.

– Что ты хочешь предпринять?

– Вернуться на ранчо. Утром нужно будет позвонить в агентство. Завтра мой рейс, но…

– Я обо всем позабочусь, – перебил ее Росс. В его глазах был гнев, но Джесси знала, что он направлен не на нее.

Значит, он хочет, чтобы она уехала. Но, учитывая кражи, будет ли она в безопасности дома, в Атланте? Джесси не понимала, почему за ней охотятся. Если с ней что-то случится, ее доля в ранчо перейдет к Саре, что исключало возможность продажи. И дело было не в старинной книге. О ней знал лишь Сол. Только ему она и могла доверять.

Тем не менее она хотела доверять Россу и, вопреки себе, интуитивно доверяла ему.

В мозгу мелькало множество вопросов и догадок. Сказал ли Алекс кому-нибудь о ее завещании? Стоит ли идти в полицию? Какие доказательства покушений она сможет предъявить? Упавшую коробку, водителя-лихача, спешившего домей в ненастную ночь? Ощущение, что ее гостиничный номер обыскали? А подозреваемые будут как на подбор: конгрессмен, известный банкир, уважаемый владелец ранчо. Да ее поднимут на смех. Или пустятся по старому следу и начнут подозревать Росса.

– Я могу отвезти тебя и Бена в Феникс, – предложил Росс.

Джесси покачала головой. Она слишком устала, чтобы куда-то ехать.

– Спасибо, но это не нужно.

Обняв Джесси, он повел ее к выходу.

– Тебе сейчас нужна горячая ванна и снотворное.

– Снотворное у меня уже есть, – с сарказмом сказала она. – Еще оставшееся от прошлого визита сюда.

Он молчал, пока они не сели в его пикап.

– Почему бы тебе вместе с Беном не остаться у меня сегодня? – спросил Росс. – У меня есть свободная комната, и я буду рядом, если понадобится помощь.

Это была прекрасная идея. Джесси начала бояться засыпать в главном доме. А с Россом, несмотря ни на что, она чувствовала себя в безопасности.

Устроившись в водительском кресле, он повернулся к ней.

– У тебя есть предположение, кто мог быть за рулем той машины?

Джесси покачала головой и прижала к себе сумочку, в которой лежало завещание. Она хотела рассказать о нем Россу, но…

Ее жизнь была полна «но» и «если», и она ненавидела эту неопределенность. На миг она возненавидела «Сансет».

– Это может быть Алекс?

– Нет, его машина не такая большая.

Он помолчал, пбка они не достигли участка дороги, на котором началась погоня.

– Где это произошло?

– Примерно в пяти милях отсюда. Налево уходит проселочная дорога, ведущая к одинокому дому. Я свернула на нее, ища помощи, но машину занесло, и я врезалась в забор. Сработала подушка безопасности, а потом все как в тумане. Мимо проезжала семейная пара на грузовике, похожем на твой. Они помогли мне.

Впереди показался злополучный поворот.

– Там. – Джесси показала на поваленный забор.

Колею и следы заноса залило дождем. Ее машина исчезла, вероятно, ее отбуксировал эвакуатор. Джесси не имела понятия, как теперь возвратить машину прокатной фирме.

Внезапно на нее обрушилось отчаяние. Ей так много предстояло сделать. Отчет об аварии для полиции. Возвращение машины. Неизбежные разбирательства с прокатной фирмой и страховой компанией. И преследующий страх снова сесть за руль.

По щекам покатились слезы. Джесси отодвинулась на край сиденья и невидящими глазами уставилась в окно. Она не хотела, чтобы Росс заметил ее слезы, ее страх и отчаяние.

Она была благодарна ему за молчание.

Когда они остановились во дворе ранчо, Росс повернулся и серьезно посмотрел на нее.

– «Сансет» этого не стоит, – хрипло сказал он. – Он не стоит твоей жизни.

– Сегодня у Алекса я написала завещание, – сказала она. – Я оставила свою долю Саре. Так что никто не выиграет, если… со мной что-нибудь случится.

– Кто-нибудь знал о твоих планах?

– Нет. Мысль о завещании даже не пришла мне в голову, пока ее не предложил Алекс.

Его лицо стало совсем мрачным.

– Где копии?

– Одна у него, две у меня. Я собиралась оставить одну у себя, а вторую послать по почте моему деловому партнеру в Атланте. Ему я оставила свою долю в книжном магазине.

Росс придвинулся к ней и взял ее руку в свои.

– Я не знаю, кто пытался столкнуть тебя с дороги и кто стоит за кражами в Атланте. У меня свои проблемы с членами этой семьи, но я не думаю, что кто-то из них способен на преступление.

– Я хотела пойти в полицию, но у меня нет свидетелей и доказательств. Я думала, что из больницы сообщат в полицию о дорожном происшествии.

– Не обязательно, если нет сведений о другой машине, участвовавшей в аварии. Мы заявим об этом завтра утром.

– Разве они поверят мне?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Есть очевидцы?

– Не уверена. Я говорила, что меня подобрала семейная пара. Они заметили проехавшую машину, но не видели того, что происходило на шоссе. А моя машина, врезавшись в забор, получила сильные повреждения.

– И все же я считаю, что мы должны известить их.

– Они могут обвинить тебя.

Росс усмехнулся:

– У меня нет темной машины.

– Если я заявлю в полицию, подозрение может пасть на любого члена семьи. Я не могу это сделать, а потом уехать.

– А как быть со страховкой?

– Машину занесло на мокрой дороге.

Он промолчал.

– Ты не согласен?

– Не знаю, Джесс. Что подумает полиция, мне безразлично. Но мне тоже не нравится, что происходит вокруг тебя.

– Черт возьми, – выругалась она.

– Отлично. Теперь ты злишься, – похвалил он.

Интересно, а какой она выглядела раньше? Потерянной и испуганной? Джесси попыталась вытереть слезы, пока он не заметил их.

– Дождь, – пробормотала она, и он кивнул.

Росс спрыгнул на землю и подошел к дверце с ее стороны. На этот раз она ждала, пока он поможет ей спуститься. Ей хотелось снова прижаться к нему и ощутить его тепло.

– Я отведу тебя к себе и засуну в ванну, – пообещал он. – А потом из большого дома заберу пса и твои вещи.

– Скажи Саре, что все нормально.

– Нет, не нормально, – мрачно ответил он. – И кто-то заплатит за это.

Джесси, превозмогая боль и слабость, сделала несколько шагов. Росс заметил ее усилия, легко подхватил ее на руки и отнес в свой дом.

Оказавшись внутри, она вдруг почувствовала себя в безопасности, надеясь, что это не иллюзия.

Росс осторожно усадил ее в кресло. Тимбер подошел к ней, обнюхал ее заляпанную грязью одежду и попятился.

– О боже, даже собака воротит от меня нос.

Росс засмеялся:

– Не потеряла присутствия духа? Вот это мне больше всего в тебе нравится.