Текст книги "Обманутая любовь"

Лорд рассеянно кивнул, увидев того, с кем назначил встречу. Этот человек, весьма известный в политических кругах Англии, заметно нервничал, явно чувствуя себя в игорном зале не в своей тарелке. Дамиан намеревался поскорее увести его в другое место.

Оставив Бена, он отпил из бокала и стал пробираться сквозь толпу. Хлопнув по спине какого-то знакомого и мимоходом ущипнув за пухлую ручку хорошенькую барменшу, Дамиан наконец добрался до нужного ему человека.

Проходя мимо него нетвердой походкой, он, будто ненароком, выплеснул остатки спиртного на камзол мужчины.

– О, прошу прощения, старина. Чертовски много людей, просто яблоку негде упасть, не правда ли? Постойте-ка, а вы, случайно, не Арбутнот? Старик Бен велел мне отыскать вас. А где ваша выпивка? Я не допущу, чтобы вы остались без выпивки.

Мужчина с отвращением слушал этот пьяный бред, но, услышав условные слова «старик Бен», насторожился.

С притворной развязностью Дамиан увлек мужчину в укромный уголок.

– Бен сказал, что вы согласны помочь нам, – начал Дамиан, намеренно не называя фамилию Бена. Оба знали, что деятельность Дрейтона не имеет никакого отношения к адвокату, однако человек со стороны мог что-то заподозрить.

– И поэтому он подсылает ко мне нечестивца? Как же полагаться на…

Лениво прислонившись к стене, Дамиан с бокалом в руке и блуждающим по залу взглядом решительно и тихо сказал:

– Не здесь. Мой корабль ждет в гавани. В вашей карете мой кучер. Он доставит вас. – Сделав вид, будто только что получил отказ, но ничуть этим не огорчился, Дамиан ухмыльнулся и, пошатываясь, удалился.

Вырвавшись, наконец, из объятий Бодуэлла, Аннабелл поискала глазами своего бывшего любовника.

– Кто бы ни согревал сейчас его постель, наверняка она не так уж хороша, – злобно пробормотала она.

Бодуэлл усмехнулся:

– Так вы хотите вернуть его, Анни? Тайная подружка Дамиана на несколько лет моложе вас и, осмелюсь утверждать, не так опытна. Но дайте срок.

Аннабелл метнула на него сердитый взгляд.

– Значит, вам там ничего не перепадет, верно? Так что же вы сделаете: соблазните девушку или зарежете Дрейтона?

Бодуэлл нахмурился.

– А это уж не ваше дело. Если вы умны, то вернете его. Но предупреждаю: Николасу едва ли понравится, если его бросят.

– Я не брошу его, мне больше нравится ваш способ решать проблемы. Я бы не отказалась слегка проучить этого парня при помощи шпаги.

Мерзавец Бодуэлл злобно усмехнулся, заметив, что Дрейтон направляется к выходу. Янки попадется ему в руки и тогда получит все сполна.

– Я позабочусь о том, чтобы Николас позволил тебе разделаться с девчонкой. А Дрейтон со временем будет моим.

Все с той же злобной усмешкой Бодуэлл вышел вслед за Дамианом из игорного зала.

Глава 8

«Должно быть, он нашел другую», – печально подумала Кристина, спускаясь по лестнице несколькими днями позже. Дамиан возвращался домой под утро и совершенно трезвой походкой.

Эта мысль должна была ободрить Кристину, но почему-то этого не произошло. Дамиан продолжал терпеливо ухаживать за ней. Используя ее тягу к знаниям, он сочетал приятные прогулки с небольшими познавательными экскурсами. Лорд больше не домогался ее, и это огорчало девушку сильнее, чем его прежние настойчивые попытки уложить ее в постель.

Кристина машинально стерла пыль с блестящей поверхности буфета. Она начала понимать, что ей нравится, когда ее обнимают и целуют, но ведь это естественно. Девушке очень хотелось чувствовать, что она нужна Дамиану; это придавало ей силу.

На конец недели был назначен бал в доме Стандиферов. Кристину так волновало предстоящее событие, что она даже оживилась. За последние дни лорд Джереми и леди Серафина несколько раз наведывались к ней, давая понять, что очень дорожат ее дружбой.

Платье из янтарного шелка было расставлено в груди, однако глубокое декольте по-прежнему открывало взору ее высокую грудь. Причем швея решительно заявила смущенной этим девушке, что так теперь носят в свете, и согласилась лишь слегка украсить вырез платья кружевом.

Взглянув на свое отражение в зеркале, Кристина обмерла. Жесткий корсаж приподнял округлую грудь, тем самым, увеличив ее. Фигура же выглядела столь соблазнительно, что Кристина даже усомнилась, она ли это чувственное, прелестное создание, смотрящее на нее из зеркала.

Хотя Дамиану нравились распущенные волосы, миссис Дуглас уложила золотистые локоны в высокую прическу и украсила ее цветами. Пышная юбка, надетая поверх накрахмаленных нижних юбок, образовывала широкий круг. Подол, прихваченный в нескольких местах над пеной оборок и кружев, открывал взору носочки крошечных туфелек. Кристина не слишком разбиралась в моде, но, на ее взгляд, платье преступало все границы дозволенного. Другие могли бы сказать, что именно красота его обладательницы производила столь сильное впечатление.

Дамиан не вымолвил ни слова, увидев ее наряд. Когда Кристина появилась перед ним, его темные глаза скользнули по фигуре девушки, задерживаясь подолгу на каждой детали туалета, однако он ничем не выдал своего отношения к нему. Облаченный в светло-голубой с серебряными обшлагами камзол и такого же цвета бриджи, Дамиан выглядел как настоящий вельможа, к чему, собственно, и стремился. Напудренный парик резко контрастировал с бронзовым от загара лицом.

– Мисс Мактавиш. – Он любезно предложил ей руку.

Когда девушка приняла ее, Дамиан накрыл ладонью изящную кисть, прижав ее к атласному камзолу. Глаза, обрамленные густыми темными ресницами, удивленно взметнувшись вверх, встретились с его непреклонным взглядом и тотчас же потупились. Когда Дамиан повел ее к двери. Кристина вдруг почувствовала себя так, словно шла на казнь.

До дома Стандиферов они ехали молча, погруженные в свои мысли. Кристина не решалась узнать у Дамиана, о чем он думает, опасаясь прикоснуться к его внутреннему миру.

Дом Стандиферов был одним из современных особняков, недавно выстроенных на Пиккадилли. Огороженный внутренний двор скрывал георгианскую постройку от проезжей дороги. В конце подъездной аллеи высился величественный фасад здания, казавшегося дворцом в сравнении со старым, расположенным в Сохо мрачным домом Дрейтона.

Кристина смотрела на особняк с благоговейным трепетом. Однако Дамиан не дал ей насладиться зрелищем. Взяв девушку под руку, он ввел ее в широкий зал для приема гостей, где представил хозяину и хозяйке.

Чета Стандиферов строго придерживалась традиций. Тепло поздоровавшись с Дамианом, хозяева одобрительно посмотрели на Кристину – видимо, оттого, что их младший сын отзывался о ней с большой теплотой.

Лорд Джереми умолял Кристину подарить ему первый танец. Девушка пыталась отказаться, но леди Стандифер, выслушав доводы Кристины, решительно отвергла их.

– Мы все здесь друзья, – заявила она. – Поэтому незачем придерживаться протокола. Уверена, лорд Уэстшипхэм не станет требовать, чтобы вы просидели весь вечер на месте, и если ваша матушка одобряет…

Заметив благосклонный взгляд Дамиана, Джереми немедленно завладел рукой Кристины.

Лишь на мгновение черные глаза задержались на красивой паре. Отвесив Стандиферам легкий поклон, Дамиан обратился к их прелестной дочери:

– Леди Серафина, позвольте пригласить вас на танец.

Васильковые глаза Серафины таинственно блеснули, персиковые щечки чуть заметно порозовели. Вопросительно посмотрев на родителей, девушка приняла руку Дамиана.

От Кристины не укрылось, что всегда веселый Джереми вдруг помрачнел, увидев, как Дамиан кружит его сестру и пожирает ее глазами.

– Что случилось, милорд? Что плохого в том, что старые друзья вместе танцуют? – спросила Кристина.

– В этом, конечно, нет ничего плохого, н-но моя с-сестра в-воображает, что у нее роман с Дамианом. Он же, пользуясь этим, подливает масла в огонь, а напоследок неизменно р-развеивает ее фантазии. Едва ли сегодня что-то изменится.

Кристина пришла в возмущение. Каждый видел, что Серафина без памяти влюблена в друга своего брата. Дамиан не настолько слеп, чтобы не заметить этого. Если он не намеревался ухаживать за леди Серафиной, ему не следовало подавать бедной девушке надежду. Кристина почти не сомневалась, что безрассудный янки делал вид, будто ухаживает за Серафиной, желая позлить Джереми.

Едва замерли звуки вальса, как Дамиан подошел к оживленно беседовавшим молодым людям и подал Кристине руку.

– Теперь моя очередь, надеюсь, – холодно проговорил он.

– Ч-черт в-возьми, Д-дрейтон, что вы сделали с моей с-сестрой? – рассмеялся Джереми, но от Кристины не укрылось, что он встревожен.

– Оставил на попечение Бодуэлла, – пожав плечами, ответил Дамиан, жестом предлагая Кристине взять его под руку.

Он увлек Кристину в толпу танцующих, оставив недоумевающего Джереми одного посреди бурного веселья.

– Вы просто чудовище, – сказала Кристина.

– Это отучит его посягать на права других мужчин, – невозмутимо ответил Дамиан.

Кристина напряглась.

– Я не принадлежу вам, и вы не имеете на меня никаких прав. А Джереми – ваш друг.

— Друг, увлеченный моей любовницей, опасен. Если вы не дадите ему понять, что его ухаживания бесполезны, это сделаю я.

Кристина украдкой огляделась, желая убедиться, что никто не слышал этих отвратительных слов. Однако Дамиан, отлично знакомый с искусством флирта, вовремя понизил голос.

Кристине не удалось избежать встречи с Джереми в течение вечера, хотя она прилагала все усилия, чтобы этого не произошло. Дамиан время от времени вступал в беседы с гостями, но, если к Кристине приближался Джереми, Дрейтон тотчас же приглашал на танец Серафину.

После одного из таких моментов Дамиан неторопливо подошел к Кристине и, взяв ее под локоток, увел из зала.

– Не хотите ли немного отдохнуть? Только тогда я буду знать, что этот щенок не крутится возле вас, виляя хвостом.

– Я с удовольствием отдохну при условии, что мне не придется разговаривать с вами весь вечер. Буду просто счастлива, остаться здесь одна до конца бала. – Кристина вошла в освещенную свечами комнату, села на скамью у окна, выходившего в сад, и повернулась спиной к своему спутнику.

– Ваше желание для меня закон, любовь моя. – Дамиан бросил на нее гневный взгляд. – Мне порядком надоело приглядывать за вздорным мальчуганом. Развлекайтесь, мадемуазель. – Лорд удалился, бормоча под нос проклятия. Лучше бы он пошел с Аннабелл. Она, конечно, шлюха, зато Дамиан не сходил бы с ума, видя, как Аннабелл танцует с другими мужчинами. Как, черт возьми, уберечь эту девчонку от распутников? И почему, собственно, он должен это делать?

После ухода Дамиана комната показалась Кристине невыносимо пустой. Она ненавидела его всеми фибрами души, но при этом не могла отрицать, что он самый деятельный из всех знакомых ей мужчин. Каждое его движение было наполнено жизненной силой, создававшей почти физически ощутимое напряжение везде, где бы он ни появлялся. Без него Кристина чувствовала зияющую пустоту, которую никто, кроме Дамиана, не мог заполнить.

Кристина прижалась лбом к холодному стеклу.

Услышав сзади тихие шаги, она вздрогнула и быстро обернулась. Но, к удивлению девушки, перед ней стоял не Дамиан, а Бодуэлл.

– Если Дрейтон настолько глуп, что не обращает внимания на такое сокровище, как вы, я хотел бы воспользоваться этим и получше узнать вас, мисс Мактавиш.

Бодуэлл казался Кристине воплощением порочности. Не доверяя ему, она попыталась проскользнуть мимо него к двери, однако ей это не удалось. Бодуэлл схватил девушку за руку.

– Я искала тихое место, чтобы немного передохнуть, мистер Бодуэлл. Надеюсь, вы не станете удерживать меня. Давайте вернемся в зал. – Кристина презрительно взглянула на него.

Бодуэлл нагло усмехнулся:

– Вы очень убедительно играете свою роль, но, как только Стандиферы узнают о вас побольше, вам не позволят общаться с их возлюбленными чадами. Признаться, Дрейтон сыграл с ними злую шутку, представив свою любовницу как леди, равную им по положению. Но вам обоим следует помнить о том, что шила в мешке не утаить. Что сделает ваш любезный Дрейтон, когда все откроется? Насколько я помню, он быстро избавляется от своих любовниц.

Кристина вспыхнула от ярости, однако приняла надменный вид. Она часто видела, как это делали знатные девицы в пансионе миссис Гренобль.

– Вы сошли с ума, сэр. Пожалуйста, уберите руку, пока я не позвала на помощь. Заверяю вас, что ни лорд Уэстшипхэм, ни лорд Джереми не оставят безнаказанным ваш возмутительный поступок.

– В свою очередь заверяю вас, мадам, что пострадаете от этого только вы. Если бы Дрейтона беспокоило то, что происходит с вами, он никогда не оставил бы вас одну. Ну а теперь я хотел бы выяснить, что так чертовски привлекает его в таких холодных принцессах, как вы.

Бодуэлл привлек девушку к себе. Пахнущий виски рот крепко прижался к ее губам, заглушив крики Кристины. Когда девушка сжала зубы, Бодуэлл грязно выругался. Однажды Кристина уже убедилась в том, что кричать бесполезно. Но сейчас скорее разорвала бы это животное на части, чем позволила бы ему опозорить себя.

Поняв, что ему не добраться до обольстительных губ, Бодуэлл начал осыпать поцелуями ее щеки и шею. Жесткая щетина царапала нежную кожу, сильные руки грубо мяли тело. Кристина пнула его по голени, но это не причинило ему боли.

Грязно выругавшись, Бодуэлл повалил Кристину на диван, стоявший за портьерами, и навалился на нее всем телом.

От запаха давно немытого мужского тела к горлу Кристины подступила тошнота. Когда Бодуэлл грубо разорвал на ней корсаж, девушка чуть не вскрикнула. Кристине не верилось, что это происходит с ней снова посреди многолюдного города, чуть ли не на глазах у всего лондонского света! Это, конечно же, ужасный сон, от которого она вот-вот очнется.

Кристина яростно колотила Бодуэлла по голове и изо всех сил брыкалась, хотя ноги путались в нижних юбках. Его грубый натиск вызывал в ней только ярость и отвращение.

Когда пальцы Бодуэлла жадно коснулись ее обнаженной груди, Кристина прикусила палец, чтобы сдержать отчаянный крик. И вдруг увидела над плечом Бодуэлла сверкающие от ярости темные глаза.

– Бодуэлл, если хочешь дожить до завтра, немедленно убирайся.

Голос Дамиана, зловеще сдержанный, напоминал раскат грома. Бодуэлл вскочил, поправил одежду и, бросив на Дамиана презрительный взгляд, вышел из комнаты.

Повернувшись к стене, Кристина дрожала от рыданий. Прижимая к груди разорванный корсаж, она пыталась укрыться от всевидящих, пронзительных черных глаз.

Разразившись отборной бранью, которой позавидовал бы и бывалый матрос, Дамиан сорвал с себя камзол, присел на краешек дивана и прикрыл им вздрагивавшие плечи Кристины.

– Не будь у меня на его счет других планов, я убил бы негодяя, – мрачно пробормотал он. Поняв, что его признание не успокоило девушку, Дамиан склонился над ней. Гордая женщина, которую он не раз сжимал в объятиях, превратилась в маленькую, испуганную девочку. Его сердце разрывалось на части.

Обняв ее за плечи, Дамиан хрипло прошептал:

– Мы должны выбраться отсюда, любовь моя. Будь хорошей девочкой и позволь мне помочь тебе.

Пораженная его безупречным английским произношением, Кристина подняла на Дамиана полные слез глаза. Их взгляды встретились. Девушка успела заметить, что его лицо выразило сострадание, но оно тут же стало непроницаемым.

Звуки его голоса показались ей до боли знакомыми, и это вывело Кристину из оцепенения. Она смущенно приняла предложенную Дамианом руку и, запахнув на себе его камзол, поднялась. В эти минуты Кристине открылось многое такое, чего пока она не могла понять.

– Вам нельзя появиться в зале в таком виде. – Дамиан огляделся. Его взгляд задержался на окне и снова вернулся к Кристине.

Увидев, как испачканная кровью рука вцепилась в лацкан его камзола, Дамиан застонал и осторожно разжал ее пальцы.

– Что это, черт возьми? – Он изумленно смотрел на крошечные ранки, оставленные ее зубами.

Кристина молча попыталась вырвать у него руку. В то же мгновение Дамиан все понял. Снова разразившись проклятиями, он перевязал палец своим носовым платком.

– Весьма похвально: вы быстро извлекли урок из собственных ошибок. Полагаю, я все же убью мерзавца.

Дамиан произнес это бесстрастным тоном, хорошо знакомым Кристине. Его прикосновения были необычайно нежными, хотя она видела, что он едва сдерживает ярость.

– Если вы готовы совершить прыжок, леди, мы выберемся отсюда через это окно и уйдем никем не замеченными, – вкрадчиво проговорил он.

Кристина кивнула. Она согласилась бы на все, лишь бы не появляться в таком виде перед незнакомыми людьми.

Распахнув окно, Дамиан вскочил на подоконник и спустился вниз, затем помог спуститься Кристине. Сильные руки, крепко прижав ее на миг к мощной груди, опустили на землю.

Они пробрались через сад к заднему выходу, где Дамиан отыскал слугу и передал с ним записку с извинениями хозяину и хозяйке. Карета лорда Уэстшипхэма остановилась у крыльца как раз в тот момент, когда лорд Джереми выбежал из дома.

Голубые глаза взволнованно окинули взглядом дрожащую Кристину и ее странный наряд.

– Что случилось? – обратился Джереми к Дамиану.

– Кристине нездоровится. Советую отослать гусиный паштет на кухню. У него явно был привкус, а эта юная мисс питает к паштетам особую слабость. Передайте наши извинения родителям и скажите, что мы не могли остаться.

Ложь, так легко слетавшая с его уст, выглядела очень правдоподобно. Усадив Кристину в экипаж, Дамиан сел сам, и карета скрылась в ночи.

Как только за ними закрылась дверца, Кристина в изнеможении откинулась на бархатные подушки. У нее не было сил даже расплакаться. Она закрыла глаза. Дамиан расположился напротив нее, вытянув свои длинные ноги. – Поскольку вы никогда не простите мне тот первый случай, я не жду от вас прощения и за то, что произошло сегодня, однако хочу принести свои искренние извинения.

В его голосе слышалось не раскаяние, но что-то близкое к этому. Казалось, он размышлял вслух. Это было столь необычно, что Кристина насторожилась.

– До сегодняшнего вечера я не понимал, как оскорбительно вел себя по отношению к вам. Бодуэлл… Дьявольщина, я хотел убить его! Этого ненавистного… – Дамиан замолчал. Признав эту девушку полноправной личностью, он потерял свое обычное красноречие. Его охватила ярость. Дамиан ненавидел себя за глупость так же сильно, как Бодуэлла за подлость. – Если я чувствую себя так скверно из-за чудовищного поступка Бодуэлла, то боюсь даже представить, что сейчас чувствуете вы. Я слишком долго пренебрегал вашими чувствами, поступая как настоящий эгоист. Теперь я понимаю, что вы не созданы для той жизни, которую я пытался навязать вам. Вы достойны того, чтобы с вами обращались как с настоящей леди. Возможно, я осознал это слишком поздно. Теперь я догадываюсь, что вы все время пытались объяснить мне. От всего сердца прошу прощения за то, что был так слеп и глух.

Кристине казалось, что Дамиан так и не понял ее до конца. Однако он все же осознал, что совершил такой же гнусный поступок, как и Бодуэлл. Кристине было приятно, что Дамиан, наконец, увидел в ней настоящую леди, но ей хотелось, чтобы он признал в ней личность с такими же мыслями, мечтами и желаниями, как у него самого.

Не имея сил поддерживать беседу, но, понимая, что нужно как-то отреагировать на его слова, Кристина пробормотала:

– Благодарю вас, милорд, – и снова замолчала.

Он понял ее состояние. Дальше они ехали по темным улицам молча.

Бен Томас бесстрастно взирал на подвыпившего молодого мужчину, сидевшего в кожаном кресле перед камином. Дрейтон давно сбросил свой напудренный парик, его элегантный камзол валялся на полу, но даже в таком состоянии он выглядел все тем же сильным и независимым человеком, каким знал его адвокат. Бен терпеливо ждал.

– К черту все, Бен. Я уничтожил ее в Корнуолле. Что же мне делать теперь?

Поняв, что вопрос этот риторический, Бен, тем не менее, не удержался от ответа, вертевшегося у него на языке:

– Вы можете жениться на ней. – Дамиан взорвался, точно сухой порох:

– Разве вы не слышали, что я сказал? Девушке ненавистна даже земля, по которой я хожу, и поделом мне. Что ей еще остается? – Он быстро отхлебнул из бокала. – У меня слишком много проблем, чтобы беспокоиться еще об оставленных мною вдовушках. – Он усмехнулся. – Можете представить себе, в какой ужас придет благородная англичанка, узнав, за какого преступника вышла замуж? Ну же, Бен, включите воображение. Что, по-вашему, станет с девушкой и ее больной матерью, когда они узнают, кто я таков на самом деле? Черт, мне нужна любовница, а не жена. У вас есть предложения?

Бен налил себе выпить, но не торопился с ответом. Он был знаком с Дамианом Дрейтоном с его юных лет. Зная его разнообразные таланты и целеустремленность, адвокат понимал, что возражать ему бесполезно. Задавшись какой-то целью, Дрейтон непременно добьется своего. Или умрет. На сей раз последнее казалось более вероятным. То, что девушка так растревожила его душу, говорило о многом. Дамиан никогда не позволил бы случайной женщине путаться у него под ногами. Он считал женщин существами, предназначенными для безоговорочного выполнения его прихотей. Бену хотелось познакомиться с девушкой, которая, наконец, открыла Дамиану глаза. Однако Дрейтон не из тех, кто долго копается в себе. Он – человек действия.

Отхлебнув из бокала, Бен, наконец, сказал:

– Вам надо отыскать дядю девушки. Если вам удастся убедить его не вызывать вас на дуэль…

Поднявшись с кресла, Дамиан взял с каминной полки коробку с сигарами.

– Похоже, он исчез с лица земли. У меня слишком мало времени. Если я не отыщу его в ближайшее время, мне придется отослать девушку в Корнуолл.

– Или сделать своей любовницей? – тихо предложил Бен, уловив в его голосе сожаление.

Глядя на огонь, Дамиан вспомнил, как в янтарных глазах вспыхнула надежда в ответ на обещание весьма сомнительной свободы. Он мог заставить девушку, но не хотел этого делать.

– Она станет кому-нибудь доброй женой, но никогда не будет хорошей любовницей. Отыщите ее дядю, Бен, сделайте это для меня.