Текст книги "Обманутая любовь"

Глава 9

Кристина застала Дамиана у постели своей матери. Он рассказывал больной о недавнем бале. У девушки отлегло от сердца. Она сама уклонялась от вопросов матери, чтобы скрыть от той печальный исход вечера, но Дамиан вновь пришел ей на помощь, выручив своим беспечным враньем.

Элеонор Мактавиш взглянула на дочь, и ее глаза заблестели от гордости. Последнее время она чувствовала себя гораздо лучше.

– По словам Дамиана, ты имела необычайный успех. Жаль, что я не видела этого. Твой отец так гордился бы тобой.

Кристина невольно вздрогнула, но заставила себя улыбнуться. Темные глаза бесстрастно отметили, как трудно ей это далось. Через мгновение Дамиан поднялся, чтобы откланяться.

– Не буду утомлять вас, мадам. Мне надо поговорить с вашей дочерью. Позволите мне ненадолго похитить ее?

Элеонор кивнула. Кристина не успела опомниться, как оказалась в маленькой гостиной.

– Милорд? – вопросительно произнесла она.

Дамиан очнулся от мрачных мыслей и даже просветлел, взглянув на прелестное личико Кристины. В своем муслиновом платье, с золотистыми локонами, каскадом ниспадавшими на спину, она казалась тоненькой ивовой веточкой, согнувшейся под тяжестью непосильной ноши. Только безумец мог вообразить, что эта девушка сможет выполнять обязанности, которые даже более искушенной женщине внушили бы отвращение. Желание помутило его рассудок. Он должен исправить свою ошибку, и немедленно.

– Я взял на себя смелость лично написать вашему дяде, – спокойно начал Дамиан. – Вам нужен надежный опекун, поскольку я для этого не гожусь. Мне известна история семьи вашей матушки и то, что родственники отнеслись неблагосклонно к Аргусу Мактавишу. Однако не понимаю, почему дела давно минувших дней должны отразиться на вашем будущем.

Кристина была ошеломлена. Дамиан знал о ней все, но не рассказывал о себе ничего! Кто же он на самом деле? Какое-то смутное воспоминание из вчерашнего вечера мучило ее, но постоянно ускользало. Так продолжалось все утро. Кристина пожала плечами, стараясь не думать об этом, и гордо вздернула подбородок.

– Спасибо за внимание, милорд, но за последние два года я привыкла заботиться о себе сама, поэтому в состоянии делать это и впредь. Теперь, когда мама выздоравливает, я начну подыскивать себе подходящее место. Не беспокойтесь обо мне.

Дамиан поморщился, поскольку она упорно продолжала называть его «милорд».

– Я бы предпочел, чтобы вы не возвращались в Корнуолл. Я запятнал вашу репутацию, и возвращение лишь ухудшит положение. Мы обсудим это позже, когда прибудет ваш дядя. Надеюсь, он откликнется на мое приглашение.

Кристина вздохнула и, подойдя к окну, посмотрела на окутанные туманом серые улицы.

– Я выросла в провинции. Там мой дом, милорд. Впечатления городской жизни быстро изгладятся. Возможно, вы были правы, сказав, что я слишком много взяла от отца. Он любил Корнуолл, море и никогда не променял бы их на Лондон. Теперь я понимаю почему.

Кристина не заметила, что Дамиан приблизился к ней, пока он не положил руку ей на плечо. На его ладони были мозоли от тяжелой работы. Она не замечала этого прежде.

– Я понимаю ваши чувства. Иногда мне хочется, чтобы под ногами качалась палуба, а соленый ветер обдувал лицо, но все мы должны делать то, чего требует от нас жизнь. – Он помолчал. – У нас в запасе еще несколько дней, мисс Мактавиш. Не согласитесь ли сопровождать меня в течение этого времени в прогулках по городу?

Волнующий образ человека в маске на мгновение возник перед глазами Кристины и тут же исчез. Она не могла в это поверить. Однако рука, лежавшая на ее плече, давала странное ощущение защищенности.

– С удовольствием, милорд… – Заметив кислое выражение его лица, она поспешно исправила ошибку: – Дамиан. Не сочтите это дерзостью, но мне хотелось бы попросить вас об одолжении. – Дамиан кивнул, и Кристина смело продолжила: – Я не рискнула бы вторгаться в ваш кабинет, но служанки, собирая мои вещи, не положили бумагу для записей. Если бы они оставили всю мою одежду, я не сожалела бы о ней так, как о бумаге.

– Пожалуйста, возьмите в кабинете всю бумагу, какую только найдете.

Кристина поблагодарила его и вздохнула с облегчением, когда он ушел. Она не понимала, в какую игру играл янки, но точно знала, что это было опасно.

Теперь Кристина сопровождала его по вечерам, и ей нравились эти совместные прогулки. После того как Дамиан принес свои извинения, Кристине стало легче с ним. Ей доставляло удовольствие обмениваться впечатлениями с Дамианом, и от него она узнала о Лондоне и колониях гораздо больше, чем в пансионе миссис Гренобль.

Однако стоило ей завести разговор о войне, объявленной Англии колониями, и о роли в ней самого Дамиана, как он мрачнел и внезапно умолкал. Куда охотнее Дамиан обсуждал постоянный рост налогообложения, а также ограничения на торговлю и промышленность, побудившие колонистов начать мятеж. Он говорил о неутешительном положении дел обеих армий, но избегал давать этому оценку, а уж тем более не касался участия своей семьи в этой ожесточенной войне. Кристина не раз слышала о богатых колонистах, преданно помогавших британским войскам, и предполагала, что Дамиан принадлежит к их числу. Однако в ее душу закралось сомнение, когда она выслушала его убедительные доводы в пользу другой стороны.

Поняв, что сказал слишком много, Дамиан переменил тему разговора и во время других прогулок старался не упоминать о политике. Он объезжал город как человек, навсегда прощавшийся с ним, подолгу задерживался в парках, милых магазинчиках и кофейнях. Кристину часто удивлял его выбор маршрута, но она ни о чем не спрашивала, когда они часами колесили по улицам вокруг Ковент-Гарден.

Дамиан по-прежнему куда-то исчезал по вечерам и возвращался домой лишь на рассвете. Кристина постепенно привыкла к тому, что звук его шагов раздается за ее дверью, когда первый свет зари бросает серые тени на стены комнаты. Иногда он на мгновение останавливался у двери, и Кристина всякий раз задерживала дыхание, но Дамиан продолжал свой путь, иногда сильно пошатываясь.

Джереми и его сестра часто навещали Кристину, но Дамиан больше не устраивал званых обедов. Едва ли он вообще замечал, что друзья наведывались в его дом. Дамиан либо спал, либо отсутствовал, когда они приезжали. Кристина испытывала облегчение оттого, что все происходило именно так, и совершенно не чувствовала вины, видя разочарование Серафины.

Благодаря героическим усилиям миссис Дуглас слуги навели в доме порядок, и теперь Кристина иногда тихо проскальзывала к высокому бюро в библиотеке, где обнаружила большой запас бумаги. Последние несколько недель она не вела записей, а между тем впечатления так и просились на бумагу.

Увидев золотоволосую головку, склоненную над столом, Дамиан замер в дверях. В этот ранний вечерний час солнце проникало сквозь высокие окна библиотеки, высвечивая кружившиеся в воздухе пылинки, которые исполняли причудливый танец над копной золотистых локонов Кристины. Дамиан зачарованно смотрел, как старое гусиное перо стремительно летает над бумагой.

Всего день назад он нашел один из таких листков, смятый и выброшенный в корзину для мусора. Дамиан аккуратно разгладил его и прочел описание инцидента, происшедшего между слугами. Кристина с поразительной точностью передала характеры людей, поэтому Дамиан ярко представил себе это незначительное событие.

Ему очень хотелось посмотреть, что же выводит эта изящная ручка на сей раз, но он не осмелился подойти к девушке. Чувство невосполнимой утраты охватило его при взгляде на хрупкую фигурку Кристины. Он сам лишил себя возможности получше узнать эту гордую девушку. Горечь вины терзала его. Долг перед отечеством препятствовал осуществлению личных интересов. Дамиан уже собирался уйти, но тут Кристина подняла голову.

Она увидела стоявшего в дверном проеме Дамиана. Его смуглое лицо было печально, темные глаза с тоской смотрели на нее.

– Милорд? – тихо сказала она.

На Дамиане была сорочка с широкими рукавами и белоснежным шейным платком. Мощные плечи натянули тонкую ткань. Казалось, он о чем-то задумался.

– Прошу прощения, мисс. Я размышлял о жизни, которую избрал. Порой невыносимо трудно помнить о том, что принципы важнее живого человека. Извините, что потревожил вас.

Со странным затравленным выражением лица он повернулся и вышел. Кристина едва сдержала желание броситься вслед за ним и выяснить, в чем причина его душевного состояния. Ее сердце тревожно забилось.

Кристине осталось провести в этом доме лишь несколько дней. Близился час, когда ей придется навсегда расстаться с Лондоном и обречь себя на бедность и одиночество в Корнуолле. Никогда уже она не увидит этого загадочного человека. Когда-то Кристина хотела, чтобы так и случилось, но теперь… Девушка тряхнула головой, пытаясь избавиться от смущавших ее мыслей. Все еще ненавидя Дамиана, она начала понимать, что в нем таятся глубины, незаметные поверхностному взгляду.

Мать по-прежнему внушала ей опасения. Кристина строго следила за тем, чтобы выполнялись все рекомендации врача: полный покой, отменное питание и отдых. Миссис Мактавиш медленно выздоравливала. Тем не менее, у нее пока не было сил долго сидеть в постели, она все еще нуждалась в постоянной опеке. «Как мама будет чувствовать себя, вернувшись в Корнуолл?» – с тревогой глядя на мать, думала Кристина.

Девушка надеялась на скорый приезд дяди. Надо лишь проявить терпение. Возможно, лорд позволил бы им немного задержаться здесь.

За ужином она продолжала размышлять об этом. Дамиан был удивительно молчалив весь вечер. Кристину больше не смущал его внимательный взгляд, ей нравились разговоры, которые они обычно вели за трапезой, перед тем как Дамиан куда-то исчезал на всю ночь. Но сейчас оба молчали.

Дамиан, сжимая сильными пальцами тонкую ножку бокала, взбалтывал вино и рассеянно смотрел, как оно стекает по стенкам. Боковым зрением он видел склоненную голову Кристины. В свете свечи она казалась особенно юной и беззащитной. Дамиан в который раз удивился тому, как посмел сделать этому прелестному созданию такое гнусное предложение. Возможно, это жизнь в колониях оказала пагубное воздействие и ожесточила его сердце. И все же он не считал Кристину слабой. Она очень отличалась от тех кисейных светских барышень, которым ему приходилось уделять внимание. Несмотря на ранимость, эта девушка никогда не жаловалась и не впадала в отчаяние, усугубляя тем самым реальность. Дамиан восхищался ее отвагой, хотя и не осмеливался признаться в этом себе.

– Я не слышал, чтобы вы пели или музицировали после того вечера, Кристина. А между тем клавесин отлично настроили, и звучит он отменно. Не сыграете ли для меня после ужина?

Янтарные глаза настороженно посмотрели на него.

– Если угодно.

Дамиан чуть заметно улыбнулся.

– Жаль, что у вас нет такого инструмента в Корнуолле. Музыка не только развлекает, но и успокаивает.

– Я пока не решила окончательно, вернусь ли в Корнуолл, – пробормотала Кристина.

Хрустальный бокал дрогнул в руке Дамиана, и на белоснежной скатерти появилось красное пятно. Сердце Дамиана радостно забилось. Он лихорадочно обдумывал, как нарушить затянувшуюся паузу.

– Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас от Бодуэлла, если вы останетесь, но приготовьтесь к тому, что высшее общество не примет вас.

– Это меня не интересует, – печально ответила Кристина, боясь встретиться с ним взглядом. Она сама удивилась своим словам, хотя и знала, что это правда. Ничто не удерживало ее в Корнуолле. Зачем же ей возвращаться туда?

Дамиан похолодел от недоброго предчувствия, слыша, как срывается от волнения ее голос, но если ему осталось жить лишь несколько месяцев, почему бы не провести их так, как хочется? Кристине будет лучше, когда он исчезнет. Но все же он не мог позволить молодой девушке принять такое безрассудное решение.

– Если вы решитесь остаться, мужчины без устали будут говорить о вас, и, боюсь, не в той манере, к какой вы привыкли. Надеюсь, вы согласитесь сопровождать меня в поездках в парк, театр или в те дома, где джентльменов принимают вместе с их любовницами. Я мечтаю не о скрытой любовной связи, а хочу, чтобы мы постоянно были на виду.

Кристина, залившись краской, не смела, поднять глаза на мужчину, так спокойно обсуждавшего с ней подобные проблемы. Она считала, что презрение людей вынести, не так трудно, как то, что к нему приведет. Унижение, пережитое ею, травмировало ее куда сильнее, чем болтливые языки и недоброжелательные взгляды.

– Я пока ничего не решила. – Кристина свернула и положила на стол салфетку.

В душе Дамиана затеплился луч надежды. Он опасался ускорять события. Поднявшись, Дамиан предложил девушке руку, и они перешли в гостиную.

Кристина села за клавесин и начала играть. К удивлению девушки, Дамиан расположился рядом с ней.

Перехватив ее вопросительный взгляд, он пробежался пальцами по клавишам.

– Я когда-то немного играл. Полагаю, мы могли бы сыграть дуэтом.

Кристина уже перестала удивляться талантам этого мужчины. С каждым днем он открывался для нее с новой, неожиданной стороны. Кивнув, она заиграла мелодию, которую можно было исполнять в четыре руки.

Глубокий баритон янки был необычайно красив. После того как они сыграли пару мелодий, Кристина постепенно привыкла к его волнующей близости. Манера их исполнения существенно разнилась, выявляя несходство характеров.

Раздраженная его замечанием, что она играет слишком медленно, Кристина в отместку исполнила вступление к «Глупому янки». Дамиан ошеломил ее тем, что подхватил припев, а затем спел забавный куплет, который она никогда не слышала.

Чтобы последнее слово осталось за ней, Кристина пропела довольно обидную версию песенки.

Рассмеявшись, Дамиан продолжил ее вызывающим куплетом, заставив девушку покраснеть.

Они вместе спели припев, после чего от души рассмеялись. Кристина не успела опомниться, как оказалась в руках Дамиана и их губы лихорадочно слились в поцелуе.

И не думая вырываться из его объятий, она вцепилась в лацканы камзола. Кристина таяла от блаженства. Его мускусный запах одурманил ее, сердце неистово колотилось.

Когда их уста разомкнулись, девушка спрятала лицо на груди Дамиана.

– Я никогда не слышал, как ты смеешься, любимая, – пробормотал он. Ее гибкое юное тело прижималось к нему, рождая в нем неистовое желание. – Ты слишком молода, чтобы быть такой серьезной.

Кристина осторожно освободилась из его объятий.

– Иногда я чувствую себя столетней старухой, хотя раньше любила смеяться.

– До того, как умер отец? – Темные глаза внимательно следили за ней, желая запомнить каждую черточку, каждый взмах длинных ресниц.

Кристина еще никогда и ни с кем не говорила о смерти отца. На глаза навернулись слезы.

– Кажется, я догадываюсь, кто убил твоего отца. – Кристина устремила на него напряженный взгляд, но Дамиан покачал головой. – Открыть его имя слишком опасно. Полагаю, этот же человек виновен в изгнании моего отца. Я найду его, но месть не вернет тебе отца. Ты должна думать о том, что снова сделает тебя счастливой. Твой отец хотел бы этого.

Янтарные глаза блестели от слез.

– Откуда вы знали моего отца? – робко спросила она.

– По воле случая, мы вступили в переписку после смерти моего отца. Я видел Аргуса Мактавиша всего один раз, но по его письмам и поступкам понял, что это хороший человек с сильным, решительным характером. Ты многое взяла от него, Кристина.

– Отец всегда баловал меня и мать. Лишь теперь я поняла это. Но я научусь делать все сама. Я смогу.

Дамиан подавил улыбку, увидев, как вызывающе она вздернула восхитительный подбородок.

– Сможете, если постараетесь. Но как вы собираетесь это проделать: улыбаясь или хмурясь? – Он снова перешел с ней на вы. – У вас в запасе несколько дней. Обдумайте все хорошенько.

Кристина кивнула, все еще чувствуя на губах его пламенный поцелуй. Последние дни янки проявлял чудеса благородства. Едва ли это продлится долго. А между тем ее решимость слабела с каждым днем.

Дамиан поднялся и поцеловал ее в щеку.

– Мне пора. Хорошенько обдумайте все. Я смирюсь с любым вашим решением.

В изысканно обставленной комнате, выходившей окнами на Темзу, двое мужчин курили длинные трубки, и в воздухе висел едкий запах табака. Тот, что постарше, вальяжно полулежал на кровати, утопавшей в черных атласных подушках, и украдкой изучал молодого собеседника.

– Так сколько, говоришь, он проиграл в карты? – Его непроницаемые глаза внимательно следили за собеседником, расположившимся на золотистом бархатном диване.

– Я слышал, что тысячу фунтов или больше того. Не знаете, где он достает деньги? Его дом того и гляди развалится, а он разъезжает по Лондону на прекрасных лошадях. Да и девица обходится ему недешево. – Сероглазый молодой мужчина глубоко затянулся дымом и выпустил его, улыбаясь от удовольствия.

– Ясно одно: это досталось ему не от его дорогого папочки. Мы выдоили из них все что можно, – лениво отозвался Николас, но его практичный ум работал так же деятельно, как всегда. – Возможно, он следует семейной традиции. Дела старого Ансона шли довольно хорошо для задавленного налогами колониста.

Собеседник выпустил колечко дыма.

– Не хотите войти к нему в долю или позабавиться с девицей?

– С девицей? – Суровые черты осветились задумчивой улыбкой, на мгновение преобразив когда-то красивое лицо, отмеченное печатью разврата.

– Это шлюха, которую он нашел в провинции и представляет всем как леди. Кажется, она и сама почти поверила в это. Он повсюду таскает ее с собой и представляет обществу. Со стороны выглядит очень забавно. Видимо, он немало посулил ей, и ему это дорого обойдется.

– Шлюха? – Разочарованный Николас выбил трубку в тарелку с остатками пищи. – Нет, так до него не добраться. Тебе придется сделать это для меня, Бодуэлл. – Николас улыбнулся, заметив, что собеседник насторожился.

– Что «это»? – Бодуэлл вопросительно уставился на хозяина.

– Ничего такого, чего бы не одобрила Милашка Пэтти. Кстати, она ждет тебя в другой комнате. – Николас вытащил из-за пояса длинный нож с острым, как бритва, лезвием и начал бесстрастно подрезать ногти. – Ты был слишком груб с ней в прошлый раз: у нее до сих пор осталось несколько синяков, а от пореза на губе, возможно, останется шрам. Тем не менее, она утверждает, что ей нравится в мужчинах такая жестокость. Таких классных шлюх днем с огнем не найти.

Бодуэлл что-то пробормотал себе под нос, но глаза его жадно заблестели.

– Они все обожают, когда им устраивают небольшую выволочку. Но Пэтти, теперь…

– А теперь послушай, что нам надо сделать, – снова заговорил Николас.

Глава 10

Кристина слышала, как часы на лестнице пробили три раза. Она ненадолго задремала после отъезда Дамиана, но то и дело просыпалась.

Девушка не находила себе места. Из-за проклятого янки в ней вспыхнуло желание, которое и теперь терзало ее. Неужели она обречена вечно мучиться от неутоленной страсти, вспоминая его поцелуи?

Ах, если бы он довольствовался лишь поцелуями! Но ему этого мало! Кристина до сих пор дрожала от страха при мысли о том, что он снова овладеет ею. Охваченная противоречивыми чувствами, она ворочалась в постели и надеялась на чудо.

Сквозь открытое окно девушка услышала звук шагов бегущего человека. Влажный и холодный воздух напомнил ей о Корнуолле. Кристина решила встать и закрыть окно. Лондон не похож на Корнуолл. Кто знает, что происходит под окнами ее спальни?

Звук шагов по булыжной мостовой на мгновение замер, после чего неистово забарабанили в дверь. Знакомый свист неожиданно прорезал ночную тишину. Кристина замерла, узнав этот свист. Вскочив с кровати, она схватила свечу и халат. До нее вдруг дошло то, что давно следовало понять.

Дрожащими руками Кристина зажгла свечу и, запахнув халат, бросилась в прихожую. Между тем барабанить в дверь перестали, но кто-то отчаянно пытался поднять щеколду, что было невозможно.

Сбежав по лестнице, Кристина попыталась поднять тяжелую дубовую щеколду.

– Позвольте мне, мисс. – Услышав зычный голос дворецкого, девушка с облегчением вздохнула и посторонилась.

Дверь распахнулась, и в дом ввалился лорд Уэстшипхэм. Его белоснежный платок был испачкан кровью, лицо – белое как мел. Дженкинс подхватил его и поддерживал, пока Кристина закрывала дверь.

– Вы поможете ему подняться наверх? – Кристина с ужасом посмотрела на кровь, струившуюся из плеча, к которому Дамиан прижимал платок.

– Проклятие! Спрячьте меня на половине слуг. За мной гонятся и скоро будут здесь, – глухо пробормотал он.

Только теперь Кристина заметила знакомую темную накидку, наброшенную на его плечи, и притороченную к поясу шпагу. И сразу поняла все.

– Отведите милорда в мою комнату, – сказала она Дженкинсу. – А я поищу, чем перевязать рану.

Когда Кристина вернулась в комнату с перевязочным материалом, Дженкинс уже уложил хозяина на кровать и стянул с него сапоги. «Куда же подевался жеребец разбойника?» – подумала она.

С помощью Дженкинса Кристина приподняла кровоточащее плечо Дамиана и разрезала камзол и сорочку. Как только девушка отняла от раны платок, хлынула кровь. Услышав испуганный возглас Кристины, Дамиан приоткрыл глаза и криво улыбнулся.

– Чертовски кровавое зрелище, не так ли? Перевяжите на скорую руку, чтобы остановить кровотечение, и я уйду, – чуть слышно пробормотал он.

– Забудьте об этом, – ответила Кристина. – Принесите мне бутылку бренди, Дженкинс, и уберите эти лохмотья. Его светлости нужна другая одежда.

Дворецкий вышел. Когда Кристина начала промывать рану, Дамиан от боли снова закрыл глаза. Смыв кровь, девушка увидела глубокий, ровный разрез почти до самой кости. К счастью, были повреждены лишь мягкие ткани.

– Кристина, сыщик с Боу-стрит[4]4
  Улица, на которой расположено здание главного уголовного полицейского суда.


[Закрыть] выследил меня, – прошептал Дамиан сквозь зубы. – Думаю, Бодуэлл выдал им мое имя, и они в любую минуту могут нагрянуть сюда. Вам придется помочь мне уйти отсюда.

Не успела она ответить, как появился Дженкинс, и девушка обратилась к нему:

– Облейте одежду милорда бренди и разбросайте ее по полу, а оставшееся спиртное дайте мне. Если постучат в дверь, не открывайте сразу, сделайте вид, что спали. Впустив их в дом, задержите внизу до тех пор, пока не спущусь я. Вы меня поняли?

Дженкинс кивнул и вышел.

Дамиан открыл глаза и посмотрел на девушку.

– Вы уверены, что поступаете правильно? – спросил он.

– Да.

Убедившись, что она вполне отдает себе отчет в своих действиях, Дамиан немного успокоился.

От громкого стука в дверь Кристина вздрогнула, но тут же снова занялась раной. Осторожно промыв ее, и остановив кровотечение, она приложила к ней чистую ткань. Чтобы осуществить задуманное, нельзя было накладывать повязку.

– Дамиан, милорд, вы слышите меня? – прошептала Кристина, когда из прихожей донеслись громкие мужские голоса.

Его глаза снова открылись и внимательно посмотрели на девушку.

– Повернитесь так, чтобы скрыть рану. Сможете?

Он кивнул. Накинув на Дамиана одеяло, чтобы скрыть бриджи, Кристина оставила открытой лишь верхнюю часть туловища.

Мешкать больше было нельзя. Молясь о том, чтобы кусок ткани не съехал с раны до того, как она вернется, девушка поспешила вниз.

Как только золотовласая богиня появилась на лестнице, стоявшие в прихожей мужчины притихли и устремили на нее взгляды. Сразу же узнав среди незваных гостей Бодуэлла, Кристина почувствовала леденящий страх. Другие мужчины были ей незнакомы, но она безошибочно угадала среди них сыщика с Боу-стрит. Этот невысокий, лысоватый человек был одет в отличие от своих спутников в простой невзрачный сюртук.

Кристина изобразила удивление.

– Что это значит, Дженкинс? – тихо спросила она. Поняв, к чему клонит девушка, слуга, прежде чем ответить, незаметно кивнул ей.

– Полагаю, произошло какое-то недоразумение. Эти джентльмены утверждают, что имеют разрешение потревожить его светлость в любое время ночи, мисс.

Кристина посмотрела на мужчин.

Двое явно смутились от ее пристального взгляда. Бодуэлл держался нагло и многозначительно ухмылялся.

Четвертый, с живыми голубыми глазами и одного роста с Кристиной, сразу нарушил молчание.

– Джек Хастингс, сыщик с Боу-стрит, мэм, – представился он. – Эти джентльмены утверждают, что его светлость совершил вооруженное нападение и убийство в районе Ковент-Гарден сегодня вечером. Я прибыл сюда, чтобы получить разъяснения.

Покончив с формальностями, голубоглазый улыбнулся, сунул руки в карманы свободного коричневого сюртука и выжидательно посмотрел на прекрасную леди.

Кристина вопросительно посмотрела на дворецкого, словно неуверенная в том, что правильно поняла мужчину.

– Этот джентльмен утверждает, что он сыщик с Боу-стрит, мисс, и имеет указание обыскать дом, – проговорил дворецкий.

– Мисс Мактавиш, если вы позволите этому человеку пойти по следу, оставленному кровью Дрейтона, недоразумение тотчас же прояснится. Смею утверждать, что раненый укрылся в какой-нибудь из дальних комнат. Разрешите нам обыскать дом.

Беспеременный тон Бодуэлла смутил его спутников. Кристина же, понимая, что промедление грозит Дамиану потерей крови, решила ускорить ход событий, пока они не вышли из-под контроля.

– Насколько я понимаю, у этих джентльменов нет разрешения на обыск, не так ли, мистер Хастингс? – холодно осведомилась она.

– Вы правы, сударыня.

– Хорошо, мистер Хастингс. Если вы последуете за мной, я докажу вам, сколь чудовищны обвинения, выдвинутые против его светлости. Но при одном условии: пусть эти джентльмены останутся здесь. – Ее янтарные глаза задержались на Бодуэлле, обдав его холодом. Спутники Бодуэлла отошли от него в сторону, словно стыдясь знакомства с ним.

Хастингс кивнул.

– Спасибо, мэм… Мисс Мактавиш, – поспешно добавил он.

Жестом, указав на широкую лестницу, Кристина пригласила сыщика следовать за собой. Вскоре стройная фигурка девушки и приземистый мужчина скрылись из вида.

Остановившись перед дверью своей спальни, Кристина позволила сыщику осмотреться. Его явно поразила изысканность полированных дверей и шелковых драпировок. Работа редко приводила Хастингса в дома титулованного дворянства.

– Мистер Хастингс, могy ли я взять с вас слово, что увиденное вами не выйдет за пределы этого дома? – спросила девушка.

– Но, мэм, мисс Мактавиш, если дело дойдет до суда… – Сыщик колебался, опасаясь получить отказ, а вместе с тем, не желая поступиться долгом.

– Судя по всему, до суда не дойдет. Лорд Уэстшипхэм не виновен в тех преступлениях, которые ему приписывают. Правда, за ним водятся кое-какие грешки, вероятно, весьма распространенные и известные вам по опыту работы, мистер Хастингс.

С этими словами Кристина распахнула дверь, открывая взору сыщика скандальное зрелище.

Смятая одежда Дамиана, пропитанная запахом бренди, в беспорядке валялась на полу. Полуприкрытый простыней, загорелый лорд распластался поперек женской кровати. Пьяный храп разносился по комнате. Казалось, пьяный повеса забылся сном в постели любовницы после бурно проведенной ночи.

Голубые глаза сыщика с недоумением обратились на девушку.

Кристина вызывающе вздернула подбородок.

– Как видите, мистер Хастингс, он не святой, н-но и не уб-бийца.

– Он провел с вами весь вечер? – Сыщик не скрыл разочарования, когда Кристина кивнула.

– Из разговора я поняла, что убийца был р-ранен. Надеюсь, теперь вы убедились, что его св-ветлость явно не тот, кого вы ищете?

– Вы совершенно правы, сударыня.

Девушка прикрыла дверь, и ее лицо приняло задумчивое выражение.

– А может, те джентльмены хотели сыграть с ним злую шутку? – прошептала она. – Его светлость недавно похвалялся, будто заставил мистера Бодуэлла основательно поволноваться. Тогда я не придала этому значения. Не мог ли мистер Бодуэлл оклеветать его светлость из мести?

Хастингс нахмурился, размышляя над словами девушки. Мужчина, распростертый на кровати, был так пьян, что не смог бы двинуться с места. Почему же тогда те джентльмены утверждали, что он был там, куда ему, конечно, не удалось бы добраться. Взглянув на взволнованную девушку, сыщик сказал:

– Не беспокойтесь, мисс Мактавиш. Раз так, я навсегда отобью у них охоту лгать.

С этими словами Хастингс решительно направился к лестнице, а Кристина вошла в свою спальню. Дамиан бросил на нее насмешливый взгляд.

– Вы так самозабвенно лгали, мисс Мактавиш. Думаете, я кого-то убил?

– Вы совершаете столько глупостей, что я не удивлюсь, если среди них окажется и убийство, милорд. Лежите здесь, пока они не уйдут. Представляю, в какую ярость придет Бодуэлл, если он действительно застал вас за столь ужасным деянием.

– Он осмелился прийти сюда? Да я убью этого мерзавца! – рявкнул Дамиан, но, заметив испуг Кристины, гораздо мягче спросил: – Вы отдаете себе отчет в том, что сделали?

Кристина кивнула.

– Я не уверена в том, что сыщик с Боу-стрит способен держать язык за зубами, особенно когда такие, как Бодуэлл, стоят у него над душой.

– У вас есть еще время уехать отсюда, – резко возразил Дамиан.

– В этом нет смысла, милорд. Дело сделано.

– Значит, вы приняли решение? – взволнованно прошептал он.

– Да, милорд.

Дженкинс постучал в дверь, и, когда он вошел, Дамиан сказал:

– Помогите мне сесть, чтобы леди наложила эту чертову повязку.

Кристина сменила пропитавшуюся кровью ткань на свежую и закрепила ее повязкой, после чего раненый снова опустился на подушки. Дженкинс взволнованно взглянул на хозяина.

– Не послать ли за врачом, милорд?

– Нет, это опасно. Возможно, они следят за домом. Я сам съезжу к нему утром.

– Не помочь ли вам добраться до вашей спальни, милорд? – спросил дворецкий.

– Его светлость останется здесь, Дженкинс. Нужно, чтобы прекратилось кровотечение. Вероятно, врач настоял бы на том, чтобы его светлость какое-то время не двигался.

Дженкинс с сомнением покосился на хозяина. Тот кивнул.

– Идите, Дженкинс… и спасибо за все. – Поклонившись, пораженный дворецкий вышел, оставив молодых людей наедине.

– Вы уверены, Кристина?

Моя в тазу дрожащие руки, девушка избегала смотреть на Дамиана.

– Я ни в чем не уверена, мистер Разбойник. – Она прерывисто вздохнула. – Можете объяснить мне, что произошло?

– Не сейчас, Кристина. Утром. Ложитесь в постель, я не хочу расстраивать вас, – ласково сказал Дамиан, удивляясь тому, что судьба улыбнулась ему в тот самый момент, когда с ним случилась беда.

Кристина вытерла руки и заперла дверь. Она понимала, что должна преодолеть свои страхи и более подходящая возможность для этого едва ли представится. Если она по-прежнему будет бояться того, что происходит между мужчиной и женщиной, то никогда и никому не сможет стать хорошей женой. Так зачем же отказывать ему?

Поняв, что Дамиан и благородный разбойник – одно и то же лицо, Кристина испытала облегчение. То, что это располагало ее к Дамиану, она, конечно, считала безумием, однако бескорыстная доброта и беспричинная нежность разбойника невольно внушали доверие к нему.