Текст книги "Поиск выхода"

– Значит, так, начинаю награждение не участвовавших и наказание невиновных, – решил повеселиться и я. – Я решил, все, кто ночью… ну хорошо, черт-те чем занимался, будут дежурить. Я первым и начну, если Гаррион не против.

Теперь покраснела еще и Шелли. А вот Тирли остался очень доволен. Ничего, ничего, дорогой мой, для тебя у меня тоже подарочек найдется.

– Вторую стражу будет дежурить Комар, – продолжал я раздачу слонов. – Третью – Стингер, ибо не фиг хвастаться. Ну а раз Тирли у нас так уж не спится от тоски по супруге, то ему поставим задачу расседлать с вечера всех наших лошадей, почистить, покормить, ну и сделать все, чем там еще с ними надо заниматься. Как раз устанешь, лишние мысли из головы повыкинешь, заснешь с чистой совестью… Утром встанешь пораньше, четвертая стража твоя… Гаррион, можно тебя попросить, назначь моим бойцам в пару тех, кто не занимается по ночам черт-те чем, а дежурит, чтобы и они на посту сохраняли бдительность, а не черт-те чем занимались.

Теперь заржал уже Гаррион, с лица Тирли сползла довольная улыбка, а все три тифлингессы как-то очень одинаково запунцовели и с некоторой суровостью начали смотреть на своего командира. Ой, кажется, я Гарриона немножко подставил. Впрочем, он наоборот выглядел не испуганным, а довольным.

– Ну что, сбылась моя самая заветная мечта – брать на работе взятки. – Гаррион плотоядно посмотрел на женщин. – Вот мне почему-то кажется, что критерием того, что кое-кто из присутствующих не занимается на посту этим вашим непонятным «черт-те чем», надеюсь, эти слова не означают ничего неприличного, окажется некоторая сумма, предложенная усталому и пожилому тифлингу…

– Ничего неприличного мы не подразумевали, все пристойно, – недовольно пробурчал Стингер. – А словосочетание означает, что занимались мы всякой непонятной ерундой…

– Ты чего городишь, я тебе покажу ерундой, – непритворно возмутилась Алаири и отвесила моему заму подзатыльник, – я тебе покажу непонятной, я тебе устрою пристойной… Ой…

Тифлингесса сообразила, что она говорит, и испуганно прикрыла ладошкой рот. Вот только теперь смеялись уже все, причем так, что на нас оглядывались со встречных повозок.

– Я так и знал, что это какая-то пошлость, – простонал сквозь смех Гаррион. Алаири с Ланией и ему синхронно отвесили подзатыльники, мне показалось, что у девушек даже рога краснеть начали. Хотя – эти обе брюнетки, у них под волосами фиг разглядишь. А вот у Шелли даже из-под волос проглядывала покрасневшая кожа, а кончики ушей прямо-таки полыхали. Те рогатые из нашего отряда, которые ехали в отдалении, начали интересоваться у ехавших поблизости соплеменников – какова причина такого бурного веселья. Весело и ехидно улыбающиеся тифлинги с удовольствием пересказали разговор…

– Знаешь, а на посту я этим еще не занималась, – неожиданно промурлыкала мне в ухо Шелли, умудрившаяся незаметно подъехать практически вплотную. – Надо попробовать. Но мне почему-то кажется, что в кровати удобнее…

Тут уже захохотал и я.

– Ладно, хорошо посмеялись, теперь по делу. – Гарриона все еще иногда пробивало смехом, но он изо всех сил старался говорить серьезно. – Дежурить будете по трое, если ты так просишь, я и твоих припашу. Вечером расскажу поподробнее, как у нас проходят дежурства. Вот только надеюсь, ты насчет ночного зрения не шутил. Не похоже, что тучи к ночи разгонит, так что будет довольно темно. Нет, ну надо же, черт-те чем заниматься на посту, мне нравится, как это звучит… А уж что под этим подразумевалось…

Гаррион увернулся от уже поднявшей ладонь для очередного подзатыльника Алаири и поскакал вперед.

А мы тем временем попали в очередь на выезд, не очень длинную, где-то с километр. Да и двигалась она весьма и весьма быстро. Впрочем, и за нами мгновенно пристроился караван, который мы недавно обогнали, небольшой, повозок на двадцать. Разумных вокруг крутилось множество, самых разных, местные люди в основном. Что поражало, так это очень разнообразные лица и фигуры. Впрочем, и других хватало.

Пока ждали, я стал внимательно изучать стену. По длине она, конечно, с Великой Китайской соперничать никак не могла, но вот по оборонительным качествам, на мой взгляд, превосходила ее, и намного. Все сооружение было высотой метров в двадцать, нижняя часть выложена из необработанных валунов, пространство между которыми обильно заполнял какой-то раствор, верхняя часть стены состояла из прямоугольных каменных блоков. Верхний гребень был открыт и оборудован каменными прямоугольными же зубцами, но, судя по огромному количеству бойниц, в толще стены находилось еще как минимум два яруса внутренних галерей, оборудованных позициями для стрелков. На гребень попасть можно было только из башен, которые через каждые двести метров высились над самой стеной. Башни были круглые, метров на пять выше самой стены, если судить по бойницам, с них полностью простреливались не только все подступы, но и сам гребень. На верхних, опять же открытых площадках башен, под весьма скромными тряпичными навесами, сооруженными, видимо, для защиты от осадков, виднелись катапульты. Вот только снизу конструкцию разглядеть не удавалось даже в бинокль, мешали элементы самой постройки. Похоже, катапульты были не стационарные, а на поворотных кругах, рычаги с чашками задраны вертикально вверх, оружие выглядело разряженным, направлено оно было на разных башнях куда попало. Да, точно, поворотные, катапульта, которую я как раз разглядывал в бинокль, заметно дернулась и начала плавно поворачиваться. Входов в башню с улицы я не нашел ни одного, похоже, все это сооружение являлось лишь верхней, наземной частью глобального оборонного комплекса. Хотя… может быть, там и присутствовали потайные ходы, которые вот так вот запросто и не разглядишь.

Ворота тоже впечатляли, правда, оказались заметно меньше, чем с южной стороны перевала. Но там калитка была прорублена в огромной природной скале, во много раз превышавшей размерами и оборонными возможностями эту стену. И на ее фоне ворота как бы терялись, несмотря на то, что были сделаны из камня. Тут уже имелись створки попроще, металлические, по крайней мере, снаружи. Но если вспомнить, что гномы дерево не уважают, то вполне возможно, что и целиком стальные. Но это только внешние створки, в толще привратной башни, когда мы проезжали через нее, заметил на потолке явно каменные плиты, тоже ворота, сооруженные по принципу падающего затвора.

И одна стена вполне внушала уважение, но тут их было три, и стояли они одна за другой. Между стенами оставили пространство метров в триста, вылизанное до состояния элитного английского газона. Симпатичная лужайка прям-таки вызывала у путешественников желание по ней побегать, а у меня будила мысли о многочисленных ловушках. Ну там волчьи ямы, острые колышки, спрятанные в траве, и тому подобное. Я попробовал мысленно прикинуть, как я все это буду штурмовать. Без огнестрельного оружия получалось не очень. Ну да, Шелли говорила, что луки и арбалеты тут бьют метров на сто пятьдесят – двести, да еще и высота стены дает дополнительную дальность. А катапульты и баллисты стреляют подальше, получается, что свободное пространство между стенами оставлено с таким расчетом, чтобы противник никак не мог спокойно сосредоточиться перед атакой. Руку готов на спор поставить, что все это открытое и ровное как стол пространство гномы не только изрыли ловушками, но еще и пристреляли на нем каждую травинку. Слабым местом оставались только ворота. Но и тут гномы при проектировании постарались предусмотреть все возможные неприятности. Ворота располагались не на одной прямой, а были смещены друг от друга метров на триста – четыреста, да еще и в шахматном порядке. Получалось, что даже если противник смог бы проломить створки, чтобы добраться до наиболее уязвимых мест следующей стены, ему все равно пришлось бы пройти где-то с километр под обстрелом. И если тащить таран от одних ворот до других по прямой, то неминуемо пришлось бы бортами подставить конструкцию под обстрел. Ну а если еще учесть, что каждая башня сама по себе представляла крепость в миниатюре, то стреляли бы и швыряли разные тяжелые штуки не только спереди, но и сзади. Или, как вариант, пришлось бы полностью зачищать весьма приличный кусок уже захваченной стены перед тем, как приступать к штурму следующей.

Меня смущало только одно: сколько же бойцов надо, чтобы все это удерживать? По самым скромным подсчетам получалось голов двести на ворота, по полсотни в каждую башню, а их тут два десятка на каждой стене. Ну и восемьдесят – сто бойцов на гребень. Значит, надо где-то две с половиной тысячи разумных ставить на стену. Нет, под гребнем же еще две галереи идут, туда тоже бойцы нужны, причем и лучники и мечники, чтобы их охранять на случай, если враги прорвутся. Но там можно и поменьше, чем на верхней галерее, держать, значит, еще пару тысяч берем. Ну ладно, предположим, что защитники будут держать на спокойных участках одного бойца из десяти, а остальных перекидывать в точки прорыва. По-любому, атаковать одновременно всю стену такой протяженности никак не выйдет. Все равно, необходимо минимум три тысячи бойцов. И это на одну стену.

Хм, а с другой стороны, чтобы штурмовать это сооружение и иметь хоть какие-то шансы на успех, надо бы иметь соотношение бойцов один к пяти, а лучше один к десяти. И тут необученные ополченцы не подойдут, это не строй с длинными пиками в чистом поле держать, хотя и это задача весьма непростая. Но там скорее личные качества нужны, чем умение, а тут одной храбростью не обойдешься. Надо пробежать где-то метров триста под дождем из стрел, потом забраться по приставной лестнице на высоту четырехэтажного дома, перебраться через стену и вступить в рукопашную схватку с защитниками. Да уж, капитально гномы укрепились, ничего не скажу.

Была и еще одна характерная особенность этого укрепления. Если вход на южной стороне перевала был рассчитан на атаку только с одной стороны, то здесь изначально готовились обороняться от атаки как со стороны равнины, так и со стороны гор. Во всяком случае, открывающиеся створки ворот висели на привратных башнях, и висели с обеих сторон.

Пограничный контроль гномов на выезде мы прошли гораздо быстрее, чем въездной. Гаррион просто отдал наш пропуск, гном педантично пересчитал всех разумных, животных и повозки в отряде и махнул, чтобы проезжали. Кстати, за все время пути, кроме пятерки пограничников на въезде и такой же (даже лица вроде как были похожи) пятерки на выезде, других гномов, охраняющих перевал, я не заметил. И вообще, всех местных жителей видел исключительно работающими в полях, ну еще и среди обслуги гостиниц, хотя там людей было намного больше, чем гномов. Коротышки выполняли функции начальства, а обычной работой занимались, как правило, люди. Нет, гномов на дороге встречалось более чем достаточно, но все это были караванщики. И при этом Гаррион утверждал, что дорога постоянно и неусыпно охраняется. Интересно, стражники что, под землей все время сидят, хотя с них вполне станется. И то верно, чего им на поверхности-то делать.

С северной стороны гномье укрепление выглядело еще более внушительно, чем со стороны гор. Дело в том, что долина весьма ощутимо шла под уклон. И с севера на стены приходилось смотреть уже снизу вверх, отчего казалось, что они вздымаются вообще на недосягаемую высоту. Ну и прочие нюансы, та же полоса отчуждения здесь была уже километра два шириной. Вся поверхность земли так же, как и между стенами, имела вид идеального газона, даже травка, и та была подстрижена, ни одной кочки или рытвины. Вот чует моя задница, и там ловушек больше, чем травинок.

Дорога сразу за воротами сузилась и стала заметно хуже. Обычный проселок, хоть и порядком наезженный. И такого порядка, как на гномьей территории, в очереди на въезд уже не было. Там постоянно ругались, кому-то били морду на обочине, над повозками стоял непрекращающийся гул голосов, какие-то всадники постоянно вылезали на встречную полосу, пытаясь проскочить вперед. Единственное, чего опасались караванщики, так это сходить с обочины дороги: точно, у гномов все предполье ловушками изрыто.

Сразу за полосой отчуждения начинался небольшой поселок, плотно сосредоточившийся вдоль дороги. Тут уже особой чистоты не наблюдалось, сама дорога в черте поселка была порядком изгажена животными, да и запашок присутствовал. В самом поселке жизнь бурлила. Дома, непосредственно примыкавшие к дороге, похоже, занимали всевозможные кабаки и гостиницы, несмотря на полуденное время забитые битком. Народ гулял, кое-где уже вышвыривали на улицу буянов и просто перепивших товарищей. Если честно, поселок мне совершенно не понравился, и меня даже обрадовало, что мы не будем тут останавливаться. Тифлинги, и в особенности тифлингессы, похоже, разделяли мое мнение и поглядывали вокруг с нескрываемыми брезгливостью и презрением. И хотя некоторые из местных гуляк откровенно задирали проезжающие мимо них караваны, но рогатых, а заодно и их спутников, трогать явно побаивались.

– Как тебе гномьи укрепления? – полюбопытствовал Гаррион.

– Архитектура внушительная, – несколько равнодушно ответил я. – Труда, конечно, вбухано огромное количество, ну и выглядит очень даже солидно.

– Наверняка ведь думал, как штурмовать будешь, случись чего? – попытался подколоть меня мастер, но вот тут его поджидал облом.

– Не-а, я чего, больной – на эту стену лезть, – все так же равнодушно покачал головой. – Да и зачем?

– Как это – зачем? – поразился тифлинг. – Это же крепость. Погоди, вас что, крепости штурмовать не учат?

– Такие не учат. Да и зачем их штурмовать?

– Ну как, а если пройти надо? Гномы же не дадут…

– Гаррион, я же пытался объяснить, что у нас совершенно другая война. – Я несколько кривовато улыбнулся. – Вот скажи, в этой крепости хоть что-нибудь ценное есть? Чтобы ее захватывать…

– Сама крепость и есть ценность. Ты же только что признал, что гномы в нее вложили уйму труда.

– Согласен, как архитектурный памятник – внушает уважение. Но в военном смысле это просто преграда, мешающая пройти к перевалу. Так что захватывать ее незачем, ее уничтожать надо. Вот тоннели на перевалах – это ценность, их уничтожать ни в коем случае нельзя.

– Хм, ну если с этой точки зрения рассматривать, то да, – тифлинг согласно кивнул и задумался. – Но все равно, это укрепление, причем хитрое, развернутое в обе стороны. Ты обратил внимание на то, что эти стены можно защищать с обеих сторон?

– Да, заметил. Просто мы в понятие «укрепление» вкладываем немного разный смысл. Для меня это огромная мишень, по которой невозможно промахнуться и которая не может убежать. Да еще там сидит куча живой силы противника, которую неизбежно завалит при разрушении самой конструкции. Да такая штука – это просто подарок.

– А, ты имеешь в виду, что можно нанести удар магией издалека, не убивая бойцов при штурме? Согласен, вариант, вот только от магии эта стена защищена, причем очень хорошо. Ну и еще, есть такая особенность – мощность и запас сил артефактов каким-то образом связаны с его физическими размерами. Если упрощая, то чем больше хрень, тем больше в нее силы можно закачать. Ну и эти стены по большому счету – один гигантский защитный артефакт, армия магов понадобится, чтобы его развалить.

– Не знаю возможностей вашей магии, поэтому не могу судить. – Я все также равнодушно пожал плечами. – Но мы используем технику. Главное преимущество техники в том, что она не устает. Ее, конечно, должны обслуживать люди, ну… необязательно люди, разумные, – поправился я, – но их можно менять, когда устанут. Механизмы, конечно, тоже изнашиваются, но гораздо медленнее. Но что самое важное, бойцы, заметь, обученные бойцы, при этом не гибнут. Хотя нет, гибнут, конечно, но не в таких количествах, как при схватке с врагом лицом к лицу. Вот представь, такая же штука, как мой автомат, но пуля у нее не один ваш гран весит, а, скажем, тысяч двадцать этих самых гранов. И швырять она их может с такой же огромной скоростью из-за линии горизонта, ты эти механизмы даже не увидишь.

– Внушает уважение. – Тифлинг, похоже, пытался представить описываемое мной сооружение, но у него не очень получалось. – И что, эти ваши устройства могут попадать с такого расстояния? Или они наудачу бьют?

– По такой мишени, как эта стена, можно и наудачу стрелять, – грустно усмехнулся я. – Она ж здоровенная, не промахнешься. Но вообще-то могут попадать, и довольно точно, есть способы рассчитывать попадания. Кроме того, эти штуки, как правило, не по одной используются, а как минимум штук по пять. Обычно больше…

– Так, подожди. – Гаррион жестом остановил меня. – Но если у вас есть такие устройства, то и у противника могут оказаться точно такие же. И даже больше, он ведь их поставит на стену заранее, да еще и пристреляет, то есть ему целиться не придется.

– Есть такое, – согласился я. – Но вступает в силу другой фактор. Вот скажи, во что легче попасть, в эту стену, которая с места не двигается, или в пять механизмов размером с нашу повозку? Тем более что они на колесах, а есть и такие, к которым уже приделаны двигатели. То есть сделали наши устройства десяток выстрелов и переехали на другое место, оттуда еще десяток раз стрельнули – и снова позицию сменили. И ты учитывай, что их передвижений защитники не видят… И еще одно, этих устройств бесконечное количество не наклепаешь. У гномов-то эта стена явно не единственное место, которое надо защищать? Так ведь… А при нападении оружие для уничтожения стены можно собрать чуть ли не со всей страны, создав избыточное количество. Тут как и с обычными бойцами, вы же тоже наверняка концентрируете много воинов в месте атаки, а при защите посылаете к возможным точкам прорыва дополнительные силы.

– Ну да, невозможно держать одинаково сильную оборону во всех местах, – согласился тифлинг, – и атаковать выгоднее на небольшом участке, прорвать строй небольшим количеством специально обученных и экипированных именно для этого бойцов, и потом уже вводить в него много войск, нападая на строй противника с тыла.

– У нас принципы те же, только все в несколько больших масштабах.

– Тогда согласен, крепости при таком способе ведения боевых действий представляют из себя одну большую ловушку. Но как вы тогда защищаете территорию?

– Там все на самом деле просто. Воюют небольшие и очень подвижные группы войск, тщательно замаскированные и незаметные. Вот пока мы по дороге ехали, я ни одного гнома-защитника не увидел. Их уже с расстояния уничтожить не выйдет, либо бить издалека наудачу, либо влезать в ближний бой. А эта стена прямо-таки кричит, что непосредственно в ней или где-то совсем рядом сидят защитники, значит, сюда и надо стрелять.

– Да, очень интересно получается. – Гаррион глубоко задумался. – Мне надо как следует поразмыслить, интересная концепция. Это получается партизанская война, эльфы так от т’сареш защищаются. Их укрепления просто пройти мешают, а сами они предпочитают в ближний бой не вступать, а стрелять из луков из засады. Но вот только такая стратегия позволяет эффективно защищаться, но выиграть войну вряд ли получится…

– Для нападения другая стратегия есть, – усмехнулся я. – Мы же сейчас немного про другое говорили. Просто при нашем способе ведения войны крепости как таковые ценности не представляют. Зачастую их даже разрушать необязательно, достаточно просто блокировать. Уничтожать же нужно живую силу противника, так как этот ресурс быстро восстановить не удастся. Ну и еще от целей войны зависит – чего именно ты пытаешься добиться, начиная воевать. Вроде как т’сареш воевали с эльфами с целью уничтожить их как расу?

– Не совсем, – поморщился Гаррион. – Это эльфы себе изначально целью поставили уничтожить всех т’сареш. Вампиры просто свои владения защищали. А потом, когда ушастые умудрились взять штурмом одну из их резиденций, сделали именно то, о чем ты и говоришь. Уничтожили живую силу противника. Ну и раскол пошел, из-за которого эльфы, собственно, войну и проиграли… Знающие разумные считают, что резню у эльфов спровоцировали именно т’сареш. Правда, доказательств прямых нет, только умозаключения, но больно уж по-идиотски тогда себя ушастики повели.

– А поподробнее? – Меня всерьез заинтересовала эта история.

– Подробно – долго. Но если в двух словах, то три самых влиятельных на тот момент эльфийских рода сцепились на военном совете, всерьез сцепились, сначала пошли дуэли, потом обвинения в нечестной игре, потом уже всеобщая резня прямо в эльфийской столице. И все это произошло ровно через сутки после того, как сразу три армии кровососов вторглись на территорию эльфов. Понимаешь, что самое забавное, они вторглись до ссоры, а не после, как будто были абсолютно уверены, что самые боеспособные эльфийские роды не объединятся… Понятно, что ту кампанию вампиры выиграли почти без потерь. Захватили ключевые точки, полностью нарушив все схемы снабжения противника. Ну а дальше уже была не война, а избиение. Ну и агония, растянувшаяся почти на четыреста смен.

– А три оставшихся анклава? – спросил я.

– Так там ничего ценного для вампиров нет. Земли они занимают немного, из полезных ископаемых – только серебро. Сам понимаешь, этот металл т’сареш как-то без надобности. Там еще одна особенность есть, серебро в больших количествах сбивает их ментальную, да и любую другую магию. И вообще, на больших залежах кровососы себя нехорошо чувствуют. А так… Их охрана отнимает не слишком много сил, в придачу т’сареш получили замечательный полигон для обучения молодых воинов. С той земли, которая у них осталась, эльфы еле кормятся, несмотря на все свое искусство в магии роста. Их сейчас только внешняя торговля спасает, и то т’сареш с посредников людей берут себе грабительский процент. Ну и имеют превосходный рычаг давления: если ушастики начинают наглеть, вампиры просто перекрывают границы анклавов на десяток смен. Если бы эльфы не были настолько долгоживущими, уже вымерли бы все.

– Понятно. Слушай, у вас во всех городах такая помойка? – спросил я, объезжая очередную здоровенную кучу навоза, валявшуюся прямо посередине дороги. Не то чтобы меня сильно волновала чистота копыт лошади, но мне же все это нюхать.

– Нет, что ты, в самих городах так же чисто, как и в Перевальном, – несколько успокоил меня Гаррион. – Если начнешь мусорить где попало, тут же солидный штраф отхватишь. А можно и на принудительные работы угодить, как раз за такими же скотами мусор и дерьмо убирать. А в простых деревнях – еще чище. Кто же согласится жить на помойке?

– А чего здесь так? – поинтересовался я, провожая взглядом орка, чуть было не блеванувшего на проезжающую мимо Алаири. Но тифлингесса продемонстрировала завидную реакцию и метким пинком развернула очень нетрезвого громилу в другую сторону. Орк, проблевавшись, собрался было ринуться в драку, но разглядев, с кем имеет дело, быстренько передумал.

– Понимаешь, этот город никому не принадлежит, – пожал плечами Гаррион. – Номинально эта земля – владения гномов, тут еще предгорья, но интересы коротышек дальше стены не распространяются. Они не дают строиться перед самой стеной, а что дальше творится – им плевать. Так что здесь нет ни власти, ни законов. Каждый сам за себя, живут на свой страх и риск. Ну и результат перед тобой. Днем, конечно, проезжающих мимо не трогают, но вот ночью может случиться все, что угодно. Кого попало местные жители, конечно, не грабят, жить им все-таки хочется, но местечко специфическое.

– Странно, – подумал я вслух. – Почему купцы терпят эту помойку? Можно же нормальный городок построить, деньги зарабатывать…

– А смысл, – коротко хохотнул тифлинг. – Сразу за стеной – первая гномья гостиница со всеми удобствами и гарантией безопасности. И у гномов дешевле получается, у них же прямые поставки продуктов и прочего необходимого, сам видел, сколько всего в горах выращивают. Ну а иногда местная шваль и самим купцам может пригодиться. Сам понимаешь, они берутся за любую работу и не задают лишних вопросов. – Заметив мою кривую и понимающую усмешку, тифлинг немного погодя добавил: – Добро пожаловать в Десять городов, майор.