Текст книги "Последний город"

– Чернокнижники за Ограду ходят? – встрепенулся я.

Попавшим под влияние Хаоса выродкам оказаться в родной стихии время от времени просто необходимо.

– Чернокнижники, одержимые, черные старатели, браконьеры, старьевщики,– просветил нас комендант.– Ну да вас в курс дела введут. Вот, кстати, командир третьей патрульной роты капитан Роман Роот. Работать с ним будете.

– Очень приятно,– повернулся к моментально проснувшемуся капитану Артур.– Думаю, остальные вопросы нам господин капитан сможет прояснить?

– Проведи инструктаж и размести,– распорядился Ребреш.– По исполнении доложишь.

– Слушаюсь,– незамедлительно, но без особого рвения в голосе откликнулся Роот.– Разрешите?..

– Свободны,– достал пепельницу потерявший к нам интерес комендант.

Мы молча покинули кабинет, забрали оставленные в приемной сумки и подошли к лифту.

– Куда сейчас? – окинув внимательным взглядом капитана, осведомился Станке.

– Больше ничего нет? – кивнул на наши небогатые пожитки Роман.

– Нет.

– Тогда на медкомиссию, потом в расположение.– Капитан вошел в открывшийся лифт. Мы зашли следом.

– Связаться с родными когда можно будет? – заработав недовольный взгляд Артура, уточнил я.

– В роте… – пожал плечами Роот.– Или что-то срочное?

– Да понимаете… – ухмыльнулся Станке.– Перед отправкой сюда у нас, как бы это помягче выразиться, некоторое время не было возможности получить доступ к средствам связи.

– Понял,– прищурился капитан, который явно оказался не в курсе некоторых моментов из наших личных дел.– В медсанчасти магофон с выходом в город установлен.

– Вот и замечательно.

– И еще… – придержал за локоть уже шагнувшего из остановившегося лифта в полутемный коридор Станке гвардеец.– Не люблю в обращении множественное число…

– Артур,– протянул руку мой бывший командир.

– Марк,– последовал его примеру я.

В медсанчасти пришлось проторчать добрую половину дня. Все это время нас взвешивали, прослушивали, измеряли давление и подвергали другим, куда более неприятным процедурам. Только кровь на анализы пришлось сдавать пять раз. Так что ни добраться до магофона, ни перекусить так и не получилось. А когда бесстрастные, словно зомби, гвардейские медики оставили нас в покое, пришлось собирать манатки – вернулся отлучавшийся по своим делам Роот.

– Это обязательно? – притронулся кончиком пальца к припухшему виску Артур и болезненно поморщился. У меня после пятиминутной операции голова и вовсе раскалывалась.

– Датчик-то? – понимающе усмехнулся Роман.– А как без него? Мобильные магофоны к нашим условиям неприспособлены, а на постоянной основе контролировать новое пополнение первые полгода просто необходимо. По статистике именно в этот период наблюдается максимальная подверженность одержимости и наиболее высокая вероятность поражения порчей. Да и на алхимических переговорниках экономия выходит.

– Полгода? – заинтересовался Станке.– Потом вырезать?

– Зачем? – удивился ведший нас каким-то длинным полутемным коридором капитан. Двери, мимо которых мы проходили, все как одна оказались закрыты; потолок и стены непонятно зачем выкрашены серебристой краской. И даже мягко пружинившее под ногами синтетическое покрытие пола явственно отливало серебром.– Сам рассосется.

– Теперь к комиссару? – зевнул я, когда по винтовой лестнице мы спустились на минус третий этаж.

– В расположение,– мотнул головой Роман.– Комиссар занят. Сказал, сам подойдет. Да! Пока он все документы не оформит – наверх вас выпустить не смогу.

– Какие еще документы? – поморщился Станке.

– Подписки о неразглашении, должностные инструкции, техника безопасности, инструктажи, допуски, тестирование на знание нормативных документов…

– Да проходили мы эти инструктажи,– фыркнул я,– раз в неделю практически. И допуски оформлены должны быть.

– У нас здесь своя специфика,– моментально отбрил меня Роот и, решив добавить своим словам убедительности, продолжил: – На какое расстояние можно подходить к порченому? Нет вариантов? Запомните – минимальная дистанция пять метров. Потом предложение лечь лицом вниз и завести руки за голову. При отказе выстрел в голову. Окажетесь на меньшем расстоянии – нарветесь на комплексный медосмотр. А это мероприятие не из приятных.

– Понятно.– Артур остановился перед закрытой дверью с черной цифрой «3».

Согласно вывешенной на стене схеме экстренной эвакуации, на этом этаже неподалеку располагались казармы второй роты, столовая, актовый и спортивный залы и несколько складских помещений. А вот до ближайшего выхода на поверхность – если не считать за таковые проходы к огневым точкам – пилить и пилить.

– Держите,– протянул нам по оранжевой пластиковой карте капитан.– У нас тут по старинке. Технарям все недосуг оборудование обновить. Ладно, вы пока располагайтесь, мне бежать пора.

– Бывай,– махнул ему Станке, провел по считывателю пластиковой картой и тяжело вздохнул, когда на двери замигал зеленый огонек: – Ну пошли, что ли…

Как ни странно, нам с Артуром выделили отдельный блок. Хотя какой это блок? Так, название одно. Комнатка и примыкающий к ней санузел. С непривычки заработать клаустрофобию ничего не стоит. Вот только большое дело, когда свой угол есть. Хоть и не жить нам здесь по большому счету – хорошо, если на ночь вырываться получится. Не на курорт приехали.

На скорую руку раскидав по ящикам свои скудные пожитки, я направился в санузел и первым делом достал бритвенный станок. Размазал по подбородку пену и, надорвав упаковку, наклеил на кафельную плитку серебристую пленку одноразового зеркала. Стараясь не мешкать, начал соскребать недельную щетину, но все же черное пятно на зеркальной поверхности проявилось, когда на левой щеке еще оставалось мыльная полоса. Пленка вспухла, пошла пузырями, а потом и вовсе в один момент прогорела в прах. Да уж – это тебе не город, Хаос так и рвется. Придется приноровиться, чтобы в одно зеркало укладываться.

– Марк,– позвал Артур,– долго ты там?

– Иду.– Сполоснув лицо холодной, но явственно отдающей дезинфицирующим составом водой, я вытерся колючим полотенцем и вышел в коридор.

– Через пять минут инструктаж,– глядя на меня, задумчиво потер заросший длинной щетиной подбородок Станке.– Собирайся.

– Лады,– вздохнул я и отправился переодеваться.

На инструктаж мы все же опоздали. Оно и не удивительно – подземный комплекс оказался весьма обширен, и в поисках арсенала пришлось изрядно побродить по полутемным коридорам. Впрочем, дожидавшийся нас командир отделения – плотного сложения невысокий капрал – такой задержке нисколько не удивился.

– Якоб Туз,– соскочив со стоявшего у стены поцарапанного стола, представился он и указал на занявшего один из скособоченных стульев светловолосого рядового: – Валентин Бор. Ваш куратор на первое время.

– Рад знакомству,– кивнул в ответ Станке. Я промолчал.

Оба встретивших нас гвардейца оказались неординарами. И если метка на левом веке капрала едва заметно искрилась оранжевым огнем, выдавая в нем колдуна, пусть и не из сильных, то у рядового татуировка светилась молочной белизной. Оборотень. И, скорее всего,– латентный.

– Ладно, получайте снаряжение. Увидимся в столовой.– Напоследок оглядев нас, Туз кивнул подчиненному и направился на выход.

Поднявшийся со стула Бор, который оказался выше меня чуть ли не на голову, вразвалочку подошел к бронированной двери арсенала, провел своей картой по считывателю и приложил к выведенному черной краской кругу раскрытую ладонь. Несильно надавил, отнял кисть – но и этого оказалось достаточно: в металле явственно проступил отпечаток пятерни. Дверь ушла в стену, и перевертыш обернулся к нам:

– По одному.

Много времени процедура получения снаряжения не заняла – дежуривший на выдаче сержант оказался мастером своего дела, и буквально через несколько минут я поволок врученные под роспись вещи к свободному столу.

– Держи.– Валентин очень ловко для своих габаритов подхватил выпавшую у меня из рук коробку и, особо не церемонясь, кинул ее на свободный стул.

Я кивнул в знак благодарности и принялся сортировать вещи так, чтобы дотащить их до блока, ничего не растеряв по дороге.

– Советую сразу сдать все ненужное обратно,– усмехнулся перевертыш, который, как мне показалось, по ширине плеч не уступал даже Артуру.

Вот ведь! Немало бугаев на своем веку перевидал, но этот просто скала.

– Рассказывай,– согласился Станке, сваливший свои вещи на соседний стол.

– Форма,– отодвинул в сторону самый большой пакет Валентин.– Ручной излучатель. Толку от него немного, но носить положено. Меч…

– Меч? – не на шутку удивился Артур, разворачивая намотанную в несколько слоев упаковку.– Серебряный или стальной?

– Алхимический,– хмыкнул Бор.– Многослойные заклинания, временно стабилизированные встроенным в рукоять генератором. Хаос выжигает на раз, но пользоваться надо уметь.

– Понятное дело,– присвистнул я, разглядывая более чем полуметровой длины абсолютно черный клинок, который, к моему удивлению, оказался весьма увесистым. Прямое лезвие, без каких-либо изысков круглая гарда, обмотанная шершавой искусственной кожей рукоять. Все серьезно.

– Универсальный нож,– придвинул к мечу чехол с ножом Валентин.– Модифицированное серебро. Режет почти все, но стоит как полболида. Потеряете, сразу на органы разберут, чтобы недостачу покрыть. Оставлять или нет – решайте сами.

– Нужен он? – уточнил Артур, разглядывая еще один нож – складной, с серейтором на половину лезвия.

– Те, кого спас, говорят: да,– по-волчьи оскалился Бор.– Те, кого не спас, ничего по этому вопросу поведать уже не могут.

– Оставляем,– вздохнув, принял решение Станке.– А это что?

– Экранированные очки.– Плоский стальной футляр выглядел весьма хрупким, но Бор спокойно кинул его к коробке с излучателем.– Подальше от города без них никак, постоянно работать в УЗК не получается. Только зарядить не забудьте.

– Постоянно в УЗК? – поморщился я.

Универсальный защитный костюм обладал бесчисленным множеством достоинств, вот только удобство ношения в их число не входило.

– Ординарам – постоянно,– скривил в ухмылке губы Бор.– Остальные – по обстоятельствам. Но обычно все перестраховываются.

– Что еще? – уточнил Артур.

– Персональный инъектор.– Распаковав, Валентин протянул нам приборы, внешне походившие на обыкновенные наручные часы. Только вот внутренняя поверхность браслетов оказалась усеяна тончайшими иголочками.– Если Хаос прихватит – главное, время не упустить, а тут все автоматизировано, только и надо, что картридж менять.

– Он экранированный хоть? – проворчал Станке.

– А то! Да и нету там хитрой начинки никакой, управление от имплантированного датчика идет. Вы ведь в медсанчасти были уже?

– Были,– кивнул я.– Что еще?

– Мелочовка разная, сами разберетесь,– задумался гвардеец, отсортировывая разнокалиберные коробочки.– Ампулы с катализатором к излучателям не забудьте. Остальное оружие перед патрулированием выдают, а этот по уставу всегда под рукой должен быть. Но расход катализатора фиксируется, имейте в виду.

– Катализатора? – переглянулся я со Станке и принялся разворачивать пахнувшую машинной смазкой упаковку – А поподробней?

– Ну вы дикие,– опешил Бор.– Только разрядниками пользовались, что ли? У нас от них толку немного.

– Это понятно. Катализатор-то зачем? – Освободив от упаковки выданное оружие, я повертел его в руках, привыкая к весу. Да уж, штука серьезная. Для пробы сдвинул предохранитель и невольно поморщился – игла питания уколола слишком резко.

– Говорят, они со временем разрабатываются,– хохотнул заметивший мою гримасу Бор.– А с катализатором все просто – необработанный разряд для созданий Хаоса что дождик. А излучатель энергию перерабатывает. Для этого и катализатор.

– И какой эффект? – уточнил Артур, вставляя одну за другой ампулы голубого стекла в приемник на рукояти.

– Ну у вас модель не из сложных: «Пламя» ИПК-48,– зевнул гвардеец.– Эффект, думаю, понятен?

– А остальное? – заинтересовался я.– Ну ИПК– 48?

– Литерой «К» маркируются модели, работающие от крови владельца. У нас таких немного. «48» – количество выстрелов, на которое хватает полного магазина катализатора. «ИП» – излучатель персональный. И не забудьте – не до конца использованную ампулу по возможности выщелкивайте, а то металл окислится.– Бор напоследок оглядел разложенные на столах вещи и махнул рукой: – Ладно, барахло сдавайте обратно и айда в столовую. Через два часа наша смена.

В столовую мы пришли уже в форме. Серой. Мешковатой. Без каких-либо знаков различий. Единственное утешение – высокие ботинки на толстой подошве. Исключительно прочные и на удивление удобные. И перчатки из искусственной кожи тоже оказались вполне ничего себе. Сидят как влитые, да еще и серебряной нитью прошиты.

Гвардейцев в просторном помещении столовой оказалось всего десятка полтора. Да и эти посматривали на висевшие на стене часы и торопливо доедали весьма приличные даже по меркам снабжения Службы Контроля порции.

– Сюда! – замахал рукой уже сидевший за одним из длинных столов Бор, когда мы с Артуром вышли с раздачи.– Дуйте к нам!

– Наша смена когда? – уточнил разместивший поднос рядом с капралом Станке.– А то нам еще допуски оформлять.

– Перекусите и сразу – к комиссару.– Якоб задумчиво уставился в стакан с кофейным напитком.

– Чем заниматься будем? – Я подул на ложку горячего варева и настороженно попробовал. Вкус незнакомый, но в том же Корпусе Надзора кормили несравненно хуже. Кофейный напиток так и вовсе неплох.

– Патрулировать периметр Ограды.– Заметив кого-то знакомого, Туз отвлекся от нас и привстал со скамьи.– Влас!

– Чего? – обернулся уже стоявший в дверях рядовой.

– Подойди.

– Ну и? – без особого одушевления выполнил распоряжение капрала Влас – долговязый, слегка раздобревший неординар лет сорока.

Его рыжие волосы порядком разбавляла седина, а вокруг глаз кожу избороздили глубокие морщины. Татуировка на левом веке лиловая, а это значит…

– Садись,– хлопнул по скамье ладонью Туз.– Наше пополнение. Артур Станке и Марк Лом.

– Очень приятно,– буркнул плюхнувшийся на скамью неординар.– Может, я все-таки пойду?

– Сиди,– остановил его капрал и пояснил нам: – Влас – ротный ясновидящий. Чувствует живое существо на расстоянии десятка километров. Так что, когда нет информации от службистов и заказов от смежников, берем с собой его и прочесываем сектор.

– Задачи какие перед нами стоят? – уточнил уже расправившийся со своей порцией Артур.

– Основное – это пресечение переходов чернокнижников. Такую информацию отрабатываем в первую очередь.– Туз допил кофейный напиток.– Потом уже все остальное. Черные старатели, браконьеры, старьевщики. Этот бизнес различными ОПГ контролируется, мы задержанных жандармам передаем. Хотя бывает, и ваша Контора к ним интерес проявляет.

– А Комитет? – заинтересовался я.

– Эти только чернокнижниками занимаются.– Капрал вытер губы салфеткой.– Давайте в темпе – закругляться пора.

– Создания Хаоса тоже на нас? – спросил, поднимаясь из-за стола, Станке.

– Нет, это не наша забота,– пожал плечами Якоб.– Мы при случае разве что координаты скидываем. Нет у нас ни техники, ни снаряжения соответствующего.

– На своих двоих, что ли, патрулируете? – хмыкнул Артур.

– Большей частью так и есть,– широко улыбнулся Валентин Бор.– Привыкнете…

– А куда деваться?..– вздохнул я и повернулся к капралу: – Смотрю, ординары здесь гости нечастые?

– Хлопот с вами шибко много,– глянул по сторонам Туз.– Да! Будут проблемы с ребятами – сразу докладывайте. А то у наших чувство юмора весьма специфическое…

– Нормально все будет,– добродушно пробухтел Бор.

– Не сомневаюсь,– холодно улыбнулся Артур.

Я, впрочем, его уверенности не разделял.

– Вот и замечательно,– глянул на наручные часы капрал.– Сейчас бегом до комиссара, и встречаемся на пятом КПП через сорок минут. Сами дорогу найдете?

– Мы проводим,– успокоил командира Валентин.– Так, Влас?

– Без сомнения,– уставился на оборотня рыбьими глазами ротный ясновидящий.

– Да не заблудимся,– замялся я и глянул на кабинку магофона.– Мне б позвонить еще…

– Вряд ли время останется,– покачал головой Бор и отступил к стене.

В столовую зашел худощавый паренек в черном мундире с украшенными серебряным шитьем погонами. Выглядел представитель Комитета Стабильности неожиданно молодо: всего лет на двадцать – двадцать пять. Впрочем, взгляд темно-синих глаз был столь же тяжелым, как и у нашего бывшего куратора.

– Здравствуйте, господин комиссар,– поздоровался капрал.– Откомандированные из Службы Контроля…

– Не сейчас,– коротко бросил даже не замедливший шага комиссар, взял поднос и направился на раздачу. Потом, будто что-то вспомнив, обернулся и подозвал капрала: – Документы из Службы Контроля я получил, в систему информация уже заведена. Можете ставить на дежурство.

– Он у нас такой… – вздохнул Туз, когда комитетчик отошел на безопасное расстояние.– Все слышали? Допуски оформлены, потом зайдете к нему – в инструктажах и должностных инструкциях расписаться.

– Я позвоню.– И, пока никто не успел меня остановить, я заскочил в кабинку магофона.

Быстро набрал двадцатизначный номер, приложил к аппарату ладонь и поморщился, когда сканер холодом уколол левое веко, а буквально мгновение спустя сознание ухнуло в бездонную черную пропасть. Меня закрутило, вывернуло наизнанку, и тут же в голову ворвался знакомый голос:

– Ты где пропадал, сволочь?!

– Я тебя тоже люблю, Лисенок,– через силу усмехнулся я.– Не волнуйся. Предупреждал же – проблемы на работе…

– Позвонить не мог? – и не подумала успокаиваться девушка.– Неделю о тебе ни слуху, ни духу, и – не волнуйся?!

– Как удалось вырваться – сразу набрал,– попытался оправдаться я и почувствовал, как заворочалась в голове дремавшая до поры до времени резь.

– Ты когда появишься?

– Не знаю…

– Что?!

– Выясню, когда ближайшая увольнительная, и перезвоню,– часто-часто задышал я, но дурнота не проходила.– Меня временно на Ограду перекинули, здесь график другой…

– Ты на Ограде? – несказанно удивилась Алиса.– Зачем?

– Откомандировали,– стиснув зубы из-за разрывавшей голову боли, я вытер текущие из глаз слезы свободной рукой,– при встрече все объясню, ты, главное, не волнуйся…

– Я могу поговорить…

– Не надо,– перебил подругу я.– Все, пора бежать. Вечером насчет увольнительной перезвоню.

– Но…

– Люблю, целую. Пока…

Буквально вывалившись из кабинки магофона, я прислонился к стене и зашарил по карманам. Выудил пузырек с успокоительным и, зубами сорвав пробку, опрокинул в рот остававшиеся в нем таблетки.

– «Валиорол»? – Дожидавшийся меня Бор поднял с пола пробку.– Чего так?

– На той неделе дозу хапнул, до сих пор не отпустило.

Я разжевал таблетки и вновь почувствовал себя живым. По телу прокатилась ледяная волна, бившая меня дрожь прекратилась, а боль в голове почти сразу стихла.

– И как только ты медкомиссию прошел? – Оборотень выкинул пробку в стоявшее неподалеку мусорное ведро.

– Ерунда,– отмахнулся я.– Сейчас отпустит.

– Ну тебе видней,– покачал головой Валентин и задумчиво уставился на меня: – Ты, говорят, на «Плантации» служил?

– Было дело,– кивнул я, чувствуя, как проясняется в голове.– А что?

– Да нет, ничего,– пожал плечами Бор.– К нам несколько парней с пятого блока перевели.

– С пятого? – нахмурился я.– Блоков четыре вообще. Вот централей – тех как раз пять. Но с пятой централи вам вряд ли кого направили бы, там одни вольнонаемные и жандармы работают.

– Может, и не с пятого,– легко согласился Валентин.– С ними и не пообщаться толком, через слово жаргон. Стопка – мензурка, нож – градусник, литр – кубик. Тьфу…

– Кубик – сто грамм. Литр – это куб,– поправил я оборотня, прикидывая, что же такое надо было натворить, если начальство решило сплавить проштрафившихся подчиненных на Ограду. Обычно темные делишки сходили служивым из Корпуса Надзора без особых последствий. А вот чистоплюи среди тамошнего контингента не задерживались. Как правило, их в самые сжатые сроки старались перевести в Жандармерию.– А эти типы точно из роты охраны с общего режима. Понахватались от подопечных…

– Да ну их, пошли за вещами и на КПП.

– А Станке где? – завертел я головой по сторонам.

– Его Влас проводит. Пошли.

Беспокоился я зря. Когда мы пришли на пропускной пункт, Артур уже сидел на скамье в заставленном оружейными шкафчиками полутемном помещении и задумчиво рассматривал только что выданный защитный костюм.

– Ты глянь,– показал он мне отворот рукава,– специально для ординаров, от крови работает.

– Забавно,– только и хмыкнул я.

Да уж, не удивительно, что три дня в месяц на восстановление организма дается.

– Держи,– распахнувший один из шкафчиков капрал Туз сунул мне свернутый УЗК. Толстая, пропитанная каким-то хитрым составом ткань, бронепластины, множество кармашков и ремешков.– Давай в темпе, еще оружие получать.

– Оружие? – удивился я, пытаясь разобраться с застежками костюма.

– Ты с одним излучателем наверх собрался? – рассмеялся Бор.– Тяжелое вооружение перед сменой выдают.

– Дела,– хмыкнул я, облачаясь в УЗК.

– Там застежки для перчаток и ботинок,– подсказал уже переодевшийся Артур.– И меч, ага, вот сюда…

– Ух ты, колется,– пожаловался я, справившись наконец со всеми застежками, и принял у скептически оглядевшего меня оборотня шлем.– А вы чего без костюмов?

– Всему свое время,– ухмыльнулся Влас, возившийся с каким-то длинноствольным излучателем. Оружие и вправду было необычным: длиной не меньше метра, с откидными сошками, пузатым резервуаром для крови и скелетным прикладом. Да еще вместо прицела миниатюрный экранчик чаровизора.– Нам с этим делом проще…

– Пошли, что ли? – Я застегнул воротник защитного костюма и несколько раз подпрыгнул на месте.

– Сюда подходите,– позвал нас стоявший у зарешеченного окошка в дальней стене капрал.

– Чего еще? – направился к нему Артур.

– Да мы тут подумали – один черт от вас пользы на первых порах не будет,– усмехнулся Якоб Туз,– зачислим вас в расчет АПШ.

– Чего? – насторожился я.– Это еще что за зверь такой?

– Последний шанс, он же ПШик,– не замедлил просветить меня Валентин.– Жуткая штука.

– Настолько жуткая, что его нам сплавили? – поморщился Станке.

– Да неудобный просто.– Капрал принял из рук кладовщика здоровенный излучатель с заканчивающимся раструбом дулом и передал его Артуру.– И ручные бомбы не забудь получить. Ты, Марк, вторым номером будешь.

– Здорово.– Расписавшись за оружие и проведя выданной картой по считывателю, я закинул на плечо сумку и осторожно принял ранец, внутри которого оказался серебристый контейнер размером с непочатую пачку писчих листов. Точно такой же ранец закинул себе за спину и Станке.– Тяжелый!

– А куда деваться? – философски заметил капрал. Он ухватил уходивший от рукояти АПШ армированный шланг и ввернул его наконечник в специальный разъем выданного Артуру контейнера.– Смотри, предварительно надо провернуть шланг, он проткнет жестяную мембрану, и питающая смесь пойдет в излучатель. Понял?

– Понял,– тяжело вздохнул Станке и сунул оружие в специальный держатель на ранце.– В контейнере что?

– Кровь – 285/931.

– Это что еще?

– Специальный состав. Тяжелая кровь, ртуть, серебро, напалм,– начал загибать пальцы Влас,– и еще куча всякой совершенно секретной алхимической лабуды. Поосторожней с этой штукой, она УЗК легко прожигает.

– Учту,– хмуро глянул на меня Артур.

Я только пожал плечами и принялся рассовывать ручные бомбы по кармашкам разгрузки. Можно подумать, это моя вина, что его первым номером назначили. Ничего, не переломится.

Капрал весьма споро облачился в защитный костюм. Влас и Валентин к этому времени тоже оказались уже готовы и теперь тихонько посмеивались, глядя на нас.

– Все, выходим.

– А вам-то это зачем? – удивился я, когда оборотень надел шлем с глухим лицевым щитком. И почти сразу догадался: – Серебро?

– Угу,– глухо промычал тот и указал на выход: – Пошли.

– Впятером? – поразился Станке.

– Парни на проходной ждут.– Ротный ясновидящий зажал шлем под мышкой и поднял со скамейки излучатель.– Обычно, кстати, группы как раз по пять бойцов, но это без учета балласта.

– Влас! – одернул его капрал и погрозил кулаком: – Ты поговори еще у меня…

– Идемте уже,– заторопился Валентин Бор.– Упреем…

– На выход! – распорядился Якоб Туз.– Пошли, пошли…

В соседнем помещении оказалось не протолкнуться – в тесной комнатушке собралось никак не менее полутора десятков гвардейцев,– но нас пропустили без очереди. Я с ходу проскочил в следующую дверь и замер: другого выхода из залитой голубоватым сиянием досмотровой не было. От яркого света заслезились глаза, незащищенную УЗК кожу защипали разряды энергии, и пришлось поспешно надеть шлем.

А! Вот оно что! Через затемненный лицевой щиток стал прекрасно различим выделявшийся темным пятном в центре помещения круг на полу. Телепорт.

Стоило ступить на шершавое стекло, как оно моментально налилось матовым сиянием, одна за другой вспыхнули встроенные в стены лампы, и яркий их свет, казалось, пронзил меня насквозь. Алхимические сканеры, без всякого труда проникнув под защитный костюм, сотней коготков пробежали по коже и наконец погасли. И тут же досмотровая смазалась, а перед глазами побежали радужные полосы.

– Давай, освобождай место,– окликнул меня стоявший в дверях капрал.

– Иду.– Я ошарашенно потряс головой, с шумом выдохнул и вышел в просторный ангар, где вокруг трех потрепанных болидов суетились несколько техников в одинаковых оранжевых комбинезонах. Широкие ворота были распахнуты, и из-за соседнего здания виднелся кусочек затянутого Пеленой неба.

– Знакомься – Родион и Алекс.– Якоб Туз указал на двух высоких, чем-то неуловимо напоминающих Валентина Бора рядовых в УЗК и поправил свисавший с плеча планшет с мобильным терминалом.

– Привет! – махнул парням я и пристегнул шлем к костюму.

Те без особого энтузиазма ответили на приветствие. Даже лицевые щитки не подняли. Да ну пошли они. Сразу видно – оборотни. Терпеть не могу.

Когда в ангар один за другим вошли Артур, Валентин и Влас, капрал выложил раскрытый планшет на запорошенный пылью столик и подозвал нас.

– Что ж, начинаем. Задача на сегодня: проверка уходящего на серебряный рудник транспорта и маршрут пять-два-ноль.

– Транспорт же порожняком уходит, чего его проверять? – зевнул поднявший лицевой щиток шлема Влас.

– Прошла информация, что нелегал на ту сторону уйти хочет.– Капрал закрыл планшет с терминалом и направился на выход.– Транспорт отправляется через пятнадцать минут со второй линии, так что шевелитесь.

– Рудник что, за Оградой? – с удивлением уточнил я у шедшего рядом Бора.

– Ну да,– кивнул тот.

– А Хаос?

– Зря, что ли, туда энергетическую линию тянули? Шахту с обогатительной фабрикой Пеленой прикрыли. Хотя один хрен, раз в полгода их захлестывает…

Пост на выходе из ангара остался позади, и тотчас по нам полоснул порыв несшего мелкий серый песок ветра. Влас закашлялся, но лицевой щиток не опустил; капрал пригладил всклокоченные волосы и надел шлем.

– Ну как? – толкнул меня в бок Артур.– По мне – так ничего особенного.

– Угу,– огляделся я по сторонам.

Казавшееся бескрайним серое поле, на котором уродливыми наростами темнели доты, коробки бетонных зданий и ангары, да торчали ржавые мачты громоотводов, теперь уже особого впечатления не производило. Нависшая над головой Пелена тоже стала делом привычным, а полоска незащищенного неба светлела у самой линии горизонта. Слишком далеко, чтобы доставлять хоть какое-то беспокойство. Зарницы, правда, так и сверкают…

Оглянувшийся Влас только улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. Не по-доброму. Ох, чует мое сердце, не все так просто. Ну да ладно – прорвемся.

– Живее давайте,– поторопил нас капрал, обходя выступавший из бетонного основания люк огневой точки.

Люк покрывал неровный слой патины, бетон местами начал крошиться, но защитные руны явно обновляли не так давно – серебро даже толком потускнеть не успело.

– Куда идем? – Я зашагал рядом с Бором.

– Видишь два полукруглых здания? – как-то очень уж неопределенно махнул рукой оборотень.– Это пропускной пункт Полночь-2.

– А здесь такое правило, по прямой никогда не ходить? – усмехнулся я, поняв, про какие именно постройки идет речь. Мы так и вовсе мимо них пройдем.

– Стеклянные пластины впереди – это резонаторы. Там остаточный фон такой, что никакой УЗК не поможет, кровь закипит,– объяснил выбор маршрута Бор.– Кстати, если оператор опять кофе на пульт управления прольет, нас и тут поджарит.

– Хватит трепаться уже,– сделал Влас замечание сослуживцу.– Ничего в тот раз не проливали, просто книгу уронили…

– Очень смешно.– Я в очередной раз огляделся по сторонам. Кажется или полоска не закрытого Пеленой неба как-то слишком уж быстро расширяется? – Запустение тут у вас какое-то…

– Так основные позиции на консервации! – объяснил Валентин.– Наш же сектор в серой зоне.

– Не понял? – нагнал нас Артур.– Что за зона такая?

– Чего непонятного? – буркнул оборотень.– Хаос не просто так прет, а постоянно слабые места выискивает. Во всей Ограде сейчас не больше трех секторов в красной зоне. И от силы пять в желтой. Нам пока Пелены хватает, если прижмет – с соседних секторов личный состав и технику перекинут. Тогда основные позиции и расконсервируют.

– Так это мы еще неплохо попали? – хохотнул Станке.

– Это с какой стороны посмотреть. В красном секторе так бы под землей всю службу и просидели. Какой там от ординаров прок? – усмехнулся ротный ясновидящий.– Морока одна.

– А что не так с транспортом? – Я благоразумно пропустил эту сентенцию мимо ушей.– Нелегал-чернокнижник?

– Да прям! – фыркнул Бор.– Чернокнижники никому не доверяют, все больше поодиночке просочиться пытаются.

– Нет, я понимаю, у этих выродков без Хаоса ломка начинается, а черные старатели по антиквариату и дереву работают. Но остальные-то что за Оградой забыли? – Стремление выбраться из города со здравым смыслом, на мой взгляд, не сочеталось совершенно.– Их в чем интерес?

– Думаешь, там раз – и конец света? – усмехнулся оборотень.– Нет, полная задница немного дальше начинается. А сразу за Оградой идет полоса более-менее нетронутой земли. Хаос ее корежит, конечно, не без этого, но дрянь разная там на глазах растет, да и живность до сих пор попадается. Знаешь, сколько квадратный сантиметр натуральной кожи на черном рынке стоит? А сто грамм не синтезированного на «Плантации» мяса? Знаешь? Вот то-то и оно.

– Смотался раз в неделю на делянку, собрал урожай – и живи припеваючи,– поддакнул ему Влас.– Не жизнь, а сказка. Некоторые говорят, что за Оградой и вовсе настоящие артели уже образовались.

– Сказка – если на нас не нарвешься.– Валентин как-то весьма недобро глянул на сослуживца и раздраженно прикрикнул: – Руди, куда прешь? Левее обходи!