Текст книги "Последний город"

– А если нарвешься? – поинтересовался я.– В расход?

– На «Плантацию» срок мотать,– покачал головой Бор.– Они через пару лет выходят – и все по новой начинается. И ведь ничего не поделаешь, случайно в этот бизнес никто не попадает. А значит – адвокаты, подогрев с воли, условно-досрочное…

– И кто кого крышует?

– Да нам-то без разницы,– хмыкнул оборотень.– Повязали – сдали. Так и живем.

– Старьевщики и черные старатели под Ночными бригадами,– просветил меня Артур.– Браконьеры с потрошителями и пиявками плотно работают. Дурь в основном через барыг с Порта проходит.

– Вся шваль, в общем, с этого дела кормится.

Я перескочил через глубокую траншею, по дну которой тянулся толстенный силовой кабель и обернулся на прерывистое завывание работавшего на пределе движка. Так и есть – вынырнувшая из-за ангара платформа летела, практически касаясь земли.

– Опаздываем,– коротко бросил капрал и прибавил шагу.

Мы поспешили следом.

В небольшом дворике меж двух выстроенных полукругом трехэтажных зданий с узенькими окошками-бойницами нас уже ждали. Замотанный службой сержант передал Тузу путевой лист, грузовую декларацию и список отправляющихся на рудник работников и с облегчением скрылся в одном из домов, где и была обустроена караулка. Рядовым, впрочем, филонить никто не давал, и, помимо полудюжины рассредоточившихся по двору бойцов, трое караульных изготовили к стрельбе стационарный излучатель со спаренными стволами. Учитывая, что огневая точка располагалась на крыше, зона обстрела у них была просто великолепная.

Десятка полтора техников в оранжевых комбинезонах без суеты проверяли состояние трех рудничных транспортов, которые, на мой взгляд, весьма напоминали обрубки огромных бронированных червей. Плавные овалы корпусов, наросты огневых точек, гигантские колеса с затейливым рисунком протектора и мощными шипами. На грязно-серых бортах серебристые прожилки защитных рун, поверху – едва заметно светящиеся трубки какого-то сложного алхимического устройства. На таких монстрах – хоть на край света. Хотя до края света отсюда не так уж и далеко.

Шикнув на технарей, Якоб Туз подключил переносной терминал к одной из машин и махнул рукой Власу. Ротный ясновидящий передал излучатель поглядывавшему по сторонам без особого интереса Бору и со сканером в руке полез внутрь выбранного капралом транспорта. Неразговорчивые напарники Роди и Алекс разошлись в разные концы двора, пытаясь найти укрытие от ветра, поднимавшего с асфальта пыль и мелкий песок.

– А нам чего делать? – отвлек я Валентина, который уставился на техников, тянувших к транспортам какой-то толстенный кабель.

– Стойте пока,– раздраженно мотнул головой тот.

– Стоим.– Решив не нарываться на грубость, я отошел к Артуру.– Видел, какие стволы у парней? Не чета нашим.

– «Пожиратель» АК-800 и тридцатый «Циклоп»,– к моему немалому удивлению, на глазок определил марки излучателей Станке.– ПШик круче.

– И тяжелее.

– Не без этого,– кивнул Артур и указал на выпрыгнувшего из люка Власа.– Гляди.– Ясновидящий что-то уточнил у капрала и заглянул под днище транспорта. Много времени осмотр не занял, и вскоре гвардеец поспешил к следующей машине. Вслед за ним, не забыв переподключить терминал, отправился и Туз.– Похоже, проверка затягивается.

– Угу,– кивнул я.– И как-то результатов не видать…

Осмотрев последний транспорт, Влас подошел к капралу и что-то негромко начал объяснять.

– Пустышка? – убирая переносной терминал в планшет, поморщился командир отделения.

– Угу.– Ротный ясновидец спрятал сканер в нашитый на комбинезон кармашек и махнул Валентину: – Выпускай по одному!

Оборотень распахнул дверь и что-то коротко бросил выглянувшему на улицу гвардейцу. Рядовой кивнул и скрылся внутри, а через пару минут во двор один за другим начал выбираться экипаж транспортов. Все с объемными ранцами за спиной и в одинаковых защитных костюмах – правда, не серых, как у нас, а оранжевых, с белыми светоотражающими полосами,– отправлявшиеся на рудники вахтовики спокойно выстроились в шеренгу. У меня даже начало складываться впечатление, что столь дотошная проверка для них дело обычное.

– Некоторые деятели дыхательные аппараты из ранцев на рудниках оставляют, а сами всякую непотребщину в город тащат,– просветил меня Артур, внимательно наблюдая за обходившим шеренгу ясновидцем. Сверяясь с каким-то списком, Влас требовал поднять лицевой щиток, проверял колдовскую метку на левом веке, потом пускал в ход сканер и шел дальше.– Рискуют, конечно, но в случае успеха – полугодовое содержание на кармане.

– Ты-то откуда все знаешь? – удивился я.– Это ж не наш профиль?

– Век живи, век учись, – усмехнулся Станке.– А здесь мы, думаю, сейчас только зря время теряем. То ли приврал кто, то ли информацию о проверке слить успели.

– Думаешь, возможна утечка?

– Даже не сомневаюсь…

И в самом деле – вскоре мрачный Якоб Туз отдал команду на отправление, и тяжелые транспорты, поднимая в воздух кучи пыли, выехали со двора.

– Чего ждем? – подошел к капралу Артур.– Или проверка маршрута отменяется?

– Сейчас транспорт подойдет,– буркнул капрал.– Капитан велел на территорию соседей заглянуть, а пешком мы только к вечеру вернемся.

– А чего нам на двадцать первом делать? – удивился Бор.

– У капитана спроси,– поморщился командир отделения,– он передо мной не отчитывается.

– Прокатимся с ветерком, значит? – обрадовался Станке, несомненно уловивший проскользнувшее в интонациях сослуживцев раздражение.

– С ветерком – это не то слово,– фыркнул Бор.– Смотрите, чтобы ветром не сдуло. Останавливаться и подбирать не будем.

Предупреждение оказалось издевкой лишь наполовину – медленно заползшая во двор платформа оказалась открытой. Не смертельно, но, учитывая продувающий даже УЗК ветер, перемещаться на этой развалине приятного мало. Правда, даже выпав, отстать опасаться не приходилось: скорость у нее, как у отработавшего свой срок зомби.

– Прошу пожаловать на борт! – пригласил остановивший транспорт у самого выезда со двора водитель и принялся протирать лицевой щиток шлема вытащенной из кармана тряпицей.– Куда изволите?

– Пять-два-ноль.– Якоб Туз устроился в кресле рядом с ним и предупредил: – Только не напрямик, а с третьего района. Еще на границу с двадцать первым сектором заглянуть надо. Квадраты Альфа-6 и Альфа-7 проверим. И не на обратном пути, а прямо сейчас.

– Ничего себе крюк! У меня крови впритык.

– Твои проблемы,– не стал ничего слушать капрал.– Поехали!

Я запрыгнул на платформу и уселся на шедшую вдоль невысокого борта скамью. Транспорт дернулся, качнулся, и тут весьма кстати под руку подвернулся поручень. Да уж – колымага. Поневоле добрым словом разъездной болид в Конторе вспомнишь. Как бы действительно не вывалиться.

Выведя платформу со двора, водитель прибавил скорость, и только сейчас до меня окончательно дошел смысл предупреждения Бора. Порывы встречного ветра заставили пригнуться и еще сильнее вцепиться в поручень. Озябшие пальцы занемели, но тут по всему телу начало растекаться легкое жжение. Не иначе УЗК включился.

– Объясняю для пополнения,– развернулся к нам капрал.– За обеспечение безопасности отделения отвечают Валентин, Родион и Алекс. Сами ничего не предпринимайте. Если что-то покажется необычным, сразу спрашивайте. И главное – не смотрите вверх.

Вот тут-то нас с Артуром и прихватило. Не смотрите вверх, да? Разумеется, мы совершенно непроизвольно решили проверить причину столь странного распоряжения и… и взгляды уперлись в ярко-голубую полосу, расползшуюся почти на половину неба. Дальше – только смутные тени и беспрестанное бурление Хаоса. Самый что ни на есть настоящий конец света. И ведь, казалось бы,– всего ничего пролетели, но вот уже рваный край Пелены дрожит и расплывается в серую дымку прямо над нами.

Голова вмиг закружилась, и я едва не ткнулся лицевым щитком в поручень. Тело обмякло, а мир вдруг налился пронзительной резкостью – ослепительно чистой и невероятно тяжелой одновременно. Завывание ветра обрело непонятную глубину, воздух наполнился неприятным привкусом пыли, праха и тлена. Меня начала трясти мелкая дрожь, суставы загорелись огнем, а единственной связавшей с реальностью ниточкой осталось стремление не заблевать шлем изнутри.

И тут ближний край туманной полосы подернулся рябью и враз отодвинулся, шум ветра поутих, а воздух заметно посвежел. Не иначе, включились встроенные в шлем фильтры. Нет, все же хорошая штука УЗК: еще бы чуть-чуть, и я спекся. Да и автоматический инъектор, от впрыснутых которым алхимических препаратов заморозило запястье, сработал более чем своевременно.

Постепенно неприятное жжение в суставах сменилось странной расслабленностью, гул в ушах исчез, и даже тошнота перестала беспокоить. Но расслабляться не стоило – когда платформа излишне резко пошла вниз, меня вновь замутило.

– Очухались? – злорадно ухмыльнулся только сейчас опустивший лицевой щиток шлема Влас.– Ничего, привыкнете.

– И так каждый раз? – ошарашенно помотал головой Артур.

– Привыкнете,– не особо утешил нас напряженно глядевший на экран переносного терминала капрал и вдруг вскинул левую руку.– Внимание! В квадрате Альфа-7 замечено движение. Ориентировочно передвигаются от трех до пяти нелегалов. Время до контакта четыре минуты. Погрешность плюс-минус ноль-пять.

– Наша задача? – сразу же уточнил Артур.

– Не заблюйте тут все,– активировал излучатель Влас и принялся настраивать заменявший прицел чаровизор.– Сами справимся.

– Платформу охраняйте,– не был столь категоричен капрал.– Если понадобится поддержка – вызовем.

– Ну и где они? – буркнул Валентин, начавший осматривать в бинокль раскинувшуюся впереди пустошь, однообразность которой лишь изредка нарушали неглубокие котлованы, траншеи да покосившиеся ржавые остовы ангаров.

– Двухэтажная халупа по левому борту,– зажмурился ротный ясновидец и тут же уточнил: – Вероятность семьдесят девять процентов.

– Вполне,– отсалютовал ему биноклем Бор и приказал водителю: – Скорость сбавь…

– Пошли! – распорядился водивший указательным пальцем по сенсорному экрану терминала капрал.– Объезжай по дуге и притормози за вон тем ангаром.

Валентин, Роди и Алекс на ходу выпрыгнули из платформы и начали расходиться в разные стороны. Вслед за ними поспешивший покинуть транспорт Влас отбежал на несколько шагов и устроил сошки излучателя на кочке вспученного асфальта. Капрал остался сидеть рядом с водителем, продолжая напряженно следить за показаниями подключенного к терминалу сканера.

– Активность на втором этаже,– пробубнил он в переговорное устройство, и тут же в провале окна полыхнуло сразу несколько сиреневых вспышек.

Разрядник, и не из мощных.

Валентин неуловимым движением сместился в сторону, а там, где он только что находился, во все стороны брызнул расплавленный асфальт. Его напарники, вскинув оружие и внимательно наблюдая за пустыми окнами, перешли на шаг, Влас же сделал один-единственный выстрел. Из ствола излучателя вырвался оранжевый лепесток пламени, и вновь открывшего стрельбу нелегала просто снесло в глубь комнаты.

– Странные,– ошарашенно пробормотал водитель и завел транспорт за порядком проржавевший ангар.– Обычно же сдаются сразу, а?..

– Помолчи,– оборвал его Якоб Туз и выругался: – Двое уходят за Ограду!

И тут мы невольно вздрогнули, когда неподалеку пронзительно завизжал бивший длинными очередями излучатель.

– Нас прижали! – послышался в шлеме далекий голос Валентина.– Палят сразу из двух «Джокеров»!

– Влас? – уточнил капрал. Я не стал дожидаться ответа и прищелкнул карабин накинутой на запястье петли к клипсе излучателя.

– Даже голову поднять не могу,– через переговорное устройство откликнулся ясновидец.

– Выводи платформу! – распорядился Туз и, видя замешательство водителя, прикрикнул: – Живо! Уйдут нелегалы – шкуру спущу!

Колебался рядовой недолго: выругался, до отказа втопил рычаг регулировки скоростей, и неповоротливый транспорт неожиданно резво выскочил из-за ангара.

– Прикрывайте! – отдал нам приказ Туз и заколотил пальцами по сенсорному дисплею терминала.– Роди, в паре метров на два часа начинается мертвая зона! Используй!

Тут кто-то из нелегалов заметил вылетевший на открытое пространство транспорт, и в шаге от левого борта протянулась полоса раскрошившегося в мелкую пыль асфальта. Мы с Артуром открыли ответный огонь из ручных излучателей, не столько рассчитывая на удачное попадание, сколько не давая взять более точный прицел весьма ловко обращавшемуся с тяжелым «Джокером» стрелку. Попади он в движок, и от нас мокрого места не останется…

Воспользовавшийся моментом Роди в два стремительных прыжка подскочил к стене и, не мешкая, зашвырнул в дом ручную бомбу. Громыхнуло, на улицу вырвались клубы дыма и огня, вылетела вырванная взрывной волной оконная рама. Все, первый отстрелялся.

Лишившемуся напарника нелегалу в одиночку прижимать к земле гвардейцев оказалось не по силам, и парни моментально перехватили инициативу в свои руки. Пока Влас не давал стрелку толком прицелиться, Алекс успел переползти в канаву, перебрался на более удачную позицию, и вырвавшийся из его излучателя ослепительный жгут энергии легко вспорол бетонные стеновые панели.

– Вон они! – заорал Якоб Туз, заметивший два почти сливавшихся с серым асфальтом силуэта. Нарушители неслись изо всех сил, рассчитывая уйти за Ограду, прежде чем их нагонят гвардейцы.– Жми!

Платформа задрожала, но прибавила в скорости совсем немного. Опасаясь вылететь из транспорта, я покрепче ухватился за поручень и попытался поймать на прыгавшую перед глазами мушку бежавшего последним нелегала, но привычный к таким условиям капрал меня опередил. Мигнула оранжевая вспышка, и серый камуфляж беглеца взорвался на спине кровавым цветком.

Тело мертвеца рухнуло в пыль, и последний из нелегалов понял, что оторваться у него не получится. Развернувшись, он вскинул руки, и к нам, набирая скорость, понесся пыльный смерч. И все же беглец немного поторопился: водитель успел бросить транспорт в сторону, и основной удар пришелся по касательной. Платформу несколько тряхнуло и сильно мотануло вбок, а поднятая ветром пыль затянула все вокруг непроглядно-серой пеленой.

Решив не искушать судьбу, я оттолкнулся от борта, спрыгнул на землю, перекувыркнулся – тяжеленный контейнер в рюкзаке больно врезался в спину – и практически вслепую побежал прочь от почти неразличимого уже с полутора десятков метров транспорта. И вовремя: серую хмарь разрезал ослепительно-белый сгусток энергии, оставлявший за собой шлейф из сгоравших в воздухе пылинок. Второе заклинание оказалось более точным и угодило по центру левого борта. Транспорт качнуло, с негромким хлопком сдетонировал движок, и зачадившая густой гарью платформа со скрежетом рухнула на асфальт.

Впрочем, на этом успехи нелегала и закончились – я еще только выбегал из пыльного облака, как по беглецу открыли огонь повторившие мой акробатический трюк Туз и Станке. Выставив защитный экран, колдун нырнул в траншею, но ничего больше предпринять не успел – капрал широко размахнулся и зашвырнул к нему ручную бомбу. Вздрогнула под ногами земля, в траншее вспухло ярко-лиловое пламя, мигом позже подпрыгнувшее еще на пару метров вверх из-за рванувшего боекомплекта нелегала.

– Готов,– расслабился на пару с Артуром приблизившийся к месту взрыва капрал.– Сдох, мерзавец…

– Эвакуатор вызывайте,– подошел к ним я и убрал в кобуру только благодаря ремешку не потерянный при падении излучатель. Платформа, на мой взгляд, восстановлению уже не подлежала, водитель – аналогично. Лопнувшая при взрыве бронепластина пропорола острым краем его грудную клетку.– И медиков тоже…

– Возвращаться надо,– потянул меня за собой направившийся к двухэтажной развалюхе Артур.

– Парни говорят: у них порядок,– остановил его спрыгнувший в траншею Якоб Туз.– Не суетитесь.

– Понятно,– кивнул Станке и вернулся к раскрывшему планшет с терминалом капралу.– Чернокнижник?

– Не похоже,– покачал головой тот.– Слишком многочисленная группа. Вероятно, что-то ценное волокли. Запаниковали, ну а как за оружие схватились, остановиться уже не смогли…

– Бывает,– кивнул я и повернулся спиной к оказавшейся слишком уж близко полосе голубого неба. Но лучше не стало – наоборот, непонятно отчего на затылке зашевелились волосы.

– Ух ты! – удивленно присвистнул уже связавшийся со штабом Туз, который пытался отсканировать магическую татуировку застреленного в спину нелегала. С алхимиком такой фокус точно не проходил – от трупа мало что на самом деле и осталось.– Если верить картотеке Жандармерии, этот жмур работал на пиявок.

– Что пиявкам могло понадобиться за Оградой? – удивился я.

– Да мало ли? – пожал плечами сложивший телескопическую антенну терминала капрал и вдруг прислушался к чему-то слышному только ему одному.– Парни передают: в здании контейнер нашли литров на пять. Нелегалы содержимое успели слить, но наверняка это была кровь.

– Что кровь – понятно,– согласился Станке.– Вопрос в том, зачем они волокли ее через Ограду?

– Или уже оттуда? – задумался я.– Но тогда чью?

– Все, проехали,– только и крякнул капрал.– Эвакуатор минут через десять подойдет. Давайте-ка пока прочешем маршрут, по которому нелегалы бежали. Мало ли чего они скинуть успели? Готовы? Тогда пошли! И под ноги, под ноги внимательней смотрите!..

Ничего отыскать, разумеется, не удалось. Да и не затем нас Туз гонял – больше, чтобы ему дурацкими вопросами не докучали. Ну и ладно, хоть время до прилета эвакуатора скоротали. А то бы извелись все: близость городской окраины откровенно действовала на нервы. И причин для такой нервозности имелось предостаточно.

Стоило запереть излучатели в оружейные шкафчики, сдать УКЗ на дезинфекцию и уволочь пустой контейнер из-под крови на склад вещдоков, как меня с Артуром тотчас погнали на медосмотр. И началось! Кровь из пальца и вены, трехмерное сканирование, изучение сетчатки глаз, собеседование с психологом и в довершение ко всему – полпригоршни алхимических таблеток.

– Ну и как тебе здесь? – поинтересовался вытиравшийся полотенцем Станке, когда я, пошатываясь от усталости, выбрался из душевой кабинки.

– В Конторе было лучше,– и не подумал лукавить я.

Контрастный душ – штука, конечно, неплохая, вот только как мне было до него хреново, так и сейчас еле ноги переставляю. Нет, в таком режиме долго не продержаться.

– Чего так? – хохотнул Артур.

И ведь не скажешь по нему, что полдня в УЗК пробегал.

– Достало все!

Я уткнулся лбом в холодный кафель, собрался с мыслями и начал натягивать форменные брюки. Да чего тут думать, собственно? Выбираться надо отсюда! Я предел своих возможностей прекрасно знаю – мне даже полгода на Ограде продержаться за счастье будет. И это еще не самый худший расклад. Нет, спасением собственной шкуры придется безотлагательно заняться, благо варианты есть. Правда, на всю оставшуюся жизнь в кабалу попаду, но уж лучше так…

– Пошли давай,– поторопил меня успевший одеться Станке.

– На ужин спешишь, что ли? – удивился я. Лично мне сейчас кусок в горло точно не полезет.

– Сигареты в комнате оставил,– пояснил Артур.

– Охота только травиться.– Я перекинул через плечо китель и направился вслед за Артуром.– Насчет увольнительных не узнавал?

– Послезавтра обещали отпустить.

– А раньше никак? – расстроился я.

– Говорят, первые дни важно понаблюдаться,– фыркнул Артур.– Да и правильно. Мало ли…

– Восстанавливающие коктейли! – остановила нас у выхода из медсанчасти симпатичная медсестра в белом халате и распахнула холодильную камеру: – Для ускорения регенерации крови…

Сорвавший крышку с высокого стаканчика Станке влил в себя половину его содержимого, позеленел и выкинул недопитый коктейль в урну. Глядя на него, я с опаской попробовал и с удивлением понял, что необычный вкус мне скорее нравится. Ничего подобного раньше пробовать не доводилось: густой, холодный напиток – с явственно различимой кислинкой, но не противный,– освежил и в момент снял усталость.

– Красавица! А можно еще один? – жалостливо заглянул в глаза медсестрички я.– Очень надо…

– Раз в сутки положено,– смутилась девушка. Думаю, не столько из-за «красавицы», сколько из-за перекосившей мою физиономию улыбки.– Побочные эффекты…

– Не дай пропасть! – почувствовал слабину я.– Первый и последний раз!

– Держи,– достала из холодильника еще один запечатанный стаканчик медсестра.– Но перерыв должен быть не меньше получаса!

– Благодарю! – Я подмигнул и поспешил за Станке. Усталость и апатия сгинули без следа, и мне показалось разумным, не откладывая дело в долгий ящик, добежать до уже знакомой кабинки магофона.– Артур, позвоню пока…

– Вот неугомонный,– только и покачал головой Станке.– Ты же до койки добраться мечтал?

– Успеется,– отмахнулся я и свернул в уходивший к столовой коридор.

К моему немалому разочарованию, магофон оказался занят: рядом с кабинкой топтались Валентин и его неразговорчивые сослуживцы – Родион и Алекс. Впрочем, не успел я подойти, как к ним присоединился закончивший разговор Влас, и у освобожденной кабинки остался только заухмылявшийся при виде меня Бор.

– Как впечатления? – подмигнул он.

– Хреново,– с непроизвольно вырвавшимся смешком сознался я и сунул ему в руки свой китель и стаканчик с коктейлем.– Покарауль пару минут…

– Без проблем,– озадаченно глянул на меня Бор.

Я зашел в будку, и тут же мое показное веселье развеялось без следа. Голова закружилась, на душе и вовсе стало как-то очень уж тоскливо. Потратив несколько мгновений, чтобы прийти в себя, я начал набирать нужный номер. Да уж – теперь понятно, зачем перерыв в полчаса между коктейлями делать: если такой отходняк один на другой наложится, мало не покажется. Но вообще – штука неплохая. Во всяком случае, чувствую себя куда лучше, чем сразу после возвращения.

Приложенную к магофону ладонь кольнуло холодом, но зеленый огонек на нем никак не желал загораться. Со связью проблемы или линия занята?

Да работай же, чтоб тебя!

Будто проникнувшись моим настроением, магофон пиликнул и мазнул лучом сканера левое веко. Есть сигнал!

– Привет, Лисенок,– прошептал я и облокотился о стенку кабинки.– Как ты?

– Опять пил? – насторожилась Алиса.

– Устал как собака,– тяжело вздохнул я.– Первый день на Ограде – это кошмар какой-то. Видела бы ты, какое здесь небо! Как вспомню – так вздрогну.

– Зубы не заговаривай,– перебила меня, видимо, до сих пор продолжавшая сердиться девушка.– Дома когда объявишься?

– Послезавтра постараюсь вырваться,– попытался успокоить я подругу.– Но пока ничего не обещаю. Слушай, переключи на Георга, мне ему напрямую звонить не хотелось бы.

– Переключаю,– даже не попрощавшись, перекинула Алиса линию и оборвала связь.

Я только вздохнул. Не столько из-за сумбурного разговора с подругой, сколько из-за предстоящей беседы с ее отчимом. Которому я и так слишком многим обязан. И с которым вообще вряд ли рассчитаюсь, если он сможет вытащить меня из этой передряги. Точнее – если захочет. В том, что начальнику отдела развития Девятого департамента такое под силу, сомнений не было ни малейших. Все верно – эта самая «Девятка» давно уже переросла уровень собственной службы безопасности администрации города. С молчаливого одобрения, разумеется, вышестоящего руководства. Другое дело, что на городской администрации свет клином не сошелся, и обитатели других башен запросто могли надавать по рукам слишком уж зарвавшимся чиновникам. Но вдруг?

– Слушаю тебя, Марк.– Зазвучавший в голове голос мурашками пробежал по коже.

– Тут такое дело… – замялся я.

– В курсе.

– Ну и?

– Служи.

– Понятно.– Разочарования мне скрыть все же не удалось. Да оно и не удивительно.

– Служи,– повторил отчим Алисы.– И собирай информацию.

– Какого рода? – насторожился я.

– Наркотики растительного происхождения,– озадачил меня Георг и, видимо, решив окончательно добить, продолжил: – И связи гвардейцев с организаторами трафика.

– Есть подозрения?

– Кое-что удалось наковырять, но вряд ли тебе это поможет. Если в двух словах – аналитики считают, что через двадцать второй сектор в город попадает львиная доля наркотиков растительного происхождения. И разная сопутствующая мелочовка. Отследи контакты гвардейцев с нелегалами – и мы тебя оттуда вытащим.

– А если тут все чисто?

– Вытащим, но позже,– не особо удивил меня таким ответом Георг.– Думаю, комитетчики неспроста засунули тебя на Ограду. Проверяют, насколько ты нам нужен в Конторе. Придется их разочаровать – все пойдет своим чередом. Так что терпи.

– А куда деваться? – хмыкнул я и разорвал связь.

Вот ведь влип! Повезло в чью-то шахматную партию угодить. Да ладно, чего уж теперь. Без покровительства Георга до сих пор бы на «Плантации» гнил. Но как же это все не вовремя!

Вывалившись из будки магофона, я первым делом забрал у Валентина китель и в два глотка осушил стаканчик энергетического коктейля. Прислонился к стене, зажмурился и облегченно перевел дух – отпустило. Ну да еще бы не отпустило, столько лекарств сожрать дорогого стоит.

– Все еще хреново? – со странной усмешкой поинтересовался Бор.

– Не без этого,– отлип от стены я.

– Нет желания в картишки перекинуться? – предложил вдруг Валентин.– Мы с парнями по вечерам собираемся…

– Не сегодня точно,– покачал головой я.– Мне бы до койки доползти.

– Понятное дело,– кивнул Бор и придержал меня за руку.– Раз уж разговор зашел, надеюсь, ты против оборотней ничего не имеешь? У нас коллектив сплоченный, генетический статус – дело десятое. Только от тебя зависит, впишешься ты в него или нет.

– Против неординаров с подвижными биопараметрами,– я аккуратно высвободил руку,– ничего личного не имею. А вот выродков из «Легиона» на дух не переношу.

– Да кто ж их переносит? – усмехнулся Валентин.– Знаешь, просто здорово, что мы понимаем друг друга. Нам еще работать и работать вместе.

– Это точно,– направился к выходу из столовой я.– До завтра! А насчет картишек – подумаю.

Нельзя сказать, что к моему возвращению в выделенной нам с Артуром комнатке витали клубы дыма, но табаком попахивало весьма явственно. Да Станке и не потрудился спрятать скуренную наполовину сигарету, а наоборот, протянул мне мятую пачку:

– Будешь?

– Травиться только,– отказался я.

– Да прям,– хрипло рассмеялся Артур.– Натурпродукт!

– Знал бы ты только, чем их набивают! – Разувшись, я завалился на койку и блаженно потянулся.– Можешь мне поверить – насмотрелся, пока на «Плантации» служил.

– И чем? – заинтересовался Станке.

– Синтетикой голимой,– зевнул я.– «Первый сорт» еще куда ни шло, там хоть водорослей половина, а в остальных и вовсе ничего натурального нет.

– Зацени,– кинул мне Артур мятую пачку, стилизованную под упаковку игральных карт.

– Ну и?

Что особенного было в этой пачке, осталось для меня загадкой. Обычный «Король бубен», двойка. Не самые дешевые, но до «Первого сорта» им далеко.

– Сигарету посмотри.

– Да ну на фиг! – поразился я. И было отчего – сигарета оказалась набита самым настоящим табаком.– Откуда?!

– Места знать надо,– самодовольно улыбнулся Станке.– Угощайся.

– Нет, спасибо,– кинул я сигареты обратно.– Ну и как тебе Ограда?

– Жутковатое местечко.

– Не то слово,– поежился я, припомнив рваные края Пелены над головой, обжигающую синь неба и расплывающийся в мареве Хаоса горизонт. И до кучи – серое асфальтовое поле, пронизывающий даже УЗК ветер, тучи пыли да вечный песок под ногами.

– Ладно, завтра праздник, расслабимся.

– Чего так?

– Капрал для нас свободный день выбил.– Артур спрятал пачку сигарет в тумбочку.– Не слышал, что ли? Тот неординар, который платформу подбил, младшим Лиманом оказался.

– Лиман, Лиман… – задумался я.– Из пиявок, что ли? Точно, старший, помню, по ориентировкам проходил. И чего только этим уродам за Оградой понадобилось?

– Вопрос,– задумчиво кивнул Станке и потер, как обычно, небритый подбородок.– Но контейнер у них с двойным экранированием был.

– Это как? И от внешнего воздействия защищенный, и по фону нейтральный? – Сам по себе контейнер для переноски крови – вещь не шибко редкая: мне, когда на «Плантации» служил, при обысках не раз и не два изымать такие приходилось, но про двойное экранирование первый раз слышу.

– Именно. Плюс терморегулятор, плюс внутреннее серебряное покрытие. Дорогая игрушка.

– Не то слово,– зевнул я и глянул на часы.– Что у нас, получается, на завтра остается?

– В медсанчасть на комплексное обследование и к комиссару на инструктаж. А потом – свободны как ветер.

– Вот и здорово,– растянулся на кровати я.– Хоть отоспимся…

Сергио

Споры о том, какая из башен самая высокая, не затихали с того самого времени, как над городом поднялись семь пронзивших серое полотнище Пелены шпилей. Большинство обывателей ставили на «Маяк» и «Стрелу». Непрезентабельные «Мельница» и «Кузница» были явными аутсайдерами в этом голосовании, а занятую гвардейцами «Ограду» обычно тоже сбрасывали со счетов, поскольку мало кто из жителей города наблюдал ее воочию. «Сундук» же, напротив, торчал на всеобщем обозрении, но из-за воистину титанических габаритов вовсе не казался таким уж высоким.

Поинтересуйся кто мнением Сергио, он бы, поколебавшись, все же остановил свой выбор на «Стреле». Вот только до высотности башен ему не было ровным счетом никакого дела, гораздо больше альбиноса интересовали закрытые для посещения хранилища городского музея. А поскольку располагались они не где-нибудь, а на девятом этаже «Руны», план именно этой башни неординар и изучал.

О том, чтобы просто войти через центральный вход, не могло быть и речи – пусть сейчас альбинос как никогда походил на ничем не примечательного обывателя, но обмануть целую систему защитных заклинаний ему в любом случае было не под силу. Вступать же в открытое противостояние чуть ли не с половиной патентованных колдунов города – а именно в «Руне» находились учебные аудитории Академии – имело смысл только с целью весьма извращенной попытки свести счеты с жизнью.

– Принес? – Заложивший руки за спину Сергио даже не обернулся, когда к нему, тихонько шурша запорошившим площадь мелким песком, подошел припозднившийся Аарон.

– Да.

Частный детектив сунул альбиносу заклеенный скотчем пластиковый пакет и, встав рядом, пробежался взглядом от основания «Руны» до ее сверкавшего энергетическими разрядами шпиля. Вид стилизованного под готический замок сооружения вызвал у него невольную дрожь. В явственно видневшейся прорехе в Пелене чернел лоскуток ночного неба, и, как обычно, детективу захотелось поскорей унести отсюда ноги. В это время зевак на площади перед башней уже не было, и только у центрального входа время от времени приземлялись забиравшие припозднившихся функционеров Академии болиды.