Текст книги "Сквозь бездны миров. Жрец богини войны"

Глава 16. Дальнейшее обучение

Проснулся я от головной боли. Провел краткую проверку организма и понял, что погуляли мы знатно. Во рту пустыня, мышцы ломит, голова трещит по швам. Глаза пока лучше не открывать.

Привычно разогнал Энергию в голове и по всему телу, после чего постарался восстановить в памяти события прошлого дня.

После прохождения мной Испытания, Марриару дали звание Капитана, а мне Воина. Потом мы решили взять выходной и как следует это дело отметить. Помню, пили, и пили очень много. Весь день.

Гуляла вся городская Гильдия Наемников. Начали гулять утром, в довольно небольшой компании, но в течение дня с заказов возвращались другие наемники и присоединялись к пьянке.

Понятное дело, все же не каждый день нового Капитана назначают. Попутно отмечали и мое полноценное вступление в Гильдию.

Гулянка вспомнилась только в общих чертах, а вот остальные воспоминания упорно отказывались возвращаться ко мне. Мда, перед огромным количеством алкоголя даже моя отличная память пасует.

Тело пришло в относительный порядок, и я, наконец-то, открыл глаза. О, Гильдейский потолок. Осторожно сев на кровати, я осмотрелся и подтвердил свои мысли. Я находился в жилой комнате в здании Гильдии. Ну, так тоже неплохо. Хоть не в Альмире.

Осмотрелся и пришел к выводу, что либо меня очень бережно донесли до кровати вместе со всеми вещами, либо я добрался сам, в чем я очень сомневаюсь. Все вещи лежали неподалеку. Доспехи и кольчуга висели на стуле, а новые парные мечи лежали на тумбочке, прикрытые перевязью с ножами и поясом с ножнами.

Я никуда не спешил, поэтому в медленном темпе размялся и пошел наводить утренний моцион. После душа я одел все снаряжение и отправился на первый этаж Гильдии. В коридоре и на лестнице было все так же темно, но для меня это не было помехой.

На первом этаже кипели работы. Четверо наемников с кислыми лицами сноровисто переворачивали раскиданные по всему залу столы и стулья. Как эти здоровенные дубовые столы можно было так раскидать? Да в них веса в три раза больше, чем во мне! Похоже, вчера было очень весело.

За барной стойкой стоял незнакомый мне темноволосый парень лет двадцати.

– Здаров. Есть что-нибудь поесть? Да и пивка бы…

– О! Алекс! Уже очухался? Ща все будет.

Через минуту я уже завтракал, сидя за одним из столов. Едва я приступил к еде, как на лестнице показался заспанный Марриар.

– Йо, Наставник, – я приветственно махнул рукой Марриару. – Давай ко мне.

– Мр-р? – наставник повернулся ко мне и ответил: – Ага. Доброе утро, Алекс. Сейчас подойду.

Марриар заказал себе порцию завтрака и кружку пива и сел за мой столик. Несколько минут мы молча жевали, а после я спросил его.

– Чем займемся дальше? Вернемся в поместье и ты продолжишь натаскивать меня?

– Ага. Сомневаюсь, что с твоей памятью будет сложно выучить все необходимое. Думаю, пары недель тебе хватит.

– Две недели? И что же мне нужно будет выучить?

– Достаточно, на самом деле. Географию материка, историю Империи, хотя, желательно вообще пройтись по истории всех стран на материке. Затем бестиарий, конечно же. Еще у меня есть несколько книг по тактике и командным действиям в бою, тебе их тоже придется прочитать и, желательно, выучить. Воинский этикет, конечно же, и несколько трактатов по полевой медицине. Вот вроде и всё. Не так уж и много, правда? – на последней фразе Марриар хищно оскалился, обнажив клыки, хотя обычно такой оскал у него назывался «улыбкой».

– Мда… «Не так уж и много», ага… И все это нужно будет изучить за две недели? Издеваешься, что ли?

– Немного, – пожал плечами Марриар. – Не обязательно за две недели. Не горит же. Можешь особо не спешить, еще целый год впереди.

– Хорошо. А почему ты дал мне сначала практику, и только сейчас хочешь дать теорию?

– Ну… – задумчиво протянул он. – Нет ведь никакой гарантии, что Ученик переживет своё Испытание. Помер бы ты там – не пришлось бы мне возиться с теорией и твоим подробным обучением. – Хмыкнул он.

Помолчали…

– Хм-м… Есть еще несколько навыков, которые необходимо освоить хотя бы на начальном уровне. А затем я думаю взять вдвоем какое-нибудь долгосрочное задание. Или присоединиться к какой-нибудь команде. Может быть, в Ничейные Земли или где-нибудь на границе Империи. Хотя, можем и в соседние страны заглянуть, – сказал наставник.

– Неплохо. Ну что, тогда сейчас возвращаемся?

– Да. Вещи у тебя все с собой?

– Угу. Когда выдвигаемся?

– Да прямо сейчас.

Мы вышли из Гильдии, забрали лошадей из конюшни и двинули в сторону имения. Дорога пролетела спокойно и незаметно…

***

Две недели промелькнули очень быстро. Времени выучить весь данный Марриаром материал мне не хватило. Нет, если бы я две недели занимался чистой учебой, тогда у меня были бы шансы. Только вот Наставник мало того, что паузу в тренировках делать не стал, так еще и увеличил нагрузку.

Пришлось пожертвовать моими занятиями Псионикой и стрельбой из арбалета. Но зато я получил множество полезной информации. Ну, думаю, стоит рассказать по порядку.

География далась мне проще всего. Достаточно было пару раз взглянуть на карту, после чего я уже знал её наизусть. Материк, на котором я сейчас находился, назывался Киреон. Если я не напутал с масштабами карт, то по площади он раза в два меньше Африки из моего старого мира.

Империя Везар занимала примерно одну четвертую часть Киреона. Располагается она на востоке материка и омывается с двух сторон Серебряным морем. С одной из оставшихся сторон расположились Ничейные Земли, а с другой – два условно-дружественных государства: Зирлаак и Мараам. На материке есть еще семь стран разной величины, но все они находятся на приличном удалении от Империи.

Затем была история Империи, ну и соседних государств заодно. Когда изучил доступные мне книги, понял одну вещь. А если точнее, то разрешился один интересующий меня вопрос.

Все время моего пребывания в Империи меня интересовало кое-что. Почему множество различных рас дружелюбно контактируют друг с другом, живут бок о бок и не испытывают никаких неудобств?

Ответ довольно прост. Около сорока лет назад была шумная, кровавая, но короткая война. На Империю напал союз из Зирлаака и Мараама. И Империя одержала победу. Да еще и неплохо отжала территорий на севере страны. Война получила название «Вторая Имперская».

И вот как раз во Вторую Имперскую, множество рас, проживающих в разных частях Империи, встали плечом к плечу и бились единым строем. Все же сложно притеснять и ненавидеть тех, с кем воевал в одном строю.

Моей расе уделили довольно много страниц в исторических трактатах. Оказывается, Скарры почти всегда находились в гуще схватки и бились в первых рядах, за что до сих пор очень уважаемы. И я вполне могу понять своих сородичей. Мне тоже неслабо крышу срывает в бою, и что-то мне подсказывает, что я бы тоже лез в самое пекло.

Расе моего Наставника – А`арин уделялось лишь немногим меньше страниц. Зверолюди расы Марриара славились как непревзойденные шпионы, диверсанты и убийцы. Серьезные ребята, однако.

Большой вклад в победу Империи внесли еще три расы. Первая из них – Рагдиш. Тоже зверолюди. Помесь человека и лисы. Родом они с самого юга Империи. Известны как отличные разведчики и тихие убийцы. Расовая предрасположенность к магии Школ Тени и Иллюзий, из-за чего одаренные этой расы отлично скрываются в сумерках и ночи.

Вторая раса – Шаасет. Более известные, как Ламии. Одни из лучших хирургов, алхимиков и целителей-магов. Справочник рас говорит, что все дело в расовой предрасположенности к Школе Исцеления.

Третья раса – Бакорры. Живые танки. Ростом под два с половиной метра, широкоплечие и очень сильные. Тоже, кстати, зверолюди. Только вот от какого животного они унаследовали свои боевые качества – неизвестно. Но я склоняюсь к медведям. К магии они практически не способны. Бакорр в полном тяжелом доспехе с двуручным мечом или боевым топором стоит сотни простых солдат. Это, кстати, слова Наставника.

Короче, во Вторую Имперскую соседи неплохо отхватили по рогам от смешанных Легионов Империи. Но дорогие соседи смогли откупиться деньгами и землями от Верилла Праведного – отца нынешнего Императора.

А вот Первая Имперская закончилась не так безболезненно для этого материка. Была эта война почти сто лет назад. Результатом Первой Имперской стали Ничейные Земли. Раньше на их месте была довольно крупная страна – Нагак. Только вот Нагак стал местом сражения Легионов Империи и армии страны под названием Фарина. Войска двух государств, а особенно маги Империи, разнесли там всё.

Это там я оказался, когда появился в этом мире. Ничейные Земли отравлены последствиями сильнейших боевых заклинаний. Первая Имперская шла четыре года. Отравить маной там успели всё. Но и без добычи Империя не ушла. Отхватили территории, да еще и Нагак разграбили. А на границе новых владений построили полосу городов-крепостей вроде Деммира.

Историю войн прочитал и запомнил с удовольствием, а вот в политику особо не вчитывался. Запомнил лишь, что Империи под четыре сотни лет, да правит все четыреста лет одна и та же Императорская династия. И, должен признать, довольно неплохо правит.

Затем Марриар разбирал вместе со мной различные тактики в бою: при атаке, при защите, при круговой обороне, при защите клиента, группы или каравана. Рассказал множество тактик выслеживания цели и тихого убийства. Узнал много нового, но и сам тоже смог кое-что добавить.

К сожалению, все полученные мной тактики и стратегии необходимо обкатать на практике, так как без проверки боем – это просто теория. Марриар разобрал множество инструкций специально под мой стиль боя.

Затем разбирали бестиарий: повадки, характеристики, места обитания и трофеи с различных тварей. Хотя, необычного зверья на землях Империи было не много. В пределах нормы. В Зоне было куда больше.

Следом были трактаты по медицине. Тут почти ничего нового для себя не обнаружил. Практики у меня множество, да и теорию я знал неплохо. Но для общего развития прочитал.

Заканчивали теоретическую подготовку этикетом. Не знатный вариант, а военный.

Тот, что используется среди наемников, солдат, офицеров и магов. Поклоны, рукопожатия, воинские приветствия и прочее, прочее… В Империи, как воинское приветствие, использовали легкий удар правой рукой, сжатой в кулаке, по груди в области сердца. С поклонами тоже проблем достаточно. На этикете Марриар все же прекратил мои мучения и вынес вердикт – мол, готов к службе.

На теорию ушло почти три недели, вместо предполагаемых двух. Но меня радовал сам факт того, что я заполнил довольно большой пробел в своих знаниях. Спасибо Марриару и его библиотеке.

После окончания теоретических занятий, Наставник повысил нагрузку еще сильнее. Но, несмотря на увеличение нагрузки, я смог найти время на занятия псионикой.

Все свободное время я шлифовал новый навык. «Рывок» был универсальной способностью. Он подходил как для атаки, так и для простого быстрого перемещения. В течение последующих двух недель я довел «Рывок» практически до идеала на данный момент.

Моим предельным расстоянием, на которое я мог переместиться, стали семьдесят метров. Расход Энергии тоже значительно уменьшился. Теперь моего резерва хватало на сотню «Рывков», или на пять «Шаровых Молний». Испытание явно пошло мне на пользу. Я смог научиться новой, очень полезной способности и увеличить свой резерв Энергии.

Сам «Рывок» был не телепортацией, как я сначала думал, а очень быстрым перемещением. Настолько быстрым, что даже Марриар видел только смазанное движение. Для простых людей «Рывок», скорее всего, будет не заметен вообще.

Очень интересный факт, что при выходе из «Рывка» инерция меня не беспокоила. Как я понял – её на себя брал мой покров из Энергии. Удобно, даже очень. На выходе из «Рывка» будет куда проще контролировать свое движение, но и усилить удар меча «Рывком» я уже не смогу.

«Рывок» в бою показал себя очень хорошо. Марриар успевал реагировать и отражать удары в тренировочных боях, но это давалось ему уже не так просто, как в самом начале. Да и я уже неплохо вырос в мастерстве боя на мечах.

Благодаря «Рывку», усилению Энергией и новым навыкам я мог противостоять Наставнику практически на равных. Хотя, я не обольщаюсь. Не удивлюсь, если он до сих пор бьется со мной не в полную силу.

После довольно долгих занятий теорией, Марриар решил дать мне несколько практических навыков. После этого решения, мы стали наведываться в ближайший лес каждые два-три дня.

Наставник учил меня тихому передвижению через лес и подлесок. Учил выбирать лучшие места для охоты, показывал как мастерить и устанавливать силки из подручных материалов.

Марриар научил даже ловить рыбу голыми руками. Наблюдать за рыбачащим Наставником было довольно забавно, все же этот навык у его расы есть практически на инстинктивном уровне. Мастерство рыболовства далось мне довольно просто – все же реакция у меня была на хорошем уровне. Единственной проблемой было то, что рыба всё норовила выскользнуть из моей хватки. Но тут на помощь пришли мои когти. Хоть какая-то от них польза…

Сложнее всего мне было находить звериные тропы и разбирать следы. Почему мне это так тяжело давалось, я и сам не могу понять. Марриар на мое негодование сказал, мол: «Все придет с опытом».

Параллельно с нашими походами в лес шли и обычные занятия. Физические упражнения, рукопашный бой, бой с холодным оружием, стрельба из арбалета и занятия Псионикой.

Через три недели после окончания моей стажировки в Гильдии, Наставник сказал, что бой с двумя кинжалами, а именно стиль «Двух Когтей», у меня на уровне неплохого бойца. Мол, если я собираюсь стать мастером стиля «Двух Лап», то мне стоит полностью сконцентрироваться именно на бое мечами и оставить занятия с кинжалами на достигнутом уровне. Так я и поступил.

Вечером, после очередной тренировки Псионики, ко мне подошел Наставник и сообщил:

– Завтра выдвигаемся в Альмиру, чтобы взять какой-нибудь интересный заказ. Сегодня можешь отдыхать и собираться в путь. Собирайся основательно, потому что уезжаем надолго.

– Понял. А хоть примерно по времени можешь сказать, на какое время планируешь взять задание?

– Думаю, месяцев на пять-шесть. Может больше. Не волнуйся, к поступлению в Академию успеем вернуться.

– Хорошо. Тогда я пойду собирать вещи?

– Угу.

И я направился к себе, готовиться к предстоящему пути.

Несмотря на то, что я живу в этом мире уже довольно долго, все мои вещи спокойно поместятся в один рюкзак. На долгий заказ решил взять арбалет с запасом различных болтов, новые парные мечи и уже привычную перевязь с метательными ножами. Так же взял множество хозяйственных вещей, что могут пригодиться в пути, и пару книг, одолженных у Марриара.

Книги были по травничеству, собирательству и основам зельеварения. Самого Наставника подобные знания особо не интересовали, поэтому он спокойно дал мне несколько томиков на изучение. Не то, что бы меня сильно интересовала эта тема, но ведь в жизни может пригодиться. Закончив со сборами, поужинал и отправился спать. Лучше хорошо выспаться перед долгой дорогой.

Глава 17. Экспедиция. Начало

По привычке проснулся рано утром. После утреннего моциона направился прямиком на полигон. Там уже вовсю занимался наставник, а после того, как я присоединился к нему, мы провели облегченный вариант тренировки. Закончили часам к девяти, затем позавтракали и отправились в путь.

В Лаавир решили не заезжать, а ехать прямиком в столицу. Пока мы неспешно двигались по общему тракту, я размышлял. Размышлял о том, во что мне обойдется обучение в Академии. Либо в крупную сумму, что вряд ли, либо в продолжительную службу Империи. Скорее всего второе. Я был не против служить Империи, если они обучат меня пользоваться магией. Есть и другие варианты, но эти самые вероятные. Лучше уточнить у Наставника.

– Наставник, а сколько стоит обучение в Академии?

– Ты даже не уточнил этот момент, хотя собрался поступать? – ответил вопросом на вопрос Марриар.

– Ну, вот сейчас и уточняю.

– Ну-ну, – Марриар усмехнулся и продолжил: – Нисколько не стоит. Если окончишь Академию, дадут какую-нибудь государственную службу. Возможно, отправят служить куда-нибудь, а потом в запас. Вообще, это зависит от специализации и направления. Боевиков, медиков и ритуалистов – на службу, артефакторов запрягут создавать свои поделки на благо Империи. Или изучать магию, как вариант. Примерно так.

– А ты довольно просвещен в этом вопросе.

– Есть несколько знакомых, – пожал плечами Наставник.

За подобными разговорами и ленивыми размышлениями прошел весь путь до столицы. Въехав в город, мы сразу же направились к зданию Гильдии. Гильдия встретила нас негромким гулом переговаривающихся наемников. Обменявшись рукопожатиями с ближайшими наемниками и махнув остальным, мы подошли к доске с заказами.

Среди множества разнообразных заказов нас заинтересовал один. Через день из города, под названием Ариен, выдвигалась научная исследовательская экспедиция в Ничейные Земли, и им нужны были наемники для охраны. Платили сто двадцать Империалов в месяц на человека. Срок – четыре месяца. Второй ранг.

Знакомая задачка. «Свобода» часто сопровождала ученых в рейдах, и я даже поучаствовал несколько раз, еще до бытия моего «Карателем». Так что особых проблем и сложностей я не вижу.

Не выезжая из города, закупились провизией на месяц, с расчетом на то, что сможем пополнить запасы в пути. Помимо пропитания необходимо было позаботиться и о других припасах. Я, а вместе со мной и Марриар направились в лавку к одной Ламии.

Шаадси вспомнила меня и даже дала небольшую скидку. У неё приобрел три десятка болтов для арбалета и пять штук запасных метательных ножей. Заодно узнал место, где можно починить броню. Шаадси отправила меня к знакомому ей мастеру-броннику на другой конец города.

Мастером-бронником оказался низкий, сухонький старичок. За починку кольчуги и нагрудника он взял всего четыре Империала и к работе приступил сразу же. Через два часа ожидания я получил уже совершенно целую кольчугу и доспех. Расплатившись с бронником, мы выступили из города.

До Ариена добирались медленно. По большей части из-за того, что лил дождь. И ведь в таверне не переждать, экспедиция отправляется уже совсем скоро. Дорога превратилась в грязь, но лошади все равно тащились к Ариену с несвойственным им бараньим упорством. Но уже к вечеру дождь закончился, и мы добрались до города.

Ариен оказался крупным производственным городом. Как рассказал Марриар, здесь производят большую часть различной техники, что есть в Империи. В Ариене занимались очень многим. Множество заводов, несколько крупных ремесленных кварталов, лавки с очень приличным ассортиментом на каждом углу. Было бы неплохо остаться тут на пару дней, может быть, закупиться чем-нибудь интересным и полезным. Цены тут довольно не плохие.

Как я уже заметил, в использовании имперской техники довольно тесно сплелись магия и наука. В этом мире магией заменяли очень многое. Из рассказа Наставника я понял, что магией облегчали процесс производства почти везде. От типографий, до Главного монетного двора Империи. Подробностей о монетных дворах не знал и сам Наставник, но когда я спросил о фальшивомонетчиках, Марриар ответил одним словом – магия. Возможно, при обучении в Академии узнаю подробнее.

На ночь остановились в таверне на окраине. Сытно поужинав, сняли две небольшие комнатушки. Целый день в седле изрядно измотал меня, поэтому я почти сразу упал на кровать и провалился в сон.

Утром, после разминки и завтрака мы направились к месту старта похода. По описанию в листе заказа место сбора нашли очень быстро. Экспедицией оказался караван из трех крытых телег, шести ученых-магов и восьми наемников-охранников.

Подтвердил заказ и зачислил нас в состав каравана маг по имени Десил. Все маги в составе экспедиции были одеты в мантии разных цветов. Молодая девушка в темно-зеленой мантии, а с ней парень лет двадцати в одежде темно-бордового цвета и четверо пожилых магов в серых мантиях. Когда я уточнил этот момент у Наставника, он прояснил ситуацию с цветами мантий. Все оказалось довольно просто.

Парень в красной мантии – боевик, судя по всему, приставленный для охраны. Девушка в зеленом – целитель. Мужчины в серых мантиях – артефакторы. Как пояснил Марриар, артефакторы занимаются не только созданием различных артефактов, но и ведут научную деятельность и проводят исследования.

Когда мы подъехали к группе наемников, ожидающих начала движения и переговаривающихся между собой, я услышал смутно знакомый голос.

– …Ну я и подумал, почему бы и нет? – долетел до меня обрывок фразы.

– Кригг? – негромко спросил я больше для себя, но был услышан.

Названный наемник, не договорив, обернулся на звук моего голоса. Ну точно, Кригг.

– Хм-м… – Кригг прищурился, присматриваясь ко мне, а после чего осторожно спросил: – Алекс?

– Я, – Спрыгнув с лошади, я подошел к наемнику и протянул руку в приветствии. – Рад, что ты еще жив.

– Да ну, Алекс? – он пожал руку и, улыбнувшись, продолжил: – Что ты тут забыл? Все же вступил в Гильдию?

– Ага, – и продемонстрировал знак Гильдии, светящийся ровным золотым светом. – Вот решили с Наставником выбраться на заказ покрупнее.

– Хм, рад за тебя. С Наставником?

– Да. Приветствую, братья, – Подошедший к нам Марриар окинул группу наемников взглядом и поправился: – И сёстры.

– Здравствуйте, Марриар, – Кригг уважительно поклонился Наставнику.

Хм-м, сёстры? После этого я окинул группу наемников взглядом. Две девушки и пять парней, не считая Кригга.

Парни были самыми обычными. Группа из пяти человек с самым разнообразным вооружением, у кого-то из них была даже катана. Из всей группы выделялся только лучник. Кстати, впервые в этом мире встречаю лучника так близко. Дальше я обратил свое внимание на девушек.

Обеим наемницам на вид было лет по двадцать-двадцать пять, может чуть больше. Первая была темноволосой представительницей человеческой расы, в легком латном доспехе с палашом на спине. Острые черты лица, холодный взгляд синих, цвета летнего неба, глаз и тонкий шрам на шее.

Вторая, моложе первой, была из расы Рагдиш, зверолюдей-лисов. Темно-рыжие, цветом близкие к меди, волосы, собранные в хвост, и рыжая, под цвет волос, пара острых лисьих ушей. Большие глаза, цвета золота и лисья улыбка производили неизгладимое впечатление. Одета наемница была в кожаный доспех, вроде моего, только более легкий, два кинжала на поясе и темный плащ до середины бедра по типу пончо. За спиной виднелся мягко покачивающийся пушистый лисий хвост.

Если Марриар был скорее антропоморфным котом, то представительница расы Рагдиш была очень похожа на людей, разве что со звериными ушами и хвостом.

Лиса шагнула вперед, после чего согнулась в почтительном поклоне, обращенном к нам.

– Здравствуйте, Мастер, Ученик Мастера. Мое имя Деирра, приятно познакомиться.

– Марриар Пушистый Демон. Взаимно, – Марриар ответил на приветствие глубоким кивком.

– Алекс. Рад знакомству, – я же отвесил легкий уважительный поклон, как равный равному.

Вообще в местном этикете было столько вариаций поклонов и действий, что даже моя идеальная память псионика грозила дать сбой.

С остальными наемниками обменялись рукопожатиями. Мечница мне только кивнула. Парни представились Эллеком и Исором, арбалетчик – Фадором, лучник назвался Иллиром, воин, вооруженный катаной – Касури. Наемница представилась: Афеас Ледяной.

Похоже, что это прозвище, как и у Наставника. Как я понял, прозвище просто так не дают. Видимо, она действительно сильна. После знакомства обсудили порядок движения и охраны повозок в пути. Нас прервал громкий голос Десила:

– Начинаем движение!

Услышав сигнал, наемники расселись по лошадям. Из города выехали быстро, по большей части за счет того, что перед магами большинство встречных уважительно расступались и освобождали дорогу. Выехав из города, наш караван двинулся по тракту.

Перед первой повозкой на лошадях двигались Эллек и Исор, за ней – я и Марриар, за второй повозкой – Касури и Иллир. В хвосте каравана двигалась Афеас и Фадор, на левом фланге – Деирра, на правом – Кригг.

Двигались довольно медленно. Еще толком не высохшие дороги изрядно замедляли движение, да и большому каравану проблематично поддерживать высокую скорость. Я периодически сканировал местность вокруг на предмет вероятного противника и скучал.

– Наставник… – я позвал Марриара.

– Мр-р? – Марриар повернулся ко мне и спроси: – Чего?

– Как думаешь, что можно изучать в Ничейных Землях?

– Не знаю даже, я и был там всего один раз, и тот, проездом.

– Это когда?

– Да года четыре назад.

– Расскажи.

– Да особо и нечего рассказывать. Взял тогда с одной знакомой заказ на сопровождение торговца в Декарн. Прошли по самой границе Ничейных Земель. На нас тогда стая Шершей напала, еле живыми ушли. А что исследовать там, я совершенно не представляю. Одни пустоши. Хотя, возможно, в глуби Ничейных Земель и есть что-то интересное. Все же, там Первая Имперская отгремела.

Декарн, как я помню, небольшая, по сравнению с Империей конечно, страна, расположена на северном побережье материка и славится своими оружейниками. А Шерши – очень опасные твари, вроде здоровенных ящеров, только с двумя хвостами. Вот она, польза знаний. Не зря наставник заставлял теорию учить.

– Вот я тоже в Ничейных Землях бывал. Пустоши, как есть пустоши. Да руины еще. Интересного вообще ничего нет. Все, что не приколочено гвоздями, вынесли. Да и то, что приколочено, тоже. Хотя и тварей я там не встречал. Только зверушка какая-то, и ту сам сожрал.

Марриар хмыкнул и спросил меня.

– Зверушку-то за что?

– Так некого больше… – я махнул Криггу и сказал: – Хей, Кригг.

– М-м? – Кригг сбавил ход и поравнялся с нами.

– Как думаешь, что можно изучать в Ничейных Землях?

– Да уж найдут что, – поддержал разговор Кригг. – Помню, взяли мы как-то с Хельдаром заказ на сопровождение экспедиции, приехали к какому-то разлому в земле, да из него еще и синего цвета свет лился. Окопались там, лагерь разбили, маги начали какие-то замеры проводить, колдовство разводить. Однажды, как громыхнуло, и из разлома демоны полезли. Не просто твари какие-то, а настоящие демоны. Страшные они, ужас. С нами тогда маг Света был. Только благодаря ему и отбились. Один из демонов мне шрам на боку оставил, до сих пор иногда болит, – с грустным вздохом Кригг закончил свой рассказ. – Так что, найдут, что изучить, не беспокойтесь. Просто так бы экспедицию не собрали.

– Твоя правда.

– Кригг, а как вы с Алексом познакомились? – спросила, тихо приблизившаяся с противоположной стороны, Деирра.

После вопроса Деирры, Кригг бросил на меня вопросительный взгляд, на что я коротко кивнул.

– Спас он нас, – начал Кригг.

– Так уж и спас. Рассказывай как есть, – перебил его я.

– Я и рассказываю, как есть, – улыбнулся Кригг и продолжил: – Спас он нас. Мы тогда сопровождали довольно большой группой караван, нагруженный разной дорогой мелочевкой. Возвращались в Империю из Аллариса с выручкой от продажи товара. Но на нас напала группа разбойников, да еще и почти у самой границы. Если бы были просто разбойники, тогда отбились бы без проблем. А там с группой бандитов был маг Огня. Не Имперский, конечно же. Сжег маг одну повозку, убил пару ребят. Дерусь я с разбойником и думаю, мол, всё, Кригг, отнаемничал свое. Сожжет меня сейчас маг или болт в спину прилетит. А вот оно как оказалось. Смотрю – маг обстреливать нас перестал, да и арбалетчики больше не стреляют, а с остальными мы уж и сами справились. Закончился бой, а к нам выходит Алекс и говорит «Я тут мимо пробегал, решил помочь отбиться честным людям». Так, мол, походя, мага и нескольких разбойников завалил. Так и познакомились. Потом его Хельдар в Гильдию завербовал. Как вижу – вполне успешно.

– А ты неплох, Ученик, – ухмыльнувшись, похвалил меня Марриар.

– Силен, – сказала Деирра и, повернувшись ко мне, продолжила: – Сразишься со мной? Хочу узнать свой уровень в бою с сильным противником.

Хм-м, если рассматривать поединок с ней как тренировку и проверку навыков, то почему бы и нет?

– Можно. Вот только под определение «сильный противник» больше подойдет Марриар. Почему же ты предложила бой мне?

– Слишком, – коротко ответила она.

– Что слишком?

– Слишком силен. Мне нужен бой с примерно равным противником, а не с Мастером.

– Вот как… Ты ведь используешь стиль «Двух Когтей», да?

– Угу, – коротко подтвердила она.

– Давно?

– Два с половиной года. А ты?

– Ого. Я седьмой месяц.

Она скептически осмотрела меня и сказала:

– Я начинаю сомневаться в том, что ты сильный противник.

– Не смотри с таким сомнением на моего ученика, Деирра. Он очень талантлив, и за шесть месяцев изучил двухлетнюю программу стилей «Лап» и «Когтей», – вступился за меня Марриар.

Только вот это не мой талант виноват, а псионика. А точнее, идеальная память.

– А мне ты такого не говорил! Только подгонял и приговаривал, что я еще ничерта не знаю, – я сделал вид, что обиделся.

– Так нельзя же, – Марриар равнодушно пожал плечами. – Один раз похвалишь – сразу лениться начнешь.

– Ну да, ну да…

Разговор как-то угас, Кригг и Деирра вернулись на свои позиции, и мы продолжили движение молча. В тишине ехать было лень, говорить особо не о чем, поэтому я взялся читать. Читать во время поездки на лошади – то еще испытание. Приноровился только часов через пять, но, как назло, как только я привык к постоянной тряске, мы остановились на привал. Под привал была выбрана небольшая полянка в лесу, неподалеку от тракта.

Караван разбился на две группы – ученых и наемников. Не из-за того, что группы не желали контактировать, а из-за того, что за одним костром такой толпе усидеть было проблематично. Кто-то сел готовить пищу, кто-то встал в дозор, а мы с Деиррой устроили тренировочный поединок. Судили нас Марриар и Афеас.

– Магию не использовать, удары не наносить, а только обозначать. Начали!

Стоящая напротив меня Деирра, обнажила кинжалы, в тоже время я достал свои клинки. Лиса встала в оборонительную стойку стиля «Когтей». Отдаешь мне инициативу? Почему бы и нет? Думаю, не стоит сразу выходить на максимальную скорость.

Рывок вперед, горизонтальный удар правым клинком, после чего обратный диагональный взмах тем же Мечом. От обоих ударов Деирра увернулась и ответила одиночным уколом в район печени. Подшаг влево, связка из трех ударов с поворотом. От двух ударов уходит, третий принимает на скользящий блок.

Девушка значительно медленнее Марриара, но мастерство владения кинжалами и стилем «Когтей» у неё на хорошем уровне. Даже, похоже, немного лучше моего. Ну это и не удивительно.