Текст книги "Там, где жизнь"

  Он запнулся.

– Что есть для кого себя беречь? – подсказал Зивур.

– Точно! Лучше и не скажешь: «Есть для кого себя беречь».

– И ещё, друже, необходимо осознать ту ответственность, которая при женитьбе ложиться на плечи мужчины. Но это приходит не сразу, а со временем. И чаще всего осознаётся с рождением первенца.

– Ты-то откуда знаешь? – удивлённо воскликнул арамеец, но увидев как вдруг окаменело лицо Зивура, тихо добавил, – или у тебя?..

– Да, – глухим голосом произнёс Зивур, – была у меня жена, был и сынишка.   Голос у него дрогнул: – Не уберёг…

– Прости, – Араш, по выражению лица Зивура, понял какую боль он причинил своим необдуманным восклицанием этому человеку, о котором, если разобраться, толком-то ничего и не знал, хотя не смотря ни на что, доверял полностью.

– Ладно, – махнул рукой Зивур, – проехали. Он посмотрел на виноватую физиономию Араша: – Успокойся ты, я не обижаюсь. Ты же ведь не со зла, а по не знанию.

   Арамеец только развёл руками.

– Всё, хватит соплей, – Зивур окончательно взял себя в руки, – давай о деле…

– Да, точно! – подхватил Араш, – значит опять моя помощь понадобилась? Ну что ж, я готов. Что мне надо делать?

– Дружище, – улыбнулся шпион, – ну ты же в курсе; всё как в прошлый раз. Или забыл?

– Нет, не забыл. Просто подумал, что может что-то изменилось, а если нет, то задача понятна. Где сообщение?

   Зивур протянул принцу свиток.

– Ты присаживайся, перекуси, отдохни, – арамеец повёл рукой в сторону пары кресел, рядом с которыми расположился столик, уставленный вазами с фруктами и кувшинами с прохладительными и горячительными напитками, – а я скоро.

   И вышел из зала через дверь, замаскированную под большое, в рост человека зеркало.

   Оставшись в одиночестве Зивур потянулся до хруста в суставах, сел в кресло и принялся ощипывать ветку винограда, выбирая самые крупные ягоды. Не успел он расправиться с виноградной гроздью, как вернулся Араш.

– Отправил, – отчитался арамеец, – сегодня послание будет на месте.

– Вот и чудненько, – Зивур поднялся с кресла, – теперь слушай почему мне надо было поговорить с тобой наедине, в надёжном месте. То, о чём я сейчас расскажу, знаю только я , даже Двин не в курсе.

– Я весь во внимании.

   Зивур чуть помедлил, затем продолжил, указав на кресла: – Рассказ будет долгим, может присядем?

– А и то правда, – согласился арамеец, – в ногах правды нет.

– … И вот две недели тому назад, я и Двин оказались в Скартвэлских горах, которые, кстати, граничат с твоей Ахтмарией. Забрели в одно селение и в трактире или по местному – духане, заночевали. Приспичило мне ночью по нужде, вышел на двор, сделал всё как надо, возвращаюсь. А ночи в ваших горных краях, сам знаешь какие тёмные. Иду на ощупь, не видно ни зги. Вдруг слышу – голоса. Двое. По выговору, мне показалось, что один местный, а второй-то из твоих земель будет. Оно, конечно, всё бы ничего, ну говорят два мужика, да и Боги бы с ними, отчего же ночью не поболтать. Я уже было хотел тихонько, чтобы не мешать беседе, прокрасться к себе, но тут услышал слова, которые меня заинтересовали и в то же время очень мне не понравились. А звучали они так, только сразу прошу прощения, я ведь только повторяю, то что услышал: « Когда ж этот грёбаный Араш сдохнет? Он и его шлюха рыжеволосая? Я тебя спрашиваю? А?».

– Ты, друже, теперь понимаешь, что я не мог уйти не дослушав разговор до конца.

   Арамеец согласно кивнул в ответ.

– А второй, тот который из твоих краёв, ему отвечает: « Думаю долго нам придётся ждать пока смерть сама за этим псом Ахтмарским пожалует. Мы должны её поторопить. И чем раньше это сделаем, тем лучше».

– Тут я, конечно, заинтересовался не на шутку. Если у меня и были какие-то сомнения, то после последних слов, я стал совершенно уверен, что речь шла именно о тебе, мой друг. Возникает логический вопрос: кому ты так досадил?

   Араш поднял на Зивура глаза, напоминающие сейчас две смертельные амбразуры: – Ты лица их хорошо рассмотрел?

– Нет, говорю же, темно было, но вот голоса их я очень хорошо запомнил. Если где услышу – сразу узнаю.

– Ты мне поможешь?

– Я на идиотские вопросы не отвечаю, – сказал Зивур, затем подмигнув арамейцу продолжил, – а зачем мы с Двином сейчас здесь? Думаешь у меня дел больше нету, чем визиты вежливости знакомым принцам наносить? Хотя, конечно, я очень рад, что судьба забросила меня к вам: к тебе, к Иванне. Честно говоря – соскучился. Рад, что встретились, хотя повод оказался, честно говоря, нерадостный.

   Зивур задумался. Мужчины сидели напротив друг друга, каждый думая о своём, а может быть и об одном и том же. Кто ж может знать, о чём думает человек, сидящий непротив?

– Я вот о чём, – нарушил, уже начинавшую звенеть тишину Зивур, – ты рассказывал, что Иванна чуть на погибла из за упавшей лошади. А это не могло быть, каким-то образом, подстроено?

   Араш сначала, вроде бы, собрался ответить, что нет, но осёкся и задумчиво глядя на друга ответил: – Не знаю, сейчас я могу допустить всё. Даже самое невероятное и не очевидное. Если это твоё предположение верно, то – думаю, что без магии здесь не обошлось.

– Я тоже думаю, что просто так камни из под копыт лошадей, в самый неподходящий момент, не вылетают, – поддержал Зивур мысль арамейца. – Но ты мне так и не ответил. Кому ты стал костью поперёк горла?

– Хороший вопрос! Я на него отвечу так:  не знаю.

– Хороший ответ, – со вздохом подытожил Зивур, – а главное – конкретный и исчерпывающий.

– Прости, чем богат…

– Да, уж. А всё таки, если хорошенько напрячь память; может какие-нибудь самые незначительные события, случайности, а может совпадения?

– Подожди, так сразу и не соображу, – тряхнул головой Араш.

– Я тебя не тороплю, только мне кажется, что времени на долгие раздумья у нас нет. Смотри, что получается: две недели назад я подслушал разговор. С Иванной когда несчастье случилось?

– Пять дней тому назад.

– Подожди, а где ж вы всё это время были? Мы ведь вас, везущих Иванну в замок, только сегодня встретили.

– Были там, где нашли их: Иванну и Аревик. Лагерем стояли пока ей лучше не стало. А как полегчало – сразу в путь.

– Понятно, – как-то отрешённо ответил Зивур, похоже в его голове шла активная, мыслительная работа.

– Значит так, – продолжил шпион, – если падение Иванны не случайность, то у твоих врагов было время подготовиться и ударить по самому слабому звену; по твоей беременной жене. Кстати, как ребёнок? То что случилось с Иванной ему никак не навредило?

– Слава Богу с ребёнком всё порядке, просто чудо какое-то.

– Странно слышать мне от мага такие речи, – усмехнулся Зивур. Но быстро согнав усмешку с лица, серьёзно переспросил: – Точно всё порядке?

– Да, точно. Я сам проверял, ну и ещё кое кто.

– Кое кто?

– Да.

– Хорошо, не хочешь говорить – не надо. Пусть это будет твоей тайной.

– Да, какие тайны, от тебя-то, – махнул рукой арамеец, – Мэрдэкс это и приятель его, старый Финн.

– Ну тогда другое дело, за этих людей и поручаться не надо, они сами себе порука. Меня, только, вот, что беспокоит: если, я ещё раз повторяю, если то, что произошло с Иванной – не случайность, то это говорит о том, что твои злопыхатели очень серьёзно взялись за дело, хотя тебя они очень опасаются.

– Ты уверен?

– Более чем. Сам посуди: ты – маг, воин, принц в конце концов, в общем серьёзный человек и вот для того, чтобы справиться с тобой, они решили начать с Иванны. Ты только представь в каком ты, бы был состоянии если б у них получилось задуманное; тьфу, тьфу, тьфу, не дай Богам до этого довести. Да, тебя можно было бы голыми руками брать. Что не так?

– Ты прав, дэв меня задери, я был бы просто раздавлен горем, но слава Богу всё обошлось…

– Да, не обошлось! И тем более не ВСЁ! – перебил принца Зивур, – мыслится мне, что это твоё «всё», сейчас только и начинается. Как  мне тогда ночью удачно приспичило! Информация – великое дело, а вовремя подслушанная – втройне! Ничего, Араш, мы ещё повоюем, как говориться: «Предупреждён – значит вооружён», и это наше преимущество.

– Преимущество?

– Конечно! Они же не знают, что мы, пускай хоть и поверхностно, но посвящены в их планы. Одно плохо, мы не знаем откуда ждать следующий удар и не знаем кто его нанесёт.

– Да, уж, если бы мы знали врага в лицо, а то ведь нам известен только голос.

– Ты гений, арамеец, – Зивур улыбнувшись хлопнул принца по плечу, – я, ведь, действительно голос хорошо запомнил. Как бы сделать так, чтоб я услышал голоса всех мужчин, которые находятся в замке? Только сделать это надо так, чтобы никто ничего не узнал. Есть у меня подозрение, что тот, чей голос я слышал, где-то возле тебя вьётся.

– Почему тайно?

– Не хочется раньше времени дать понять твоим врагам, что их планы нам известны. Пусть они думают, что мы находимся в полном неведении.

– А с чего ты взял, что тот кого ты слышал, в замке?

– Ну, непохожа его речь на речь простолюдина, создавалось впечатление, что этот человек из свиты. Я не берусь утверждать, что он точно из твоего окружения, но чего не бывает.

– Хочешь проверить?

– Что значит «хочешь»? – возмутился Зивур, – надо проверить! И в первую очередь, ты должен желать этого больше всех; не забывай, это на тебя идёт охота, на тебя и на твою семью!

   Возникла пауза. Араш уставившись в одну точку, нервно теребил бахрому скатерти, которой был покрыт столик, а Зивур, встав, мерил зал шагами, что-то, то ли напевая, то ли бубня себе под нос. Внезапно шпион рассмеялся, хлопнув себя ладонью по бедру. Арамеец удивлённо посмотрел на него: – Ты чего?

– Да, я представил, как твоя жена сейчас «пытает» Двиныча, а тот, ведь, и не знает ничего.

– И чего тут смешного?

– По правде говоря – ничего… Ну, так как? Придумал каким образом можно прослушать голоса, на вызывая ни у кого подозрений?

   Араш, немного помолчав, ответил: – Есть одна возможность.

– Какая? – спросил Зивур и увидев, как арамеец мнётся в неуверенности, добавил: – ну, Араш, ты что как девица? Давай, покрасней ещё…

– Ты не понимаешь; то что я хочу предложить, нарушает один из канонов нашего вероисповедания и я сомневаюсь стоит ли вообще это делать. Может быть я подумаю о каком-то другом способе?

– Ты подожди сомневаться, лучше объясни толком, о чём речь?

– Хорошо, слушай. Есть в нашей вере такой ритуал как исповедь…

– ???

– Ну, это когда верующий приходит к священнику и рассказывает ему о том, что он сделал. Тот его выслушивает и…

– Ты меня конечно извини, Араш, но подробности меня не интересуют, а суть я кажется уловил. Давай попробую продолжить твою мысль: ты хочешь, чтобы я каким-то образом присутствовал на исповеди и слушал голоса, так?

– Да, но…

– Никаких «но». Мысль хорошая и я думаю, что вполне осуществимая.

– Есть одна закавыка, друг Зивур. Дело в том, что исповедь – это тайный ритуал. На ней присутствуют только два человека: исповедующийся и священник. К тому же священнику запрещено, кому бы то ни было, рассказывать о том, что он услышал. Так называемая «Тайна исповеди».

– Если тебя смущает то, что я узнаю какие-то секреты твоих подданых, то я тебе обещаю: буду слушать только голоса, а в то, о чём они будут рассказывать, вслушиваться не буду. Не волнуйся, я это умею делать, – Зивур хитро прищурился, – в связи со спецификой своей профессии.  Хотя…– уже про себя подумал шпион.

– Ну, не знаю, – неуверенно пожал плечами Араш.

– Что тебя ещё смущает?

– Как священнику объяснить твоё присутствие?

– Ну-у-у, дружище. Это ты должен сам как-то… В конце концов, ты принц здесь или так, погулять вышел? Приди и скажи, что мол так и так, государство в опасности и в связи с этим необходимо…, а уж что необходимо, ты сам определи. И давай-ка уже соберись, хватит хандрить, а то я начинаю сомневаться, тот ли Араш передо мной. Я вообще-то знал другого, того, который мгновенно реагировал на опасность, который армии в атаки водил, который одним взмахом руки заставлял людей бегом выполнять свои распоряжения. А кого я сейчас вижу? Не воин, а девица на выданье. Что, тихая и мирная жизнь тебя так расслабила?..

– Хватит!! – Араш хлопнул ладонью по столу так, что с него полетели на пол вазы, фрукты, кувшины. Он резко встал и посмотрел Зивуру в лицо. Глаза арамейца метали молнии.

– Ну, вот, совсем другое дело, – улыбнулся шпион, – вижу, что есть ещё стрелы в колчане. Пришёл в себя? А то совсем раскис, «это я не знаю, это я не могу», всё знаешь и всё можешь! Так?

– Так!

– А раз так, то давай-ка, друже, выбираться из твоего уютного схрона и домой. Там, на месте доработаем все мелочи нашего плана, который, если ты не против, так и назовём – «Тайна исповеди».

– Я только за! – блеснув глазами промолвил Араш. – Да, дружище, ты во всём прав. Пошли скорее!

   Наши герои направились в подземную конюшню, где их, уже, заждались кони. Дверь за ними плавно закрылась, щёлкнул механизм, где-то внутри стены что-то перелилось из одного сосуда в другой и затихло. А если кто-нибудь смог бы заглянуть внутрь овального зала, то он заметил там странную вещь: факелы, освещающие зал, сами по себе стали светить всё тусклее и тусклее, пока помещение полностью не погрузилось во мрак.

                Глава 4.

– И всё таки я не совсем уверен в положительном исходе, – говорил Араш, размеренно покачиваясь в седле.

– Ничего страшного, – ответил Зивур, – если никого по голосу не опознаю, то это тоже хорошо.

– Чем же это?

– Значит в замке предателя нет и находиться в нём более менее безопасно. А пока суть да дело, хорошо бы к Иванне пару-тройку верных людей приставить. Вот только как ей это объяснить? Не хотелось бы волновать лишний раз беременную женщину, – Зивур вопросительно посмотрел на арамейца.

– Как раз это-то я могу устроить, – хмыкнул Араш, – это, как раз, самое простое.

– Да?

– Да. Один человек с ней уже и так есть, я имею ввиду Аревик. А вторым будет Двин.

   Арамеец посмотрел на Зивура: – я надеюсь, вы никуда не торопитесь?

– Мы задержимся у тебя, Араш.

 Принц удовлетворённо кивнул и продолжил: – Я думаю, что присутствие этих двоих, её ни коем образом не удивит и не разволнует.

– Аревик ведь девушка…

– А ты знаешь, что эта девушка виртуозно владеет пикой и в метании ножей с ней не каждый мой гвардеец сможет потягаться? Да, и преданна она Иванне, извиняюсь за сравнение, как собака. Если б не она, то Иванна, сейчас, была бы на том свете!

– Хорошо, хорошо, убедил. Раз уж она вся такая растакая… Только надо с ней поговорить, объяснить…

– Это я беру на себя. А ты Двина, всё таки, введи в курс дела.

– Да, конечно, – кивнул Зивур, – а то этот парень, если его в тёмную использовать, может дров наломать.

– А если дров не найдёт, то всю траву, точно, повытопчет, – добавил Араш.

   Лошади прянули ушами от дружного смеха из двух крепких, мужских глоток.

   Дорога вывела всадников на небольшой пригорок. Впереди, перед их взорами открылся великолепный, горный пейзаж, середину которого украшал замок из розовато-серого камня. Из-за этого, не совсем обычного цвета, в любую погоду создавалось впечатление, что стены замка освещены отблесками заходящего солнца.

– Красота какая! – восторженно произнёс Зивур, но тут же нахмурившись, продолжил, – казалось бы живи, да радуйся. Так нет же, найдётся скотина, испоганит всё, всех поссорит, всем нагадит. А из-за чего? Из-за своих мелочных амбиций?

– Это, уж, так повелось, – вздохнул Араш, – амбиции, жадность, зависть.

– Вот то-то и оно; жадность, зависть, амбиции. Чего не живётся-то спокойно? – произнёс Зивур, затем, помолчав, добавил, –  и что характерно, чем меньше клоп, тем больнее укусить норовит.

– Это точно, – ответил арамеец, внимательно глядя в сторону замка.

   Зивур посмотрел вперёд: – Ты глянь, Араш, скачет кто-то. Давай-ка и мы прибавим. Думается мне, что этот гонец по наши души. По крайней мере по твою-то  точно.

   Принц и шпион пришпорили коней.

   Всадником, спешащим им навстречу, был всё тот же Арчил. Но в отличие от предыдущей встречи, сейчас он вёл себя очень скромно и сдержанно. Поравнявшись с Арашем, гонец соскочил с коня и опустив голову, протянул принцу свиток. Арамеец принял послание, развернул его: – От отца, – коротко бросил он, а Арчил расставшись со своей ношей, припал перед Арашем на одно колено, так и не поднимая головы. Зивур за этим наблюдал молча, но взгляд его выражал крайнее неодобрение. Жителю свободного города все эти придворные выкрутасы были явно не по душе.

– Встань, – обратился арамеец к юноше. И как только посланник выполнил приказ, продолжил: – Хатч послал?

– Да, мой принц, – робко кивнул юнец.

– Хорошо. Езжай за нами, будешь нас сопровождать.

– Это великая честь для меня, мой принц, – произнёс Арчил и птицей взлетел в седло.

   Оставшийся путь до замка Араш провёл, сначала за чтением письма, затем в глубокой задумчивости.

– Чем, это, нашего принца, так батенька-то озадачил? Ты смотри, даже подпись отцову ко лбу забыл приложить, а он, ведь, это всегда делал когда прочитывал письма от отца; обычай у них такой, – подумал Зивур. – Ладно,– продолжил свою мысль шпион, – захочет, сам расскажет, хотя, по правде говоря, очень интересно…, – и он стал,  по привычке, внимательно осматривать окрестности. А молодой воин, распираемый гордостью за оказанную принцем честь, пытался изображать из себя опытного телохранителя, хотя, по правде говоря, у него это получалось не очень.

   Уже перед самым подъёмным мостом замка, Араш вздрогнул, осадил своего коня, сделал оберегающий жест и резко оглянулся. В воздухе запахло, как после грозы.

– Что с тобой? – Зивур удивлённо поглядел на арамейца. А Арчил крутил головой по сторонам, пытаясь угадать с какой стороны ждать опасности.

– Да, так. Показалось что-то, – неуверенно произнёс маг, и покрутил головой, будто стряхивая с себя какой-то морок. Несколько мгновений, принц к чему-то прислушивался, затем провёл ладонью по лицу и тронул коня. Копыта простучали по деревянному настилу подъёмного моста и всадники скрылись в воротах замка.

   Часовой, нёсший дежурство на смотровой башне, видел, как за фигурками всадников, на некотором расстоянии, двигалась широкая полоса тени, хотя вечернее светило было ещё достаточно ярко и высоко, а небо было чисто как простынь девственницы. У моста фигурки резко остановились, а тень, уже охватывающая их как щупальцами, внезапно пошла еле заметной рябью, затем сжалась в небольшое, размером с блюдце, пятно и стало быстро удаляться от замка в сторону Скартвэлских гор, которые издали напоминали гряду из неправильных, тёмно-синих треугольников.

– Странно это, – подумал страж, – надо будет доложить десятскому. А может и не надо, а то засмеёт; наш начальник, остёр на язык. Скажет ещё, что сплю на посту, и всякая чушь сниться, а я её потом пересказываю. А может всё таки… Ладно, сменюсь, а там видно будет, – решил дозорный, не переставая внимательно осматривать окрестности.

   Вернувшись в замок, Араш, прямым ходом направился в вифлиотеку. Арчил, так и не получив новых распоряжений, сопровождал арамейца, следуя за ним по пятам. Араш, остановившись посреди зала, огляделся по сторонам, как будто кого-то хотел найти. Тут он заметил Арчила и улыбнулся: – Очень хорошо, что ты здесь. Значит так, первым делом найди моего секретаря и передай, чтобы шёл, нет – бежал сюда. Он мне очень нужен. Затем, найди начальника замковой стражи и генерала Акопия, и вместе с ними возвращайся, ты, здесь, ещё понадобишься. Всё понял? Иди.

   Арчил, отвесив поклон, опрометью бросился выполнять распоряжения принца.

– Занятный парень, надо будет к нему присмотреться, из него может выйти толк, – подумал арамеец, глядя вслед удаляющемуся юноше. Потом подошёл к одному из шкафов, выбрал книгу и принялся её вяло перелистывать, в ожидании прихода секретаря.

– И ты мне об этом только сейчас рассказываешь? – возмущался Двин, грозно глядя на шпиона.

– Ну, уж, извини, – невозмутимо отвечал Зивур, – не хотелось раньше времени вносить нервозность. Информация была сырая и непроверенная.

– А теперь, что – проверенная и жаренная?

Не обращая внимания на сарказм Двина, Зивур продолжил: – В связи с теми событиями, которые здесь за последнее время произошли, многое уточнилось и подтвердилось. Хотя, конечно, не обрадовало. И теперь я могу с полной уверенностью сказать, что Арашу и Иванне угрожает опасность, причём немалая!

– Да, дела, –  Двин почесал затылок, – и что теперь делать будем?

– А делать будем следующее: ты и Аревик охраняете Иванну. Только смотри, чтобы она вашей охраны не заметила. Всё таки женщина беременная, не надо её волновать лишний раз.

   Двин понимающе кивнул.

– Ещё вопросы есть? – спросил Зивур.

– А Аревик знает?…

– Да, должна знать. По крайней мере Араш обещал ввести её в курс дела.

– А как же сам Араш?

– Ты о нём не беспокойся, я за ним присмотрю, это не считая его приближённых и охраны…

– Вот ты человек не глупый, а сейчас несёшь какую-то чушь. Приближённые, охрана… Кто знает, может все пакости именно оттуда придут? Эх, знать бы кто, а там уж…, – Двин мечтательно хлопнул себя кулаком по ладони.

– Может быть ты и прав. Да, а вот как раз по поводу «знать бы кто…»; мы с Арашем один планчик придумали, о котором я хочу тебе сейчас рассказать.

– Я весь во внимании.

– В здешних краях есть один обряд, связанный с местной верой. Он носит название «исповедь». В тонкости этого обряда вдаваться не буду, нам это не надо, да и если говорить по правде, я и сам его толком не знаю, но! Но главное здесь вот что: я смогу услышать голоса тех, кто придёт исповедаться и по голосу попытаюсь определить, есть ли среди них тот человек голос которого я слышал, или нет.

– Ловко. Вот только возникает один вопрос: сколько времени понадобиться на всё это, ведь если я правильно понимаю, его-то у нас как раз и нет.

– Я тут послушал, поспрашивал. Скоро, буквально послезавтра, будет здешний религиозный праздник, перед празднованием которого каждый верующий должен, нет, я бы даже сказал, что теперь, просто обязан, пройти обряд исповеди. Так, что в самом худшем случае,  за послезавтрашний день, думаю, управлюсь.

– Ладно, – Двин внимательно посмотрел на друга, – надеюсь, что у тебя всё получится.

   Он ободряюще похлопал Зивура по плечу и направился к выходу.

– Ты, куда?

– Как, куда? К Иванне, на боевой пост.

– Двин, ты это, если уж сильно прижмёт, можешь рассказать ей…

– Будем надеяться, что до этого дело не дойдёт.

– Будем.

– Ну всё, я пошёл, – с тихим скрипом за Двином закрылась дверь.

   Но не прошло и минуты, как двери снова пришлось поскрипеть, чтобы впустить внутрь комнаты юного Арчила, который, войдя, отвесил поклон и смиренно произнёс: – Уважаемый, вас просит к себе Его Высочество принц Ахтмарский…

– Пошли, покажешь куда идти, – не дав юноше договорить, произнёс Зивур.

      Войдя в помещение вифлиотеки, Зивур увидел сидящих за большим столом и что-то обсуждавших: принца, генерала Акопия и ещё одного мужчину, внешним видом отличавшимся от местных черноволосых и орлиноносых жителей. Его светло-русые (даже светлей чем у Двина) волосы, курносый нос,и василькового цвета глаза, говорили о его северном происхождении. Он не столько говорил, сколько слушал. Внешность северянина Зивуру показалась знакомой.

   Араш поднял глаза: – А, уже пришёл. Молодец! Присаживайся, – он указал на свободный стул.

   Зивур, подойдя к столу, приветствовал Акопия и второго мужчину. Генерал ответил ему как старому знакомому, а второй, в ответ только кивнул и принялся внимательно рассматривать лицо шпиона, будто силился вспомнить, где же он его видел.

– Арчил, – позвал юношу принц, – найди Хатча, скажи ему пусть идёт сюда, и можешь на сегодня быть свободным.

   После того, как юноша покинул зал «собрания мудрости», Араш, указав рукой на Зивура, произнёс: – Знакомьтесь, это мой хороший друг Зивур, хотя с Акопием вы уже знакомы?

   Акопий и Зивур улыбнувшись,утвердительно кивнули принцу.

   Арамеец продолжил: – А это, мой начальник замковой стражи, Ставр.

– Рад знакомству, – Зивур протянул для пожатия руку.

– Там видно будет, кто рад, а кто – нет, – сочным басом ответил Ставр и протянул в ответ свою, похожую на здоровый ковш, пятерню.

   На мгновение Зивуру показалось, что его ладонь попала между мельничными жерновами, которые собрались перемолоть её в муку, но через мгновение хватка ослабла и в итоге получилось просто крепкое рукопожатие.

– А я тебя, парень, уже видел, правда пока не вспомню где. Но я вспомню, – сквозь прищур, не выпуская руки

Зивура, произнёс Ставр.

   Зивур улыбнулся широкой улыбкой и незаметным движением, чуть повернув ладонь и еле заметно поведя локтём, освободил свою руку из цепкой хватки Ставра. Тот недоумённо разглядывал свою опустевшую ладонь, потом поднял глаза на Зивура: – Ты это как сделал? Из моей ладони ещё никому не удавалось…, – лицо его выражало недоумение.

   Зивур дружески подмигнул Ставру: – Я тебя потом научу.

   Араш, наблюдая эту сцену улыбался, а в финале, так просто перешёл на смех: – Ты, Ставр, смотри; с Зивуром такие номера не проходят. Не гляди на то, что он мускулатурой не играет. Перед тобой профессиональный воин и отличный разведчик. Так-то! А видеть ты его мог, скорее всего, в битве при Ани.

   Араш хитро подмигнул Зивуру.

– Да, было дело, – хмыкнул шпион.

   Акопий, зная историю Зивура, тоже усмехнулся, а Ставр опять уставился на лицо шпиона: – При Ани? Да, да. Что-то такое… Ты, кажется, был в третьей сотне копейщиков?

– Нет, Ставр, я не был в третьей сотне копейщиков, – ответил Зивур, – я был в отряде наёмников.

– Но у нас не было отряда наёмников! – начальник стражи беспомощно посмотрел на принца, – ведь не было же? – и снова перевёл взгляд на шпиона, – или у меня с памятью не всё порядке?

– С памятью у тебя, Ставр, всё хорошо, – серьёзно глядя на начальника стражи ответил Зивур, – просто дело в том, что в той битве я сражался не на вашей стороне. Так, что моё лицо ты мог хорошо рассмотреть. Если, конечно, в той битве мы где-то пересекались.

– Пересекались, пересекались, – прозвучало от дверей. Там, скрестив руки на груди, стоял Хатч. Подойдя к столу он поклонился принцу и спросил: – Дозволь рассказать?

– Рассказывай.

– На сколько ты помнишь, Ставр, в конце сражения, в живых у карбахов оставалась только небольшая горстка смельчаков. Это были остатки отряда наёмников, которые, вместо плена или смерти выбрали ещё один, и заметь, не самый плохой вариант. Они пошли на прорыв.

– Да, помню.

– Так вот, Зивур был среди них.

– А ты это откуда знаешь? – невольно вырвалось у Ставра.

– Всё просто. Я тогда с ним в первый раз и сам встретился. Между прочим и ты тоже; если сейчас тебе хорошенько взъерошить память, то вспомнишь, наверное, кто у тебя тогда коня отобрал.

– Точно! – проревел Ставр, – а я всё гляжу, да понять не могу: лицо знакомое. Так вот оказывается кому я жизнью-то обязан.

    Теперь настала очередь удивляться остальным.

– Как это ты мне жизнью обязан? – не понял Зивур, – я ж тебя, очень даже невежливо с коня сдёрнул, сам на него – прыг и был таков.

   Ставр улыбнулся: – Если б ты меня тогда не сдёрнул, мне бы метательным диском пол черепа снесло, а так, во, – он показал не небольшой шрам на левой щеке, – только малая отметина осталась. Так, что, как говорят наши «друзья» тюрки – большой тебе рахмат, мил человек, – он дружески похлопал Зивура по плечу.

– Как-то странно ты с нами сражался, – произнёс подсевший к столу Хатч, – мне ты подарил жизнь, Ставру, как оказалось, вообще её спас. Всем бы таких врагов!

– Ну уж извините, друзья, так получилось, – развёл руками Зивур.

   Громкий смех взметнулся под древние своды вифлиотеки. Когда в дальних уголках зала затихли последние отголоски смеха, Араш поднял руку и оглядел всех внимательным взглядом. Мгновенная тишина была ему ответом. Удовлетворённо кивнув, арамеец опустил руку и начал говорить: – То, что посмеялись – хорошо, но я вас сюда позвал не за этим, к сожалению. Все вы не только мои подчинённые, но и мои друзья, которым я доверяю.

   Принц ненадолго замолк.

– Зивур доставил мне информацию, – продолжил он , – с помощью которой я несколько иначе посмотрел на картину событий, происшедших за последнее время. Дружище, – обратился принц к Зивуру, – расскажи ещё раз то, о чём уже мне поведал.

   И разведчик повторил свой рассказ о подслушанном им разговоре. Затем посмотрел на Араша, молчаливо передавая ему слово.

– Да, друзья мои, мои вассалы. На вашего друга и сюзерена началась охота. К сожалению я не могу представить что это за «охотник» и исходя из каких побуждений, он это всё затеял.

   Араш обвёл взглядом обращённые к нему лица. Зивур глядел на него своим обычным, не выдающем эмоций, взглядом, лица же остальных выражали немедленное желание идти отрывать головы тем, кто посягнул на жизнь их правителя.

– Давайте эмоции засунем в самый дальний угол и с холодным расчётом обсудим ситуацию, – предложил Зивур.

– Да, давайте-ка успокоимся и обсудим… точнее, проведём военный совет, – поправил себя Араш, – ведь мне, а следовательно и вам объявили войну! Пусть тайную, но всё же войну. Так, что, друзья мои, я вас слушаю, высказывайте свои соображения.

   Первым поднялся Ставр: – Я предлагаю усилить караулы, проверять каждого входящего и выходящего из замка вплоть до личного досмотра. Ввести комендантский час.

– Верно, – подал голос Акопий и встав, продолжил, – я, ко всему тому, что уже предложил начальник охраны, хочу добавить: первое – армию расположить вокруг замка, второе – на всех дорогах и тропах выставить заслоны, третье – объявить дополнительный набор рекрутов, четвёртое – из добровольцев создать отряд ополчения.

– Ну, а ты, что скажешь? – Араш посмотрел на Хатча, который слушая выступавших, то и дело переглядывался с Зивуром, и было похоже, что мысли ни того, ни другого не совпадали с предложениями Ставра и Акопия.

– Да, то и скажу, что всё то, что нам предлагают уважаемые Ставр и Акопий, для данной ситуации не подходит. На мой взгляд, как раз ничего явного предпринимать не надо. Если, что и делать, то делать тайно, не привлекая внимания…

   Не один час продолжался спор между: с одной стороны Ставром и Акопием, с другой стороны – Хатчем и Зивуром. Каждый, чуть ли не до хрипоты пытался доказать несостоятельность предложений противной стороны и абсолютную правильность своих. В конце концов их спор, за которым с большим вниманием наблюдал арамеец, прервал громкий стук в дверь. Спор затих и среди образовавшейся тишины прозвучал голос Араша: – Войдите!

   На пороге появилась одна из приближённых служанок Иванны.

– Что тебе, Роксана?

– Ваше Высочество, госпожа приглашает вас на ужин, который давно ждёт вас. И она ещё просила передать, что ваше отсутствие её тревожит, – отвесив глубокий поклон произнесла служанка.