Текст книги "Ловцы душ"

Павел Пуляев
Ловцы душ

ГЛАВА ПЕРВАЯ
ТЕНИ ПРОШЛОГО

Когда проходит юность и начинается взрослая жизнь? Где эта грань? Где она – эта абстрактная размытая линия, шагнув за которую, начинаешь понимать, что не так все просто в этом мире? В какой момент исчезает веселье и беззаботность, а на их место приходят мудрость и ответственность. Лернор, никогда не задавался этими вопросами раньше, но сейчас они почему-то стали какими-то болезненно актуальными.

Отрешенно смотря сквозь прозрачный пластик безупречно выдраенного окна, парень неустанно пытался подбирать ответы к сложной комбинации замка сейфа с сокрытым в нем смыслом жизни. Взгляд Лернора уже давно оставил суету прилегающих улиц и унесся куда-то в даль. Туда где на фоне пейзажа мегаполиса лениво садилось старое красное солнце. Это безликое вечное существо давно привыкло к рутине восходов и закатов. С глубоким безразличием оно изо дня в день продолжало снисходительно дарить тепло, таким как он. И поэтому представлялось Лернору вершиной вселенской мудрости, совершенно равнодушной к течению времени отведенного на жизнь вечно спешащему человечеству.

Яркий диск светила, будто добрый знак, ежедневно оповещавший о близости конца рабочего дня, сегодня парня ни капельки не радовал. Минут через пятнадцать все закончится, и его немногочисленные коллеги со спокойной совестью разбегутся по домам. Вот только самому Лернору покидать офис никак не хотелось. Он терпеть не мог одиночества, и, находя регулярное спасение в стенах конторы, уже привык к ней. Теперь эти стены значили для него гораздо больше, чем «дом», где его никто не ждал.

Не слывя по сути своей одиночкой, парень все же умудрялся с завидной регулярностью выпадать из общества. Он сосуществовал с ним будто бы в двух разных параллельных мирах, получая удовольствие от ощущения своей неординарности и чувства совершенной независимости от мнения окружающих. И в то же время он так же сильно ненавидел себя за это, отчетливо понимая, что нигде и никогда не станет «своим».

Лернор растерял почти всех друзей и перспектива праздновать свой двадцатый день рождения в компании самого себя, парня не радовала. Накануне вечером он и так уже успел перенести ощущение тяжелой поступи второго юбилея, который каждым новым ударом антикварных часов отмечал свой шаг.

Проведя остаток времени до полуночи в меланхолических воспоминаниях о том, чего не сделал за последние двадцать лет, Лернор топил грусть в вине. Хотя, не будь спасительного алкоголя, он наверняка просто сдался бы на милость всепоглощающей депрессии и еще как минимум два дня не выходил на работу.

Отсчитывая часы, а затем даже минуты до полуночи и подступавшего дня рождения, в драбадан пьяный Лернор намеренно накручивал себя на тему минувшей молодости. В эти мгновения он просто упивался жалостью к самому себе. Ведь казалось, совсем недавно он мечтал стать старше и начать взрослую жизнь. Спешил жить, взрослеть и вершить великие дела, а теперь, когда все это так неожиданно обрушилось на него, парню безудержно захотелось сбежать обратно в юность. В страну грез, где все выглядит еще не так серьезно. Но, увы…

В первый раз его тянуло напиться до беспамятства.

– Все, Лерн, тебе двадцать! И теперь время работает против тебя. Обратный отсчет до момента аннигиляции, конца вселенской суеты и смерти. Мрак! Хотя, имей я возможность жить вечно, наверно, размышлял бы не менее пессимистично… Да, старик, пессимизм алкоголем не вымывается…

Вдруг одинокая туча заслонила собой солнечный диск. Загипнотизированный, внезапно пропавшим за горизонтом светом, Лернор постепенно вернулся в реальность офиса. Работа буквально валилась из рук. Поэтому, недолго думая, он решил вывалить этот тяжкий груз на сенсоры интегрированной в стол клавиатуры. Вскоре в отчете была поставлена последняя точка, и вновь наступил мучительный период бездействия. В этот день он постоянно провоцировал его на очередное погружение в мрачный мир невеселых мыслей.

Через силу борясь с меланхолией, Лернор встал и огляделся. За разделяющими офис перегородками с обеих сторон никого не оказалось. Тишина, столь полезная для работы, теперь пробуждала непреодолимое желание с кем-нибудь пообщаться.

«И куда это все подевались? Я ведь еще никого не отпускал.»

В офисе на семнадцатом этаже хорошо охраняемого бизнес центра, спрятаться было негде. Да и где спрячешься на площади в пятьдесят квадратных метров с рабочими местами открытого типа.

Тина и Фита, по-видимому, в очередной раз вышли курить в коридор, захватив с собой горячее обсуждение любимых сериалов подальше от рабочих мест.

Катр за весь день на работе так и не появился. Либо, заболев, либо просто уйдя в очередной загул. К сожалению, воспаление хитрости у паренька случалось гораздо чаще, чем творческие симптомы трудоголика.

«Вот и бери потом на работу студентов. Хотя, что его судить, я и сам таким был с неделю назад…

– Слушаю, – мобильный телефон неприятно прервал ход мыслей, возвращая в рабочий режим.

– Тебя сегодня ждать? – раздался веселый голос девушки.

– А это кто? – не понял Лернор, ощущая себя виноватым, что никак не может узнать собеседника.

– Ты что мой номер за все время так и не записал? Мог бы уже по голосу узнавать! – собеседница явно обиделась. – Это я Дилина!

– Аааа, Ди! Здравствуй, здравствуй. Зачем же мне записывать твой телефон, если номер старосты есть у любого из нашей группы. Без проблем бы нашел его, если бы возникла потребность.

– Ты просто не представляешь, как ты меня обидел…

– Ладно, давай только без этого самого… Вещай, давай, что сегодня за мероприятие? Ты ведь просто так никогда не звонишь, – в голосе Лернора послышались нотки наигранного укора.

– А ты хотел бы? – усмехнулась Дилина,

– Все зависит от эротичности твоего голоса, – отшутился парень. – Ну так что?

Девушка сориентировалась так же быстро и продолжила.

– Мероприятие… Что-то типа неофициальной части прощания бывших однокурсников и однокурсниц.

– Официальная попойка значит? Эх… А я то думал, что мое день рождение решили справлять.

– Ню-ню… – вновь хихикнула Дилина. – День рождения подождет, а вот дипломы обмыть сто пудов надо!

– Ладно… И кто же такой шустрый задумал веселье в понедельник? Кому голову отрывать если что? Вы, о трудовом классе подумали? Мы ведь изо дня в день пашем как папы Карло, и напиваться вечерами на рабочей недели ну никак не можем себе позволить.

– Да, ладно ныть, Лерн. Сам же хотел дешево и сердито. А дешево и сердито, в этот раз получается только сегодня. Иначе, ожидая свободное помещение, можно в очереди простоять до самого нового года. С ними труба полная, а особенно с арендой на выходные. И… да… С днем рождения!

– Ага, наконец-то! Спасибо…

– Это моя маленькая месть за незаписанный телефон. Но я не такая как ты, и если придешь, лично поздравлю.

– Хе, интересно. Неужели уже и подарок готов? – с сарказмом спросил Лернор.

– Слушай у меня, как у бедной студентки кредит на мобилке не резиновый. Приходи, все на месте сам и узнаешь. А то если тебе лично не позвонишь и не предупредишь, то вообще не дождешься никогда.

– Есть такое… – признал за собой еще один недостаток Лернор.

– О! Погоди! А ты к предкам на днях не собираешься? Меня бы захватил, я бы за дорогу заплатила.

– Натурой? – попытался хохмить парень, но по воцарившему в трубке молчанию понял, что перегнул палку. Резко поменяв тон, он не стал больше затягивать паузу. – Нет. Они сейчас по работе на Венеру командированы, лет через пять только вернуться. Если ничего не изменится…

– Жаль… А то я к своей бабке собиралась. Ладно… У тебя есть чем записать сегодняшний адрес или так запомнишь?

– Ну, давай, говори, – отозвался Лернор, стараясь оперативно найти на столе чистый листок. – Да, да, спуск в подвал. Все понял. Пока.

«Что ж, если сегодня тоска опять пойдет на дно, то завтра точно на работу не выберусь.» – подумал и тут же решил Лернор, – «Будем симулировать простуду и уподобляться своим сотрудникам. Серьезных неприятностей точно не случится, если только вдруг из центрального офиса с проверкой не припрутся. Хотя девчонки по любому прикроют. Да и пусть только попробуют не вступиться за руководителя, который и так постоянно их прикрывает.»

– Ты только подумай, Фита, всю жизнь сможешь быть такой же молодой… – неся за собой запах сигаретного дыма, девушки шумно вломились в офис.

– Вы это о чем? – заинтересовался Лернор и спрятал листок с адресом в карман пиджака.

– Лернор, что ты вечно суешь нос не в свои дела? – злобно фыркнула Тина.

– Дорогая, что я тебе сделал такого? – удивился Лернор и проводил взглядом эту непреступную для него красавицу. – Сегодня не то чтоб даже не приставал к тебе, так даже стандартных глупостей не говорил.

– Мы Китайскую агитацию в колонисты обсуждали. – попыталась разрядить атмосферу Фита, усаживаясь за компьютер. – Чем дальше, тем привлекательнее становится идея «относительного бессмертия». ИМ ведь совершенно безвозмездно наделяют всех отправляющихся к далеким мирам. Вот и размышляем, может взять и рвануть?

– Азиаты бессмертия не обещают. Это вы с Западными роликами попутали. И вообще, все это удивительно… – протянул Лернор. – На что только женщина не согласиться ради гладкости и свежести своего очаровательного тела.

Он как бы невзначай вновь бросил голодный взгляд на Тину.

– Что тут удивительного? – не поняла девушка.

– Удивительно то, что вы ради красоты и «относительно» вечной молодости, вы согласны на риск, лишнее столетие проболтаться где-то между звезд в запечатанной консервной банке.

– Не ты ли сам, недавно убивался по поводу, что все готов отдать, лишь бы вернуть прошедшие года, – парировала Тина и изобразила из себя грозную амазонку. – Не говоря уже о том, что в основном, со своей красотой мы только ради вас мужиков и носимся.

– Ну-у… я особый случай, – отмахнулся Лернор. – Просто за свою жизнь хочу успеть сделать больше, чем хочется. Поэтому и сидеть годами без дела, ожидая прибытия незнамо куда не для меня…

– Ты домой собираешься, вершитель дел великих? – перебивая занудный монолог поинтересовалась Фита. – Или опять, допоздна сидеть будешь?

– Извиняйте, девушки, но сегодня по домам я вас развезти не смогу.

– А что так? – округлила глаза Тина. Ее боевой настрой мигом улетучился.

– А то! Когда тебе надо, ты всегда готова подомной ковриком расстилаться. А как мне надо, так шыш!

– Кхе! Так я под тобой и растелюсь, начальничик. Мечтай, парниша! – девушка звонко засмеялась и надела на плечи накидку. – Пошли Фита. Отработали. И сегодня нам здесь больше ловить нечего.

– Зря ты так, Лерн… – бросила Фита через плечо. – С ней поласковее нужно…

Входная дверь закрылась, оставив парня в некоторой растерянности. Чтобы не растерять себя совсем Лернор вернулся к работе.

В очередной раз, просмотрев на законченный отчет, он сделал еще несколько поправок, и остался неимоверно доволен собой.

Целый месяц он вел переговоры! Целый месяц он долбал этот несчастный исследовательский центр. И вот он на финишной прямой! Сколько же сил стоило убедить этих тугодумов умников, что только его программное обеспечение единственное лучшее и сможет защитить их сети от взлома. Порой Лернору казалось, что веди он переговоры с администрацией самого Мегаполиса, дела разрешились бы куда быстрее.

Наконец он сделал это! Сдвинул переговоры с мертвой точки, и заключил договор о безвозмездной демонстрации продукта в течение двух недель. Это не было верхом ожиданий, но достаточный повод для радости. Ведь по истечению срока, исследовательский центр обязывался либо приобрести весь программный пакет…, либо отказаться от сделки…

… И конечно же, Лернор не мог допустить худший из вариантов. Поэтому, как и в прошлый раз, он основательно готовился для проведения в жизнь небольшой хитрости.

Раз заказчик, так бережет свои секреты, то единственный способ заставить поганца платить – это временно «одолжить» их.

И вот, все было готово по отработанной схеме. Во время запуска тестового пакета программ, незаметно должна была установиться программа-червь. После чего, червяк выкачал бы из внутренних сетей жертвы все под чистую, и безнаказанно бы испарился в бескрайних просторах виртуального пространства.

Обладая ценной информацией и имея все козырные карты не только в рукавах, но и в руках, Лернор в случае отказа от покупки, мог позволить себе маленький безобидный шантаж. А если, эти козлы и упрутся, то всегда будет возможность просто перепродать добытые данные заинтересованным лицам.

И вот готовый к предательской загрузке диск лежит на столе в небольшой, но красивой упаковке.

«Только ленточек и гирлянд на нем не хватает.» – улыбнулся про себя Лернор и еще раз просмотрел отчет по проделанной им работе. Ох, если бы только главный офис знал, чем он тут таким занимается…

«Нет. Лучше пусть не знает.» – парень покрутил в руках упаковку.

Осталось лишь передать ее заказчику, но какое-то смутное чувство тревоги внезапно овладело им.

«А может, не стоит? Может плюнуть и забить на все? Хотя с чего это вдруг, во мне проснулась совесть? Можно конечно свалить саму встречу с заказчиком на кого-нибудь еще, чтобы руки не были такими уж грязными. Да и к тому же, если я буду вечером отжигать, то на работу в любом случае вовремя не подтянусь».

Он взял телефон и набрал знакомый номер.

– Слушаю, – после седьмого сигнала в трубке раздался хриплый и еще не трезвый голос.

– Катр, твою мать, включи видеофон, я хочу видеть твою пьяную рожу, – рассмеялся Лернор.

– Иди на фиг, Лерн, – мне слишком плохо, чтобы ты меня таким видел. – Чего звонишь? Опять, что ли из главного офиса меня искали?

– Да, нет. Успокойся. Ты шефу, как в прошлый раз, так и сейчас врядли нужен.

– А что звонишь тогда под самый конец рабочего дня?

– Есть для тебя работенка. На завтра. Поедешь с утреца в «ИТЦ» и передашь им диск. Я его тебе на стол положу.

– Ты же трубил, что «ИТЦ» твой проект, так и делай его до конца.

– Катр, ну ты наглец! Сегодня на работу забил, так еще пытаешься указывать мне – своему непосредственному начальнику, что делать? – улыбка исчезла с лица Лернора и закончил он фразу куда холоднее, чем начал.

– Ладно, ладно, Лерн, – засуетился на том конце Катр. – Я же шучу. Мы ведь друзья, ты же меня знаешь. Если просишь, значит сделаю. Не вопрос.

– Окей, пьяная твоя рожа, сегодня больше смотри не налакайся, а то харя распухнет и треснет. Конец связи. – Лернор отключил трубку от встроенного в стол видеофона и тут же почувствовал вибрацию мобильного телефона.

– У вас одно видео сообщение, – прочитал парень и с интересом ткнул пальцем в картинку с конвертом. – У вас проблемы с законом? Хотите быстро разбогатеть? Вступайте в… – Лернор раздражено прервал череду цветных картинок.

– Достали! Даже тут со своей рекламой! – интерес к сообщению не оправдался и мгновенно улетучился.

Это было последней каплей, для того чтобы наконец осознать, что пора валить из этой деловой атмосферы куда подальше.

Небрежно бросив на стол Катра запакованный и уже перевязанный красной подарочной ленточкой диск, руководитель филиала компании «Виртуальная безопасность» быстро покинул стены порядком поднадоевшего офиса.

Стараясь выглядеть менее озабоченным, чем был на самом деле, Лернор широким шагом миновал коридор. Подойдя к лифту, он внутренне уже готовил себя к навязчивым вопросам. От, постоянно катающегося в кабине охранника можно было ожидать что угодно, но непременно чего-нибудь новенького.

– Опять припозднились?

– Угу, как обычно, – буркнул Лернор, про себя же подумал, – «Хм, странно. Не помню, задавал ли он мне этот вопрос?»

– А жена вас за это дело не пилит?

– Нет, – коротко ответил Лернор, понимая что дела семейные в лифте он еще обсудить не успел.

– А моя, мне уже разводом грозит. Не понимает, дура, что если я в две смены работать не буду, то прямая дорога нам либо в трущобы либо за купол.

– Мне проще. У меня просто нет такого домашнего животного, как жена, – натянуто улыбнулся Лернор, краем глаза следя, как на табло в обратном порядке убывают цифры этажей.

– Как так? – удивился охранник. – Я думал у вас она как минимум уже вторая.

– А вот так. Без них, оказывается, жить дешевле. – бросил напоследок Лернор и покинул кабину лифта, не дожидаясь пока двери раскроются полностью. Освещенный мягким светом коридор подземной стоянки тут же встретил его гулким клацаньем каблуков по бетону.

Охранник, ничего не успел сказать вослед. Хотя, скорее всего, просто глубоко задумался о переоценке семейных ценностей и глобальном смысле дальнейшего сосуществования с постоянно пилящей женщиной.

Как оказалось, у самого Лернора мыслей тоже было предостаточно. Охранник, затронул в нем давно заржавевшую струну. Парень вспомнил блондинку Тори. Ее губки и очаровательную попку. А ведь он на ней чуть не женился. Пробыли голубки вместе три с половиной долгих и порой невыносимых года. За эти несколько лет, Лернору «повезло» на все сто прочувствовать все возможные прелести семейной жизни.

Сначала все было прекрасно – идиллия романтических отношений, понимание с полуслова, поддержка в трудную минуту. Особенно тогда, когда Лернор подавал документы в престижный университет администрации и управления мегаполиса Вильриллин, параллельно пытаясь легализовать свой маленький и несерьезный бизнес. В то время он талантливо использовал молодых программистов из бедных семей периферии, проталкивая их готовые разработки компаниям мегаполиса.

Тогда, они еще жили с ее родителями в небольшом беззащитном от превратностей стихии городке. В постоянном страхе перед непредсказуемой природой и солдатами одной из добывающих корпораций, которые время от времени поддерживали понятные только им относительные законность и порядок.

Удача улыбнулась ему. Он поступил на последнее двухсотое свободное место в университете и получил шесть квадратных метров в общежитии. Красавица фортуна показала ему свое лицо, отвернувшись к кому-то задом. Парень, чье место ему повезло занять, трагически погиб при нападении на колонну беженцев, так и не добравшись до защищенного куполом мегаполиса.

Тори бросила учебу в родном захолустье и перебралась жить к нему. Все прекрасно понимали, что лучше хоть как-то существовать в пределах мегаполиса, нежели жить в постоянном страхе смерти от радиационного облучения за его пределами.

Судьба продолжала преподносить подарки. Лернору везло. Компания, через которую он оформлял свои сделки до того как перебрался в мегаполис, предложила возглавить один из ее новых филиалов. Это был шанс не только прилично заработать, но и совместить работу с учебой.

Но как не бывает, худа без добра, а бочки меда без ложки дегтя, в определенный момент улучшающаяся личная жизнь неожиданно дала трещину.

Всему были свои причины. Ведь Лернор весь день пропадал незнамо где, полностью погруженный в работу и учебу. Его стали окружать новые лица и влиятельные люди, невольно заставляя его переходить на «другой уровень». Тори же целыми днями сидела дома и постепенно привыкла к тому, что он ее полностью содержит. При этом пропасть во взаимопонимании увеличивалась с каждым новым днем.

Не раз Лернор, подталкивал ее найти себе занятие и не надоедать ему нытьем о том, что его постоянно нет рядом и как он о ней забывает. Складывалось впечатление, что она просто не хочет понимать того, что он так надрывается ради их общего будущего, а хочет жить здесь и сейчас. Хочет, пусть недолгий, но рай в шалаше. Но Лернор так не мог. Или просто не хотел, прекрасно понимая, что за минутным раем последует голодная реальность.

Вскоре, за хныканьем последовали регулярные истерики. Необоснованная ревность к каждому столбу и неадекватные попытки обратить на себя внимание. Это продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день Лернор не выдержал. Он выкупил ей отдельную комнату в общежитии, потратив тем самым все свои сбережения и переехал в другой район на крохотную съемную комнатку. Любовь прошла, завяли помидоры, а с ними и вера в то, что мужчина и женщина вообще могут когда-нибудь понять друг друга…

Добравшись до своей машины, Лернор включил и отрегулировал подсветку приборной доски. Через секунду, оповестив о готовности к старту, взревел двигатель. Фары старенького седьмого БМВ, ярко осветили помещение гаража. Вдавив акселератор и на полной скорости, миновав несколько этажей стоянки, Лернор буквально выпрыгнул на мокрые улицы вечернего мегаполиса.

Движение в темном небе оказалось не менее интенсивным, чем на земле. Легковые и грузовые экипажи плотным потоком шумной и бурной реки неслись в разные стороны, периодически замедляясь и повинуясь трехцветным сигналам светофоров, будто порогам горных рек.

Эти трехглазые механические существа, зависали на разных уровнях движения, сканером отслеживая проблематичные места основного транспортного потока. Время от времени, они срывались с места и неслись к очередной пробке, размахивая в разные стороны своими длинными щупальцами-манипуляторами. С первым появлением на трассах таких устройств, потребность в постовых полностью отпала. Но, тем не менее, темно-синие машины патрулей правопорядка продолжали дежурить в самых «рыбных» местах. Полицейские исправно доили зазевавшихся нарушителей и тех, кто ничего не нарушив, просто не разбирался в правилах. Хищные экипажи, периодически включая светомузыку, бухались с небес и без церемоний безжалостно прижимали бронированным корпусом свою новую жертву к обочине.

Дорогой правили обдираловка и коррупция, разделяя общество на две группы на тех, кто дал и тех, кто не успел. Но Лернора подобная ситуация совершенно не возмущала. Ведь представители власти всю свою сознательную жизнь живились за счет тех, кто этой самой властью обделен – более бедных и слабых слоев населения. За свою короткую жизнь он к этому просто успел привыкнуть. А синие мундиры тем временем, продолжали выполнять свою роль волков-санитаров и собак-пастухов, невозмутимо игнорируя грубые нарушения хозяев стада. И вели они себя так скорее из чувства самосохранения, чем из-за отсутствия морали и чувства долга.

Лернор все еще принадлежал к той категории граждан, которая порой тратила в месяц больше, чем зарабатывала, но намеренно продолжал скрывать свое недовольство творившимся вокруг беспределом, время от времени давая на лапу нужным людям.

Все это не потому, что он был особым мазохистом действующего режима. Скорее из-за того, что вся эта несправедливость толкала его к действию, двигала наверх. Наделяла желанием не сдаваться и стремиться к лучшей жизни. Карабкаться, сдирая ногти в кровь. Держаться зубами за то, чего уже достиг. Только бескомпромиссное «вперед и ни шагу назад».

Остановившись на очередном светофоре, Лернор небрежно достал из кармана листок с адресом места предстоящего студенческого веселья. Введя адрес в навигационную систему компьютера, и подключив телефон к видеофону автомобиля, он включил автопилот. Не успел он расслабиться в удобном кресле, как тут же замигал сигнал входящего вызова. Прикосновением полным вселенской лени, он включил изображение.

– Привет! – на экране показалось веселое лицо Малвина.

– Здарова, красавче-г. Внезапно вспомнил про мой день рождения?

– Угадал. – засмеялся Малвин поправляя китель. – Если честно, я про него забыл, но сработало напоминание, которое ты во время нашей последней пьянки вел в мою записную книжку.

– Да. Помню, – насупился Лернор. – Как раз после того, как ты бессовестно сказал мне, что вообще забыл о такой знаменательной дате.

– Эти записные книжки порой могут преподносить приятные сюрпризы, – продолжал улыбаться Малвин.

– Угу. Особенно друзьям их хозяев, – с иронией добавил Лернор.

– Куда едешь? По бабам? – казалось Малвин, просто игнорирует его мрачное состояние.

– Вроде того. Студенческое парти. А ты, собственно, чем занят?

– Да, сижу вот в казарме. Скучаю, вещички складываю. Контракт уже подписан. Через неделю переводят на орбиту, а дальше как получится.

– А как же служба в доблестных силах полиции Мегаполиса? – поинтересовался Лернор. Друзья среди синих мундиров, ему бы однозначно не помешали.

– Она никуда не денется. У города сейчас свои интересы в космосе, вот нас туда и посылают.

– Опа! Интересно у тебя судьба складывается. Орбиту увидишь. Думаю надо встретиться, пообщаться, пивка попить. Завтра как? ты свободен?

– Согласен только на обед в «Престо» за твой счет. – Малвин улыбнулся так, что Лернору захотелось ему врезать для профилактики. – А то вечером я к девушке еду. Ну ты понимаешь. Среди нас, быть тебе третьим лишним.

– Ха! Я всегда был запасным. И если бы не я, то в последний раз одна из наших общих знакомых осталась неудовлетворенной.

– На этот раз я сам справлюсь и без команды поддержки. – Малвин стал серьезным.

– Ладно. Не буду тебя напрягать, – сказал Лернор и игриво всхлипнул. – До завтра!

– Удачи на дороге! – шутливо отдал честь Малвин и отключился.

«Забавно. Даже близкие друзья постепенно забывают обо мне», – подумал Лернор, – «Может пора, завязывать с этим трудоголизмом, пока хоть у кого-то в записных книжках остались напоминания. А то так совсем один останусь.»

Максимально удобно провалившись в кресло, он устало закрыл глаза и включил радио. Звук вечернего эфира новостей наполнил салон и как обычно начался с до омерзения надоевшей рекламы.

В блоке сообщалось об очередном ухудшении погодных условий за пределами Прибалтийского Мегаполиса Вильриллин, об увеличении уровня солнечной радиации в северных землях восточной Европы и новых наводнениях Китайцы снова построили супервместительный колониальный корабль и запихали туда немереное количество своих сородичей. В связи с чередой террористических актов, на перерабатывающих заводах на территории Американской коалиции мегаполисов вновь подскочили цены на топливо. Причем в несколько раз. Не понимают янки, что, пытаясь взять под контроль вооруженные до зубов корпорации добытчиков, они только наживают себе новых врагов и сами напрашиваются на очередные теракты с их стороны.

История человечества не раз показывала, что насильно мил не будешь. Безудержное стремление к тотальному контролю приводила к потере даже того, что уже было в руках.

Если верить тому, чему их учили на уроках истории, когда-то на матушке Земле существовали громадные государства, обладающие большими подконтрольными территориями и разбросанными по ним городами. Амбициозные правители стремились подчинять своему влиянию всех более слабых соседей.

Сначала путем оружия, о чем свидетельствовали многочисленные мировые войны. Затем менее кровопролитным путем политической интеграции. Ярким примером чего служило создание почти два столетия назад Европейского Союза.

Но шло время и зачинщики, сами того не понимая, оказались в созданной ими ловушке. Граждане, союзных государств интегрировались, ассимилировались и смешивались до неузнаваемости. Рабочая сила, бесконтрольно мигрируя с места на место, подрывала все возможные экономические ценности, естественным путем стирая с карты мира не только национальные государства, но и образованные ими союзы.

Рядовой гражданин одной страны, затерявшись в массе себе подобных иностранных коллег, полностью потерял национальный идентитет. Он больше не ощущал, что может влиять на судьбу своей родины, не говоря о том, что вообще перестал понимать, что это такое. Ведь ее понятие незаметно растворилась в образованных из союзов громадных мульти государствах. Потерянное самосознание влияло на развитие политического нигилизма и полной отрешенности. Никто не был в состоянии, да и не хотел решать проблемы всех и сразу. Ведущая в тупик демократическая система полностью потеряла всякий смысл, но и диктат был уже не возможен.

Еще больше мировая ситуация усугубилась, после произошедшей череды техногенных катастроф.

Экологи всего мира окончательно сошлись во мнении, что в скором времени жить на Земле будет невозможно. С каждым годом стихия уносила миллионы новых жизней и наносила непоправимый ущерб мировой экономике. Исчезающими государствами было принято решение об искусственной защите мегаполисов и больших городов. Началось воздвижение энергетических куполов. Только они стали гарантом защиты от солнечной радиации, магнитных бурь и нескончаемых ураганов.

Со временем территории за пределами куполов стали настолько непривлекательными, что забота о них стала большой обузой для стран. Вся административная и политическая власть нового поколения сконцентрировалась в защищенных городах. Случилось то, чего не ожидал никто. Границы перестали охранять, а государства просто исчезли с карты мира. Заброшенные территории за пределами куполов остались предоставленными самим себе и божьей воли…

Кто-то называл это прогрессом – новым шагов в развитии человечества. Полное исчезновения границ, в их понятии было признаком глобального объединения всех наций. Но Лернор, как и многие другие реалисты – выходцы из проклятых земель, думали совершенно иначе.

Да, формальных границ больше не существовало, но появились новые их вариации. Более изощренные и жестокие. Ведь численность населения Земли по-прежнему росла. Благополучные территории, не могли вместить в себя всех желающих. Цена за жизнь в защищенном городе возросла настолько, что многие были просто обречены, остаться за бортом, мирясь с постоянным страхом за свою жизнь и имущество.

Более того, администрация каждого города вводила все новые и новые правила для всех своих жителей. Она с упорной последовательностью старалась избавить подкупольные города от наплыва иммигрантов.

Постепенно стали вырисовываться новые государства закрытого типа или уже известные по античной истории города-государства.

Этот факт больше напоминал не прогресс, а регресс человечества. Возращение к системам, существовавшим еще до времен Римской империи. Коренные жители, заинтересованные в общественном порядке и свободных рабочих местах, больше не желали делить свое жизненное пространство с лимитой. Они интенсивно поддерживали самые жестокие по отношению к мигрантам политические режимы. На отдельно взятых территориях политическое самосознание граждан зарождалось с новой силой. Но в то же время жителей одного города никоем образом не волновала судьба их соседей.

С исчезновением стран исчезло понятие глобального права и законности. Проклятые, ничейные земли стали пристанищем преступников бродяг и тех, кому просто не повезло.

Не защищенные города, заручались поддержкой наемников и добывающих корпораций, стараясь хоть как-то обезопасить быт своих граждан. Но жизнь в постоянном страхе смерти от стихии или шальной пули не могла считаться нормальной. Именно поэтому Лернор и сбежал от нее, стараясь как можно быстрее пробить себе путь наверх.