Текст книги "Ловцы душ"

Расставив их в специально отведенные для этого места, налила спиртного себе и своему спутнику.

Завершив процедуру, девушка протянула рюмку, своему чрезмерно напряженному попутчику.

– Быстро выпей! Как лекарство. Должно помочь.

Лернор, никогда не думал, что минутным самовнушением может довести себя до состояния паники. Залпом, осушив поднесенный сосуд, он прерывисто и часто закашлял.

– Что за гадость? – уставился он на рюмку.

– Не гадость, а очень дорогой коньяк, – отозвалась Джулиана, наслаждаясь напитком.

Она, словно на мгновение забыв о свалившихся на них бедах, с интересом следила, как масляные капельки золотистой жидкости стекают по стенкам ее рюмки.

– Все что дорого, изначально гадость, – попытался изменить смысл фразы Лернор, постепенно возвращаясь в нормальное состояние. Коньяк действительно помог.

Так и не дождавшись реакции на неудачную шутку, он без дальнейших напоминаний продолжил рассказывать свою историю.

– На меня должна была охотиться не полиция, а служба собственной безопасности той исследовательской компании. Так как предлагаемая мной система защиты данных, со встроенной в нее программой-паразитом, является не чем иным как двойным агентом, не допускающим взлом извне, но самостоятельно сосущим данные наружу…

– Ах, вот оно что!

– Боюсь, когда, была замечена утечка информации с помощью моей программы-агента, то и начались основные разборки с тем, кто подложил свинью. Первым они вышли на моего сотрудника Катра. Он исполнил мое поручение и передал им предательскую программу, за что в последствии и поплатился…

– Убили, значит? – уточняя, поинтересовалась подруга.

– Угу… – Лернор задумался. – Если бы не вечеринка, то на его месте должен был бы оказаться я. Хотя в любом случае, они организовали мой поиск. Вышли на место нашей вечеринки. Оттуда на Дилину…

– С ней что-нибудь случилось? – наигранно взволновалась Джулиана, пряча бутылку обратно в бардачок.

– Не знаю, – слукавил он, мысленно сославшись на то, что действительно не видел Дилину мертвой.

– С чего ты тогда взял, что они вышли на нее?

– Она, должна была подписывать договор об аренде того помещения.

– И что?

– А то, что по ней они смогли выйти на тебя. Что собственно и случилось, а я почти опоздал. Джули, ты не представляешь, как я рад, что с тобой все в порядке.

– Ооо, Лерн! Со мной совсем не все в порядке, – откинулась на спинку своего кресла Джулиана. – А ты чего-то точно не договариваешь. Либо ты здесь и сейчас говоришь всю правду до конца, либо я сама позвоню Дилине!

Лернор понял, что прокололся, только не помнил в первый или во второй раз.

Осознав, что правда рано или поздно всплывет на поверхность, а Джулиана является единственным и последним его другом, он решил вывесить белый флаг и сдаться на милость союзника.

– Не утруждай себя. Она мертва. Катр тоже мертв. Все мертвы. Не ясно только, сколько еще людей отправилось на тот свет. Ты бы тоже была в этом списке, если бы не твой пистолет.

– Похоже на правду. В принципе, я так и думала. Ценю твою откровенность и даже готова поцеловать, – на редкость холодно восприняла известие девушка. – Только, вот зачем мне на тот свет?

Лернор оторопел.

– Смерть Ди тебя не капельку не трогает?

Джулиана лишь отрицательно покачала головой, жестом заставляя парня продолжать. Он еще некоторое время непонимающе хлопал глазами, но затем, списав все на потемки женской психологии, подчинился.

– Все просто. Меня ищут. Дилина перед смертью рассказала о нас. Вот у тебя и появись незваные гости.

– Ясно, что ничего не ясно, – девушка косо и подозрительно посмотрела на Лернора. – Но одну вещь я поняла прекрасно. Нам с тобой совсем не желательно оставаться здесь сегодня ночью.

– Ты имеешь в виду где? В городе? – не понял Лернор, хотя сам осознавал необходимость выйти из-под юрисдикции местных властей.

– Именно в нем, раз тебе на хвост села не просто служба внутренней безопасности небольшой компании, а сама тайная полиция мегаполиса. Не ясно только, чем ты им не угодил…– девушка прищурила правый глаз. – Или ты опять мне что-то не договариваешь?

– Джули, да ты что!? Я все рассказал! Я сам в шоке оттого, что сегодня успел пережить, – стал оправдываться он.

– Получается… Я теперь из-за тебя сама вся по уши в дерьме.

– Джули, ну прости меня, – взмолился Лернор, понимая, что не будь он таким жадным, то всего этого не случилось бы.

– Нет смысла просить прощения, Лерн, – грустно вздохнула девушка. – Ты всю кашу заварил гораздо раньше того момента, как мы с тобой оказались в одной постели. Поэтому, если я все правильно поняла, это для меня всего лишь неудачное стечение обстоятельств.

Парень смутился и промолчал.

Ощущать себя «неудачным стечением обстоятельств» было не так уж и приятно. Но он все-таки скрыл факт того, что запуск программы-агента сознательно произвел именно с ее терминала. Значит и губки дуть, становилось как-то неэтично…

Правда тогда в спальне он даже не подозревал, что все так обернется, но и жалеть о содеянном, уже слишком поздно.

– Тебе хоть самому интересно, что же такое могла спереть твоя программа? – неожиданно поинтересовалась Джулиана, словно задавая наводящий вопрос.

– Честно говоря. Если бы я мог предвидеть произошедшие события, то даже мысли о том, чтобы спереть что-то у этой компании в моей голове не возникло бы. Я вообще с ними не то, что сделку заключать, я бы на порог офиса их не пустил!

– Лерн, это «если бы» не совсем подходит для нашей ситуации. Меня волнует, интересно ли тебе узнать то, из-за чего приходится все терять. Не в прошлом не в возможном будущем, а здесь и сейчас, в настоящем времени!

Парень, почесывая зарастающий щетиной подбородок, задумался не на шутку.

Удивительно, но он действительно впервые подумал о том, нужна ли ему вообще вся та информация, за которую люди уже заплатили жизнями. Вспомнив подробности их преследования на стоянке, отметил, что найдутся еще и те, кто будет готов продолжить начатый список.

А ведь информация действительно его совершенно не интересовала, и в случае не подписания контракта, служила лишь объектом возможного шантажа. Сейчас же, когда рушилась его привычная жизнь и планы, ради чего затевался шантаж, все просто теряло свой первоначальный смысл.

– В принципе она мне не нужна, но если из-за этой информации мы рискуем своими жизнями, то справедливости ради лучше все-таки узнать, что она из себя представляет. Будет слишком обидно и бессмысленно, если мы умрем в неведении. Да и интересно, что же там такого, раз столько невинных людей сложили свои головы.

– Значит ли это, что мы определились с новой целью нашего следования? – уточнила Джулиана.

– Да, – твердо ответил Лернор, возвращая рюмку в руку девушке.

– Ну?

– Что, ну? – не понял Лернор.

– Куда летим? – еле нашла в себе силы на улыбку Джулиана. – Ведь я то не знаю, где ты схоронил столь важную информацию. Смертельно опасную даже для тех, кто о ней толком то знать ничего не знает.

– Сервер, на который червь, должен был перебросить все данные, находится далеко отсюда. За пределами мегаполиса.

– Замечательно. Если ты не забыл, я все равно в нем оставаться не собиралась.

– Ты просто не представляешь, как далеко за его пределами расположен сервер. Я использую свой старый компьютер, установленный в моем родном городе. Там за ним есть, кому присмотреть, да и из мегаполиса не дотянуться. – начал пояснять Лернор.

– Лерн, порой ты меня негативно удивляешь, – перебила девушка. – То ты собираешься туда ехать, то начинаешь меня отговаривать. Ты, случаем не забыл, что у нас нет особого выбора?

– А может, ты позвонишь папе, и через его связи можно будет все уладить? – осторожно попытался поинтересовался Лернор, отчетливо понимая каков будет ответ. Но лучше спросить и получить отказ, нежели промолчать и мучиться.

Еле находя в себе силы не сорваться на своего порой немного выпадающего из реальности друга, Джулиана демонстративно глубоко вздохнула,.

– Лернор, милый. Дорогой ты мой человек! Ты, что не понял еще, что для этих людей никто не указ. А ты еще хочешь моего отца втянуть. Одного ЗВОНКА может быть будет достаточно, чтобы и его они внесли в черный список…

Джулиана вдруг прервалась, осененная внезапной догадкой.

– Баа-лин! Они же и мой телефон теперь пеленгуют!

Девушка выхватила из кармана куртки аппарат и быстро выключила его, вытащив даже сим-карту.

Парень, наконец, полностью смирился, что дерьмо придется разгребать все-таки только своими руками и даже без помощи лопаты. С мрачным видом обернувшись к окну, где проносился пейзаж ночного города, он взволнованно стал искать признаки преследования.

– Уже поздно… – через минуту констатировал он, замечая как два черных аэрокара, почти незаметно поднялись из темноты и пристроились к ним сзади. – Давно ведут, гады. Не понятно, только почему сразу в оборот не взяли. Сумеешь оторваться?

– Не особо практиковалась в этом нелегком деле, но постараюсь, – холодно отозвалась Джулиана, выключая автопилот и резко выводя машину с воздушной трассы.

От общего потока тут же отделились и преследователи. Девушка сбросила высоту, стараясь без всякой логики вилять между зданиями. Эти маневры не могли пройти незамеченными и вскоре к преследователям присоединилось три экипажа патрулей общественного порядка, надрывно оглашая окрестности воем своих сирен.

– Этих нам еще для полного счастья не хватало, – обреченно вздохнул Лернор. – Джули жми, пока не запеленговали!

Девушка молча отключила навигационный компьютер и прочую прослеживаемую электронику, оставаясь на одном ручном управлении.

Вжавшись в кресло, Лернор тихо поражался тому, какие искусные петли она выруливала без помощи специальных приборов. Но полицейские, плотно сели им на хвост, постепенно вытесняя даже тех двух преследователей. По-видимому, они не желали иметь никаких конкурентов в погоне за своей добычей.

Вновь бросив машину вниз, Джулиана пошла на бреющем полете, почти что касаясь брюхом крыш, ползущего по земле транспорта.

Их аэрокар, ныряя в промежутки между возмущенно гудящими грузовиками и автобусами, напоминал боевой истребитель, уходящий от вражеских ракет.

Один из особо рисковых патрульных бросился по пятам, стараясь в точности повторять все маневры девушки. Остальные, не желая рисковать выжидающе летели на почтительном расстоянии, со временем надеясь не спеша подмять их аэрокар под себя и лишить возможности вновь взмыть в небо.

Черные преследователи, полностью превратившись в наблюдателей, держались в стороне и ожидали развязки этих воздушных догонялок.

– Впереди туннель! – воскликнул Лернор, заметив указатель. Он надеялся предупредить подругу, перед тем как две полицейские машины окончательно перекроют им возможность взлета.

– Я знаю! – рявкнула в ответ Джулиана. В эти минуты у них был последний шанс взмыть ввысь.

Но не смотря на опасность, она упрямо продолжала направлять машину к низким сводам, проходящей под рекой односторонней трассы наземного транспорта.

Аэрокар уже задевал и царапал крыши несущихся внизу автомобилей, вызывая изрядное возмущение их владельцев.

Наконец, разгадав намерения своей спутницы, Лернор буквально вжался в свое кресло. Голову при столкновении терять как-то не хотелось. При самом влете в туннель, ему даже показалось, что у них просто снесло крышу. На столько был силен скрежет бетона сводов туннеля о металл аэрокара над головой

Две преследовавшие их патрульные машины тут же были отсечены далеко позади. Теперь над беглецами сомкнулись железобетонные своды туннеля, с периодически сшибаемыми огнями осветительных ламп.

На хвосте остался один патрульный и следующие за ним на почтительном расстоянии черные аэрокары. Их рисковое преследование грозило вылиться во что-то трагичное.

Так они неслись еще некоторое время, пока возникшая за изгибом туннеля пробка резко усложнила ситуацию. Теперь каждый маневр между особо выделяющимися своими габаритами автомобилей мог оказаться для всех последним.

И тут как по закону подлости, откуда не возьмись перед ними появились два широких автобуса. Набитые людьми, они с разной скоростью следовали по двум полосам на встречу друг другу. Еще пара секунд и дальнейшее продвижение аэрокара не представлялось возможным. Но в этот момент. Вместо того, чтобы вдарить по тормозам, Джулиана, будто перепутав педаль, ставя машину на ребро, с силой вдавила акселератор.

Все хорошо рассчитав, либо просто безумно рискуя, девушка максимально приблизила машину к неминуемой преграде. В последний момент она буквально втиснула, свой вертикально несущийся аэрокар, в узкий промежуток между автобусами.

Следовавший за ними в тяжелой и бронированной машине патруля пилот, тоже идя на риск, не справился с управлением и лихо протаранив один из пассажирских автобусов, в последний раз в жизни доказал себе, что маневры из серии «а вам слабо?» ему не под силу.

От удара, часть автобуса моментально разлетелась на куски. Изменивший траекторию бронированный транспорт на полной скорости, высекая толстым бампером снопы искр, зарылся носом в боковую стену туннеля. Отскочив от нее он завертелся как волчок и, вспыхнув в ярком взрыве детонировавшего горючего, обдал пламенем разбитый автобус и его раненных пассажиров. Взрыв унес с собой жизни не только патрульного.

Тяжелые разорванные листы брони, под вой захлебнувшейся в пламени сирены, полыхая и разлетаясь, неизбежно приземлялись на крыши, застрявших в пробке легковых автомашин, разжигая под рекой настоящий ад.

Возникший пожар, огненной стеной отгородил от Джулианы и Лернора оставшихся более осторожных недоброжелателей. Девушка выровняла полет и даже немного сбросила скорость. Ее друг, белый как молоко, не мог поверить в то, что они все еще живы.

Гоняя по мегаполису на своем БМВ, Лернор никогда не догадывался, какие вещи можно вытворять на аэрокаре, поэтому молча часто сглатывал слюну, образовавшуюся скорее от страха, чем от зависти.

– Нас будут встречать на выезде из туннеля, – наконец нарушила молчание Джулиана, полностью останавливая аэрокар в воздухе. – Надо развернуться и прорываться назад.

– Неееет. Ты с ума сошла! Только не это! Рискованные маневры дважды не повторяются, – почти захныкал Лернор.

– У нас нет выхода. На выезде уже ждет вся полиция города. А так есть шанс, что из-за пожара на въезде нас никто не поймает.

– Ты однозначно двинулась, хоть и с прослеживающейся логикой, – слабо отозвался Лернор, понимая, что лишь тот, кто за рулем, в мог решить куда лететь.

– Если боишься, милый, то глазки прикрой, – безумно улыбнулась Джулиана и круто развернула аэрокар в обратном направлении.

– Ага… – жалобно протянул Лернор и приготовился сгореть заживо.

Машина рванулась с места и понеслась к бушующему пламени от недавней аварии.

Подлетая к полыхающему пожарищу, в последний момент парень все же закрыл глаза. Жить оставалось совсем чуть чуть.

Но аэрокар, обдирая краску и ловя собой, языки обжигающего пламени, все же пробил препятствие и, не сбавляя скорости, вынырнул с другой стороны.

– Уффф… – выдохнул Лернор, ощущая как взмокла его рубашка.

Девушка же, почувствовав себя увереннее, прибавила скорость, и как снаряд из огненного жерла пушки вылетела из дымовой завесы въезда в туннель. К нему уже на всех парах неслись пожарные машины.

Черных преследователей как и полиции нигде не было видно. Предположения Джулианы оказались верны. Она резко вдавила руль от себя и нахально втиснула обожженную поцарапанную и помятую машину в нескончаемый поток наземного транспорта. Плюхнувшись перед зазевавшимся водителем, она тут же превратилась в полноправного участника наземного движения.

– Ндя, – произнес, обалдевший Лернор. – Я уж подумал, что нам крышка.

– Ничего! У меня бывало и хуже!

Парень хотел спросить «Где?» но тут же решил не запугивать себя возможными подробностями.

Затерявшись среди темных улиц и гудящих на перекрестках грязных авто, девушка, вновь включила системы наземной навигации. Установила автопилот на циклический маршрут, через самые загруженные авто трассы, она позволила себе расслабиться.

Продираться через реки наземных авто, по грязным и серым улицам мегаполиса, сейчас было намного безопаснее, чем парить над взбудораженным районом. Подранный аэрокар, передвигаясь как обыкновенный автомобиль, привлекал куда меньше внимания именно среди себе подобных – битых, грязных и перекрашенных машин.

Полчаса Лернор сидел в полном молчании, постепенно отходя от пережитых впечатлений. Он никак не мог поверить в чудеса профессионального вождения.

«Вообще, откуда у Джулианы весь этот профессионализм и отчаянность? Она водительские права то получила, максимум года два назад.»

Сам полет и жуткие маневры в речном туннеле, он не мог назвать ничем кроме как счастливо удавшимися каскадерскими трюками. В живых они остались лишь чудом.

«Что это? Подарок свыше или запланированная акция? Четкий ответ она мне все равно не даст.»

– Может еще коньячку? – поинтересовалась Джулиана, растирая затекшую от напряжения шею.

Лернор не ответил, безмолвно наблюдая за скопившейся впереди автомобильной пробкой.

– И долго мы тут будем вот так круги нарезать? – вдруг спросила девушка, словно не сама была инициатором маршрута. – После этих гонок у меня горючего не много осталось. Надо заправляться и быстрее валить из города. Так что ты там решил?

Ее парень продолжал упорно молчать, как будто все происходящее вокруг его совершенно не касалось. На самом деле, он просто напряженно думал.

– Лерн! – окрикнула она его.

– Мне нужно позвонить, – наконец выдавил он, а отсутствовавший взгляд приобрел осмысленность и даже какое-то подобие живого огонька.

– Просто так мы из города не выберемся. Пограничные посты без проверки не миновать, а ночью на некоторых участках их усиливают в несколько раз. По воздуху не прорвемся, так как купол своим полем выведет из строя всю электронику двигателя и антигравитационной установки.

– Ух ты! Приятно видеть тебя снова в строю, – обрадовалась Джулиана, награждая дружелюбным тоном. – Позвонить сможешь с заправки. Оттуда точно не проследят. Конечно, если звонить собираешься не тем, кто невольно уже втянут в это дело.

– Не беспокойся, – заверил ее Лернор..

Отключая автопилот, она залилась нервным смехом, а машина плавно повернула к освещенной синевой неоновой рекламы автозаправочной станции. Как только колеса коснулись бетонированной поверхности платформы станции, Лернор решился спросить.

– А что собственно смешного в том, что я сказал?

– Ты заварил эту кашу. На мне из-за тебя висит как минимум один труп полицейского и устроенный в туннеле бардак. Два трупа у самого на хвосте болтаются. Шок от погони не прошел, а он говорит мне «не беспокойся». Ой, сейчас умру от смеха…

– Да, ладно тебе, – потерялся Лернор, выходя из машины.

– Короче, я пошел звонить, а ты заправляйся. И…это…Одолжи десятку. Я без наличности, а про карточки, сама понимаешь, придется забыть.

– Нам повезло, что я карточками не пользуюсь, – протягивая монету, Джулиана прекратила злорадно хихикать. – Но с собой я взяла только то, что было в квартире. На месяц сытной жизни хватит, дальше надо будет думать.

Лернор угрюмо поплелся искать терминал видеофона. Единственный, кому он мог позвонить и на чью помощь надеяться был Малвин. Друг, хоть и не работал еще в органах, но был тесно связан с ними. Поэтому, по крайней мере, советом помочь точно мог.

Стараясь избегать людского потока, папаш с неспокойными детьми и бродяг, протягивающих к нему свои руки, Лернор, следуя указателям, завернул за угол. Затем резко остановился и выглянул из-за него. Никакой слежки, даже камеры безопасности заправочной станции безразлично смотрели в другую сторону.

Тут ему на плечо опустилась рука неизвестного, заставляя буквально подскочить на месте.

– Парень, денег дай! – обратился к нему вонючий, покрытый гниющими волдырями бродяга.

Лернор отскочил в сторону, сильнее сжимая в руках монету.

– Отвали. У меня самого только на один звонок то есть.

– Если соединю тебя бесплатно, отдашь монету? – не отступал бродяга.

Во мраке, за спиной нищего, одиноко возвышался терминал видеофона. Освещенной лишь своей собственной вывеской фиксированных услуг связи, он был единственным островком света надежды.

В любом случае придется иметь дело с этим попрошайкой. По другому просто не пройти. Да и не отстанет. Наверно это был его единственный способ заработка.

Тут в Лерноре вдруг проснулся профессиональный интерес. Он вспомнил недавний скандал, связанный с хакерским взломом телефонных терминалов. После которого компания, предоставляющая услуги фиксированной связи, заменила буквально все программное обеспечение и техническое оснащение своих уличных видеофонов. Парень засомневался в способностях этого грязного бродяги. Ему было все равно кому отдавать деньги. Машине или человеку. Главное чтобы соединили. Наконец, он решился.

– Пробуй.

Бродяга, хромая и кашляя, проковылял к терминалу и стал проводить с ним известные только ему манипуляции.

С любопытством заглянув через плечо, Лернор с изумлением отметил в руках «неимущего» довольно современный компьютер, отлично помещавшийся на ладони.

«Наверняка ворованный. Мало ли что люди оставляют в автомобилях, заезжая в эти места.»

Самодельные провода неуклюже были засунуты в разъем для приема монет. Грязные пальцы виртуозно манипулировали дорогой вещицей. Наконец, видеофон приветливо засветился зеленым. Кредит звонка не был ограничен. Бродяга кашлянул и, посмеиваясь, сообщил.

– Готово. Набирай номер быстрее. Безграничный кредит намного лучше любого другого кредита.

Отстукивая клавишами, известный ему наизусть номер, Лернор еще не знал, что скажет своему другу. Как объяснит все происходящее с ним.

Врать не хотелось, но и всей правды он сказать точно не мог. Тем более, рядом был ненужный свидетель. Возникшее соединение сразу разрешило все его проблемы.

– Абонент занят, либо находится вне действия сети. Оставьте свое сообщение после видео сигнала с вашим изображением.

Оказавшись близким к отчаянию, Лернор всей душой желал пнуть бесчувственный аппарат ногой. Как будто эта железяка была виновата во всех его бедах.

Еле-еле сдержавшись, он, наконец, вспомнил, что Малвин собирался весь вечер провести в компании какой-то девушки, и естественно, ни на какие звонки он до завтрашнего утра отвечать не будет.

Злиться на кого-либо кроме самого себя, а также оставлять сообщение не было никакого смысла.

– Отключай, – махнул он рукой, окончательно расстроившись.

– А деньги?

– Лови. – Лернор передал ему червонец, стараясь не касаться грязных рук. – Мне вот интересно, как ты программу взломал? Ведь у них новая система защиты.

– Секрет фирмы, – отозвался бродяга, пряча монету в рваный карман плаща. – Если что. Обращайся. Но только наличными.

Оторвав металлическую полоску с номером терминала видеофона, нищий протянул ее Лернору словно визитную карточку.

– Найдешь меня по этому номеру, – улыбнулся он.

Лернор удивился столь необычному способу изготовления визитных карточек. Через несколько дней на место уже пропавшей надписи, технический персонал телефонной компании опять установит новую стальную пластинку с тем же номером терминала. Забавно, но чертовски эффективно и оригинально!

Вертя в руках своеобразный подарок, Лернор задумчиво вышел из-за угла, совершенно не смотря перед собой. Из-за невнимательности он чуть не наткнулся на мамашу с двумя детьми. Та в ужасе уставилась на него, готовая выронить из рук полные продуктов сумки. Быстро пробормотав извинения, парень, стараясь более не привлекать внимание, пошел к уже заправленной машине Джулианы.

– Ну, какие новости? – поинтересовалась девушка, встречая своего друга совершенно без эмоций. – В магазинчике телевизор старенький был, там как раз новости крутили. Тебя, между прочим, там показывали…в криминальной хронике. Кстати, на фото ты менее симпатичный, чем в жизни. Хи-хи.

Лернор, укоризненно посмотрел на подругу и поспешил сесть в салон. Там он возобновил невеселые размышления, вызванные неудавшимся звонком.

– Я тут кое-какой закуски купила и немного выпить. Надеюсь, на дорогу нам хватит, – сообщила девушка, укладывая плотный пакет на заднее сидение. – Надо спешить, а то на тебя уже охоту обычная полиция устроила. В двух убийствах подозревают. Так что…сколько километров до места от границы мегаполиса?

– Смотря от какой, – буркнул Лернор, понимая, чем он так напугал ту мамашу с детьми. – Вильриллин слишком вытянут вдоль моря. Если пробовать с крайне северной, то не менее двухсот. С любого другого участка наверняка больше. Пытаться прорваться через северный кордон бесполезно.

– Это почему? Он же ближе всего к нам, – поинтересовалась Джулиана, усаживаясь в салон. Закрыть заедающие двери получилось лишь со второго раза.

– Во вчерашних новостях передавали об увеличении радиационного фона на севере Европы. Другими словами все северные границы закрыты.

– Знаешь, Лерн. Мне все время кажется, что ты не учитываешь один немаловажный факт.

– Какой это?

– Границы охраняют от проникновения извне, но никак не от тех, кто хочет рвануть изнутри, – продолжила свои размышления девушка. – Они охраняются, но не блокированы. Это уж точно. Просто поверь мне, милый…

– Хорошо, тогда надо попробовать, – решился Лернор. – Только давай убираться отсюда быстрее, а то мне кажется, скоро найдутся те, кто наведет сюда полицию.

Девушка тронула аэрокар с места и вырулила на трассу. Она еще некоторое время вела его по задымленным от смога и тумана дорогам, но затем все же решила поднять машину в воздух.

Ближе к полуночи воздушные трассы заметно освобождались. Многие, счастливые владельцы летающих авто, пользуясь всеми преимуществами воздушного перемещения, быстро добирались по домам после рабочего дня.

Лернор, проведя весь день в постоянном движении и стрессе, буквально засыпал на ходу. Он сильно устал и поэтому, решив хоть чуточку поспать, сдался, окончательно доверяя свое шаткое спокойствие в руки Джулианы.

Да и как отказать себе в таком удовольствии, если подруга сама вызвалась дежурным добровольцем, ссылаясь на то, что для хорошей релаксации ей вполне хватит музыки и наушников.

Но, даже забывшись сном, его сознание продолжало бодрствовать, наполняя момент отдыха дурными видениями.

В них он вернулся домой. В небольшой городок недалеко от побережья Финского залива.

Вой полицейских сирен по ночам и редкие перестрелки днем – привычные атрибуты его родного промышленного района. Разнообразие в их повседневную жизнь вносили постоянно сменяющие друг друга отряды добывающих корпораций. Так называемых охотников за теми крохами полезных ископаемых, оставленными без присмотра на ничейной земле.

Их основной целью в городе были старые нефтеперегонные станции все еще функционирующего завода, обеспечивающего город электричеством. Одни отряды привозили нефть, другие загружали уже переработанный первыми продукт, а третьи под конвоем отгоняли уже загруженные цистерны в сторону мегаполиса.

Вся чехарда проходила с переменным успехом, то одних то других, то третьих. Из вооруженных столкновений редко несколько раз кряду победителем выходила какая-нибудь одна из корпораций.

Единственным плюсом такого существования было непосредственное отсутствие боев в самом городе.

Местная власть ставила жесткие условия каждой из приходящих корпораций. Мэр предоставлял своих специалистов, способных работать со сложным оборудованием на заводе, лишь в обмен на спокойствие и защиту всех своих граждан.

Данный альтруизм объяснялся преклонным возрастом градоначальника и горячей любовью к родному городу. Только благодаря ему, основные бои и вооруженные столкновения проходили за чертой города.

Это негласное правило было известно официальным структурам, а кочующие банды и отряды вольных наемников, давно точившие зубы на завод, бессильно наталкивались на хорошо организованных вооруженных солдат той или иной хозяйничающей в незащищенном куполом городе корпорации.

Непрекращающимися бои, вероятно, были меньшим злом в жизни города. Большую лепту в увеличение несчастий вносила стихия. Природные аномалии, считавшие своим долгом с завидной регулярностью напоминать о себе, очередными капризами погоды, на столько изматывали жителей, что и так жалкое существование начинало казаться сущим адом.

Постоянный ветер, проливные дожди и наводнения, затопляющие продовольственные склады в округе. Единственное, что спасало сам город от наводнений, было то, что располагался он на некоторой возвышенности и бурлящей воде, заливавшей окрестности, оказывалось не под силу хлынуть на улицы довольствуясь лишь периодическим размыванием подъездных дорог…

Во сне он вдруг увидел себя, стоящего посреди главного проспекта. Вместо привычного делового костюма, на нем провис промокший насквозь камуфляж.

Вокруг шел рукопашный бой, но он как будто был двумерной картинкой на фоне основного действа.

Лернор посмотрел на свои мокрые и замершие руки. Обе ладони были испачканы кровью. Ран на теле не было, убеждая в том, что это чужая кровь. Липкая красная жидкость пугала его, вызывая отвращение.

Он поднял руки к черному небу, стараясь подставить ладони под летящие навстречу капли проливного дождя. Лернор стремился смыть всю эту липкую мерзость, но она появлялась на руках вновь и вновь. А стремительный, непрекращающийся поток воды не прекращал заливать его со всех сторон.

Схватка вокруг ожесточалась с яростной силой. Звуки боя становились яснее и четче. Солдаты, приобретая форму и объем, продолжали безжалостно убивать, друг друга, окрашивая воду в бордовый цвет.

Лернор отчаянно продолжал возносить руки к небу, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг. Он был бессилен перед стихией и молил ее об очищении.

Вода захлестнула его грудь и шею. Она залилась в рот и уши. Лернор уже тонул… Но не в воде… Он тонул в крови, реально ощущая во рту ее железный привкус. Это неприятное чувство оказалось настолько реалистичным, что возникший страх тут же заставил его проснуться.

Видение исчезло, но частое дыхание, холодный пот и чувство живого ужаса, остались с ним перенесенные в реальность во всех деталях. Продукт сознания, основанный на воспоминаниях или возможном будущем, вселил в него тревожное чувство ожидания.

В это время за темным окном аэрокара падал мелкий дождь. Огни ночного города стали редкими и тусклыми, говоря о скором приближении к границам мегаполиса.

– Где мы? – тихо спросил Лернор, постепенно приходя в себя.

– Что? – Джулиана сняла наушники.

– Как далеко мы от границы?

– Километров пять…

– Придется снизиться на наземную трассу, – предупредил Лернор. – Не хочется падать сразу на блокпост, привлекая излишнее внимание. Так что, думаю, сейчас самое время.