Текст книги "Культурология: теория и практика. Учебное пособие"

Основоположения своего учения Будда проповедовал в Бенаресе, городе на Ганге. Суть его взглядов – четыре благородные истины:

1. Жизнь – это страдание. (Все в мире преходяще, не имеет постоянной субстанции, а потому полно скорби.)

2. Причиной страданий являются желания, жажда бытия и страсти.

3. Освободиться от страданий можно, лишь отказавшись от желаний, подавив в себе все страсти.

4. Для достижения спасения необходимо выключиться из круга Сансары – круга перевоплощений, достигнуть состояния нирваны, т. е. угасания или исчезновения. Нирваны можно удостоиться, если следовать среднему восьмеричному пути спасения.

«Будда говорил о том, что всякая жизнь сопровождается страданиями, но можно улучшить свою жизнь, если всегда говорить правду, стремиться к добру, не брать чужого и ни к кому не чувствовать злобы и ненависти. Человек должен освободиться от суеты, от бесконечных желаний все новых богатств и удовольствий. Тогда каждый – богач и бедняк, царь и раб, брахман и «неприкасаемый» – может спастись, т. е. не будет более вновь и вновь рождаться на этой земле».

«Открыть каждому из нас для себя Будду не так-то просто. Сложная простота его тайны не может быть передана словом или в слове. Только через особую организацию слов наставительной мудрости можно попытаться заглянуть туда, где он. Один монах спросил у буддистского адепта: «Кто такой Будда?» – «Сухая половая тряпка», – последовал ответ».

– Все для всего всегда.

– Чувство собственности измеряется не вещами, но мыслями. Можно иметь вещи и не быть собственником.

Как-то к Будде пришел ученик, желавший чудес («мол, после чуда уверую»). Будда печально улыбнулся и показал ему великое чудо.

Ученик воскликнул: «Теперь я согласен под Твоей рукой пройти ступени Учения!» Но Будда показал ему на дверь и сказал: «Теперь ты мне больше не нужен».

Последние слова Будды, сказанные ученику перед смертью: «Будьте сами своими светильниками»³⁵.

Основной идеей традиционной философии индуизма, джайнизма и в какой-то степени буддизма (хотя в нем так четко не ставятся эти вопросы) является слияние чувственного и рационального в искусстве и науке. В последней преобладают рациональные поиски истины, что способствовало активизации развития науки в Древней Индии.

Особой ее чертой был ее практический, почти чувственный характер. Так, некоторые из древних обычаев, например, обматываться перед едой в шелковый кусок ткани, возникли из чисто научного принципа. С самых древних времен свойства электричества (в случае взаимодействия шелка и тела человека – влияние электричества на органы пищеварения) были в значительной степени известны ученому и философу Патанжали. Чарата и Шушрут изложили систему Гиппократа еще за несколько веков до того, кого на Западе называли «отцом медицины». Исчисления Сурии-сидхенты, доказывающие, что он знал и исчислил силу пара века два тому назад, начертаны на камне, что хранится в Бедринатском храме Вишну. Древние индийцы первые вычислили скорость света и определили законы, которым он следует в своем отражении. Пифагорова таблица и его знаменитая теорема имеются в древних книгах Джиошии. Еще не так давно западные математики указывали на Гиппарха Никейского как на отца тригонометрии, хотя все, что когда-либо можно узнать о нем, почерпнуто со слов его ученика Птолемея. Теперь найдена древняя рукопись, доказывающая, что «уравнение центра» было известно индийцам задолго до РХ.

Индийские математики, открывшие нуль за много столетий до европейской мысли, считали его абсолютным совершенством, числом, в котором, по их выражению, «двойственность приходит в существование». И все это лишь часть того, что мы знаем о научной мысли этой цивилизации.

Искусство в глубочайшей древности Индии понималось в качестве деятельности, близкой труду плотника, ткача или гребца. Разделение труда в ту пору не зашло так далеко, чтобы труд физический и труд умственный резко отделялись и противопоставлялись друг другу. Возникновение произведений искусства приписывалось, с одной стороны, глубоко чувствующему сердцу, а с другой – богам. К божественным творениям индийцы относили прежде всего сами Веды и Упанишады – вместилища глубокой мудрости, всестороннего ответа и миросозерцания древнейшей поры в истории Индии. В них художественное творчество понимается, с одной стороны, как отражательная («обретательная») деятельность человека, а с другой – как труд, придающий материи более красивую форму.

Назначение искусства состоит в том, чтобы выражать большое и нужное человеку содержание. Подобно цветку, искусство прекрасно только тогда, когда оно имеет не только приятную форму, но и не лишено аромата (содержания). С точки зрения великих древнеиндийских мудрецов, главной целью искусства является не приятное, а благое в нравственном смысле слова. Эти идеи как божественное воплощает художник-певец. «Махабхарата» и «Рамаяна» начертали идеал художника-певца. Он правдив и уважаем народом, преисполнен добронравием и щедростью. Художник-певец воплощает в себе единство с природой и божеством. Это вызвало особое отношение к художнику, сочетавшее ремесленный труд и божественное вдохновение, породившее те великие произведения культуры Древней Индии, которыми восхищаются до сих пор люди всего мира.

Изобразительное искусство и литература Древней Индии столь многообразны, что рассказать о них кратко очень трудно. Но существуют произведения искусства, мимо которых пройти невозможно. Пещеры Насика, очевидно, вырывались не одним поколением и не одной сектой. Первое, что в них поражает, – это грубость первоначальной работы, громадные размеры и дряхлость скульптуры на капитальных стенах в то время, как резьба и изваяния на шести колоссах, поддерживающих главную пещеру во втором этаже, великолепно сохранились и чрезвычайно изящны. То есть, вероятнее всего, сооружение пещеры было начато за много веков до его окончания. Одна из приведенных санскритских надписей, находящихся на подножии одного из колоссов более поздней эпохи, прямо указывает на 453 г. до РХ, как на год этих пристроек. Первые пещеры вырыты на конусообразном холме недалеко от подножия. В главной, длиной в 4500 квадратных шагов, стоят три фигуры Будды; в боковых – лингам; затем два дваинских идола, а в верхней пещере находится статуя Дхармы Раджи, старшего Панду, в честь которого воздвигнут храм. Затем – статуя Будды в лежачей позе; другая – таких же колоссальных размеров, окруженная колоннами с капителями, украшенными фигурами различных зверей. Стили всех эпох, как и всех сект, перемешаны и перепутаны, как разнородные деревья в лесу. Весьма знаменательно то обстоятельство, что почти все без исключения пещерные храмы Индии вырыты в конусообразных скалах и горах, словно древние строители нарочно отыскивали такие природные пирамиды. Природа, как известно, никогда не подражает искусству, а напротив, последнее всегда старается воспроизвести формы природы. Быть может, именно из Индии пришли в Египет пирамиды, а возможно, это просто совпадение.

Очень интересен своими находками город пещерных храмов, под именем Енкай-Тэнкай на юго-восточной стороне Чандвада. Как и в прочих пещерах, храмы находятся на высоте 100 футов над подножием, а холм – пирамидальный. Все статуи, идолы и работа на колоннах приписываются буддистским аскетам первых веков после смерти Будды. В этих пещерах находится больше идолов, называемых буддами, нежели где-либо в другом месте. Они покрывают главные входные двери, густо посажены вдоль каменных балконов, занимают задние стены всех калий, стоят на часах как чудовища-великаны у входов; и наконец, две такие фигуры сидят в главном бассейне, где столетиями ключевая вода омывает их по пояс без малейшего видимого ущерба для их гранитных тел. Между этими буддами есть прилично одетые, с пирамидальными, многоярусными пагодами на головах, есть и нагие: некоторые в сидячем положении, другие представлены стоя; есть между ними колоссальной величины идолы, есть и маленькие, и средние. Но главное затруднение для археологов состоит не в идолах, приписываемых буддистам, а в лицах, в типе всех этих Енкайтэнкайских будд. Все они до единого, от малого до большого – негры: приплюснутые носы, толстейшие губы, профили под углом 45° и курчавые волосы! Ни малейшего сходства между лицами чистокровных негров и каким-либо из будд даже в Сиаме или в Тибете, где при монгольских лицах с широкими скулами и такими же широкими носами у всех идолов гладкие, совершенно прямые волосы. Недаром археологи избегают говорить об этих замечательных пещерах, так как после пещер Насика пещеры Енкай-Тэнкай для современных антиквариев – настоящие сокровищницы.

Древние индийцы строили как сказочные гиганты и заканчивали работу как ювелиры. Примером этого может служить Тадж-Махал – памятник-мавзолей, построенный ханом Акбаром над святой могилой любимой жены в Агре. Это здание знаменито своею красотой и не имеет «соперников» во всем мире. Это – поистине восьмое чудо света, названное «целою поэмой из мрамора», архитектурно совершенное, законченное в исполнении малейших деталей и вместе с тем величественное в своей простоте. Не знаешь, чему более удивляться – плану, работе или же материалу. Этот материал – массы самого дорогого белого мрамора, немного перемешанного с черным и желтым, перламутр, мозаика, агат, изумруды, аквамарины, жемчуг и сотни других камней. Стены величественного в своей изящной простоте фасада совершенно белые и гладкие, только под стрельчатою аркой, над широким портиком, извиваются затейливые, сквозные, словно окаменелое кружево, украшения из того же материала: цветы, фрукты и арабески. Над карнизом купола и вдоль боковых стен узким бордюром тянутся написанные огромными золотыми буквами изречения из Корана. Те же ослепительной белизны стены внутренней залы покрыты мозаикой – гирлянды прелестнейших цветов из драгоценных камней. Ветки белого жасмина из перламутра переливаются с красным гранатовым цветком из сердолика и усиками виноградной лозы и жимолости; а нежные олеандры выглядывают из роскошной зелени листвы. Все это выложено восточной мозаикой Индии, т. е. кусками такой величины и формы, что они не портят цельности драгоценного камня. Потолок под куполом, освещаемый дневным светом из решетчатых стрельчатых окон, вырезанных в цельном мраморе стен, густо покрыт такими же цветами и фруктами из разноцветных камней, напоминая цветочную беседку из живых растений. Прямо под сводом купола стоят два кенотафа, окруженные сквозной мраморной решеткой с бордюром, напоминающим цветы лилии.

Поистине мавзолей Тадж-Махал, гробницы Акбара, калифа Хайнумана, мечети и дворцы Дели, Лакнау, Дига – великолепные творения древних зодчих Индии. Причем отличительной чертой практически всех храмов является заросший тиной священный пруд, наполненный благословенною и очищающей от всякого греха водой; а перед каждым древним храмом – ряд вековых пипаль (фикусов), так как эти деревья служат любимым жилищем для стихийных духов и грешных душ. Вся страна усеяна символами богов и богинь. Каждое из 33 млн божеств индийского Пантеона имеет в чем-нибудь своего представителя или что-нибудь, посвященное себе: кусок камня, цветок, дерево, птицу.

Искусство времен Древней Ариаварты чаще следует искать внутри, чем на поверхности земли. Как бы стыдясь или считая грехом соперничать с изваяниями природы, индийцы редко строили свои древние храмы иначе, как в недрах земли. Причем традиции Индии, законы Ману, непреложные и неприступные, запрещали руке млетча (нечистого иностранца) прикасаться к любому малейшему камню из заготовленных для священной постройки. Иначе храм, хотя бы и почти законченный, следовало разрушить в той части, где к нему коснулась такая рука; материал предавали очищению и только затем продолжали постройку. Такая традиция исключала причастность каких-либо других народов (и рабов) к строительству всех древних храмов Индии.

Выбрав, например, пирамидально заостренную скалу или куполообразный холм, как в Элефанте и Карли, древние строители выдалбливали их по планам, грандиозность которых превышает все понятия современной архитектуры и теперь совершенно ей недоступна, как недоступно нам искусство исчезнувших цивилизаций.

Музыка была ведущим искусством Древней Индии. Ее жители не могли понять свою религию без музыки, которая связывала ее с наукой, архитектурой, литературой, а главное – с философией религии Вед. Все звуки – в природе, а поэтому и музыка, находилась в прямой связи с астрономией и математикой, т. е. с планетами, знаками зодиака, с солнечным и лунным течениями и с числами, а особенно с аказой, или эфиром пространства. Но музыка природы была везде первою ступенью к музыке искусства. Ее древняя система – есть величайшее искусство. Избегая всего искусственного, она отвергает в своих мелодиях все звуки, не входящие в реестр живых голосов в природе.

Древняя музыка – в высшей степени научна. С самой колыбели человечества арийские народы, первыми вышедшие из младенчества, стали прислушиваться к голосам природы и поняли, что мелодия и гармония соединяются лишь в одной их великой матери. В ней нет ни фальшивых, ни искусственных нот, и вот человек, венец ее создания, пожелал подражать ее звукам.

В совокупности все звуки сливаются в один тон, который мы слышим, когда умеем прислушиваться: в неумолкаемом шелесте листвы больших лесов, в журчании вод, в реве океана и бури и даже в отдаленном гуле больших городов. Этот тон – средний Е, основной тон во всей природе. Он служит исходной точкой, которую древние музыканты воспроизводили с первой ноты и вокруг которой группировались все прочие. Заметив, что верхние, нижние и средние ноты имеют каждая своего типичного представителя в животном царстве – козел, павлин, бык, попугай, лягушка, тигр, слон и т. д., – имеют (каждый из них) свою особенную ноту, древние индийцы стали прислушиваться и нашли, что всякая из этих нот соответствует одному из семи главных тонов. Так была открыта и основана октава. На подразделение и размер их навели сложные звуки тех же животных.

Философия вышесказанного заключается в том, что певец и музыкант в Индии поет и играет, имея в своем распоряжении 276 разных шкал, по семи нот в каждой; каждая нота выражает какой-либо звук в животном царстве, а звук этот должен изображать какое-либо чувство. Это свидетельствует о том, что учение о «музыке сфер» родилось именно здесь, а не в Греции или Италии, куда его ввез Пифагор лишь по окончании своих занятий с гимнософистами Индии. И, конечно, лучше кого бы то ни было, и до, и после него, знал этот великий философ – единственный из западных мудрецов, открывший до Коперника и Галилея гелиоцентрическую систему мира, – насколько малейший звук в природе зависит от аказы и ее соотношений. «Учение о звуке, – говорит профессор Лесли, – есть, бесспорно, самое неуловимое, тонкое и сложное изо всей серии физических наук».

Нет никакого сомнения, что самый высокий и чистый из музыкальных стилей древности принадлежит Индии. Все индийские легенды приписывают магическое влияние музыке как дару и науке, прямо ниспосланным на землю богами. И хотя они вообще все искусства приписывают небесному откровению, музыка стоит во главе всех прочих (легенды Индии говорят, что изобретение вины – инструмента вроде нашей гитары – принадлежит Нараде, сыну Брахмы).

Для сегодняшней Индии музыка древних ариев – допотопное и почти исчезнувшее растение, но все же достойное полного внимания и изучения. Когда арии пришли в Индию, страна была уже цивилизованной. Находки в Мохенджо-Даро на северо-западе свидетельствуют о том, что здесь существовала великая цивилизация задолго до того, как пришли арии. Дравиды в то время имели богатую цивилизацию на юге Индии, а возможно, и в Северной Индии. Их языки, которые не являются родственными санскриту ариев, – очень древние, и на этих языках существует прекрасная литература. Это – тамильский, телугу, каннара и малаялам. Все эти языки и сейчас распространены в Индии.

Очень присущее Индии чувство консерватизма сохранило еще до европейского вторжения огромное количество памятников не только браминов, но и буддистов, других, непризнанных браминами сект, от разрушительного мщения фанатиков, так как по природе индиец неспособен на бессмысленный вандализм. И если столько древностей и незаменимых памятников старины, которые пощадила рука времени, теперь искажены, разрушены или попорчены, то разрушителями их были в основном многочисленные завоеватели Индии.

В одной из старинных книг на санскритском языке есть стихи, которые можно перевести следующим образом: «Ради семьи приноси в жертву отдельного человека, ради общины – семью, ради страны – общину, ради Души – целый мир». Смысл этого стиха – это урок сотрудничества и жертв ради общего блага. Именно благодаря этому до нас дошли многие богатства Древнего мира, заключенные в книгах, рукописях, творениях зодчих, хотя многие сокровища все же были утрачены в трудном историческом пути Индии.

Древний творческий гений индийского народа, составивший бессмертную славу страны на протяжении более двух тысячелетий, переживший культуру Крита и Эллады, во все века черпал свои силы в неистощимом богатстве чувств человека, находившегося в теснейшей связи, в единстве с природой. Из земли и солнца, подобно буйной растительности тропиков, вливались в людей созидательные силы, требовавшие выхода в искусстве; именно поэтому, наверно, скульптура и архитектура Древней Индии, ее гениальная философия так и не были превзойдены ни одной страной мира.

5. Культура китайской цивилизации

Культуру Китая обычно начинают изучать, отмечая необычайную древность китайской цивилизации. На самом деле по возрасту она несколько уступает древнейшим цивилизациям, таким как древнеегипетская или шумерская, но зато отличается удивительной стойкостью, непрерывностью, почти перманентностью исторической преемственности культурных традиций.

Внутренняя глубинная непрерывность исторической преемственности развития культуры составляет основную характерную черту истории Китая. Археологические раскопки городища Сяо-тунь (в районе г. Аньян), столицы первого китайского государства Инь, показали, что уже в XIV в. до н. э. сложился тот фундамент, на котором в дальнейшем на протяжении более трех с половиной тысяч лет строилось грандиозное здание китайской культуры. Ее ядро обогащалось и развивалось под воздействием внутренних законов и за счет заимствований из иных культур, но сохранялось из века в век, являясь тем, что придавало всему китайскому облик именно китайского. Каковы же причины поразительной стойкости китайской культуры, ее традиционности?

Начиная с эпохи бронзы, с момента своего возникновения, китайское государство, где-то около XV в. до н. э., было окружено народами, а позднее и странами, значительно уступавшими ему по уровню развития культуры. Во-первых, вступая в контакты с соседями посредством ли торговли, в результате ли расширения границ за счет захвата новых земель или, наоборот, подчиняясь власти иноземных завоевателей, Китай сам оказывал большее влияние на других, чем заимствовал.

Присущие почти любому традиционному обществу этико-ритуальные принципы, жестко регламентирующие нормы поведения и способствующие сохранению исторически сложившихся стереотипов, в Древнем Китае были гипертрофированы, вышли на передний план и к середине 1 тыс. до н. э. в известной степени потеснили преобладающее в ранних обществах религиозно-мифологическое восприятие мира. Главенствующая роль в общественном развитии этико-ритуального компонента утвердилась надолго с распространением конфуцианства.

Одной из важнейших черт, также сохраняющихся на протяжении тысячелетий и придающих своеобразие китайской культуре вообще и искусству в частности, является насыщенность символикой. Универсальная система символов и знаков, воплощенная в сложнейшей иероглифической письменности, делала древнекитайскую культуру устойчивой к заимствованиям, порождая способность усваивать, перерабатывать и включать в себя элементы иных культур, вплоть до целых религиозных систем, как это произошло с пришедшим в Китай в первые века новой эры буддизмом. Иероглифическая письменность представляла собой важную особенность китайской культуры, во многом обусловившую не только самобытность китайского искусства, но и вообще способ мышления китайцев.

Иероглиф, развившийся из схематического рисунка-пиктограммы, не передает звучания слова, а условно изображает предмет или является абстрактным знаком-символом понятия. Все многообразие иероглифов, которых в современном языке насчитывается более 60 тыс., достигается различными сочетаниями ограниченного числа основных черт. Сложный иероглиф, воспринимаемый целиком как символ того или иного понятия, составляется из более простых элементов, наделенных своим значением. Необходимость «расшифровывать» письменные знаки формировала и укрепляла способность китайцев мыслить образами-символами.

Изобразительно-символический характер иероглифики и трудоемкость техники письма, требовавшей высокого мастерства владения кистью, привели к эстетизации письма, осознанию самоценности его графической основы – линии и появлению самостоятельного вида искусства каллиграфии.

Обособленность китайской цивилизации и устойчиво традиционный характер ее культуры, с одной стороны, в определенной мере стагнировали процессы ее развития, оформляя их целостные символические формы, с другой – эта замедленность была перманентной и потому во многом кажущейся, а не реальной в жизни самих китайцев. Эта жизнь простых людей хотя и требовала соблюдения традиций и ритуалов, но была полна бурных событий, жесточайших разрушений культуры и великих ее созиданий.

Китайская земля ограничена на севере Хуанхэ (Желтой рекой), на юге – Янцзы (Голубой рекой). На западе лежат горы и пустыни Центральной Азии, на северо-западе – степи, а на юге – горы Южной Азии, покрытые тропическими лесами. Великие реки Китая похожи на Тигр и Евфрат. Они очень бурные, несут много песка и ила, часто разливаются, разрушая дамбы и смывая почву с полей. Освоение долин этих рек началось около 2000 г. до н. э. в среднем течении Хуанхэ.

Агрокультура Древнего Китая развивалась с учетом природных особенностей страны. Долина Янцзы, как и долина Ганга, была покрыта тропическим лесом и требовала огромных усилий для ее освоения. В низовьях Хуанхэ, в отличие от Голубой реки, течет по плоской равнине и часто меняет русло, ее очень трудно сдержать дамбами. В верховьях, наоборот, Хуанхэ – бурная горная река, и поливное земледелие здесь невозможно. По берегам Желтой реки отсутствуют пустыни, поэтому оросительные каналы появились там довольно поздно, когда рис почти вытеснил пшеницу из пищи китайцев. Древнейшие земледельцы Китая строили только дамбы, чтобы защититься от разрушительных разливов Желтой реки.

Трудные условия освоения земель по берегам Хуанхэ и Янцзы, непрекращающиеся войны и междоусобицы способствовали строительству многочисленных деревень и монастырей, покидать которые при нападении было сравнительно легко. Древний Китай даже в эпоху Хань был страной великих столиц, а провинциальные города были невелики из-за небольшого объема транзитной торговли. Средиземноморье в эпоху Древнего Рима стало таким же «прохладным двором», каким прежде был Китай, и города росли также быстро благодаря интенсивности морской торговли.

Главное отличие природы нынешнего Китая от древнего – почти полное вытеснение лесов пашнями, поскольку население возросло примерно в 100 раз. Земледельцы Древнего Китая выращивали просо, бобы, фасоль, позднее они научились у горцев Индокитая выращивать на заливных полях рис. В Китае произрастали также редька, батат, яблоки, сливы, виноград, чай и финики. Пшеницы и ячменя древние китайцы почти не знали. Ткани делали из волокна конопли; шелк был изобретен в VI в. до н. э. Важнейшими животными в хозяйстве были свиньи и буйволы, которых использовали на пахоте. Буйволовое молоко в пищу употребляли редко. Разводить лошадей китайцы начали около 1000 г. до н. э., переняв это искусство у западных кочевников – чжоу.

Самое важное «ручное животное» Китая – шелковичный червь. Всех остальных животных привели в Китай уже прирученными переселенцы.

Во II тыс. до н. э. древние китайцы из металлов знали только медь и бронзу. Через тысячу лет они освоили железную лопату, так как для земледелия в субтропиках влажного пояса бронзовые изделия не годятся. После изобретения железной лопаты строительство оросительных каналов пошло гораздо быстрее. Леса вокруг рек сменялись полями; население быстро росло. Сегодня в Китае живет пятая часть человечества; лесов почти не осталось, кроме горных джунглей на юге и тайги на севере.

В период становления цивилизации в Древнем Китае жило множество племен охотников и земледельцев. Они говорили на разных языках. Свою землю они называли Тянь Ся (Поднебесная), или Чжун Го (Срединное государство). До сих пор китайцы называют свой язык чжун хуа (срединная речь). Выражение «Чжун Го» могло сложиться только после государственного объединения страны в эпоху Чжоу; выражение «Тянь Ся» сложилось раньше – при формировании единой китайской культуры, в эпоху распространения иероглифов (в середине II тыс. до н. э.). Слово «Китай» появилось гораздо позже. Оно произошло от названия народа кидань, завоевавшего Северный Китай в Х в. н. э.

Хань жэнь – ханьский человек, т. е. китаец в течение нескольких веков, вполне освоил древнюю культуру (включая иероглифы). Чжунго жэнь – это китайский подданный, представитель окраинных народов (уйгур или монгол – на севере, тибетец – на западе, мяо – на юге).

Древний Китай был населен множеством народов, которые говорили на разных языках. Единый китайский народ сформировался во II в. до н. э., в эпоху империи Хань. Поэтому современные китайцы называют себя хань жэнь (ханьский человек). Западные европейцы называют Китай словами «Шин», «Хина» или «Чайна» – они происходят от названия первой китайской империи Цинь.

Древнейший период развития китайской цивилизации становится известным лишь в самые последние десятилетия XIX в. благодаря археологическим раскопкам. В 1919–1920 гг. шведский археолог Андерсен обнаружил неолитические стоянки и следы древнейшей материальной культуры. Наиболее важные раскопки были проведены в районе Яншао провинции Хэнань. Эта культура относится к IV–III тыс. до н. э. Она получила название «культура Яншао». Это была самая древняя неолитическая культура Китая. Первые предания о китайских правителях, строивших каналы и дамбы, относятся к 2000 г. до н. э. Города и государства в Древнем Китае тоже возникли сравнительно поздно. Около 1700 г. до н. э. в среднем течении Хуанхэ появилось государство Шан, где правила династия Инь. Верховный правитель (ван) руководил военными походами, строительством каналов и дамб. Он приносил жертвы Небу от имени всего народа. В начале полевых работ Ван выходил в поле с золотой мотыгой и пропахивал первую борозду. Этот труд считался священным, необходимым для обеспечения урожая и милости богов.

Историю Китая эпохи Шан мы знаем скорее по преданиям и священным книгам, потому что от тех времен не осталось ни каменных построек, ни статуй, ни надписей (кроме гадальных костей, найденных археологами). Достоверно известно, что в конце II тыс. до н. э. государство Шан пришло в упадок. Около 1000 г. до н. э. его завоевали западные кочевники – чжоу.

Во времена эпохи Чжоу (XII–III вв. до н. э. – по некоторым данным, 1122—249 гг. до н. э.) формируются основы цивилизации Древнего Китая. Новые народы, смешиваясь с местными народами, завоевывают всю долину Хуанхэ до самого моря и основывают быстро развивающееся государство. В X в. до н. э. появился первый сборник законов, а в следующем веке царь Ливан ввел постоянные налоги и попытался править, опираясь на чиновников, а не на знать. Этот царь был свергнут в ходе народного восстания. Его сын завершил реформу, ограничив роль наследственной знати. В это время в Китае началось летосчисление и летописание, так же как в Вавилоне. В VIII в. до н. э. царство Чжоу ослабело и не могло сопротивляться набегам западных кочевников. Вскоре государство распалось на несколько княжеств. Новое объединение страны произошло только в III в. до н. э.

Князь Чжэн, глава западного китайского княжества Цинь, объединил все другие княжества под своей властью, создав первую китайскую империю Цинь. В 221 г. до н. э. первый император Цинь – «Цинь Ши хуанди» – принимает императорский титул («первый неограниченный божественный правитель»). Он и его министр Ли Сы не только объединили почти все земли современного Китая, но и провели важнейшие реформы. Была установлена единая система мер и весов, единая денежная система, проложены хорошие дороги. Чиновники провели перепись населения по всей стране, так что император знал, какие налоги можно собрать с подданных. Завершилось строительство Великой Китайской стены, начатое еще в V в. до н. э., была построена роскошная столица – Санъян.

Все постройки и завоевательные войны требовали огромных средств, ложившихся бременем на народ. Как только Цинь Ши хуанди умер, началось восстание крестьян, к которым присоединились все недовольные: солдаты, горожане, князья. Империя Цинь развалилась.

В 208 г. до н. э. победивший крестьянский воевода Лю Бан основал новую династию – Хань, которая правила Китаем до 184 г. н. э. С этой династии начинается новое тысячелетие в истории цивилизации и культуры Китая.

Древний Китай был, как и все древние традиционные цивилизации Восточного полушария, цивилизационным образованием, вся жизнь и культура которого были как бы запеленуты в религиозно-мифологическую оболочку. Все формы проявления как духовной, так и материальной культуры Китая были пронизаны и проникнуты мифами и легендами. Загадочные и красочные, эти предания, обряды и ритуалы окутывают и сопровождают жизнь каждого китайца от рождения до смерти. В них представлены все основные начала древнекитайской мифологии. Это прежде всего творческое, мужское, ясное начало «Ян», породившее Небо – «Тянь». Оба священных понятия символически обозначались кругом. «Ян» противостоит «Инь» – пассивному, темному, женскому началу, являющемуся, однако, символом жизни, ибо жизнь невозможна без «Ян» и «Инь». «Инь» порождает и управляет Землей, символически обозначаемой квадратом.

Пантеон богов и божественных существ крайне разнообразен в древнекитайской мифологии, овеянной легендами. Лучше всего об этом говорят сами китайские тексты: «Поднебесная, согласно древним китайским преданиям, была обиталищем разнообразных чудовищ, диковинных существ, чертей и духов. Говорилось, что в Восточном море, на острове, была страна, где жили одни лишь великаны, которых матери вынашивали 36 лет. Были эти великаны потомками драконов, а поэтому плохо ходили по земле, зато умели летать на облаках.