Текст книги "Контуженый рыцарь"

Глава 6

В пять часов все отъезжающие собрались на дворцовой площади, поеживаясь от утренней свежести. Около фонтана сиротливо стояли две кареты, сорок гвардейцев принцессы и наш доблестный рыцарь. Виола с грустью оглядела присутствующих и печально вздохнула. Какой-то придворный выбежал из дворца и, подойдя к принцессе с виноватым видом, опустив голову, тихо произнес:

– Простите, ваше высочество, ваши фрейлины извиняются, их карета неожиданно сломалась, поэтому они не могут выехать вместе с вами. Но они обещали обязательно догнать вас попозже.

Девушка побледнела, но спросила:

– А где мой духовный наставник падре Лучано?

– Он тоже извиняется, так как слегка приболел… и тоже пока не может сопровождать вас…

– Живот скрутило?

– Не знаю, – замялся придворный.

– Хорошо, идите, – отпустила его Виола. – А как у вас со здоровьем, сударь? – обратилась она к Федору.

– У меня кареты нет и живот не болит, так что я с вами, ваше высочество, – ответил рыцарь.

– Вы действительно уверены, что у вас нет очень важных и срочных дел, которые временно не позволят вам сопровождать меня?

– Скажи, что тебе надо отлучиться на пять минут, – чуть слышно забурчал Лохматик, но Федор только тихонько шлепнул ладонью по сумке.

– Я уверен. Можете на меня положиться, – просто ответил телохранитель.

Принцесса согласно кивнула и повернулась к своему войску.

– Мои гвардейцы, – обратилась Виола к стоящим в строю солдатам в белых сюрко, украшенных пятью желтыми лилиями. – Это не проверка на верность, ваша верность мне известна, и у меня никогда не было причин в ней сомневаться. Но я приказываю… Нет, прошу вас, если есть желающие остаться в городе, оставайтесь. Вы все поняли, что происходит, и, если у кого-то есть уважительные причины покинуть строй и уйти, я никого укорять и задерживать не буду.

Строй гвардейцев даже не шелохнулся.

– Ну что ж, тогда выступаем…

– Виола, – решил высказать свое мнение Федор, – раз так все складывается, вам сегодня надо отказаться от поездки и потребовать у опекунши охрану, достойную вашего сана.

– Да, лорд Тарэкс уже предлагал отряд своих наемников в помощь. Соглашаться?

– Тот самый, который во дворце?.

– Да, тот самый. Выступаем!

– Но он не посмеет в открытую…

– Вы уверены, что не посмеет?

– Нет…

Кортеж выехал, и, несмотря на такую рань, казалось, все жители города высыпали на улицы, чтобы поприветствовать Виолу. Посмотреть было на что. Принцесса ехала в роскошной золоченой карете, запряженной шестеркой прекрасных, ослепительно-белых лошадей. Второй экипаж был поскромнее, он предназначался для багажа высокородной особы. Впереди и позади карет торжественно вышагивало по двадцать человек личной гвардии принцессы, вооруженных длинными копьями и круглыми бело-желтыми щитами. Жители рукоплескали и бросали в воздух конфетти. Виола периодически выглядывала из окна кареты и милостиво одаривала подданных, разбрасывая в толпу медные и серебряные монеты. Да, красочное было зрелище!

После медленной и торжественной езды по городу кортеж наконец-то пересек крепостные ворота, и лошади двинулись вперед чуть быстрее, но не намного. Ускорить движение было нельзя, так как вся охрана была пешая, кроме единственного конного всадника – сэра Федора Контуженого, как его за глаза в насмешку стали называть придворные.

«Неужели Лохматик прав и мы все смертники? – грустно подумал Федор. – Не зря у фрейлин неожиданно карета сломалась».

– Ну-ка, ребята, – обратился он к телохранителям, – покажите кто-нибудь свой щит.

Удивленные таким дружественным обращением, рабы-гвардейцы передали ему один из своих щитов.

– …мать! Какая дешевая подделка! Да он даже стрелы не задержит. Ну-ка копье дайте. Ёпрст… итить-то!

Копья были очень красивые, украшенные конскими хвостами и великолепной резьбой, утончающей древко практически в два раза у самого основания острия. А сами металлические острия… Свинца на них не пожалели! Бутафория…

– Ребята, вы хоть поняли, что у вас за оружие?. Гвардейцы, ёклмн… Кто у вас старший?

– Я, капитан Гюнтер, старший. – К Федору подбежал бородатый детина примерно пятидесяти лет, со шрамом через все лицо. В черных как смоль волосах и кучерявой бороде здоровяка уже виднелись седые волосы. – У вас какие-то проблемы, сэр?

– У меня проблемы? Это у вас проблемы. Вы хоть поняли, что вам в руки дали, олухи?

– Да, мы обо всем догадались, когда увидели это «оружие». Мы же гвардия, нас обучали. Раньше, когда отец Виолы был жив. Но принцессу на смерть все равно не бросим, мы все так решили…

– Ну что, дошло наконец, сэр рыцарь контуженый, что я прав? – высунулся Лохматик из сумки. – Скажи ребятам, что отлить надо, и деру, деру!

– Заткнись.

– Тоже мне Первый рыцарь… «Первый парень на деревне, а в деревне один дом»!

Но Федор в ответ опять шлепнул ладонью по сумке.

– Капитан, я местности не знаю. Тут есть где-нибудь поблизости деревенька с кузнецом?

– Да, через пару километров чуть в стороне.

– Вот давайте туда и заедем.

– Зачем это? – насторожился Гюнтер. – Мы вас не знаем и, честно говоря, не доверяем. Может, все это ловушка.

– Вы свое оружие видели? Какая вам, ёпрст… ловушка еще нужна?

– Ну, вы, конечно, сэр, все-таки рыцарь и слова какие-то знаете незнакомые, но все равно нужен приказ принцессы.

– Хорошо, – и Федор подъехал к карете, – ваше высочество, позвольте с вами поговорить.

– Не позволю. – Из окошка кареты высунулось искривленное от злобы личико. – Неохота мне с мужланами разговаривать.

– Я вас понимаю, принцесса, но все-таки вам придется уделить некоторое время для общения со мной.

– Не хочу я с тобой разговаривать, от тебя лошадью воняет. Ты вообще-то моешься когда-нибудь?

«Ах ты… маленькая… А вчера на балу с удовольствием отплясывала и морду не кривила, а сейчас, видите ли, лошадью от меня запахло», – подумал Федор, но вслух, стараясь четко выделять каждое слово, чтобы до этой капризной курицы дошел смысл сказанного, произнес:

– Ваше высочество! Оружие у ваших гвардейцев полная фигня. И если вы не хотите, чтобы вашу охрану, как поросят, перерезала первая попавшаяся хорошо вооруженная банда, нам надо заехать в ближнюю деревню, к кузнецу. И что-то мне подсказывает, что и маршрут движения необходимо полностью изменить.

Девушка побледнела и задумалась.

– Гюнтер, – окликнула она пожилого капитана, – подойди сюда, пожалуйста. Посоветоваться надо.

«Вот, значит, как, Гюнтер „пожалуйста“, а от меня „воняет“! Вот дрянь малолетняя…»

– Госпожа, я думаю, хуже, чем сейчас, не будет, да и в деревне нападать, наверно, не станут. Давайте заедем, – донесся до Федора басовитый голос капитана.

– Хорошо, – чуть слышно сказала принцесса, и кортеж свернул с дороги направо.

Деревушка имела, к счастью, хорошего кузнеца, но патента на ковку оружия он не имел и ни мечей, ни щитов, ни копий на продажу у него не было.

– Ну и что будем делать? – спросил капитан у рыцаря. – Оружия здесь нет, а до следующей кузницы, боюсь, мы не доберемся.

– Да здесь полно оружия!

– Не вижу, сэр.

– А ты разуй глаза и посмотри, оружия кругом навалом, мне что, все на пальцах объяснять надо? – Разговор с принцессой испортил Федору настроение, и он тоже решил повредничать.

Но Гюнтер оказался не дурак и, еще раз осмотрев кузницу, все понял.

– Сэр, хотите косы на древки вертикально надеть?

– А ты молодец, капитан, – похвалил гвардейца Федор. Возможно, скоро предстоял смертельный бой, и ссориться по пустякам ему не хотелось. – Также нужно приобрести цепа для обмолота зерна, вместо кистеней можно использовать, а у селян скупить все металлические крышки от котлов и десяток борон. Крышки за материю щитов затолкайте. Хотя бы от стрел защитят. Кстати, местные жители охотой промышляют? Вот и отлично, скупите у них по любой цене все охотничьи арбалеты и стрел к ним побольше.

Поняв, что надо делать, гвардейцы с разрешения принцессы и за счет ее приданого скупили у крестьян все, что можно было хоть как-то использовать вместо оружия. Багры, косы, топоры, старые бороны и охотничьи арбалеты были приобретены за двойную и тройную цену, значительно повысив обороноспособность кортежа.

– Итак, Гюнтер, каким-то подобием оружия мы обзавелись, но этого явно недостаточно, чтобы добраться до столицы империи, – сказал Федор, критически разглядывая разложенный перед ним сельхозинвентарь.

– Да нам только до соседнего города Дозенвиля добраться. Город в подчинении у мачехи, но если Виола при полном параде заявится к мэру и официально потребует помощи, он будет просто вынужден поддержать ее деньгами и войском. Да и мои гвардейцы не парадные шаркуны и имеют необходимый боевой опыт. Так что теперь поход не так уж безнадежен, как могло показаться вначале.

– Значит, все, что нам требуется, – это прорваться к городу?

– Ну, практически так. В открытую герцогиня против Виолы выступить не посмеет, это государственный переворот. Гораздо опаснее лорд Тарэкс. Когда-то, во время междоусобицы, он помог вдове короля, то есть герцогине, удержаться на троне, расправившись с несколькими мятежными феодалами. В результате приобрел огромное влияние при дворе и, став «серым кардиналом», порядком обнаглел от безнаказанности. Поверьте, навряд ли найдутся в окрестностях королевства желающие с ним поссориться…

– Ну что ж, я все равно считаю, шансы на победу у нас есть, и я хотел бы поговорить с гвардейцами, если вы, капитан, не возражаете.

Гюнтер оглянулся на принцессу и, получив разрешение, дал охране команду строиться. Сэр Федор оглядел четыре ровные шеренги, и ему подумалось, что ребята они бывалые, но уточнить ситуацию, пожалуй, стоит.

– Итак, проведу с вами небольшой вводный инструктаж. Кольчуги и шлемы у вас отличные, но щиты и личное оружие просто дрянь. В связи с отсутствием у нас нормального вооружения мы накупили в этой деревне различный инвентарь, который также можно использовать в качестве оружия. Про обитые железом цепа, я думаю, рассказывать не надо, разрубить латы они не в состоянии, но никакой шлем от их удара голову не защитит. Десять борон, если их разбросать перед собой остриями вверх, помогут замедлить атаку конницы или пехоты. Охотничьи арбалеты слабее боевых, но при стрельбе с тридцати – пятидесяти метров и они способны пробить латные доспехи. Косы практически бесполезны против латников, но ноги лошадей защищены слабее, они и должны стать основным объектом для нападения. Предполагаю, что атака будет конной, нападавшие будут заинтересованы как можно скорее нас перебить и скрыться. Поэтому план обороны у нас такой: в момент нападения раскидываем перед собой бороны, наступающих расстреливаем с близкого расстояния из арбалетов, а прорвавшимся косами подрезаем сухожилия на ногах лошадей. Всех упавших добиваем цепами и топорами, не давая им подняться. И по возможности, никаких честных поединков один на один. Кто-то отвлекает спереди, другой бьет сзади. Вопросы есть?

Вопросов не было, и капитан Гюнтер, получив от принцессы разрешение, дал команду продолжать движение. После перевооружения гвардейцы заметно повеселели и шагали по дороге бодрее. Да и Федор, поняв, что предприятие не так безнадежно, как ему показалось вначале, уже с большим оптимизмом смотрел в будущее, но, к сожалению, настроение у принцессы совершенно испортилось, и она всю дорогу доставала его своими придирками и насмешками. Развязка наступила во время очередного привала.

– Эй, ты, как там тебя! – позвала она рыцаря.

– Я к вашим услугам, – ответил телохранитель, пытавшийся из последних сил оставаться любезным.

– Так, сэр Федор, я хочу прокатиться на вашей лошади верхом, а то в карете ужасно душно, – продолжала капризничать Виола. – Слезай с лошади, мужлан.

– Но, принцесса…

– Я привыкла, что мои приказы не обсуждаются, понял, как тебя там, сэр контуженый?

– Понял, – процедил сквозь зубы Федор, слезая с лошади. Хамское отношение начинало уже бесить.

– Подсади меня.

Естественно, чтобы подсадить девушку на лошадь, парню пришлось до нее дотронуться, и он тут же получил от девицы звонкую пощечину, да такую, что в ушах зазвенело.

– Ты чего меня лапаешь, знай свое место, солдафон. – И принцесса с необычайной ловкостью вскочила в седло.

«Как эта малолетняя… меня достала!» – пронеслось у него в голове.

– Сэр рыцарь, вы непозволительно обращаетесь с госпожой, – сказал подошедший капитан, с ненавистью глядя на Федора, и потянул меч из ножен. – Не думайте, что…

– Гюнтер, – окликнула его девушка, – подойти сейчас же, ты мне нужен.

Гюнтер подбежал к принцессе на полусогнутых ногах, было видно, что служит он не за страх, а за совесть. Виола спрыгнула из седла и стала что-то объяснять капитану, изредка мельком поглядывая на рыцаря.

«Опять какую-то гадость готовит, дура чокнутая!» – подумал телохранитель с раздражением.

Но принцесса просто уселась в карету, а капитан подвел лошадь к Федору. В его взгляде уже не было ненависти.

– Сэр рыцарь, – сказал он тихо, глядя куда-то в сторону. – Я понимаю, что рыцарская честь, слово рыцаря и все такое, но это не ваша война. Не могли бы вы просто отъехать в сторонку и случайно отстать от кортежа…

У Федора даже не было сил обижаться.

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю. И принцесса, кстати, тоже. Это ее просьба. Принцесса освобождает вас от данного вами слова сопровождать ее до Андрии.

– Капитан, может, я и вспылил пару раз, но поверьте…

– Сэр рыцарь, я вижу, вы достойный человек. Почтовый голубь принес сообщение, что через пару километров к нам присоединится еще один кортеж, с надежной охраной, и в ваших услугах больше нет нужды.

– Почтовый голубь? Как это? Я хочу услышать приказ от принцессы.

– Это невозможно, она просила никого к ней не пускать.

– И все-таки, чтобы уехать, мне нужен прямой приказ принцессы.

– Хорошо, сэр рыцарь, – согласился Гюнтер, отходя в сторону.

Подъехав к карете, Федор спешился и осторожно постучался в окно костяшками пальцев. Девушка откинула шторку окна и, увидев его, вышла из кареты. Вопреки ожиданиям телохранителя, она не стала ругаться, а, вздохнув, торжественно произнесла:

– Сэр рыцарь Черного дракона, я, принцесса Пяти королевств Виола, освобождаю вас от данного вами слова сопровождать меня до Андрии, столицы империи.

– У вас будет другая охрана?

– Другая?

– Ваш капитан сказал…

– Да-да, раз капитан сказал, можете ему верить. Уезжайте, вы свободны от всех своих обязательств.

– Значит, я волен ехать куда захочу?

– Да.

– Какая удача! Я как раз собирался ехать в столицу, то есть нам по пути, надеюсь, вы не бросите одинокого рыцаря беззащитным на дороге и возьмете под свою охрану?

Принцесса вздохнула еще раз и, помолчав минутку, ответила:

– Вы, очевидно, не понимаете всей серьезности ситуации. Я надеялась, что, уехав из дворца, буду хоть в какой-то безопасности. Но, как видите, меня не сопровождают ни священник, ни фрейлины двора, ни благородные рыцари моего королевства. Они знают, что я и сопровождающие мой экипаж люди обречены на смерть. И вы, осмотрев выданное в дворцовых арсеналах оружие, тоже это поняли. Изменить вы ничего не можете, и это не ваша война. Уезжайте. Это приказ. Иначе прикажу застрелить вашу лошадь. Прощайте, сэр рыцарь.

Было понятно, что девушка не шутит, а топать в латах по жаре пешком – удовольствие небольшое.

– Деру, Федор, деру, – подбодрил его из сумки Лохматик. – И совесть твоя чиста, и денежки при тебе, и жизнь сохранишь.

– Прощайте, упрямая принцесса. Позвольте дать совет. Если случится нападение, сразу ложитесь на дно кареты, это спасет вас от арбалетных стрел.

И сэр Федор, отвесив самый изысканный поклон, какой успел изучить при дворе, вскочил в седло и поскакал к лесу.

– И действительно, чего мне соваться в чужие разборки? Полез благородничать, меня же и отшили. Зачем соваться туда, где ничего не смыслю? Уже напомогался один раз, хватит! Но все-таки, что творится с девушкой? За что она на меня так взъелась? С утра изображала из себя капризную дуру, и вдруг сразу такая резкая перемена… Дуры так быстро не умнеют. Вежливо, четко и ясно изложила свою просьбу и разумно обосновала ее, пообещав убить мою лошадь… Так это она специально меня злила и прогоняла, жизнь мне, идиоту, спасти пытается!

И Федор, с досады хлопнув себя ладонью по лбу, повернул обратно…

Глава 7

Федор двигался в тени деревьев, отстав от отряда метров на сто. Будучи невидимым со стороны дороги, он имел возможность наблюдать и за проселком, и за пешими гвардейцами, сопровождающими карету. И он отлично видел, как перед кортежем заклубилось небольшое пылевое облако, поднятое лошадиными копытами, и тут же перед Федором промчался еще один конный отряд, человек в двадцать, заходя гвардейцам в тыл.

Нападать на них не было никакого смысла, поэтому рыцарь только пришпорил лошадь и углубился в лес, надеясь, сделав крюк, выскочить перед каретой принцессы. Расстояние Федор рассчитал правильно, и, когда конь вынес его из-за деревьев на открытое пространство, он увидел экипаж принцессы и спины еще десяти всадников, мчащихся к ней со стороны леса. Карету с этого направления прикрывала только тонкая цепочка из пяти гвардейцев с самодельными копьями из кос в руках, остальные вели бой спереди и сзади и не видели происходящего. Всадники, остановившись, разрядили арбалеты в карету и, отбросив разряженное оружие, обнажив мечи, пустили коней вскачь, очевидно желая одним ударом смести небольшую охрану.

Сэр Федор не собирался играть в благородство перед бандитами и вызывать их на честный бой. На всем скаку он достал притороченный к седлу с правой стороны арбалет и разрядил его в спину одного из нападающих. Второй арбалет позволил сократить количество противников до восьми. Один из гвардейцев метким выстрелом сбил с седла еще одного бандита, а Федор, настигнув самого последнего, сильным ударом меча вогнал железо шлема ему в череп. Но атакуюшие уже поняли, что у них на хвосте кто-то есть, и два всадника резко развернули своих коней ему навстречу. Рыцарю повезло еще раз, ближнего противника он зарубил довольно легко, но на этом его везение кончилось. К сожалению, последний воин оказался настолько умелым мечником, что Федор из последних сил едва успевал отражать сильные и быстрые удары хорошо подготовленного противника. Телохранителя спасли только крепкие латы и «кожа дракона». И тут что-то влетело в глаз воину, он замешкался и промедлил с ударом на доли секунды, но и этих мгновений Федору хватило, чтобы убить опасного врага.

– Спасибо, Лохматик, выручил.

– Всегда пожалуйста, – ответил зверек, сжимая в лапках духовую трубку.

Когда Федор подскакал к карете, бой уже затих. Из гвардейцев, защищавших карету со стороны леса, остался всего один, но и он мог стоять, только опираясь на копье. Из сорока человек охраны убитых было больше половины, ранены были все, а кто еще мог ходить, бродили по полю боя, добивая бандитов и перевязывая своих раненых. Капитан Гюнтер, несмотря на тяжелую рану, каким-то чудом держался на ногах, при этом он бережно, под ручку, вывел принцессу из кареты, прошитой с трех сторон арбалетными болтами.

Девушку пошатывало, словно пьяную. Она оглядела окровавленное поле, заполненное трупами людей и лошадей, сделала шаг вперед, но, споткнувшись об убитого, посмотрела на него и молча упала в обморок.

– Сэр рыцарь, вы теперь здесь за главного, – проговорил Гюнтер, поднимая принцессу на руки.

– Перевязываемся. Из карет выбрасываем все лишнее барахло, грузим своих тяжелораненых и убитых и уходим в лес.

– А убитых зачем?

– Противник не должен знать, сколько нас осталось.

Гюнтер согласно кивнул.

– Слышали приказ, ребята? Выполнять!

Глава 8

Поредевший после тяжелого, кровопролитного боя отряд уходил все дальше в лес, в болота, заметая и путая следы, чтобы оторваться от возможных преследователей. Наконец, когда гвардейцы выбились из последних сил, Федор дал приказ устроить привал.

– Послушай, Гюнтер, кто же напал на принцессу? – задал он капитану мучивший его вопрос.

– Какие-то лесные разбойники, – вздохнув, ответил капитан.

– И что, все местные разбойники имеют такие доспехи и вооружение?

– Не все, конечно…

– Гюнтер, ты чего-то недоговариваешь.

– А чего тут говорить? Это не разбойники, это личная гвардия лорда Тарэкса, гербы они сняли, но я многих знал в лицо…

– Так-так…

– Испугались?

– Да нет, просто думаю, что дальше делать…

– Принцесса освободила вас от обязанности…

– Не болтай глупостей, – резко прервал его рыцарь.

– Извините, сэр!

– Они всю карету болтами изрешетили, мерзавцы, убить ее пытались!

– Да, неплохие ребята были, ведь лорд приказал Виолу живьем взять…

– Неплохие? Капитан, что-то мне совсем плохо стало… – И рыцарь, слабея от полученных ран, стал медленно оседать на землю.

Подаренная Черным драконом особенность – «кожа дракона» – оказалась как нельзя кстати. Благодаря подарку Федор избежал обильной потери крови, так как его кожа стала практически непробиваемой для мечей и арбалетных стрел. Но в то же время она оказалась гораздо тоньше драконьей шкуры и от физического воздействия оружия защитить не могла. После боя на теле парня, несмотря на доспехи, синими пятнами расплылись огромные синяки от пропущенных ударов мечом и одно в боку от арбалетной стрелы, демонстрируя места закрытых переломов и поврежденных мышц. К вечеру у Федора поднялась температура, и он потерял сознание…

– А ведь у меня сегодня день рождения, – задумчиво сказала Виола, сидя у костра.

– Извините, за всей этой суматохой как-то забыл об этом, моя госпожа. Поздравляю вас с пятнадцатилетием… – ответил Гюнтер, низко поклонившись.

– Вы ведь все мои рабы?

– Да, и душой и телом, моя госпожа, – подтвердил Гюнтер.

– Телом… – задумчиво произнесла девушка. – Прошу вас подготовить жаровню и щипцы. Вам всем будет немного больно, но придется потерпеть.

– Мне кажется, ваше высочество, что сейчас не самое лучшее время для этого. Многие ранены…

– Вы оспариваете мои приказы, мой капитан?

– Нет, что вы…

– Выполняйте!

– Благодарю вас, госпожа, за оказанную милость.

– Это меньшее, чем я могу наградить вас за вашу верность!

Когда сэр Федор очнулся, то увидел странное зрелище: принцесса, раскалив какую-то железку на костре, поочередно прикладывала ее к правому плечу каждого из своих гвардейцев. Те покорно подходили к ней, вставали на одно колено и, получив метку раскаленным металлом, поблагодарив, покорно отходили в сторону. Тех, кто не мог ходить, подносили к ней на носилках.

«Интересно, я брежу или это все на самом деле? Другого времени для своих развлечений она выбрать не смогла. У девки явно не все в порядке с головой! Даже тяжелораненых не пощадила. Они еще и благодарят за милость… Рабы и есть рабы! Надеюсь, до меня она не доберется…» – И рыцарь вновь потерял сознание.

К удивлению Федора, раненые поправлялись очень быстро, более того, даже его раны, на излечение которых, судя по его опыту, требовалось не менее месяца, исцелились буквально через две недели…

– Сэр Федор, – с почтением произнес подошедший к нему Гюнтер, который после прошлого боя стал относиться к нему с гораздо большим уважением. – Ребята в основном встали на ноги. Надо уходить отсюда, а то уже пришлось пришить двух шпионов.

– Это вы не местных крестьян, случаем, порезали? – уточнил Федор.

– Навряд ли, что делать местным на этом болоте, поганки собирать? Да и руки у тех типов были холеные, а без мозолей крестьянских рук не бывает.

– Хорошо, куда выступать будем?

– Ее высочество приглашает вас к себе на совет, там все и обсудим. Не позволите ли вы и мне присутствовать на совете?

– Да, не позволю. То есть нет, не позволю. Ну, елки-палки, я буду только рад вашему присутствию. Пойдемте, проводите меня.

Военный совет состоялся в большом шалаше, собранном из еловых веток. Несмотря на все переживания, принцесса держалась очень хорошо, но выглядела бледной и похудевшей, под глазами у нее образовались круги, которые только подчеркивали белизну ее кожи.

– Прежде чем начать совещание, – начала принцесса и немного покраснела, – я хочу извиниться перед сэром рыцарем за свое недостойное поведение в начале нашего похода…

– Уверен, у вас были на то веские причины, – из вежливости поддакнул ей Федор.

– У меня была мигрень, я была не в духе и поэтому вела себя очень грубо… Прошу вас простить меня, обещаю, впредь подобного отношения к вам я не позволю!

– Ну что вы, послушали бы вы, как нас комбат называл! Построит, бывало, на плацу… Гм… Извинения приняты. Давайте приступим к обсуждению текущей ситуации.

– Да-да, Гюнтер, доложите, как у нас обстоят дела с гвардейцами.

– Из восемнадцати раненых, благодаря вашим стараниям, госпожа, в живых остались все… – начал доклад капитан.

«Да, видел я ее старания», – подумал Федор, но счел за лучшее промолчать.

– …Тринадцать гвардейцев уже способны двигаться сами, еще пятеро поправятся через пару недель. Но к бою со свежим противником отряд не готов… И в то же время оставаться на месте нельзя, скоро нас здесь выследят. И углубляться дальше в болота мы не можем, там начинаются непроходимые топи, ни карету принцессы, ни ее багаж мы пронести не сможем.

– Гюнтер, ну что ты, какая карета, какой багаж? Если понадобиться, все лишнее утопите, – остановила его Виола.

– Я предлагаю, купив пяток телег, переодеться крестьянами и, проехав в Дозенвиль, официально объявиться там перед городской ратушей, как и предлагал Гюнтер до боя, – предложил Федор.

– Гм, простите, сэр рыцарь, мы ребята не гордые, если надо, и тряпье наденем, а как вы?

– Все то же самое надену, чтобы не выделяться. Можно военную форму и оружие на дно телег спрятать, а вас, принцесса, нарядить селянкой, – предложил Федор. – И еще двух-трех гвардейцев посмазливей подберите, женщинами нарядим, пусть семейные пары изображают.

– Я не против, могу в селянку переодеться, но когда к ратуше подъедем, кто нас, голодранцев в лохмотьях, слушать будет? – спросила Виола.

– Перед приходом в ратушу переоденемся, по городу строем пройдемся. И все увидят, что мы гвардия и охраняем принцессу, – вставил слово Гюнтер.

– А в городе где остановимся? – поинтересовался Федор.

– В Дозенвиле есть постоялый двор «Сивая кобыла». Ее владелец мой старый приятель, болтать лишнего не будет. А чтобы не привлекать лишнего внимания, в город заедем так, как будто друг с другом не знакомы и в разное время, но весь двор наймем под себя.

– Хорошо. Лишнее мое барахло утопите, но два платья оставьте, я же должна соответствующее впечатление произвести, когда обрадую бургомистра своим появлением. И сэру Федору гражданскую одежду прикупите поприличнее, пусть выглядит как обычный торговец.

– Это разумно, – похвалил девушку рыцарь.

– А что с каретой делать? – полюбопытствовала принцесса.

– Карету придется полностью разобрать и везти в телеге, слишком у нее колеса красивые, – предложил Гюнтер.

– Разбирайте, – согласилась Виола, – а деньги на покупку всего необходимого опять возьмите из моего приданого…

Через два дня по дороге в Дозенвиль ехали пять крестьянских телег, груженных сеном, яблоками и какими-то дровами. На телегах сидели селянки, прижимавшиеся к возничим, а несколько крестьян, одетых победнее, грустно плелись в отдалении, очевидно не имея денег на проезд. Вся эта процессия не торопясь приблизилась к городским воротам.

– Кто такие? – спросил один из копейщиков, стоявших у ворот.

– Да местные мы, товар на рынок привезли.

– А, это ты, Терентий, – узнал стражник одного из крестьян, которого Гюнтер за большие деньги специально нанял для этой цели, – проезжай.

И телеги, тихонько поскрипывая плохо смазанными колесами, въехали в город.