Текст книги "Контуженый рыцарь"

Глава 15

Ранним утром следующего дня, воспользовавшись отсутствием Виолы, Динара совершенно бесшумно подошла к Федору сзади. Бедняга, сидя в тенечке, старательно прикладывал лист подорожника к шишке на лбу.

– Позволит ли мне благородный рыцарь подлечить раны, полученные им, хи-хи, недавно?

Федор вздрогнул и резко обернулся, инстинктивно чуть сместившись в сторону. Ему очень не понравилось, что женщина застала его врасплох.

– Подлечи. Заодно и о деле поговорим, пока принцесса цветочки собирает. Я хочу знать, кто ты такая. В любом случае ты не деревенская простушка, хотя и прикидываешься такой.

– Ой, ну почему вы так плохо обо мне думаете?

– Ты вчера на пруду меня загипнотизировать пыталась? И выглядела как-то странно, и была очень похожа на мою первую… подругу. Даже цвет волос у тебя был другим… И постоянно менялся, так же как и лицо и фигура…

– Вам просто показалось, ничего подобного!

– А еще я вспомнил нашу первую встречу, тех трех перепуганных разбойников и следы в дорожной пыли. Точнее, отсутствие следов.

– Не понимаю. Поясни…

– Такого ужаса на людских лицах я давно не видел, и напугала этих головорезов не моя грозная внешность и не принцесса, как я понимаю. Кроме того, вы все вчетвером стояли на дороге, и в пыли остались следы убегающих разбойников и твои следы, когда ты бросилась ко мне. Но вот никаких других следов не было. Как будто вы все просто по воздуху прилетели…

– Хм, не прилетели, а переместились! А ты, я вижу, не такой тупой солдафон, каким кажешься на первый взгляд. Ну ладно, расскажу тебе всю правду, а ты сам думай, что делать.

– Так кто ты такая и чего тебе от нас с Виолой надо?

– Прежде чем начать разговор, посмотри на это… – И Дина, сняв с пояса шелковый мешочек и развязав его, скомандовала: – Подставь ладошки. Не бойся, не заколдую! – и высыпала в подставленные Федором ладони полтора десятка крупных драгоценных камней.

– И что это?

– Как я понимаю, в бриллиантах ты не разбираешься, но поверь, этих камешков с лихвой хватит, чтобы ты смог вернуться домой и расплатиться с долгами со всеми процентами, – ответила женщина и небрежно смахнула сокровища обратно.

– Про долги откуда знаешь? – насторожился Федор.

– Работа у меня такая – все про всех знать.

– Хм… Нанять хочешь? Хорошо. Но сперва представься и объясни, в чем дело, – сказал рыцарь, пытаясь прояснить ситуацию.

– Я добрая фея Динара, из клана Светлых волшебниц. И на меня возложена очень важная задача – любой ценой спасти империю от одного ужасного существа с садистскими наклонностями… И весь мешочек будет твоим, если поможешь мне в этом деле. Догадываешься, о ком я говорю?

– Неужели это Лохматик?

– Я тебя переоценила… Я говорю о чудовище в девичьем образе, которое, путешествуя под твоей охраной, имеет все возможности добраться до столицы империи. Ее цель – соблазнить колдовством нашего императора и, выйдя за него замуж, захватить власть в империи в свои цепкие коготки.

– Ты что, шутишь, что ли?

– Ты же сам видел, как хладнокровно, да нет, с садистским удовольствием она раскаленным железом пытала гвардейцев, которые жертвовали своими жизнями, спасая ее.

– И что?

– А ты подумал, какие порядки установит эта маньячка, когда станет императрицей? Она же ни старого, ни малого не пощадит. Ты этого хочешь?

– Стоп, стоп… Согласен, у Виолы есть некоторые странности, но на буйную психопатку она явно не похожа.

– Ты что, специалист по психическим расстройствам? И можешь предсказать, что она будет делать, получив бесконтрольную власть в свои руки? Власть и обычных людей портит, а у нее это наследственное. Близкородственное скрещивание, голубая кровь и все такое… Разве тебя не удивило и не насторожило, что никто не захотел сопровождать девушку на смотрины? Хотя она с виду и сущий ангелочек, но очень опасна для окружающих. Возьмет и прирежет тебя ночью, просто так, со скуки…

– И что мне теперь делать?

– Выслушай внимательно и не горячись. Единственный способ спасти невинных жителей этой страны – убить Виолу.

– Что-о-о? Да если ты хоть пальцем…

– Эх, Федор, ты не понимаешь, – горестно вздохнула Динара. – Если бы я могла, для спасения миллионов несчастных граждан империи, совершить убийство, я бы сделала это не задумываясь… Но я, как Светлая волшебница, не имею права убивать людей.

– И на этом спасибо.

– Поэтому, доблестный сэр Федор, рыцарь Черного дракона, это необходимо сделать тебе. Причем за очень хорошую оплату.

– Да ты что, спятила? Хочешь, чтобы я ребенка убил?

– Есть еще один способ. Если ты соблазнишь принцессу, то ее и убивать не придется, и женой императора она быть не сможет…

– Что? Бред! Как ты себе это представляешь?

– Просто дай ей кулаком в челюсть, а когда она вырубится… Ты уже был женат, объяснять подробности, думаю, не надо.

– Какая ты Светлая волшебница? За кого меня принимаешь, ведьма?

– Короче, ты согласен взять на себя ответственность за будущее миллионов людей, которые из-за твоего псевдоблагородства рискуют получить буйнопомешанную императрицу?

– Я не знаю, что там будет дальше и в кого она превратится, но Виолу я убивать не стану и тебе не позволю. И вообще, знаешь что, проваливай-ка ты от нас подобру-поздорову, пока я тебя не зашиб. Чтоб духу твоего здесь не было, поняла, стерва?

– Фу, как грубо. Смотри, я останусь с вами, а ты еще извиняться через пять минут будешь…

– Да пошла ты!

– Хи-хи, время засекай…

Виола как раз только окончила плетение красивого венка из полевых цветов, как вдруг до ее слуха донесся испуганный женский крик:

– Ой, помогите, ой, не надо, я стесняюсь…

Подумав, что женщина опять подверглась нападению каких-нибудь разбойников, Виола бросила венок и, выхватив лук и стрелу из колчана, побежала на звуки в сторону ближайшей низинки. И, подбежав к ее краю, остановилась как вкопанная. Ну еще бы! Ее телохранитель, усевшись верхом на упавшую навзничь Дину, несмотря на все ее сопротивление, на глазах Виолы правой рукой решительно порвал на женщине платье, в результате чего ее великолепная грудь наполовину вывалилась наружу. Конечно же, бедняжка, перехватив руки Федора, пыталась оказать сопротивление подобным действиям, но разве могла слабая женщина справиться с озверевшим от грубой похоти самцом?

– Ах, не надо, сэр Федор, меня же потом замуж не возьмут!

– Стерва, прибью, дрянь! – громко ругался доблестный рыцарь, очевидно собираясь перейти к еще более решительным действиям.

– Сэр Федор, прекратите, как вам не стыдно! – закричала Виола, подбежав к распластавшейся на земле парочке.

Очевидно, окрик принцессы привел в чувство распоясавшегося мужика, он резко отпрыгнул в сторону, примерно метра на полтора, после чего споткнулся и растянулся на земле. Виола, потрясенная увиденным, и несчастная Дина бросились навстречу друг другу.

– Ваше высочество, вы второй раз спасаете мне честь, а возможно, и жизнь, – заплакала женщина, упав перед Виолой на колени. – Позвольте мне остаться и служить вам до самой вашей смерти.

– Ну что ты, – расчувствовалась Виола, – мы, слабые женщины, всегда должны помогать друг другу.

– Вы так добры, госпожа, – продолжая плакать, произнесла Динара, целуя запястье принцессы.

– Виола, эта женщина опасна для вас! – крикнул телохранитель, пытаясь подняться.

– Не хочу слушать никаких твоих жалких оправданий. Никогда бы не подумала, что ты опустишься до такого.

– Ой, как вы могли доверять этому извращенцу жизнь и даже честь, просто ужас какой-то, – встряла Дина.

– Да почему извращенцу-то? – не понял Федор.

– Сэр Федор, я требую, чтобы вы извинились перед несчастной женщиной, которую оскорбили таким отвратительным способом.

– Что? Извиняться перед ней? За что? Не буду!

– Так вот, слушайте мой приказ! – В голосе принцессы зазвенели стальные нотки. – Или вы сейчас же извинитесь перед Диной и пообещаете впредь никогда не поступать подобным образом, или я запрещу вам сопровождать меня.

– Вас убьют, и сделает это…

– Пусть убьют. В любом случае я не позволю охранять себя человеку, который не может вести себя прилично, тем более с женщинами.

– Виола, послушайте меня…

– Никаких оправданий. Или извинишься, или мы с вами, доблестный рыцарь, расстанемся навсегда.

«И что делать? Объяснений она слушать не хочет, с Диной ее оставлять опасно… Бросить эту дурочку одну, пусть она даже и сумасшедшая, я тоже не могу…»

Телохранитель помолчал минуту, оценивая происходящее, и, тяжело вздохнув, с виноватым видом произнес:

– Принцесса Виола и Динара, прошу вас простить меня за это непростительное поведение. Единственная причина, толкнувшая меня на этот не имеющий оправдания поступок, – красота великолепной женщины, которая и привела к временному помутнению моего рассудка. Обещаю вам, что это больше не повторится.

– На первый раз я прощаю вас, сэр Федор.

– Ой, какую речь загнул, я даже покраснела… Хорошо, я тоже его прощаю, но пусть он идет подальше от нас, в метрах пятнадцати… Я все-таки его боюсь…

И хитрая стерва, так чтобы не видела Виола, высунула язык и показала рыцарю растопыренные пальцы руки, намекая на обещанные пять минут. Доблестный рыцарь вытерпел и это…

Федор оседлал лошадей и помог Виоле сесть в седло. Его спутницы тронулись в путь верхом, а рыцарь, в скверном настроении, поплелся за ними пешком, обдумывая сложившееся положение.

– Ой, железка по ногам бьет, – через несколько минут езды капризным голосом произнесла Динара и, отстегнув притороченный к седлу арбалет, откинула его в сторону. Вскоре в траву полетел и колчан с арбалетными болтами.

«Вот дура, оружием раскидывается, – подумал телохранитель и поднял колчан с земли. – Теперь эти железки мне на себе тащить придется. Стоп, а не пристрелить ли мне эту дрянь, пока не поздно? Нет, нельзя, тогда Виола точно поверит, что я маньяк-насильник, да и убивать женщину выстрелом в спину…»

Федор вздохнул. Расстроило его не то, что принцесса не поверила его оправданиям, и не то, что Динара посмеялась над ним, выдавив извинения за преступление, которое он не совершал! Все было гораздо серьезнее и хуже… Он, имевший звание мастера спорта по самбо, офицер диверсионного подразделения с навыками боевого применения самых различных приемов, оказался слабаком! Ему не удалось вырваться из цепких рук Динары, когда та с нечеловеческой силой навалилась на него, чтобы выставить насильником перед Виолой. Рядом с принцессой ехал враг, с которым он не смог справиться сейчас, значит, не сможет справиться и потом. И он с досадой осознал, что бессилен что-либо сделать…

– Сто-оп. У меня же есть Лохматик! Лохматик, ты здесь? Все слышал?

– Да, – промямлил зверек, высовываясь из сумки. – Вы с Динкой здорово меня помяли, когда она тебя завалила. Вот и не успел удрать…

– Кто она такая и как ее можно убить, если понадобится?

– Это… это Динара, и убить ее невозможно… Не спрашивай меня!

– Как не спрашивать? Ты же обещал помогать мне, когда просил взять с собой! Рассказывай, кто она такая, а то в поле выкину или придушу, гадина трусливая!

– Ну, выкинь или придуши, – покорно ответил Лохматик, – только не спрашивай…

– Ты что, так ее боишься?

– Не-е, – небрежно махнул лапкой зверек, – я не боюсь. Я не боюсь, меня трясет от ужаса, когда я вспоминаю про свое первое знакомство с ней…

– Значит, опять будешь предлагать бежать?

– Что ты, зачем? Если за дело взялась Дина, бежать бесполезно, все равно даже из-под земли достанет… – И зверек, жалобно заскулив, забился в глубину сумки…

Глава 16

– Что, поматросил и бросил? – зло спросила мать и влепила дочери звонкую пощечину. – А я тебе говорила, не связывайся с этим заезжим молодцем. Где его искать-то теперь?

– Не знаю-ю-ю…

– Ладно, теперь поздно реветь!

– Я его любила, а он… у-у-у…

– Мне вот так же «повезло», от одного красавчика, только ты мне на память и осталась… Думала, хоть у тебя жизнь удачно сложится, да, видно, не судьба! Правильно в народе говорят: не родись красивой, а родись счастливой.

– Он говорил, что лю-ю-юбит, – плакала навзрыд девушка.

– Ну да, а что он еще тебе, дуре, скажет? Вот выгоню тебя из дома, чтобы знала, как шляться с кем попало!

– Мамочка, прости…

– А что тебе в моем прощении? Кто теперь тебя такую замуж возьмет?.

– И-и-и…

– Слушай, а ты, часом, не беременна?

– Не зна-а-а-ю…

– Сходи к знахарке, проверься!

– Мамочка, не выгоняй… – упала девушка на колени перед матерью.

– Выгоню сразу, как в подоле принесешь, зачем такая дура в семье нужна, позорище ты мое…

– Отомщу мерзавцу, убью, век помнить будет!

– Да ты что, дочка, спятила? Не стоит себе жизнь портить, да и не силком он тебя брал…

– Он говорил, что любит! Я поверила, а он меня как дешевую девку! Все равно отомщу гаду! Убью…

– Не дури, дочка… Да и как ты его искать собралась?

Девушка резко вскочила.

– Я знаю, ты деньги на мою свадьбу копишь. А какая теперь свадьба? Возьму кошелек, найму чернокнижника, пусть заколдует мерзавца!

– Дочка, доченька, ты что? Брось, не связывайся с нечистой силой, добра из этого не выйдет…

– Отомщу, он меня попомнит!

– Стой, дочка, не глупи! Не выгоню я тебя…

– Мама, от двери отойди!

– Не дури, дочка, не пущу! Только себе хуже сделаешь!

– Пусти! – И девушка вырвалась наружу из дома, грубо оттолкнув пожилую женщину.

– Дочка, доченька, постой, не губи себя! – кричала мать беглянке, но та сквозь дождь и бурю уже со всех ног мчалась вон из деревни по направлению к Волчьей горе, где в гордом одиночестве возвышался замок чернокнижника…

– Дина, Дина, проснись, – растолкала стонущую во сне служанку Виола, – тебе что, кошмары снятся?

– А? Что? Да, плохие сны… – грустно произнесла Дина и, протерев заспанные глаза, вышла из самодельного шалаша.

– Ну да, совесть, наверно, мучает, – встрял в разговор Федор, продежуривший всю ночь у костра.

– Зачем ты так? Ты ее совсем не знаешь.

– А ваш телохранитель опять меня дразнит! – надув губы, пожаловалась служанка. – Все меня обижают…

– Обидеть Дину может каждый, не каждый сможет убежать…

– Федор, прекрати немедленно. Дина, у тебя какие-то семейные проблемы?

– Да, ссора с матерью приснилась, я ее тогда грубо толкнула. Молодой, глупой была. Никогда себе этого не прощу…

– Давно это было? – участливо спросила принцесса.

– Давно…

– Лет десять назад?

– Ну да, примерно…

– Ничего, помиришься. Заработаешь с нами денег, домой вернешься…

– Спасибо на добром слове, госпожа. Посидите рядом со мной, мне так легче будет.

– Слушай, а давай я тебе заодно и волосы расчешу, они у меня раньше до пояса были, каждое утро расчесывала. А теперь их до плеч срезать пришлось, такое ощущение, что чего-то не хватает.

– Ой, мне неудобно даже, служанка я все-таки.

– Тогда слушай мой приказ, позволь мне тебе волосы расчесать и в косы заплести, – шутливым тоном отдала команду Виола.

– Слушаю и повинуюсь, ваше высочество, – ответила женщина и с довольным видом, усевшись на пенек, распустила волосы.

– А мне потом сапоги почисти, – вставил слово Федор.

– Сейчас, только разбегусь… Я не твоя служанка, а моей госпожи. Правда?

– Конечно, Дина. Если будет приставать, как в тот раз, сразу ко мне обращайся.

– Вы так добры, Виолочка…

«Это надо же так уметь в доверие втереться, – подумал Федор, неодобрительно покачивая головой. – Девушка и впрямь слишком доверчива, переубедить ее не удастся, если попытаюсь правду рассказать, она и не поверит. А если и поверит, что тогда? Пока Динка только наблюдает, а поняв, что ее хотят прогнать, может перейти к активным действиям… Так что лучше сделать вид, что ничего не происходит, и последить за ней. А там видно будет».

– Куда двинемся теперь? – решил уточнить дальнейшие действия телохранитель.

– Возможно, на юг, там живет мой дальний родственник, герцог Вертенбургский, у него независимое герцогство, он очень богат и влиятелен. Правда, говорят, со странностями… Или, как собирались ранее, поедем на восток, по направлению к моим вотчинным землям, в королевство Элтенбургское. Но перед въездом в город мне лучше опять переодеться девушкой.

– Да, слышала я про этого герцога, лично мне он доверия не внушает, – вставила реплику Дина, – в город надежнее, да и ближе.

– Кстати, Виола, а ты не в курсе, кто такие Светлые волшебницы? – решил прояснить мучивший его вопрос Федор.

– Я слышала эту легенду. Примерно сто лет назад демоны собрали огромную армию и пошли на людей войной, хотели всех уничтожить. Всех до одного… Тогда Создатель, по своей милости, послал четырех могучих женщин, которые ярким светом истребили всю армию демонов, при этом не погиб ни один человек. Вот их и прозвали Светлыми волшебницами, – просветила его Виола.

– Что, целую армию уничтожили и сами не поранились? – не поверил Федор.

– Да, их могущество было неистребимо. Ни стрелы, ни копья демонов до них не долетали – испарялись в воздухе… – подтвердила Дина. – Потерпев поражение в той битве, рогатые совсем спятили и восстали против Создателя, но были еще раз разгромлены, но уже посланными ангелами.

– После этого поражения Создатель запретил чудовищам нападать и убивать людей, тем более если они истинно верующие, – уточнила Виола.

– Но, правда, не запретил людям нанимать демонов для войн и диверсий, – хмыкнула Динара.

– Не понимаю, зачем надо было использовать ангелов, если у него были волшебницы? – недоуменно пожал плечами Федор.

– С момента нападения демонов на людей прошло три года. Светлых волшебниц к тому времени у нас уже не было.

– Я, кстати, и сама праправнучка Светлых волшебниц, – с довольным видом добавила Виола.

– Конечно, нисколько в этом не сомневаюсь, – с серьезным видом согласился Федор. Как известно, с сумасшедшими лучше не спорить, чтобы не провоцировать на агрессию.

– И где сейчас живут эти прекрасные воительницы?

– По легенде, одна из них влюбилась и вышла замуж за красивого принца, моего прапрадедушку. Но, к сожалению, она умерла во время родов, успев родить маленькую девочку, мою прабабушку. А три остальные ушли в другое измерение.

– Умерли?

– Нет, просто ушли. Они бессмертны.

– Ага, понятно. И на этой планете их уже… – решил задать уточняющий вопрос рыцарь.

– Только по легенде, – вдруг встряла в разговор Дина. – Волшебница не сама умерла. Ее, ослабевшую после родов, убил собственный муж, чтобы вырезать из груди огромный алмаз, служивший волшебнице сердцем. Продав алмаз, он на вырученные деньги нанял огромную армию и, захватив окрестные земли, провозгласил себя королем.

– Динка, все это враки, зачем такие страшилки рассказываешь? – надулась Виола.

– Просто сэра Федора развлечь хотела.

– Все это вранье, мне мама по-другому рассказывала, – уверенно заявила принцесса.

– Виола, я тебе верю, не нервничай, – пытался успокоить ее Федор.

Но реплика Динары про вынутый алмаз основательно испортила девушке настроение. Она перестала заплетать волосы и, резко встав, скомандовала:

– Все, привал окончен. Едем дальше. Завтра днем мы должны быть в Элтенбурге.

– И что в городе делать будем? – поинтересовался Федор.

– Приедем инкогнито, осмотримся, и потом я заявлюсь к бургомистру города, обращусь к горожанам. Они все меня с детства знают. Дам приказ помочь деньгами и солдатами. Думаю, горожане мне не откажут.

– А если лорд Тарэкс заявится?

– Я уже говорила тебе, эти вотчинные земли принадлежат мне, и только мне. Лорд не имеет в городе никакой власти, только герцогиня, моя мачеха, на правах опекуна может там распоряжаться, причем в мое отсутствие. Всякий, кто осмелится выступить против меня, будет считаться бунтовщиком.

– Ну, если это так все упрощает, тогда поехали быстрее, – согласился рыцарь.

Мелкий моросящий дождь, идущий второй день подряд, наводил тоску, три уставшие лошади с трудом двигались по раскисшей и разбитой дороге, а промокшие путники порядком приуныли от такой скверной погоды. Поэтому Виола решила отвлечь попутчиков от грустных мыслей, рассказав какую-нибудь интересную историю.

– А вон там, слева, в двух часах езды от дороги расположена легендарная сторожевая башня, – махнув рукой в сторону полуразрушенного строения, произнесла Виола.

– И чем она так знаменита?

– Много лет назад, когда наше королевство еще не было достаточно расширено, старая граница проходила примерно здесь. И чтобы защищать местность от набегов, в этом месте была построена башня с колоколом, окруженная небольшой стеной. И в ней дежурило попеременно по пять воинов, которые должны были при приближении врага зажечь дымный костер и ударить в колокол, чтобы заранее предупредить жителей города об опасности.

– Как я понимаю, нападавшие выбрали дождливую и ветреную погоду. Возможно, ночью.

– Ты прав, Федор. И враги еще пообещали пограничникам свободу и деньги, если те сдадутся без боя, не поднимая шума. Но стража отказалась стать предателями и попыталась разжечь костер, но ничего не получилось из-за сырости и идущего ливня. Тогда они стали бить в колокол и били до тех пор, пока в живых оставался последний пограничник.

– Горожане услышали сигнал?

– Да, и внезапное нападение не удалось благодаря доблести ее защитников. Но все они погибли и похоронены у стен башни.

– Там надо мемориал установить… Как память об их доблести.

– Согласна, только нападавшими командовал мой прапрадедушка, и захватить город в первый раз не удалось из-за этих воинов. Он приказал похоронить их с почестями, сказав своему войску, что храбрецы достойны уважения даже после смерти.

– Печальная история, – подытожил Федор.

– Взяли бы деньги – остались живыми и богатыми, – встряла в разговор Дина. – Город все равно пал, только на два года позже. Предатели из горожан открыли ночью ворота, и город сдался практически без боя. И какая пограничникам была выгода в героической гибели? А, Федор? Может, лучше денежки взять?

– Ты думаешь, что все можно купить за деньги?

– Ой, это не я так думаю, так думали горожане, когда открывали ворота врагу. Главное – не опоздать, а то вдруг кто-то другой, до тебя, предать успеет. И останешься ты, доблестный рыцарь, с носом. Но без головы.

– Нет, всегда служил честно. Друзей не предаю и в беде не бросаю.

– Я знаю, что сэр Федор настоящий рыцарь, хоть и чужеземец. И уверена, что он меня не предаст ни за деньги, ни от страха, – твердо сказала принцесса. – Оставь этот странный разговор, Дина. Не обижай моего телохранителя.

«Дурочка ты наивная, кончатся у тебя деньги, и смоется твой „рыцарь на белом коне“ в неизвестном направлении! Я и сама когда-то такой простушкой была, верила всему, что говорили…» – усмехнувшись, подумала служанка и сказала:

– Ой, да я просто пошутила. Смотрите, вон и крепостные стены, через час будем в городе.

После ее слов, как по команде, хлынул настоящий ливень.