Текст книги "Дело рода"

А ещё она напомнила мне Рив…

– Неожиданно, – Сорш заглянул в мешок и невозмутимо посмотрел на меня. – Чем обязаны визиту?

– Скажу прямо, – я посмотрел в глаза главе Телохранителей. – Я собираю все фракции района в единый союз. Проблема в Торговцах и Алхимиках. Надеюсь на вашу поддержку.

– Действительно прямо, – Сорш хорошо умел держать лицо, но его эмоции читались, словно открытая книга. – Я бы даже сказал в лоб.

– На моей стороне Наёмники, Строители и Кузнецы, – судя по эмоциям, Сорш заинтересовался и был не прочь услышать подробности. – Каждый член союза получает права доступа к Зеркалу и базовый пакет прав и обязанностей.

– Базовый пакет обязанностей? – с интересом переспросил Сорш.

– Не брать серых и чёрных заказов, платить фиксированный налог, участвовать в судебных разбирательствах своей фракции.

– Налоги? – поморщился Харш. – Ну ты и наглец.

– Налог, – поправил его я, – который будет уходить на восстановление района.

– А что за суды? – голос у Валессы оказался под стать её глазам – такой же бархатный.

– Во всём районе будет единый свод законов, – тут же пояснил я. – Для начала в каждой фракции будет свой судья, в дальнейшем выберем главного судью района.

Опыт княжества и надела показал, что суды – неотъемлемая часть гражданского общества и видимая длань правителя.

По сути, все знают, что можно делать, а что нельзя, что такое хорошо, а что такое плохо. А вот когда есть конкретное наказание за конкретные проступки – это… отрезвляет.

В наделе я не уделил должного внимания судебной власти, поскольку основу Ивановска составляли Воины, следующие путем Чести, а вот здесь решил всё делать по уму.

– Необычно, – заметил Сорш. – В чём наш резон рвать отношения с Торговцами? Ведь ты, Михаил, наверное, знаешь, что большая часть заказов нам поступает именно от их фракции.

– Знаю, – подтвердил я. – Что касается вашего интереса, то он заключается в статусе.

– Что за чушь! – фыркнул Харш, а я понял, почему Сорш до сих пор не передал управление фракции сыну.

– Не чушь, – несмотря на нахлынувшее раздражение, я ответил спокойно и даже дружелюбно. – В ближайшие годы Первый башенный район ждёт стремительный рост и интенсивное развитие. Стройка, новые торговые пути, производство. Я вижу Телохранителей и Наёмников в качестве будущей стражи и, возможно, гвардии…

– Бред! – Харш перебил меня на полуслове, – Мы – телохранители и никогда…

– Помолчи, сын, – Сорш мгновенно вырос в моих глазах, показав своё благоразумие. – Ты совсем позабыл про уважение.

– Но отец…

– Заткнись, Харш, – Валесса нахмурилась ещё сильнее. – Перестань позорить нашу семью.

Харш тут же надулся, так и не поняв сути услышанных слов.

– Значит, стража и гвардия? – задумчиво уточнил Сорш, сделав вид, что не заметил вспышку Харша.

– Порядок и стабильность, – подтвердил я.

– Силенок-то хватит? – Валесса требовательно посмотрела мне в глаза.

– Вы же уже всё поняли, – я обезоруживающе улыбнулся, ощущая их эмоции. – Но если вашим глазам требуется подтверждение, то я готов сразиться с любым вашим воином.

– Если ты, Михаил, – судя по хитринке, плещущейся в глазах Сорша, он уже взвесил все «за» и «против», принял решение, но решил проучить своего сына, – одолеешь в честном поединке Харша, то мы примкнём к твоему союзу.

– Да без проблем, – я едва заметно кивнул Соршу, давая понять, что не буду калечить его сына. – На чём сражаемся?

– Ты на чём хочешь, – судя по всему, Валесса тоже понимала, что у её брата нет шансов, – а мы на мечах.

– Да я сам! – возмутился было Харш, то, напоровшись на гневный взгляд сестры, тут же заткнулся.

– Хорошо, – я и не подумал спорить, – но если вы проиграете, то выполнишь мою просьбу.

Валесса тут же вспыхнула, но прежде, чем кто-то что-то успел сказать, решительно тряхнула головой.

– Согласна. К бою!

Глава 10

Дзанг! Дзанг! Дзанг!

Валесса наскакивала на меня, словно валькирия, а Харш, взявший на себя роль поддержки, достаточно грамотно сковывал мои движения.

Его неожиданные атаки заставляли меня отвлекаться в самый неподходящий момент, и несколько раз Валесса чуть было меня не зацепила.

Двигались брат и сестра настолько гармонично, что я даже заподозрил наличие магии или родовой навык – слишком уж слаженно они сражались.

Впрочем, непросто было только первую минуту.

Этого времени мне хватило, чтобы прочувствовать их стиль, и дальше я бился исключительно из любопытства.

Можно было вывести Харша из строя – он слишком сильно выставлял вперёд правую ногу – а затем скрутить Валессу, но я решил поиграть с ребятами ещё немного.

А ещё, в глубине души я надеялся, что к нашему бою присоединится их отец.

По крайней мере, я чуть ли не физически ощущал хлещущее из него нетерпение и азарт.

– Михаил, вы позволите? – не удержался Сорш и, дождавшись от меня согласного кивка, с ходу влился в бой.

Дзанг! Дзанг! Бдыщ!

Нет, без магии явно не обошлось!

Эта семейка, с приходом Сорша, казалось, стала в два раза сильнее и быстрее. Причём, что самое странное, как бы я ни смещался, они и не думали мешать друг другу!

Сорш занял левый фланг, без устали осыпая меня градом стремительных ударов, Харш наскакивал с правого, то и дело отвлекая внимание, а Валесса наступала по центру.

Их семейный подряд двигался, словно слаженный механизм, и, находись на моем месте кто-то другой, победа Телохранителей была бы вопросом времени.

Дзанг! Дзанг! Хэч!

Бой был хорош, но всё удовольствие от него портил клинок.

Если против одного и даже двух соперников он ещё справлялся, то против слаженной тройки меч уже не тянул.

И даже выхваченный из Инвентаря метательный кинжал Стилета не спасал ситуацию.

Меч был ужасен. Плохой баланс, плохая сталь, слишком толстое лезвие…

Воздух гудел и стонал, а я физически ощущал, какой же он всё-таки неудобный.

И если раньше я без проблем мог сражаться любым оружием, то, наверное, именно в этот момент я осознал, что это… чистой воды мазохизм.

Ведь, действительно, зачем ездить на Запорожце, когда можно сесть за руль Патриота?

Сделав себе заметку найти добрый клинок, я крутанул меч, отбивая строенную атаку, и пнул Харша по выставленной ноге.

Отступил под яростным натиском его сестры, заставляя её проваливаться всё глубже вперёд, и, дождавшись момента, с силой ударил по её наплечнику.

Удар был настолько силен, что клинок разрубил сталь и застрял в наплечнике, но я и не подумал его выдергивать, вместо этого рванув вбок.

Прямо на Сорша.

Глава Телохранителей дёрнулся, было, к дочери и тут же потерял свой меч, который я просто-напросто схватил за лезвие и вырвал у него из рук.

Было немного страшно, что распорю левую ладонь, но десница не подкачала, и клинок Сорша сменил своего хозяина.

Ну а опешившего главу Телохранителей я дёрнул за рукав и толкнул в Валессу.

– Думаю, достаточно.

– Да щас! – Харш, зарычав, бросился вперёд, но Валесса, зло сверкнув глазами, встала у него на пути.

– Стой, брат, – её голос так и звенел обидой. – Мы проиграли.

– Вовсе нет! – не согласился Харш. – Он…

– Он прав, – тяжело вздохнул Сорш, принимая от меня свой меч. – И дело не в том, что мы вышли из Слияния… У меня такое чувство, что Михаил мог не просто победить, а даже убить нас.

– Что за чушь…

Я легонько топнул, и Харш с Валессой кубарем покатились по земле. Сорш, к его чести, устоял, но у него на лице появилось такое изумление, что я не сдержал улыбки.

– Это же техника Третьего круга, не меньше!

Я многозначительно промолчал, не став ничего объяснять, но Соршу было достаточно увиденного.

– Михаил, наша фракция с радостью примкнёт к тебе!

– К союзу, – поправил я воина.

– К твоему союзу, – покладисто согласился Сорш.

Старый воин был достаточно опытен, чтобы проникнуть своим мудрым взором в суть вещей и подчеркнуть главное:

Телохранители шли конкретно за мной, а не за абстрактным, пока ещё, союзом.

Харш открыл было рот, чтобы что-то возразить, но, поймав мой внимательный взгляд, тут же его закрыл.

Надеюсь, Сорш с Валессой сумеют… его вразумить.

На мой взгляд, Харш слишком много говорил и слишком мало думал. Эта привычка в любом мире ведёт к беде, ну а в мире меча и магии в особенности.

В общем, пока что Харш не внушал мне доверия. Как воин он был неплох. Очень даже неплох, но как руководитель… однозначно нет.

– Сорш, мы с тобой идём к Торговцам, Валесса, остаёшься за старшую. Харш, подбери дюжину бойцов для обмена опытом с Наёмниками и доступу к Зеркалу.

Посчитав, что сказал достаточно, я повернулся на каблуках и направился к центральной улице, по которой до лавки Торговцев было рукой подать.

Я был готов ко всему.

Что Харш снова ляпнет какую-нибудь ерунду, что Валесса возмутится из-за того, что я сходу начал командовать, что Сорш даст заднюю, но только не к этому:

– Эй, Михаил! – в голосе Валессы так и сквозила решимость и совсем немного страха. – Ты не забыл про желание?

Желание? Хм, по-моему, разговор шёл про просьбу.

– Вернёмся от торгашей и поговорим.

От девушки так и дохнуло разочарованием, а догнавший меня Сорш лишь молча усмехнулся.

– Не страшно за дочку? – подколол его я.

– Страшно, – согласился воин и тут же меня огорошил. – Возьмешь её в жёны?

– Кха! – от неожиданности я даже сбился с шага. – Так быстро?

Хорошо хоть, мы отошли достаточно далеко, и Валесса не услышала предложение своего отца.

– Мне достаточно того, что я увидел, – Сорш пожал плечами. – Харш неплох, как воин, но его максимум – сотник. А Валя фракцию удержать не сможет.

Насчёт Хараша наши мысли в точности совпадали, что до Вали-Валессы, то… и тут старый воин был прав. Демократией и равными правами здесь и не пахнет.

– Девушка? – понимающе кивнул я.

– Баба, – поправил меня воин. – Ну так что, возьмёшь?

– Мы подыщем ей хорошую партию, – пообещал я. – А если не выйдет, то я так подтяну Валессу по воинской стезе, что ей во всём Внешнем кольце равных не будет.

Где-то внутри шевельнулось сожаление – всё-таки Валесса была хороша собой – но я тут же себя одёрнул.

Для меня есть только одна девушка – Рив.

И лучшее, что я могу сделать – относиться к остальным дамам или как к сестрам, или как к тётушкам.

– Ну смотри, – Сорш невозмутимо пожал плечами, но, судя по эмоциям, всерьёз обиделся.

– Без обид, Сорш, просто у меня уже есть… невеста.

Я счёл нужным объясниться, поскольку отцовская любовь порой принимает самые невероятные обличия.

Да и по тому, как Сорш дёрнулся в бою, было понятно, что он не на шутку боится за Валессу.

Уж лучше всё прояснить на берегу и избавиться от возможных недопониманий, чем пойти на поводу своего эго и получить в будущем какую-нибудь подставу.

– Другое дело, – тут же проворчал воин. – Каков дальнейший план?

– Сейчас узнаешь, – пообещал я, сворачивая к особняку Торговцев. – Главное – ничему не удивляйся.

* * *

То ли дело было в Сорше, то ли Торговцы ожидали моего визита, но ждать долго не пришлось.

Нас практически сразу проводили в комнату для гостей, где уже сидела любопытная троица.

Левого торговца звали Милан, среднего Джоуи, правого Фрадиго.

Милан был известен своей маниакальной страстью к коллекционированию уникальных артефактов и был сторонником монополии.

В его парадигме мира самыми эффективными управленцами являлись Торговцы, и он делал всё, чтобы полностью захватить влияние в регионе.

Джоуи был, что называется, прирождённым менялой и даже имел соответствующее прозвище.

Он с полувзгляда определял пробу золота и всегда точно оценивал стоимость серебряных изделий, монет и слитков.

Джоуи свято верил, что главная движущая и преобразующая сила – это рынок. И только безумцы могут пытаться диктовать ему свою волю.

Он ратовал за справедливую торговлю между фракциями, что в его понимании принесёт выгоду всем без исключения и подстегнёт темпы развития района.

Но, по какой-то причине, в последнее время его голос звучал все тише и тише.

Ну а при взгляде на Фрадиго на ум всплывала фраза «Акула капитализма». Толстая такая акула.

Фрадиго был настоящим хищником и к прочим фракциям, за исключением, пожалуй, Банкиров, относился как к кормовой базе.

Нет такого преступления, на которое капитал не пойдёт ради 300 % прибыли – вот эта фраза в точности отражала натуру толстяка.

Но при всём при этом он был гениальным торговцем, и по словам Шулера, остальные фракции дышали до сих пор свободно из-за того, что Фрадиго целился в Банкиров.

К сожалению, большего Шулер не знал. Как и не знал, какие отношения связывают Торговцев и Алхимиков.

Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.

– Приветствую уважаемых Торговцев! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон. Предлагаю вам сесть за Стол переговоров.

Несмотря на то, что эту фразу я произносил уже, наверное, в пятый раз, я каждый раз наполнял смыслом каждое слово.

Что до Стола переговоров, то я сразу же обозначил один из своих интересов.

Во-первых, мне было любопытно, какие бонусы даёт этот стационарный артефакт, во-вторых, что-то мне подсказывало, что с его помощью можно связаться с другими районами.

Ну а чтобы мои слова воспринимались максимально серьёзно, я позволил Ауре Лидерства расправить невидимые крылья.

– Приветствую тебя, Михаил, – первым взял слово Милан, – рады приветствовать очередного Претендента на нашей земле.

Я усмехнулся, оценив сделанные торговцем акценты, и сжал в кулаке приготовленный заранее осколок Зеркала.

Не знаю почему, но Диадема проявлялась только тогда, когда я находился около этого артефакта. Всё остальное время я ощущал её на себе, но её никто не видел.

Сжал, подержал пару секунд и отпустил.

Если Милан настолько искушённый ценитель, как мне поведал Шулер, то этих мгновений ему хватит, чтобы определиться с выбором стороны.

– Лично я, – в глазах Милана мелькнуло нечто похожее на одержимость, а сам Торговец поднялся на ноги, – безумно рад встрече с Вами и с удовольствием покажу ваши владения.

Способность переобуться прямо на ходу мне не очень понравилась, но, по крайней мере, Милан понял, что у меня на голове, и сделал свой выбор. Причём, публично.

Мне было жутко интересно, как отреагируют остальные торговцы, и они не заставили себя ждать.

– Вот уж дудки, – заявил Фрадиго, гневно посмотрев на Милана. – Молодой человек, последуйте доброму совету – не лезьте на уже поделённую территорию. В нашем районе человеческая жизнь не стоит и медяка.

Уж он-то это знал как никто другой, выкачивая из Кузнецов всё до последнего медяка. И плевать он хотел на пухнущих от голода детей.

Да и потом, именно Фрадиго стоял за подзуживанием Кузнецов на Наёмников.

Да, передо мной сидел талантливый торговец, который мог заработать миллионы, а то и миллиарды золотых, но… нам с ним было не по пути.

Его эмоции, его грязная аура – этот человек поклонялся Золотому тельцу, не понимая, что деньги – это не цель, а инструмент.

– Присмотрись к нему, Фрадиго, – негромко произнёс Джоуи, а я, присмотревшись к его ауре, понял, что торговец болен чем-то нехорошим.

Очень уж тёмные ямы в его ауре походили на трупные пятна.

– Я накладываю вето! – взвизгнул Фрадиго и грохнул пухлым кулаком по столу.

– Знаешь, что я вижу в этом, как ты сказал, молодом человеке? – Джоуи поднялся на ноги и, смерив меня внимательным взглядом, повернулся к… своему товарищу?

– Очередного самоуверенного зазнайку, который скоро будет кормить червей?

– Я вижу сталь, – несмотря на нездоровый внешний вид, голос Джоуи был твёрд.

– Ты начал сдавать, Джоуи, – голос толстяка сделался обманчиво мягким. – Может, тебе пора на покой?

– Мне действительно не по себе последнее время, – согласился Джоуи, – тело подводит, но мой разум крепок, как никогда.

От Милана тут же повеяло виной, а от Фрадиго явным неудовольствием и злостью.

– Милан…

– Прости, Фраго, – торговец покачал головой. – Я только что увидел то, ради чего есть смысл жить.

– Милан-Милан, – Фрадиго покачал головой и нехорошо прищурился. – Ты видимо забыл кое-что…

– Вот ты негодяй, Фраго, – видимо, Милан пошёл ва-банк, потому что от него так и повеяло дикой смесью отчаянной решимости и жгучего стыда. – Я свои грехи знаю, и за них отвечу. И я и так уже сто раз пожалел, что повелся на твои лживые речи!

– Ишь, как ты заговорил, Милан, – Фрадиго тоже поднялся из-за стола и оскалился, как… гиена. – Что-то я не слышал от тебя таких высокопарных слов, когда ты травил нашего Джо!

Опа… Вот это поворот!

Торговцы, казалось, позабыли про нас с Соршем, с упоением ругаясь и припоминая старые обиды.

Я ощущал растерянность Сорша, злость Милана, удивление и растерянность Джоуи и ледяное бешенство Фрадиго.

А ещё, Чуйка Воина подсказывала, что толстяк готов к решительным действиям, и сейчас случится что-то неприятное.

«Катализатор» – всплыло в памяти, и я усмехнулся про себя.

Действительно, похоже, одно моё присутствие заставляет людей обнажать всё то тайное, что лежит у них на душе и… ускорять развитие событий, что ли?

– Милан? – Джоуи с изумлением посмотрел на своего товарища. – Это правда?!

– Прости, Джо, – Милан покачал головой. – У меня до этого момента будто какой-то туман стоял перед глазами. Увидел её, – он кивнул на Диадему, – и всё развеялось.

– Туман, говоришь? – прищурился Джоуи и сделал шаг назад, так, что оба торговца оказались в зоне видимости.

– Ты поверишь своему отравителю? – Фрадиго подлил масла в огонь, а его рука незаметно скользнула под богатый камзол. – И это ты ещё не знаешь про золото…

– Про какое золото? – нахмурился Джоуи и вопросительно уставился на опешившего Милана.

Толстяк же только этого и ждал.

Его рука вынырнула из-под камзола с миниатюрным арбалетом, который он направил на Джоуи.

Дзанг!

Кинжал Стилета впился в пухлое запястье Фрадиго, и тот, вскрикнув, выронил арбалет на пол.

– Сорш! Защити меня! – взвизгнул толстяк. – Я приказываю!

Телохранитель с презрением посмотрел на толстяка и молча покачал головой.

– Стилет! Где ты, Стилет! – не унимался Фрадиго, непонятно, на что рассчитывая.

– Знаете, уважаемые, – я покачал головой. – Не хочу лезть в вашу кухню, но с такой пакостью, – я кивнул на скулящего толстяка, – я точно работать не буду.

– Стойте!

Джоуи мрачно посмотрел сначала на меня, потом на валяющийся на полу арбалет, потом на Милана.

– Друзья!

– Милан… – меняла и не думал слушать струхнувшего толстяка.

– Диадемой клянусь, – горячо заверил его торговец, – противоядие у меня в спальне…

– Да послушайте меня!

– Милан, – с нажимом произнёс Джоуи.

– Признаю твое главенство, – торговец понял Джоуи с полуслова. – Жизнь за жизнь.

– Жизнь за жизнь, – мрачно кивнул Джоуи и повернулся к Фрадиго.

– Нет! Нет!

С одной стороны, мне было неудобно смотреть за разборками Торговцев.

Будто я влез во что-то интимно-личное, что ли?

С другой, худшее, что я мог сейчас сделать – это вмешаться в их разборки сверх того, что я уже сделал.

Да и потом, где-то глубоко внутри какая-то частичка меня отстранённо порадовалась, глядя на выпученные глаза Фрадиго.

Милан крепко держал толстяка за руки, время от времени охлаждая его пыл ударом колена в живот, в Джоуи душил своего бывшего партнёра и товарища голыми руками.

Жизнь за жизнь…

Наконец под толстяком расплылось желтое пятно, а его туша, перестав хрипеть, повалилась на пол.

Не нужно было быть экспертом, чтобы диагностировать смерть Фрадиго.

А ещё, не нужно было быть вундеркиндом, чтобы понять, для кого была устроена эта казнь.

– Меня зовут Джоуи Меняла Лареско, – торговец коротко кивнул, не сводя с меня пристального взгляда. – С недавнего времени я глава Фракции Торговцев. А это мой заместитель, Милан Дайский, по прозвищу Коллекционер.

– Приятно познакомиться, уважаемые, – я коротко кивнул в ответ. – Рад иметь дело с серьёзными людьми.

– Надеюсь, я не ошибся в тебе. – Джоуи пытался просветить меня своим рентгеновским взглядом.

– Поправляй здоровье, – я не без усилия выдержал взгляд новоиспеченного главы Торговцев. – Вечером в таверне сбор старшин. Думаю, вы уже в курсе про мои условия.

– В курсе, – вместо Джоуи ответил Милан, которого до сих пор потряхивало. – Мы согласны.

Джоуи вопросительно поднял бровь, но Милан упрямо повторил.

– Мы согласны. И с судами, и со стройкой, и даже с налогом.

– Что ж, тогда, готовьте списки своих людей и записывайте на визит к Зеркалу.

– Но что взамен? – несмотря на болезнь, Джоуи держался отменно.

Я знаю, каково это – ежесекундно испытывать боль, которая буквально рвёт тебя изнутри. Но стоящий передо мной человек жил так несколько месяцев и не сломался.

– Краткосрочно – торговая блокада Алхимиков. Среднесрочно – способствовать экономическому развитию района. Долгосрочно – формирование единого экономического пространства, начиная от ферм за пределами Внешнего круга и заканчивая Тронным залом.

– Звучит, – Джоуи впервые за всё время позволил себе улыбнуться, – многообещающе.

– О, – я улыбнулся в ответ, – скоро Внешний круг ждут большие изменения. Ну а пока, я бы хотел увидеть… Стол для переговоров.