Текст книги "Хирург-1. Береги честь смолоду"

Глава 10

– Какой некромант? – нейтрально переспросил я.

– Тот самый, который хотел тебя принести в жертву, – терпеливо пояснил декан живчиков, планомерно наращивая давление.

– Последнее, что я помню, – я держался уже из последних сил, – как ему в глаз попала стрела.

– Не заметив «Щит Смерти»? – нахмурился Торсун.

– Ну, я точно ничего не заметил, – проскрипел я. – Скальпель рассёк ему щеку, как масло.

– Такие сильные некроманты так глупо не умирают, – покачал головой маг.

– Я-то, чтоб вас, тут при чём? И хватит уже на меня давить вашей чёртовой аурой!

Волна нестерпимого света пыталась сжечь меня, словно спичку, но внизу живота я ощущал спасительный Хлад.

Не знаю, как Денебери это делал: давление Светлого мага было жутко неприятным, местами даже болезненным, но… терпимым.

– Откуда у тебя в ауре две Печати Смерти? – Ольген Торсун пропустил мои слова про давление мимо ушей.

– Две? – А вот здесь я удивился не на шутку. – В смысле – две?!

– В прямом, – мрачно буркнул декан живчиков, сворачивая свою нестерпимо яркую ауру. – Одна новая, понятно, что из-за сорванного ритуала, а вторую я едва заметил, настолько она… древняя.

– Эммм, – хоть Ольген Торсун и свернул действие своей ауры, я чувствовал себя так, будто только что схлопотал солнечный удар. – Вообще без понятия…

Голова кружилась, коленки подгибались, пересохло не только горло, но всё моё естество.

Больше всего я сейчас хотел пить и… поспать сотню-другую минут.

– Ты знаешь свой род? – Маг подозрительно прищурился.

– Знаю, – уже на автомате ответил я, еле стоя на ногах. – Славный род Денебери!

Вот ведь какая штука подсознание! Будь я в форме, я бы назвал свою фамилию, но сейчас внутри словно появилась какая-то опора.

И пусть это случилось без моего желания и в неприятных обстоятельствах, но я чувствовал, что принятие в род было не понарошку.

Это чувство родства, ощущение поддержки и состояние целостности не позволяло отнестись к своему роду, как к чему-то… временному.

– Это что-то новенькое, – протянул декан живчиков, – форточник, знающий свой род?

Кажется, Ольген Торсун ещё что-то говорил, но я его уже не слышал.

Голова закружилась с новой силой, и я повалился на койку. Стоило моей голове коснуться подушки, как сознание тут же провалилось в спасительную темноту.

Интерлюдия. Декан факультета Жизни Ольген Торсун и командир заставы Аш

– Что скажете, Мастер Торсун?

Аш с интересом посмотрел на чемоданчик форточника, который теперь являлся собственностью Академии магии.

– Непонятно… – задумчиво протянул один из сильнейших магов Жизни, которых только знал Аш. – Был бы здесь Самди, он бы его с первого взгляда прочитал.

– А вы? – не удержался воин.

– Я, конечно, мог пробиться за печать, – пожал плечами Ольген Торсун, – но тогда, с вероятностью в девяносто процентов, я бы выжег парню источник.

– Даже так? – Аш покачал головой. – Ещё чаю?

– Нет, спасибо, – вежливо отказался целитель и неожиданно разоткровенничался:

– Я думаю, всё произошло следующим образом…

Он задумчиво посмотрел куда-то над Ашем и покрутил в руках опустевшую чашку.

– Скорей всего, в роду у нашего форточника были сильные маги Смерти, раз он сумел одним волевым усилием снять с некроманта псов их хвалёную защиту…

– Или сильно испугался? – предположил Аш.

– Или так, – согласно кивнул маг. – Я думаю, кровь форточника защитила его от ритуала жертвоприношения…

– Но портал…

– Жизненная энергия некроманта дала ему силу, – уверенно заявил Мастер Торсун. – Произошёл выплеск некроэнергии, которой и хватило для создания портала. Мы знаем, что для его появления нужна жертва, а значит…

– Кровь форточника оказалась сильнее? – предположил Аш.

– Видимо, – декан живчиков развёл руками. – Других объяснений у меня нет.

– А некромант? – Эта тема была для Аша самой неприятной, но он, как начальник лагеря, должен был прояснить этот вопрос. – Он… умер?

– Не знаю, – маг с сожалением покачал головой, – был бы здесь Самди, он бы сказал точно. Возможно, дух некроманта остался привязан к той поляне, которую ваши люди использовали, как ловушку.

Ольген задумчиво посмотрел на зажатую в руках кружку.

– Возможно, его дух скользнул в портал. Сами понимаете, некроманты со смертью на «ты». У них много вариантов отсрочить встречу со своей Госпожой.

– Они поклоняются некому Анубу, – машинально отозвался Аш, собираясь с духом перед самым главным вопросом. Точнее, двумя. – Скажите, Мастер, есть ли вероятность, что дух некроманта вселился в форточника? И насколько вероятен сценарий появления на нашей территории… Лича?

– Увы, но такую вероятность мы исключать не можем, – неохотно признал декан живчиков. – В любой другой момент я бы рекомендовал изолировать Александра, но в последние годы некроманты активизировались, и я вынужден согласиться с моим коллегой Самди Тенэбре Седьмым. Нам нужны маги Смерти.

– Почему бы уважаемому Мастеру Тенэбре самому не приехать к нам?

– Совет, – скривился Ольген Торсун. – Последние десятилетия стоит официальный запрет на обучение и упоминание магии Смерти. Да что я вам говорю, вы и сами в курсе.

– Это да, – тяжело вздохнул воин. – И как только Совет не понимает, что ситуация с каждым днём всё хуже?

– А! – Декан живчиков махнул рукой. – С головой погрязли в своих интригах. Не поверите, но даже я здесь неофициально.

– Вот как, – тут же погрустнел Аш. – То есть поддержки можно не ждать?

– У вас есть Дан, – Ольген развёл руками. – И пятнадцать дворян. Тут всё в ваших руках, Аш. Заинтересуйте их, сплотите, дайте почувствовать, что такое воинское братство! Да что я вам объясняю, вы и так всё прекрасно понимаете.

– Понимаю, – кисло отозвался воин. – Дай Сеть, один на службе останется – уже чудо будет.

– Работайте с форточником, – Торсун пожал плечами. – Он – потенциальный маг Смерти, причём сильный.

– И потенциальная бомба замедленного действия, – мрачно усмехнулся Аш.

– Цитадели необходим лояльный маг Смерти, – сухо отозвался декан живчиков, – о котором не будет знать Совет… Ну, а как добиваться лояльности – не мне вас учить.

– Я лично займусь его подготовкой, – кивнул Аш, – но всё осложняет присутствие дворян.

– Понимаю, – с сочувствием кивнул маг Жизни, ставя кружку на стол, и тем самым показывая, что их разговор окончен. – Но по-другому никак.

Интерлюдия. Герман

– Ну что? – Герман хмуро посмотрел на вышедшего из лазарета воина.

Зойко был неплохим бойцом, но чересчур азартным. Бросался в атаку наудачу, забывал про защиту.

По мнению Германа, Зойко до сих пор везло, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно он нарвётся – и или поумнеет, или потеряет голову.

А ещё Зойко был игроком, что в глазах Германа означало для солдата смертельный приговор.

Впрочем, последнее было ему на руку. Несколько выигранных партий, и Зойко теперь должен ему крупную сумму. Деньги у азартного воина не задерживались, но Герману было нужно от него кое-что другое.

– Всё отлично! – довольно заявил Зойко.

– Никто ничего не заподозрил?

– Смеёшься? – Зойко хотел было хлопнуть хмурого воина по плечу, но, поймав его взгляд, стушевался. – На меня даже внимания никто не обратил! Я незаметно выпил антидот, и, когда Дан дал мне свою микстуру, она на меня не подействовала. Почти весь день там пролежал, и никто меня не спалил! Даже столичный целитель!

– Точно? – Герман посмотрел на исполнителя своим фирменным взглядом.

– Обижаешь, Герман! Я храпел, как дядюшка Кло!

– Ну, ладно, ладно, – воин знал, что Зойко гордится своим актёрским талантом. – Давай по порядку. О чём они говорили?

– Дан хочет подтянуть форточника к себе. Несколько часов у него в каморке зелья варили.

– Что ещё?

– Дан потом к командиру побежал, разрешения испрашивать, а к форточнику дворяне завалились.

– Кто именно?

– Живчик Кир Да’Лаэ, огневик Кармадон Ков’Альдо и водник Милан Жлотович. О дуэли договорились. Сегодня после отбоя. Причём форточник вёл себя так, будто он им ровня.

– Как – ровня? – Герман с подозрением посмотрел на Зойко.

– Ну… – замешкался воин, – как бы уверенно держался.

– Ясно, – поморщился Герман. – Что делал столичный целитель, которого Дан привёл? Проверил форточника?

– Проверил, – Зойко поморщился. – Я аж вспотел, когда от него волна пошла. А парень и вовсе отрубился.

– И что сказал?

– Что-то про кровь, про Печать… Но они больше про саквояж говорили.

– Про саквояж?

– Ну, – Зойко тут же воодушевился, – живчик ему в обмен курс какой-то предложил, артефакт исцеления, какой-то там обруч и четыре сотни золотом!

– Четыре сотни? – переспросил Герман, намеренно акцентируя внимание Зойко на деньгах.

– Представляешь! – В глазах воина загорелись огоньки алчности. – Да с такими деньжищами…

– Что ещё?

– Да, вроде, всё, – Зойко пожал плечами. – Вот только…

– Что? – с раздражением переспросил Герман.

– Странный он какой-то, – Зойко покрутил в воздухе рукой. – Сам с собой говорил.

– О чём?

– Не знаю, он себе под нос бормотал. Что-то про магию, про цветочки всякие.

– Про цветочки? – удивился Герман.

– Я тоже удивился, – кивнул Зойко. – Какая-то волчья герань…

– Волчья герань? – задумчиво повторил Герман.

– Герань волка или волков… Что-то такое.

– Грань Волка… – едва слышно прошептал Герман, раздумывая о полученной информации. – Что ещё?

– Да, вроде, всё, – Зойко пожал плечами.

– Ну, тогда свободен.

– А как же долг, Герман? Я же выполнил твою… просьбу.

– Считай, половину долга ты списал, – кивнул воин, и его осведомитель довольно улыбнулся.

– С тобой приятно иметь дело, старина! – Зойко засвистел легкомысленный мотивчик и направился в сторону плаца.

– Значит, Грань Волка… – пробормотал себе под нос Герман, глядя в спину удаляющегося осведомителя, который совершенно точно не переживёт следующей стычки с псами. – Вот что наш Александр получил в зале Героев…

Герман пожевал губы, соединяя в общую картинку всё, что успел узнать о форточнике.

Потенциальный маг Смерти, владелец неизвестно откуда взявшейся Печати Смерти, а теперь ещё и Грань Волка…

– Любопытно… – протянул воин. – Посмотрим, как ты покажешь себя на дуэли.

Лазарет. Александр

Очнулся я за мгновение до того, как меня коснулся Дан.

– Ты как? – с участием протянул целитель. – Отошёл немного?

– Отошёл, – машинально повторил я, пытаясь поймать за хвост ускользающий сон.

Тьма… Горящие изумрудным огнём глазницы Костяного дракона… Величественное здание, при взгляде на которое на ум приходит название – «Академия магии»…

Кажется, там было ещё что-то про сад и про каменные статуи, но больше я ничего запомнить не успел.

– Ты на Мастера Торсуна обиды не держи, – проникновенно попросил Дан. – Он самый лучший преподаватель Академии! Что до проверки Светом, то по-другому никак. История знавала случаи, когда Мастера Смерти подселялись в наши ауры!

В памяти тут же всплыли слова Денебери о том, что живчики – идеальные варианты для кукол.

– Мастер Торсун такую волну Света пустил, что аж меня пробрало, а Зойко, вон, тут же вылетел из лазарета, мгновенно излечившись от отравления.

Действительно, койка, где до этого храпел незнакомый мне воин, была сейчас пуста и аккуратно заправлена.

– Я думал, у магов Жизни нет атакующих заклинаний, – проворчал я, вспоминая жар Света.

– Так это он просто ауру свою раскрыл, – усмехнулся Дан. – В любом случае, самое неприятное позади, к тому же, по местным меркам, ты почти что богач.

– Это ты про четыреста золотых? – уточнил я, принимая сидячее положение.

– Это я про артефакты и курс, – поправил меня Дан и, сев на соседнюю кровать, вытащил из-под неё корзинку со снедью. – Будешь?

– Дан, ты лучший! – Стоило мне бросить взгляд на еду, как желудок предательски заурчал. – Надеюсь, я не проспал дуэль?

– Нет, – целитель усмехнулся. – Я решил тебя за час до отбоя разбудить, но ты как будто почувствовал моё приближение.

Я молча пожал плечами, принимаясь воздавать должное стряпне неизвестного мне повара.

– Вообще-то, на ночь есть вредно, – с укоризной протянул Дан, – с другой стороны, в ближайшие два часа мы точно спать не ляжем…

И целитель, немного помедлив, последовал моему примеру.

Следующие десять минут мы сосредоточенно работали челюстями и прервались только тогда, когда корзина показала дно.

– Божественно! – довольно протянул я и, не удержавшись, сладко зевнул.

Впрочем, воспоминания о грядущей тройной дуэли разом смахнули с меня весь сон. Молодец, всё-таки, Дан, что разбудил меня до отбоя.

Вот был бы позор, если б я проспал дуэль!

К слову… как, интересно, он узнал о ней?

– Слушай, Дан, – я с подозрением покосился на товарища. – А зачем ты хотел меня разбудить?

– Чтобы ты дуэль не проспал, – нахмурился целитель. – Или ты решил не идти?

– А откуда ты узнал о дуэли?

– Так весь лагерь уже знает, – Дан недоумённо пожал плечами. – А что, это был секрет?

– Ты меня спрашиваешь? – Настала моя очередь пожимать плечами. – Я ж не знаю, как оно тут у вас устроено.

– У нас каждая дуэль – это событие, – целитель с удовольствием принялся вводить меня в курс дела. – Начальство оценивает боевые навыки поединщиков. Воины – как дуэлянты ведут себя в минуты смертельной опасности. Офицеры вычисляют сильные стороны. Ну, и так далее.

– Понятно, – честно говоря, меня смутила фраза «в минуты смертельной опасности», но акцентировать на этом внимание я не стал. – А есть какой-нибудь дуэльный кодекс или там правила какие?

– Нет, – Дан даже растерялся. – А зачем? И так все всё знают.

– Ну, я вот не знаю, – терпеливо вздохнул я.

– Да там всё просто, – целитель задумчиво почесал затылок. – Если тебя вызвали на дуэль, ты можешь выбрать место и оружие. Если ты вызываешь на дуэль, то, соответственно, наоборот.

– То есть я могу предложить тем парням биться врукопашную?

– Не, ну, так не получится, – Дан покачал головой. – Ты можешь выбрать ближний бой, дальний бой или магию.

– Но… – Я нахмурился. – В чём тогда смысл? Если воин вызовет мага, а тот выберет магию, результат будет очевиден.

– Чтобы было меньше вызовов, – охотно пояснил целитель. – Когда человек понимает, что с вероятностью в восемьдесят процентов проиграет в дуэли, резко пропадает желание относиться к этому мероприятию, как к развлечению.

– Вот как, – задумчиво протянул я. – Звучит логично.

– Что выберешь?

– Даже не знаю… – Я не на шутку задумался. – А ты знаешь, кто против меня выступает?

– Конечно. Тот, что поплотнее других, – Милан Жлотович. Водник. На курс меня старше. Скользкий тип. Предпочитает использовать атакующие плетения.

– А как фехтовальщик?

– Ни разу не видел его со шпагой, – Дан пожал плечами. – В отличие от Кира Да’Лаэ. Тот ежедневно с клинком тренируется.

– Это бледный парень, да? Он, если я не ошибаюсь, живчик?

– Не стоит называть магов Жизни живчиками в нашем присутствии, – Дан слегка поморщился. – И да, Кир – живчик.

– Понял, – покладисто согласился я. – А третий? Который словно вешалку проглотил.

– Кармадон Ков’Альдо, – кивнул Дан. – Заносчивый тип. Вечно ко всем придирается. На два курса меня старше.

Насколько я мог судить, когда Дан вспоминал про Академию, его голос начинал звучать как-то мечтательно, что ли?

– Слушай, Дан, – я всё-таки не удержался и спросил:

– А как так получилось, что ты здесь, а не в Академии?

– Возникли… определённые обстоятельства, – смутился целитель. – Но я точно туда вернусь, защищу свою исследовательскую работу и получу должность младшего преподавателя! Особенно, если у нас получится со шприцами.

– Получится, – заверил я Дана. – Но нужны будут добровольцы для опытов. Да и потом, не думай, что всё получится так быстро. Всё-таки скорость всасывания активных компонентов зелья будет намного выше.

– Я всё просчитаю, – заверил меня целитель, который, судя по его глазам, уже видел своё триумфальное возвращение в Академию. – За шприцами будущее!

– Тогда уж не за шприцами, а за… колдомедициной.

– Колдомедициной? – переспросил Дан.

– Ну, от слов «колдовать» и «медицина», – пояснил я. – Ну, это так, рабочий вариант.

– Звучит неплохо, – вынужденно признал целитель. – Кстати, мне тут в голову пришла мысль про то, как увеличить эффективность зелья Исцеления в два раза!

– Чертовски интересно, – воспользовавшись паузой, я вклинился в пламенную речь Дана, – но давай для начала разберёмся с дуэлью.

– Ты прав, – вздохнул Дан. – С Киром тебе придётся сложно. Живчик, плюс отлично владеет клинком. Ну, а Кармадон и Милан – они больше по магии специализируются.

– Что ж, – я улыбнулся пришедшей в голову идее. – Значит, будем удивлять.

Я оценивающе посмотрел на Дана и добавил:

– И ты, брат-медик, мне в этом поможешь!

Глава 11

– И как я тебе в этом помогу? – Дан с сомнением смотрел на нашу импровизированную арену.

Кровати мы сдвинули к стенам, и освободившееся место в центре лазарета, по словам целителя, стало походить на типичный дуэльный круг.

– Представь, что ты вызвал кого-то на дуэль, – я отчаянно волновался, но внешне старался этого не показывать. – И противник выбрал магию. Что ты будешь делать?

– Хм, – задумался Дан. – Ну, для начала создам «Доспех Духа». Быстрое плетение, которое поможет мне пережить твою возможную атаку, а потом… А противник, кстати, кто?

– Давай, огневик? – Мне понравилось, как Дан быстро погружается в моделируемую мной игровую ситуацию, и решил сказать о магии Смерти чуть позже.

– Ну, тогда вторым моим действием будет «Оберег Огня», – целитель задумчиво посмотрел в потолок и, словно что-то вспомнив, уверенно кивнул. – Да, «Оберег Огня».

– Это у нас что?

– Поскольку считается, что у магов Жизни нет атакующих плетений, исторически сложилась отличная защитная школа.

Дан начал излагать так гладко и красиво, что я тут же заподозрил его в цитировании чьей-то лекции.

Возможно, даже самого Ольгена Торсуна.

– Поэтому стихийные Обереги и, в особенности, оберег Смерти – первое, что разучивает маг Жизни.

– И что они дают?

– Режут чистый урон соответствующей школы магии от тридцати до восьмидесяти процентов.

– Ого! – не удержался я. – Это же жульничество какое-то!

– А ты как думал? – довольно усмехнулся целитель. – Зря, думаешь, нас живчиками называют? При должном запасе магической энергии нас практически невозможно убить.

– Любопытно… – протянул я, мысленно прокручивая в голове предстоящие дуэли.

С магами я точно буду сражаться оружием ближнего боя, а вот с Киром такой финт ушами не пройдёт.

Он, во-первых, фехтовальщик, ну, а во-вторых, у него в арсенале целый спектр усиливающих и укрепляющих плетений.

– Далее, – продолжил Дан, – если бы мне угрожал ближний бой, я бы бросил на себя «Укрепление тела» и «Стальную кожу».

Ну вот, о чём я и говорю!

– А потом, Дан? Что бы ты сделал потом? Так бы и ждал нападения?

– Ну… – Живчик задумался. – Возможно, это немного нечестно, но я бы использовал плетения из третьего списка.

– Что за третий список?

– Ну, там, «Понос», – Дан смущённо улыбнулся, – «Икота», «Куриная слепота», «Вспышка», «Отражение»… и так далее.

– Ого, – я поёжился, представив, что в меня летят все вышеперечисленные заклинания. – А вы – опасные ребята. К слову, «Отражение» – это что? Какая-то защита?

– Нет, – целитель загадочно усмехнулся. – Это основное заклинание живчиков с первого по третий курс. Очень лёгкое в использовании и нетребовательное по мане. Его можно бросать хоть каждую минуту.

– И оно…

– Сбивает координацию. Меняет лево и право.

– О-о-о-о.

Да уж, это совершенно точно станет проблемой.

– Кстати, Саш, – Дан и не скрывал своего любопытства, – кроме желания удивить, у тебя есть какой-нибудь план?

– Я же могу взять в качестве оружия ближнего боя посох? – вместо ответа на его вопрос поинтересовался я.

– Можешь, конечно, – подтвердил целитель. – Я тебе больше скажу, Кир, если ты выберешь магию, точно возьмёт посох.

– Почему? – на всякий случай поинтересовался я, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Посох мага во время дуэлей не считается оружием ближнего боя, – просветил меня Дан. – Бывает, у заклинателей заканчивается мана, и сил хватает только на усиление своих посохов.

– Ясно, – я недовольно поморщился.

Как обычно, стоит вообразить, что ты самый умный, как кто-то более опытный тут же спускает тебя с небес на землю.

– Что ж, Дан, сейчас будет самое сложное.

– Попробуешь заклинания Смерти? – кивнул целитель. – Давай, я готов.

Я даже не стал спрашивать, как он догадался, – видимо, для живчика мои действия были очевидны.

Вместо этого попытался представить «Щит мёртвых».

Я думал, что придётся сильно напрягаться, делать какие-нибудь пассы руками или мысленно рисовать специальные закорючки, но в реальности всё оказалось куда проще.

В животе появилось сосущее чувство голода, а воздух передо мной чуть похолодел и потемнел, что ли?

– «Щит мёртвых», первая ступень, – тут же отозвался Дан. – Хм, не думал, что у тебя получится так… быстро.

– Оно самое, – хрипло отозвался я, чувствуя, что потемневший воздух напрямую связан с моим животом. – Запусти в меня чем-нибудь?

– «Слепоту» кину, – предупредил Дан. – Её, если что, быстро убрать можно.

– Давай…

Я ещё только договаривал, когда руки целителя сверкнули, а в мою сторону метнулось нечто, похожее на плотный сгусток воздуха.

Это было настолько стремительно, что я даже отреагировать не успел.

Впрочем, этот непонятный сгусток наткнулся на мой «Щит» и… исчез.

– И что, всё? – недоверчиво уточнил я.

– Всё, – подтвердил Дан. – Сильно резервуар просел?

– Не знаю… – Я прислушался к своим ощущениям и совершенно чётко уловил, что сосущее чувство голода немного усилилось.

Сосредоточившись на этом ощущении, я неожиданно понял, что смогу удержать ещё десять таких атак, а потом щит исчезнет.

– Одна десятая, Дан!

Знания пришли откуда-то изнутри, будто… я всегда это знал, но успел всё крепко позабыть.

И это было одновременно волнующе и пугающе.

– Да уж, негусто, – отозвался целитель. – Кир тебя порвёт. У него прокачанный источник. Он тебя хоть всю ночь сможет плетениями третьего порядка засыпать.

– Давай, попробую атаковать? – крикнул я, чувствуя, что у меня в крови плещется букет из страха, предвкушения и исследовательского азарта.

– Давай! – отозвался Дан и тут же окутался золотистым сиянием.

На этот раз мне было достаточно потянуться сознанием к заклинаниям первой ступени, как тут же перед моим внутренним взором появились две картинки.

Заострённая фаланга пальца и Призрачная рука, тянущаяся вперёд.

Первый, соответственно, был «Костяной шип», второй – «Касание Госпожи».

Вот только «Шип», сколько бы я к нему ни тянулся, никак не хотел отзываться.

– Не могу «Костяной шип», – пожаловался я Дану.

– Всё нормально, – откликнулся целитель. – Тебе маны не хватает. Был бы рядом скелет – всё бы получилось, а так не выйдет.

Плохо. Из-за всплывшего условия мой арсенал только что уменьшился на треть!

– Тогда пробую другое.

Я потянулся к оставшемуся плетению, и тут же почувствовал отклик.

Источник, по ощущениям, просел в два раза, а по лазарету пробежала едва заметная тень.

– Ого! – отозвался Дан. – «Щит» пробило!

– Серьёзно? – По моим смутным ощущениям, я почувствовал прилив сил, но он был настолько незначительный, что, возможно, мне показалось.

– Одна десятая примерно прошла, – кивнул целитель. – Это «Слабость», что ли? Не могу понять, что за заклинание.

– А что ты почувствовал? – Не знаю, почему, но что-то внутри меня воспротивилось прямому ответу.

– Слабость и почувствовал, – Дан пожал плечами. – Только странно, что она прошла сквозь мой щит. Больше маны вложил?

– Почти пол-источника, – не покривив душой, отозвался я.

– Тогда понятно, – кивнул целитель. – Но это ты зря. Результат того точно не стоил.

– Ну да, – неопределённо кивнул я, чувствуя на себе чей-то благосклонный взор. – Наверное…

«Смерть приняла твой приветственный дар, – я едва расслышал голос Дебенери, настолько он был тих. – Благословение продолжить путь получено».

Не знаю, как это работает, но после слов некроманта внутри появилось понимание, что я могу перейти к изучению плетений второй ступени.

Правда, на этот раз никто не будет вкладывать мне в голову готовые заклинания. Библиотека, свитки, тренировки – таков путь.

Помимо этого, появилось понимание, что я могу изучить ещё одно заклинание первой ступени. Точнее, не изучить, а… получить доступ, что ли?

Вообще, в моём воображении я видел эти заклинания в виде книги, где каждый разворот отвечал за свою ступень.

Чудно́, непривычно, но жутко интересно!

К слову, «Касание Госпожи» чем-то выделялось из ряда первоуровневых заклинаний.

И, учитывая, что Дан не смог его узнать, приняв за «Слабость», это было что-то уникальное.

«Уникальное», – едва слышно хмыкнул Денебери. – Тебя ждёт много открытий чудных…»

– Разберёмся, – проворчал я.

– Увы, но Кир тебя порвёт, – с сожалением произнёс Дан. – Твой единственный шанс…

– Повесить щит и идти на сближение, – закончил я за товарища. – Дан, мне нужно зелье Восстановления и какое-нибудь зелье против «Поноса» и «Икоты».

Что-что, а потерять лицо перед всем лагерем я никак не мог себе позволить.

– Что-нибудь придумаем, – кивнул Дан. – Айда в лабораторию. Только Кир тебя на посохах тоже сделает. Или ты умеешь с ними обращаться?

– Немного, – я вспомнил занятия ушу.

Короткая палка, нож, шест, парные мечи, цепь, гибкое копье…

И почему я тогда не сосредоточил всё своё внимание на шесте? Сейчас моя универсальность, которой я гордился, сослужила мне плохую службу.

Впрочем, базу я знаю, да и потом… Интересно, Грань Волка относится к магии или нет?

«Нет, конечно, – немедленно отозвался Денебери. – Это же Грань твоего Таланта».

Что ж, тогда шансы есть…

– Ну, Дан, давай сюда свои зелья, – я с сомнением посмотрел на дверь, ведущую из лазарета, – и пойдём искать подходящий посох.

* * *

На плацу – действительно, зачем искать для дуэли укромное место? – собрался, похоже, весь лагерь.

На мой взгляд, это было странно, но местные воспринимали происходящее, как должное.

А на мой вопрос, зачем тогда нужно было назначать дуэль после отбоя, Дан лишь пожал плечами:

– В лагере запрещены дуэли от подъёма до отбоя.

– А после отбоя, значит, можно?

– Я тоже поначалу удивлялся, – хмыкнул целитель, – потому усвоил одну жизненно важную мудрость. Всё, что не запрещено, – разрешено.

Мысль и в самом деле была интересной, и, судя по тому, что в рядах зрителей присутствовал сам Аш, это была распространённая практика.

Я стоял вместе с целителем на одной стороне плаца, вызвавшие меня на дуэль дворяне находились на другой стороне.

И всё бы ничего, но толпа народа, пришедшая посмотреть на наш поединок, меня смущала.

И если бы не окутавший меня Хлад, я бы даже не знаю, что делал.

– Хорошо держишься, – шепнул мне Дан, выступающий в роли моего секунданта.

Пока я стоял на месте и делал вид, что мне безразлично внимание обсуждающих меня воинов, целитель сходил к дворянам и договорился об очерёдности поединков.

– Значит, так, – целитель скептически посмотрел на мой посох, с выдачей которого случилась отдельная история, – первым будет биться Милан Жлотович. Выбранное оружие – родовая рапира.

– Родовая – это плохо? – уточнил я, уловив сделанный Даном акцент.

– Для тебя – да, – кивнул целитель. – Родовая – значит, зачарованная. А зачарованное оружие магией не считается.

– Гадство, – тут же помрачнел я. – То есть он может в любой момент выкинуть какой-то фокус?

– Скорей всего, огреет водяным хлыстом, – предположил Дан. – Или сосульку ледяную выпустит. Но есть и хорошая новость. Заряды в рапире не бесконечны.

– Класс… – Разминочный, в моём понимании, поединок перед боем с живчиком Киром принимал серьёзный оборот. – Что посоветуешь?

– Резче двигайся, – пожал плечами Дан. – За посох можешь не переживать, Васан тебе хоть и простенький вариант выдал, зато его не сломать.

С Васаном, местным оружейником, вышла короткая, но интересная история.

Когда Дан привёл меня в местный Арсенал, бородатый воин поначалу смотрел на меня скептически.

Но после того как я изобразил пару приёмчиков с парными мечами, кинжалом и шестом, Васан впечатлился и лично помог подобрать посох.

Причём я сознательно сделал разминку с оружием, выбрав клинки полегче.

Это называется «заниженные ожидания» – Васан ожидал очередного нуба, который и меча-то держать не умеет. А вместо этого я продемонстрировал какую-никакую, но технику.

В общем, итогом десятиминутного общения стал посох, зачарованный на Прочность, и приглашение зайти попить чаю.

И тем, и другим я был доволен.

Хороший, крепкий посох и хорошие отношения с оружейником – что может быть лучше для прибывшего в военную часть ноунейма?

– Ну, всё, Саш, – Дан хлопнул меня по плечу, – пора.

Милан уже лениво крутил «восьмёрки» своей фамильной рапирой и время от времени приглашающе махал клинком.

– С Богом! – выдохнул я и, покрепче перехватив посох, пошёл вперёд.

Стоило мне пересечь невидимую черту, как кто-то из зрителей крикнул: «Бой!», и события понеслись вскачь.

Честно говоря, я планировал победить первого противника, не прибегая к Грани Волка. За счёт физической силы.

Про дворян я до этого только читал книжки и смотрел сериалы, поэтому не мог адекватно оценить опасность противника.

И, тем не менее, я был уверен в своей победе, поскольку рассуждал следующим образом: может, Милан и умеет обращаться с рапирой, но… она короче моего посоха минимум в три раза! Я банально могу победить за счёт длины и прочности своего шеста.

По крайней мере, будь я на месте водника, уже бы напрягся – какая разница, дворянин ты или нет, если на тебя прёт здоровенный детина с не менее здоровенной оглоблей?

Да и потом, пусть я не ходил в качалку, но на силу никогда не жаловался.

– Хэк!

Не доходя до Милана двух метров, я крутанулся на месте и, перехватив шест у самого края на манер копья, выстрелил им вперёд.

– Кха…

Милан, к моему удивлению, не то что в сторону не отпрыгнул, даже назад не отпрянул!

Не знаю, как можно было пропустить такой простенький удар, но, поймав мой посох своим животом, Милан выронил рапиру и схватился за брюхо.

Вот и вся, хе-хе, дуэль. Не убивать же своих будущих сослуживцев?

– Добивать будешь? – выкрикнул всё тот же воин, который объявил начало поединка.

Я отрицательно покачал головой, и воин одобрительно усмехнулся.

– В дуэли между Миланом Жлотовичем и Александром победил… Александр Емец!

Воины зашумели, делясь впечатлениями о поединке, а к скрюченному в три погибели воднику подбежал бледный живчик.

Взмах руки, и Милан разгибается, одаривает меня злобным взглядом и позволяет увести к своим.

– Ну, а чего ты хотел, дружок? – пробормотал я себе под нос, направляясь к воину, который взял на себя обязанности комментатора. – Приветствую, уважаемый! Как я могу к вам обращаться?

Неважно, новый коллектив тебя окружает или старый – вежливость решает.