Текст книги "Мятежный наследник"

– Ну, в конце концов все сложилось как нельзя лучше, верно?

– Это мне еще предстоит решить.

Судя по улыбке, Джиа ничуть не поверила моим угрозам. Она чувствовала себя в полной безопасности, будто знала, что я не уволю ее, даже если она спалит «Высотку».

– Джиа, а почему у тебя нет машины?

– Как же нет? – Она ткнула пальцем в кучку металла, припаркованную у дома. – Просто она сейчас не на ходу. Надо менять тормоза, да и шина спустилась.

– Не на ходу? Такое чувство, будто она вот-вот рассыплется от порыва ветра.

– Не трави душу. – Джиа приоткрыла дверцу. – Что ж… спасибо, что подвез.

Я вдруг ощутил острое разочарование. Мне ужасно не хотелось, чтобы она ушла. Даже странно, до чего мне нравилось общаться с этой девушкой.

– Мне показалось, – Джиа повернулась ко мне, – что там, в баре, тебе даже понравилось, когда я нахамила.

Что верно, то верно.

– С чего ты так решила?

– Да так, просто чувство. Спасибо, что подвез, Раш. И… fuck you!

Ну вот, опять! Стоило ей произнести слово «fuck», и меня будто током ударило. Вместо злости во мне проснулось желание.

Уже у дверей дома Джиа развернулась и прокричала:

– Между прочим, я тебя совсем не боюсь!

– Это почему же? – крикнул я в ответ.

– Ну как можно бояться человека, у которого с зеркальца свисает маленький ангел?

Рассмеявшись, она вбежала в дом.

Стоило ей скрыться за дверью, и по моему лицу расплылась улыбка, которую я все это время старался удержать.

Ангел, висевший у меня на зеркальце заднего вида, когда-то принадлежал моей бабушке. Она возила его в своем «Бьюике» для защиты, пока не стала слишком старой, чтобы водить машину. Моя бабушка была добрейшим в мире существом. Меня она обожала. Кто бы что ни говорил, в ее глазах я не мог совершить ничего плохого. Вот о чем напомнил мне крохотный ангел, хотя по характеру я был ближе к дьяволу.

Глава 3. Раш

На следующий день, пока Джиа была на работе, я три часа проковырялся с ее жалким подобием машины. Мне потребовалось несколько раз съездить в магазин запчастей, но в конце концов я привел ее «Максиму» в порядок. Кроме тормозов и спущенной шины там была еще куча недоделок, но я знал: если не отремонтировать машину Джии, мне так и придется возить ее по вечерам домой. А это было слишком опасно. Для меня.

Теперь я знал, что Джиа без проблем доберется до дома… а ее босс избежит очередного соблазна.

Отремонтировав машину, я отправился домой, чтобы поработать с бумагами. На это занятие я планировал потратить весь вечер, но уже к одиннадцати понял, что мне не сидится на месте. Не выдержав, я поспешил в «Высотку». В любом случае сегодня Джию надо было подвезти домой.

Кухня по выходным закрывалась в одиннадцать. Обязанности девушки-хостес к этому времени практически заканчивались. Только официантки еще кружили у столиков. Джию я нашел у бара, где она болтала со своей подружкой Райли… той самой, которую я едва не вышвырнул с работы прошлым вечером.

При виде меня глаза у нее стали круглыми, как блюдца. Джиа, похоже, ничего не заметила, потому что даже не повернулась в мою сторону. Я опустился на стул рядом с ней.

– Кто-нибудь в этом чертовом баре думает о работе?

Райли дернулась и принялась вытирать стакан, который и так выглядел сухим.

– Народ уже расходится, вот мы и решили…

Джиа в отличие от подружки ничуть не выглядела испуганной.

– Думаешь, весь мир должен вертеться вокруг твоей бесценной особы?

Я прикрыл рот ладонью, чтобы спрятать ухмылку.

– Я плачу тебе не за то, чтобы ты развлекалась тут в свое удовольствие.

– Все верно. – Теперь она смотрела мне прямо в глаза. – Но моя смена уже закончилась, что официально подтвердил ваш Могучий Дуб. Просто мне захотелось немного выпить, прежде чем отправляться домой. – Она кивнула на двадцатку, которая лежала перед ней на стойке. – И я не в восторге от того, как здесь обращаются с платежеспособными клиентами.

Мое лицо расплылось в улыбке.

– Не нравится обхождение? Можешь прогуляться до соседнего бара.

Бедняжка Райли ошеломленно переводила взгляд с меня на Джию. Даже ее лицо слегка побледнело.

Правильно, бойся меня. И научи этому свою подружку.

Пока мы с Джией мерили друг друга взглядами, Райли решила убраться подальше.

– Я… э-э-э… там, кажется, нужна моя помощь. – Она ткнула пальцем в дальний конец бара. – Ладно, Джиа, увидимся позже.

– Чудесно. – Джиа нахмурилась. – Ты напугал бармена, и теперь я не смогу получить свой коктейль.

Выругавшись вполголоса, я обошел вокруг стойки и схватил чистый стакан. Кинув на дно лед, я плеснул поверх гранатового сока. Заполнив остаток газировкой, я украсил коктейль парой вишенок. Затем придвинул коктейль к Джии.

– Вот твой напиток. «Ширли Темпл», если ты не знала.

– Вообще-то мне хотелось чего-нибудь покрепче. – Она нахмурилась.

Я бы тоже не отказался дать тебе чего-нибудь покрепче.

Джиа сверкнула лукавой улыбкой и аккуратно отправила в рот вишенку. Наблюдать за тем, как она посасывает ягодку, было даже лучше, чем смотреть порно. Хорошо еще, я находился по другую сторону бара, и она не могла видеть, что со мной творится.

Черт возьми, я опять перевозбудился.

Мне определенно требовалось с кем-нибудь переспать. В этом-то и была проблема, а вовсе не в маленькой мисс, которая сидела передо мной. С трудом оторвав взгляд от ее ротика, я уставился на грудь Джии. Даже удивительно, что у такой хрупкой особы такая роскошная грудь. Мне вдруг захотелось погоняться за Джией по бару, чтобы увидеть, как подпрыгивают ее сиськи – убедиться в том, что они настоящие. Но я тут же представил реакцию окружающих и расхохотался в голос.

– Над чем это ты смеешься? – Джиа прищурилась.

– Да так, ерунда.

Я потер лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. Пожалуй, пора позвонить одной из моих случайных подружек. У меня в запасе всегда имелась парочка тех, кто любил поразвлечься за спиной у своих богатых папиков. Нам было хорошо вместе: только секс и никаких обязательств.

– Как насчет посетителей? Были какие-нибудь проблемы?

– Ничего такого, с чем бы я не могла справиться.

– А что там с твоей книгой, Шекспир? Удалось написать хоть пару слов?

Из сумочки, висевшей на спинке стула, Джиа вытащила маленький блокнот.

– Что, если я назову главного героя Седрик?

Я скептически взглянул на нее.

– Он у тебя что, чернокожий толстячок-комедиант?

– Нет.

– Тогда это глупое имя.

Достав ручку, она решительно вычеркнула какое-то слово.

– А как насчет Элека?

– Еще не легче! Он электрик или что-то в этом роде?

Снова росчерк ручкой.

– Каин?

– По сюжету он убивает своего брата Авеля?

Росчерк.

– Марли?

– Исполняет регги?

Росчерк.

– Саймон?

– Зануда в очках, который регулярно огребает от других парней?

В ответ она только вздохнула.

Я выхватил из ее рук блокнот и принялся читать вслух.

– Арлин. Астер. Бенсон. Тиль.

Я снова не удержался от скептического взгляда.

– Тиль? Ты это серьезно?

Перегнувшись через стойку, Джиа забрала блокнот.

– Нечего тут надо мной смеяться! Если ты такой умный, придумай мне хорошее имя для главного героя.

– Прекрасно. Дай мне подумать.

Я нахмурился, будто и вправду всерьез раздумывал над этой проблемой. Джиа с надеждой взглянула на меня. Наивная бедняжка!

– Готово! – Я щелкнул пальцами. – Придумал замечательное имя.

– Какое?

– Раш. Назови своего героя Раш.

Она швырнула в меня блокнотом.

– Ну ты и свин!

– Полагаю, для тебя это не новость. – Я рассмеялся, хватая блокнот. – Как ты вообще взялась за эту книгу, если у тебя нет даже имени для главного героя?

– В первых главах было достаточно прозвища. Но без имени ему уже не обойтись.

Ее плечи поникли.

– Ну как мне закончить книгу за два месяца, если я даже не могу придумать имена главным героям?

– Знаешь, что я думаю?

– Боюсь даже спрашивать…

– Мне кажется, ты слишком давишь на себя. Моя мама – художница, причем очень хорошая, но ей никогда не удавалось заработать этим на жизнь. Чтобы оплатить счета, ей приходилось работать официанткой, но рисование всегда было ее страстью. Она могла целый день писать картины, и с лица ее не сходила улыбка. В какой-то момент она начала продавать свои работы на блошиных рынках и в других местах. Дошло до того, что ей требовалось написать к определенной дате какое-то количество картин, чтобы выставить их на продажу. Ее это вгоняло в такой стресс, что она просто не могла рисовать. Знаешь, что она тогда делала?

– Что?

– Она давала себе отдых на пару деньков, и мы отправлялись поразвлечься. Шли, например, в кино на дневной сеанс – это когда платишь за первый фильм, а потом тайком проходишь на другие. Или ехали играть в мини-гольф. У мамы в багажнике всегда лежали пара клюшек и несколько мячей, чтобы не надо было платить за прокат.

– Какая у тебя замечательная мама!

– Так и есть, но я сейчас не о том. Тебе надо забыть на пару дней о своей книге, чтобы в голове немножко прояснилось.

– Может, ты и прав.

– Я всегда прав.

Джиа закатила глаза.

– Могу я хотя бы получить напиток, прежде чем отправлюсь домой? Настоящий коктейль?

– Чего же ты хочешь, о заноза в моей заднице?

Джиа радостно запрыгала на стуле.

А грудь у нее явно не фальшивая.

– Я хочу «Космо».

– Ладно. – Я потянулся за стаканом для мартини. – Напиток для маленькой киски.

Джиа наморщила носик.

– Тебе обязательно это говорить?

– Что именно?

– Ну, это слово…

Я перегнулся через бар и спросил, понизив голос:

– Тебе что, не нравится слово «киска»?

– Нет. – Она хихикнула. – Не нравится почти так же сильно, как другое, более крепкое словцо. Так что не произноси их, пожалуйста, при мне.

– Хорошо.

Я взбил большую порцию «Космо» и отлил немного в высокий стакан. Дождавшись, когда Джиа потянется к напитку, я тут же перехватил ее руку.

– Не так быстро. За это тебе придется заплатить.

– Ах, да. – Она протянула мне двадцатку.

– Не пойдет, – покачал я головой. – У меня правило: не брать со своих работников денег, если они решают пропустить после смены стаканчик.

Джиа смотрела на меня в замешательстве.

– Но ты же сам сказал, что я должна заплатить.

– Верно, – ухмыльнулся я. – Тебе придется сказать «киска».

– Что?! Ну нет.

– Смелей, а то не получишь напиток.

– Да ты спятил!

– Ты же пишешь любовный роман, верно?

– И что с того?

– Представь, что герои доходят до самого интересного места. Что ты там напишешь? «Детка, раздвинь пошире ножки, я собираюсь отведать твое влагалище»? Поверь мне, Шекспир, единственное, что прозвучит уместно в этой ситуации: «Раздвинь ножки, детка, я собираюсь попробовать на вкус твою киску».

– Ну ты и свин.

Я лишь пожал плечами.

– Это же твоя обязанность – описывать, как люди трахаются.

– Отдай мне мой коктейль.

Ухмыльнувшись, я поднес к губам стакан. Месиво было до отвращения сладким, но я изобразил восторг.

– Ммм… очень вкусно.

– Отдай его мне!

– Что такое? – Я сделал вид, что прислушиваюсь. – Ты произнесла «киска»?

Джиа рассерженно надула губки, но искорка в глазах выдавала ее с головой.

– Хватит пить мой коктейль.

– Скажи волшебное слово.

– Скотина!

– Разве так разговаривают со своим боссом? – Я сделал еще глоточек. Даже после моих детских глотков стакан опустел наполовину. И вот за это я деру с посетителей пятнадцать баксов?

– Разве так разговаривают со своими работниками? Я могу обвинить тебя в сексуальных домогательствах.

– Знаешь, что я думаю о людях, которые бегут в суд, вместо того чтобы решить проблему один на один?

– И что же?

– Я думаю, – наклонился я к ней, – что они типичные киски.

Пару секунд мы испепеляли друг друга взглядом, после чего дружно расхохотались. Хохотали мы так громко, что Райли прибежала к нам с другого конца бара.

– Над чем это вы смеетесь?

– Раш – та еще киска! – Джиа фыркнула от смеха.

Я взял чистый стакан и наполнил его до краев.

– Держи, Шекспир. Ты это заслужила.

* * *

Я боялся, что Джиа заартачится, когда я предложу подвезти ее до дома, но она согласилась практически сразу. Да ей, скорее всего, было и не прошагать такую дорогу. Два маленьких коктейля с ходу ударили ей в голову. Насколько она «под градусом», я понял лишь, когда Джиа попросила меня притормозить у круглосуточного магазина.

– Эй… кииисааа… – Она пьяно икнула. – Не мог бы ты остановиться у супермаркета?

– Конечно, – рассмеялся я.

Взгляд Джии упал на крошечного ангела, который висел у меня в машине.

– Откуда он у тебя? – спросила она.

– Это ангелок моей бабушки. Когда она умерла, мама предложила мне взять на память что-нибудь из ее вещей. Я выбрал ангела. Раньше он висел в машине у бабушки. Она была на редкость приятной женщиной, но когда ее подрезали на дороге, ругалась так, что покраснел бы прожженный шоферюга.

– Получается, свою склонность к нецензурным словечкам ты унаследовал от бабушки?

– Даже не думал об этом. – У меня вырвался смешок. – Но, может, ты и права.

– Да-а, – задумчиво протянула Джиа.

– В чем дело? – бросил я взгляд в ее сторону.

– Ты мужчина.

– Рад, что ты заметила, – усмехнулся я. – Возможно, именно отсутствие у меня киски наводит на эту мысль.

– Я не о том. Ты мужчина, но с такой нежностью вспоминаешь бабушку. И с любовью говоришь про свою мать. При этом ты совершенно не ладишь с отцом.

– Ты это к чему?

– У меня все наоборот. В моей жизни отсутствует материнская энергия. Мать бросила нас, когда мне было всего два. Я ее совсем не помню. И я никогда не встречалась с бабушкой по материнской линии. Отец один воспитывал меня. Его собственная мать живет в Италии. Мы виделись с ней всего несколько раз, когда она приезжала в гости. Но я плохо знаю итальянский, а она почти не говорит по-английски.

– Твоя мать сбежала, когда тебе было всего два? – Я припарковался у ярко освещенного магазина.

– Да. Я нашла письмо, которое она оставила моему папе. Она там писала, что напрочь лишена материнских генов и не видит себя матерью. Потом собрала сумку и исчезла из нашей жизни. Больше я ее не видела.

– По-моему, она перещеголяла даже моего отца, а это о многом говорит.

– Ох уж эти родители, – вздохнула Джиа, открывая дверцу машины. – Купить тебе что-нибудь? Я быстро.

– Да нет, спасибо.

Спустя несколько минут Джиа уже сидела на месте. Признаюсь, мне было любопытно, для чего она заезжала в магазин, но спрашивать я не стал. А вдруг она купила тампоны или что-то в этом роде? Однако мое любопытство было удовлетворено, когда она вытащила из сумки большой пакет с конфетами и жадно надорвала его.

– И ради этого тебе приспичило остановиться?

– А ради чего еще ходят в магазин среди ночи?

– Ну, чтобы купить пива или там презервативов. Для того и нужны круглосуточные магазины.

Она протянула мне пакет.

– Угощайся.

– Спасибо, я не любитель сладкого.

– Не любишь сладкого?!

Она взглянула на меня, как на сумасшедшего.

– Терпеть не могу. Не понимаю, как вы пьете всю эту дрянь вроде «Космо». На вкус – чистый сахар.

Джиа взялась за конфеты.

– Так в этом-то вся прелесть!

– Каждому свое, – сказал я, выруливая с парковки.

– А что твое? – спросила Джиа, с энтузиазмом жуя конфету.

– В смысле?

– У каждого из нас свои слабости. Я, к примеру, хватаюсь за сладкое, когда мне очень плохо или очень хорошо. А что делаешь ты?

– Когда сержусь, выкуриваю сигарету за сигаретой.

Обычно такое случалось после общения с отцом.

– Ужасная привычка. Пора тебе завязывать с курением. Ну что может быть хуже для здоровья?

– А как насчет сладкого? Ты готова отказаться от него раз и навсегда?

– Ну… может, нам стоит заключить пари? Ты бросаешь курить, я – есть сладкое, и смотрим, кто дольше продержится.

Я притормозил у ее дома – моего дома, но мотор глушить не стал.

– И на что спорим? Что я получу в случае выигрыша?

Джиа нахмурилась.

– Хммм… даже не знаю. Мне надо подумать.

Она приоткрыла дверцу машины.

– Спасибо, что подвез, а то два коктейля здорово ударили мне в голову. Вряд ли бы я смогла осилить этот путь пешком. Но ты не беспокойся: я собираюсь привести в порядок машину, так что тебе не придется возить меня домой каждый вечер. – Она встряхнула головой. – Я вовсе не к тому, что села бы за руль после двух коктейлей. Машина и спиртное для меня несовместимы. Пью я тоже не очень часто. Ну, ты меня понимаешь?

Пьяная болтовня меня обычно раздражает, а вот пьяный лепет Джии только позабавил.

– Конечно, понимаю, – рассмеялся я.

– Ну и хорошо. Еще раз спасибо.

Она стала выбираться наружу. Лишь тут я вспомнил, что не сказал ей главного – ее машина уже на ходу.

– Джиа, подожди. Я…

Все выглядело вполне естественно, когда я ремонтировал ее колымагу. Более того, мне казалось, что я должен это сделать. Но теперь, неожиданно для себя, я ощутил неловкость.

Джиа наклонила голову, ожидая, что же последует дальше. Легкий ветерок дунул в открытую дверцу, и прядь волос упала Джии на лицо. Я машинально убрал ее и замер.

Неужели ее губки всегда были такими сочными и соблазнительными?

Джиа тоже не сводила с меня глаз. Казалось, будто пространство вокруг сжалось, и мне вдруг стало трудно дышать.

Черт!

Собрав остатки воли, я стряхнул с себя наваждение.

– Ладно, мне пора.

Джиа растерянно моргнула.

– Э-э… конечно.

Она снова стала выбираться из машины, и я наконец перевел дух.

– Знаешь что, – сказала Джиа, прежде чем захлопнуть дверцу, – можешь притворяться сколько угодно, но я уверена, что ты хотел меня поцеловать. Не будь ты киской, наверняка так бы и сделал. Спокойной ночи, босс! – крикнула она, направляясь к дому.

Глава 4. Джиа

Следующие два дня я была избавлена от необходимости ходить в ресторан. В первый из двух выходных я честно пыталась писать. Я просидела перед компьютером двенадцать часов, а на выходе получила ноль. Да, мне удалось нацарапать пару сотен слов, но потом я перечитала их и удалила все до последнего. К концу дня мой текст обогатился на девятнадцать слов – с их помощью я красочно описывала небо. Да что там, я пока что не придумала, как зовут моих главных героев!

В результате я решила принять совет Раша и провести целый день в свое удовольствие, чтобы хоть немного проветрить голову. Утро и часть дня я бездумно пролежала у бассейна, который находился во дворе дома. Наконец, как следует пожарившись на солнце, я решила съездить в соседний городок, где крутили фильмы на иностранных языках. Почему бы не послушать, например, французскую речь? Беда лишь в том, что у меня не было машины.

Вернувшись в дом, я постучала в комнату Райли.

– Войдите.

Райли, судя по ее виду, собиралась на работу.

– У тебя что, смена в ресторане?

– Да, подменяю Майкла. А в чем дело?

– Не одолжишь мне свою машину? Я подвезу тебя до работы, а потом заберу после смены.

– Конечно. – Райли кивнула. – Если не секрет, куда направляешься?

– Хочу прогуляться до кинотеатра, посмотреть какое-нибудь кино.

– Сколько раз за прошлую неделю к тебе подкатывали парни? Ты всех их послала, а теперь едешь в кино в полном одиночестве.

– Парни из «Высотки» – те еще придурки.

Продолжая укладывать волосы, Райли бросила на меня скептический взгляд.

– Один-единственный облом не должен испортить тебе все лето.

Райли знала о моей встрече с красавчиком Харланом, который переспал со мной, а потом скрылся в неизвестном направлении.

Пожалуй, после этого случая я и правда стала смотреть косо на всех мужчин. Другое дело, что едва ли не все парни на этом курорте один в один походили на куклу Кена. Они выглядели одинаково, разговаривали одинаково… да что там, даже пахли одинаково. За исключением разве что Раша. От него пахло сигаретным дымком и еще чем-то лесным.

Тут мне вновь вспомнилась та странная беседа, которая состоялась у нас позапрошлым вечером. Райли, похоже, была на одной волне со мной, поскольку спросила:

– Что, кстати, происходит между тобой и Рашем? То он грозится уволить нас обеих, то вы начинаете истерично ржать и ругаться друг на друга.

– Ничего особенного. Он такой забавный, с ним действительно можно повеселиться.

– Раш? Забавный? Да ты, похоже, перегрелась у бассейна и несешь всякую чушь.

– Выглядит он угрожающе. – Я рассмеялась. – Но если копнуть поглубже, можно разглядеть неплохого парня. Мне нравятся его шуточки и саркастичный склад ума.

– А мне не очень, – усмехнулась Райли. – По-моему, обычный козел, что на поверхности, что внутри. Вроде луковицы – сколько ни счищай, внутри все равно будет лук. Но в постели он, я думаю, очень хорош. Тут и характер, и классное тело. Могу поспорить, трахается он как бог.

Что ж, тут я готова была с ней согласиться.

– Когда ты отправляешься на работу? Если еще есть время, я бы хотела по-быстренькому принять душ.

Райли взглянула на телефон.

– Я работаю с пяти до полуночи. У тебя двадцать минут, чтобы принарядиться перед своей одиночной вылазкой.

* * *

Посмотрев два фильма – один на французском, другой на итальянском, я ощутила неожиданный прилив творческого вдохновения. В первом фильме рассказывалось про женщину, которая выдавала себя за собственную сестру (после того как та умерла). Фильм был не слишком веселый, но он сумел разжечь мое воображение. После окончания сеанса я просидела в кинотеатре целых полчаса, записывая в телефон идеи для моей книжки.

По пути в «Высотку» я продолжала крутить в голове эти мысли. Сюжет книги стал разворачиваться передо мной, будто на экране. Впервые за все время мне удалось представить лица своих героев, ощутить их движение, услышать их речь. Такое чувство, будто передо мной распахнулась дверь, которая до этого была надежно закрыта, и я смогла заглянуть внутрь.

Мне ужасно хотелось поделиться этой новостью с Рашем, поскольку именно он посоветовал мне отвлечься на денек от книги. Но при виде моего босса, сидевшего у барной стойки с какой-то женщиной, от моего воодушевления не осталось и следа. Незнакомка встряхнула головой и рассмеялась над какой-то его шуткой. В горле у меня неожиданно образовался комок. Мне захотелось выскочить из бара и написать Райли, что я подожду ее в машине. Но не успела я отступить к двери, как Райли окликнула меня и замахала руками. Раш повернулся, и его взгляд пригвоздил меня к месту. Пути к бегству были отрезаны. Хуже всего, что я даже не понимала, что со мной происходит, откуда взялись эти неожиданные эмоции.

Натянув улыбку, я направилась к стойке.

– Подожди минут пять! – крикнула мне от кассы Райли. – Я только отнесу деньги в офис!

Раш со вздохом покачал головой.

– Подумать только, объявляет на весь бар, что у нее целый ящик налички. Пойду скажу Дубу, чтобы присмотрел за этой дурехой.

Он встал, но на секунду задержался.

– Шекспир, это Лорен. Лорен, Шекспир. Она подрабатывает у меня в баре, а в свободное время кропает гениальный порнороман.

Раш исчез за стойкой. Воцарилось неловкое молчание. Я смущенно улыбнулась незнакомке. Одного взгляда на нее хватило, чтобы я пожалела о своем выборе одежды. Пожалуй, мне стоило хоть чуть-чуть принарядиться и сделать прическу. Лорен выглядела потрясающе. Густые белокурые волосы смотрелись так, будто она только что вернулась с пляжа – наверняка эта искусственная небрежность обошлась ей в целое состояние. Нежно-голубое платье без бретелей подчеркивало золотистый загар, который в отличие от моего выглядел ровно и безупречно.

Ее глаза внимательно изучали меня.

– Стало быть, ты работаешь у Раша?

– Да.

– И пишешь книгу?

– Верно.

– Раш упомянул о том, что у него новая хостес. Он то и дело вспоминал о тебе, пока мы болтали тут у стойки.

Она улыбнулась, но в ее улыбке не было ничего злого или колючего, из чего я заключила, что все это время Раш развлекал ее историями обо мне, выставляя меня на посмешище.

– Не верьте ни одному его слову. Я не так уж плохо справляюсь со своими обязанностями.

Улыбка стала чуть шире.

– Он отзывался о тебе с искренней симпатией. По правде говоря, это нетипично для Раша.

– Э-э… ну и хорошо. Рада слышать.

Через минуту к нам присоединился Раш.

– Твоя подружка – та еще идиотка, – заявил он, глядя на меня в упор. – Мало того, что она объявила на весь бар, куда уносит деньги, так еще и оставила дверь в офис нараспашку! Я бы с охотой вышвырнул ее отсюда, если бы мне не пришлось потом месяц выслушивать твое нытье.

– У меня нет привычки ныть! – возмущенно заявила я.

Блондинка встала.

– Мне пора, Раш, – сказала она. – Не дай бог муж догадается, что я была тут.

– Пойдем, провожу тебя, – кивнул Раш. – Вернусь через минуту, – добавил он мне.

Я все еще сидела с раскрытым от изумления ртом, когда он снова появился у стойки. Хоть я и знала, что это не мое дело, но не смогла сдержаться.

– Знаешь, ты меня разочаровал.

Этот тип еще имел наглость сделать удивленное лицо!

– Да? А в чем, собственно, дело?

– Ты же сам рассказал мне, как твой отец обошелся с твоей матерью. И после этого…

– Да о чем ты тут толкуешь?

– Лорен. Она замужем. Ты без труда мог бы соблазнить любую. Ты классно выглядишь, очень круто и сексуально. С какой стати ты решил приударить за замужней женщиной?

Его лицо расплылось в довольной улыбке.

– Так ты считаешь меня сексуальным?

– И это все, что ты вынес из сказанного?

Раш наклонился, и его глаза оказались на одном уровне с моими.

– Лорен действительно замужняя дама. Она – жена моего брата, а вовсе не моя любовница.

– Я… Постой-ка… что ты сейчас сказал?

– Жена моего брата, – повторил он.

– Но с какой стати она приезжала сюда? Я думала, вы с братом практически не общаетесь.

– Как раз поэтому. Лорен пыталась зазвать меня на вечеринку по поводу его тридцатилетия. От своего брата я не в восторге, но его жена – приятная женщина. Не понимаю только, как ее угораздило выйти замуж за этого мудака.

– А-а.

– Вот именно, а-а, – передразнил меня Раш.

Я ощутила облегчение, когда узнала, что между ним и Лорен ничего нет… и тут же устыдилась этого чувства.

Я думала, Раш будет подкалывать меня по поводу того, что я спешу с выводами и обвиняю людей в чем попало, но он лишь продолжал улыбаться.

– Итак, ты считаешь меня сексуальным.

– Забудь об этом.

– Не получится. Слишком поздно. Твои слова навеки запечатлелись в моем сердце, – добавил он с самодовольной усмешкой.

– Рада слышать.

Раш оперся о стойку, выставив напоказ свою замысловатую татуировку.

– С какой стати ты заявилась сюда в выходной? Скучаешь по мне?

– Прости, что приходится разбить твои хрустальные иллюзии. Я всего лишь хотела вернуть Райли машину, которую позаимствовала у нее на денек. А тебе, кстати, я должна сказать большое спасибо.

– Это еще за что?

– Видишь ли, я последовала твоему совету и отправилась посмотреть парочку фильмов… просто так, для развлечения. Как это делала твоя мама.

– Всегда рад помочь. – Он подмигнул.

В этот момент к нам подошла Райли. Было видно, что ей не терпится уехать.

– Ну что, идешь?

– Джиа задержится, – ответил за меня Раш. – Я сам отвезу ее домой… вот только угощу коктейлем.

– Что ты тут раскомандовался? – Я повернулась к нему. – Кто сказал, что мне хочется пить?

И все же я протянула Райли ключи.

– Ты поезжай, а я доберусь сама.

Райли окинула нас с Рашем скептическим взглядом.

– Как хочешь. Ну ладно, я побежала.

– В чем подвох, Раш? – спросила я, когда мы остались одни. – Что я должна сказать, чтобы заслужить бесплатный напиток?

Достав чистый стакан, он со стуком опустил его на деревянную стойку.

– Слово этого вечера – хрен.

– Очень оригинально. – Я фыркнула.

Раш смешал ингредиенты и придвинул ко мне красноватый напиток. Таких мне еще не доводилось видеть. Он даже украсил его вишенкой.

– Что это?

– «Французский поцелуй».

– И что в нем?

– Водка, малиновый ликер, Гран-Марньер и капелька взбитого крема.

Я сделала пробный глоток.

– Ну, не так уж и хреново.

– Слабовато, но я не стану придираться. – Он рассмеялся.

Пока я посасывала вишенку, он неотрывно следил за каждым моим движением. Чутье подсказывало, что это было одной из причин, по которой он так любил готовить мне коктейли. Не желая разочаровывать его, я принялась театрально обсасывать вишенку.

Раш встряхнул головой, будто пытаясь вернуться к реальности.

– Ну что, понравился тебе фильм?

– Фильмы. Я посмотрела сразу два. Один на французском, а другой на итальянском.

– Могла бы и меня пригласить.

– Что-то ты не произвел на меня впечатления парня, которому нравятся зарубежные фильмы.

– T’as de beaux yeux, tu sais?

Бог ты мой! Я не ослышалась? Это и правда был французский? Раш и так чертовски привлекателен, а тут он еще изъясняется на языке любви!

– Кто бы мог подумать… Ты знаешь французский?

– Моя мать родом из Канады. На Лонг-Айленд она попала уже подростком. Когда я был маленьким, она часто разговаривала со мной по-французски, и я многое запомнил.

– Что ты сейчас сказал мне?

– Секрет, – усмехнулся он.

– И правда жаль, что я не пригласила тебя в кино. Ты вполне мог бы обойтись без субтитров. Но я думала, ты на работе.

– Я тут босс. – Он принялся протирать стойку. – Когда хочу, тогда и ухожу.

– Опять же, пригласи я тебя в кино, ты мог бы решить, что я… набиваюсь к тебе в подружки. А мне бы не хотелось, чтобы ты понял меня неправильно.

– У этой поездки не было шансов превратиться в свидание, – сказал Раш, немного помолчав. – У меня правило – не заводить романов с теми, кто работает на меня. Так что зря ты испугалась.

Он снова принялся натирать стойку.

Вот и хорошо. Спасибо, что разложил все по полочкам.

– Почему ты тогда вообще захотел сходить со мной в кино? – не удержалась я от вопроса.

– В каком-то смысле мне нравится твоя компания.

– В каком-то смысле?

– Ну да. Когда ты не бесишь меня до чертиков.

– Стало быть, ты выше романов со своими работниками, – я рассмеялась, – но это не мешает тебе придираться к ним по пустякам и поощрять к непристойным словечкам.

– Ну нет, – на его лице появилась гнусная ухмылочка, – последнее я приберег исключительно для тебя.

– Вот уж повезло так повезло. Но ты хотя бы понимаешь, что это… не совсем нормально?

– А кто утверждал, что я нормальный? Ты и половины всего не знаешь обо мне, Шекспир. – Отполировав стойку, он перекинул полотенце через плечо. – Признайся, тебе тоже нравится общаться со мной. В противном случае ты бы уехала домой с Райли.

– Если не ошибаюсь, ты повернул все так, чтобы я осталась.

Не успел он ответить, как в бар вошла высокая брюнетка. При виде нее Раш ощутимо напрягся. Девушка махнула ему рукой и зашагала в нашу сторону.

В белом летнем платье выглядела она на редкость привлекательно. На ее фоне я снова почувствовала себя простушкой.

– Раш, ты еще здесь, – сказала брюнетка. – Хорошо, что я тебя застала.

– Рейчел…

Девушка окинула меня оценивающим взглядом и снова повернулась к Рашу.

– Я просто проезжала мимо и решила заглянуть. Не хочешь сегодня потусоваться со мной?

Раш поскреб подбородок.

– Видишь ли, у меня сегодня еще куча дел.

Рейчел снова взглянула на меня.

– Кто это?

– Моя хостес.

– Джиа, – представилась я.

Не обращая на меня внимания, она кивнула в сторону двери.