Текст книги "Мятежный наследник"

– Выйдем на минутку?

Раш без особой охоты отошел от стойки.

– Мне нравилось трахаться с тобой, – донеслось до меня. – Я скучаю по нашим встречам.

– Говори потише, – одернул ее Раш.

Они отошли к дверям, где я больше не могла их слышать. Но я заметила, как брюнетка провела рукой по его волосам. Меня задел этот жест, но я тут же одернула себя.

Хватит страдать ерундой, Джиа.

Когда она наконец ушла, Раш вернулся к стойке. Ни слова не упомянув о брюнетке, он снова взялся натирать деревянную поверхность, хотя она и без того уже блестела.

– И кто же такая Рейчел?

– Да так, никто. – Он пожал плечами.

– У меня, знаешь ли, есть уши.

– И что же ты ими расслышала, Минни-Маус?

– Например, что она скучает по сексу с тобой. Одна из твоих шлюшек, верно?

Он замахнулся на меня полотенцем.

– Но-но, что за тон? Думаю, гораздо лучше тут подойдет слово «любовница».

– Прости, что не оценила твоих возвышенных чувств, – хмыкнула я.

– Она и правда не представляет собой ничего особенного. Просто дамочка, с которой я когда-то встречался.

– А теперь?

– Видишь ли, я никогда не держал в секрете, что мне не нужны прочные отношения. Я не разбрасываюсь обещаниями. Но иногда женщины ждут продолжения, хотя ничего такого не подразумевалось. Они просто не слушают тебя, даже если ты предельно откровенен с ними.

– Хочешь сказать, что с ней у вас все кончено?

– Не вижу смысла в продолжении.

– Но она же скучает по тебе, – ехидно заметила я.

– Это ее проблема.

– Что ж, могу только поприветствовать, если ты действительно играешь с женщинами в открытую. Было бы здорово, если бы Харлан – тот парень, с которым я встретилась у тебя в баре, – с самого начала заявил, что хочет просто переспать со мной, безо всяких там обязательств.

– А ты бы согласилась переспать с ним, если бы он в этом признался?

– Может, и нет. Но даже грубая прямота лучше того, что он сделал.

– Скорее всего, он почувствовал, что ты не из тех, кто готов на мимолетную интрижку. Единственным выходом здесь было обмануть тебя. Убедить в том, что это начало чего-то большего.

– Откуда ты знаешь, что я не из тех, кто согласен на случайный секс?

– Тебя сильно задело то, что случилось. Ты сама в этом призналась. Будь ты такой, как Рейчел, забыла бы обо всем уже на следующий день. Но и без твоего признания я сразу понял, с кем имею дело. Мне достаточно взглянуть женщине в глаза, чтобы увидеть, есть ли в ее головке что-то стоящее или же там одна пустота.

– И сам при этом предпочитаешь пустышек.

– С ними безопаснее.

Интересно, почему он всеми силами избегает серьезных отношений?

– Ты боишься, что женщин интересуют только твои деньги? И если придет конец богатству, придет конец и отношениям?

– Да нет, об этом я не беспокоюсь.

– А не беспокоишься ты только потому, что никогда и ни с кем не заходил в своих отношениях достаточно далеко.

– Тоже верно. – Он взял мой пустой стакан. – Еще коктейль?

– Мне снова придется сказать «хрен»?

– Ты только что это сделала.

– Нет уж, хватит с меня «Французских поцелуев». – Я рассмеялась. – Во всяком случае, таких. Мне еще надо поработать над книгой, пока свежи все те мысли, которые пришли мне в голову после фильма. У моих героев большие планы на этот вечер.

– Что ж, – хмыкнул Раш, – пусть хоть кому-то сегодня повезет в любви.

Глава 5. Раш

Во время вечерней толкучки ко мне тихонько подошел Дуб. Он был до того большим, что затенял всех, кто оказывался рядом.

– Все хорошо, босс?

– Да. – Я окинул взглядом его массивную фигуру. – А в чем дело?

– Такое чувство, будто тебя что-то беспокоит. Не хочешь поделиться?

– Да не особо. Откуда вдруг такое любопытство?

– Не догадываешься?

– Признаюсь, нет.

Он хмыкнул.

– Ясно как божий день, что тебя зацепила эта новенькая, Джиа.

Черт.

Неужели все так очевидно?

– Да ты в своем уме? Знаешь ведь, я не завожу романов с девчонками, которые работают в баре. – Я оглянулся, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. – С чего вообще ты завел этот разговор?

– Ну, не знаю… С тех пор как она устроилась к нам на работу, ты практически безвылазно сидишь в «Высотке». И не спускаешь с Джии глаз, когда думаешь, что никто на тебя не смотрит. Но я-то слежу за тобой, так что для меня это не тайна.

– Почему бы не перестать следить за мной? Твоя обязанность – наблюдать за «Высоткой», а не за ее хозяином.

– В мою обязанность входит наблюдать за всем, в том числе за тобой.

– Я не нуждаюсь в присмотре.

– Джиа приятная девушка. И с посетителями ладит. Мне кажется…

– Оставь это. Я не собираюсь ввязываться в сомнительные отношения.

– Если меня не обманывают мои глаза, ты в них уже ввязался.

– По-моему, ты перегибаешь палку. – Я взглянул на него. – Не забывай, что я могу уволить тебя в любой момент.

– Да ладно, – хохотнул Дуб. – Ты не посмеешь. Я слишком много знаю.

– Тоже верно. Вдобавок, ты такой верзила… с тобой опасно связываться.

– Брось, Раш, меня тебе не обмануть. – Теперь он говорил на полном серьезе. – Тебе нравится Джиа, и в этом нет ничего плохого.

– Ты так считаешь? Не забывай, она работает у меня. Только этого достаточно, чтобы держаться от нее подальше. К тому же она… опасная штучка.

– Опасная? – Дуб прищурился. – Эта кроха? С чего ты так решил?

Ну как тут объяснишь?

– Бывало у тебя такое: смотришь на человека и понимаешь – стоит впустить его в свою жизнь, и он перевернет ее с ног на голову?

Дуб понимающе кивнул.

– Да, с этим я сталкивался.

– И как же ты выкрутился?

– Я на ней женился.

От этих его слов у меня сердце в пятки ушло.

– Не собираюсь я жениться на Джии… или на ком бы то ни было.

– Хочешь сказать, ты и дальше намерен следить за ней исподтишка, так и не признавшись в своих чувствах?

– Именно. Мои чувства тут ни при чем. Меня устраивают случайные связи, и я не нуждаюсь в серьезных отношениях.

– Когда-нибудь ты пожалеешь о своем решении. Только в молодости здорово играть в плохого парня, а потом за это платишь одиночеством.

– Она сочиняет любовный роман, Дуб, – со вздохом сказал я. – Эти идиотские сказочки. Значит, в душе она тоже хочет сказочных отношений. А я могу предложить ей разве что фильм ужасов. Мой папаша – тот еще сукин сын, а яблочко от яблони…

Дуб смотрел на меня так, будто не поверил ни единому моему слову.

– По правде говоря, я сам себя не пойму, – признался я. – Мне просто хочется… защитить ее, что ли. Все это чертовски странно.

– Ничего, со временем все образуется. – Он похлопал меня по плечу.

* * *

Я сидел в машине, наблюдая за выходом из «Высотки». Как-то так сложилось, что я начал подвозить Джию домой после каждой смены. Я до сих пор так и не решился сказать ей, что отремонтировал ее машину.

Выйдя из бара, Джиа прошла мимо, сделав вид, что не замечает ни меня, ни машины.

– Пора уже положить конец этим странным свиданиям, – пошутила она, когда я поравнялся с ней.

– Садись.

– Лучше я пройдусь пешком.

– Это небезопасно.

Она встряхнула головой. Ночной ветер безжалостно трепал ее черные волосы.

– Почему бы не рискнуть?

По выражению ее лица было видно, что ей нравится поддразнивать меня.

– Живо забирайся в машину.

Рассмеявшись, она открыла дверцу и уселась рядом со мной.

– Упрямая ослица, – пробормотал я, зажигая сигарету.

Поддав газу, я сорвался с места. В последнее время моей машине то и дело доставалось – своим лихачеством я пытался хоть немного снять сексуальное напряжение.

Затянувшись и выпустив в окно клуб дыма, я искоса взглянул на Джию.

– Ну что, написала вчера хоть пару страниц?

– Да, я неплохо поработала, хоть и не дотянула до нормы. Мне хотелось закончить четвертую главу, но как-то не вышло.

– Что будет, если ты не сумеешь закончить книгу в срок?

– Мне конец. Придется вернуть аванс в десять тысяч долларов, который я уже потратила. Вдобавок со мной могут разорвать контракт.

– Как ты умудрилась загнать себя в эту задницу?

– Знаешь, для подавляющего большинства писателей контракт с крупным издательством – настоящая мечта, а никак не задница. Что касается меня, то я выиграла конкурс, предоставив первые три главы своей книги… собственно, все, что у меня было. А после этого как отрезало. Я не могла выдавить из себя ни строчки.

– А чем ты занималась до того, как стала писателем?

– Тебе правда интересно? – рассмеялась Джиа.

– Угу.

В голове моей вихрем закружились мысли. Может, она работала стриптизершей? Почему бы и нет – с ее-то фигурой.

Будто прочитав мои мысли, она добавила:

– Все не так плохо. Тебе случалось покупать поздравительные открытки? Внутри обычно напечатан маленький стишок или что-то в этом роде. Ну вот, их-то я и сочиняла.

– Серьезно?

– Да. Я несколько лет работала на компанию, которая выпускает такие открытки. Писала все эти поздравительные двустишия.

– Здорово!

– Если что и напрягало, так это необходимость писать поздравления на День матери. Ну, сам понимаешь…

Если учесть, что мать Джии бросила ее, когда девочке было всего два, я действительно мог понять ее чувства.

– А почему ты оставила эту работу?

– Ну, я заключила контракт с издательством и решила писать книги. Похоже, я переоценила себя. Если бы один несносный парень не предложил мне работу в баре, я бы уже была на мели.

– Не стоит благодарности.

– А чем ты занимался до того, как стал наследником целого состояния?

– Всем чем придется. Одно время был автомехаником… потом официантом. Делал татуировки. А еще…

– Что, правда? Вот здорово! Я давно уже подумываю сделать тату на пояснице…

– На меня можешь не рассчитывать.

– Почему? – Джиа взглянула на меня с удивлением.

– Давай оставим эту тему.

Заметив, что я не шучу, она пожала плечами.

– Как хочешь, ворчун.

В машине повисла тишина. Джиа первой нарушила молчание:

– Ну ладно, а чем еще ты занимался?

– Какая разница? Я никогда не отлынивал от работы. Просто сейчас мне удается зарабатывать гораздо больше, чем раньше. Но я не считаю свое богатство чем-то само собой разумеющимся.

– Понятно. – Она кивнула. – А как ты впервые узнал про своего отца?

Я невольно вздохнул. Ну что ты будешь делать? Эта девчонка умеет залезть в душу.

– Мама долго скрывала от меня, кто мой отец. Он столько времени обманывал ее, что она не хотела больше иметь с ним дел. Но когда я подрос, она решила, что я имею право знать, кому обязан своим появлением на свет. Мне кажется, она чувствовала, что я тоже заслуживаю доли в семейном бизнесе, даже если сама она не хотела ни цента из этих денег. По правде говоря, я и сам жалею порой, что ввязался в эту бодягу. Деньги – единственное, что связывает меня с братом и отцом.

– А как твои родители познакомились?

– Отец уже тогда вел двойную жизнь. Он начал ухаживать за мамой, хотя сам был женат. Приезжал к ней на Лонг-Айленд, но никогда не брал с собой в Нью-Йорк, чтобы их не дай бог не увидели вместе. Как только мама узнала правду, сразу же порвала с ним. Беда лишь в том, что она уже была беременна мной.

– Ты как-то упомянул, что получил свою часть наследства благодаря деду.

– Да. В то время весь бизнес был в его руках. Мама отправилась к нему и рассказала обо мне… Она ничего не просила, просто хотела, чтобы он узнал о моем существовании. Думаю, дед уже тогда понимал, что за ничтожество мой отец. После теста на ДНК он переписал свое завещание. Когда мне исполнилось двадцать четыре, я получил равную долю в наследстве. Как ты понимаешь, Дражайший Папочка и старший братец были не в восторге от такого решения.

– Похоже, твой дедушка был хорошим человеком.

В этот момент мне живо вспомнился дед, и я невольно вздохнул.

– Это верно. Он умер пару лет назад. Как бы я ни относился к отцу и брату, я всегда буду признателен судьбе за знакомство с дедом… и за все, что он для меня сделал. Несмотря на возраст, он частенько заезжал ко мне – просто убедиться, что у меня все в порядке.

Тут мы как раз добрались до дома, где жила Джиа.

– Не хочешь зайти на минутку? – спросила она.

Да.

– Нет.

– Это почему?

– Ты знаешь почему.

– Я думала, мы уже договорились, что между нами ничего нет и не будет.

– Именно.

– Так чего бояться, раз все решено? К тому же мы там будем не одни.

Это верно. Вместе с ней в доме жила целая куча людей. От этой мысли мне тут же полегчало. Всего пара минут, сказал я себе.

Хлопнув дверцей, я вышел из машины.

Сам дом выглядел очень привлекательно: все в нем было новеньким, и внутри, и снаружи. Да и до моря тут было рукой подать.

В гостиной мы обнаружили двух девушек и парня, которые смотрели телевизор. Вокруг валялись коробки из-под пиццы, скомканные салфетки и пустые пивные бутылки.

– Раш, это Каролина, Симона и Аллан, – сказала Джиа. – Ребята, это Раш.

Хозяин вашего домика, мысленно добавил я.

– Привет. – Я окинул парня оценивающим взглядом. Похоже, я уже видел этого хлыща в городе в обнимку с другим парнишкой.

Что ж, хотя бы из-за него мне не придется беспокоиться.

Никогда не понимал, как люди могут жить в гостевом доме, где просто не протолкнуться. С другой стороны, для многих это была единственная возможность выбраться летом на курорт. Кажется, я начал забывать, что такое быть бедным.

Джиа кивнула, приглашая меня наверх. А я-то надеялся, что мы останемся в гостиной.

– Куда мы идем?

– Ко мне в комнату.

Что ж, выбора у меня не было. Я зашагал за ней по лестнице, старательно отводя взгляд от ее попки в обтягивающих брюках.

– Добро пожаловать в мою скромную норку. – Она плюхнулась на кровать и пару раз подпрыгнула. – Мне еще повезло, что у меня своя спальня. Другим приходится жить с соседями.

Все здесь было выполнено в лавандовых тонах.

– Приятная комнатка, – заметил я.

Джиа продолжала подпрыгивать на кровати, а я, как зачарованный, пялился на ее грудь, которая тоже скакала вверх-вниз.

– Тебя что-то беспокоит, Раш? – неожиданно спросила Джиа.

– Поздно уже, – пробормотал я, хватаясь за часы.

– Что ты думаешь по поводу нашего пари?

– Какого пари?

– Ну… я бросаю сладкое, а ты перестаешь курить.

Ах, да.

– Как же, припоминаю.

– И что? – Она наклонилась ко мне.

– С какой стати нам заключать это нелепое пари?

– Мы хотим спасти тебя от рака легких… а меня – от диабета.

– Вот оно что! И как это должно сработать?

– Ты бросаешь курить, вот так, с ходу. А я перестаю есть конфеты. Еще надо придумать штраф – на случай, если мы сорвемся.

И тут меня осенило. Я никак не решался сказать Джии, что отремонтировал ее машину. Боялся, что она поймет это неправильно. А тут такой удобный случай!

– Давай так: если я проиграю, отремонтирую твою колымагу.

Глаза у нее загорелись от радости.

– Вот было бы здорово! Но теперь я втайне буду надеяться, что ты сдашься первым.

– А что я получу, если останусь в выигрыше? – поинтересовался я.

– Знаю! – воскликнула Джиа. – Если я проиграю, то назову твоим именем главного героя моей книги.

Я невольно рассмеялся. На самом деле не имело значения, что именно она предложит мне в качестве вознаграждения, поскольку я так и так собирался проиграть.

– Значит, решено.

– Да. И договор вступает в силу немедленно, – заявила Джиа.

Расхаживая по комнате, я чувствовал на себе ее взгляд. Платяной шкаф в углу был открыт. Я пробежал пальцами по одежде, висевшей на плечиках, и вдруг заметил пару глаз, которые смотрели на меня с верхней полки. Затем еще и еще.

Там рядком сидели куклы, уродливей которых я еще не видел. Волосы у них были как пакля, а туловища казались до странности деформированными.

– Что это у тебя за цирк уродцев?

Джиа захихикала.

– Это моя коллекция некрасивых кукол.

– Некрасивых – слабо сказано. По-моему, они просто чудовищны. Ты что, собираешь их?

– Да. Только не спрашивай, с чего все началось. Это давняя история.

– Ну вот, теперь ты разожгла мое любопытство. Так с чего все началось?

Джиа вздохнула, собираясь с мыслями.

– Перед тем как уйти от нас с папой, мама сделала мне прощальный подарок. Куколку. В ней не было ничего страшного. Обычная кукла: с белыми волосами, в розовом платьице. Звали ее Лулу. Но когда я подросла и поняла, что мама к нам не вернется, я сожгла ее куклу… в буквальном смысле слова. Вынесла во двор, где отец жег доски, и бросила в огонь.

– Ничего себе.

– Ну да. Впрочем, я тут же об этом пожалела. Как-никак это была единственная память о моей матери. Я выхватила куклу из огня. Она успела здорово обгореть, но в ней еще можно было распознать прежнюю Лулу. В таком виде она понравилась мне даже больше – я будто увидела в ней отражение своих собственных чувств. Когда отец понял, что я сделала, он постарался утешить меня. На следующий день, вернувшись с работы, он вручил мне самую уродливую куклу, какую только можно было найти. Лулу, сказал он, нужна подружка. В тот момент я поняла, что у меня самый замечательный в мире отец. И тогда же началось мое увлечение некрасивыми куклами.

Мой взгляд упал на куклу, которая явно побывала в огне.

– Это и есть твоя Лулу?

– Да. С того дня я стала собирать необычных кукол. Я беру их с собой даже в поездки.

Я почувствовал странное стеснение в груди. Да уж, эта девчонка могла растрогать даже мое зачерствевшее сердце!

– Ну и история… с одной стороны, глупее не придумаешь. С другой – есть в ней что-то на редкость трогательное.

– Это история моей жизни, Раш. – Она встала и подошла ко мне почти вплотную.

Чертовски хочется поцеловать ее.

Но вместо этого я подошел к двери и произнес:

– T’as de beaux yeux, tu sais.

– Так, так, снова французский. – Она улыбнулась.

– Ты спрашивала, что это значит. Я только что сказал: Знаешь, у тебя красивые глаза.

Джиа покраснела, отчего стала еще милее.

– Спасибо.

– Ладно, мне пора. – Я чувствовал, что мне и правда лучше уйти. – Увидимся завтра.

Она не стала спорить, и я беспрепятственно выскользнул за дверь.

В тот вечер в мои мысли то и дело вторгались образы уродливых кукол. Самое интересное, что я так и не выкурил ни одной сигареты, хоть и намеревался проиграть наше пари.

Глава 6. Раш

Нет и еще раз нет! Я не поеду в «Высотку».

Я нервно расхаживал взад-вперед по гостиной.

Я не поеду в «Высотку».

Даже не знаю, которое из моих пристрастий не давало мне сесть и успокоиться. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как я выкурил последнюю сигарету, и ровно столько же, как я расстался с Джией. Неудивительно, что я был на грани срыва.

Наверняка все дело было в сигаретах. Понятия не имею, почему я не решился выкурить хотя бы одну, раз уж в планах у меня было проиграть это пари. Возможно, мне просто хотелось посмотреть, смогу ли я остановиться, если действительно этого захочу.

Плюхнувшись на диван, я схватил телефон. К черту Джию и сигареты! Что мне действительно нужно, так это с кем-нибудь переспать. Я принялся листать список контактов, в надежде найти кого-то, кто поможет мне скоротать вечер.

Эйми. Рыжеволосая красотка. Любит тусоваться в «Высотке» и все время пытается отвлечь меня от дела. Последнее, что мне сейчас требуется.

Блэр. Любит секс с перчинкой. Дамочка с причудами. Не то чтобы я был против, но такие развлечения требуют определенного настроения, а у меня его сегодня не было.

Челси. На прошлой неделе видел ее в городе с каким-то смазливым юнцом. У меня не так уж много правил, но я никогда не возьму чужого.

Дэррил. Получил от нее недавно сообщение. Пишет, что приедет не раньше августа. Так долго мне не продержаться.

Эверли. Черт возьми. Эверли.

Если кто и мог помочь мне сейчас, так это она. Мы встречались с ней прошлым летом, а пару недель назад я узнал, что она снова в городе. Больше всего я ценил в ней то, что она беззастенчиво пользовалась своими партнерами. Эверли без стеснения сообщала, чего она хочет и как именно она это хочет. После секса она вставала, одевалась и чмокала меня на прощание в щеку. Спасибо и до встречи.

Чудесно. Как раз то, что мне нужно.

Мой палец завис над телефоном, но я так и не набрал ее номер. Я с раздражением отшвырнул мобильный. Да что со мной, ей-богу? Такое чувство, будто Эверли – горькая таблетка, которую нужно принять, чтобы вылечиться от простуды.

Хватит вести себя, как кисейная барышня.

Я снова схватил телефон и отправил Эверли короткое сообщение. Почему бы не довериться судьбе? А вдруг у Эверли кто-то есть и она не захочет иметь со мной дела?

Раш: Привет.

Я едва не рассмеялся, отправляя этот грандиозный текст. Чудесно, Раш, ничего не скажешь. Потратить десять минут на одно слово!

Не прошло и минуты, как мой телефон звякнул.

Эверли: У тебя или у меня?

Черт. Я обреченно откинулся на спинку дивана. Похоже, судьба не желает, чтобы я прозябал в одиночестве. По крайней мере, это удержит меня от мыслей о Джии… и о сигаретах.

Тихонько выругавшись, я взял телефон.

Раш: У тебя.

По сути, Эверли была женской версией меня самого. Терпеть не могла всяких нежностей и занималась сексом исключительно ради удовольствия.

Точки забегали на экране. Эверли печатала сообщение.

Эверли: Встречаемся у меня через час… или я начну без тебя.

Что ж, пора отбросить угрызения совести. У меня нет ни малейшего повода чувствовать себя виноватым. Джиа мне никто, даже не подружка. Я не обязан хранить ей верность только потому, что мне нравится разглядывать ее попку.

Хоть я и знал, что не делаю ничего плохого, меня грызло внутреннее беспокойство. Я никак не мог стряхнуть его, пока собирался к Эверли. Обычно я включаю музыку, когда моюсь, а тут я настолько отвлекся, что забыл врубить радио.

Если бы не это, я бы точно не услышал телефонный звонок.

Сначала я его проигнорировал.

Когда он зазвонил снова, я, чертыхаясь, выскочил из душа и пошлепал в комнату.

– Что? – рявкнул я в трубку, даже не пытаясь изобразить вежливость.

– Босс, это Дуб.

– Что бы там ни случилось, разберись сам. У меня выходной.

– Речь о Джии, Раш.

Почему бы мне не сделать вид, что ее просто не существует? Хотя бы на сегодня.

– Разбирайся сам.

– Босс…

– Я же ясно сказал!

Я уже готов был бросить трубку, когда Дуб добавил:

– Ей здорово досталось, босс. Встряла в драку между двумя парнями. Я подумал, вы захотите знать.

Сердце заколотилось у меня в груди, будто бешеное.

– Где она? Что с ней?

– Она в порядке. Сидит тут, в офисе. Боюсь только, завтра у нее будет синяк под глазом.

– Жди. Сейчас приеду.

* * *

Даже Дуб занервничал, когда увидел мое лицо. Я весь кипел от гнева, так что из ушей, должно быть, шел пар. Не обращая ни на кого внимания, я поспешил в офис.

Джиа аж подскочила, когда я с грохотом распахнул дверь. Ее рука метнулась к груди, и в этот момент что-то упало на пол.

– Ну и напугал ты меня, Раш!

Я подошел ближе и всмотрелся ей в лицо. Левый глаз у нее опух, под нижним веком начал прорисовываться синяк.

– Что у вас тут случилось? Есть еще травмы?

– Нет, – она качнула головой, – только глаз пострадал. Дуб усадил меня здесь и дал лед, чтобы опухоль спала. Но я уже могу вернуться к работе.

Только тут я понял, что упало, когда она вскочила со стула. Наклонившись, я поднял ледяную примочку.

– Как, черт возьми, это случилось?

Хоть я успел убедиться, что с ней все в порядке, мое сердце по-прежнему билось, как загнанное. Шум крови в ушах заглушал звуки.

– Я как раз была наверху… – начала Джиа.

– Не ты, – оборвал я ее оправдательную речь и повернулся к двери. – Дуб!

Похоже, он ждал рядом, в коридоре.

– Да, босс.

Я закрыл глаза, пытаясь немного успокоиться, но воображение тут же нарисовало какого-то безликого парня, который с размаху бил Джию по лицу. Нет, этого я так не оставлю!

– Как такое могло произойти? – взревел я.

Верзиле хватило одного взгляда на меня, чтобы отступить обратно к двери.

– Я не видел, как это случилось. Я был внизу, а заварушка произошла на крыше, возле бара. Два парня сцепились из-за того, что один из них купил выпивку девушке второго. Джиа оказалась рядом. Она попыталась вмешаться, и вот…

Мое сознание выхватило только первую фразу.

– Не видел, как это случилось? А за что я тебе плачу? Не за то ли, чтобы ты присматривал за этим местом?

Дуб понурил голову.

– Вы правы, это моя вина.

– Он ни в чем не виноват, – вмешалась в разговор Джиа.

– Заткнись, Джиа. Дай мне самому с этим разобраться.

Краем глаза я уловил какое-то движение. Джиа отшвырнула пакет со льдом и теперь испепеляла меня взглядом.

– Заткнись? Это ты мне сказал – заткнись?

– Джиа…

– Нечего меня затыкать! И нечего орать на Дуба!

Я уже собирался напомнить ей, что это мой бар и мои служащие и я могу орать на кого угодно, но тут я снова увидел ее глаз… и решил вести себя помягче.

– Можешь идти, – я повернулся к Дубу. – И прикрой за собой дверь.

Дважды ему повторять не пришлось.

Я тем временем перевел дух и сосредоточился на том, что было действительно важно.

– Ты уверена, что с тобой правда все в порядке?

Выражение ее лица немного смягчилось.

– Ты зря беспокоишься, Раш.

Я осторожно коснулся пальцем ее припухшего века. Джиа поморщилась.

– Ты упала?

– Нет. Я пыталась схватить одного из парней за руку, чтобы он не ударил другого, и он локтем случайно заехал мне в глаз.

– Нельзя хватать парня за руки, если он лезет в драку.

– И что, по-твоему, мне следовало сделать?

– Ничего. Ровным счетом ничего. А вот Дуб должен был разнять драчунов.

– Но его же там не было.

Я только покачал головой. С Дубом я разберусь позже. Пока следовало убедиться, что Джиа заработала только синяк.

– В глазах не двоится?

– Нет.

– Голова не болит?

– Нет.

– А как насчет кровотечений? Из носа не шла кровь?

– Нет.

Я с облегчением выдохнул.

– Думаю, тебе нечего бояться. Глаз к утру посинеет, но лед немного уменьшит опухоль. – Я сунул ей в руку пакет со льдом. – Приложи к щеке. Идем, отвезу тебя домой.

Джиа ушла за сумочкой, а я тем временем переговорил с Дубом. Как оказалось, он быстро привел в чувство тех забияк.

Как только мы с Джией вышли на улицу, я зажег сигарету. Дым был как бальзам для моей воспаленной глотки.

– Эй! Ты что, куришь?

– Как видишь. Твоя вина.

– Моя? С какой стати?

– Ты до смерти меня напугала. В следующий раз, если увидишь драку, держись от нее подальше.

На губах Джии расцвела широченная улыбка.

– Что это ты лыбишься?

– Я тебе небезразлична. Так мило, что ты беспокоишься обо мне.

Хмыкнув, я бросил на землю окурок.

– Милым меня еще никто не называл.

Джиа вдруг бросилась мне на шею и крепко обняла. Не успел я и слова сказать, как она чмокнула меня в щеку и отступила назад.

– А это за что?

– За то, что ты очень милый, несмотря на все твои замашки грубияна. За то, что примчался узнать, все ли со мной в порядке. За то, что тебе придется отремонтировать мою машину, поскольку ты проиграл пари. Ах, да… и не забудь притормозить у магазина, чтобы я купила конфет и отпраздновала свою победу.

Мне оставалось только покачать головой.

– Идем, Рокки.

* * *

У себя в комнате Джиа плюхнулась на кровать.

– Почему бы тебе не прилечь рядом? Хотя бы на пару минут.

– Не самая хорошая идея.

– А как же мой глаз? – Она надула губки. – Мне требуется утешение.

– Надеешься развести меня на жалость? – усмехнулся я. – Не выйдет. Вот, приложи это к глазу. – Я протянул ей пакет со льдом, который привез с собой.

Ответом мне стала самая очаровательная улыбка. Я подошел к шкафу и достал с полки обгоревшую куклу. Левого глаза у нее не было. Я усадил куклу на кровать рядом с Джией.

– Теперь вы выглядите как близнецы.

В кармане у меня завибрировал телефон. Только тут я вспомнил, что продинамил Эверли.

– Не хочешь ответить? – спросила меня Джиа.

– Потом.

Она окинула меня изучающим взглядом.

– Это женщина, да?

– Откуда мне знать? Я же еще не смотрел.

Она скептически прищурилась.

– Это женщина. Ночной звонок, значит, речь идет о свидании.

Я отвел взгляд.

– В общем, да… у меня были планы на этот вечер.

– Ясно. – В ее голосе прозвучали боль и обида. – Тогда тебе пора. Не хочу мешать твоим планам.

Разум кричал мне: Ну же, воспользуйся моментом и беги! Но неожиданно для себя я сказал совсем другое:

– Ну-ка подвинься.

Лицо Джии просияло. Взмахом руки она сбросила куклу на пол.

– Ну и кто так обращается со своей бесценной куклой?

– Да ладно. – Джиа похлопала по кровати рядом с собой. – Хуже она от этого точно не станет.

Я осторожно прилег рядом и уставился в потолок. Джиа, судя по всему, чувствовала себя куда непринужденней. Подвинувшись ближе, она положила голову мне на грудь.

– Как же я устала… – Она зевнула.

Без раздумий, следуя импульсу, я поднял руку и погладил ее по голове.

– Это все адреналин. Он подскочил, когда ты ввязалась в драку, а теперь упал.

– Верно, – вздохнула она. – Прости, что я так сглупила. Бросилась разнимать их, даже не подумав о последствиях. Еще мне очень жаль, что я помешала твоим планам на вечер.

– Все в порядке.

Через несколько минут ее дыхание замедлилось, стало ровным и спокойным. Я было решил, что Джиа заснула, когда она снова заговорила.

– Раш?

– Что такое?

– Мне ничуть не жаль, что я помешала твоим планам на вечер.

Я невольно улыбнулся.

– Мне тоже не жаль, что мои планы изменились. А теперь спи, Шекспир.