Текст книги "Хранитель казацкого клада"

– Хм, как всегда, денег выделено мало, но нам не привыкать, – констатировал Вадим Данилович, наскоро пробежав глазами только что полученную информацию. – Здесь главное – цель, а она у нас исключительная!

Профессор ободряюще подмигнул сотруднику.

– Женя, – обратился почтенный историк к молодому коллеге, – вечером нужно собрать всю группу для обсуждения деталей нашего путешествия.

– Оповестим всех в надлежащей форме, -четко и уверенно ответил помощник.

Наступил вечер. В аудиторию один за другим зашли участники будущей экспедиции. Сослуживцы изрядно устали из-за стремительных приготовлений, но были полны надежды, что их миссия будет удачной.

– Уважаемые друзья, все вы знаете, что к нам поступило обращение из города Н с просьбой помочь в поисках старинного казацкого клада, – обратился к собравшимся заслуженный археолог, профессор исторического факультета национального государственного университета, почетный председатель студенческого союза археологов «Золотая лопата» Вадим Данилович Стельмах. – Играя в пейнтбол в окрестностях села М..

в Л-ком районе, Н-кой области подростки наткнулись на дневник, в котором есть описание места хранения древних сокровищ.

Исследовав присланные материалы, мы склонны говорить об их высокой достоверности. К счастью, убедить в этом удалось и Министерство культуры, которое сегодня предоставило разрешение на проведение поисковых работ.

Итак, имеем прекрасную возможность провести две недели в прекрасном

казацком крае. И, конечно, всем сердцем верю в успех нашего благородного дела!

Члены поисковой экспедиции поддержали бурными аплодисментами выступление своего руководителя.

– Все ли вы знакомы? – поинтересовался Вадим Данилович. – На всякий

случай представлю вас друг другу. Александр Сергеевич Пилипенко – доктор исторических наук, заслуженный археолог России.

С места поднялся статный мужчина лет за сорок, хотя он казался несколько старше, потому что имел густо усеянные сединой виски.

– Аспирантка исторического факультета Анастасия Власовна Моисеенко, – продолжал профессор.

Все повернули головы туда, где сидела очень красивая молодая женщина среднего роста, с длинными волнистыми рыжими волосами, непослушно спадавшими на плечи, с бездонными карими глазами и обворожительной, немного надменной улыбкой. Она сразу очаровала всю мужскую группу. Почти всю…

– И трое наших лучших студентов выпускного курса, будущих

историков, членов союза «Золотая лопата», – серьезно заметил профессор Стельмах.

– Это Владимир Витальевич Хлебников, Максим Денисович Морковский и Даниил Павлович Черниговский.

Лихие парубки вставали поочередно и склонялись в поклоне. Сильные, веселые, неисправимые романтики… Глядя на них, в воображении представала картина талантливого живописца Виктора Васнецова, где изображены герои народного эпоса Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович. Молодые искатели рвались навстречу приключениям, мыслями они уже были далеко отсюда, их думы полностью сосредоточились на загадочной деревне М. с ее удивительными легендами и тайнами.

– Есть ли у вас какие-то вопросы, пожелания, дополнения? – поинтересовался Вадим Данилович.

Руку поднял Александр Сергеевич Пилипенко.

– Уважаемые коллеги, – радостно объявил он, – имею для вас приятную новость. Коллекционер, меценат и мой близкий друг Александр Александрович Чепурной заинтересовался грядущей поисковой операцией и оказал спонсорскую помощь. По моим подсчетам, этой суммы хватит, чтобы приобрести новое эндоскопическое оборудование, да и на мелкие расходы что-нибудь останется.

Все дружно захлопали в ладоши.

– Еще вопросы друзья? – уточнил профессор Стельмах.

– У меня есть, – поднялся студент Хлебников. – Как будем питаться?

В аудитории раздался безудержный смех.

– А че? Как говорится, война войной, а обед по расписанию, – немного смущенно пролепетал молодой человек, который любил вкусненько поесть.

– Питание трехразовое: завтрак, обед, ужин. Кухня, конечно, полевая, – не скрывая улыбки, ответил руководитель экспедиции. – Если вопросов больше нет, то айда собираться! В понедельник двинемся!

Утро поисковая группа «Золотая лопата» встретила в пути. Летнее солнце ласково прогревало землю, в воздухе ощущался терпкий степной воздух, пропитанный ароматами полевых трав и цветов. Археологи направлялись на Н-ну – исторически колоритную и щедро наделенную природными богатствами область.

С самого рассвета их с нетерпением ждали неугомонные энтузиасты-мечтатели: Андрей Весенний, его папа Владимир Николаевич и музейщик Давид Аркадьевич Бескровный.

Встреча со столичными учеными состоялась у входа в местный краеведческий музей. Припарковав машины, люди начали знакомиться. Поочередно обменявшись рукопожатиями со взрослыми мужчинами, Вадим Данилович подошел к юноше и дружелюбно подмигнул ему.

– Мальчик, – сказал профессор, – ты стоишь на пороге невероятных

открытий. Благодаря твоей удачи мы сделаем рывок в исторической науке,

внесем глоток свежего воздуха в славную, к сожалению, несправедливо

забытую казацкую эпоху.

– Я безгранично благодарен вам всем за то, что откликнулись на нашу просьбу, и прошу вас предоставить мне возможность участвовать в поисковых мероприятиях, – уговаривал руководителя «Золотой лопаты» Андрей.

– Если твои родители не против, то мы только за! – ответил парню

глава экспедиции.

Вся компания решительным шагом направилась в музейное учреждение, где

намеревалась разобрать до мельчайших деталей план своих дальнейших

действий. Они разместились в просторном кабинете гостеприимного директора музея. Хозяин заботливо предложил гостям чай с медом, бутерброды и фрукты. Точилась непринужденная беседа, во время которой у Вадима Даниловича возник ряд вопросов. Взяв в руки карту, он показал обведенные красным маркером места.

– По нашим предположениям, здесь расположены курганы, упомянутые в

«дневнике лесника», —заметил профессор Стельмах. – Некоторые из них стоят неподалеку от полей, которые сейчас обрабатываются агрофирмами, а вот эти два захоронения находятся на территории Михайловского заповедника, и почему-то мне кажется, что именно с них нам следует начать поиски.

– Никаких проблем! – воскликнул Давид Аркадьевич. – Мы раньше времени

обратились в заповедник и получили разрешение. Вот ознакомьтесь.

– Я тоже склонен к тому, чтобы стартовать отсюда, – показывая

пальцем на заповедные земли, присоединился к разговору доктор исторических наук Пилипенко. – Потому что хочется верить, что опека государства над этой территорией уберегла от уничтожения богатства, которые она таит.

– Даже не буду с вами спорить, – вдохновенно произнес

директор музея Бескровный. – Кстати, прошу не отказывать и воспользоваться моей дачей. Она стоит пустой как раз от места будущих поисков, в селе М. Конечно, не пятизвездочный отель, но все же…

– Прекрасная новость, – с облегчением вздохнула аспирантка Анастасия,

откровенно признавшись, что перспектива проживать в течение двух недель

в палатке ее не очень радовала.

– Ох, женщины-женщины… – вздохнул студент Володя Хлебников, у которого было забавное прозвище Батон. – Без комфорта не выжить им в этом жестоком мире.

– Их вид обречен на вымирание, – поддержал шутку Максим Морковский.

– И зачем вообще брать женщин в экспедицию? – недовольно буркнул под нос Даниил Черниговский.

Володя, Макс и Даня дружили с первого курса, хорошо знали характеры, предпочтения и «пунктики» друг друга. Услышав бубнение друга, однокурсники совсем не удивились: недолюбливал он представительниц прекрасного пола – и точка. Этому предшествовала весьма грустная история. У Даниила была большая любовь с на год младшей его студенткой исторического факультета. По крайней мере, так парню казалось. На самом же деле девушка заморочила молодому человеку голову. Пока он писал вместо нее рефераты и курсовые, коварная избранница искала более выгодную в финансовом плане партию, а найдя, преподнесла Даниле гарбуз. Получивши отказ, несчастный влюбленный закрылся от женского пола, полностью посвятив себя науке.

– Значит, решено! Сразу отправляемся в Михайловский заповедник,

– подытожил почетный глава «Золотой лопаты», – и немедленно начнем поиски скифских захоронений, а на ночлег охотно разместимся у вас на даче, любезнейший Давид Аркадьевич.

Степной заповедник «Михайловская целина» раскинулся небольшим островком между двумя речками Грунь и Сула. В дореволюционное время эта территория принадлежала помещику Капнисту, который использовал участок для выпаса скота. Позже земли были отнесены к Михайловскому конному заводу.

К 1928 году целинной степи осталось всего 202 гектара, и именно

с тех пор эту уникальную местность оберегают. Постановлением Н-ского

исполкома природоохранная зона была объявлена заповедником местного значения, а с 1947 ему предоставили статус общегосударственного.

С 1961 года "Михайловская целина" вошла в состав национального степного заповедника и стала его северным филиалом.

Неповторимый природный фонд этого места поражает бескрайней степью,

огромным разнообразием растений, животных, насекомых и птиц.

В общем счете здесь зарегистрировано 503 разновидности растений, среди которых много исключительных и уникальных, занесенных в Красную книгу страны. Именно на этих землях сохранились нераспаханные луга и лесостепные зоны, которых осталось немного. Кто хотя бы раз здесь побывал, не сможет забыть удивительные степные богатства – истинное наследие, доставшееся современным поколениям людей от их далеких предков. Это благодатное место, обласканное Богом и зацелованное солнцем, и ныне ждет своих детей, которые бы приезжали к нему с поклоном и почетом, рисовали бы пейзажи, сочиняли бы оды и поэмы, снимали фильмы, делали фотографии.

Взяв необходимые принадлежности и рюкзаки с вещами, поисковая группа выстроилась за своим лидером. Профессор Стельмах еще раз взглянул в навигатор, убедившись, что им нужно двигаться на юг.

Преодолев несколько километров равнины, экспедиция натолкнулась на холм.

– Кажется, мы на месте, – констатировал Вадим Данилович и взмахом

руки очертил лужайку, на которой кладоискатели должны обустроить

стоянку. Сам же начал обходить горку, пристально осматривая его.

– Александр Сергеевич, прошу на минутку, – подозвал он к себе почтенного коллегу-историка.

Мужчины что-то живо обсуждали, Андрей не выдержал и подошел, приобщаясь к разговору.

– Вот тут курган хорошо просел, металлоискатель не подойдет, – настаивал

ученый Пилипенко.

– Тогда воспользуемся простым, но надежным способом – лопатой, –

усмехнулся профессор Стельмах.

Он оглянулся на своих любимых студентов, уже успевших устроиться на мягкой степной травке.

– Подъем, надежда отечественной науки, – обратился к молодым людям Вадим

Данилович. – Берем лопаты и осторожно копаем отсюда и вон туда.

Пятикурсники вскочили и, вооружившись нехитрым инструментом, подошли к указанному месту.

– Какая награда тому, кто первым найдет клад? – громко спросил

Максим, воткнув копалку в землю.

– Сначала нужно найти, а потом будем делить, – насмехаясь, ответил Батон.

Всегда расстроенный Данило тяжело выдохнул и молча принялся за медленную работу.

К четырем часам дня историки-богатыри вырыли траншею в ширину почти 60 сантиметров, в глубину один метр. Прыгнув в нее, профессор начал налаживать устройство, несколько похожее на клюшку для гольфа со сверхчувствительной микрокамерой на конце. Она передавала информацию на специальный планшет, на котором было четко видно, что именно уловил инновационный зонд под землей.

Сначала ничего не происходило, но впоследствии на мониторе забегали волны, раздался треск. Вадим Данилович остановился, сделал несколько шагов назад – зазвучало громче. На дисплее, как в кабинете УЗИ, прорисовывались очертания, отдаленно похожие на какие-то пластины.

– Лопату сюда, – громко выкрикнул профессор и, получив желаемое,

принялся лихо копать.

Солнце медленно опускалось за небосклон, как вдруг раздался звон!

– Свет сюда! Ничего не видно! – попросил ученый Стельмах.

Александр Сергеевич направил в сторону копателя большой фонарь. Все обступили Вадима Даниловича, осторожно разгребавшего землю ножом

там, где лежал металлический объект. Это была могила скифского воина.

Скифов считают ядром славян. Они родственники сарматов и прародители казачества. Скифы долгое время властвовали почти на всем пространстве Индоевропы – от Причерноморья до Кавказа и Алтая. Интересно, что территория, населяемая скифами, с точностью повторяла границы современной Украины. Именно они сооружали в украинских степях так называемые курганы-некрополи, усыпальницы, окруженные

человекообразными каменными истуканами. Самые известные из них: Толстая Могила, Гайманова Могила, Куль-Оба, Чортомлык. Скифские курганы-могилы не зря называют пирамидами степи. Они освящены памятью далеких предков, из их племен возникла древняя цивилизация.

IV век до н. э – «золотой период» развития Скифии. Это государство охватывало территорию от Дуная до Дона. Ее южная граница – степи близ Черного моря, а северная – ориентировочно на широте Киева. В общем степь с ее раздольем и сочными пастбищами была именно землей скифов-царей. Именно над их усыпальницами возведены величественные курганы, которые на протяжении веков поражают силой власти тех, кто там похоронен и совершенством строительных традиций.

Высота могилы зависела от статуса умершего. У стены подземной гробницы обычно вбивали железные крюки, на которых развешивали одежду, оружие, пояса с колчанами, дротики, клевцы, амфоры и посуда для вина, снаряжение боевого коня.

Искатели осторожно окутали полотном найденные вещи и очень-очень аккуратно начали поднимать их вверх.

– Первый день экспедиции – и уже есть результат, – довольно произнес профессор Стельмах. – Вы все отправляйтесь на дачу нашего нового н-го знакомого, а я останусь здесь на ночлег. Утром исследуем более тщательно захоронение. Может, во тьме мы что-нибудь не заметили.

– Однако, – поддержал разговор Александр Сергеевич, – несмотря

на удачную находку, к основным целям мы так и не приблизились. Место укрытия казацкого сокровища пока все еще окутано великой тайной.

– Не все сразу, мой друг, не все сразу, – подбадривал свою команду известный историк. – Давайте поступим так: вы, Александр Сергеевич, завтра подробно осмотрите наши сегодняшние находки и сделаете описание артефактов. Володя, Максим и Даниил вернутся ко мне, чтобы завершить раскопки в этом месте, а Андрей с Анастасией пообщаются с жителями села М, в случае необходимости сходят в сельский совет. Одним словом, нам следует собрать как можно больше информации о леснике Петрове: где жил, его любимые места, где в конце концов похоронен…

Я почему-то уверен, что держатель клада и после смерти пытается его оберегать, а значит, должен быть где-то рядом с ним.

Ночь… Какая же она красивая в степи! Темнота быстро объяла усталых поисковиков крепким сном, во сне наполняя их новыми силами и восстанавливая запасы задора и решимости для великих свершений.

Андрей очнулся вполне уверенным, что им все обязательно удастся. Юноша вкусно зевнул, вытянулся в постели, а затем лихо поднялся на ноги. Одевшись, он спустился на первый этаж дачи, где невероятно пахло свежесваренным кофе и жареными блинами.

Кухня была просторная и светлая, с большим окном посередине, через

который просматривался уютный, закутанный в пышную зелень двор. На столе стоял завтрак, а за плитой в ярком фартуке с нарисованной вишней копался Александр Сергеевич.

– Доброе утро! – рассматривая аппетитные яства, сказал школьник.

– Привет, юноша, садись за стол, все почти готово, – ответил ученый Пилипенко. – Благодаря гостеприимству Давида Аркадьевича мы можем позволить себе такие дорогие вещи, как сон и полноценное питание.

– Невиданная роскошь для исследователей, – весело поддержала разговор

Анастасия, входя в комнату. – Приветствую, господа! Какая красота! Дача удивительная! О, как мило! К-о-ф-е-е-е… Господин профессор, Вы просто волшебник – Прошу, – радуясь, что всем угодил, отметил Александр Сергеевич и поставил перед Анастасией чашку с горячим напитком.

Через мгновение на кухню забежали Владимир, Максим и Данило. Схватив

по несколько блинов, они быстро выскочили на улицу, громко благодаря за завтрак и жалуясь, что профессор Стельмах уже, вероятно, их заждался.

После утренней трапезы кладоискатели занялись своими делами. Доктор исторических наук Пилипенко принялся осматривать найденные накануне предметы, а Андрей и Анастасия отправились на поиски хоть какой-то зацепки, которая помогла бы им найти казацкое наследие.

Решили начать с сельского совета – официальное учреждение все же. Зайдя в здание, они почувствовали приятную прохладу и в то же время не слишком приятный запах, которое обычно имеют старые и сырые помещения. Нащупавши дверь, на которой была табличка с надписью «секретарь», постучали и потянули ручку на себя.

В помещении находилась 50-летняя пухленькая женщина с коротким

каштановыми волосами. Она доброжелательно поздоровалась. Анастасия

дала почтенной госпоже письмо из Министерства культуры. Внимательно прочитав документ, Галина Михайловна Кожедуб села в кресло.

– Так чем я могу помочь историкам? – чувствуя важность момента, деловито осведомилась она.

– Возможно, Вы слышали об Александре Ивановиче Петренко? Это ваш

односельчанин, который после войны работал здесь лесником, – уточнила аспирантка Моисеенко.

– Я хорошо помню его, – начала углубляться в воспоминания Галина

Михайловна. – В детстве мы часто ходили в лес за ягодами и грибами,

Александр Иванович радостно нас встречал, показывал лучшие места и

всегда провожал в село, чтобы с нами ничего не случилось.

– Где можно найти его родных? – продолжала Анастасия.

Секретарша задумалась, а в этот момент в кабинет вошла древняя старушка.

– Галя, – не обращая внимания на присутствующих, прошамкала бабушка, снова пришла к голове. Он сейчас на месте?

– Даниловна, его не будет до конца месяца, отпуск у человека, –

ответила госпожа Кожедуб.

– Да что же это такое! – не скрывала своего разочарования старушка. –

Когда же мне этот интернет протащат?

– А при чем здесь голова? – удивленно спросила секретарша. – Вам нужно

обратиться с заявлением к провайдеру.

– Кого? Кого? Ты мне, Галя, голову не морочь, – настаивала Даниловна. – Вот пусть Николай Максимович и обратится к тому «вайдеру» от

всего нашего общества, чтобы проложили кабель в село. А то живем, как в

пещере. С внуками по скайпу хочу разговаривать!

– Ладно, ладно, я обязательно передам голове Ваше пожелание, –

понимая, что бабушку не убедить, отметила Галина Михайловна.

– Кстати, Даниловна, может, поможете? К нам вот историки из столицы

приехали, об Александре Ивановиче Петренко спрашивают.

– Добрый человек был, порядочный, пусть покоится с миром, – грустно

сказала старушка. – Похоронив родителей, собственной семьей так и не обзавелся. Всю жизнь в лесу хозяйничал. Травник был хорош. Природу любил. Помню, моя корова заболела, после войны как раз такая беда случилась. Зашла утром в хлев, а она лежит, не поднимается, только дышит тяжело. Позвала ветеринара с фермы, а тот осмотрел и посоветовал зарезать, потому что к вечеру умрет. Сильно я расстроилась. Тогда соседка подсказала к Саше обратиться. Я побежала. Выслушал, успокоил, достал с чердака

какое-то сухотравье и говорит: «Не огорчайся, Евдокия, заваривай три дня подряд и отпаивай свою кормилицу. Как поднимется, то, кроме пойла, еще

сено давай. Даст Бог, то оклемается твоя Зорька». Так и случилось, вычухалась моя коровушка и больше не болела.

– А Вы случайно не помните, где похоронен Александр Иванович?

– дослушав бабушку, спросил Андрей.

– На нашем поселковом кладбище, – машинально выпалила Галина Михайловна.

В то же время Евдокия Даниловна задумалась. На сморщенном от возраста

и тяжелого труда лице пробежало сомнение.

– Нет, нет! Саша Петренко не на кладбище лежит, – возразила старушка. – По просьбе Саши, который был героем, орденоносцем и инвалидом Второй мировой войны, его похоронили на границе лесхоза и поля, а на могиле установили обелиск. Зачем это ему нужно было, не знаю, но из большого уважения односельчане выполнили последнюю волю лесника.

Андрей едва сдержался, чтобы не выдать себя.

– Есть контакт! – подумал парень. – Может, это и есть та ниточка, благодаря

которой мы распутаем клубок загадок, оставивший по себе держатель.

Выйдя с Настей на улицу, Андрей с любопытством расспрашивал ее о

воинственных скифов, отважных казаков, благородных князей и воинов.

– Откровенно говоря, многие ваши школьные учебники мне совсем не нравятся, – призналась аспирантка. – И я понимаю, почему твои сверстники мало интересуются прошлым.

– Лично я люблю историю, – заметил парень. – Просто беру и представляю, включаю фантазию, адаптирую прочитанное к настоящему. И тогда все далекое, и не слишком увлекательное мгновенно превращается в занимательное и веселое… Изучая историю, можно найти немало ответов на актуальные вопросы ХХІ века. Да и вообще я уверен: кто не знает свое прошлое, тот не стоит будущего.

– Слушай, Андрей, с таким подходом тебе прямой путь к нам на исторический факультет! – многозначительно подытожила Анастасия.

Вечером за ужином группа искателей в полном составе собралась на даче музейщика Бескровного. Выбрав для проведения «мозгового штурма» летнюю террасу, окутанную густыми ветвями синего винограда, они удобно устроились за круглым столом. Пили чай и наперебой рассказывали о том, каким выдался день, который медленно подходил к концу. Андрей Весенний, устроившись в кресле-качалке, слушал взрослых и любовался слетевшимися на свет от лампы танцующих бабочек.

Александр Сергеевич с гордостью показывал коллегам приведенные в строй раритеты.

– Вы только посмотрите, как прекрасно сохранился бронзовый наконечник

от скифского копья, – ученый ласково провел рукой по железному предмету.

– Вот не менее ценный экземпляр – дротик. Его примерный возраст

– IV век до нашей эры. А вот, вот древнее кольцо в виде двух закрученных спиралей. Не чудо ли?

Анастасия сразу взяла предмет в руки, тщательно осмотрела.

– Бронза, – словно немного разочарованно резюмировала она.

– А вам, женщинам, только золото подавай. Возможно, воин хранил

перстень, потому что это был дар его верной избранницы? – выдвинул гипотезу травмированный нераздельной любовью Даниил.

То, что между Настей и Даней еще с момента знакомства возникло напряжение заметили все. Впрочем, это не мешало общему делу, и, как известно, от ненависти к любви один шаг. Жизнь покажет…

– Воин? – снова послышались нотки недовольства в голосе аспирантки. – А если это была женщина? Женщина-воительница?

Предположение Анастасии несколько ошарашило присутствующих, но отвергать его было бы неправильно, поскольку в скифских легендах нередко упоминаются такие девы-воительницы.

– Да, действительно, я читал в некоторых источниках о них, – заметил профессор Стельмах. – По преданию, скифские амазонки прекрасно владели оружием, в основном небольшим двусторонним топором, коротким мечом и легким щитом, а еще дротиками. Они были умелыми всадницами, собственноручно изготовляли доспехи.

– Я все же склонен считать, что это скорее миф, чем правда, –

выразил свое мнение доктор Пилипенко.

– Не верите? А зря! – не унималась Настя. – Я займусь исследованием

этой темы и докажу, что женщины-воительницы таки были на нашей земле!

– Ничего себе, хрупкие девичьи пальчики, – легко одев на свой указательный палец перстень, отметил Максим Морковский.

– Напрасно ты насмехаешься, Макс, в то время женщины были довольно сильными, потому что участвовали в битвах, да и вообще выдерживали серьезные физические нагрузки, – отстаивала свое мнение аспирантка Моисеенко. – К тому же напомню, что в древних трактатах есть упоминание о том, что после изнурительной борьбы с греками корабли амазонок прибыли в гавань Кремны на Меотийское озеро. Взойдя на берег, воительницы двинулись вглубь страны, похитили табун лошадей и некоторое время кочевали, пополняя собственные припасы благодаря грабежу. Потом они осели на скифских землях. Сначала скифы считали, что это мужчины, и лишь впоследствии поняли, кто на самом деле живет рядом с ними. Наконец, природа взяла свое – амазонки сошлись со скифами и вместе пошли за Танаис, где стали называться савроматами.

И могло так случиться, что они забредали и в эти северные степи.

– Уважаемые коллеги, повторюсь, что гипотеза Анастасии не лишена

логики, так что давайте дождемся результатов ее будущего научного

труда, – настоял Вадим Данилович, таким образом пытаясь завершить дискуссию. – Между прочим, уже поздно, а завтра нам нужно найти и осмотреть могилу нашего героя. Историки послушно поднялись из-за стола и только теперь заметили, что истощенный приключениями Андрей заснул. Тройка студентов, как цирковые силачи, осторожно подняла его вместе с креслом и отнесла в комнату, переложив на кровать.

– Посмотри, он улыбается, – прошептал Володя.

– Ему, наверное, снятся невероятные приключения древнего кочевого

народа, а может быть, он вместе с казаками воюет за нашу правду.

– Пусть спит, говорят, что во сне дети растут! – тихо добавил Максим.

С первыми лучами солнца экспедиция собралась в путь. Участники поисковой группы направлялись молча, мысленно рассуждая, что их сегодня ждет: удача или поражение.

Добравшись до границы поля и леса, сделали привал.

– Должно быть где-то здесь, – предположил профессор Стельмах.

Это было воспринято как приказ к действию, так что историки начали обходить территорию, отыскивая могилу лесника.

– Возможно, мы не с той стороны зашли, – раздалась чья-то догадка.

– Уверен, что с того просто смотрите внимательнее, – сосредоточенно промолвил Вадим Данилович.

Максим погрузил руку в карман, достав пачку сигарет. Закурил, присев на травке. В чаще за спиной послышался треск.

Казалось, будто кто-то из зарослей следит за ними. Он машинально повернулся на звук и увидел лося. Красивое животное вышло из дубняка и посмотрело в даль, потом махнуло своими раскидистыми рогами – и айда в пущу.

Вот красавец! – не скрывал своего очарования Александр Сергеевич. – Наверное, решил полакомиться кукурузой, которая растет на поле.

Андрей подошел к месту, где только что стоял гордый житель леса.

Пройдя несколько шагов вслед за ним, юноша увидел обелиск. Это была

могила лейтенанта Александра Петренко. Из почти выцветшей от времени

фотографии на юного Весеннего смотрел мужчина из его снов-грез.

– Так вот Вы какой, последний хранитель казацкого клада… – прошептал Андрей.

Все собрались вокруг захоронения и почтили память героя минутой молчания. Тень древнего леса накрыла благодатной свежестью любознательных путешественников. Пьянящий аромат дикого цвета наполнил воодушевлением, силами и верой.

– Где подсказка на сокровище? – обходя уже в третий раз обелиск, жаловался

Володя, а его друзья-студенты поочередно пожимали плечами.

Вадим Данилович вместе с Александром Сергеевичем придирчиво исследовали холм, расположенный неподалеку. Задействовали даже металлоискатель, но техника не давала никаких результатов. Анастасия с Андреем застыли напротив могилы держателя. Женщина мысленно, словно в молитве, обращалась к умершему с просьбой помочь найти клад. Андрей все время сосредоточенно рассматривал фотографию лесника.

– Куда направлен его взгляд? – резко сказал парень и повернулся в том направлении, куда вот уже сколько лет смотрели глаза Александра Ивановича.

Профессор Стельмах поймал взгляд школьника и начал устремлять взор за горизонт.

– Эврика! – воскликнул он. – Вот оно! Видите? Необработанный участок

земли, густо поросшей травой, а вот, видимо, едва виднеется верхушка скифского кургана.

Поисковики мгновенно помчались к своей находке и, действительно, посреди кустарников и пышнотравья наткнулись на холм высотой два метра.

– Наверное, курган немного просел, но и так понятно, что здесь не царское

захоронение. К тому же нет валунов, которыми обычно скифы облагали могилы знатных умерших, – поделился наблюдениями доктор Пилипенко.

– Допускаю, что здесь похоронен кто-то из молодых кочевников или старшины. Возможно, разведчика или охотника. Смерть неожиданно застала его в походе или при освоении новых территорий. Устанавливайте палатку, доставайте орудие, начинаем работать, – резюмировал Вадим Данилович.

– Нет смысла разрывать могилу и беспокоить дух усопшего, вряд ли

умерший был знатного рода, – продолжал Александр Сергеевич.

– Совершенно с Вами согласен, коллега, – заметил профессор Стельмах.

– Берем металлоискатели и исследуем участок вокруг холма.

Команда историков, получив подробные инструкции, натянула наушники и принялась за дело. Андрей молча присел возле палатки, ожидая положительных новостей.

– Эй, юноша, почему прохлаждаемся? Быстрей, присоединяйся!

– Лишние руки и уши нам однозначно не помешают, – позвал его Вадим Данилович.

Школьник трусцой подбежал к профессору.

– Дружище, здесь нет ничего сложного, – сказал вождь «Золотой лопаты» и ткнул пальцем на наушники. – Есть семь основных звуков, на которые стоит обращать внимание. Ты можешь услышать тональный(тоновый) фон, бормотание, кряканье… Однако нас интересует громкий шум. Когда металлоискатель проходит над большим объектом, он извещает об этом именно таким звуком. В любом случае подобный сигнал нелишне проверить.

Экипированный наушниками, с металлоискателем в руках, подросток выглядел как настоящий охотник за артефактами. Анастасия не удержалась и сделала несколько фото. Почему-то она верила, что это первые шаги будущего выдающегося историка Андрея Весеннего.

Молодой человек настойчиво водил по поверхности влево-вправо, однако прибор молчал. Он почувствовал усталость и уже хотел было положить металлоискатель, как в наушниках громко затрещало.

– Ой, ой, ой! – рефлекторно выкрикнул парень, привлекая внимание ученых.

Историки мгновенно обступили юношу.

– Что случилось? – поинтересовалась Анастасия.

– Такой громкий звук, что я чуть не оглох, – смущенно ответил

мальчик.

– Давайте посмотрим, – сказал Вадим Данилович и мастерски начал

водить металлоискателем над указанным Андреем местом. – Берите лопаты, уважаемые, тут явно что-то есть!

Первым принялся копать Данило, в нескольких шагах от него обустроился Владимир, еще немного поодаль тяжело сопел, опрокидывая слежавшуюся землю, Максим. Прошел один час, потом второй… Напряжение усиливалось, казалось, что еще мгновение – и тайна лесника Петрова будет раскрыта.

– Есть!!! – изо всех сил выкрикнул Максим, услышав металлический отклик под своей лопатой.