Текст книги "Хранитель теней"

Да ниспошлётся всей земле благословение богов

Цветущие сады наполнит щебет дивных птиц

Рабы томящиеся сбросят длань своих оков

И согрешивший люд в молитвах рухнет ниц

Но дуют ветры, бури пригибают к морю небо

И чаша мести до краёв огнём полна

Вновь будет выпущен на волю тёмный Демон

Безликий Бог. И грянет кличь война!

Сойдутся рати на полях великой славы

И ось миров замедлит мерный бег

Порядок с Хаосом клинки сомкнут и рядом

В бою с Безликим променяют жизнь на смерть

Тайный воитель

1.

Я, Тирраэль Кёлленгерский, я, один из семи могущественных Князей Первозданного Хаоса. Лишь я, властью дарованной мне, вправе владеть этим жалким, заблудшим в неведение Миром. Я и только я принесу в эти скорбные земли единый закон и порядок. Я накажу виновных и дарую милость невинным. Я буду править справедливо и мудро, неся мир и покой к душам забредшим во грех. Мои тёмные Рати, повергая в трепет золотом ратным, будут олицетворять мощь и величие Империи Вечной. Империи Тьмы Вездевластной.

Я, великий Князь Тирраэль Кёлленгерский.

Мрачные своды древнего зала тускло освещались одинокими масляными светильниками. Зловещие тени от их неровных всполохов метались из угла в угол, словно загнанные в западню волки. Маслянистые клубы дыма, грациозно отделяясь от обугленных язычков фитилей, медленно исчезали, кружась и петляя в длинной колоннаде из чёрного мрамора. Багровые полотнища штандартов, свисающие с теряющегося в полутьме потолка, медленно колыхались, словно чувствуя присутствие Повелителя.

Тирраэль медленно приоткрыл уставшие веки, грандиозные планы будущих завоеваний, бушевавшие в его голове минуту назад, стали медленно растекаться по тускло освещенному залу. Кто-то крался вдоль колоннады, развешанные на стенах гобелены, нежно зашелестели, окрашивая тишину золотистым оттенком.

Ленивым движением когтистая лапа обхватила рукоять меча, перстни клацнули платиной к стали, могучая фигура резко поднялась с массивного золотого трона. Тень тут же материализовалась в мерзкое создание отдалённо походившее на карикатурное изображение человека с головой ящера и длинными тощими руками заканчивающимися кривыми пожелтевшими когтями.

– Гидеос! – тварь, скакнув из полутьмы, тут же

ускорила своё продвижение по залу.

– Господин, приехал Лорд Анба… – массивное

золотое блюдо, попав в голову Гидеосу, отбросило того на несколько футов назад. Противно шипя, он медленно поднялся с пола, потирая лапой ушибленную голову.

– Как прикажете, Сир! – тварь огромными

прыжками помчалась к двери, ежесекундно оглядываясь, ожидая очередного предмета летящего в след. Своего повелителя он понимал без слов, за тысячи лет служению Тирраэлю, Гидеос привык к его извращённым шуткам и чрезмерной, не знающей предела жестокости.

Створки массивных дверей, покачавшись на смазанных петлях некоторое время, успокоились.

В зал снова прокралась безмятежность и мрачные мысли Тирраэля вновь заколыхались в его мозгу.

Спустя некоторое время за дверью послышалась возня на фоне возрастающих с каждой секундой шагов. Железная поступь идущего гулко разносилась по всему коридору. Гидеос шустро проскочил сквозь двери и, поклонившись господину, противным каркающим голосом проорал.

– Лорд Анбаранг, правитель Нордзенвилля,

верховный главнокомандующий Троллей и подземных армад Рогатой собаки.

Анбаранг был огромного, около восьми футов роста, Троллем. Его бледное тело покрывала стальная кольчуга. На груди, искусно вышитый золотом, гордо сиял герб Воинов Севера – Солнце со злобным оскалом собаки. Локтевые и коленные пластины хищно ощетинились пятидюймовой сталью шипов. На могучей спине покоились два загнутых клинка. У бедра, в чехле изящной работы, висело двуствольное орудие, около полутора футов длинной, что выдавало в Анбаранге правителя наделённого огромной властью, как среди смертных, так и среди порождений Тьмы. Ведь даже в самих арсеналах Хаоса таких орудий было всего несколько штук. Поговаривали, что несколько тысяч лет назад какие-то смертные неведомыми путями забрели во владения Хаоса и принесли их с собой из неведомого никому мира. У всех тёмных Правителей было такое орудие, но как оно попало к Анбарангу Тирраэль так и не смог у него выведать.

Анбаранг тяжелой поступью направился к трону. Князь медленно встал и положил когтистую лапу на рукоять меча в знак приветствия. На демоническом лице Лорда проскочило что-то напоминающее удовлетворение и, подойдя ближе к трону, он немного склонив голову прорычал.

– Лорд Анбаранг Нордзенвильский приветствует тебя

Повелитель теней.

Запахнув плащ, Тирраэль неторопливо спустился с возвышения и, пройдя за спину Анбаранга, медленно проговорил, косясь на вороненую сталь орудия.

– Лорд, Лорд, что бы вам пообещать, для того, что бы

вы поведали тайну своего бесценного орудия. Кто ваш прежний хозяин Или сегодняшний… тайный… – В прищуренных глазах Тирраэля промелькнула искорка ярости.

– Я ни когда раньше не слышал, что бы Тролли кому-

то служили, а ведь очевидно, что орудие вам мог дать только один из князей Хаоса, или… – Князь кашлянул.

– Но я бы тогда об этом знал…

Анбаранг оскалился, показав огромные желтые клыки, в его зрачках цвета крови, медленно колыхалось отражённое пламя светильников.

– Возможно, Князь вы узнаете когда-нибудь эту

тайну, но пока вы правы в одном, Тролли ни когда, ни кому не служили.

Анбаранг старательно подчеркнул последнюю фразу.

По лицу Тирраэля проскользнула тень недовольства. Тролли слишком много себе позволяли, хотя и обладали определённым могуществом, но не настолько, чтобы противостоять всей мощи Хаоса. Пока они ему нужны, Тирраэль готов был терпеть заносчивость Лорда, но как только он перестанет в нём нуждаться, последует неминуемая расплата и Анбаранг не раз пожалеет, что строил из себя гордого бога, когда следовало быть гнусавым рабом.

– Ну что же, – Тирраэль обойдя Лорда, поднялся на

одну ступеньку, и теперь стоял вровень с ним.

– Оставим ненужный спор, поговорим лучше о делах

насущных.

Анбаранг резко развернувшись на кованых каблуках по направлению к двери, щелкнул пальцами, и что-то проскрежетал на языке Троллей. Через некоторое время створки двери заколыхались, и в зал вошло странное создание в темно красном балахоне. Тирраэль внимательно вгляделся в приближающуюся фигуру, она казалось, плыла по воздуху, настолько плавными и изящными были движения этого существа. Анбаранг снова что-то проскрежетал, и существо в балахоне остановилось в десятке ярдов от них. От него веяло холодом Магии.

– Андорг, – сказал Лорд, и существо поклонилось. –

Чёрный Маг из Тонг-Тонга, Великий Мастер Ордена Отречённых. Тирраэль с интересом оглядел застывшую фигуру Мага. Об их чёрном мастерстве ходили легенды. Анбаранг всё больше разжигал интерес к своей персоне, сначала Орудие правителей Хаоса у него на поясе, теперь один из легендарных чёрных Магов каким-то образом оказавшийся в его подчинении.

Андорг медленно скинул капюшон со своей головы и даже Тирраэль – Великий Властелин Тьмы, мысленно содрогнулся, такого уродства он ещё не встречал никогда. На ядовито жёлтом лице что-то постоянно копошилось и лопалось. Одного глаза не было, второй хищно смотрел на мир из под обожжённых век. Губы были сшиты ржавой проволокой, по которой постоянно сочилась кровь, вместо носа и ушей зияли рваные, погрызенные крысами, отверстия.

– Приветствую великого Тирраэля, Повелителя Тьмы

и Безмолвия, – неторопливо ворочая изуродованными губами проговорил Андорг каким-то странным булькающим голосом. От этих слов кровь по его губам заструилась сильнее, а по лицу прошла судорожная гримаса боли. Уголки губ Князя едва заметно разъехались в злорадной ухмылке.

Когда-то, в далёкие времена, Маги Тонг-Тонга, чьи белокаменные стены тогда ещё не были окроплены кровью тысяч невинных, решили возобладать абсолютным могуществом. Под тёмным покровом ночи, вершили они таинства чуждого этому Миру волшебства. Древними Рунами они разрушили хлипкий барьер Многомирия и Демон услышал их… Услышал, и началось пришествие. И были проданы бессмертные души. И были муки и слёзы. И гарь застилала бескрайние степи смрадной тугой пеленою от моря до моря. Безликий – всесильный Демон Творец, стал хозяином Мира, открыв врата Многомирия. Началось тысячелетие Гнева. Объединённые армии Хаоса и Порядка одна за другой исчезали в небытие наталкиваясь на непобедимые армады Безликого. И только спустя тысячелетие, когда на арену вышли Золотые Драконы Богов Равновесия, Безликого удалось изгнать в глубины небытия. Тирраэль застал только самый финал этой вселенской баталии, но и то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Бесконечные, выжженные магическим огнём, поля сражений, на которых разыгрывались судьбы целых вселенных. Головы многомиллионных ратей, посажанные на колья в назидание идущим вслед. Целые Миры, в которых не осталось ни чего живого, и только вулканическая лава лениво двигалась по их унылым ландшафтам. После падения Безликого, Маги потеряли дарованное им могущество. Но самое главное это то, что Демон унёс с собой в Небытие их души, а с ними и всю человеческую сущность Магов. В городе, по воле Всевышнего так и не затронутого огнём войны, тут же началось восстание, и большинство Магов были сожжены или просто растоптаны разъяренной толпой. Тех же, кто спасся в тот судный день, ждала еще более страшная участь. Сначала они попали в руки к палачам, которые опробовали на них все свои самые изощренные пытки в пропахших гнилью подземельях Дворца. Затем за них взялись придворные адепты магии древнего Тонг-Тонга. И, наконец, после долгих месяцев пыток, их бесчувственные тела побросали на корабль, который отправили в свободное плавание. Потом поговаривали, что корсары восточного побережья видели его обломки у Великой Стены, но ближе подходить побоялись, так как сущность мрачного сооружения Безликого, тянущегося через бесконечную череду Миров, не понимали, а скорее попросту боялись, даже Всесильные Боги. Одно было известно точно – Стена несла погибель всему живому, имевшему неосторожность приблизиться к ней…

Вот эта проблема и волновала Тирраэля больше всего, Стена делила этот мир на три части, притом та часть, где пребывал Князь, была по большей части негодной для проживания. Каменистые пустыни сменялись кремневыми горами, а те в свою очередь врезались в заснеженные просторы королевства Троллей. Зато на востоке простирались плодородные земли Эфензюнгов, но чтобы до них добраться требовалось преодолеть Великую стену. Казалось бы, такому могущественному существу, как Тирраэль, ни чего не стоило бы, материализоваться не в древнем Террегреле, а где-нибудь в сердце Срединных земель и преспокойно начать завоевательную войну. Но, Закон Равновесия, по каким то своим, одному ему понятным причинам, не позволял Повелителю Ночи материализовываться в той части этого мира, которой управляли Слуги Порядка. Единственный путь туда для Тирраэля и его рати лежал через Великую Стену. Вот тогда на сцене истории и появился заносчивый правитель Троллей, который нагло заявил, что знает способ попасть в Срединные земли, минуя Великую Стену. Сначала Князь считал Анбаранга обычным шарлатаном, желающим набить золотом свои сундуки за чужой счёт. Но теперь, когда перед ним стоял тот, кто был, когда-то приближён к самому Безликому и посвящён во многие его тайны, в душу к Тирраэлю стало закрадываться противное чувство беспокойства. Оно жгло его изнутри ледяным холодом, заставляя думать, что кто-то завлекает его в пока не ведомую ему игру, не предвещающей в будущем ни чего хорошего…

Тем временем Андорг прикрыв голову капюшоном, по знаку Анбаранга подошел ближе. Встав от него по правую руку, он снова заговорил своим булькающим голосом.

– Магам Тонг-Тонга стало известно, что великий

Тирраэль желает развязать в этом жалком Мирке небольшую военную компанию. Но ходят слухи, что на пути к её победному финалу лежит маленькая проблема, – Маг стал нервно теребить рукав своего балахона.

– Возможно, наш орден поможет вам с её разрешением, за небольшую плату, естественно. Тирраэль гневно схватился за рукоять меча, из тёмных углов зала тут же материализовались телохранители Князя – семеро гигантских Минотавров. Анбаранг сделал шаг назад, нервно сжав в кулаки когтистые лапы. Минотавры были на целый фут выше него, их тела с головы до пят были закованы в сверкающую ярко-красным светом магическую броню. Трое из них держали в лапах огромные секиры, остальные целились в Анбаранга и Мага из тяжелых арбалетов. Один на один Тролль, возможно и одолел бы Минотавра, но при таком раскладе шансов у него не было. Тирраэль поднял вверх руку, и трое с секирами бесшумно растворились во тьме.

– Простите, достопочтимый Маг, – Тирраэль растянул

губы в злобной ухмылке.

– По моему, вы забыли, что перед вами один из

Правителей Хаоса, а не какой-нибудь торговец полудохлыми свиньями. А уж если вам захотелось что-то у меня попросить, то соизвольте сначала показать то, что вы предложите мне. А затем мы продолжим этот разговор.

Тирраэль щёлкнул пальцами, и Минотавры медленно опустили арбалеты, по-прежнему оставаясь на своих местах.

Анбаранг стоял немного ошарашенный, а на Андорга этот показ силы, казалось, не произвёл ни малейшего впечатления. Он снова откинул капюшон и, утерев рукой с израненных губ кровь, миролюбиво произнёс.

– Да что вы Князь, ни кто тут не собирался

оскорблять Повелителей хаоса, а тем более торговаться с ними как на базаре, – от этой тирады кровь по его губам заструилась с новой силой, и Анбаранг был вынужден снова обтереть губы уже рукавом своего одеяния.

– Я хотел сказать, что мы выполним то, в чём вы

нуждаетесь, взамен на небольшую услугу с вашей стороны.

Маг выдержал небольшую паузу.

– Если вас устроит, то завтра мы отправимся в одно

место, где я продемонстрирую вам небольшую часть наших возможностей. Затем я изложу своё условие, если вас, конечно, удовлетворит то, что предложу вам я.

Тирраэль медленно опустился на трон, закинув ногу на ногу он окинул Мага властным взглядом.

– И как долго добираться… до вашего места

– Не беспокойтесь Ваше Величество, не более трёх

недель хода, но с помощью магии мы сможем переместиться туда мгновенно, – Андорг пристально посмотрел на Князя.

– Правда, отправиться в этот путь могут лишь двое…

После этих слов Тролль стал уже заметно нервничать, но Тирраэль вдруг неожиданно кивнул, соглашаясь. И с деланной усталостью откинувшись на спинку трона, показал, что аудиенция закончена.

Анбаранг, нервно теребя полированную рукоять Орудия, быстро направился к дверям. Молчаливые стражи, зашипев, приподняли арбалеты, но Тролль молниеносно отдёрнув руку от оружия, злобно сверкнул на них мутными зрачками своих водянистых глаз. Князь медленно приподнял ладонь с подлокотника, Минотавры, повинуясь команде, неохотно закинули так и не понадобившиеся арбалеты за спину.

Андорг, напротив, вел себя, как будто ни чего не случилось, своей воздушной походкой он медленно поплыл к выходу. В этот момент, если не знать его дьявольской сущности, можно было подумать, что над полом порхает какое-то ангельское создание, залетевшее сюда из Прекрасных садов Поднебесья.

Как только двери за ними закрылись, Князь щёлкнул два раза пальцами, и из-за трона выскочил уродливый карлик в невероятно грязных лохмотьях и высоком сером колпаке. Князь молча указал на дверь, и карлик с невероятной быстротой помчался вдогонку ушедшим. Тирраэль подозревал, что такой сильный Маг, как Андорг учует слежку, но попытаться все-таки стоило…

2.

Мрачные тучи гуляли над замком Террегрель, цепляясь за его острые шпили своими мягкими боками. К югу от замка простиралась каменистая, поросшая мхом, равнина. Кое-где на ней, словно подчёркивая унылость пейзажа, попадались одиноко растущие сосны.

На севере небо прорезали яркие всполохи магического огня, ни кем неизведанного северного моря.

На востоке и западе, в морозной пелене, виднелись горы королевства Троллей.

Тирраэль отвёл взгляд от созерцания этих унылых пейзажей. Опершись руками о перила террасы он гляну вниз. С высоты, на которой она располагалась, люди внизу казались крошечными муравьями. На нём были походные черно-золотые доспехи, на боку покоилось четырехствольное Орудие, из-за спины выглядывали обёрнутые потёртой кожей рукояти двух перекрещивающихся на спине мечей.

Мечи были гордостью Тирраэля, две смертоносные Катаны в простеньких стальных ножнах, как гласили легенды, использовались в решающей битве Хаоса и Порядка около двух миллионов лет назад. Когда-то они принадлежали великому Демону-Магу О’ргену и имели собственные имена, которые канули в лета после гибели своего ужасного хозяина. В легендах было сказано, что если кто-то назовёт каждый меч его искомым именем, то приобретёт поистине вселенское могущество способное сокрушить само Мироздание. Верно это было или нет Тирраэль не знал, но всё же не пожалел целого состояния, чтобы заполучить их.

На гранитный пол невдалеке от него упал небольшой камешек. Сверху послышался еле различимый в порывах холодного ветра шорох. Князь задрал голову. По каменному парапету туда сюда сновали хитрые Горгульи, хищно поглядывая на него. На суетящихся во дворе слуг, стражников и грузящих что-то в повозки Троллей они не обращали ни малейшего внимания. Горгульи любили нападать на одинокие жертвы, так как не отличались особой храбростью. Вот одна из них остановив свой бег, стала с остервенением точить длинные когти о каменную кладку парапета. Глаза-бусины впились в Князя, изо рта на камень закапала едкая слюна. Горгулья была невелика, около трёх футов высотой и, наверное, во всех пиршествах ей перепадали не самые лучшие куски. И теперь, увидев жертву, она была готова тут же наброситься на неё.

Тирраэль стал медленно отступать к двери. Он хорошо знал повадки Горгулий, если одну из них одолевало безумство, и она в слепой ярости бросалась на жертву, то через некоторое время слеталась вся стая и разрывала на части обоих. Горгулья зашипев, спикировала с парапета вниз и стала кружить вокруг Князя. Неожиданно она быстро взмыла вверх и тут же камнем рухнула на свою жертву. Тело Тирраэля мгновенно окуталось магической бронёй, на голову опустился шлем увенчанный четырьмя острыми рогами, на котором даже глазные щели были защищены тёмной магией Хаоса. В отличие от Минотавров броня Тирраэль излучала бледно голубое сияние и была на манер Троллей усеяна трёхдюймовыми шипами. Князь дождался, пока до противника осталось несколько ярдов, неуловимым движением выхватил Орудие и спустил курок. Огненная струя раскалённого железа стремительно понеслась навстречу летящему телу и в следующее мгновение в том месте, где только, что находилась бестия, в воздухе медленно расплылось кровавое облако. На парапете, на какой то миг прекратилось всякое движение, десятки глаз-бусин злобно уставились на Тирраэля. Горгульи буквально тряслись от ярости, с их разинутых пастей стекала кровавая пена, когти оставляли глубокие борозды на камне парапета – они были настолько же безумны, насколько и трусливы. Князь обернулся, до спасительных дверей оставалось около тридцати ярдов, если даже бежать, Горгульи настигнут его раньше, чем он преодолеет и половину этого расстояния. Краем глаза он уловил движение и тут же разрядил в надвигающуюся массу шипящих тел оставшиеся три заряда. Казалось, кровавый смерч завертелся в воздухе в смертоносном хороводе. Несколько Горгулий просто растворились в кровавом мареве, ещё с десяток упало на пол, и теперь истошно вопили, катаясь в предсмертной агонии. Князь, воспользовавшись неразберихой, бросился к спасительным дверям, на ходу выхватывая из-за спины катаны. Пробежав несколько ярдов, он почувствовал сильный удар в спину, и, не удержавшись, с грохотом покатился по полу. Горгулья, атаковавшая его, пролетела по инерции несколько ярдов, плюхнулась на пол и засеменила к нему, быстро перебирая кривыми лапами. С боков набегали ещё трое. Остальные, выжидая удобного момента, кружили неподалёку.

Неожиданно двери распахнулись и на террасу выскочили Минотавры, на ходу посылая веером арбалетные болты в кружащих бестий. Князь рывком вскочил на ноги, с лёту подрубая лапы, приблизившейся вплотную к нему Горгульи. Тут же он почувствовал удар в бок и, крутанувшись, снёс голову очередной твари. Оставшихся двух зарубили секирами подоспевшие Минотавры.

– Не стоило гулять вам здесь одному, Повелитель,

дуют северные ветры, Горгульи нервничают, – ковырнув кованым сапогом разрубленное тело, отрывисто проговорил Дрейд – капитан личной охраны Тирраэля. Презрительно плюнув на парящие в морозном воздухе туши, он, скривив злобную рожу, выпустил из арбалета болт в сторону парапета. Горгульи, злобно шипя, тут же попрятались.

Тирраэль, пропустив мимо ушей, монолог Дрейда, склонив голову, рассматривал свою кольчугу. Несмотря на магическую защиту, когти бестии оставили на ней глубокие борозды. Он покачал головой, могущество медленно уходило от него. Князья Хаоса черпали энергию волшебства из Огненных Камней Изиды, в которых покоилась колоссальная магическая мощь, берущая своё начало в эфирных слоях Мироздания. Для того чтобы полностью использовать эту мощь, камень должен был постоянно находиться в одном Мире со своим Повелителем. Но, если камень будет утерян, магическая сила вернётся в эфир и сущность хозяина уподобится сущности простого смертного. Попросту говоря, Повелитель Хаоса останется в том Мире, где был потерян камень, навечно. При этом он потеряет всю свою магическую силу и будет отречён от Дворцов Хаоса на долгие тысячелетия. Камень Тирраэля находился в Реальности Хаоса в его родовом замке Кёлленгере, спрятанный в толщах земли от посторонних глаз. Пока не прояснится ситуация с Великой стеной, Князь не хотел рисковать своим могуществом, перенося камень в этот Мир. Поэтому с каждым днём пребывания в этой Реальности магические силы постепенно покидали его, и вскоре ему предстоит вернуться в Кёлленгер, дабы почерпнуть из камня новую порцию энергии волшебства.

Сквозь двери протиснулась невзрачная фигура. Андорг, сменив цвет своего одеяния на тёмно-серый, неспешно приближался в сопровождении двух Троллей.

Откинув капюшон, он презрительно оглядел порубанные тела.

– Повелитель решил поупражняться

Кивком головы Андорг указал одному из Троллей на отрубленную лапу, валявшуюся в луже крови, которую тот тут же запихал в сумку из грубой мешковины.

– Но магия, по-моему, действует намного

эффективней, нежели сталь, – сложив вместе ладони и что-то прошептав над ними, он послал в сторону парапета сгусток ядовито-зелёного огня. Секунду, казалось, ничего не происходит, а затем началось поистине грандиозное зрелище. Горгульи десятками горящих факелов падали на террасу и в агонии пытались доползти до своего обидчика. Резко запахло палёным. Глухо щелкнул арбалет, и тяжелый болт пригвоздил к полу самую живучую тварь, сумевшую подобраться достаточно близко к безумно улыбающемуся Магу. Тот недовольно глянул на стрелявшего, будто давая понять, что с лёгкостью справился бы и сам.

Тирраэль старательно обтёр лезвия мечей поданной Дрейдом тряпкой и, спрятав их в ножны, проговорил.

– Очень впечатляюще, достопочтенный Маг.

Конечно, ни кто не станет утверждать, что сталь сильнее волшебства, но если на миг предположить, что магические силы противников равны, вполне вероятно, что, исчерпав все свои возможности, в конечном итоге сила снизойдёт к нулю, – Андорг, казалось, заинтересовался изысканиями Князя, и, приподняв капюшон, внимательно прислушивался к его словам.

– А, снизойдя к нулю, сила уподобит противников

обыкновенным варварам, размахивающими над головами деревянными дубинами. Вот тогда-то и проснётся власть стали, которая одному противнику дарует жизнь, а другому смерть.

– Весьма забавная теория, но я не думаю, что она

осуществима в жизни, ведь, как не существует одинаковых Миров, так и сила магии разных существ не может быть равна.

Подобие улыбки скривило изуродованные губы Мага

– Хотя, надо признать, ваша теория меня

заинтересовала. Может быть, как-нибудь продолжим её обсуждение, а, Повелитель К тому же доходят слухи, что вы и сам великий Маг мой Господин, – И, не дожидаясь ответа, Маг развернулся к выходу.

– А сейчас не изволите ли пройти со мной Князь, нам

пора отправляться…

Фамильярность Андорга постепенно начинала выводить из себя Тирраэля, но пока он не узнает его секрет, приходилось сдерживаться.

Поэтому кивком головы он отозвал Минотавров, а сам неторопливой походкой направился за плывущей к дверям фигуре. Тролли нервно затоптались, оставшись наедине с гвардейцами Князя. Те шустро стали скидывать во двор останки Горгулий, чем тут же вызвали дикий переполох внизу. Одна из туш рухнула на повозку, от чего та, буквально, разлетелась на куски, сбив с ног огромного Тролля. Тот неуклюже вскочил на ноги и, задрав голову, стал выкрикивать ругательства в адрес гвардейцев. Этим он добился лишь того, что очередная летящая туша была предназначена лично ему. Едва успев увернуться, он засеменил под укрытие стен, громко ругаясь на языке северных варваров. Минотавры, почувствовав всю прелесть этой идеи, стали с азартом бомбардировать исковерканными останками мечущихся внизу воинов севера, и были сильно раздосадованы, когда туши неожиданно кончились. Гвардейцы ещё немного потоптались на террасе, плюя в Троллей, затем, по команде Дрейда, построившись в шеренгу, и быстро скрылись в недрах замка.

На парапете снова показались глаза бусины, и послышался слабый скрежет затачиваемых о камень когтей. Тролли, мявшиеся до этого в нерешительности, подхватив сумку с отрубленной лапой, тут же ретировались вслед за Минотаврами.

3.

Андорг медленно плыл по бесконечным, прячущимся в таинственной полутьме, коридорам Террегреля. Князь, погруженный в раздумья, рассеянно следовал за ним. Иногда на пути им попадались одинокие фигуры каменных Големов, охраняющих покой мрачного замка. Наконец, свернув в очередной коридор, Андорг резко остановился перед гигантской дверью. Князь удивлённо огляделся, он уже целый год провёл в стенах этого замка, но, похоже, гости ориентировались в хитросплетении коридоров гораздо лучше его. Дверь располагалась в небольшом туннеле, который перегораживали стальные прутья. Но мало этого, между прутьями и дверью стояли четверо рослых Троллей в полной боевой амуниции с тяжелыми арбалетами наизготовку. Маг что-то отрывисто выкрикнул на непонятном языке варваров и один из них, подойдя к стене, стал быстро вращать выступающее из неё колесо. Прутья, поскрипывая, стали вползать в стены, освобождая дорогу к двери.

Андорг махнул рукой Князю, приглашая того пройти внутрь. Тролли нехотя расступились, пропуская Тёмного Повелителя. Очутившись около двери, он явственно почувствовал присутствие древней магии, и, словно подтверждая это, между дверью и косяком проскочила голубоватая искра.

– Небольшая предосторожность, – Маг нежно

прикоснулся к двери рукой, отчего по ней прошла волна голубого свечения.

– Простенькая ловушка… для любителей совать свой

длинный нос в чужие дела.

Дверь вздрогнула, и начала плавно открываться. Андорг кивком головы велел Троллю закрыть решётку, а сам, пропустив вперёд Князя, прошёл вслед за ним вовнутрь.

Просторное помещение, около тридцати ярдов длинной, было практически пустым. Каменные своды терялись в призрачной пелене испарений, густыми клубами поднимающиеся к потолку из многочисленных щелей в полу. Князь принюхался, едкий запах красной серы переплетался с чем то ещё…Фиалка? Тирраэль мотнул головой, отгоняя липкие прикосновения древней Магии. Посредине зала, на полу, в форме восьмиугольника, был аккуратно разложен магический песок вперемешку с ярко сверкающим в свете одиноких факелов янтарём. Тирраэль удивлённо оглядел фигуру. Магический песок был чрезвычайной редкостью во всех Мирах и различался на несколько видов. Так, например, голубой песок использовался в магии Созидания, чёрный предпочитали Некроманты, белый использовался в магии Очищения и, наконец, красный песок максимально усиливал магию Разрушения. Но всё это требовалось если вы собирались использовать древнюю магию О’ргена. У земных колдунов не было Камней могущества и в качестве источника магической энергии как раз, и использовался песок. Чем больше было у Мага песка, тем большим могуществом он обладал. Князья Хаоса использовали в своих делах Высшую магию Изиды, черпая энергию из драгоценных камней, вынутых из короны Демонической Богини – прародительницы изначального Зла.

У Андорга песок имел странный золотистый оттенок и кристаллы янтаря, перемешанные с ним, отбрасывали причудливые блики на мрачные своды помещения.

Немногочисленные факелы, освещавшие зал, практически догорели, но никто, по-видимому, не собирался их менять. Едкий чад от их коптящих фитилей противно щипал глаза. Рядом с восьмиугольником стоял небольшой столик из красного дерева, на котором покоилась древняя книга с многочисленными закладками, вставленными между страниц.

Тирраэль обошел вокруг фигуры. За такое количество песка Маг мог позволить себе купить целый Мир, да и магическая мощь его была сопоставима с мощью Повелителей Хаоса. Но всё же этот странный золотистый цвет, он завораживал Князя, притягивал его взгляд словно магнитом. На поверхности песка шевелились в причудливом хороводе руны, изредка озаряя помещение голубым светом.

Маг, откинув капюшон, пристально следил за Тирраэлем.

– Не правда ли, впечатляющее зрелище Где ещё в

этом Мире увидишь такое. Он медленно подплыл к столику. Книга, словно почувствовав присутствие хозяина, чуть заметно вздрогнула. На её поверхности появилась трещина, тут же превратившаяся в оскаленную пасть с острыми, как бритва, клыками.

– Слово! – Нараспев произнесла пасть.

– Хейнмхейдль! – Так же на распев произнёс Маг и

вставил руку в разинутую пасть.

Несмотря на то, что книга была толщиной около двух дюймов, рука ушла в неё практически по самый локоть.

– Повелитель! – Донесся голос из книги. Андорг, не

торопясь, вытащил из книги руку, в которой сжимал изящный серебреный ключ с большим рубином посередине.

– Аргономма, живая книга О’ргена, – прошептал

Тирраэль.

– Да, да, она! – Маг ласково погладил книгу и,

вставив ключ в появившуюся скважину, раскрыл её.

Воздух завибрировал от вырвавшейся на свободу древнейшей из известных магий. Причудливые тени закружились в хороводе над вспыхнувшим голубоватым светом восьмиугольником. Руны ускорили свой бег, и теперь, казалось, жаждали вырваться за пределы сдерживающей их фигуры.