Текст книги "Хранитель теней"

– Она! Она! Прекрасная, чарующая губительница

Миров.

– Откуда она у вас Я думал, она была уничтожена

Богами Равновесия в великой битве Порядка и Хаоса при Эйшендорре.

Магия О’ргена, в отличие от Высшей, была доступна простым смертным, а это могло привести к гибели не только Мира, в котором она использовалась, но и всего Мироздания в целом. Ведь в использовании магии есть определённые законы, а смертные по глупости своей не захотели их соблюдать. Тирраэль придвинулся ближе.

– Стойте! Магия О’ргена опасна для Повелителей

Высших Материй. – Андорг ласковыми движениями перелистывал страницы, те, словно чувствуя это, издавали протяжные стоны.

– Многие так думали и что, вот она невежественность

богов, – Маг обтёр кровь с израненных губ, чтобы не дай бог не капнуть на книгу.

– Боги думали, Боги уверовали. Мироздание спасено.

А нет, вот она. Вот она – олицетворение всего их невежества.

Андорг так разошелся, что кровь потекла ручьем, и он был вынужден отойти от книги.

– Ни куда она не исчезала, миллионы лет она ждала

своего часа и всё это время Мироздание находилось на краю гибели, а Боги преспокойно нежились в своих Поднебесных Дворцах, вспоминая о своих великих победах. Но Безликий открыл нам глаза, он даровал нам непостижимое могущество, он даровал нам книгу. Посмотри на этот песок. – Тирраэль послушно обернулся на сверкающее чудо.

– Ты знаешь, откуда он – и, не дожидаясь ответа,

продолжил.

– Из Мира, где не существует магии. Да, да. – Видя

изумление на лице Князя, продолжил Маг.

– Нет ни Хаоса, ни Порядка, нет Равновесия, нет ни

Троллей, ни Гномов, одни только люди, люди с их причудливыми машинами, смысл которых понимал только Безликий.

Тирраэль недоверчиво хмыкнул.

– Люди слишком глупы, что бы жить без Высших Правителей. Да и как Мир может обходиться без волшебства, ведь законы Мироздания едины.

– Вот поэтому вы однажды и проиграете, вы не

склонны делать выводы, вы тысячелетиями обсуждаете проблему, но и пальцем не пошевелите, что бы её разрешить.

Маг подплыл вплотную к Князю. Тирраэль непроизвольно поморщился, от Андорга остро несло гнилым мясом, словно стая оголодавших шакалов трапезничала неподалёку.

– Твоё Орудие, оно из того Мира… – Маг обтёр

подбородок.

– А вы таскаетесь с ним, до сих пор не зная, что это

Такое, – Князь заскрежетал зубами, заносчивость Андорга начинала его бесить.

– Ну, да ладно, это ваше дело, – Маг снова подплыл к

своей книге, сделав несколько плавных движений над её страницами, но приглашающе махнул Тирраэлю рукой.

Тирраэль в задумчивости шагнул к песку. Маг оказался намного более серьёзным соперником, чем он ожидал. То, что он соперник, Князь теперь уже не сомневался, Андорг затеял свою игру, в правилах которой Тирраэль пока ещё не мог разобраться. И пока он их не узнает, стоит придерживаться намеченного плана. Подойдя вплотную к фигуре, он остановился, Маг подплыл к нему с боку и, что-то пробормотав, сильно толкнул его сзади в песчаный восьмиугольник, из которого с бешеным рёвом взметнулся к потолку столб яркого пламени. Мир завертелся перед глазами Князя в сумасшедшем танце. Неясные тени сновали перед ним, что-то шепча ему чарующими голосами. Кто-то, прячась за яркими вспышками, несколько раз царапнул доспехи Тирраэля. Неожиданно наступила абсолютная тишина, круговорот прекратился, и Князь с удивлением вдохнул грудью морозный воздух. Первый раз в жизни Тирраэль совершал перемещение в пространстве при помощи Древней Магии. Первый раз в жизни Тирраэль терпел столь наглое поведение смертного в своём присутствии.

…И смертного ли вообще

4.

Тирраэль огляделся, он стоял посредине огромной поляны, которую окружали нестройным хороводом низкорослые кривые деревья какого-то странного сиреневого цвета. Их голые кроны, ощетинившиеся гигантскими шипами, покрывали красноватые лианы. Словно змеи, до отвала пресытившиеся кровью, они шевелились, неспешно переползая с ветки на ветку. Серую землю, под его ногами, испещряли уродливые рубцы трещин. В какой-нибудь полумиле от поляны возвышалась, подавляя своими колоссальными размерами, Великая Стена. С такого расстояния она представляла собой фантастическое зрелище. Ни что на её мерцающей поверхности не стояло на месте. Какие-то всполохи проносились вверх и вниз, словно обезумевшие демоны лесных пожарищ вышедшие на свою страшную охоту. Грандиозные картины неведомых битв проявлялись на её поверхности и тут же исчезали, сменяясь проекциями чудных, пугающих своим совершенством, Существ. Неожиданно раздался громкий хлопок, повеяло холодом, и рядом с Князем материализовался Маг.

В мёртвой тишине отчётливо послышался хруст ломающихся веток. Князь обернулся, инстинктивно опустив руку на вороненую сталь Орудия, на поляну из леса стали выскакивать размытые тени.

Чёртов Маг, как можно было ему так безропотно довериться. Очарование его неожиданного могущества слишком сильно подействовало на Повелителя Теней. И вот он, печальный финал, Андорг заманил его в западню, в которой он диктовал правила игры.

Андорг, также обернулся, мельком глянув на загадочных гостей, он что-то рявкнул на неведомом языке, и тени застыли на месте, молниеносно превратившись в омерзительных тварей. При росте всего около пяти футов их тела поражали своими пропорциями. Гигантские, гипертрофированные мышцы вздувались узлами на незащищенных кольчугой поверхностях тела. На маленьких головах вместо шлемов были надеты красные кожаные маски с прорезями для глаз и рта. Причём края последних были соединены между собой проржавевшими от времени стальными кольцами. Перепончатые уши, словно крылья летучей мыши, хищно топорщились над лысыми черепами. В руках твари сжимали огромные двуручные мечи, у некоторых виднелись секиры, но самое удивительное оружие было пристёгнуто поперёк их широких спин. Это были двуствольные Орудия, такие же, как и у Повелителя Троллей.

Что-то в их силуэтах было знакомо Тирраэлю. Где-то он уже видел этих уродливых карликов с громадными мечами. Ну конечно, Князь удивлённо и одновременно с чуть заметным страхом стал разглядывать могучие фигуры. В бесконечных залах Славы, во дворце Вечного Владыки Хаоса – Харахимма, целая стена была посвящена великой победе над Безликим Демоном Творцом, великолепные картины освещали и приукрашивали ход поистине вселенской баталии. И вот теперь те, кто стоял перед Тирраэлем, казалось только что сошли с их полотен. Грунды – непобедимые воины Безликого. В заключительной битве, когда Демон был низвергнут, рати Грундов были полностью истреблены. И вот теперь, во всём своём великолепии, они стояли перед Князем, в молчаливом бездействии наблюдая за ним.

– Не беспокойтесь Князь, – прервал тягостное

молчание Маг.

Тирраэль вздрогнул от неожиданности.

– Вижу, вы узнали моих милых слуг – за спиной

Князя лицо Андорга расплылось в зловещей улыбке.

– Не беспокойтесь, – ещё раз проговорил Маг. – Они

всего лишь проследят за безопасностью нашего недолгого пребывания здесь.

Маг не спеша направился в сторону Стены. Грунды двинулись следом, медленно огибая Князя по дуге, тому ничего не оставалось делать, как проследовать за удаляющимся Андоргом.

– Что это за место – Тирраэль с трудом прибавил в

голос железные ноты. То, что он находился так близко от Стены, да ещё неожиданное воскрешение из небытия истории легендарных Грундов, выбило его из колеи.

– Не кажется ли вам Андорг, что мы слишком близко

приблизились к Стене

Они подошли вплотную к зарослям, и Грунды, обойдя их, стали методично вырубать мешающие их продвижению деревья, при этом лианы, свисающие с них, словно гигантские змеи, пытались обвиться вокруг воинов. Грундам приходилось постоянно уворачиваться от их смертоносных объятий, но, тем не менее, дело у них продвигалось с невероятной быстротой. И через каких-нибудь десять минут тропа углубилась в чащу практически на сотню ярдов.

– Но, по-моему, вы хотели завоевать Срединные

Земли, Князь, – Андорг скинул с головы капюшон. Лицо его приняло неприятное выражение.

– Но, что бы осуществить это, сначала нам придётся

пройти сквозь Стену, а для этого необходимо подойти к ней как можно ближе, – Тирраэль заметил, что Грунды остановили своё продвижение и издалека внимательно следили за их разговором.

Андорг также заметил это и взмахом руки велел им продолжить работу.

– К тому же, Князь, две части от одного целого не

смогут повредить друг другу, – Маг скривил губы в улыбке.

– Великие Боги не захотели изучать природу Стены,

посчитав, что, изгнав Безликого Владыку, они свели к нулю все его порождения в обитаемых Мирах. А что бы успокоить всех остальных они объявили Стену смертельно опасной. И всё. Появился ещё один всеми забытый древний Артефакт, с неизвестным предназначением, тянущийся через все обитаемые Миры. А знаешь ли ты, почему Боги отступили. Они попросту испугались. Жутко испугались. Порядок, Хаос и даже Равновесие отступили под натиском великой Магии Стены, а так как Безликий исчез, они плюнули на неё и объявили себя победителями.

Маг обернулся в сторону работающих Грундов.

– Бельвейке! – Один из воинов отделился от группы и

не спеша подошёл к нему.

– Посмотри, – маг указал на Тирраэля. – Он был там

Смотри внимательно! Очень внимательно!

Грунд некоторое время изучал Тирраэля.

– Нет! – Маг небрежным жестом отослал его обратно.

Ещё раз оглядев Князя, Бельвейке, крутанул в руках увесистую секиру и резко развернувшись не торопясь пошёл к своим.

– Послушайте, Маг, вы затеяли какую ту непонятную

игру, очевидно забыв, что перед вами один из Князей Хаоса. Вы позволяете себе вольности, за которые вас бы давно предали жутчайшим пыткам, услышь их кто-нибудь другой. И даже, если опустить всё это, вы, по-моему, забыли, что это вы пришли с просьбой помочь вам, а не я. Кажется, пора вам прекратить ваши нелепые забавы.

– Ну что вы! – казалось, Андорга абсолютно не

тронула гневная речь Князя.

– Ни кто здесь не собирается водить вас за нос.

Прошу меня простить, если я чем-то вас задел в своих высказываниях, но, обещаю, через несколько минут всё прояснится.

Грунды, в очередной раз бросив рубить лес, наблюдали за их перепалкой. Маг что-то гневно крикнул в их сторону, и те заработали с удвоенной скоростью. Шаг за шагом они всё ближе приближались к Великой Стене Безликого.

5.

Существо неописуемой красоты, неподвижно сидело на корточках, в освещённом, тысячью маленьких огоньков, зале. Зал был абсолютно пуст. Стены, пол и потолок были ослепительно белого цвета. Существо щёлкнуло пальцами, и у него в руке очутилась алая роза. По залу распространился приятный аромат молодого бутона. Огоньки, словно почувствовав это, засветились ярче. Существо, повертев розу в руке, понюхало её, провела ей по своим совершенным губам, и с громким хрустом надкусило сочный бутон. В задумчивости пожевав его, Существо принялось за стебель…

Вдруг что-то встревожило его. Существо заметалось по залу и неожиданно припало к одной из стен, маленькая синяя точка привлекла его внимание. Приложив к точке палец с изумрудным ногтём, Существо любя потянуло её на себя. Точка, казалось, начала расти из стены подобно диковинному рогу неведомого животного. Оттянув точку на фут от стены, Существо залюбовалось своим творением, но вдруг, прислушавшись к чему-то, отпустило её. Немного побродив по камере, Существо снова уселось, его рот озарила ослепительная улыбка. Снова щёлкнули пальцы, и уже белая роза покоилась в его изящной руке….

Примерно ярдов за сто до Стены лес неожиданно кончился, впереди простиралась пустошь, выжженной огнём земли. Со стороны казалось, что под ногами лежит испещрённый уродливыми трещинами бурого цвета лёд. Стена с такого расстояния подавляла своими колоссальными размерами, её вершина скрывалась в низколетящих дождевых облаках, а в обе стороны она уходила вообще неизвестно куда.

По знаку Андорга Грунды расстелили на земле большое покрывало из чёрной материи и стали аккуратно сыпать на него песок из своих походных рюкзаков. Песок имел девственно белый цвет. Высыпав всё, Воины быстро окружили фигуру и, достав Орудия, развернулись в сторону леса. Теперь всякий, кто попытался бы подойти ближе пятидесяти ярдов к ним, был бы незамедлительно убит. Маг, порывшись в своей сумке, достал пригоршню красного песка и бросил его поверх белого. В воздухе завертелся небольшой смерч и через мгновение песок на покрывале сложился в белый квадрат, на котором кровавым огнём злобно светились неведомые руны.

– Смотрите мой Князь, смотрите внимательно, -

чарующим голосом проговорил Маг и бросил в квадрат голубой камешек. Тот сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее стал кататься по периметру фигуры. Руны засветились изнутри голубым светом и

вскоре, свет, перемешавшись с кровавой краснотой, придал рунам рубиновый оттенок.

Князь молча взирал на происходящее. Квадрат Андорга соединял в себе все четыре магических цвета, одно это казалось невероятным, ведь даже простым смертным было известно, что песок одного цвета соприкоснувшись с другим, тут же плавился, превращаясь в обыкновенное ни кому не нужное стекло. Но то, что произошло далее, было выше всякого понимания.

Из центра фигуры потекла река, светясь изнутри нежно-розовым светом. Дойдя до стены, она слегка остановила свой бег и, преодолев невидимое препятствие, мерно потекла в глубь Стены, оставляя за собой широкий туннель.

Тирраэль пристально вгляделся вслед уходящему потоку. По другую сторону туннеля виднелся тот же унылый пейзаж, Стена вопреки ожиданиям оказалась всего каких-нибудь десяти ярдов толщиной.

– Как вы считаете Князь, моя часть уговора

выполнена – Маг подошел вплотную к потоку и, нагнувшись, зачерпнул пригоршню светящейся воды. С довольным видом он махнул рукой Тирраэлю, приглашая его подойти.

Тирраэль подошел к нему сбоку и осторожно опустил руку в поток. Вода была тёплой на ощупь, Князь принюхался, от неё исходил нежный аромат молодых роз.

– И, что, сейчас мы можем пройти на ту сторону, -

Князь, деланно небрежно махнул рукой в сторону туннеля.

– Можем, но я бы пока не стал этого делать, – Маг

стал снова рыться в своём мешке.

– Возмущение Эфира, произведённое моей магией,

может привести к некоторым нежелательным последствиям.

– Каким же – Тирраэль отвлёкся от созерцания

розового потока.

– О, не беспокойтесь мой друг, они нежелательны

только для меня. Ведь я как бы это сказать являюсь фигурой вне закона во всех Мирах, и мне очень не хотелось, что бы кто-то раньше времени узнал, что я снова в игре. – Андорг, наконец, выудил из сумки необходимый ему предмет. Это оказался изумрудного цвета шар, величиной с куриное яйцо.

– Форма одного нейтрализуется пропорцией другого,

– проговорил Маг и, хитро глянув на Тирраэля, бросил шар в квадрат. Раздался хлопок, яркая вспышка и, когда к Князю вернулась способность видеть, он с удивлением, граничившим со страхом, обнаружил, что стоит посреди двора своего замка. Стража, напуганная внезапным появлением Тирраэля, бросилась к нему, доставая на ходу оружие. Но, узрев в нём своего Повелителя, тут же ретировалась, уступая место подоспевшим гвардейцам личной охраны. Минотавры мгновенно окружили Князя плотным кольцом и быстро повели его под прикрытие стен. До того, как стражи завели его внутрь, Тирраэль успел заметить, что Мага с его страшными помощниками ни где не было видно.

6.

Прошло уже несколько дней, а Маг всё не объявлялся. Тирраэль, лениво развалившись на троне, отрешённым взглядом взирал на происходящее в тронном зале.

Это был самый большой зал дворца, тысячи светильников озаряли его своды, сотни гостей в причудливых нарядах сидели за столами, ломящимися от всевозможных яств. Слуги-карлики сновали туда-сюда, поднося к столам всё новые деликатесы и тут же унося на кухню горы грязной посуды. Один из них замешкался, и десяток тарелок разбилось о мраморный пол. Тут же к провинившемуся подскочил стражник и неуловимым движением снёс бедняге голову, чем вызвал бурное веселье среди окружающих.

На противоположном от трона конце зала проходило театрализованное представление. На огромной сцене стояли декорации древнего замка. На его стенах толпились люди с закованными в кандалы ногами, изображавшие его защитников. Посреди сцены горело два костра, у которых сидела дюжина Троллей с арбалетами в когтистых лапах. Неожиданно прозвучал горн, могучий Тролль изображавший Короля, выехав на коне на середину сцены, взметнул вверх знамя. Тролли, сидящие у костров, нехотя поднялись и засеменили к стенам замка. Люди, толпящиеся на верху, подгоняемые снизу острыми пиками стражников, стали лить на Троллей воду, очевидно изображавшую расплавленный свинец. Чем тут же вызвали бурное негодование внизу. Тролли в безумной ярости, забыв про сценарий пьесы, стали посылать арбалетные болты в столпившихся наверху людей. Зал зааплодировал, неожиданному повороту сюжета. Побросав разряженное оружие на сцену, Тролли стали карабкаться по стенам, оставляя на них глубокие борозды от когтей.

Уцелевшие люди в ужасе бросились врассыпную, но тут же были возвращены назад, ощетинившейся частоколом копий охраной. Наконец Тролли взобрались наверх, и началась кровавая бойня, сопровождаемая безумной музыкой и громкими воплями несчастных жертв.

Зрители разразились громкими криками и стоя аплодировали победителям. Один из Троллей швырнул в зал оторванную голову, чем вызвал новый взрыв оваций.

Тирраэля несколько развеселило представление, постановка, конечно, была слабая, но реалистичная игра актёров, кое-как вытягивала спектакль на должный уровень.

Затем декорации замка сменились мрачным подвалом, в котором было установлено несколько пыточных машин. Начался Праздник Боли. Около часа несчастные сменяли друг друга в безумной карусели смерти и страданий. Наконец облачённые в красную кожу палачи удостоились своей доли аплодисментов и по знаку мерзкого карлика, исполняющего роль распорядителя, оркестр заиграл музыку – настало время танцев. Столы были быстро унесены прислугой и по залу в безумном хороводе красок закружились танцующие пары.

Гидеос, встав на цыпочки, что-то быстро затараторил на ухо Князю. Тот задумчиво изогнул бровь и, саданув Гидеоса закованным в броню кулаком по уху, медленно процедил сквозь зубы.

– Зови!

Тварь быстро юркнула в полутьму ближайшего коридора. И через минуту вернулась, ведя перед собой прелестную молодую девушку в изящном одеянии из тёмно-бордового бархата и копной золотистых волос ниспадающих подобно лесному водопаду на её высокую грудь. На девушке не было ни каких украшений, что выдавало в ней прислугу, хотя, судя по наряду, прислуживала она очень богатым хозяевам.

Тирраэль пальцем поманил девушку к себе. Та, робея, потупив взор своих прекрасных очей, стала медленно подниматься по лестнице к трону. Князь указал на место рядом с собой. Исполнив реверанс, девушка уселась на мягкую подушечку, лежащую с края и с ужасом оглядела зал. Там, в сумасшедшем ритме какого-то немыслимого танца, кружили неведомые ей ранее существа. Тролли, Гноллы, Рогатые Собаки и многие другие мелькали в этой пёстрой толпе. Каменные Големы, угрюмо поглядывая в сторону танцующих, стояли вдоль стен с тяжелыми алебардами в руках. Закованные в броню Минотавры лениво переминались с ноги на ногу позади трона, держа на привязи могучих Церберов. Но её поразило даже не это сумасшедшее сборище, а то, что единственным человеком в зале была она.

– Пододвинься поближе, дитя моё, – Князь нежно

обхвати красавицу за талию своей огромной лапой, и легко посадил её к себе на колено. Затем, грациозно взмахнув рукой, выудил из воздуха дивную орхидею и, обнажив свои, похожие на кинжалы, клыки в пошловатой улыбке, вручил её девушке. Та смиренно приняла дар, но, похоже, близость Князя совсем вывела её из колеи.

– Мне доложили, что Цветочек хочет что-то мне

передать.

Палец Тирраэля, уже избавленный от брони, мягко провёл по приоткрытым от страха губам девушки. Невдалеке от трона в воздухе завертелся маленький смерч и два золотых кубка, отделанные бриллиантами, подплыли к сидящим. Тирраэль взглядом указал девушке на один из кубков, а сам, лениво протянув руку, взял второй.

Красавица лишь пригубила из кубка, но вино, казалось, придало её сил.

– Моя Госпожа, Королева Свободного Города

Тирроля, велела мне передать вам письмо, Достопочтимый Владыка, – девушка извлекла из рукава небольшой конверт.

Тирраэль несколько разочарованно принял письмо и тут же швырнул его в сторону. Гидеос, сидящий поодаль от трона, в неописуемом кульбите поймал летящий конверт, и, вскрыв его ногтём, зашептал текст письма на ухо своему Повелителю. Вскоре лицо Князя приняло мечтательное выражение и, не дожидаясь пока Гидеос закончит, он поднялся с трона, ловко ссадив красавицу на пол. Тирраэль был практически вдвое выше хрупкого создания отважившегося прийти в логово монстров.

– Карету, – бросил Князь зашевелившимся

Минотаврам и увлёк за собой девушку, быстро выходя из зала, в котором перепившие чудовища уже начинали устраивать жуткую оргию.

Зайдя в свои апартаменты, Тирраэль, ни сколько не стесняясь присутствия дамы, позволил слугам снять с него парадную броню. Обнаженное тело Князя внушало уважение, могучие мышцы вздувались от каждого его движения. Девушка смущённо отвернулась, тем не менее, успев заметить, что и всё остальное имело столь же огромные размеры.

Слуги раскрыли дверцы золотого шкафа и Тирраэль, немного подумав, указал на один из туалетов находящихся в нём. Это были лёгкие доспехи из чёрно-красной кожи, плотно облегающие стройное тело Князя. На ноги ему надели высокие кованые сапоги. Простая чёрная мантия и платиновая корона довершали его наряд. В отношениях с противоположным полом Тирраэль не любил бряцать оружием и кидаться алмазами, предпочитая всему этому мрачную, необузданную ярость самого себя. По крайней мере, в тех Мирах где он бывал, девушки приходили в неописуемый восторг от сочетавшийся в нём нежности и жестокости, ненависти и доброты. Он мог страстно любить и тут же разорвать свою возлюбленную на части. Он сочинял прекрасные стихи, ласкающие слух и в то же время был жестоким убийцей и палачом. Как ни странно, но это и влекло к нему женщин, как влечёт ночных мотыльков испепеляющее пламя огня.

Критически оглядев себя в принесённое зеркало, Князь прицепил к широкому поясу Катаны и, завернувшись в плащ, удовлетворённо хмыкнул. Слуги быстро покинули комнату и девушка, наконец, осмелилась повернуться. Чарующая мощь Князя, похоже и на неё стала оказывать своё действие. Ей, вдруг, захотелось броситься в объятия к этому мерзкому порождению Зла, но Князь, нежно ухватив красавицу за руку, быстро повлёк её за собой в недра Террегреля. Спустя несколько минут они стояли во дворе замка, перед запряженной огромными скакунами каретой. Со всех сторон её окружали Минотавры, восседающие на ещё более внушительных размеров скакунах. Их стройные тела были закованные в тяжелую, утыканную шипами, броню и даже к хвостам были привязаны острозаточенные железные пластины.

Князь, услужливо подсадив девушку, забрался в карету. С севера надвигалась гроза. Низколетящие дождевые облака, казалось, пожирают остроконечные шпили замка, обволакивая их своей чернотой. Тяжелые капли забарабанили по крыше кареты.

Тирраэль с довольной ухмылкой размял затёкшие пальцы. Вот уже три дня, как он перенёс в этот Мир свой Камень Могущества и теперь, магическая мощь переполняла его своей пьянящей энергией. Камень надёжно замуровали в скальной породе замка. Вокруг Камня Князь сплёл хитрую паутину боевых заклятий и, для полного успокоения души, заставил около полусотни гвардейцев неусыпно охранять катакомбы над ним.

И вот теперь настал момент проверить эту мощь. Тирраэль зажмурился, произнося Слово, и весь Мир завертелся в бешеном танце. Карета вместе с окружавшим её эскортом растворились в воздухе и, в туже секунду, в место, где они стояли, ударила гигантская молния, разверзая землю вереницей уродливых трещин.

Мир вздрогнул, а затем содрогнулся от испепеляющей Магии Хаоса…

7.

Существо отбросило в сторону недоеденный цветок и подошло к стене. Синяя точка начала расти. И это было невероятным. Кто-то пытался достучаться до него. Существо прильнуло к стене и стало внимательно вслушиваться в тишину пространства. Наконец улыбка озарила его божественное лицо, обнажив перламутровые клыки.

– Скоро, очень скоро вы все вспомните обо мне, -

прошептало Существо.

Это были первые слова, за многие тысячелетия, произносимые в этих стенах. Но и этого, едва различимого шёпота, хватило, что бы в судороге затрепетал Эфир Пространства, оповещая Мироздание о скором появлении Творца.

Над древним Тирролем занимался рассвет. Стая ворон, каркая, гонялась за летучими мышами, вокруг его мрачных шпилей. Стражники мерно вышагивали вдоль бойниц на почерневших от времени стенах. Вдруг, что-то спугнуло ворон и они, бросив охоту, стремительно полетели восвояси. В воздухе послышался нарастающий с каждой секундой гул, похожий на то, как гудит пламя в кузнечном горне. Стража встрепенулась, кое-где послышался металлический звон доставаемого из ножен оружия.

Посреди городской площади стал образовываться светящийся шар белого пламени. Одинокие торговцы, спешащие в этот утренний час на работу, с испуганными криками стали разбегаться в стороны, побросав в страхе, свой товар. Город наполнился тревожными свистками постовых и вскоре к площади мчался целый взвод королевской конницы, выбивая снопы искр из брусчатой мостовой.

Шар тем временем превратился в облако светящегося тумана, из которого грациозно выехала карета, запряженная восьмёркой гнедых лошадей. Чуть погодя, одинокие зеваки, осторожно подглядывавшие в щелки между штор, буквально присели от удивления. Вслед за каретой на площадь выехали прямо-таки монстры, с ног до головы, как и их лошади, облачённые в шипованную броню, с громадными секирами поперёк кожаных сёдел. И медленно, словно бы неохотно, окружили карету своего Повелителя. Конница на всём скаку влетела на площадь и остановилась, ошарашенная увиденным зрелищем.

С минуту оба отряда внимательно разглядывали друг друга, затем дверь кареты отворилась и на брусчатку спрыгнула девушка в тёмно-бордовом одеянии.

Капитан охраны облегчённо вздохнул, и непослушной рукой утёр пот с покрасневшего от напряжения лба.

– Аманда, – толи позвал, толи проговорил он.

– Аманда. Аманда! Аманда вернулась! – вскоре это

имя повторялось на каждом углу, и толпы зевак сбегались посмотреть на диковинных пришельцев прибывших в город столь странным способом. Собаки дико лаяли, когда мимо них проезжали княжеские гвардейцы. Но те невозмутимо, громко звеня своей бронёй, следовали за своим Господином, делая вид, что происходящее вокруг абсолютно не интересует их, лишь изредка, короткими взмахами хлыста, отгоняя от коней особо назойливых псов.

Над городом зазвучали трубы, оповещая о прибытии почётных гостей. Тирраэль с отвращением глядел сквозь зашторенное окно кареты на тех, кого он считал грязными животными. Толпа надрывалась радостными криками, кто-то смеялся, кто-то плакал, женщины поднимали на руках своих младенцев, старики оживлённо перешёптывались, показывая в сторону кареты кривыми пальцами. В городе, вот уже около полугода, ходили страшные слухи, о том, что Тролли, после многовекового затишья, снова вышли из своих ледяных владений. Сожгли дотла несколько городов, и теперь стремительно продвигаются в более тёплые края, сея на своём пути хаос и разрушения. Но, потом поползли слухи, что некоторые, самые отчаянные торговцы доходили до самого Лесного предела, но нигде не встречали ужасных захватчиков. Хотя, как утверждали эти самые торговцы, слухи не беспочвенны, просто армия Троллей была остановлена, а потом и разбита Великим Князем Тирраэлем Кёлленгерским. Тут же, дабы успокоить народ, Королева Тирроля отправила прошение о встрече в Северное княжество. И вот теперь, вопреки всем прогнозам, Великий Князь самолично прибыл в их столицу. И в глазах ликующей толпы, несмотря на свой устрашающий внешний вид, гости выглядели по меньшей мере героями. Тирраэль смачно плюнул на пол, Аманда испуганно поёжилась, видя безумство, зажегшееся в глазах Тёмного Повелителя.

Грязная толпа оборванных дикарей. Вскоре запылают их города, и кровь прольётся на осквернённую ими землю. Скоро. Скоро он начнёт свою Великую Войну. А пока стоило немного развлечься и Князь, отвернувшись от окна, прикрыл веки и предался похотливым мечтам, исподтишка разглядывая Аманду.

8.

Старая решётка, протяжно скрипнув давно не смазывавшимися шестернями, рывками поползла вверх, освобождая дорогу подъезжающей процессии. Королевская стража, в парадных мундирах, выстроилась вдоль стен внутреннего двора замка. Плюмажи их шлемов ярко сверкали в лучах поднимающемся из-за горизонта светила. Пропустив процессию, решетка, также скрипя, опустилась, отрезая ликующую толпу от происходящего внутри. Карета, проехав в глубь двора, остановилась перед укрытой пурпурным бархатом лестницей, ведущей к массивным дубовым дверям. Прошла минута, другая и вот, под оглушительный кличь, воздавших оружие к небу, воинов, двери распахнулись, и из них грациозно вышла удивительной красоты женщина. Её стройную фигуру облегало роскошное платье из голубого шелка, каштановые волосы волнами ниспадали на плечи. На голове величественно покоилась маленькая золотая корона. За её спиной, буравя цепкими взглядами гвардейцев Князя, остановилась внушительная охрана.

Князь так и заёрзал внутри кареты, неистовый, всепожирающий огонь желания стремительно испепелял его сердце. Да, давненько он не видел такого совершенства среди этих мерзких людишек. И лёгким ударом кулака открыв дверцу кареты, Тирраэль спрыгнул, на усыпанный, искрящимся в утренних лучах морским песком, двор.

Отвесив Королеве учтивый поклон, он, заложив пальцы за пояс, неторопливо стал подниматься к ней по лестнице. Сзади раздалось громкое бряцание железа, охрана Королевы нервно придвинулась ближе к своей повелительнице – со своих скакунов спешились Гвардейцы, и варварски взрывая искрящееся великолепие своими коваными сапогами, направились вслед за Князем.

Подойдя ближе, Князь грациозно взмахнул рукой и, припав на колено, подал Королеве алую розу. Та, пронзительно сверкнув карими глазами, протянула ему изящную ручку, облаченную в кружевную перчатку, которую он незамедлительно поцеловал.

– Встаньте, мой милый Князь, такому великому

Владыке как вы, не подобает стоять на коленях, перед кем-либо ни было. Подождав пока он подымится, кокетливо добавила.

– Изабель, – И взяв Князя за руку, повела его внутрь