Текст книги "Хранитель теней"

Что-то призрачное промелькнуло в тёмных углах зала, тени, казалось, чуть отодвинули свет, выползая из своих убежишь. Неожиданно зазвучала неземная музыка, чаруя присутствующих своим витиеватым мотивом. Посреди зала вспыхнул столб белого пламени. Люди, в страхе отшатнулись от него подальше, кое-где послышались испуганные возгласы. Из полыхающего марева, вторя своими движениями музыке, стали появляться изящные фигурки танцовщиц. Какая-то дама ахнула. Танцовщицы казались живыми, они медленно покачивали своими прозрачными телами, в такт неземной музыки. Их неспешный танец завораживал своей грацией. Музыка начала убыстряться, танцовщицы порхали над полом словно встревоженные бабочки. Неожиданно достигнув апогея, музыка стихла, послышались восторженные вздохи, танцовщицы сойдясь в кругу, снова закружились в неспешном водовороте танца. Наконец, прозвучали последние аккорды, и все исчезло. Зал содрогнулся от оглушительных аплодисментов, кто-то истошно орал – Браво! Даже суровый Дрейд, отлучённый сегодня от своих обязанностей, пару раз похлопал своему Повелителю.

Князь, довольный произведённым на людей эффектом простенького колдовства, уселся. Поднесли вино. Тирраэль, подняв бокал, глянул на Королеву. К той, казалось, снова пришло доброе расположение духа, она улыбнулась.

– Я не знаю, что вы мне ответите на мою утреннюю

просьбу Князь, но пока давайте выпьем просто за хороший вечер! – она встала. Лица присутствующих снова устремились в направлении трона.

– Мои верные подданные! Мы все прекрасно знаем,

на пороге каких событий стоит наше Государство, злобный призрак войны витает над ним. Ни кто не может сказать наверняка, как повернётся колесо истории завтра. Давайте же поднимем бокалы за сегодняшний, приятный вечер и за то, что бы беда миновала и впредь нашу прекрасную Родину, – зал огласился одобрительными криками.

Князь, хитро прищурившись, отпил глоток из своего бокала, Королева, определённо производила на него сильное впечатление.

– А вы тонкий политик, Изабель! Вашей

проникновенной речью вы не оставили мне ни каких шансов вам отказать.

– Вы решили, наконец, перейти к делу – Королева

делано нахмурила свой прелестный лобик. Князь отвёл от неё свой пылающий огнём взор. Она обвораживала его своей красотой. В нём просыпалось какое-то неведомое ему ранее чувство. Чувство, которое не могла обуздать даже его железная воля. И это его пугало… совсем немного, но все же…

– Да какие дела. Я дам вам нейтралитет. Хотя бы

потому что ваше королевство находится слишком далеко от маршрутов моей армии. Пусть, что ли, наши Генералы составят, какие нужно бумаги, а то я, знаете ли, не люблю всю эту бюрократию, – глаза Князя выискали в толпе Дрейда, тот хмуро слушал какие-то рассказы Фон Роллана, казалось, ещё чуть-чуть, и земной генерал падёт на пол с раскроенным черепом.

Весть о согласии Князя какими-то путями просочилось в зал. Послышались отдельные громкие возгласы и, наконец, весь зал разразился ликующими криками. Королева ни стала их останавливать, она лишь облегчённо вздохнула, на какое-то время опасность отступила. Как глубоко заблуждались люди, вопящие приветствия и верящие, что угроза войны, теперь уже лишь пустой звук. Она то хорошо знала цену слов Повелителей Хаоса. Кости многих её предков покоятся в никому неведомых Мирах и всё из-за того, что они безрассудно доверились Тёмным Владыкам.

Шумное веселье продолжилось глубоко за полночь. Неожиданно к Князю, оживлённо беседующему с Изабель, подошёл Дрейд. Князь недовольно оторвался от милой беседы.

Извинившись перед Королевой, Минотавр что-то зашептал Тирраэлю на ухо, показывая куда-то в сторону дверей. Лицо Князя приняло озабоченное выражение.

– Изабель! – Князь вытянул из воздуха алую розу с

изящным бриллиантовым колечком, надетым на стебель.

– Боюсь, я вынужден спешно покинуть ваше уютное

королевство, – он, нежно обхватив тонкую кисть Королевы, надевая ей на палец кольцо.

– Мы не успели подписать ни каких бумаг, но пусть

моё слово и этот маленький подарок заменят вам их! – Тирраэль, глядя в прекрасные глаза, поцеловал ей руку и, повернувшись на каблуках, не оглядываясь, вышел из зала. Он обязательно вернётся, что бы ещё раз насладиться этой первозданной красотой. Он был влюблён. Бесповоротно влюблён в эту женщину, презираемой всеми Высшими расы.

Королева печально смотрела ему в след. Она не верила его обещаниям, но, что-то непонятное ей до конца закралось к ней в душу. Князь произвёл на неё странное впечатление. Как человек может полюбить монстра Она не знала. Но что-то нещадно терзало её душу, вновь и вновь вызывая перед её затуманенным взором образ Тирраэля. Может, это его могучая магия так подействовала на неё, а может и совсем другое волшебство, имя которому Любовь…

Верный Гвардеец, тяжело грохоча коваными каблуками, следовал за своим господином. Он испытывал глубочайшую радость, что появился повод убраться с этого ненавистного вечера, но ещё большую радость он испытывал от того что его ждало впереди. А там в своём страшном великолепии стояла Война, держа в костлявых руках огненные мечи разрушения.

12.

В душном воздухе постоялого двора, что расположился на самой окраине Тирроля, витал терпкий запах пролитого вина и пота. Это было далеко не лучшее заведение города, скорее наоборот, ибо снискало славу прибежища для подонков и негодяев всевозможных мастей. Одинокая кобыла, привязанная к покосившимся перилам заведения, громко фыркнула, когда два рослых всадника, лихо осадив закованных в тяжёлую броню лошадей, спешились, громко гремя устрашающего вида оружием.

Пьяные завсегдатаи почтительно расступились, пропуская бесцеремонно ввалившихся в забегаловку гигантов. Лица вошедших скрывали опущенные забрала шлемов, в руках одного из них покоилась громадная секира, отбившая у забулдыг последнюю охоту интересоваться целью визита. Неторопливо оглядевшись, воины, тяжело ступая по дощатому полу, прошествовали на второй этаж таверны. Там располагались жилые комнаты. Хозяин заведения, бросив беглый взгляд на вошедших, торопливо вытер стойку грязным полотенцем и, как ни в чём ни бывало, продолжил заниматься своими делами. Этих двоих тут явно ждали.

Лицо Князя выражало крайнее недовольство. – Что за спешка То он позволяет себе пропадать на неопределённое время, то, вдруг, появляется и тут же… требует! Требует! Встречу в какой-то паршивой забегаловке. И кому Великому Повелителю Хаоса! Когда-нибудь этот выскочка горько пожалеет об этом.

Дрейд настороженно оглядывался, ступая по прогибающимся под его тяжестью, ступеням. Тех, кто находился а таверне, он даже не рассматривал в качестве возможных противников, но кроме подвыпивших мошенников и воров, осторожно нащупывавших под грязными плащами свои ножи, пока ни кого не было видно. И Минотавр, откинув забрало шлема, скрылся, вслед за своим Господином, за дверьми одной из комнат.

В номере противно пахло серой. На покосившемся столе медленно догорала толстая свечка. Андорг, в своём неизменном сером одеянии сидел на кровати. В темноте угла цепкие глаза Князя разглядели ещё одну фигуру. Грунд! Дрейд, тоже заметив низкорослого воина, напрягся, костяшки пальцев громко хрустнули, стискивая рукоять верной секиры. Маг что-то проговорил, шевеля изуродованными губами, полуобернувшись к своему спутнику. Тот вышел ближе к свету.

– Приветствую великого Князя! – обратился Андорг

уже к Тирраэлю.

– Что за спешка, Колдун Ты оторвал меня от важных

дел! – Князь не стал скрывать своё раздражение.

– А какие дела могут быть с теми, кого вы всё равно

собираетесь отправить на тот свет, – Маг хмыкнул.

– Это моё дело! И тебе нечего совать в него свой нос!

– Князь постепенно выходил из себя. Грунд осторожно пошевелился. Горящие глаза Дрейда внимательно следили за коротышкой.

– Как скажете, – голос Андорга тоже выражал

недовольство, его, вероятно, задело замечание Князя насчёт носа, который у него отсутствовал.

– Я прибыл сюда не для того, что бы заниматься

пустым киданием слов. Я прибыл сюда по делам, вашим делам, Князь, – Маг откинул капюшон и пристально посмотрел на Повелителя.

–  Всё готово. Мои легионы стоят в двух днях пути от

Террегреля. Орден Отречённых накопил магическую мощь для прорыва вашей армии сквозь стену. Но я хотел бы напомнить вам о нашем договоре, – Грунд, немного пошевелившись, придвинулся чуть ближе.

–  Если вас достопочтимый Князь удовлетворяет, то,

что было предложено мной, могу ли я изложить свои условия – Князь, подумав, кивнул. Грунд застыл без движения. Но горящие зелёным огнём глаза, пристально глядели на Тирраэля, сквозь узкие прорези красной кожаной маски.

– Моё условие всего одно, после того, как вы

завоюете всё, что намеревались, вы поможете мне одолеть одно существо… – Маг задумчиво уставился в пустоту.

– Какое существо И почему вы сами не можете с ним

справиться, обладая столь значительной колдовской мощью – Князь внимательно посмотрел на задумавшегося Андорга, что ещё задумал этот безумный Маг

– О, не беспокойтесь! Всё очень просто, одолеть его

может только Высший Повелитель. Это закон, и мы не в праве его нарушать! – Маг улыбнулся, но улыбка его более походила на гримасу сжигаемого на костре грешника, чем на то, чем люди обычно выражают свою радость.

– И где находится, это ваше существо – Князь

присел на край стола, тот жалобно скрипнул, прогибаясь под навалившейся на него тяжестью. Дрейд, напряженно следящий за Грундом, вздрогнул от неожиданного звука.

– За Великим Океаном, в Бомбее! – Князь пожал

плечами, название ему ни чего не говорило.

– Ваше Слово Князь! – Андорг подался вперёд, Грунд

также сделал едва уловимое глазу движение. В комнате повисла напряженная тишина.

– Я даю Слово. Вы выполняете свою часть договора,

я свою, – Дрейд хрюкнул, немного расслабляясь.

– Бельвейке! – Грунд зашевелился, и ловко распустив

шнурок на горловине походного мешка, медленно, словно любящая мать, достающая своего ребёнка из колыбельки, извлёк из него Книгу в обложке кроваво-красного цвета.

– Подпишем сделку – Маг хитро глянул на Князя

единственным глазом. Тот узнал Книгу, то была Великая Книга Слова. В ней подписывались самые важные сделки и договоры, наказание за нарушение которых, было вечное забвение в мрачных королевствах Повелителя Мёртвых. Именно в этой книге заключались важнейшие сделки между Хаосом и Порядком и прочими божественными созданиями. Но, как она оказалась у простого смертного колдуна!

Книга, словно желая ответить на вопрос Князя, раскрылась, таинственно зашуршав своими древними страницами. Андорг выудив из воздуха гусиное перо, быстро расписался, и, загадочно глянув на своего помощника, протянул перо Князю. Тирраэль глянул в Книгу, на чистой странице покоилась лишь подпись Колдуна, он знал, что текст договора Книга составляет сама, никогда не показывая его тем, кто подписывается под ним. Размашистым росчерком Тирраэль скрепил договор. Книга вздрогнула, раскрытая страница приобрела кровавый оттенок, Князь, повертев перо перед носом, брезгливым движением отшвырнул его

в угол…

Великая Книга снова жила, а значит договор был заключен…

– Очень хорошо! – Маг торжествующе улыбался.

Грунд молча спрятал книгу обратно в сумку.

– Когда ваша армия прибудет в этот Мир, Князь

– В следующую полночь.

– Что ж, максимум две недели хода до Лесного

Предела и ещё недели две, что бы прорубиться сквозь его чащи. Я, думаю, что присоединюсь к вам около него. А пока командовать моими Легионами будет Генерал, – костлявая рука Мага указала на Грунда. Князь кивнул головой, соглашаясь. Дрейд поёжился, глаза Бельвейке на миг вспыхнули голубоватым пламенем и тут же снова приобрели свой зеленоватый оттенок. Впервые в жизни он боялся. Боялся этого коротышку с огромным мечом за спиной. Боялся того, кто был когда-то военачальником непобедимых ратей Безликого Демона Творца… Ратей, сокрушивших само Мироздание…

13.

Вот уже сутки с Северных Гор дули пронизывавшие до самых костей холодные ветры. Снежинки, кружась в безумном хороводе, словно маляр, белили стены древнего Террегрель.

Выдыхая пар на морозном воздухе, посреди заснеженной равнины стоял небольшой конный отряд. Князь с тремя своими телохранителями. Король Троллей Анбаранг с предводителем легионов Рогатой Собаки Ирькрием Кенгемлем – заросшим густой шерстью полуволком, получеловеком с массивными кривыми рогами на шишковатой голове. Они постоянно переговаривались между собой на лающем языке Рогатых Собак. Чуть поодаль, наблюдая за словоохотливой парочкой, стоял Дрейд. Особняком от отряда, спешившись со своего скакуна, стоял низкорослый Бельвейке, молчаливый Генерал армии Грундов. Мороз крепчал, лошади, громко фыркая белёсыми клубами пара, нетерпеливо топтались на месте. Всадникам, закованным в тяжелую броню, минусовая температура, казалось, не причиняла ни каких неудобств. Над видневшимися невдалеке горами ярко вспыхнуло зарево таинственного северного моря.

Тирраэль глянул на небо. В его холодной вышине ярко светили далёкие звёзды, бледный свет луны освещал равнину мертвенно-белым светом. Пора!

Князь, выехав вперёд, распростёр к небу руки. Воздух завибрировал от потоков могучего волшебства. Слова Власти, нескончаемым потоком уходили в плоскости Высших Миров, призывая из них ужасные рати Хаоса. Молнии, гигантскими, синими змеями, заструились из рук Тирраэля. Лошади, испуганно заржав в предчувствии недоброго, встали на дыбы. В небе, озарив ярким светом окрестности, вспыхнул гигантский портал. И, секунду спустя, из него хлынул, оскверняя нечестивыми криками окрестности, нескончаемый поток чудовищных порождений Хаоса.

Гноллы, чётко держа строй, маршировали, сжимая в лапах громадные алебарды, Крылатые Демоны, безумно хохоча, выскакивали из светящегося марева портала. Громадные крылья хлопали, словно армейские барабаны, в тёмном небе вспыхивали яркими угольями их наполненные злобой глаза. Вот показалось небольшое подразделение могучих Минотавров, сдерживающих на стальных цепях огнедышащих Церберов – они составляли элиту армии Тирраэля. Дрейд, привстав на стременах, приветственно замахал секирой своим Гвардейцем.

Наконец поток прибывающей армии иссяк, портал, на последок ярко вспыхнув, исчез. На покрытой снегом равнине, застыла в ожидании приказа, сорокатысячная армия Хаоса. Тирраэль оглядел чёткие построения своей рати. Если к ней прибавить двадцать тысяч Анбаранга, пять тысяч Рогатой Собаки и практически столько же Грундов, то в этом Мире не останется силы способной сдержать такую страшную, необузданно-первобытную мощь.

Князь подал знак Дрейду. В морозном воздухе громко прозвучала команда, и армия, чётко держа строй, быстро двинулась в сторону Террегреля. За пол часа преодолев это расстояние стремительным маршем, армия разбила гигантский лагерь у его древних стен. Князь в сопровождении одного телохранителя и Бельвейке въехал в ворота замка. Дрейд остался командовать прибывшей армией. Тролль, что-то не поделив с Кенгемлем, громко ругался с ним, остановившись посреди моста, над окружающим замок рвом. Дисциплина у северных воинов всегда была их слабой стороной. Тролли ни когда, ни ходили строем и в атаку бежали гурьбой, часто раня друг друга в создаваемой ими же неразберихе. Такая же ситуация была и в армии Рогатых Собак, те вообще по любому, даже самому незначительному поводу, тут же начинали грызню между собой, часто заканчивающуюся поножовщиной.

Бельвейке, спешившись, передал поводья подоспевшему слуге, и молча скрылся в ближайшем переулке. Князь насторожённым взглядом проводил удаляющегося во тьму воина. Что-то в нём было не то, чужое. Грунды не были похожи ни на одно из созданий, знакомых Тирраэлю. Не внешне, внутреннее содержание их было чуждо, даже Князю – Тёмному Повелителю Хаоса.

Тирраэль, пришпорив коня, въехал во внутренний двор. Подскочивший карлик принял у него коня. Тут же из дверей выскользнула, закутанная в какое-то тряпьё, тощая фигура.

– Гидеос! – тварь, скользя хитиновыми лапами,

длинные когти мало помогали ему в борьбе со снежным покровом мостовой, проворно подскочила к Князю.

– Общий сбор! Всех командиров в тронный зал! –

бронированный кулак врезался в, одеревеневшее от мороза, ухо Гидеоса. Тот, противно заверезжав, скрылся за массивными дверьми.

– Найди Бельвейке! Я хочу, что бы он тоже

присутствовал на сборе! – Гвардеец, тщательно скрывая недовольство от услышанного приказа, направил своего коня вслед ушедшему Грунду. Перспектива встречи один на один с этим мерзким коротышкой совсем не прельщала сержанта. А если он откажется Лучше было бы пока не думать о подобном повороте событий.

Князь неторопливо проследовал во дворец. Гвардейцы, охраняющие вход, стукнули секирами об пол, выбивая из гранита снопы искр, и громко щёлкнув каблуками, застыли, приветствуя своего Повелителя. В замке поднялась суета. В тронном зале спешно накрывались столы. Рабы быстро тащили что-то в огромных мешках на кухню. Слуги сновали туда сюда, выполняя поручения своих хозяев. Тирраэль, в окружении внутренней стражи, направился в свои покои.

Двери плавно растворились, и дюжина слуг принялась стаскивать с него походные доспехи. Рабы, быстро заполняли ванну горячей водой. В воздухе, лаская утончённое обоняние Владыки, распространился приятный запах зажженных благовоний. Две молоденькие девушки рабыни, покачивая бёдрами, появились в покоях, но Князь, смерив их обнажённые тела похотливым взглядом, досадливо махнул рукой, отсылая назад. Сегодня, быть может, он и развлечётся с ними, дав волю своей нездоровой фантазии, но только не сейчас. Сейчас он должен был поведать этому Миру о начале нового поворота в его истории. Поворота, который будет отмечен кровью и страданиями многих миллионов жалких созданий, носящих несуразное имя – человек.

14.

Тронный зал был ярко освещён множеством факелов, покоящихся в могучих руках каменных Големов. В задымлённом воздухе витал запах гари, пережаренного мяса и специфический мускусный запах дикого зверя. В зале, в ожидании Повелителя, топталось около сотни всевозможных командиров в парадных доспехах. Адъютанты щедро награждаемые подзатыльниками, сновали туда сюда, услужливо поднося напитки и угощения своим командирам. Бряцало оружие, слышалось громкое тявканье, хлопки крыльев, чей-то истеричный смех сотрясал своды тронного зала.

Неожиданно ударил громадный гонг, заставляя тварей вздрогнуть от неожиданности, громко заиграла сумасшедшая музыка и из темноты, позади трона, появился Тирраэль. Толпа истерично взвыла. Князь поднял руки. На нём были надеты чёрные боевые доспехи сделанные из кельтрана, наипрочнейшего материала, который добывался рабами в Проклятых копиях Хейвейда – мрачного Демона, одного из праданейших слуг Хаоса. Такие доспехи, даже не подкреплённые силой магии, могли противостоять прямому удару боевого топора. От запястий до локтевых суставов к доспехам были прикреплены зазубренные лезвия. Со всех сторон броню усеивали дюймовые шипы, а на плечевых, локтевых и коленных суставах их длина доходила до четырёх дюймов. Шлем был хитро сложен наподобие капюшона позади головы Князя. В собранном виде он представлял собой рогатую голову Золотого дракона – символа Дома Кёлленгер. Спину покрывал пурпурный плащ, скрывая под собой два великих меча О’ргена. Орудие, на манер Грундов, крепилось сзади, поперёк талии Князя. Анбаранг завистливо хмыкнул, глядя на это боевое великолепие.

– Господа! – музыка стихла. Кое-где слышалось

лающие голоса переругивающихся Рогатых Собак, но вот и они смолкли.

– Господа! Сегодня мы собрались здесь, что бы

объявить этому жалкому Миру, что на его земли вступили новые хозяева. Мы! Непобедимая армия Хаоса. Мы! Те, кто вскоре станут повелителями этих земель. И тот, кто посмеет встать на нашем пути, будет убит, а тот, кто присягнёт нам в верности, станет презренным рабом. Так было всегда, так будет и сейчас! –Командиры заорали, безумно потрясая в воздухе оружием. Тирраэль снова поднял вверх руки, призывая к тишине.

– И прежде, чем мы начнём пир, я хочу чтобы

достопочтенные господа узнали о новых назначениях, – командиры в ожидании загудели. Перед троном возник карлик-глашатай со скреплённым сургучом свитком. Небрежным движением, разломав печать, карлик противно каркая скрипучим голосом стал называть имена и новые должности в созданной пару часов назад армии.

– Капитан Дрейд Оаррон Дель Арчеррод. Новое

звание Генерал. Отныне Главнокомандующий объединёнными силами Хаоса, – недовольство исказило физиономию Анбаранга, ведь именно он надеялся получить это место.

–  Лорд Анбаранг Нордзенвилльский! Отныне

главный военный советник Князя Тирраэля Кёлленгерского, – Анбаранг немного расслабился.

–  Капитан Ирькрий Кенгемль. Новое звание

Полковник. Отныне командующий левым флангом объединённых сил Хаоса, – Рогатые Собаки одобрительно затявкали, поздравляя своего командира.

–  Вилтельбруг Мильделстекрис! Отныне первый

помощник Главнокомандующего объединёнными силами Хаоса, – адский огонь запылал в глазах предводителя Крылатых Демонов.

Далее объявили командующих левым и центральными флангами, несколько мелких назначений и, наконец, скрипучий голос карлика произнёс.

– Генерал Бельвейке Олвайде Дель Инс, – в зале

воцарила мёртвая тишина. Взоры собравшихся устремились на стоящего в одиночестве Грунда. Князь удивлённо прищурился, на Бельвейке были надеты доспехи из тёмно-зелёного металла. Мельтрол! Легендарный, не поддающийся ни одному оружию, металл. Рати Грундов в великой войне, одетые с ног до головы в доспехи из мельтрола, раз за разом отбрасывали армии Хаоса, практически не неся потерь.

Карлик выдержал небольшую паузу.

– Отныне, в отсутствии Князя, все подразделения и

командиры будут подчиняться ему, – зал загудел, но ни кто открыто не высказал недовольства. Грунд неподвижно стоял на месте, лишь глаза за узкими прорезями глухого шлема разгорелись голубоватым пламенем.

Дочитав, карлик убрался восвояси. Снова заиграла безумная музыка. Князь поднял руку, заставляя музыкантов замолчать.

– Завтра выступаем, ибо пробил час священной

войны! А сейчас пир! Пир, предвещающий перерождение этого варварского Мира! – Князь схватил за шкирку подвернувшегося под руку Гидеоса и зашвырнул того далеко в толпу. Перевернувшись несколько раз в воздухе, он упал на одну из Рогатых Собак, та изо всех сил ударила Гидеоса ногой в живот, добавляя захрипевшей твари кулаком между глаз. Гидеос отрубился. Командиры весело заржали, неожиданному развлечению. Вечер начался.

Рабы стали заносить в зал жареные на вертеле туши свиней и коров, карлики быстро соорудили театральную сцену, стража, состоящая из мелких Троллей, пиками загнала в зал обнаженных девушек рабынь, на которых тут же накинулись озверевшие монстры.

Оркестр заиграл сумасшедший вальс. Князь вальяжно развалился на троне, держа хрустальный бокал с вином в расслабленной руке. Он устал. Хотелось хоть немного отдохнуть. Но Князь решил дождаться спектакля. Сегодня должна быть поставлена его личная пьеса “Трагедия любви”.

Неожиданно в полутьме за его спиной тихо зазвенел металл доставаемого из ножен оружия. Князь непроизвольно напрягся. К трону неторопливо шел Грунд. Тирраэль отшвырнул в сторону бокал, на всякий случай освобождая руки. Бельвейке едва заметно поклонился. Князь, не отвечая на приветствие, в выжидании уставился на него. Теперь он был хозяин положения и, находясь рядом со своим источником волшебства, мог плевать на любых, даже очень могущественных, обитателей этого Мира.

– Один вопрос Повелитель, – Грунд, казалось,

задыхался. Слова со свистом вырывались из-под опущенного забрала.

– Спрашивай, Генерал, – Тирраэль щёлкнул пальцами,

рядом тут же возник слуга с наполненным бокалом.

– К чему это назначение

– Ты недоволен Хочешь что-то другое

– Нет, причина в другом. Грунды не могут

командовать, мы лишь подчиняемся.

– Только подчиняемся! Теперь всё будет по-другому!

Забудь Бельвейке старые законы! Грядёт новый Мир, и пора занять в нём достойные роли! – Князь поманил пальцем очухавшегося Гидеоса, тот с крайне удручённой физиономией двинулся к трону.

– Это не старые законы! – Грунд сложил пальцы в

каком-то магическом жесте.

– Это предначертано самой судьбой!

– Что предначертано – Князь с любопытством

подался вперёд.

– У нас своё предназначение, у вас другое, и ни кто

не в силах это поменять! – Грунд развернулся, собираясь уходить, но, пройдя пару шагов, вновь повернулся к Князю.

– Мы будем сражаться. Вы командовать. Так было

сказано нам когда-то, так будет и сейчас.

Князь грустно посмотрел вслед уходящему. Эти Грунды и впрямь были рабами. Всего лишь жалкими рабами Безликого и даже после стольких лет проведённых без своего хозяина, закон рабского подчинения всё ещё связывал их своими крепкими цепями.

– Сир! – скрипучий голос, раздавшийся рядом с

Князем, заставил того вздрогнуть.

– Гидеос! – кованый каблук со свистом опустился на

его босую ногу.

– Поганая тварь! – княжеский сапог поднялся с

покалеченной ноги и без размаха ударил скулящего от безумной боли Гидеоса, в уже страдавший сегодня живот. Бедный ящер снова рухнул без чувств, закатив жабьи глаза. Князь досадливо плюнул на рухнувшее тело.

– Чахлая падаль! – Тирраэль щелкнул пальцами.

Подбежал слуга.

– Поторопи артистов! Если через минуту не начнут,

то вместо спектакля будут участвовать в Празднике боли! – слуга, мельком глянув на валявшегося без чувств Гидеоса, быстро ринулся выполнять поручение. Тирраэль, уже порядком захмелев, шумно отхлебнул из бокала. Музыка стихла и занавес из тяжёлого бархата, наконец, пополз в стороны, под громкие крики пирующей толпы.

Актёров трясла нервная дрожь, громадный Крылатый Демон, желая их подбодрить, громко засвистел, остервенело хлопая крыльями. С десяток Рогатых Собак зашлись в безумном тявканье.

Ударил гонг, возвещая о начале спектакля, зал притих в благоговейном ожидании.

На сцене, поражая искусством исполнения, тянули к каменным сводам свои мохнатые лапы, декорации хвойного леса. Прекрасная девушка, с трудом сдерживая нервную дрожь, о чём-то шепчется с парнем. Безумная, всепоглощающая любовь оплела своими нежными пальцами их пылкие сердца. Их руки обвили друг друга, губы готовы соприкоснуться в трепетном поцелуе, но… Неожиданно раздаётся звук охотничьего рожка, влюбленные торопливо прощаются, это отец девушки – злой Барон Архивий выехал на охоту. На сцену, на коне выезжает огромный Тролль. Бряцая оружием, он оглядывается, скаля громадные зубы в безумной ухмылке. Не найдя ни кого, Тролль снова дудит в рожок и исчезает за бутафорскими деревьями. Он люто ненавидит юношу, и, вернувшись домой, жестоко бьёт дочь, выпытывая, где она пропадала пока его не было. Юноша видит всё это в окно. Дождавшись, пока Архивий снова поедет на охоту, он убивает его из лука. Но у Барона остался старший брат, и он, узнав, кто убийца, на глазах парня рубит головы всей его семье, а потом, облив юношу маслом, силой заставляет девушку поджечь своего любимого. В финале пьесы девушка, обливаясь слезами, втыкает себе в сердце длинный кинжал.

Под оглушительные аплодисменты на сцену выходят единственные оставшиеся в живых актёры – Тролли, игравшие братьев. Тирраэль громко свистнул и изо всех сил бросил на сцену золотой перстень, из-за которого тут же началась дикая драка между “братьями Баронами”, что вызвало ещё более бурную реакцию в зале. Пьеса сегодня удалась!

15.

Морозный рассвет крепко вцепился своими холодными пальцами в древние стены Террегреля. Горгульи, зябко переминаясь с ноги на ногу, бросали голодные взгляды во двор, где на огромном вертеле, источая дивные ароматы, жарилась корова, пойманная Троллями в одной из окрестных деревень. Местные жители давно покинули эти проклятые места, перекочевав в более спокойные южные земли. В спешке, одолеваемые безумным страхом перед нечистью, люди побросали скот и теперь, одичав, он бродил по близлежащим окрестностям, с наступлении холодов всё ближе подходя к замку в надежде урвать что-нибудь съестное.

Чарующий аромат жаркого достиг парапета, Горгульи хищно раздули широкие ноздри, учуяв съестное, вязкая слюна потекла на гранит. Началось шевеление, когти заскрежетали о камень, клыкастые пасти стали мерзко облизываться, но чувство голода ни как не могло возобладать над боязнью более сильных врагов. Наконец, четырёхфутовый вожак стаи решился, громко гаркнув на остальных, он спрыгнул на террасу, за ним последовало еще дюжина оголодавших бестий. Усевшись на перила, они ещё раз внимательно оглядели двор. В этот ранний час он был практически пуст, помимо пары Троллей, колдующих над аппетитной тушей, у ворот сидели четверо сонных стражей, да у подвозы, в глубине двора, суетилась дюжина карликов, разгружая уголь.

Глаза – бусины налились кровью, Горгульи, оттолкнувшись от перил, ринулись в низ. Неожиданно, пересекая их путь, мелькнула громадная тень. Горгульи, истошно заверещав, кинулись в рассыпную. Тролли задрали морды на шум, но было слишком поздно, громадный Крылатый Демон, громко хлопая перепончатыми крыльями, зацепил кривыми когтями жарящуюся тушу, и победно зарычав, устремился в высь. Один из Троллей, с громкой руганью вскинул арбалет, но тут же опустил его, не решившись стрелять в тварь, хозяином которой был сам Повелитель Мёртвых – Гердий, могущественный Демон Хаоса.

Крылатая бестия опустила свою добычу на террасу, Горгульи в страхе попрятались в тёмных нишах парапета, с вожделением глядя на прожаренную корову. Демон громко заорал. Вопль, отразившись от стен замка помчался над раскинувшимся у его подножья лагерем. Вскоре оттуда послышалось хлопанье крыльев и на гранитный пол террасы приземлилось еще с полдюжины Крылатых Демонов. Горгульи, не смея пошевелится, следили за происходящим внизу. Демоны жадно отрывали от туши громадные куски и мгновенно запихивали их в пасти, быстро пережёвывая мясо ужасными челюстями. Вскоре лишь обглоданный скелет с переломанными костями напоминал о недавнем пиршестве. Потоптавшись какое-то время на террасе, Демоны, сыто рыгая, полетели обратно в лагерь. Горгульи осмелев, гурьбой кинулись на объедки, жадно впиваясь острыми зубами в обглоданные кости, всеми силами стараясь добраться до костного мозга. Через несколько минут, лишь громкая ругань Тролля во дворе напоминала о жаренной туше, изголодавшие бестии сумели проглотить даже копыта.

Вдали громко прозвучал горн, нарушая ледяное спокойствие унылого пейзажа. Лагерь просыпался, то тут, то там вспыхивали ярким светом костры. Воздух наполнился звуками многотысячной толпы, ржание лошадей, ругань, звон оружия и доспехов, всё слилось в безумную какофонию, не предвещая этому Миру ни чего хорошего. Над шатрами взвились штандарты дивизий, Адъютанты, горяча коней, спешили в замок к своим командирам. Те в свою очередь ещё только потягивались в постелях после утомительного ночного пиршества.