Текст книги "Хранитель теней"

– А… Мессир Рейхарт…

– Я рад, что ваша память по прежнему свежа, как у

юного ученика семинарии! – Мессир хихикнул.

– Что вы хотите, Мессир? Я должен поговорить с

Королём. Это очень важно!

– Важно! – Рейхарт, поигрывая лоснящимися от пота

мышцами, надменно выпятил губы.

– Для тебя теперь важно одно! – Мессир, подойдя к

одному из столов стал медленно перебирать разложенные на нём инструменты.

– Для тебя теперь важно – терпеть. Терпеть и

ждать… Догадайся чего? – Генерал, не моргая, смотрел на руки Мессира медленно перебиравшие орудия пыток.

– Молчишь? Тогда я тебе подскажу… Ты будешь ждать смерти, которая будет долго, очень долго идти к тебе!

Наконец Рейхарт выбрал несколько длинных остро заточенных игл. Покрутив их между пальцами, он медленно, словно охотящийся кот, подошел к прикованному к стулу Генералу.

– Берт! Помоги-ка! – один из воинов, также с

обнаженным торсом, подошел, держа в руках отделанную серебром перчатку. Лицо его пересекал уродливый шрам, отчего казалось, что он мерзостно улыбается.

Ухватив руку Генерала, воин натянул на неё перчатку. Та, словно живое существо, нежно прильнула к его коже. От перчатки исходило тепло.

Мессир наклонился вплотную к Генералу, зрачки его глаз впились в искажённое страхом лицо.

– И такой человек управляет Королевским войском?

Да ты же хуже девки, – ладонь со звоном ударила Генерала по щеке, оставляя на ней багровый след пятерни.

– Очнись, приди в себя! Хватит трястись! – могучий

кулак со свистом опустился на лицо воина, раздался противный хруст. Генерал протяжно застонал, едва не захлебнувшись кровью, его нос был буквально размазан по лицу.

– Приведите его в чувства! Так невозможно работать,

– Мессир досадливо пнул подвернувшуюся под ноги лавку.

– Кругом одни слабаки, почему нельзя просто сидеть

и молчать, почему надо трястись, щелкать зубами, а? –Рейхарт постепенно начинал выходить из себя, в его глазах разгорался огонь безумия.

– Ну что там!? – один из воинов вылил на голову

Генерала ведро воды, это слегка его успокоило.

– Ну как, не будешь больше трястись? – Генерал

интенсивно замотал головой.

Мессир в задумчивости уселся перед пленником на

корточки.

– Ответь, почему так происходит, почему все боятся?

Не знаешь? – Генерал снова замотал головой.

– А чего ты знаешь! – Рейхарт быстро вскочил.

– Давайте кляп! Пора заняться делом.

Волосатые лапы, больно вывернув голову, разжали Генералу зубы.

– Лучше не дёргайся, вояка! – В рот Генерала

вкатился стальной шар утыканный шипами.

– Попробуешь орать, он тебе до мозгов долезет! –

Мессир заржал.

Наклонившись к Генералу, Рейхарт повертел перед его глазами иглы, зажатые между пальцами. Затем осторожно вытянув одну, он прикоснулся ей к перчатке, та словно почувствовав присутствие иглы потянулась к ней. Глаза Генерала расширились от ужаса, игла начала медленно всасываться в материал перчатки, в следующую секунду он почувствовал нестерпимую боль в руке. Боль стремительно нарастала, она подобно пульсирующему пламени стала перемещаться по руке к плечу, затем к шее. Генерал заорал, шар, раздробив несколько зубов, впился в нёбо.

– Я же сказал, не орать! – Мессир в бешенстве

саданул Генерала по колену кованым сапогом, протянув руку, он быстро приставил к перчатке оставшиеся иглы…

В дальнем конце зала со скрипом отворилась дверь, группа закутанных в плащи людей вошла в камеру пыток.

– Рейхарт, дьявол тебя побери! – один из людей, с

длинной седой бородой, раздраженно взмахнул руками.

– Он нам нужен был живым!

– А он жив… – Мессир, ухватил за волосы

находящегося в беспамятстве Генерала.

– Он немного устал… но жив! – Рейхарт хихикнул,

старик злобно посмотрел на безумного палача.

–  Отдохни пока, сын мой, по моему ты тоже немного

устал!

Мессир сплюнув на пол, позвякивая подковами, пошел в глубь камеры. Старик махнул рукой своим спутникам. Те, шурша одеяниями, окружили обмякшее, словно тряпичная кукла, тело. Старик, скорчив от отвращения лицо, вытянул, торчащую из плеча Генерала иглу.

– Как можно быть таким жестоким, Рейхарт?! –

Мессир сидящий, свесив ноги, на одном из столов, злобно оскалился.

– Это не жестокость, это воздаяние… Делай быстрее

свою работу Мартиллиус… мне не терпится продолжить.

Старик, глубоко вздохнул, успокаивая себя. Общение с такими типами, как Мессир вызывало в нём глубокое отвращение. Взмахом руки Мартиллиус велел своим людям занять необходимые для ритуала места. Двое встали за спину Генералу, двое спереди, каждый из них держал в руках предмет обозначавший одну из стихий – сосуд с водой, камень, маленький горн и горящую ровным пламенем свечу. Сам Мартиллиус, зажав в руке серебряный жезл, встал напротив сидящего Генерала. Монотонно забормотав слова заклинания, он коснулся концом жезла лба воина. Тело Генерала изогнулось в конвульсии, изо рта бурным потоком заструилась пена. Мессир с интересом придвинулся вперёд, пытаясь получше рассмотреть происходящее. По жезлу проскочила зеленоватая молния, тело Мага также начало изгибаться в конвульсиях. Он проникал в разум Генерала.

Перед затуманенным взором стали возникать неясные очертания – лес, тысячи воинов, морозное весеннее утро. Маг продвинулся немного в сторону, безумный круговорот красок, подобно удару грома, стремительно пронёсся перед его глазами. Что-то брызнуло ему на одежду, опустив взгляд, Мартиллиус увидел, что его одежды насквозь в крови. Кто-то остановился рядом с ним, окутав его облаком пыли. Маг медленно поднял глаза, закованное в шипастую броню чудовище, сидя на коне, взирало на него сверху.

– Думал спрятаться? – Меч, со свистом вылетев из

ножен, рассекая воздух, понёсся к горлу Мартиллиуса, тот инстинктивно поднял руки, защищая лицо…

Мартиллиуса тошнило, кто-то больно дёргал его за плечо, пытаясь привести в чувства. Застонав, Маг медленно приоткрыл глаза. Вокруг стояли его люди, озабоченно глядя на него, Мессир злобно скалясь, подмигнул ему.

– Что, поскользнулись, Ваше Преосвященство!?

– Он идёт! – Маг рывком поднялся.

– Быстрее! Необходимо сообщить королю! – он

бросился к выходу.

– Стой! – могучая рука Мессира ухватила за шкирку

Мартиллиуса.

– Что ты увидел? – Маг был так возбуждён, что не

стал препираться.

– Чёрный Князь – Рыцарь Ада идёт по нашей земле!

Он пришел забрать земную благодать, он пришел мстить роду людскому…

– Ещё один псих! – Мессир злобно сплюнул на пол.

– Иди, иди к Королю, но знай, он не любит подобные

сказки! – Рейхарт заржал над собственной шуткой.

Генерал медленно приходил в себя, боль пронизывала каждую клеточку его тела. Он медленно приоткрыл глаза, Мессир сидящий перед ним на корточках в нетерпении привстал, держа в руках устрашающего вида щипцы.

– Ну что, продолжим, мой друг…

23.

Мартиллиус нёсся по тускло освещённым коридорам Ашпервилля. Сам Ад двигался к стенам города. А они не верили. Не хотели верить. Десятки разведчиков нашли свою смерть в тёмных казематах замка. Им не поверили, а зря…

Стража, звякнув мечами, преградила Магу путь.

– Король занят! – Начальник Королевской охраны –

Брандлер презрительно оглядел старика сверху вниз.

– Это важно, очень важно! – Маг буквально припёр

Полковника к стене, тот нехотя отстранил его от себя.

– Смотри, если это не так… Тебе уже не помогут твои

колдовские штучки, – Брандлер, подтянув голенище сапога, скрылся за дверьми тронного зала.

Спустя минуту, дверь приоткрылась, слуга в зелёной ливрее махнул Магу рукой, призывая входить. К удивлению Мартиллиуса зал был практически пуст, не было стола с разложенной на нём картой, не было Генералов, не было слуг. Только вдоль стен стояла молчаливая стража, закованная в тяжёлые доспехи.

– Что ты хотел мне сказать!? – Маг, выйдя из

оцепенения, быстро поклонился Владыке.

– Приветствую вас, Великий Повелитель Земель

Обетованных!

– Заткнись! – Брандлер, стоя поодаль от Короля в

расслабленной позе, медленно разминал кулаки.

– Говори то, что хотел. У нас мало времени для

пустой болтовни! – Маг опешил, он не припомнил, чтобы кто-то, даже во много раз боле могущественный, чем Полковник Брандлер мог позволить себе так говорить в присутствии Владыки.

– Владыка, Генерал Альфред Андгвейд был сегодня

доставлен во дворец, – Король взмахнул рукой, показывая, что он в курсе событий.

– Я подверг его память проверке! Я узнал, кто

движется по нашим землям, – блуждающий взгляд Короля, остановившись на Маге, буквально пронзал его насквозь.

– Рыцарь Ада! Сам Ад вышел из своих подземных

гробниц, чтобы забрать наши души!

– Это мы уже знаем! Что ещё ты хочешь нам

сообщить? – Мартиллиус опешил, Король знает? Тогда почему он отправлял гонцов одного за другим в камеры пыток, за то, что они сообщали ему то же самое?

– Можешь идти! – Маг молча вышел из тронного

зала, мимо него, больно толкнув его плечом, куда-то понёсся Брандлер.

– Послушайте Полковник… – Мартиллиуса качнуло,

стены замка ощутимо вздрогнули, пол под его ногами заходил ходуном. Маг явственно почувствовал присутствие магии, чёрной магии. Она была повсюду. Ад был уже здесь!

Городские стены были забиты вооруженными до зубов воинами, все в немом оцепенении смотрели вниз. Мартиллиус, выскользнув из бойницы одной из башен, попытался пробиться вперёд, но воины стояли столь плотно, что ему не удалось продвинуться ни на шаг. Покрутив головой, он увидел развивающийся высоко над головами стоявших королевский штандарт. Народу под ним стояло на порядок меньше. Мартиллиус, моля бога, чтобы ни кто из солдат не пнул его сапогом, отчаянно работая локтями, стал продвигаться туда.

Как он и ожидал, Короля там не оказалось, но было несколько советников и руководящий королевскими войсками Полковник Брандлер в окружении своих телохранителей. Мартиллиус, изобразив на лице глуповатую улыбку, бочком проскользнул мимо стоящих сановников к краю стены. Сквозь бойницу открывалась величественная панорама окружающих город окрестностей. Высота городских стен достигала тридцати ярдов, и практически все полководцы Срединных земель считали их неприступными. И вот сейчас, словно собираюсь оспорить это утверждение, у стен замка стройными рядами стояли закованные в броню армады. У Мартиллиуса затряслись поджилки, даже с такой высоты было отчётливо видно, что в рядах захватчиков нет ни единого человека. Казалось, сама природа застыла в ожидании ужасного, стих ветер, перестав развивать штандарты дивизий, солнце замедлило свой мерный бег, словно любуюсь сверкающим великолепием доспехов и оружия, выкованных кузнецами мрачного Царства мёртвых. Там где недавно располагался лагерь беженцев, земля была обильно залита кровью, на воткнутые в землю пики, были насажаны головы людей, печально взиравшие на Мир пустыми глазницами. Их были сотни. Все, кто искал спасения под стенами, были здесь. Женщины, старики, дети.

– Это он! – Мартиллиус, потеряв контроль над собой,

стал тыкать куда-то вниз.

– Смотри Полковник, это он! Он пришёл за нами! Это

смерть… Это…

Могучий удар сбросил Мага со стены. Безумно заорав, он понёсся навстречу земле. Внизу послышался зверины рёв.

– Что встали, ублюдки! Готовьтесь! Они же сейчас

атакуют! – Громко ругаясь, Полковник стал раздавать направо и на лево громкие удары.

– Живо! Лучники, давай, давай! Котлы, тащите дрова.

Где кислота, дьявол вас побери!

Брандера дернули за рукав, чертыхнувшись, он резко

развернулся, Капитан Теллер, козырнув, указал на край стены.

– Посмотрите, Полковник!

– Что ещё там! – Брандер быстро подойдя к краю,

глянул вниз.

Стоящая внизу армия расступилась, между её рядами, стройными шеренгами шли низкорослые воины. Казалось, их боялись даже те с кем они пришли, Полковник, рискуя упасть, высунулся из бойницы, они направлялись прямо к городским воротам.

– Живо, все по местам! Они сейчас атакуют! –

Брандер ухватил пробегающего мимо сержанта.

– Давай вниз! Вели, чтобы замуровывали ворота! У

них слишком много стенобитных машин… – сержант, козырнув, поспешил вниз.

– Где чёртовы Маги! – ему указали на одиноко

стоящих людей в синих балахонах.

– Что вы стоите!? Делайте что-нибудь! – от ярости

Полковник отшвырнул далеко в сторону проносящегося мимо слугу, тащившего охапку дров, но Маги, казалось, не слышали его, погрузившись в себя, они молча взирали на творящуюся вокруг них суету…

– Повелитель! – Князь, отвлёкшись от созерцания

крепости, медленно повернул голову. Андорг, держа под мышкой увесистую книгу, стоял в сопровождении закованного с ног до головы в Мельтроловые доспехи Бельвейке. Телохранители Тирраэля, держа наизготовку арбалеты, плотным кольцом окружили Мага с его низкорослым подчинённым.

– Могу ли я просить вас отойти со мной?

– Что ты хочешь?

– Это конфиденциально… – Князь, звякнув

доспехами, спрыгнул с коня. Жестом приказав охране расступиться, он прошествовал мимо Андорга, тот засеменил следом.

– Князь нам надо спешить! Пока ещё никто не знает,

но… Стена более не является непреодолимой преградой.

– И что? Это же хорошо! Теперь Хаос снова сможет

начать Священную войну!

– Но он не сможет остановить нечто!

– Нечто?

– Он не сможет остановить… Творца!

– Но ведь никто не знает где он, ты же сам говорил…

– И сейчас никто не знает.

– Так откуда ты знаешь, что он идет, – Князь

насмешливо глянул на Андорга.

– Вечно вы люди всё преувеличиваете! Когда придёт,

тогда и будем решать! У тебя всё! – Андорг молча проглотил тираду Тирраэля.

– Тогда позволь моим воинам начать штурм, дабы

ускорить выполнение нашего договора.

– Начинайте… – Князь развернулся, собираясь идти

обратно.

–  …Посмотрим, на что они способны…

Грунды, казалось, не чувствовали летящих в них со стен стрел и арбалетных болтов. С упорством обречённых на смерть, они шли стройными рядами к закрытым клеткой воротам крепости.

Подойдя к стене на расстояние ста ярдов, воины остановились. От группы отделился воин. Медленно, чеканя каждый шаг, он направился к клетке. Стрелы перестали лететь со стен, все взоры устремились на одиноко идущего воина – это был Бельвейке. Князь привстал на стременах, не понимая, что задумали Грунды.

Тем временем Бельвейке достиг клетки. Обе армии застыли в ожидании. Грунд молниеносным движением выхватил из-за спины меч. Крутанув его несколько раз, он нанёс удар по практически двухдюймовым прутьям клетки, резко поменяв направление движения меча, он нанёс второй не менее мощный удар. Несколько секунд ни чего не происходило, но затем прутья, которых коснулся клинок, стали с глухим стуком падать на землю. На стенах воины наконец очнулись от оцепенения, поднимая облака пара, на Грунда обрушился поток распаленного свинца. Тирраэль ухмыльнулся, но тут же ухмылка слетела с его лица, Бельвейке двигался. Земля под его ногами дымилась, свинец раскалёнными струями стекал с его закованного в броню тела. Подойдя к воротам, Грунд с размаху воткнул в них свой меч. Люди внутри, в страхе отшатнулись от ворот, когда, пробив дюймовую сталь и практически трёхфутовый слой брёвен, из них показалось остриё двуручного меча Грунда.

– Чёрные ветры… – Князь резко обернулся, Андорг,

стоя на коленях перед своей волшебной книгой, бормотал заклинания.

На месте ворот стал образовываться огненный шар. Маг распростёр к небу руки, жезл, воткнутый в землю, окутался тонкой паутиной молний. Прозвучал взрыв, от крепости полетели куски камня, потянуло гарью и горелым мясом. Одна из башен, внутри крепости, с ужасным грохотом рухнула вниз. Наступило затишье.

Князь устремил свой взор на ворота, но за облаками пыли и дыма ни чего не возможно было разглядеть. Тирраэль прищурился, что-то двигалось в пылевой мгле. Спустя несколько секунд оттуда показался Бельвейке. Его броню покрывали куски застывающего свинца, остановившись, он медленно снял шлем. Устремив руки к небу, он заорал что-то на неведомом Князю языке. Грунды, стоявшие до этого в бездействии, выхватив мечи и секиры, устремились, огибая своего командира в пылевое облако. Один из Грундов, припав на колено, поднёс Бельвейке секиру. Тот, словно благодаря богов, приняв оружие, вознёс его над головой. Повернувшись к стоящей армии, Бельвейке злобно оскалился, в его глазах, мрачным пожаром плясали Демоны Смерти.

Несколько десятков Троллей понеслось, подхлёстывая коней, вслед исчезающим в недрах крепости Грундам.

– Остановите их, немедленно остановите! – Андорг

прямо затрясся от ярости, кровь, ручьями стекала у него с подбородка.

– Они не должны попасть в крепость раньше времени!

– Князь, медленно отвёл взгляд от перекошенного в ярости лица Мага.

– А что там в крепости?!

– Остановите! – Андорг был явно не намерен

отвечать на вопрос Князя. Тирраэль, взмахнув рукой, подал знак сигнальщику, тот протрубил отступление, но Тролли, опьянённые атакой, либо не слышали, либо просто не захотели возвращаться. Размахивая мечами, они скрылись в пылевой мгле.

– Там царство смерти, и не кому не будет прощения,

сегодня черви получат сытный обед!

– … Впрочем, они сами выбрали… – Маг потихоньку

стал успокаиваться.

Князь глянул на ворота замка, пыль понемногу улеглась, ветер разогнал едкие клубы дыма. Вместо ворот виднелась уродливая дыра с оплавленными краями, Тирраэль прищёлкнул языком, оценивая магическую мощь Андорга. Даже ему, великому Князю Хаоса, потребовалось бы задействовать всю свою Силу, дабы проделать такое. Армия Грундов уже успела скрыться в недрах крепости, лишь одинокая фигура стояла, там, где некогда были ворота – Бельвейке. Тирраэль озадаченно глянул на Мага, дабы поинтересоваться у него, почему командир Грундов не участвует в сражении, но Андорг, зажав под мышкой свою книгу, медленно удалялся в направлении разбиваемого слугами лагеря.

Близилась ночь…

24.

Тирраэль, заложив руки за спину, мерно вышагивал круги по своему шатру. Было уже далеко за полночь. Несколько раз разведчики Князя летали к крепости. Она казалась вымершей, ни единого огонька, ни единого шороха, лишь молчаливый страж, стоял с секирой на изготовку, охраняя искорёженный колдовским взрывом вход в крепость. Полог шатра колыхнулся, поток свежего воздуха, разгоняя копоть масляного светильника, ворвался вовнутрь.

– Кто там ещё! – Тирраэль раздраженно развернулся к

вошедшему.

– Не помешал? – Андорг прошелестев одеждами, без

приглашения плюхнулся на один из стульев. Лицо его, в неровном свете светильника, казалось ещё более уродливым чем обычно. Запёкшаяся кровь, коричневой коркой свисала с подбородка, половина лица нервно подёргивалась. Маг закашлялся, зажимая рот трясущейся рукой, между скрюченными пальцами закапали крупные капли крови.

– Нездоровится!? – То ли сочувственно, то ли

презрительно поинтересовался Князь, также присаживаясь на стул.

–  Вас это интересует?! – Колдун попробовал

рассмеяться, но снова закашлялся.

– Соблюдаю приличия…– Тирраэль закинув ногу на

ногу, выжидательно глядел на Мага.

– …Вы, наверное, желаете знать подробности, – Князь

кивнул, радуясь тому, что Андорг сразу перешёл к делу.

– Мои Грунды вычистят для вас столицу, после чего

вы должны выполнять свою часть уговора.

– Тогда, может, посвятите меня более подробно… о

моих обязанностях, или хотя бы о местонахождении вашего… существа.

– Возможно… – Андорг задумался.

– Я сам там никогда не был, но до нас доходили

слухи, что на юго-западе от Тонг–Тонга, примерно в двух неделях пути находится странное сооружение… Что-то наподобие арены… Арены Мира! Но между городом и Ареной простиралась пустыня в которой обитали разные существа, враждебные нашему Миру. Когда-то, давным-давно, людям было интересно узнать, что находится в действительно за раскалённой пустыней, но… – Андорг картинно развёл руками.

– …Они уходили и никто более их не видел, они

уходили и навсегда уносили с собой частичку от великого слова – Познание!

– Смею предположить, что получив Вселенское

могущество вас перестали волновать столь мелочные проблемы.

– Да! Возможно, вы правы Князь. Но вот теперь, по

прошествии стольких лет, наша цель – Познание, познание всего нового, что преподносит нам Творец! – Князь скептически улыбнулся словам Мага.

– И для этого вы жаждете убить, то, что скрывается

за раскалёнными песками пустыни!

– Так предначертано свыше… Прошу прощения, но,

вынужден вас покинуть. Думаю, что завтра мы отправимся в наше… путешествие, – Маг, словно спеша завершить разговор, быстро поднялся со стула.

– Вы думаете, что ваши войска, сколь хороши они не

были, за ночь захватят весь город?!

– Они уже захватили! – Маг растянул изуродованные

губы в зловещей улыбке.

– Завтра вы въедете в город! Завтра вы станете его

новым правителем…

После ухода Мага, Тирраэль долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, безуспешно пытаясь обрести покой. Что-то было не так, что-то было неверно… Что-то стремилось донести до его сознания то недостающее, из-за чего не складывалась головоломка. Что-то стремилось, но всё время ускользало…

Резкий звук гонга выдернул Князя из липких лап кошмара. Безумным взглядом оглядев шатёр, Тирраэль встал с мокрого от пота лежака. Такое происходило с ним впервые. Кошмар, словно бездомный пес, то подступал, то трусливо прятался, внезапно прикрываясь черным покрывалом ночи. Но в те мимолётные мгновения, когда кошмар касался сознания Князя, он успевал, за витиеватыми причудами сна, уловить движение. Кто-то двигался, сокрушая эфир Мироздания, подобно молоту кузнеца, прямо к нему… Или это он, Тирраэль Кёлленгерский, двигался, словно слепое дитя, в лапы чудовища…

Князь тряхнул головой, отгоняя наваждение. Снаружи доносились звуки просыпающегося лагеря. Произнеся Слово, Князь поёжился от холода обхвативших его тело доспехов. Громко кашлянув, в шатер осторожно заглянул Дрейд.

– Господин!?

– Заходи, Генерал! – Минотавр, нервно поглаживая

потертую рукоять секиры, не торопясь вошел в шатёр.

– Что с войсками?

– Через час будут готовы! – Князь щёлкнул замком

Орудия.

– А как наши низкорослые друзья?

– Всё по прежнему, Сир… – Дрейд замялся, но под

пристальным взглядом Тирраэля вынужден был продолжить.

– Только этот… их главный, пропал… тот, что

охранял вход. Мы следили за ним всю ночь, но он исчез, раз и нет!

– Раз и нет! – Тирраэль заложив руки за спину,

развернулся спиной к Генералу.

– Проследи, что бы войска не позднее чем через час

были готовы к штурму! Всё понял?

– Да Сир! – Дрейд, хлопнув друг о друга, закованные

в броню кулаки, быстро вышел наружу.

Многотысячная Армия Хаоса была готова к битве, ветер трепал пурпурные стяги дивизий, золото шлемов сливалось с мрачной чернью оружия. Впереди, в окружении небольшой группы воинов, на громадном белом коне, восседал Тирраэль.

Андорг в роскошном бархатном балахоне, отделанном золотой тесьмой, нервно дёргал за узду коня, чем вызывал едва различимые за шумом ветра смешки, со стороны окружающих его воинов.

– Князь! В город мы должны войти небольшим

отрядом. Армия зайдёт в него позже.

– С каждым часом нашего знакомства вы всё более

удивляете меня, Андорг! – Маг, с трудом удерживая своенравного скакуна, непонимающе посмотрел на Князя.

– Вы всё время играете в свою игру, смысла которой,

скажу вам честно, я пока не понимаю.

– О! Смею вас заверить, что ни кто не играет с вами

ни в какие игры, и если у вас возникли какие-то сомнения, то смею вас заверить, всё разъяснится в ближайшее время!

Нерешительно стеганув коня плетью, Маг понёсся к вымершему за ночь городу. Стайки летучих мышей, несмотря на взошедшее солнце, громко пища, зигзагами летали над башнями Ашпервилля. Тирраэль, кивнув Дрейду, поскакал за стремительно уносящимся Андоргом. Анбаранг в сопровождении Кенгемля и одного из своих телохранителей поспешил следом.

Спустя несколько минут отряд, шурша каменной крошкой, миновал изуродованные взрывом ворота, за ними открывалась набольшая, вымощенная булыжником, площадь. Повсюду виднелись всё ещё дымящиеся обломки боевых машин. Разорванные на части тела людей валялись вперемешку с исковерканными невероятным образом доспехами и битым булыжником. Покосившиеся от взрыва дома, зияли уродливыми глазницами выбитых окон. Кое-где виднелись следы жестокой борьбы. Несколько воинов с развороченными животами, поджав ноги, валялись в лужах крови, безвольно вцепившись окровавленными по локоть руками в вывалившиеся на мостовую кишки. Чем дальше продвигался отряд вглубь города, тем всё более отвратное зрелище открывалось их взорам. Даже славящиеся своей жестокостью Тролли примолкли, подавленные открывшимся их взорам зрелищем.

Стены домов были вымазаны толстым слоем крови, по всему городу витал тяжёлый трупный смрад. Под ногами копошились белёсые черви, вгрызаясь в уже начавшие разлагаться трупы.

Неожиданно остановившись, Анбаранг что-то быстро затараторил на языке северных воинов. Впереди, на громадном дереве, болтались, подвешенные за ноги, тела унесшихся накануне в атаку Троллей. Черепа их были расколоты, и теперь мостовая под деревом, была сплошь заляпана окровавленными кусками мозгов. Анбаранг кинул бешеный взгляд на Мага. Тот, словно не замечая творившегося вокруг кошмара, ухмыльнулся.

– Я же предупреждал…

– Ты ответишь за это, Колдун! Твои уроды убили

моих лучших воинов.

– Твои лучшие воины не смогли даже толком

выполнить приказ! – Князь кинул злобный взгляд на обоих.

– Заткнись, Анбаранг! А ты, объясни, что здесь

происходит, где твои чёртовы мясники!

– Зачем же грубить! Мои, как вы их назвали,

мясники, сделали то, на что бы вашей армии понадобилось бы по меньшей мере пол месяца.

– И что ты теперь прикажешь делать с этим! –

Тирраэль обвел рукой заляпанные кровью стены города.

– Править! Ведь теперь ты правитель этого Мира, и

пусть все увидят то, что произошло здесь! Пусть узнают силу своего нового Повелителя! И пусть преклонят колени пред мощью Хаоса Вечного!

– …Может ты и прав… – Князь накинул забрало,

трупная вонь была настолько осязаема, что было практически невозможно дышать. Магия шлема, хоть немного, но сдерживала зловония.

Побродив ещё немного по городу, воины остановились. Кенгемль, шумно вдохнув пропитанный зловонием воздух, обнажил пожелтевшие клыки. По видимому он был единственным, кому пришёлся по нраву запах гниющей мертвечины.

– Долго мы ещё будем крутиться по этой

усыпальнице!? – Тролль на всякий случай держался за рукояти клинков, готовый в любой момент пустить их в ход.

– У меня есть один сюрприз для Господина, – Андорг

хитро глянул на Князя, тот недовольно сверкнул из-под опущенного забрала глазами.

– Может хватит сюрпризов!

– Я думаю, этот вам понравиться! Моим воинам

стоило большого труда сохранить его в целости!

– А где они сами?

– Боюсь, что они уже далеко за приделами этого

Мира, – Маг, закатив единственный глаз, устремил свой взор в небо.

– Они уже далеко…

– Смотри, Колдун! – Анбаранг, вдохновлённый

неожиданной новостью, тут же осмелел.

– Если Повелителю не понравиться твой сюрприз, я

лично освежую тебя как барана! – лицо Мага исказила злобная ухмылка.

– Согласен!

Накинув капюшон, Андорг медленно направил коня в сторону Дворца. Князь переглянулся с Дрейдом, тот сидел, перекинув через седло свою секиру, крепко обхватив потёртую рукоять латными рукавицами. Тролль стал о чём-то громко переругиваться с Кенгемлем. Неожиданно что-то прошелестело над головами стоящих. Воины, выхватив оружие, устремили свои взгляды на верх. Стайка летучих мышей, громко вереща, рассаживалась на ближайшем парапете.

– Господа! – Андорг, остановив коня, насмешливо

глядел на застывших воинов. Бормоча сквозь зубы ругательства, Князь убрал не понадобившиеся клинки.

– …Поехали! – подстёгивая коней, воины понеслись мимо ухмыляющегося Андорга. Кровь, словно осенняя грязь, летела из-под копыт скакунов, несмываемыми пятнами греха оседая на доспехах всадников.

Оставив коней у входа, воины взошли на Дворцовую лестницу. Тысяча ступеней в мраморно-золотом великолепии, уходила ввысь, словно дорога в небесное царство. Судя по открывшимся их взорам разрушениям, основной бой был именно здесь. Мрамор окрасился красным. Мёртвые тела лежали друг на друге, образуя непролазные завалы, скользкие от крови ступени, были нещадно изрублены секирами и топорами. Рискуя сломать себе шею, воины двинулись вверх, старательно обходя завалы из трупов.

Достигнув конца лестницы, отряд остановился перед сорванными с петель дверьми. Массивные створки были отлиты из чистого золота, за ними находилась главная святыня Срединных земель – Тронный зал могучего Ашпервилля. Несмотря на жуткие разрушения, он и сейчас производил впечатление значимости и могущества правящих в нём Повелителей. Сейчас зал напоминал скорее бойню, чем место, где вершились судьбы народов, роскошные ковры насквозь пропитались кровью, кое-где виднелись следы недавнего пожара.

– Нам туда! – нарушая царящую тишину, Маг,

кашлянув, указал на массивные двери в противоположном конце зала.

Что бы пересечь его, воинам пришлось двигаться по трупам. На полу не осталось ни единого дюйма, на котором не покоилось бы тело. Оторванные головы, кишки, конечности, всё перемешалось в ужасном хороводе смерти. Князь внимательно оглядел тела убитых, люди, люди, ни где не было видно ни одного тела Грунда. Это было невозможно, в таком жестоком бою даже Минотавры, славящиеся своей неуязвимостью, неизбежно понесли бы ощутимые потери.

– Тук, тук! – Андорг, снова громко закашлявшись,

дёрнул за отделанную золотой чеканкой, рукоять двери.

– Ваше величество! Не соизволите ли открыть!

– Там что, Король? – Тролль заметно повеселел,

уловив едва заметный кивок Андорга.

– Вы-хо-ди! – заревев, словно чумной медведь,

Анбаранг, подхватив с пола алебарду, с грохотом вогнал её между створок. За дверьми послышалась какая-то возня.

–  Выходи, грязное отродье! – выдернув алебарду,

Тролль нанёс ещё один удар, метя в то место, где должен был находиться замок. За дверью послышался вопль, что-то металлическое со звоном покатилось по полу.

– Постойте, мы можем договориться! – голос

говорившего нервно дрожал.

– Выходите к нам любезнейший! – Андорг мягко

прикоснулся рукой к искореженным топорами захватчиков дверям.

– Я Король Эммануил второй, вы получите всё…

– Вы-хо-ди! – звериный рёв оборвал его сбивчивую

тираду, Тролль снова взялся за алебарду.

– Вы не посмеете…

Каменную кладку вокруг косяка сотрясла волна незримого глазу пламени. Камни, мгновенно раскалившись до бела, стали оплывать, падая на пол горящими комьями. Потянуло дымом, огонёк пламени весело заплясал, стремительно пожирая деревянные двери.

– Впечатляет! – Маг практически искренне хлопнул в

ладони.

– Не многие могут заставить дружить огонь и камень.

Послышался хлопок, Тролль боязливо отпрянул от двери, Кенгемль тявкнул, хватаясь за палицу. С корнем вырвав засов, створки распахнулись. За ними, прикрыв лицо трясущимися руками, стоял обрюзгший человечек, увенчанный золотой короной.