Текст книги "Хранитель теней"

дворца. Тирраэль, смущенный таким приёмом кашлянул.

– Извините меня Ваше Высочество, но, может

прилюдно, мы будем пользоваться официальными титулами.

– Ах, оставьте всё это черни. Стоит ли нам – Королям

придерживаться обычаев, которые мы сами и создали

– Ну что ж, – Тирраэль довольно хмыкнул, снова

встав на свою колею.

Первые любовные волнения улеглись, и он готов был немного поиграть с этим очаровательным созданием.

– Тогда, может, и вы будете называть меня по имени

– Что вы, – Изабель нежно сжала руку Князя.

– Великого Властелина Ночи нельзя называть ни как

иначе. Только мой Повелитель. Притом мне это нравится, – Королева нежно улыбнулась своему спутнику, обнажив великолепные зубки.

Что-то эта крошка слишком много обо мне знает. Тирраэлю вдруг стало не по себе. Сначала этот выскочка Тролль, потом Андорг со своими дурацкими фокусами, и вот теперь милая пташка по имени Изабель приглашает к себе само воплощение Зла, кокетничает с ним, её дурацкие подданные видят в нём своего героя…

Что-то начинало рушиться в его нерушимом плане…Но что?

Князь тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Королева, всё ещё держа Тирраэля за руку, неторопливо вела его куда-то вглубь своего роскошного замка. Наконец она остановилась, и, отдав короткий приказ, отпустила своих стражников.

– Если хотите, можете водить с собой всех своих

Гвардейцев куда угодно, – Королева кивнула на стоящих поодаль массивных Минотавров.

– Зачем Князь поманил пальцем Дрейда, и что-то

шепнув тому на ухо, хлопнул в ладоши.

– Ну вот, теперь мы в равных условиях.

– Князь так считает – Изабель красноречивым

взглядом окинула Тирраэля снизу вверх. И оба громко засмеялись.

Дрейд быстро уводил своих Гвардейцев в сторону двора. Карета и их лошади стояли там же, где их и оставили. Дрейд, подозвав одного из капралов, велел тому забрать всех лошадей и найти подходящую гостиницу неподалёку от дворца. Затем, подозвав ещё одного воина, что-то ему прошептал. Тот быстро юркнул в карету и, немного повозившись в ней, вылез с маленькой коробочкой в руках. Дрейд махнул кучеру рукой, и, дождавшись пока карета скроется вслед за удаляющимися Гвардейцами, вместе с сержантом направился во дворец.

Дворцовая стража недовольно и в тоже время со страхом взирала на двух чудовищ шествующих, тяжело гремя доспехами, по коридорам дворца. Но видимо, существовал тайный приказ Королевы, и их ни где не задерживали.

Завернув за очередной угол, Дрейд остановился, взял протянутую ему коробочку, и стал быстро что-то над ней шептать. Затем, немного поискав, надавил на потайную кнопку. Изящная крышечка беззвучно открылась, и на свет предстало чудное животное, возлежащее на миниатюрном бархатном ложе. Оно походило на изумрудную ящерку, правда, имевшее в отличие от неё, восемь ног и массивные перепончатые уши.

Дрейд снова что-то быстро зашептал и диковинное создание, лениво потянувшись, быстро соскользнуло по доспехам капитана на пол. И, немного покрутившись, скрылось в полутьме ближайшего коридора.

Удовлетворённо хмыкнув, Дрейд засунул коробочку за пояс и вместе с сержантом отправился на поиски уехавших в город Гвардейцев.

9.

Тирраэль позволил вести себя за руку Королеве, в одном, известном только ей направлении. Слуги и прочий придворный люд сновал туда-сюда по узким коридорам замка. Изредка, натыкаясь на идущую парочку, они скованно улыбались и делали наигранные па. Изабель улыбалась, отвечая на приветствия, Князь же, напротив, выражал всем своим видом презрение к этим фальшивым ужимкам. И с отвращением глядел на туповатые лица мелькавших вокруг придворных. Когда-нибудь он выжжет дотла все эти крысиные гнёзда. Людской род, как саранча, ест, спит, снова ест и более ничего. Только и умеют, что кривляться друг перед другом изображая королей и принцев. Одни сидят на верху, а другие, как стадо безмозглых шутов галдят внизу, стараясь перекричать остальных, что бы их заметили.

Князь принюхался, в закопченном факелами воздухе коридора, промелькнул порыв свежего воздуха. Обоняние не обмануло его, и вскоре они вышли на гигантскую террасу, вырезанную в скальной породе. Большую её часть занимал сад с диковинными деревьями, фонтанами и даже маленьким водопадом, низвергающимся со скалы, прямо в пруд с золотыми рыбками. Разноцветные попугаи склёвывали сочные плоды неведомых деревьев, грациозные павлины вальяжно расхаживали по тенистым аллеям сада.

Тирраэль мечтательно окинул океанские просторы, простирающиеся от горизонта до горизонта. Солнце, только вставшее из-за горизонта, окрасило водную гладь в причудливую гамму лазурного и золотого. Но надо признать, что всё это великолепие было лишь отголоском тех чудес, что сотворил Хаос в своих владениях. Хотя, надо признать, в этом Мире, Князь сталкивался с такой красотой впервые.

Изабель нежно потянула его в глубь сада. Поплутав немного по усыпанной морским песком дорожке, они вышли к уютной беседке, сложенной из белого кирпича. Князь услужливо пропустил даму вперёд и, зайдя следом, обнаружил в ней пару плетеных стульев и резной столик, накрытый спелыми фруктами. Тут же появился мальчик слуга, неся на золотом подносе два бокала и вино в хрустальном графине. Тирраэль жестом приказал слуге уйти, и сам разлил искрящийся напиток.

– За знакомство, – Королева подняла, поданный ей

бокал.

– За приятное знакомство, – Тирраэль изобразил на

лице улыбку.

Пригубив вино, Королева поставила свой бокал.

– Изабель, – Князь хитро глянул на неё, в утренних

лучах водопад за её спиной, казалось, переливался живым огнём.

– Не раскроете ли свою маленькую тайну

– Какую – лицо Королевы на миг напряглось.

– Ну, например. Зачем такая красивая и образованная

особа, как вы приглашаете к себе того, чьим именем пугают на ночь детей во многих Мирах. И не говорите мне, что вы поверили слухам о Тирраэле Победителе. Я, конечно, не прочь немного поиграть роль обольщенного дурака, но всё же… Ответьте на мой вопрос, – Князь подался немного вперёд, Королева слегка занервничала, улыбка застыла на её лице.

– Что ж, – Королева взялась за бокал. – Вы, я вижу,

человек дела.

При слове человек, лицо Князя непроизвольно исказилось.

– В моём письме я практически не лгала, я

действительно очень желала видеть вас в своём замке, – на прекрасное лицо Королевы набежала тень печали. -Мои придворные Маги говорят, что на нашу землю

пришло большое Зло. И вскоре весь Мир, который мы знаем, переменится. И ещё они говорят, что…э.

Изабель замялась, подбирая нужные слова.

– …Что Зло, это я, – закончил за неё Князь.

– А не кажется ли вам, что ваш Мир и есть Зло. Я

видел с десяток Миров, где люди уничтожили сами себя, без чьей либо помощи. У вас в крови заложено зерно агрессии. Порядок и Хаос живут вместе уже миллионы лет и ничего, а люди… Две, три тысячи лет и Мир мёртв, ни растений, ни животных… Одни лишь выжженные пустыни, да знойные ветры гуляющие по их просторам. Вам дали в руки Магию и вы чуть не уничтожили Мироздание, а всё почему Вы не хотите подчинятся законам. Законам, которым подчиняются сами боги, – Тирраэль залпом осушил бокал.

– И что вы хотите после этого – Князь

вопросительно глянул на поникшую Королеву.

– Но ведь вы бессмертны, вам не надо постоянно

бороться за своё существование. Вы сидите в своих заоблачных замках и скучаете, предаваясь рассуждениям о сути Мироздания. А когда вам надоедает это, вы спускаетесь к нам и начинаете вдалбливать свои законы. Огнём и мечом карая неверных. Кандалами и цепями поощряя праведников.

– Ну, не всегда. У Лордов Порядка, я слышал,

имеются другие методы убеждения, – Тирраэль стал терять интерес к этому разговору. Он налил себе ещё вина и, видя, что бокал Королевы полон, ни стал подливать ей.

– Может перейдём к основной теме и закончим эти

философские изыскания, – Князь глянул на Изабель сквозь стекло бокала. Определённо она ему нравилась. И сейчас, видя печаль на её лице, в черном сердце Тирраэля стало просыпаться ранее не ведомое ему чувство. Не желание, не страсть, а именно чувство…

Королева немного посидела молча, осушила свой бокал и медленно проговорила.

– Я хотела, от лица своего королевства, просить

Великого Князя в будущей войне оставить за нами нейтралитет. Мы готовы выполнить любые ваши требования.

– А вы

Лицо Королевы смущенно покраснело. Она нервно стянула с руки перчатку и сжала её в маленьком кулачке.

– И я тоже. Чем я лучше всех остальных, – Изабель

вызывающе глянула в звериные глаза Князя.

– И для этого вы так старательно обольщали меня,

моя дорогая – Тирраэль развеселился.

– Люди, люди, когда же вы поумнеете. Возжелай я

вас сейчас, и никто бы меня не остановил. Моё волшебство испепелило бы землю на многие мили вокруг. А нет, я сижу и просто беседую с вами, моя прекрасная Изабель, – он ловко выудил из воздуха лилию и аккуратно положил её перед девушкой.

– Ну что ж, – Князь с минуту подумал.

– Тем интереснее для вас будет мой ответ. Скажем

сегодня вечером… Да, вечером! Я дам вам свой ответ, а ночью я отбуду из вашего гостеприимного Королевства.

Он встал, Королева осталась сидеть в задумчивости. Тут же подскочил слуга, желая знать, не угодно ли чего достопочтимым господам.

– Королева, – Князь резко запахнул плащ, привлекая

её внимание.

Та, натянуто улыбнувшись, кивком головы приказала мальчику проводить Тирраэля.

– Прошу меня простить, Повелитель, мне необходимо

немного подумать в одиночестве. Чуть позже я присоединюсь к вам.

Тирраэль кивнул и, галантно откланявшись, неторопливо проследовал за слугой. Дойдя до дверей, он не удержавшись, обернулся. Деревья заслоняли собой беседку, но он явственно представлял силуэт той, что находилась в ней. Той, к которой он тянулся теперь всем сердцем. Чувства, чёртовы чувства. И Князь, напоследок вдохнув полной грудью чистого океанского воздуха, скрылся в хитросплетениях дворцовых коридоров.

10.

Слуга, бежавший впереди, остановился перед обшитыми дубовыми досками дверьми. Золотая монограмма на них поражала искусством исполнения, от

круга, изображавшего величественно восходящее светило, исходили тысячи лучей, толщиной не более человеческого волоса.

Звонко щёлкнул замок, и мальчик отступил в сторону, давая пройти Князю вовнутрь. Просторная комната была ярко освещена дневным светом, лившимся из окна, занимавшего практически всю стену. Огромная кровать была застелена бархатными покрывалами. Картины, написанные умелой рукой, рассказывали о героических победах прежних Владык этого королевства.

Одна из картин привлекла внимание Князя. В смертельном бою сошлись Тролль и человек, кривая сабля Тролля пронзила ногу воина, но, превозмогая боль, он всё же занёс свой меч для решающего удара…

Слуга смущённо кашлянул. Тирраэль резко развернулся к нему. На фоне светлого окна он казался чёрным силуэтом с горящими, словно у дикого кота, глазами. Мальчик невольно вздрогнул.

– Будут ли у Вас приказания, сир – непроизвольно

он сделал шаг к двери.

– Как мне тебя позвать, если что-то понадобится -

глаза Князя сверкнули, нагоняя ещё большего страха на пылкое воображение юнца.

– Вот здесь, это…Шнурок. Я тут же приду…Сир, – самообладание покинуло слугу, и едва дождавшись разрешающего жеста хозяина, тот бросился к спасительным дверям.

Хмыкнув улепетывающему юноше вслед, Тирраэль, заложив руки за спину, подошёл к окну. Оно выходило на океан, водная гладь простиралась от горизонта до горизонта. Одинокие чайки кружили над ней, охотясь за рыбой. Ностальгия, словно чёрная пантера в ночи, стала подкрадываться к душе Князя. Его родной Кёлленгер стоял на скалистом полуострове, заросшем вековыми елями, и окна его кабинета также выходили на безмерные просторы океана. Тирраэль мог часами наблюдать за чайками, одинокими кораблями, проплывавшими вдалеке, задевая своими мачтами заходящее солнце. А ночью, смотреть, как маленькие метеоры, оставляя за собой яркий след, срываются с неба, что бы через какое-то мгновение скрыться за горизонтом…

Неожиданно кто-то постучался к нему в сознание.

– А, мой маленький друг! Наконец-то! Где ты -

Мысленно обратился к кому-то Тирраэль.

Через секунду в щель под дверью проскочила бирюзовая ящерка, быстро шевеля своими многочисленными лапами. И, едва не запутавшись в мягком ковре, быстро вскарабкалась на могучее плечо Князя. Придвинув свою мордочку поближе к уху хозяина, она что-то быстро затараторила на непонятном языке рептилий. Вскоре лицо Князя приобрело заинтересованное выражение.

– Ты уверен – Мордочка интенсивно закивала.

– Что ж, посмотрим, – Тирраэль быстрым взглядом

блокировал дверь, и, дотронувшись до головы ящерки пальцем, произнёс Слово. Мир поменял свои краски. Князь с любопытством оглядел комнату чужими глазами, немного задержав взгляд на сидящем теле, его теле. И быстро перебирая восьмью ногами, стрелой понёсся к двери.

Немного поплутав, он нашёл винтовую лестницу, и незамеченным проскочив мимо стражи, стал спускаться по ней в таинственную глубь замка. Лестница уходила вниз ярдов на тридцать. Князь остановился немного передохнуть. Лестница заканчивалась в небольшом помещении, из которого вело две двери. Одна практически отсутствовала, ржавчина и время сделали свою работу. Зато вторая выглядела, как будто её поставили только вчера. Массивные запоры надёжно блокировали её, сводя попытку взлома практически к нулю. Тирраэль принюхался, от двери явно исходил ни с чем ни сравнимый аромат древней магии.

Отдохнув, ящерка юркнула в едва заметную щель между косяком и основанием двери. Всё-таки время действует даже на магию. За дверью начинался, заросший прогорклой плесенью, узкий туннель. Пробежав по нему около сотни ярдов, Князь наткнулся на завал. Между рухнувших камней белели человеческие кости, раздавленный череп скалился во тьму безумной улыбкой мученика. Проскочив сквозь пустую глазницу, Тирраэль продолжил свой путь. Туннель начал постепенно сужаться. Вскоре до его потолка осталось чуть более фута. Человеку пришлось бы очень потрудиться, пробирайся он здесь. Человеку Ящерка быстро закрутила головой, внимательно вглядываясь во тьму. Ну конечно, древний механизм ловушки, как и дверь, выглядел как новый. Смазка, вязкими каплями, густо покрывала его зазубренные лезвия. Да, не повезёт тому бедняге, который решит проверить, что находится за этим туннелем, адский механизм попросту разрубит его в мгновение ока. Князь, поёжившись, обернулся назад, скорее всего там тоже скрывались во тьме хитроумные механизмы смерти. Просто раньше он не обращал на них внимание.

Вскоре туннель снова расширился, правда, не до прежних размеров. Но всё же гнетущее ощущение замкнутого пространства отошло. Князю даже в телесном воплощении ящерки было не по себе от этого места.

Неожиданно впереди замерцал слабый свет. Запах плесени стал постепенно отступать, уступая место аромату, отдалённо напоминающему запах фиалки. Подобравшись поближе, чуткие уши Князя уловили слабый звук, словно кто-то бил маленьким молоточком по горному хрусталю. Вскоре впереди показалась небольшая пещера, и, оглядевшись по сторонам, Тирраэль ступил на её усыпанный песком пол. Песок был настолько мелким, что даже маленькие лапки ящерки оставляли на нём чёткие следы. Князь ещё раз огляделся. Рядом шла ещё одна цепочка таких же следов, вот они обогнули странную металлическую конструкцию, немного потоптались около неё и снова скрылись в темноте туннеля. Странно. Никаких других намёков, что здесь кто-то бывал раньше не было. Быть может, время сгладило их следы, или те, кто сотворил всё это, и вовсе передвигались по воздуху.

Ладно, оставим это на потом. Князь медленно подкрался к непонятному сооружению из тонких стальных прутьев, витиевато переплетающихся между собой. Подняв голову, он увидел книгу в посеревшем от времени переплёте, лежащую на самом верху этой, лишенной всякой логики, конструкции. Кристаллы хрусталя, свисающие с потолка, казалось, ещё чуть-чуть, и дотронутся своими призрачными пальцами до её страниц.

Тирраэль застыл в раздумье. Именно от кристаллов шёл тот чарующий звук, что он услышал ещё в туннеле. С каждым ударом молоточка внутри них разгоралось свечение и тысячи ярких искр срывались с их прозрачных тел, осыпая конструкцию сверкающим водопадом. Вот одна из искр попала на лапку ящерке. Князь прислушался к своим ощущениям. Лёгкое чувство беспокойства… Больше ничего. Ящерка осторожно влезла на один из прутьев, теперь уже с десяток искорок коснулись её шкуры…Пока всё шло нормально. До вершины сооружения было около трёх ярдов. Князь быстро засеменил лапами, пробираясь сквозь хитросплетения прутьев. Через минуту он уже был практически наверху.

Чем ближе подбиралась ящерка к книге, тем всё более усиливался непонятный аромат. Если в туннеле, насквозь пропахшем плесенью, он казался приятным, то на расстоянии вытянутой руки от книги он напоминал, скорее запах гниющих костей, нежели нежный аромат фиалки. Очередная ловушка Если и так, то на Князя в его новом обличии она пока не действовала.

Наконец ящерка забралась на самый верх. Некоторые прутья, словно корни деревьев, пронзили книгу в нескольких местах, цепко держа её в своих объятиях. Толстый слой пыли покрывал обугленную поверхность древнего переплёта. Да, да. Тирраэль ещё раз внимательно осмотрел его. Несомненно, книга подвергалась воздействию огня. Запах гнили стал невыносимым, казалась, сама книга источает это адское зловоние.

Князь наморщил маленький носик, и, отойдя немного назад, прикоснулся к книге своей магией. Какой-то прекрасный образ вспыхнул в его сознании и тут же померк. Он попробовал ещё. Безрезультатно. Странно, в книге, казалось, не содержалось ни какого волшебства. Тогда зачем она здесь Для чего кто-то спрятал её от посторонних глаз

– Повелитель! – тоненький голосок проник в его

мозг.

– Повелитель! – пора было возвращаться. Князь

быстро спустился на землю и, не оглядываясь, скрылся во тьме туннеля.

11.

Существо улыбнулось. Напротив него, на мягком ковре, сидели мальчик и девочка. Взмах рукой и перед детьми появилась красивая игрушка. Девочка потянула к ней свои нежные ручки, но хитрый мальчуган опередил её. Девочка приготовилась разразится плачем, но… Взмах рукой и ещё более прекрасная вещь упала прямо к ней в руки. Мальчик завистливо нахмурился.

Существо ещё раз улыбнулось детям своей чарующей улыбкой. Синяя точка на стене продолжала расти. Его взгляд остановился на глазах мальчика, и, не встретив сопротивления, погрузился в них, как в два бездонных колодца.

Где-то, в сотнях Миров от того, где находилось Существо, могучее тело, повинуясь чужой воле, подошло к окну. Чужие глаза пристально оглядели окружающий Мир.

– Он! – губы расплылись в торжествующей улыбке.

Существо покинуло сознание подростка.

– Бельвейке не ошибся… Это действительно мой

Мир! – взмах руки и уже несколько игрушек появились перед счастливыми детьми.

В дверь громко колотили.

– Повелитель! – могучий удар сотряс дверь.

– Повелитель, вы там! – каменная кладка вздрогнула

от очередного удара, теперь по-видимому, в ход пошла секира.

– Сейчас! – рявкнул Князь, поднимаясь с пола.

Странно, когда он уходил, тело покоилось на кровати. Ну да ладно, оставим это на потом. Прошептав Слово, Тирраэль заставил магическую защиту покинуть дверь и та, качнувшись на изуродованных петлях, с грохотом рухнула в комнату. Наружную сторону её сплошь покрывали глубокие борозды от секиры, вместо замка зияло громадное отверстие с рваными краями. После того, как защита была снята, на внутренней поверхности двери также стали проступать следы недавнего штурма.

Князь ткнул в дверь кованым сапогом. В проёме виднелась целая толпа. Закованный в броню Дрейд с боевой секирой в руках, с десяток королевских стражников боязливо поглядывавших на огромного Минотавра, Королева в окружении фрейлин и прочий придворный люд, сбежавшийся на шум.

– Поупражнялся – Тирраэль кивком приказал Дрейду

войти.

– Извините, это не он виноват, – Королева, растолкав

ошалевшую стражу, вышла вперёд.

– Я с фрейлинами зашла за вами, что бы пригласить

на вечерний приём. Мы долго стучали вам, потом попробовали открыть дверь ключом, но безрезультатно. Стража пыталась взломать дверь, но тоже ни чего не вышло. И только ваш капитан, вот…, – красноречивый взгляд упал на дверь.

– …Чего-то достиг…

– Извините, я, наверное, крепко спал, – и, видя

недоверие на прекрасном личике Изабель, добавил.

– Устал, знаете ли…с дороги…

– Но теперь то вы отдохнули – слуги, пыхтя от

натуги, выволокли исковерканную дверь в коридор.

– Спасибо, вполне, – Князь не спеша, подошёл к

Королеве, фрейлины за её спиной тут же прекратили всякие перешептывания. Раскрыв рты они ошалело вылупились на подошедшего к их госпоже гиганта.

– Тогда не изволит ли Великий Повелитель

отобедать, – тихо, с чуть заметным холодком, проговорила Изабель.

Князь галантно взял Королеву под руку, и, кивнув Дрейду, прошествовал мимо притихшей толпы. Фрейлины снова оживлённо защебетали и устремились вслед уходящей паре.

Стража, тоже, не стала долго задерживаться и, построившись, скрылась в ближайшем коридоре. Придворные, оставшись наедине с Дрейдом, тут же поспешили убраться по своим делам. Гвардеец, оставшись в одиночестве, какое то время вслушивался в гул удаляющихся шагов. Затем встал на колени и тихонько позвал.

– Раввэль! Раввэль! – Хитрая мордочка показалась из-

за ножки кровати.

– Иди быстрее сюда, – ящерка потянулась и неохотно

засеменила к раскрытой коробочке. Дрейд, подождав пока та уляжется на своё бархатное ложе, что-то быстро прошептал и захлопнул резную крышку. Оглядевшись вокруг, он скинул носком сапога щепку с ковра, и, закинув за спину секиру, не спеша удалился в дебри дворца.

…Довольно скучный обед, проведённый за разговорами на отвлеченные темы, плавно перетёк в ужин. Вот слуга высек огонь из кремневого огнива и весёлый огонёк резво побежал по промасленной верёвке к сводам древнего зала. Хлопок. И дюжина хрустальных люстр одновременно вспыхнули сотнями маленьких свечек.

Вместо небольшого обеденного стола, где за дневной трапезой сидели лишь Князь с Королевой, слуги стали вносить громадные общие столы, на которых, вскоре, разместилось приличное количество всевозможных блюд. Когда всё было более или менее готово, зал стал постепенно заполняться местной аристократией. Вот пара купцов, оживлённо жестикулируя руками, обсуждает понятные только им дела. Вот разодетый в сверкающие доспехи Генерал, любезничает с молоденькими дамочками, те, закрываясь роскошными веерами из перьев павлина, громко ахают, слушая его залихватские рассказы.

Неожиданно галдёж прекратился. Невзрачный старичок, держа под мышкой увесистую книгу, шаркающей походкой прошествовал по всему залу. Остановившись около трона, старичок отточенным движением раскрыл книгу и все, находящиеся в зале, словно по команде, повернули головы к дверям.

– Князь Тирраэль Кёлленгерский, Великий

Повелитель Теней! – престарелый церемониймейстер перевёл дух. Осторожно перевернув кривым пальцем страницу, старичок набрал в лёгкие новую порцию воздуха.

– Генерал Дрейд Оаррон Дель Арчеррод,

Главнокомандующий Гвардии Кёллингера!

Не дав отголоскам звучных титулов затеряться под сводами зала, на балконе громко заиграл оркестр.

Князь, одетый в парадные черно-золотые доспехи, одёрнув пурпурный плащ, обернулся на заерзавшего за его спиной Дрейда.

– Ха, Генерал! Может тебя ещё и вперёд пропустить!

– Тирраэль сделал приглашающий жест. И не дожидаясь жалких оправданий от своего подчинённого, двинулся в сторону, возвышающегося в противоположном конце зала, трона.

Провинившийся, в смущении потоптавшись,

прошествовал за Князем. Минотавр был в лёгких парадных доспехах, вместо его излюбленной секиры, на поясе болтался клинок в золотых ножнах, годный лишь для разделки жаркого. Но даже теперь, люди боязливо отступали в сторону, уступая ему дорогу. Шутка, что ли, Гвардеец возвышался практически на целый ярд над головами толпы.

Дойдя до трона, Князь остановился, Королевы ещё не было. Церемониймейстер живо подскочил к прибывшим гостям.

– Не изволит ли Повелитель и достопочтимый

Генерал проследовать на свои места – Дрейд был готов убить плюгавого старикашку, зато Тирраэль расплылся в улыбке видя реакцию капитана.

– Отчего же, – старикашка быстро взбежал к трону,

указывая на два места справа от него. Одно было его точной копией, правда, меньшего размера. Другое напоминало огромное кресло, покрытое бархатными покрывалами. Слева от трона стояло ещё пара таких кресел.

– Когда прибудет Королева – Князь вальяжно

расположился на, жалобно скрипнувшем под весом его закованного в броню тела, маленьком троне, Дрейд, смущаясь, осторожно опустился в кресло. Всё же его привычное место было, с секирой в руках, стоять в тени своего Властелина, ожидая пока какой-нибудь безумец осмелится поднять на того руку. Что бы в боевом азарте продемонстрировать врагу всю мощь своего страшного оружия. Здесь же, сидя на кресле, в окружении хилой королевской стражи, с игрушечным клинком на поясе, он даже в своей безопасности не был до конца уверен. Да и то, что все собравшиеся в зале постоянно таращились на него, выводило Дрейда из себя.

– Скоро, очень скоро! Не желает Повелитель

что-нибудь ещё – Князь покачал головой.

Церемониймейстер, натянуто улыбаясь, откланялся.

Оркестр заиграл унылую мелодию, собравшаяся в зале знать, снова стала неторопливо беседовать. Минут через десять всё это порядком поднадоело Князю. Беседовавшие люди то и дело искоса поглядывали на гостей, разодетые дамочки щебетали не умолкая, наперебой обсуждая достоинства гостей. Тут явно не хватало развлечений Владык Хаоса, хотя бы театральной постановки или на худой конец Праздника Боли. Да, что там! Хоть бы музыку играли поэнергичней, в Кёлленгере или Террегреле композитору за такое произведение, как минимум бы отрезали все ненужные части тела, оставив напоследок лишь туловище да голову. И то, лишь за тем, что бы перед смертью он попросил прощение за то, что был таким плохим музыкантом. Тирраэль закатил глаза, люди, эти мерзкие отродья, заставляют его ждать, да мало этого он ещё и скучал… Наконец оркестр затих и зычный голос церемониймейстера прокричал.

– Королева Свободного Города Тирроль, Изабель

Макмахон! – Тирраэль и Дрейд медленно приподнялись со своих мест, приветствуя Королеву. Та в сопровождении дюжины фрейлин, какого то старика и высокого воина в пурпурно-чёрных доспехах грациозно плыла по ковровой дорожке, тянущейся от самых дверей к трону.

Грянули фанфары, все присутствующие склонили головы. Королева поднялась к трону и, кивнув на приветствие Князя, представила своих спутников.

– Глава Придворных Магов Иаровим Иасеовар,

Волшебник Высшего ранга, – старик при этих словах самодовольно ухмыльнулся. Рот Тирраэля тоже расплылся в улыбке, только это была скорее улыбка презрения, чем приветствия. Ведь даже Высший ранг земных Волшебников не обладал и сотой частью того могущества, каким обладали Повелители Хаоса.

– Генерал Джеральд Фон Роллан,

Главнокомандующий Армией Тирроля, – тут уже Дрейд скривил недовольную мину, дали бы ему на пару минут этого вояку, и можно было бы вызывать слуг – убирать то, что от него осталось.

– Я думаю, вы найдёте, о чём поговорить! – Королева

кивнула своему Генералу на Дрейда, физиономия того позеленела бы, если такое было возможным. Говорить с человеком! Это было слишком! Сначала этот нелепый наряд, Князь, почему то очень хотел его присутствия на приёме, потом этот казус с титулом и вот тебе на! Разговаривать с человеком! С тем, кого они через несколько месяцев, сотрут с лица земли огнём и мечом.

Дрейд уныло поплёлся за Фон Ролланом, толпа теперь разбегалась перед ним в два раза быстрее, видно было, что Генерала здесь побаивались.

– Обсудим дела! – с непонятной интонацией в голосе

произнесла Королева, садясь на трон.

– Зачем же спешить – Тирраэль вальяжно развалился

в своём троне. С наступлением сумерек тёмное начало его души, как и у всех Чёрных Повелителей, стремительно брало вверх над всеми остальными. Глаза его теперь горели ярким огнём адских пожарищ.

Королева, искоса бросив на него взгляд, поёжилась. Иасеовар, сидя рядом с обладателем такого магического могущества, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

– Королева, разве вы ни когда не пробовали

разнообразить эти скучные приёмы, например, милой всем ценителям прекрасного, театральной постановкой! – и видя непонимание на лице Королевы, продолжил.

– Вы, я вижу, немного не осведомлены новыми

течениями в искусстве, ну что же, если не сочтёте за дерзость, попытаюсь объяснить, – Королева холодно кивнула, зато лицо Мага источала живейшую заинтересованность.

– Люди ведь сочиняют стихи – Иасеовар энергично

закивал головой.

– Так вот, представьте, например такую картину!

Маленькая копия замка. Вокруг миниатюрные сосны, дятел стучит где-то неподалёку. Под стенами замка расхаживает человек, он влюблён в девушку, которая живёт в этом замке. Но её отец ненавидит жениха и поэтому тому приходится приходить к ней по ночам. Он поёт ей дивные песни, признаваясь в любви.

В прочих же действиях пьесы все персонажи говорят стихами.

– Это должно быть прекрасно! – Голос Королевы,

наконец, приобрёл тёплые оттенки.

– Да! – Князь довольно заулыбался, про кровавый

финал пьесы он умолчал. Притом умирали в театральных постановках Хаоса всегда по настоящему, и поэтому приходилось постоянно подыскивать новых актёров. Не у всех новонабранных был должный талант, и пьесы довольно часто получались откровенно слабые. Тогда головы летели у всех, начиная от режиссера и кончая карликами, работающими над декорациями.

– Вижу, вам будет, чем озадачить своих придворных!

А вы Маг! Могли бы разнообразить вечер своими штучками! – Иасеовар смущённо улыбнулся, почтённый вниманием такого великого Волшебника, как Тирраэль.

– Но, достопочтенный Повелитель, занятие магией

отнимают слишком много сил, что бы расходовать их так безрассудно, – Маг ещё раз глуповато улыбнулся.

– Ха! – Князь засмеялся.

– В северных землях я видел Волшебника – человека,

так вот он своим искусством поразил даже меня. Хотя, может, он просто знает какой-то пока неведомый мне секрет… – закончил Тирраэль практически шепотом. Иасеовар напрягся, но, по-видимому, не расслышал последних слов Князя.

– Может, вы, что-нибудь нам продемонстрируете, -

Королева, приглашающе махнула рукой в недушеной перчатке.

– Что-нибудь не слишком грандиозное, но…

необычное.

– Дама просит! – Князь поднялся.

Церемониймейстер, внимательно следивший за говорившими, взмахнул рукой и музыка стихла. Лица собравшихся в зале людей устремились на Тирраэля. Тот грациозно поклонился. Те, кого он собирался вытравить с лица этого Мира, сегодня были его зрителями. Над залом повисла мёртвая тишина.