Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

***

Рогтайх, столица Империи. Ресторация «Золотой фазан» в Белом городе

Гленард отрезал кусок мяса, обмакнул его в соус и с наслаждением съел. Повара в «Золотом фазане» были отличные. Он поднял кубок, отпил глоток вина и посмотрел на собеседника.

– На вчерашнем Совете у меня сложилось впечатление, Рэнальф, что у нас есть какие-то невысказанные разногласия. Предлагаю, не тратя времени на интриги, обсудить их честно, глаза в глаза, как офицер с офицером.

– Согласен, Гленард, – граф Рэнальф ан Фьодмор, Маршал Империи, улыбнулся. – Я бы не сказал, что у нас есть именно разногласия. Я тебя уважаю. Славий тебе доверяет, а мнение Императора для меня много значит. Кроме того, мы с тобой оба воевали на Злой Войне, хоть, увы, и не пересекались там, и мы оба из армейских. Я наслышан и о том, что ты делал на войне, и о твоей работе в Тайной Страже. И я, если честно, совсем не удивлен тому, что Император призвал тебя на этот пост. Сложно найти кандидатуру лучше. Я только не совсем понимаю, почему ты уходил из Тайной Стражи.

– Всё очень просто, Рэнальф, – Гленард вздохнул, – я устал. Устал от боев, крови, напряжения, смертей. После той кровавой осени, когда все боролись за трон, я выдохся и попросил Славия отправить меня куда-нибудь подальше от этого змеиного гнезда.

– Но всё же ты вернулся.

– Не могу сказать, что я очень этому рад. Скорее, сильно наоборот. Но я не мог отказать Славию, не мог бросить его один на один со всеми этими змеями вокруг, от которых я прекрасно знаю, чего можно ожидать – ничего хорошего. Всё-таки Славий фактически вот уже больше дюжины лет и мой друг, и мой командир.

– Я понимаю, – Рэнальф улыбнулся, – и уважаю тебя еще сильнее.

– Спасибо. На Совете мне показалось, что ты не поддерживаешь мои планы по укреплению Тайной Стражи. Хочу тебя заверить, что всё, что я делаю, лишь для того, чтобы повысить защищенность Императора, Империи и каждого из жителей Империи от внешних и внутренних врагов. И я не собираюсь делать чего-то, что не было бы действительно необходимым.

– Я понимаю, Гленард. Тебе нет необходимости защищать твои планы передо мной. Достаточно того, что их одобрил Император. Я не хотел тебя обидеть, но постарайся посмотреть и на мои проблемы. Многие годы Тайная Стража прибегает к помощи армейских гарнизонов, когда у Стражи не хватает людей для важных и крупных операций.

– Армия и Тайная Стража – это две руки на одном теле, Рэнальф. Теле Империи. Руки должны помогать друг другу, а не мешать.

– Я согласен. И это правильно. Однако многие мои хорошие и храбрые солдаты и офицеры погибли или получили ранения в таких операциях.

– Я скорблю о них. Искренне скорблю.

– Они отдали жизни за то, чему они присягали – за Империю, за ее жителей и за Императора. Я просто хочу сказать, Гленард, что, реформируя Тайную Стражу, мы не должны забывать и об армии, которая этой Тайной Страже помогает. То, что у Стражи будет больше золота на расширение и улучшение – это хорошо и понятно. Однако это, вероятно, означает и то, что армейские гарнизоны будут чаще привлекаться к делам Тайной Стражи, а наше финансирование от этого не улучшится.

– Я понимаю тебя, Рэнальф, – Гленард положил в рот еще один кусок мяса и прожевал его. – При этом, основная часть моих реформ направлена на то, чтобы выявлять врагов Империи еще до того, как они смогли совершить что-то опасное. Таким образом, в конечном итоге, количество боевых операций Тайной Стражи снизится, и, соответственно, снизится и участие армии в них. Что же касается тех солдат и офицеров, которые героически погибли или получили ранения, защищая Империю, то, я думаю, можно рассмотреть вопрос компенсации за счет Тайной Стражи тех расходов, которые армия понесла на их лечение и на выплаты возмещений родственникам и самим пострадавшим. Это будет правильно и разумно. Нужно только договориться о четком порядке взаимодействия, чтобы и никого не забыть, и не допустить злоупотреблений.

– Спасибо, Гленард, – граф Рэнальф отсалютовал Гленарду кубком вина. – Я пришлю своего помощника договориться с твоими помощниками.

– Да будет так, – Гленард отсалютовал кубком в ответ. – Скажи, Рэнальф, а что ты вообще думаешь по поводу изменений в Империи, которые проводит Славий?

– Я человек военный, Гленард. Мой командир Император. Что мне мой командир прикажет, то я и буду делать, даже если для этого придется отдать свою жизнь.

– А если проще, без чувства долга? Что сам-то думаешь?

– Думаю, что Славий делает правильные вещи. Непростые, ой, какие непростые, но в будущем правильные. Возможно, многие ныне его проклянут, но через столетия ему скажут спасибо. Я с ним, Гленард, и по долгу, и по сердцу – ты ведь это хочешь знать. Я с ним и с тобой, покуда ваши с Императором пути идут вместе.

– Спасибо, Рэнальф. Выпьем за Империю?

– За Империю, Гленард!

Выпили.

– У меня есть к тебе просьба, Гленард, – граф Рэнальф поставил кубок на стол.

– Говори.

– Ты знаешь баронство Охравн в Сидлерде?

– Знаю, конечно. Я же вассал герцога Сидлерда. Мой Кратхольм на севере, а Охравн ближе к югу герцогства. Что там?

– Хороший вопрос, Гленард. Вот это я как раз и хочу узнать. Я получаю странные донесения оттуда, из местного гарнизона. Говорят о пропаже людей при странных обстоятельствах. Говорят об оборотнях, о волколаках. Знаешь что-нибудь об этом?

– Ну, – Гленард улыбнулся, – оборотни – это старая и любимая сказка в Сидлерде. В каждом баронстве есть свои легенды о них. Где о людях-волках, пожирающих людей, где о девушках-лисах, похищающих младенцев, где о лягушках, превращающихся в прекрасных юношей, если их поцеловать, или, напротив, о лебедях, оборачивающихся красивыми девушками. Сказок много, Рэнальф, но это сказки. По правде сказать, в Сидлерде и волков-то уже не осталось почти, всех поистребили крестьяне, охотники и лесорубы. Как в моей родной деревне. Она так и называется – Волчья погибель. Тоже на севере, только не в Сидлерде, а в Клафтхорде.

– Люди пропадают, Гленард, – Маршал покачал головой. – Молодые девушки, почти девочки. Уходят в лес и не возвращаются. Мои люди искали, прочесывали лес, но ничего так и не нашли. Помоги мне, Гленард, пожалуйста. У тебя нюх на такие дела, вон как с морскими чудовищами разобрался быстро. Отделения Тайной Стражи в Охравне нет, ближайшее в столице герцогства, в Слотсквене, но им до оборотней дела нет. Отправь кого-нибудь из столицы, или, лучше, съезди сам, посмотри. Хоть на пару дней. Разберись, пожалуйста, что происходит, жалко людей. Я понимаю, что пропажа нескольких крестьянок в лесу – это не угроза Империи, но вдруг там что-то большее? Я буду тебе должен. А то мои гарнизонные там как-то совсем приуныли. Боевой дух упал, при столкновении с неведомым это неизбежно.

– Хорошо, Рэнальф, – Гленард задумчиво кивнул. – Я съезжу, посмотрю, но очень ненадолго. Мне нужно вернуться до Совета Земель. Скорее всего, там просто у кого-то воображение разыгралось, сказка про оборотней в Сидлерде – это классика. Но нельзя исключать и того, что кто-то целенаправленно запугивает и жителей, и гарнизон с какими-то далеко идущими целями против Империи. Проверить не помешает. И потом, я столько на севере слышал про оборотней, глупо упускать шанс увидеть волколака своими собственными глазами.

– Спасибо, Гленард.

– Пока не за что, Рэнальф. Ну, давай выпьем за спокойные ночи!

– Выпьем, Гленард!

***

Рогтайх, столица Империи. Где-то в Буром городе

– Это еще что за хрень? – одноглазый презрительно осмотрел то, что появилось из-под сдернутого покрывала.

– Это оно и есть, – молодой человек не менее презрительно посмотрел на одноглазого.

– Что, и эта хрень способна на то, что ты мне тут втирал-расписывал?

– И даже на большее.

– Ну, ладно, и сколько ты, малой, за нее хочешь?

– Две тысячи золотых.

– Сколько? Ты что, умник, совсем берега попутал? Ты, фраерок, вообще понимаешь, с кем базаришь? Два куска за эту металлическую хрень?

– За эту хрень и за технологию, с помощью которой можно сделать еще десятки таких, – молодой человек спокойно смотрел на покупателя.

– Техно… Что? Слышь, Грузило, – одноглазый обернулся к своему спутнику, с ног до головы, включая лицо, покрытому татуировками, – что этот сосунок мне втирает? Куда он меня послал?

– Гы, видимо, на хер, – Грузило радостно оскалился, показав щербатый гнилой рот. – Что ты с ним базаришь, Выдроглаз? Замочим мелюзгу, и делов-то.

– За-за-замочить нас де-дело нехитрое, – возразил, побледнев, спутник молодого продавца. – То-только вам это ничего не да-да-даст.

– Кто мне там не да-да-даст, заика? – одноглазый бандит по имени Выдроглаз нехорошо посмотрел на юношу. – Матушка, что ли, твоя?

– Спокойно, – первый продавец сохранял невозмутимость. – Хотите, можете купить вот одну эту за тысячу. Или за две тысячи получите еще подробный рассказ, как создать еще такие же.

– Ты понимаешь, что такое две тысячи золотых, зассынок? – Выдроглаз приблизился к молодому человеку, обдавая того запахом лука изо рта. – Да твоя мамка на спине с раздвинутыми ногами два куска даже за всю жизнь не заработает, пусть даже будет трудиться без сна и отдыха.

– Я понимаю. Чувствуется опыт. Откуда? Твоя мамка много ноги раздвигала и так и сдохла нищей?

– Вот это ты зря сказал, мудило… – единственный глаз бандита прищурился, рука скользнула за спину, обхватив рукоять прикрепленного к ремню ножа.

– Покупай или вали, Выдроглаз, – молодой человек, не отрывая взгляда, смотрел в лицо бандиту.

– Да что ты с ним базаришь, Выдроглаз? – возмутился Грузило. – Полосни его и забираем херовину. А заодно и второго щенка, чтобы он нам таких же еще наделал.

Одноглазый усмехнулся. Его рука с ножом пришла в движение, но задолго до того, как она успела подняться и полоснуть юношу по горлу, раздался щелчок, и короткая железная стрела глубоко воткнулась в череп Выдроглаза. Грузило не успел даже схватиться за топор на поясе – вторая арбалетная стрела, с другой стороны старого склада, разорвала ему горло. Грузило упал, хрипя и извиваясь, безуспешно пытаясь вытащить стрелу. Через минуту он затих в луже крови.

– Умеете вы вести дела, конечно, – в мелодичном женском голосе звучала явная насмешка.

– Потом обсуждать будем, – молодой человек отошел от трупа Выдроглаза и обернулся к девушке, держащей на плече арбалет. – Берем устройство и уходим отсюда.

***

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи

– В общем, сказать почти нечего, Гленард, – Крейган виновато пожал плечами. – Ищем, ищем, но пока ничего нет.

– Похоже, чтобы найти связи Донрена, нам придется или перетрясти весь преступный мир Империи, или затащить в пыточную всех полковников Тайной Стражи, – Гленард откинулся на спинку кресла, недовольно скрестив руки на груди.

– Ну, хоть преступный мир потрясем. Всё польза.

– Для этого придется отвлечь ресурсы Стражи от всех других дел. Кроме того, поручать искать преступников самим возможным преступникам весьма глупо. Нужно их как-то вытравить наружу. Как-то спровоцировать. Есть мысли, Крейган?

– Пока нет, Гленард.

– У меня тоже пока нет. Последи за тратами полковников и капитанов, и за их женами. Кто-то должен тратить больше, чем зарабатывает. И за Мари ан Верверриг последи, что-то ей должно перепадать, иначе бы она сама к нам прибежала выдавать подельников мужа.

– Половина полковников из богатых благородных семей, – напомнил Крейган. – Они вполне могут позволить себе тратить больше жалования.

– Я знаю, Крейган. Всё равно, посмотри, последи. Ищи что-то непонятное, подозрительное. Какие-то мелкие расхождения. Посмотри, что вообще происходит с экономикой герцогств, какие странности появляются в торговле. Может, кто-то из глав гильдий или цеховых старост слишком часто встречается с кем-то в Тайной Страже? Поговори с цеховыми мастерами, кстати. Мне кажется, что, как минимум, часть цехов платила Донрену за защиту. Как они платили? Сколько? Кому передавали деньги? Если платят сейчас, то кому? Копай, Крейган, копай. Будет нелегко, но я верю в тебя.

– Будем копать, Гленард. Пойду копать, – Крейган тяжело вздохнул.

– Подожди. Мне снова будет нужно уехать, в Сидлерд. Какая-то очередная странность там творится. Я возьму с собой Галхара и Тарбена. Они новички в Страже, пусть привыкают и показывают себя в деле. Присмотри за Миэльори, пожалуйста. Я ей доверяю, но кто его знает, что принцессе в голову взбредет. Не дай ей сбежать, и не дай наделать глупостей. А главное, не дай ей попасть в неприятности. И особенно наблюдай, не выйдет ли с ней на связь кто-то из старых знакомых.

– Кто-то из альвов?

– Именно.

– Говорят, Миэльори вчера посещала герцогиню Солли ан Фьотдайх.

– Вот как? – удивился Гленард. – Лотлайрэ тоже вчера к ней ездила.

– И Ее Величество тоже. Командир ее охраны прислал ежедневный рапорт. Там вообще много кто был. Все герцогини, несколько графинь, баронессы.

– Интересно… – Гленард задумчиво посмотрел на потолок. – О чем они говорили?

– Понятия не имею, – Крейган пожал плечами. – Охрана ждала снаружи по указанию Ее Величества.

– Ну, да, с Ниарой не поспоришь, – Гленард улыбнулся. – Ладно, это не заслуживает внимания. Видимо, герцогиня Солли пригласила всех на бокал вина, она любит приемы и любит быть в центре внимания, еще с тех времен, когда она была принцессой Империи. И, кстати, хорошо, что Миэльори в таких собраниях участвует. Я хочу, чтобы она была вхожа в главные дома Империи. Нам не помешает оттуда информация. Порой, жены могут сказать больше, чем мужья. И даже больше, чем сами хотели бы сказать.

– Я присмотрю за ней, Гленард, не волнуйся. Естественно, так, чтобы она не чувствовала чрезмерной опеки.

– Хорошо, спасибо. Всё на сегодня, Крейган, я поеду домой. Ты обустроился, кстати?

– Да, Гленард, всё хорошо, спасибо.

– Ладно, хорошего вечера.

– Тебе тоже, Гленард.

***

Рогтайх, столица Империи. Рыбацкая деревня Чернокаменка к юго-западу от Бурого города

– Нужно было встречаться в Буром городе, – мужчина с узким женоподобным смуглым лицом с маленькими черными усиками поморщился. – Два бьергмеса и два подданных Галира – мы здесь как вороны в курятнике, со всех сторон заметны.

– Рыбаки и не такое видели, господин…

– Не надо имен! Мало ли, кто нас слушает.

– Рыбаки и не такое видели. Они люди надежные и не болтливые. Кроме того, это дом наших друзей, и мы уверены, что нас здесь не подслушают, – пожилой морщинистый бьергмес гордо поднял покрытый длинной седой бородой подбородок. – Чего нельзя сказать ни об одном доме в Буром городе. Там всегда кто-то слушает: не Стража, так люди Мясника, а не они – так прихвостни Адельхарта. Дело слишком важное.

– Ну, допустим, – кадирец обвел взглядом двух своих бородатых собеседников и посмотрел на своего спутника, тот пожал плечами.

– К сожалению, – пожилой бьергмес внимательно посмотрел в глаза кадирцу, – предыдущая попытка приобрести устройство и, кхе-кхе, успокоить его создателей оказалась неудачной.

– Мягко говоря.

– Мы не знаем, что там случилось, но наши посланники погибли, а продавцам удалось скрыться.

– Мы предупреждали вас. Нужно было дать нам просто тихо выкупить устройство, а потом уже разбираться с его создателями. Тоже по-тихому.

– Простите, уважаемый друг, но мы не могли позволить вам завладеть устройством в одиночку. При всем уважении, в наших общих интересах уничтожить устройство, а не позволить кому-то из нас обладать им.

– Вы нам не доверяете, – констатировал усатый кадирец.

– Не доверяем.

– Это оскорбительно.

– Вы тоже нам не доверяете, уважаемый друг, – бьергмес пожал плечами. – Нам не обязательно друг другу доверять, чтобы реализовать задуманное. Уничтожив устройство, мы разбежимся в разные стороны и забудем друг о друге.

– Устройство уже уничтожено, – напомнил кадирец.

– Но не его создатели. Увы, им удалось скрыться, и они, вероятно, уже изготовили новый вариант. Неприятно и то, что это привлекло так много внимания.

– Да, Тайная Стража зашевелилась, – кадирец поморщился. – Однако же, судя по всему, они ни к чему не пришли. Активность в этом направлении почти прекратилась. Капитан Михал продолжает расследование, но мы подкинули ему пару ложных следов, и он их съел, заведя себя в тупик. Покуда не подключится сам Гленард или кто-то из умных, капитан Крейган или капитан Андер, ничего никуда не сдвинется.

– Или пока не случится новой катастрофы.

– Именно. Но нам нужно перехватить устройство до этого.

– Напоминаю, уважаемый друг, что наша задача уничтожить устройство. Попадание устройства или его создателей в Кадирский Галират является для нас таким же мало желательным, как и его попадание в руки имперцев. Это способно мгновенно изменить сложившийся баланс сил и вызовет непреодолимый соблазн развязать крупномасштабную войну. А нам это не нужно, нам нужно сохранение баланса, что позволит нам сосредоточиться на борьбе с узурпатором Тарстеном.

– Понимаю, уважаемый друг. Конечно, нам хотелось бы обладать этой технологией, не буду скрывать. Однако ущерб от того, что устройство попадет в руки Империи для нас значительно выше, чем соблазн завладеть устройством самим. Поэтому план остается прежним – полное устранение. Сохранение баланса сил и в наших интересах тоже. Однако разве вам самим не интересно ближе ознакомиться с ним? Мне кажется, что бьергмесы всегда интересуются новыми технологиями.

– Для нас технология не такая уж и новая, – бьергмес пожал плечами. – Возможно, нам было бы интересно узнать точные пропорции, однако предполагаемая сфера применения и возможные последствия слишком серьезны и опасны, чтобы рисковать из чистого любопытства. Мы предпочитаем более мирные применения подобных устройств, пусть наша эффективность и значительно ниже.

– Понимаю, уважаемый друг, понимаю. Мои люди попытаются еще раз связаться с создателями устройства. Если нам это удастся, мы незамедлительно уведомим вас и согласуем дальнейшие планы.

– Прекрасно.

– Всего доброго, уважаемый эдль.

– Всего доброго, уважаемый ширф.

– Не верю ни одному слову этого кадирца, – мрачно произнес бьергмес, когда гости скрылись за дверью. – Нужно найти этих ребят быстрее кадирцев. Устройство поможет нам в войне с Тарстеном. Нельзя допустить, чтобы Кадир его перехватил. А если и перехватят, нельзя дать им вывезти его на юг. Следи за кадирцами, и, если что, убей этого хлыща и всех его людей.

– Долбанные недоростки, – усатый кадирец мрачно шагал по пыльной улице. – Думают, что я им хоть на секунду поверю. Уничтожить устройство! Ага, прямо разбежался. Если я привезу это устройство Галиру, то место полководца мне обеспечено, не говоря уже о золоте. Надоело торчать в этой дикой стране. Разыщи этих ублюдков и отбери у них устройство. А самих их нужно пленить и тайно вывезти на одном из наших торговых кораблей. Если недомерки будут мешать, уничтожь их. Если вдруг Тайные вмешаются, их тоже убери, но аккуратно. Нельзя спровоцировать открытый конфликт – это будет конец всему.

***

Рогтайх, столица Империи. Дом Гленарда в Белом городе

Она лежала рядом: горячая, раскрасневшаяся, обнаженная, улыбающаяся и невероятно прекрасная. Пять лет и двое детей не испортили ее тело. Оно стало чуть более женственным, чуть округлились бедра, чуть изменилась грудь, чуть потемнели соски. Но ее тело оставалось красивым и манящим, как и тогда, когда Гленард впервые раздел Лотлайрэ – пять лет назад в маленькой комнатке в замке Флернох, в свете единственной свечи, жарким летним вечером.

Он потянулся к ней, поцеловал грудь, живот, спустился ниже к нежным курчавым волосам, вдохнул ее запах, скользнул языком по горячей расщелине.

– Нет-нет, хватит, – она с улыбкой нежно отстранила его. – Дай отдохнуть.

– Ну, как скажете, ваша милость, – улыбнулся Гленард в ответ, отрываясь от любимого тела и откидываясь на подушку.

Лотлайрэ прижалась к нему, положив голову на плечо.

– Тебе нужно больше времени проводить в столице, а ты опять уезжаешь.

– Будешь скучать по мне? – он погладил ее по голову.

– Буду, конечно. Но я не про это. Тебе нужно больше времени проводить со Славием.

– Почему?

– Все эти люди тебе враги, Гленард. Все они борются за влияние на Славия. И они знают о тебе всё, не сомневайся. Они знают, что вы со Славием много лет дружите, что он тебя слушает. Этого им достаточно, чтобы тебя возненавидеть и тебя бояться. Они боятся тебя, Гленард, и поэтому постараются тебя раздавить.

– Это не так просто, – Гленард улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

– Не просто, но они обязательно попытаются. Ты выигрываешь у них, только пока Славий тебе доверяет. Они это понимают прекрасно, они всю жизнь провели в интригах и политических играх. Поэтому они будут стараться сделать так, чтобы Славий тебе перестал доверять. Или хотя бы в тебе усомнился – этого будет достаточно, чтобы вся стая на тебя накинулась.

– Ты имеешь в виду кого-то конкретного, Лайрэ?

– Да все они. Не заблуждайся на счет никого из них, что бы они ни говорили. И Хорт, и Стеррен, и Рэнальф и даже, возможно, Латий. Брайн, Роллен и Ниара пока на твоей стороне, но это лишь до тех пор, пока кто-нибудь не сможет оболгать тебя так, что они поверят. Не верь никому из них.

– Буду верить тебе.

– И мне не верь, я тоже могу заблуждаться, сама или под чьим-то влиянием. Верь себе, Гленард, никто лучше тебя не сумеет поддержать и сохранить доверие Славия. Они будут постоянно вокруг него и Ниары, постоянно будут говорить о тебе гадости, сначала намеками, потом прямым текстом. Ты должен быть рядом, чтобы иметь возможность ответить до того момента, как Славий им поверит. Это важно, Гленард. Жизненно важно и для тебя, и для меня, и для наших детей. Ты знаешь историю Империи, и сам знаешь, как быстро милость Императора может оборачиваться плахой.

– Знаю, Лайрэ, – Гленард задумчиво играл с ее волосами. – Знаю. Ты права, нужно больше времени проводить здесь. Сейчас только съезжу в Сидлерд, раз уж Рэнальфу обещал.

– Поезжай, любимый. Только будь осторожен, прошу тебя.

– Конечно, солнышко. Люблю тебя.