Текст книги "Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый"

– И хорошо служишь, полковник Дугал ан Лосгат! Спасибо тебе.

Зал трактира «Офелия» был уже почти пуст – время было позднее. Они же всё сидели втроем, поглощая кружку за кружкой: человек, альвийка и бьергмес. Миэльори и Тарбен лениво переругивались, но без особой злобы, хотя разгоряченная алкоголем альвийка пару раз и хваталась за эфес сабли, а Гленард ее останавливал.

– Я должен тебя поблагодарить, Миэльори, – Гленард налил девушке в кружку еще пива из глиняного кувшина. – Ты сегодня спасла мне жизнь. Спасибо тебе.

– Чего только не сделаешь в запале боя, – альвийка притворно вздохнула. – Раньше я только пыталась эту жизнь у тебя отнять…

– И почти получилось.

– Почти получилось. Теперь, видимо, пришло время спасать. Никогда не знаешь, как всё повернется. Но я сделала это и для себя тоже. Если ты умрешь, никто больше не озаботится моей судьбой, и я снова отправлюсь в заключение.

– И только поэтому, принцесса?

– Не только, – девушка спрятала глаза. – Но какая тебе разница, Великий Инквизитор?

– Мне кажется, что за всем этим стоит звездец какая интересная история, – встрял Тарбен, – но я ничего, от слова ни хрена, не понимаю из того, о чем вы говорите.

– Ты даже не представляешь, насколько интересная, Заноза, – усмехнулся Гленард, поднимая кружку. – Когда-нибудь я тебе расскажу. Это долгая история.

– Ну, за долгие истории!

– За них! Кстати, Тарбен, я смотрю, ты прямо воспрял в этом деле. Не скучно тебе там на своем островке зад над морем-то развешивать?

– Скучно, Гленард, скучно, как в бьергмесском борделе.

– Не знаю, не бывал, – Гленард улыбнулся.

– И нечего там делать, поверь мне.

– Ну, и чего тебе здесь сидеть? Поехали в Рогтайх с нами! Ты воин хороший, мозги у тебя тоже есть, к делу полезен будешь. Да и жалование неплохое у нас. Давай, Заноза, решайся. Такого предложение у тебя никогда в жизни не будет.

– Гленард дело говорит, мелкий засранец, – неожиданно поддержала Гленарда Миэльори. – Ты, Заноза, конечно, та еще заноза, но с тобой хоть не соскучишься.

– Не могу я, Гленард, – помрачнел Тарбен. – Должок у меня перед законом. Да, чё муди полоскать – в трех герцогствах, включая столицу, меня сразу на плаху потащат, а еще в двух просто в тюрьму лет на двадцать бросят. Так что…

– И всё? – Гленард усмехнулся. – Тоже мне проблема. Вон, принцесса, вообще государственная преступница, изменница, заговорщица и убийца, но под моей порукой. Если согласишься, Заноза, выпрошу тебе у Императора помилование. Только если раскаешься и с законом подружишься.

– У самого Императора? – широко раскрыл глаза бьергмес.

– У него самого. Ну, что? Едем в Рогтайх, Тарбен?

– Ну, – Заноса расчесал пятерней бороду, глотнул пива и громко хлопнул пустой кружкой по столу, – едем Гленард, бушприт мне в жопу.

– Тогда, Тарбен, также именующийся Занозой, верный подданный Империи и Императора, добро пожаловать в Тайную Стражу!

Глава VI

17 день VIII месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Императорский дворец

Вся наша жизнь соткана из вероятностей. Каждый день мы делаем десятки выборов, больших и маленьких, тысячи за нашу жизнь. Каждый из этих выборов увеличивает или уменьшает вероятность наступления того или иного события. Выбор есть всегда, но только мы сами ответственны за него. И даже не делать выбор, отказаться от него и покориться течению времени и судьбы – это всего лишь еще один из вариантов выбора. Посему, удивительно, когда люди жалуются на свою судьбу. Просто на определенном этапе они сделали не те выборы, которые повлияли не на те вероятности, которые им хотелось бы, либо просто не учли наличие и сущность этих вероятностей.

Гленард ан Кратхольм.

«Размышления о природе людей и их роли в истории Империи».

– Ваше Величество! – хор голосов, склоненные головы.

– Садитесь, господа, – Император занял свое место за столом. Все последовали за ним.

– Сегодня на собрании Императорского совета нам нужно обсудить несколько важных вопросов, – Славий говорил негромко, все члены Совета, сидевшие вокруг большого круглого стола из красного и черного дерева в Малом зале Совета, внимательно вслушивались. – Но сначала я сообщаю вам, что я принял решение расширить Совет.

Все невольно посмотрели на пустующее кресло.

– Одним из важнейших вопросов для Империи сейчас, – продолжил Император, – является мирное соседство всех рас. Поэтому я решил учредить должность Советника по добрососедству или, если проще, Миротворца.

Герцог Хорт ан Танферран и герцог Стеррен ан Меддан удивленно переглянулись.

– Как многим из вас известно, – Славий предостерегающе поднял кисть, не давая возможности прервать его речь вопросом, – долгое время неофициальным представителем нелюдских народов при моем дворе являлся Посланник вархов Роллен. Сообщаю вам, что я предложил Роллену принять подданство Империи, и он согласился. За его неоценимую помощь в прошедшие годы я наградил его новоучрежденным титулом баронства Тирилль и пригласил занять место за этим столом.

– Но разве он не был замешан в каком-то заговоре против Империи, Ваше Величество? – удивился герцог Хорт.

– Во всём, что он совершил, он давно раскаялся, и всё ему прощено, – напомнил Славий. – Император милостив к тем, кто деятельно доказывает свою преданность Империи, пусть и совершив ошибки в прошлом.

– Как будет угодно Вашему Величеству, – Хорт мрачно кивнул.

Император дважды хлопнул в ладони. Высокая массивная дверь отворилась, и в зал вошел Роллен. Гленард от удивления поднял брови – он впервые видел варха в обычной имперской одежде: модном дублете цвета темного вина, брюках и туфлях, а не в обычном сером плаще вархов. Знаменитого оружия с двумя клинками при Роллене, естественно, тоже не было.

– Добро пожаловать в Императорский совет, барон Роллен ан Тирилль, – поприветствовал его Славий. – Займи свое место за столом.

Императорский совет теперь был в полном составе: герцог Хорт ан Танферран – Канцлер Империи, граф Рэнальф ан Фьодмор – Маршал Империи, герцог Стеррен ан Меддан – Казначей Империи, барон Гленард ан Кратхольм – Великий Инквизитор Империи, мэтр Латий ан Лангделен – Первый Священник, герцог Брайн ан Сидлерд – Посланник Императора, барон Стиррен ан Райфинголь – Ректор Имперского университета и барон Роллен ан Тирилль – Миротворец.

– Все в сборе, предлагаю начать, – Славий откинулся на высокую спинку кресла. – Первым вопросом рассмотрим как раз предложения по интеграции нелюдских рас. Роллен, расскажи свои соображения.

– Ваше Величество, благородные господа советники, – Роллен обвел взглядом всех присутствующих. – Бедственное положение альвов во многих герцогствах всем известно. Положение бьергмесов немного лучше, но случаи их притеснения тоже нередки. В меньшей степени проблеме подвержены зорг даджиды и вархи, но только по причине малого присутствия в Империи первых и полного отсутствия вторых. Его Величество объявил о своем желании построить Империю, которая бы являлась полноценным и единым союзом всех рас и народов. Несомненно, это процесс долгий, и эту задачу не решить ни за один день, ни за один год. Вероятно, пройдет не одно столетие, пока мы все научимся действительно жить вместе, невзирая на рост и форму ушей и глаз. Тем не менее, если позволите, я выскажу несколько первоочередных предложений.

– Прошу, ваша милость, – кивнул Канцлер.

– Итак, в первую очередь, я предлагаю обратить особое внимание на случаи притеснения нелюдей и на погромы, которые, увы, случаются в различных городах и баронствах. Для этого я прошу уважаемых Канцлера, Маршала и Великого Инквизитора оказать многостороннюю помощь в расследовании таких случаев и наказании виновных, особенно при наличии пострадавших или погибших. Необходимо, чтобы расследование таких происшествий было первоочередным для городских стражников, армейских офицеров и тайных стражников на местах, поскольку эта задача объявлена Его Величеством одной из важнейших для Империи. Понимая, что в связи с большой занятостью офицеров гарнизонов и отделений Тайной Стражи, им может быть сложно рассматривать дела о притеснении нелюдей в ущерб другим делам, я предлагаю создать в каждом герцогстве небольшие советы, которые занимались бы исключительно рассмотрением дел о проблемах добрососедства и доводили бы до сведения армии и тайных стражников только наиболее важные дела.

– Говорите проще, ваша милость, – перебил Роллена герцог Хорт, – вы боитесь, что баронам, командирам гарнизонов и командирам Тайной Стражи будет наплевать на решения Императора, и они будут просто игнорировать проблемы нелюдей.

– Такой возможности нельзя исключать, ваша светлость, не так ли? И она весьма вероятна?

– Весьма, – согласился Хорт.

– Император принял решение, – Славий кивнул Роллену. – Создать в каждом герцогстве подчиненные барону Роллену ан Тирилль советы по делам добрососедства. Численность каждого десять человек. Точнее, десять единиц, должны быть представители всех рас. Из этих десяти – по одному представителю от армии и от Тайной Стражи. Казначейству обеспечить такие советы помещениями, всем необходимым для обычной рабочей деятельности, а также жалованием на уровне армейского капитана для руководителей советов и на уровне армейского лейтенанта для членов совета.

– А где же взять деньги на это содержание? – подал голос герцог Стеррен ан Меддан.

– Ты Казначей, ты и думай, – пожал плечами Император.

– Как будет угодно Вашему Величеству.

– Гленард, – продолжил Славий, – Тайной Страже поручается провести беседу со всеми землевладельцами и командирами гарнизонов о важности внимания к работе этих советов и необходимости полного содействия. Саботаж работы советов по добрососедству или игнорирование притеснений нелюдских рас будет приравниваться к заговору против Императора. Это же я отдельно сообщу всем герцогам на Совете Земель в следующем месяце.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Гленард склонил голову.

– Роллен, я считаю необходимым, – Славий посмотрел на варха, – обеспечить более тесное присутствие нелюдских рас в традиционно людских поселениях. Сейчас альвы и бьергмесы живут, преимущественно, отдельными поселениями или, даже если и в людских поселениях, обособленными районами. Нужно подумать, как более тесно перемешать наши народы. Надо поощрять браки между расами, надо поощрять переселение. Возможно, нужно выкупать земли и дома у людей, по хорошей цене, и продавать их нелюдям, желающим жить более близко к людям.

– У большинства из них нет на это денег, Ваше Величество, – Роллен покачал головой.

– Значит, нужно дать им деньги в долг. Стеррен, вместе с Ролленом продумайте механизм и представьте на следующем Совете.

– Ваше Величество, – вмешался Канцлер, – в Империи множество людей, которые не могут позволить себе приличный участок земли или даже собственную хижинку. Почему мы поддерживаем альвов и не поддерживаем людей?

– Мы должны поддерживать всех, по возможности, Хорт. Мы помогаем не альвам или людям, мы помогаем подданным Империи. И мы решаем важную для Империи задачу. Возможно, следующей нашей задачей будет борьба с бедностью, но это будет позже. Мы не можем сделать всё сразу.

– Не боится ли Ваше Величество, что это вызовет недовольство и скрытую ненависть к нелюдям, которые получат преференции? Не закладываем ли мы семя будущих погромов?

– Улучшения не проходят безболезненно. А с недовольством будут как раз бороться советы по добрососедству. Император принял решение.

– Как будет угодно Вашему Величеству, – Канцлер склонил голову.

– Спасибо, Хорт. Переходим к следующему вопросу. Отказ от цехов и поддержка независимых мастеров. Хорт, указ готов?

– Да, Ваше Величество. Мы разрешаем мастерам открывать мастерские без разрешения цехов, разрешаем мастерам свободно выходить из цехов вместе с мастерскими и всем оборудованием. Далее предписываем баронам обеспечить свободный доступ независимых мастеров на рынки, а также к помещениям для открытия мастерских и торговли.

– Полной ликвидации цехов не будет? – удивился Гленард.

– Пока нет, – Славий покачал головой. – Я решил пока действовать по мягкому варианту.

– Будет активное противодействие цеховых старост и цеховых советов, – предположил Гленард. – Возможны даже погромы отделившихся мастерских.

– Ты прав. Поэтому Тайной Страже и армии будет предписано такие случаи выявлять и пресекать.

– Ваше Величество, – вступил в разговор Ректор Стиррен, – Многие ли мастера смогут вести свои дела без поддержки цехов? И даже, давайте смотреть правде в глаза, при прямом противодействии цеховых советов.

– Согласен, Стиррен. Хорт, нужно еще придумать, как помочь независимым мастерам. Обсуди это вместе с герцогом Медданом и с Гленардом, у него были хорошие предложения. Даю месяц на решение всех вопросов и представление мне финального варианта указа. Я хочу огласить его на Совете Земель.

– Можно просто обложить высоким налогом цеха, – предложил Казначей. – А свободных мастеров от него освободить и дать им то золото, которое мы отнимем у цехов.

– Это тоже неправильно, Стеррен, – Император поморщился. – Я хочу дать мастерам свободу, но несправедливо это делать за счет тех мастеров, кто захочет остаться в цехах. Каждый должен иметь выбор, и этот выбор не должен быть вынужденным.

– Боюсь, Ваше Величество, – возразил Казначей, – что полумерами этот вопрос не решить. Мы или разрушаем цеха, или нет. Иначе цеха объединятся и выдавят ушедших мастеров с рынка.

– Твоя с Хортом и Гленардом задача, Стеррен, придумать, как сделать так, чтобы этого не произошло. Придумать и рассказать мне.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – пробурчал герцог ан Меддан.

– Тогда переходим к следующему вопросу. Великий Инквизитор Гленард в прошлом месяце рассказал мне о реформах, которые он хочет совершить, чтобы сделать Тайную Стражу лучше, и чтобы лучше бороться с врагами Империи. Эти изменения мне понравились, однако они требуют много золота.

– Ваше Величество, – герцог Стеррен вскинул взгляд, – казна Империи богата, но не бездонна! Мы не можем увеличивать финансирование Тайной Стражи в ущерб другим важным делам. Я глубоко уважаю барона Гленарда и понимаю важность его дела, но он не один в Империи!

– Я бы, например, тоже не отказался от увеличения финансирования наших посланников, – заметил герцог Брайн.

– Армии тоже не помешала бы поддержка, Ваше Величество, – Маршал Рэнальф вскинул взгляд. – Тем более, что наши солдаты часто участвуют в операциях Тайной Стражи. Многие гибнут или получают увечья. Вон, что далеко ходить, недавние события в Плотхавте с этой бандой морских чудовищ. Было бы неплохо, чтобы Тайная Стража хотя бы компенсировала нам то, что мы платим родственникам погибших и раненых.

– Да и Университету тоже не помешало бы больше золота на расширение наших исследований и на новые помещения для студентов, – Ректор Стиррен развел руками.

– Армия, кстати, тоже бы не отказалась от расширения, нового вооружения и пары-тройки пограничных фортов, – усмехнулся граф Рэнальф.

– От денег никто не откажется, – Славий улыбнулся. – И каждый из вас может обратиться со своей просьбой, обоснованной просьбой, ко мне, к Казначею или к Императорскому совету. Мы для этого здесь и собираемся. Предлагайте то, что сделает Империю лучше, а мы рассмотрим.

– Как же собирается сделать Империю лучше барон Кратхольм? – поинтересовался герцог Меддан.

– Не думаю, что мы должны это обсуждать сейчас и здесь, – Славий пожал плечами. – Однако мне его предложения понравились, и я их одобрил. Более всего мне понравилось, и понравится тебе тоже, Стеррен, я уверен, то, что Гленард подумал о том, как не только финансировать свои идеи с минимальным изъятием золота из имперской казны, но и о том, как на этом, возможно, заработать.

– Все бы так… – вздохнул Стеррен. – Что же конкретно предлагает его милость в качестве такого заработка?

Славий кивнул Гленарду.

– В первую очередь, предлагаю разрешить Тайной Страже создавать свои торговые и ремесленные предприятия. Мы хотим вкладывать часть свободных денег в выгодные дела и получать от них долю прибыли, отдавая другую долю казне.

– Не благородное это дело – торговать… – заметил вполголоса герцог Хорт.

– Ваша светлость, – повернулся к нему Гленард, – позвольте напомнить, что одно из крупнейших торговых предприятий в Империи принадлежит Его Величеству. Вы хотите обвинить Императора в недостатке благородства?

– Нет, что вы, ваша милость, – замотал седой головой Канцлер. – Я просто хочу в очередной раз выразить опасение, что такое участие в торговых делах отвлечет Тайную Стражу от ее прямых задач. Я также боюсь превышений полномочий стражниками и того, что Стража будет подминать под себя других торговцев. Вы простите, Ваше Величество, ваша милость, но я человек прямой.

– Опасения услышаны с благодарностью, Хорт. – Император тепло улыбнулся герцогу. – Но я доверяю Гленарду и верю в то, что он способен удержать ситуацию под контролем.

– Благодарю, Ваше Величество, – Гленард поклонился.

– Стеррен, ты тоже будешь, по традиции, возражать? – поинтересовался Император.

– Нет, Ваше Величество. Как это ни удивительно, но у меня нет возражений против плана его милости Гленарда. Я одобрю всё, что не потребует опустошения сундуков Вашего Величества.

– Удивительно, – усмехнулся Славий.

– Я только хотел предложить, – продолжил Казначей, – распространить это право на всех советников. Казначейство тоже было бы не против поторговать на деньги Империи. Уверен, поддержка армии позволила бы Маршалу тоже стать неплохим купцом. Герцог Брайн может заняться торговлей с соседними государствами. Пока не могу придумать, чем торговать Ректору и Первому Священнику, но уверен, что тоже найдется какое-нибудь прибыльное дело, в которое можно вложить деньги Императора. Не сомневаюсь, что из всех нас получится отличная купеческая гильдия, Ваше Величество. А остальные дела Империи? Да ну их, зачем они нам?

– Так ты поддерживаешь предложение Гленарда или нет?

– Поддерживаю, Ваше Величество.

– Я понял твой намек, Стеррен. Империи всегда нужны деньги, тем более во времена перемен и обновлений. Придумай, как изложить то же самое, что ты сейчас сказал, без излишних эмоций, и я рассмотрю твои предложения. Без ущерба для управления Империей, разумеется. А пока я прошу тебя вместе с Гленардом и Хортом определить все границы и возможности участия Тайной Стражи в торговых и сопутствующих делах.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Гленард, тебе есть еще что сказать?

– Немного, Ваше Величество. Только хотел заметить, что иным источником финансирования Тайной Стражи я вижу конфискацию имущества государственных преступников и последующую его продажу. Конечно, под полным моим контролем, а в случае с благородными семьями – с одобрения Его Величества.

– Император принял решение, – Славий пресек возражения Совета. – Стеррен, лично прошу тебя оказать всю возможную помощь Гленарду и Хорту в согласовании всех процедур по этому вопросу.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Давайте к следующему вопросу. Меня ждет Ее Величество. Брайн?

– Да, Ваше Величество. Во взаимоотношениях с Кадирским Галиратом пока никаких изменений. Мы донесли до Галира сведения о наших договорах с бьергмесами и вархами, но он не выказал заинтересованности. По крайней мере, внешней. Что касается самих бьергмесов, то мы согласуем все детали реализации ваших кратхольмских договоренностей с посланниками короля Тарстена. Пять представителей вархов прибыли к Вашему двору, пятеро наших посланников отправились к госпоже Моррель.

– Ну, и как наши гости?

– Веррен, направленный Вашим Величеством ко мне, весьма умен, хотя ему пока непросто дается понимание тонкостей и двусмысленностей дипломатических отношений.

– Малия, которую Ваше Величество направило в Казначейство, произвела крайне благоприятное впечатление, – заметил Стеррен. – По крайней мере, считает она просто прекрасно.

– Мне еще не удалось по-настоящему проверить Галхара в деле, – подхватил Гленард, – но пока я им доволен. Пока что он проводит много времени в архиве, изучает то, как работала Стража ранее. Вопросы задает хорошие.

– Ну, и прекрасно, – Славий кивнул Брайну. – У тебя что-то еще есть, Брайн?

– Нет, Ваше Величество.

– Хорошо. Кто-то еще хочет что-то сказать? Рэнальф? Стиррен? Латий? Хорт, что с урожаем?

– Ожидается хороший, Ваше Величество. Погода летом была неплохой. Если будет угодно Богине, то не только накормим Империю, но и будет достаточно излишков для торговли с бьергмесами, вархами и Кадиром. Впрочем, до Совета Земель и, соответственно, осеннего равноденствия, пока говорить рано. Мало ли что…

– Ну, и отлично. Тогда, благородные господа, прошу вас выполнить решения Императора. Всего доброго, господа. Хорошего дня.

– Ваше Величество! – хор голосов и склоненные головы проводили покинувшего зал Императора.