Текст книги "Слабое место жесткого диска (сборник)"

АНАЛИЗ ПРЕСТУПЛЕНИЯ:

– СОЗНАТЕЛЬНОЕ СПЛАНИРОВАННОЕ УБИЙСТВО (ОЧЕНЬ ВЕРОЯТНО УЧАСТИЕ «ДЕЛОВОГО ПАРТНЕРА») – 58,5 %;

– СПОНТАННОЕ УБИЙСТВО С ЦЕЛЬЮ ОГРАБЛЕНИЯ – 1,8 %;

– «ДВА В ОДНОМ» (СНАЧАЛА ПОБЕГ ПРОСТИТУТОК С ПОМОЩЬЮ ПОДВЕРНУВШЕГОСЯ «ДОБРОГО КЛИЕНТА», ЗАТЕМ УБИЙСТВО ЭТОГО КЛИЕНТА ПОСРЕДСТВОМ ВМЕШАТЕЛЬСТВА СИЛЫ, НЕ ВХОДЯЩЕЙ В ПРЕДЛОЖЕННУЮ СХЕМУ ДАННЫХ, – 0,5 %;

– РАЗБОРКА МЕЖДУ ТОРГОВЫМИ ПАРТНЕРАМИ (ПОД ПРЕДЛОГОМ ПЕРЕДАЧИ ДЕНЕГ ЗА ОТПРАВЛЕННЫЙ ТОВАР, УБИЙСТВО ПОСТАВЩИКА И ПОБЕГ С ПРЕДНАЗНАЧАВШИМИСЯ ДЛЯ ПРЕСТУПНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ ДЕНЬГАМИ) – 4 %;

– ЗАКАЗНОЕ УБИЙСТВО КЛИЕНТА ПУБЛИЧНОГО ДОМА НАЕМНЫМИ УБИЙЦАМИ, ИСПОЛНЯЮЩИМИ РОЛЬ ПРОСТИТУТОК (ТОГДА 96 % ВЕРОЯТНОСТИ, ЧТО В ДОЛЕ САМА «МАДАМ»), – 0,2 %.

А также в эту схему добавился еще один уточненный вариант:

– УБИЙСТВО С ЦЕЛЬЮ ОГРАБЛЕНИЯ:

УБИЙЦА – ВОДИТЕЛЬ МАШИНЫ, «ЗНАКОМЫЙ» ЛЮБОВНИКА МАДАМ, СОУЧАСТНИК – САМ ЛЮБОВНИК – 36 %.

Я, признаться, уставился на эту вероятность с довольно тупым выражением лица. Кажется, младенцу понятно, что это и есть настоящая, практически стопроцентная гипотеза убийства и похищения денег – даже судя по рассказу девушек, не уличенных, кстати, Приятелем!.. Но отчего-то мой друг решил, что вероятность участия в этом деле Курилова еще больше, и отдал ему почти шестьдесят процентов!

Я, разумеется, не исключал взаимосвязи этих двух пунктов, то есть что Курилов нанял любовника, но тогда бы Приятель непременно отметил эту связь…

Быть может, его чудовищно гениальные электронные мозги уже проследили возможность этой связи, признали ее несостоятельной и в схему не внесли. Но если так, то мне не мешало бы узнать, по каким именно соображениям, чтобы продолжать свое расследование.

Однако заниматься этим я собирался далеко не сейчас.

– Работай над советами, – приказал я ему.

– Бу сде, – кратко, как мог, ответил Приятель.

– Спасибо, мужик, – отстучал я на клавиатуре, и, прочитав в ответ «Хакерам всегда пожалуйста», погасил экран, чтобы зря не сосал энергию из городской электросети.

Мне предстояло выбраться из потайной комнаты, улечься на полу, где мне и было постелено, а затем очень и очень неплохо поспать…

Но уже через несколько секунд аудиоколонки всколыхнуло слабое «Дзин-нь!», а на дисплее появился знакомый красный прямоугольник в черной рамке, нагло заявляющий о своей прерогативе над моим измученным бессонницей организмом.

ДО ШЕСТИ ЧАСОВ УТРА ОТПРАВЬ НА ПЕЙДЖЕР ПЕТРА АРКАДЬЕВИЧА ОГОРОДНИКОВА (далее следовал номер) СООБЩЕНИЕ: «НА СЛЕД ТВОИХ ПОСТАВЩИКОВ ВЫШЛИ «ФИСКАЛЫ». ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СОХРАНИТЬ СТАТУС, ВСТРЕТИМСЯ В ВОСЕМНАДЦАТЬ ТРИДЦАТЬ В ТВОЕМ ОФИСЕ НА БЕЛОГЛИНСКОЙ. БЕЗ СВИДЕТЕЛЕЙ И ОХРАННИКОВ. УЧТИ, Я УЗНАЮ, ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ НЕ ОДИН. ЖЕЛАЮ РАЗУМНОСТИ. М». ОТПРАВКА ДОЛЖНА ПРОЙТИ ПО ЧИСТОМУ КАНАЛУ, С НЕЙТРАЛЬНОГО АДРЕСА.

Если бы меня не глодала невыносимая усталость, если бы мои мозги не помутились после четырехраундной секс-битвы с лучшими проститутками массажно-оздоровительного салона «Элита», если бы я не успокоил свое помутившееся сознание мыслью о безопасности подобного послания через нейтральный адрес, то есть с выходом на конкретную АТС, но безо всякой возможности обнаружить пославшего текст, я бы задумался хотя бы на мгновение, что значит одинокое «М» с точкой в конце текста, данного Приятелем.

А если бы я задумался над этим, возможно, я не писал бы сейчас эту новеллу о трогательных взаимоотношениях Компьютера и его Хакера…

Но я слишком хотел спать.

А потому отправил указанный текст по указанному адресу. И отправился на боковую, прямо в дороге проваливаясь в мрачную бездну сна.

Проснулся я в отвратительном состоянии. В голове шумело, хотелось либо отрубить вышеупомянутую голову, либо не просыпаться совсем. Но радиостанция «Радио Попс» внезапно пропиликало что-то про Кушу Дюдюшина и его программу «Мы все учились понемногу», а я точно знал, что начиналась эта ежедневная будничная программа для студентов и преподавателей ровно в три часа двадцать минут.

Кажется, мое недосыпно-пьяное состояние сменилось абстинентным, причем со впечатляющей скоростью, едва только я понял, что проспал не только утро, не только полдень, но и обед.

Глаза, наконец, соизволили раскрыться, и я тусклым взглядом обвел окружающее пространство. Все было убрано. И я в том числе – потому что лежал отнюдь не на полу. Заботливые женские, в количестве восьми, и оттого, наверное, очень хозяйственные и трудолюбивые руки перенесли меня на софу, чтобы нормально вымыть полы.

Я встал, кряхтя и зевая, и прошествовал на кухню.

– Ага, проснулся, соня, – донесся стройный хор голосов: все четверо были там, они что-то готовили на обед. Кажется, мясное. С гарниром. Во всяком случае, пахло апельсинами и каким-то красным вином. Лица у всех четверых были довольные. Кажется, они все утро только и делали, что смеялись да убирали.

– С добрым утром, – сказал я, вставая в дверях и умиротворенным взглядом обводя одетых в мой банный халат, две длинные футболки и одну рубашку девочек.

– И вам того же, – ответила Ира.

– Туда же, и с тем же усилием, – с серьезным лицом добавила Марина.

Катька хмыкнула. Маша улыбнулась и продолжила невозмутимо нарезать капусту мелкой стружкой.

– Ты бы умылся, герой, – посоветовала Катечка, – а то выглядишь, как Наполеон после Аустерлица.

– Не знал, что вы такие образованные, – беззлобно ответил я, – думал, только Кама сутру читаете. И тому подобное.

– Ну, здрасьте, – возразила Катя, подливая в салат майонеза и начиная перемешивать до полной кондиции. – Я, между прочим, исторический факультет окончила. А Маша – так вообще уникум: два высших образования, оба с красным дипломом.

– Н-да, – удивленно покачал я головой. – Так вот почему вы Кушу Дюдюшина чуть ли не на полную громкость врубили.

– Прикольная передача, – заметила Ирина, отрываясь от плиты. – Очень много афоризмов. Прямо бери книгу и записывай за ведущим.

– Я пошел умываться.

За столом сидели тоже неспокойно – веселились по полной программе. Поданный чай оказался с солью, и проказливые девчонки сменили его на кофе, которое бодрит и будит окончательно.

Мне постоянно казалось, что я сплю и что вся эта идиллия сейчас кончится – войдет в комнату какой-нибудь терминатор, что-нибудь взорвет, и я проснусь, а по телефону будет звонить Мадам Наташа и требовать доставить ей ее пропавших сучек.

Мне почему-то казалось, что никогда раньше я не испытывал такого умиротворения и такой расслабленности.

Вчерашний секс сказывался на сегодняшнем настроении и поведении.

Но, честно говоря, мое состояние было преступной халатностью, если не сказать больше – халатной преступностью. Кажется, в деле уже пять трупов, а вчера добавились еще двое, и это не считая четверых, сопровождавших две пропавшие машины, о судьбе которых ничего не известно до нынешнего часа.

Так что расслабляться и отдыхать я не имел права.

– Девочки, вы не выходили из дома?

– А что?

– Дело в том, что нанявший меня Огородников-старший вполне может приставить ко мне охрану. То есть наблюдателей. И не исключено, что они поблизости.

– Марина выходила, – ответила Катя, – но она всегда ходит, и мы ее всегда по-разному одеваем.

– Я смотрела, – серьезно и уверенно добавила Марина. – «Хвоста» не было.

– Дай бог, – вздохнул я. – Вас, к сожалению, слишком многие ищут. И никто – с хорошими намерениями.

– Что делать будем, капитан Каталкин? – поинтересовалась Катя, исправно выполняющая свою роль старшего.

– Думаю, вам нужно сидеть дома, не высовываясь. Мне сегодня придется отправиться по делам: нужно узнать, кто были убитые, а еще я хочу проверить цирк. Думаю, эти двое с тамошней братвой как-то связаны. Нужно срочно искать экс-любовника Наташи. Просто срочно…

– Пулю в лоб ты найдешь вместо него, – мрачно заметила Ирина. – Лучше свяжись с Огородниковым и сообщи ему, что подозреваешь их. Пусть он сам и его люди проверят цирк. Уж они-то камня на камне не оставят, все узнают. И если им будет нужно – все тебе расскажут.

Эта мысль, честно говоря, засела у меня в голове, хотя прилюдно я и отказался от нее, сославшись на то, что Огородников может заодно узнать, что погибшие двое были посланы за ними, девочками, а эта информация существенно сужала круг его поисков, подсказывая, что искать их надо все еще в Тарасове.

– Знаете что, – сказал я «вдруг», словно бы осененный новопришедшей мыслью, – а почему бы вам не отправиться на мою дачу? Там все удобства, и нет риска, что вас увидит кто-то лишний и что в любой момент может прийти кто-нибудь из людей Огородникова, чтобы связаться со мной и узнать, как идет дело. Пока вы будете там, я буду за вас спокоен. Там есть телефон, так что сможете звонить мне на сотовый, если что. Продуктами вас прямо сейчас и загрузим. А пока вы будете отдыхать, я смогу беспрепятственно работать. Как вам все это?

Кажется, им все это не слишком понравилось. Я даже не был уверен, что Катя, да и все остальные тоже, не заподозрили меня в нехороших замыслах.

«В сущности, – подсказал суровый рассудок, – мы ведь совершенно мало знакомы и ничего друг о друге не знаем. У них есть поводы не доверять мне, я, откровенно говоря, совершенно не могу доверять им. И то, что мы поочередно были вчера близки, ничего в этом смысле не меняет».

– Поедем, куда ж деваться, – после краткого молчания и мимолетных переглядываний ответила Катя, пожимая плечами. – Тогда давайте быстрее.

Мы доели, девочки вымыли посуду и собрались, пока я с Мариной бегал за покупками.

В магазине было практически безлюдно.

– Мариш, – сказал я негромко, тихо касаясь ее плеча.

– Да, – ответила она, разглядывая витрину.

– Ты тоже думаешь, что я собираюсь от вас избавиться, потому что с вами много проблем?

Она помолчала. Мне показалось, что она болезненно вздрогнула.

– Нет, – вздохнула пятнадцатилетняя женщина, – с нами, конечно, проблем достаточно. Тебя вчера дважды чуть не убили, а теперь ты снова будешь из-за нас подставляться. Конечно, лучше, чтобы мы уехали к тебе на дачу… – и добавила как-то по детски, не поворачиваясь, отчего я был совершенно не уверен, какое у нее было лицо и какие чувства оно отражало: – Я тебе верю, Валер. Верю. Мне кажется, что ты нас всех снова спасешь… – Она помолчала и добавила: – На нас очень часто плевали. А ты первый, кто не плюнул. Поэтому я тебе верю.

Вот от таких мелодраматических ситуаций жестокому Марееву хотелось плакать, как каннибалу Лектору или крокодилу перед завтраком.

– Как думаешь, чего лучше купить, побольше колбасы и консервы, или просто мяса? – спросил я, прицениваясь к роскошной витрине мясного отдела.

– Сначала обменяй доллары на рубли.

Я рассмеялся, осознав, что действительно держу в руках «зеленые», которые дала мне Наташа в качестве аванса, и напряжение покинуло меня.

– Пойдем, – взяв ее за хрупкую тонкую руку, повел из магазина прочь – обменный пункт на углу.

Полчаса спустя все приготовления были завершены. Еще через двадцать минут наша честная компания исследовала мою малопосещаемую дачу, и девочки выслушивали мои торопливые (время поджимало) наставления, объяснения и комментарии.

Расцеловав всех четверых и каждую в отдельности (мне страстно захотелось устроить прямо здесь и сейчас оргию с полным самозабвением, но чувство долга и подбирающейся опасности оказалось сильнее), я отправился домой.

До наступления темноты предстояло еще разобраться с весьма и весьма плодотворной деятельностью Приятеля на дому. Кто знает, каковы будут подсказки бездушной груды металла на сей раз?

Но добраться до дому по-человечески мне, разумеется, не дали!

Сначала запиликал мой сотовый телефон, настойчиво и нагло прерывая дорожные раздумья. Я снизил скорость, и, прижимая его к плечу подбородком, продолжал обеими руками вести машину. Но раздавшийся в телефоне голос, а тем более слова, которые были мне сказаны, заставили меня резко затормозить у обочины и заглушить двигатель.

Потому что слушать их на ходу было чревато в лучшем случае кюветом. А скорее всего – безвинными жертвами.

Судите сами.

– Алло? Это В. Б. Мареев? – спросил девический голос, от которого меня почему-то бросило в дрожь: такими официально-взволнованными голосами говорили представители страховых компаний, медсестры, а также дикторы первого канала, выражающие соболезнование.

– Что случилось? – нервно спросил я, ожидая наихудшего. Родственников у меня осталось маловато, и каждым из них я дорожил… на расстоянии.

– Ваша жена! – страдальчески молвила девица, тем самым повергая меня в неизведанные бездны удивленного ужаса. – Она попала в катастрофу! Все в машине погибли!.. Но ваша жена осталась в живых! Она очень ушиблась!

– Да? – только и смог спросить я, соображая, чего в происходящем больше – девичьего идиотизма или иронии судьбы. Ведь за последние тридцать девять лет моей жизни никакой жены у меня не было…

– Она еще не пришла в себя! Мы нашли у нее карточку с вашими инициалами и этим телефоном! Я вам сразу же позвонила! У нее с собой никаких документов нету! Может, в машине! Но там сейчас милиция! Они разбираются!

– Адрес какой? – судорожно спросил я, немедленно выруливая к обочине, чтобы, в случае чего, развернуться и помчаться к больнице, в которой лежала Валентина Павловна Крупская, в народе больше известная как легендарная «Мадам Наташа».

– Вторая Советская, – скорбно воскликнул голос. – Приезжайте скорее! Она скоро придет в сознание!

– Спасибо, – сказал я.

Разворачиваться не потребовалось, и я просто отправился к больнице, ожидая гораздо больших неприятных сюрпризов. Что-то подсказывало, что беда одна не приходит.

Больница встретила меня тихим людским ропотом; по коридорам прохаживались больные в пижамах и тому подобных халатиках, а лепечущая что-то невразумительное, маленькая пухленькая медсестра-дежурная вела меня к палате номер шесть, где почивала сном праведницы «моя супруга».

– Авария была на Горького и Рабочей, прямо на углу! – шептала она, постоянно оглядываясь и чудом избегая роковых столкновений с больными и мутно-зелеными стенами. – Машина врезалась прямо в дом, прямо левой стороной! А ваша жена сидела с правой! Она, когда ее нашли, была под телом погибшего спутника, он ее обнимал, – тут медсестра запнулась, сообразив, ЧТО именно говорит мужу и, видимо, чтобы загладить неловкость, густо покраснев, затараторила: – Но вы не подумайте, он, скорее всего, успел ее схватить, когда она падала, когда машина переворачивалась!

– Куда падала? – спросил я.

– На потолок! – удивившись моему идиотскому вопросу, ответила медсестра. – У нее даже ноги были почти что на переднем сиденье, то есть на водителе… мне Аркашенька рассказывал… то есть Аркадий Иванович!.. Вот ее палата.

– Травмы есть? – спросил я, останавливаясь сам и останавливая пытавшуюся открыть дверь девчонку.

– Нет, – заверила она меня. – Травм нет. Просто чудо какое-то! Эти двое – и водитель, и друг – сотрясения, проломы, внутренние кровоизлияния, а она – только ушибы. Результаты флюорографии еще не готовы, но, кажется, она очень легко отделалась. Но сотрясение мозга, скорее всего, есть…

– Спасибо, – ответил я и вошел в палату.

Здесь все было бело, как в сугробе, тихо и тепло; странно спокойно. Даже слишком. Рядом со смятой незастеленной кроватью сидел на стуле красивый мальчик лет двенадцати, держа на коленях пакет с мандаринами.

Искомая неопознанная мадам лежала в своей кроватке, и, кажется, медленно пробуждалась от звука открывшейся двери. Лицо у нее было абсолютно белое. И через тонкую кожу просвечивали тонкие синеватые капилляры. Не отходя от двери, я разглядел даже биение пульса под ее подбородком, на беззащитной тонкой шее.

– Мы должны побыть одни, – сказал я, обернувшись к медсестре. – Пожалуйста.

– Да-да, – разочарованно сказала она и тут же испарилась.

– Парень, – вежливо обратился я к сидящему мальчишке, вынимая русскую сотенную бумажку, которая побольше и покраснее. – Будь так добр, сбегай и купи самую большую коробку конфет, которую только найдешь. И принеси сюда. Пожалуйста.

Парень тоже выглядел разочарованным.

– Ага, – сказал он, откладывая пакет с цитрусовыми куда-то в сторону и принимая из моих рук сотню. Почему-то он бросил косой взгляд на неприбранную постель, но я тактично не стал обращать внимание на скопище простыней и покрывал. Я лишь проводил его взглядом и повернулся к «Наташе».

Ее большие черные глаза неотрывно наблюдали за мной; лицо было лишено всякого выражения. Кажется, на дне этих пронзительных глаз прятался стелящийся страх.

– Ну здравствуй, Валентина Павловна, – сказал я, садясь на стул рядом с ее кроватью и демонстративно ожидая ответа.

– Узнал, – просто ответила она, даже не пытаясь пожать плечами.

– Узнал, – кивнул я, и тут же спросил: – Что было в машине? Кто пытался тебя убить?

– А это как узнал? – глаза ее чуть сузились. Кажется, она приготовилась кричать.

– Тебя пытался удержать тот, кто сидел рядом. Скорее всего пытался вколоть тебе дозу усыпляющего или еще что-то в этом роде. Вряд ли просто выстрелить… тогда бы у него получилось.

Она внимательно смотрела на меня, и это заставило меня продолжить.

– Ты начала брыкаться и в результате попала каблуком шоферу в лицо или просто куда-то в голову; машина потеряла управление и влетела на тротуар, а затем врезалась в дом. Оба мужчины погибли.

Она выдохнула с явным облегчением, окончательно выдавая себя.

– Как ты меня нашел?

– Мне позвонила медсестра-дежурная, у тебя нашли мою карточку, ту, которую я дал тебе вчера.

– Я, кажется, сама ее достала и просила позвонить, – она наморщила лоб. – Плохо помню… Что со мной?

– Ты только сейчас пришла в себя?

– Нет, раньше. Но там был врач и еще какие-то… женщины. Мне дали успокоительного и вкололи обезболивающее. Сказали, что ты уже едешь.

– У тебя сильные боли?

– Кажется, да.

– Кто-нибудь знает, что ты ко мне обращалась?

– Знают многие. Папаша, например…

– Огородников, – мрачно кивнул я. – А еще Матвей Гановер. Который Хлыщ. И, скорее всего, еще человек десять… Кто-нибудь из них мог узнать мой адрес, телефон или мое имя?

– Эти знали.

«Знали» – значит, имеются в виду те двое, что пытались ее убить.

– Точно все?

– Точно. Это были мой личный шофер и телохранитель. Сотовых у них нет, а ночью они были у меня на виду. И отлучиться не могли. Да и не рассчитывали они…

– На твою крутость, – мрачно усмехнулся я. – Сейчас мы поедем ко мне домой. Потому что господин Глебов… кажется, Андрей Анатольевич, который старший помощник прокурора и одновременно один из учредителей твоего массажного салона, уже знает, что ты выжила и скорее всего прямо сейчас сюда пробирается твой муж… или отец, или брат. Или все мужское население твоей «семьи». Поняла?

– Поняла, – ответила она, – сейчас переоденусь.

Я отвернулся и только теперь заметил, что все время нашего разговора за нами следили два маленьких блестящих глаза – старушка, утопающая в груде покрывал и одеял, которую я принял за неодушевленный предмет, не мигая, следила за нами, и в глазах ее сиял неприкрытый интерес и любопытство.

– Простите, – сглотнув, сказал я.

– А ничего, – уверила старушка, чуть-чуть высовываясь из-под многочисленных одеял. – Это ж жизнь… – и тут же уверила: – Никому ничего не скажу!

Я подумал о многочисленных сериалах, которые скрашивали ее существование, и понял, что реальное жизненное происшествие только придало бабусе воли к жизни – оно было интересным и всколыхнуло ее застоявшуюся кровь. А скажет о происшедшем она только своим старушкам-соседкам, да и то не раньше, чем выйдет из больницы.

– Тогда спасибо. – ответил я.

Тут вернулся внучек, торжественно держа действительно большую коробку конфет и переводя дыхание – кажется, очень торопился.

– Вот, – сказал он, – пятьдесят пять рублей. – И протянул мне сдачу.

– Бабуля, – обернулся я, – простите, имени не знаю.

– Анна Андреевна, – простенько и со вкусом представилась она.

– Анна Андреевна, проследите, пожалуйста, чтобы на оставшиеся сорок пять рублей ваш внук купил вам фруктов или конфет – в общем, чего пожелаете. Еще раз спасибо.

Улыбающаяся уголками рта Валентина дотронулась до моего плеча, давая знать, что уже облачена в измятую, испачканную кровью, но наиболее приличную из имеющихся на данный момент одежду, и что готова отправляться.

Взяв у оторопевшего внучка коробку конфет, я вышел в коридор вместе со слегка качающейся «Наташей», и, встретив дежурную медсестру, которая, оказывается, все это время не отходила от помещения, сообщил ей, что мы немедленно уезжаем, причем попросил вернуть мне мою визитную карточку.

Карточку она тут же вернула, а слабые попытки нас не отпустить без разрешения главврача были прерваны кратким и эффектным ударом – то есть коробкой конфет «в знак благодарности для всего коллектива Второй Советской больницы!»

Мы почти бегом спустились на улицу, я усадил, вернее, уложил мадам публичного дома на заднее сиденье с приказом не вставать и не высовываться, и спешно завел мотор.

Тварь моя четырехколесная загудела, задрожала и запыхтела, при всем этом еще и не переставая мерзко тарахтеть, и мы дали старт.

Отъезжая, в зеркале заднего обзора я увидел буквально подлетающие к больнице две машины – черную «Волгу» и джип «Landrover».

Несомненно, мы опередили тех, кто приехал на этом транспорте, и я практически не сомневался в определении целей и мотивов людей, приехавших «навестить» Мадам Наташу, а потому все же рисковал, задерживаясь здесь сверх необходимости – но, специально объезжая их по дуге с выездом на шоссе, я прочел вслух и запомнил номера, велев «Наташе» записать их сразу же по приезде.

Мы отъехали на три квартала, когда через все то же незаменимое зеркало заднего обзора я заметил прочно приклеившуюся к моему следу вишневого окраса «девятку», стекла которой внаглую зеркальничали, а водитель явно пытался не отстать, одновременно оставаясь незамеченным.

– Валентина, – не поворачиваясь, спросил я, – ты не подскажешь, кто бы мог преследовать нас на вишневой «девятке»?

– Нет, – медленно ответила она, – Мои отечественных машин не любят. Хлыщевские тем более. Это как визитная карточка.

– Значит, за нами следит ФСБ или частная подпольная организация любителей руководительниц публичных домов… или их ненавистников.

– Не смешно… – Она помолчала, раздумывая, как и я, что предпринять, чтобы избавиться от слежки. А я решил прямо сейчас во всем разобраться.

– За что тебя хотели твои же люди?

– Они не мои. Все, кто был со мной, – Хлыщевские. Только Михаил…

– Это твой любовник, который пропал?

– Да… Только он пришел со стороны и был допущен. Потому что я так хотела.

– Ну и?

– Я слишком долго знала то, чего не должна была знать. А они не подозревали об этом. И намекали при мне на вещи, которые я не должна была понимать. А понимала.

– Практически-то что это тебе давало? Тьфу, черт! – Я едва не столкнулся с придурочным молодым человеком на новенькой «Калине», которую так рекламируют в последнее время. Он высокомерно отразил наглой рожей мой негодующий взгляд, но все же уступил место для обгона.

– Идиоты моложавые, – прошипел я.

– Вот в этом суть, – неожиданно заметила Валентина с заднего сиденья, где ее, похоже, немилосердно бросало из стороны в сторону при моих не слишком внимательных маневрах.

– В чем? – удивился я.

– В новых молодых людях. Чрезвычайно уверенных в себе, приходящих в дела по следам папаши или других родственников. Ничего из себя не представляющих. Купивших образование. И покупающих моих женщин.

– Ты об Огородникове-младшем? – догадался я.

– Да, – ответила она. – Полный урод. Был.

– Он здесь при чем?

– Он хотел кинуть отца. Об этом знала только я… и одна из девчонок.

– Ах, черт! Катя?! – Все происходящее начинало принимать совершенно иной окрас, словно родившийся у белой матушки негритенок.

– Нет, не Катя! – Валентина, похоже, волновалась не меньше меня. – Какая разница, кто! Главное, что знали двое… Да еще сам сынок и Курилов, его деловой партнер; если кто еще, то о них я не знаю, но думаю, это все.

– Так что они замышляли? – поинтересовался я, наблюдая за преследующей «девяткой» и мысленно пытаясь делать ставки: свернет за мной в переулок или нет.

– Это неважно.

– Ты хочешь, чтобы я продолжал свое дело? – спросил я, решив прибегнуть к простейшему и надежному средству, когда имеешь дело с женщиной, да еще и с беззащитной, пережившей покушение два-три часа назад. Если она хочет, чтобы я продолжал охранять ее и заботиться о ее жизни и здоровье, она расскажет мне все.

– Нет, – ответила она. – Мне больше не нужны эти четверо. Я просто хочу остаться при своих.

Я помолчал. Потом негромко вспылил:

– Черт возьми, Валентина Павловна! Какого хрена ты тогда делаешь в моей машине? Зачем я трачу на тебя свое время, деньги, нервы?

– Ты хороший человек.

Мне пришлось замолчать минуты на две.

– Ну хорошо, – начал я, кратко обдумав ситуацию и решая подступить к проблеме с другой стороны. – Даже если я сейчас привезу тебя домой и даже если мне удастся оторваться… о, черт, они свернули-таки!.. так вот, оторваться от этой «девятки», и если даже мой адрес все еще неизвестен Гановеру и его компании, долго это продолжаться не может. Огородников-старший – влиятельная фигура в городе. У него связи, какие нам обоим не снились. Ты сама сказала, когда пришла нанимать меня, что с «этими людьми» лучше не связываться.

– Ну, разумеется, – ответила она, – поэтому я и собираюсь уехать отсюда подальше.

А вот тут-то она и попалась. Потому что по голосу Валентины Павловны я понял, что на последнее у нее была весьма призрачная надежда.

– Ты сама понимаешь, что тебя в покое не оставят. Если ты знаешь что-то, что опасно для жизнедеятельности Огородникова, а тем более преступной группировки под его покровительством, если ты долгое время была практически на самом верху этой самой преступной группировки, в «своих», а теперь хочешь уйти – тебе не дадут. Тебя найдут, даже в очень простой и обычной ситуации. А тем более теперь, когда речь идет о партии пропавшего товара и полутораста тысячах долларов! И просто расправятся с тобой, как с помехой в эфире! Ты понимаешь это?!

– Понимаю.

– Да у него сына убили, в конце концов! Он пустил по следу четверых лучших людей Гановера, а их прирезали, как кроликов! Здесь действуют профессионалы, которые ни Огородникову, ни Гановеру, ни даже Глебову не известны! – Я волновался, а оттого несколько повысил голос.

– Не кричи, – негромко прошелестела она сзади, – обратят внимание.

– У меня раздвоение личности, я сам с собой, – мрачно сострил я. – Извини.

– Ничего.

– Но ты сама видишь, что, кроме всех вышеперечисленных, ты нужна еще кому-то. И этот кто-то, в отличие от них, уже висит у нас на хвосте… Поэтому лучше будет, если ты расскажешь мне, что и как. По крайней мере, вдвоем выбраться изо всего этого шансов больше, чем поодиночке.

– Ты прав, – вздохнула она. – Я тебе все расскажу, когда приедем к тебе домой.

– Спасибо.

– Попытайся от него оторваться. В крайнем случае, езжай прямо к дому и хрен с ними. Адрес и так не может долго оставаться секретом.

Я понимал это, как и то, что, если бы нас хотели прилюдно расстрелять из автоматов, как иногда рассказывают в криминальной хронике, это уже было бы сделано.

Конечно, если преследователю наша смерть не с руки, всегда можно договориться. Но у меня на сердце лежало нехорошее и тяжеленное предчувствие насчет преследующей нас машины, самой Валентины, всего происходящего, нехорошей смерти младшего Огородникова, пропажи этих чертовых долларов, в общем, насчет всего прошлого, настоящего и будущего этого замысловатого дела.

– Лежи смирно и крепко держись за все, что сможешь ухватить, – предупредил я. – Сейчас будет жутко трясти.

И увеличил скорость, резко сворачивая в сторону.

Кто-то засигналил, кто-то заорал, осыпая меня отборными и неразборчивыми ругательствами; две машины из встречного потока, на пути которого прошла гордая корма моей колымаги, шарахнулись в сторону, едва не столкнувшись.

Сознавая, что из неприятностей, в которые я настойчиво пытаюсь вляпаться, меня не вытянет сам командир взвода ГАИ Аслан Макаров, неоднократно помогавший мне в прошлом, я рванулся вперед по улице, на которую свернул, спиной воспринимая поднявшуюся сзади суматоху; пролетев до конца квартала, я свернул в переулок, где движение было разреженным, а никого из представителей ГАИ просто не наблюдалось, и увеличил скорость до опасной, промчавшись мимо деревянных стропил, несомненно, украшающих ремонтируемый универмаг.

Мысленно представляя себе свой маршрут (заворот направо, затем квартал прямо, теперь поворот влево), я преодолел проулок, снова повернул влево и оказался внутри огромного прямоугольного двора из двух нестыкующихся девятиэтажек; заехав внутрь и остановившись в тени деревьев, в проеме между двумя домами я узрел живописную картину и понял, что наконец-то в ходе этого дела удача обернулась ко мне лицом: вишневая «девятка» как раз выворачивала из-за угла, вслед за мной сворачивая в переулок. Но то ли водитель был неосторожен, то ли местная Аннушка уже успела пролить свое судьбоносное масло, но «девятку», так же превышающую скорость, внезапно занесло, причем на тротуар, где занимались привычной ходьбой безвинные прохожие.

Сшибая все на своем пути, отчаянно визжа трущимися об асфальт шинами, водитель успел-таки остановить движение до того, как под колеса попал застывший в оторопи мальчишка лет шести, но скольжение принесло свои результаты – задняя часть машины врезалась в вышеупомянутые мной стропила, ломая деревянные перекладины, словно спички; потерявшие опору стропила начали крениться и падать прямо на машину и стоящих рядом людей, но у последних было явное преимущество – свободные ноги и обзор – они успели вовремя отпрыгнуть.

Ведра с краской и известняковым раствором, а также полупустое корыто с подсыхающим бетоном рухнули прямо вниз, одно из ведер пробило лобовое стекло.

– О, господи, – пробормотала изумленная Валентина, – что там такое?!

– Наших преследователей постигла преждевременная авария, – прокомментировал я. – Будем надеятся, что свидетели не вспомнят о нашем не слишком заметном превышении скорости, пока я ехал по кварталу, а будут увлечены впечатлениями от крушения строительных работ. – Говоря это, я уже выворачивал на улицу через противоположный проход между домами – выворачивал тихонько и аккуратно, как и положено образцовому водителю советских автомашин…

Квартира моя, тихая, непривычно чистая и отрешенно-пустая, встретила нас совершенно спокойно и безэмоционально, как и положено квартире. Валентина Павловна молчала и думала о своем; совершенно автоматически она приняла от меня ручку и листок, на котором, пока я ставил чай, записала-таки номера «Волги» и «Лендровера».