Текст книги "Кольцо подземного короля"

– Он избран для этой цели с самого своего рождения. – отозвалась ведьма. – Кольцо взять в руки может только он.

– А как же я его у него отниму? Если только он может взять в руки кольцо? – Папаша Гут насторожился. – Мне же нужно доставить, это чертово кольцо тому эльфу, чтобы получить противоядие.

– Не переживай. После того, как кольцо окажется в руках этого молодого колдуна или кто он там, я не знаю, оно потеряет всю свою смертоносную силу и останется только сила жизни.

Папаша Гут усмехнулся, потирая руки.

– Это ценная информация, думаю, что за нее можно выручить кругленькую сумму на магическом базаре. Там же я думаю найти и противоядие. Спасибо Лавандина. Ты очень выручила меня.

Ведьма довольно улыбнулась.

– Рада помочь, обращайся, если что, ты всегда знаешь, где меня найти.

Папаша Гут нахлобучив на голову капюшон, вышел из лавки старой ведьмы и сгибаясь в три погибели под сильным снегом, с трудом стал пробираться к тому месту, где оставил свою повозку.

Стряхнув с себя снег, он уселся на козлы под навесом, и только было хотел тронуться с места, как к его шее прижалось что-то холодное.

– Привееет. – на распев протянул эльф, скрывая лицо под капюшоном. – Ты достал то, что тебе было положено?

Папаша Гут ответил, ловко выворачивая руку эльфа и сжимая ее с такой силой, что нож выпал и исчез где-то в снегу.

– Привет, привет. – прошипел он, отшвыривая эльфа внутрь повозки. – А вот теперь, мы с тобой, гаденыш, поговорим.

Забравшись в повозку следом за эльфом, папаша Гут снял с брезентовой стены хлыст.

Эльф вскочил на ноги.

– У тебя будут большие неприятности!!!!!

– Они у меня уже начались, как только я принял приглашение отобедать от одного паршивого эльфа. Ненавижу всю вашу эльфийскую братию.

Схватив рукой за плащ, папаша Гут сорвал его с эльфа. Перед ним оказался довольно молодой парень, совсем еще подросток, со светлыми волосами и кристально голубыми глазами. Одет он был в лохмотья.

– Так это ты меня отравил!!!

– Если ты не выпьешь противоядие, то ты умрешь. – предупредил эльф, трусливо прижимаясь спиной к стене повозки. И тут ужас охватил его, когда он понял, что под брезентом холодное железо решетки.

– Не умру. Не переживай. – и Гут хрипло расхохотался. – Найду способ избавиться от яда. И от тебя.

– Убьешь меня? – дрожа, спросил эльф.

– Убить? Нееет. Это слишком разорительно. Я лучше продам тебя на рынке рабов. За такую симпатичную мордашку я смогу выручить парочку тысяч латанов.

– Нет! Ты не имеешь права!!!

– Вы только посмотрите на этого наглеца! – рассмеялся папаша Гут. – Он меня отравил, а теперь еще и про права затянул песню. Что я имею, а что не имею!

– Отпусти меня, я дам тебе противоядие. – нервно облизывая губы, произнес эльф.

Гут выпрыгнул из повозки и, захлопнув дверцу, навесил большой замок и задернул брезент, скрывая от любопытных глаз пленного.

– Я кажется, тебе уже сказал, что не нуждаюсь в противоядии.

– Я дам тебе денег! – вскричал парнишка, тщетно дергая прутья решетки. – Много денег!

Папаша Гут фыркнул, усаживаясь обратно на козлы.

– Денег? А откуда ты их возьмешь? Ты же оборванец.

– Это я так оделся для маскировки! – взвыл эльф в отчаянье. – Я младший брат лорда Морнамира! У него много денег! Очень много!

Папаша Гут с сомнением посмотрел на парнишку, забившегося в угол повозки.

– Лорд Морнамир говоришь твой брат?

– Да, да, да. Морнамир мой старший брат. – он подскочил к решетке и ухватился за нее двумя руками. – Я говорю правду. Мой брат заплатит тебе большие деньги. Отвези меня в замок брата, и сам все увидишь.

Папаша Гут призадумался. Этот мальчишка, подливший яд в питье, если не врет, был младшим братом лорда Морнамира. А это значит, что, наверняка, действовал он по подсказке своего старшего брата. И что это значит? Гут довольно усмехнулся.

– А это значит, что деньжат можно получить гораздо больше, чем я рассчитывал. Ладно, показывай дорогу, где живет твой брат.

Сэр Деймон лежал на кровати в своей комнате и задумчиво смотрел в потолок. Текст, что ему удалось расшифровать, оказался красивой легендой о Мальве, внучке волшебника Тираха. Это именно ее пытаются вернуть к жизни многочисленные волшебники и колдуны всех мастей, съехавшиеся в Латанию. Они ищут способ вернуть Мальву к жизни, перепробовали все, что только можно и нельзя, но все безрезультатно. Дед Мальвы, уже пришел в такое отчаянье, что решил отдать внучку замуж за того, кто найдет способ вернуть Мальву к жизни. Вернуть Мальву к жизни, способно только кольцо Луцезора. Кольцо, находящееся в мире мертвых, а оттуда еще никто не возвращался, и вряд ли кто вернется. Сэр Деймон закрыл глаза, легкая усталость сковывала его тело. Он слишком много энергии потратил, в спешке бегая по библиотеке со скоростью взбесившейся осы. Нужно поспать, или просто подремать, сквозь сон размышлял он, не замечая, как провалился в глубокий сон.

Папаша Гут остановил повозку напротив ворот огромного замка, стоящего на вершине холма за пределами города. Спрыгнув с облучка на землю, он подошел к воротам и с трудом раздвинул их. Ворча и чертыхаясь, вернулся обратно, сел на облучок и повозка въехала во двор. Тут же к ним бросились огромные черные собаки. Парнишка эльф, что-то прикрикнул им и собаки, в миг, успокоившись, вернулись на свои места.

– Хм, теперь я верю, что ты как-то причастен к этому замку. – усмехнулся папаша Гут, заглянув сквозь дырку в брезенте в повозку. – Может твой брат и заплатит мне за тебя кругленькую сумму.

– Заплат, заплатит. – огрызнулся парнишка. – Можешь в этом даже не сомневаться.

Подъехав вплотную к дверям замка, охотник за сущностями спрыгнув на каменные плиты, какими был вымощен огромный двор, подошел к дверям и сильно постучал в медный диск молотком, висевшим на шелковом шнурке. Через какое-то время, к двери кто-то подошел, и открылась маленькое оконце.

– Кто там.

– Это я. Папаша Гут. – представился он.

– Что тебе нужно? – спросил привратник.

– Мне нужно. Что бы лорд Морнамир, заплатил мне приличную сумму, за то, что его братец сидит у меня в повозке.

Из-за двери послышались какие-то странные звуки, а потом топот ног. Через пару минут томительного ожидания, дверь рывком распахнулась, и на крыльцо вышел высокий эльф с длинными, светло рыжими волосами, собранными в высокий хвост.

– Где он? – спросил эльф, пристально глядя на папашу Гута.

– Полегче, приятель. – оскалился папаша Гут. – Ты лорд Морнамир?

– Нет, я его брат. Крист.

– Тоже сойдет. – кивнул папаша Гут и движением головы указал  всторону повозки. – Твой братишка сидит вон в той повозке. И за то, чтобы я его оттуда выпустил, тебе придется заплатить три тысячи латанов. Это раз. Твой братец, подлил мне в питье яд, и за это, придется заплатить еще три тысячи латанов, это два. И еще, я знаю, зачем лорду Морнамиру нужно кольцо из мира мертвых, и за то, чтобы я молчал, придется заплатить еще три тысячи латанов.

Парнишка, сидящий в повозке, едва заслышав голос брата, завопил что есть мочи.

– Крист! Крист вытащи меня отсюда! Здесь воняет, и я хочу домой!

Крист заскрипел зубами от досады.

– Хорошо. Мы заплатим. Отпусти его.

– Я отпущу его, только когда увижу деньги.

Крист развернувшись, пошел обратно в замок.

– Жди здесь. Я скоро.

– Крииииист!!!!!! – донеслось ему вдогонку. – Криииииист!!!!!!

Папаша Гут подошел к повозке и стукнул хлыстом по прутьям.

– Чего орешь? Сейчас вернется твой Крист и принесет деньги. Думаю, что твои старшие братья будут не в восторге от твоего провала. И от того, что пришлось раскошелиться.

В дверном проеме показалась высокая фигура Криста. Быстро преодолев ступени, он спустился по лестнице вниз и протянул Гуту три увесистых мешочка.

– Вот. Здесь девять тысяч латанов. Отпусти его.

Папаша Гут довольно взвесил в руке каждый мешочек.

– Думаю, что тут ровно девять тысяч, или пересчитать монеты? Хотя пересчитывать я могу до самого утра. Я люблю считать деньги. – хрипло рассмеялся он.

Крист хмуро смотрел на него и даже не улыбнулся. А зря, подумал папаша Гут, шутка явно была отменной. Выудив из кармана связку ключей, он, насвистывая, не торопясь подобрал ключ к замку, вставил его и все так же не торопливо повернул.

– Вот и все. Просим на выход, молодой человек.

Парнишка торопливо выбрался из повозки и тут же спрятался за спиной брата.

– Крист, Крист, он что-то знает про кольцо. – сказал он, крепко держась за плащ Криста.

– Это правда? – заинтересовано спросил Крист у папаши Гута, который неторопливо сложил мешочки с монетами в большой кованый сундук стоящий внутри повозки и запер его на три больших замка.

– Правда. – довольно подтвердил Гут, разворачиваясь к Кристу. – И я продам эту информацию на магическом базаре, какому-нибудь старому, очень богатому колдуну, который жаждет пробудить красавицу Мальву и получить от ее деда солидное приданное.

Крист напряженно посмотрел его глаза.

– Сколько ты хочешь за информацию?

– А вот об этом, я буду говорить, только с лордом Морнамиром. – сказал папаша Гут, так же напряженно глядя в глаза Кристу.

– Хорошо. – ответил Крист. – Думаю, что Морнамир тебя примет.

Папаша Гут посмотрел на мальчишку, который довольно прытко сиганул в приоткрытые двери замка вперед всех.

– Исполнитель он не очень. Я бы не доверял ему важную работу.

Крист ничего не ответил и направился к дверям замка по лестнице вверх.

Тихо посмеиваясь, папаша Гут пошел следом за эльфом.

Сэр Деймон стоял посереди какого-то холодного темного зала и осматривался по сторонам. Где он? Как он сюда попал? Что он тут делает? Он же только что был в собственной комнате. Где-то вдалеке раздался крик, призыв о помощи. И сэр Деймон поспешил на зов. Коридоры петляли и путались, паутина и обрывки тканей свешивались со стен и потолка, мешая свободно передвигаться, но он легкими взмахами своей трости сбивал их, и они словно таяли от прикосновения трости.

Впереди едва забрезжил свет, и сэр Деймон знал, что он на верном пути. Выбравшись из темного узкого коридора, он оказался в заснеженном лабиринте. У входа в лабиринт, он увидал невысокую фигурку в алом плаще подбитым белым мехом. Лицо девушки было скрыто, но яркие рыжие волосы выбивались из-под капюшона и шелковым каскадом падали на грудь девушки.  Деймон понял, что кричала именно она. Протянув вперед руку, он хотел было сказать ей, что все в порядке. И что бояться ничего не стоит, что он сейчас выведет ее из этого страшного места. Но тут какой-то шорох привлек его внимание, и он оглянулся. Ветви заснеженных деревьев слегка качнулись, роняя снег, и большая, черная ворона, громко каркая, улетела ввысь.

– Не стоит пугаться, это всего лишь ворона. – сказал сэр Деймон, поворачиваясь к девушке, но, к его удивлению, перед входом в лабиринт никого не было. Лишь на белом снегу лежала красная атласная лента, словно кровавый яркий след.

Он подошел к входу в лабиринт и, нагнувшись, поднял ленту. Стоило ему разогнуться, как целая стая черных ворон с громкими криками набросились на него. Отмахиваясь от них тростью, Деймон, закрывая лицо локтем, тщетно пытался отогнать ворон в сторону. Вороны оттесняли его обратно в темный и мрачный коридор, прочь от лабиринта. Он отошел в спасительную темноту коридора, и вороны исчезли, словно их и не было. Крик о помощи раздался вновь. Кричала та самая девушка в красном плаще. Сэр Деймон скрипнув зубами, выпустил вперед себя молнию, и вышел обратно в сад. Перед входом в заснеженный лабиринт на снегу валялись вороны, видно их убило молнией, подумал Деймон и поспешил к лабиринту.

Но стоило только, ему на три шага приблизится к лабиринту, как с земли поднялись странные существа, страшные, скрюченные, с горящими, как угли, глазами.

– Что это такое? – удивился сэр Деймон, отступая на один шаг обратно в сторону коридора. Он впервые видел таких мерзких существ, хотя уже не одну тысячу лет путешествует по мирам. Но то, что они не дадут ему пройти следом за девушкой в лабиринт, это он уже понял. Но Деймон не привык сдаваться и отступать на полпути. Поэтому, крепко сжав в руке свою трость, он смело бросился в толпу существ, метнувшихся всей кучей к лабиринту, загораживая своими тщедушными телами вход. Завязнув среди серых, дурно пахнущих тел, он отчаянно пробирался к входу в лабиринт, отрывая на своем пути руки, головы и ноги цеплявшихся за него существ, а их с каждой секундой становилось все больше и больше. Скрюченные пальцы тянулись к алой ленте, желая отобрать ее, но сэр Деймон держал ее так крепко, что чувствовал, как его собственные ногти впиваются в ладонь. Но кто-то все же ухватился за край ленты, и с силой потянул на себя. Сэр Деймон рванул руку с лентой вверх, и послышался треск разрываемой ткани… Резко сев в кровати, сэр Деймон тяжело дыша, посмотрел на свою правую руку. В руке был крепко зажат клочок простыни, безжалостно вырванный минуту назад.

– Замечательно. – выдохнул сэр Деймон и положил клочок ткани на прикроватный столик. – Я испортил хорошую простынь.

Встряхнув головой, словно желая отогнать остатки въедливого сна прочь, он встал с кровати и подошел к окну. Снегопад не на шутку бушевал над Латанией.

– Интересно, Вольф успел вернуться домой? – заволновался сэр Деймон за своего верного друга. Следы лап на снегу отсутствовали, что было не удивительно в такую погоду. Отойдя от окна, Деймон вышел в коридор и громко позвал.

– Вольф?! Вольф ты дома?

В ответ ему донеслось глухое ворчание из соседней комнаты. В ней очень любил спать Вольф, растянувшись на полу перед камином на теплом ковре. Все ясно, Вольф был дома. Успел до снегопада и теперь греется. Войдя в комнату, сэр Деймон сел в кресло рядом с камином и спросил у волка, поднявшего и повернувшего в его сторону морду.

– Все в порядке? Проводил детей без проблем?

– Ууууф. – ответил Вольф и кивнул, подтверждая свои слова.

– Вот и хорошо. – сэр Деймон уперся локтем о подлокотник кресла и подпер щеку. – Ты успел вернуться до снегопада?

– Уууууауууу. – ответил, зевая, Вольф и положил морду на лапы.

– Значит, успел. – задумчиво гладя на огонь в камине, произнес Деймон. У него из головы все никак не шел этот странный, полу реальный сон. Яркие, рыжие локоны и красный плащ, существа, настолько мерзкие, что мороз пробегает по коже от омерзения, все это было словно не во сне, а на яву. Огонь в камине жадно лизал поленья, потрескивая, за окном со свистом бушевала метель, швыряя в окно целые пригоршни снега.

– Да, Снежная Ведьма разбушевалась не на шутку.  – задумчиво улыбнулся сэр Деймон, закрывая глаза. – Все ей никак не может успокоиться после того случая с медальоном. Два раза она уже засыпала подъезд к замку такими снежными барханами, что не проехать и не пройти. Снег, кругом снег, лабиринт, лабиринт медленно скрывается под горами снега, погружаясь в его холодные недра.

Крист быстро шел по длинному, пустому коридору не останавливаясь и не оглядываясь, он знал, что папаша Гут не отстает от него ни на шаг. И правильно делает. Замок лорда Морнамира, был полон всевозможных ловушек и потайных комнат-темниц, из которых было выбраться просто не возможно и на зов помощи, никто не осмелится прийти, боясь гнева своего хозяина. Лорд Морнамир был очень злобным и коварным, даже сам Оберон, делал ему на этот счет замечания.

Толкнув одну из тяжелых обшитых железным кованым рисунком дверь, Крист вошел в, казалось бы на первый взгляд, абсолютно пустую комнату.

– Сюда. – сказал он Гуту, дождавшись, когда охотник войдет в комнату, закрыл дверь и запер ее на засов.

– Это еще зачем? – спросил папаша Гут, хмуро глядя на Криста. – Думаешь, что я сбегу?

– Я так не думаю. – ответил Крист, отходя к стене и зажигая несколько тускло горящих масляных ламп. – Это в целях безопасности. Мой брат не любит, когда открыты все двери.

– Хм, он у тебя что, боится открытого пространства? – хрипло захохотал папаша Гут, медленно прохаживаясь по комнате и разглядывая ее скудную обстановку.

Голые каменные стены и пол, пара масляных ламп развешенных вдоль стен, маленькое забранное решеткой оконце под самым потолком и роскошное серебряное кресло, обитое алым бархатом, затканным серебряными цветами.

– Вот тебе наааа. – усмехнулся папаша Гут. – В темнице и такое кресло.

Крист ответил, подпирая спиной стену и разглядывая свои ногти.

– Это тайная комната брата. Здесь он принимает только в редких случаях.

– И этот редкий случай Я?

– Все так. – ответил Крист и с тоской посмотрел на папашу Гута. – Здесь и сейчас будет решаться твоя дальнейшая судьба.

– Это что ты задумал? – оскалился папаша Гут.

– Если та информация, что ты желаешь продать моему брату, его не заинтересует, то ты так и останешься здесь, в этой комнате. А время будет медленно тебя убивать.

– И всего-то? А я-то уж, было, подумал, что что-то серьезное. Можешь не волноваться, та информация, которую я хочу предложить лорду Морнамиру, стоит не одну тысячу латанов. А может даже и больше.

– Будем надеяться, что это так. – ответил Крист и продолжил свое занятие, рассматривание ногтей.

Через какое-то время, в стене открылась маленькая калитка, и в комнату вошел высокий эльф в темном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Важно прошествовав по темной комнате, он опустился в кресло и, закинув нога на ногу, произнес.

– Это ты пожелал меня видеть?

Папаша Гут кивнул, стараясь рассмотреть лорда Морнамира. Но в комнате для этого было достаточно темно, и капюшон загораживал лицо эльфа.

– Да. Я.

– Мне сказали, что у тебя есть важная информация о кольце, находящимся в царстве мертвых. Это так?

– Так. – ответил папаша Гут, не спуская глаз с эльфа. – И я охотно поделюсь ею за некое вознаграждение в виде парочки десятков тысяч латанов.

– Ну, ты и наглец!? – огрызнулся Крист. – Ты и так уже девять тысяч сегодня получил…

Лорд Морнамир приподнял руку, заставляя брата замолчать.

– Я тебя внимательно слушаю. – обратился лорд Морнамир к папаше Гуту. – Но учи, если та информация не будет заслуживать моего внимания, то ты ничего не получишь.

Папаша Гут оскалился в хищной усмешке.

– Уверяю вас, лорд Морнамир, что информация того стоит.

– Тогда говори. – лорд облокотился рукой о подлокотник и подпер щеку.

Папаша Гут, посматривая на Криста, произнес.

– Я знаю, что вы желаете достать кольцо из мира мертвых. Но достать его не так просто. Никто из живых существ не может прикоснуться к нему без потери собственной жизни.

– Это я знаю. – ответил лорд Морнамир.

– Но я выяснил, что есть избранный, тот, кто может прикоснуться к кольцу, не рискуя собственной жизнью. И мало того, после того, как он возьмет в руки кольцо, то вся его смертоносная сила пропадет. И кольцо жизни не будет нести больше смерть!

Лорд Морнамир слегка оживился. Крист тоже оттолкнувшись от стены, подошел к брату и что-то зашептал ему на ухо. Между ними завязался спор, папаша Гут со злорадством отметил, что братья не так уж и ладят между собой. Наконец, лорд Морнамир и Крист пришли к некоему согласию.

– И ты знаешь, кто этот Избранный? – спросил лорд Морнамир  заинтересовано.

– Да, лорд Морнамир. Я знаю, кто это. И даже знаю, где он сейчас находится.

– Так скажи нам. – отозвался Крист.

– Нашли дурака! – хрипло рассмеялся папаша Гут. – Если я сейчас скажу, кто он и где находится, то из этой конуры я никогда не выйду! Нет, мои дорогие лорды, я покажу, где живет Избранный, и как его зовут скажу, но только после того, как вы заплатите мне двадцать пять тысяч латанов и выпустите из этого склепа. И после того, как я получу противоядие.

Лорд Морнамир и Крист переглянулись.

– Ты не доверяешь нам?

– Иногда, я даже сам себе не доверяю. – ответил Гут оскалив зубы. – Так что без обид.

Лорд Морнамир напряженно посмотрел на хитрого охотника и кивнул.

– Хорошо. Заплати ему. – обратился он к младшему брату. – И ступай с ним, пусть он покажет тебе, где живет наш Избранный. И отправь ему приглашение. Я хочу видеть его. Сегодня же!!!

С этими словами, лорд Морнамир поднялся с кресла и быстро удалился из комнаты тем же путем, что и пришел.

Папаша Гут перевел взгляд на эльфа.

– Ну, я жду, когда ты с превеликой радостью выполнишь приказ брата.

Смерив его высокомерным взглядом, Крист процедил сквозь стиснутые зубы.

– Иди за мной.

И отомкнув тяжелые засовы на двери, Крист вышел следом за Гутом и повел его кабинет, расположенный в соседней комнате. Отсчитав пять увесистых мешочков, он положил их перед папашей Гутом на стол.

– Вот. Здесь ровно двадцать пять тысяч латанов. Но если ты посмеешь обмануть нас…

– Полегче, мальчик. – перебил его Гут грубо. – Мое слово крепко, как гранит. Еще никто не жаловался, что я его не сдержал.

– Я на это надеюсь. – Крист сверлил взглядом Гуту и мешочки с латанами.

– Это все хорошо. – папаша Гут похлопал рукой по деньгам. – Но мне бы хотелось получить противоядие.

– Ты его получишь только после того, как я лично увижу избранного.

– Ты прихвати с собой склянку с противоядием. И идем, я покажу тебе, где найти Избранного.

Схватив мешочки с латанами, папаша Гут, резко развернувшись, быстро направился прочь из кабинета, предоставляя Кристу чуть ли не бегом догонять его.

ГЛАВА 5.

Лен задумчиво пожевывая кончик пера, сидел за столом в библиотеке и смотрел прямо перед собой. Ему очень хотелось знать, что же за пергамент такой у сэра Деймона, который вызвал такой интерес у Одди и Эмми. Зная гномиков, Лен ничуть не сомневался, что этот пергамент ключ к чему-то таинственному и загадочному.

В большом не зашторенном окне первого этажа, мелькнула какая-то тень.

– Что это?! – чуть слышно вскрикнул от неожиданности Лен.

– Где? – встрепенулся Арсидис, дремавший за соседним столом над горой книг.

– В окне мне показалось, мелькнула какая-то тень.

Арсидис широко зевая, поднялся с кресла и подошел к окну. На улице было темно, да и крупные, частые хлопья снега, закрывал весь обзор.

– Я ничего не вижу. – сказал Арсидис, всматриваясь в темноту, стараясь хотя бы что-то увидеть сквозь эту снежную занавесь. – Может тебе просто привиделось?

– Я не спал. – ответил Лен отрицательно качнув головой.

Поднявшись на ноги, он подошел к другу и тоже посмотрел на улицу. Никого.

– Но я, же видел, что кто-то промелькнул рядом с окном.

– Думаешь, за нами кто-то наблюдает? – настороженно спросил Арсидис.

– Не исключено. – ответил принц и дернул за витой шнур. Занавеска из плотной ткани тут же закрыла окно. – Так-то лучше.

Арсидис задернул другие два окна, и широко зевая, предложил.

– Может, пойдем по своим комнатам? Спать уже что-то очень хочется.

Лен ответил, усаживаясь обратно за стол и подавив зевок, взял в руки очередную книгу.

– Ты иди. Ложись. А я еще посижу.

Арсидис, широко зевая, вышел из библиотеки в полутемный коридор и тут же замер рядом с дверью. В коридоре кто-то явно был. Первое желание Арсидиса было, это обратно влететь в библиотеку с воплями. Но тут из-за угла вышли три стражника озиона. И Арсидис с облегчением выдохнул.

– Так, двое из вас идите в библиотеку и проследите за принцем. – распорядился он с важным видом. – А ты, иди со мной.

Один из стражников отвесив поклон, спросил.

– Что-то случилось, господин Арсидис?

– Пока еще нет. Но принц видел в окне чью-то тень.

Озион что-то сказал на своем языке двум другим стражникам, и они мгновенно оказались рядом с входной дверью и вышли на улицу, чтобы обойти галерею вокруг дворца.

– Я сейчас распоряжусь насчет охраны для его высочества и вас, господин Арсидис.

И менее чем через пару минут в библиотеку вошли пять высоких, вооруженных до зубов стражников.

– Это еще зачем? – возмутился Лен.

Но стража молча, встала возле окон, держа мечи наготове.

И еще двое, сопроводив Арсидиса до его личной комнаты, на втором этаже, встали возле двери.

Арсидис подкинул в камин пару поленьев и взял еще одно одеяло. Все знали, что от озионов идет страшный холод. Выглянув в окно, Арсидис попытался сквозь снежную пелену рассмотреть то, что увидал Лен, но так ничего и не увидел.

– Ну и ладно. – сказал он забираясь под одеяло и выключая ночную лампу.

Комната погрузилась во тьму.

Папаша Гут и Крист стояли напротив ворот замка на пустыре и молча, взирали на чернеющие темнотой окна.

– А ты уверен, что здесь вообще кто-то живет? – спросил Крист, переведя взгляд с замка на Гута.

– Здесь. Он живет здесь. – ответил тот, прищурившись, рассматривая замок.

– А я так не думаю. – стал спорить эльф. – Вид у этого замка не обжитой. На некоторых окнах вообще нет занавесок и вообще. Последний раз, этот замок сдавался лет сто назад, какому-то старому колдуну.

– Ты посмотри, какой осведомленный! – хрипло рассмеялся папаша Гут. – Все-то он знает, что было сто лет назад! А то, что в замок въехал одинокий парень с волком, который использует всего несколько комнат, это он как-то упустил!

Крист, смерив холодным взглядом папашу Гута, произнес.

– Если замок пуст, то противоядие ты вряд ли получишь.

– Отлично. – протянул тот и приподнял вверх руки. – Если ты мне не веришь, то иди и проверь. Попробуй подойти к замку и сразу поймешь, что там кто-то живет.

– Мне не нужен кто-то. Мне нужен тот, кто сможет достать кольцо из мира мертвых. И я не уверен, что одинокий парень с волком это сможет сделать.

– Иди, иди к замку. Попробуй подойти. – подстрекал папаша Гут. – Или ты боишься?

Крист окатив более чем холодным взглядом хитрого охотника за сущностями, направился к воротам замка. К его удивлению, они были не заперты. Приоткрыв одну створку, Крист прошел на территорию замка и оглянулся на папашу Гута. Тот помахал ему ободряюще рукой, не скрывая злобной усмешки.

– Иди, иди. Не бойся.

Надменно фыркнув, эльф продолжил свой путь. Преодолев расстояние от ворот до крыльца, он, задрав голову, внимательно осмотрел чернеющие темнотой окна. В замке и на сей раз, как ему казалось, никто не проживал. Поднявшись на крыльцо, Крист взялся за дверную ручку. И тут же неведомая ему сила отшвырнула его далеко от входной двери. Пролетев несколько десятков метров, Крист приземлился в сугроб, лицом вниз.

Папаша Гут хрипло рассмеялся, складываясь пополам от смеха.

– Ну что, убедился, что в замке кто-то живет? И не просто кто-то. А владеющий магией.

Крист чертыхаясь, барахтался в сугробе пытаясь встать. Внутри у него все клокотало от гнева. Папаша Гут даже и не пытался помочь ему встать, что злило его еще больше. Наконец, ему удалось выбраться из сугроба на тропинку и подняться на ноги.

– Ну что, убедился? – усмехался Гут внимательно посматривая на окна замка. – Ты наделал столько шума, что меня волнует вопрос, разбудили ли мы обитателя замка?

– Ну и если разбудили, велика беда. – зло огрызнулся Крист, вытряхивая снег, набившийся за ворот куртки.

– Мне что-то не хочется встретиться с огромным волком.

Крист повернул голову к папаше Гуту и спросил с сомнением.

– И огромный волк?

– О! – Гут сделал огромные глаза. – Он просто чудовищно огромен!!!

– Тогда пошли от сюда побыстрее. – и эльф быстро пошел к воротам, прихрамывая на одну ногу. – Утром пришлем ему приглашение в замок.

Забравшись в повозку, Крист подождал когда папаша Гут подойдет и сядет на облучок.

– Поехали в замок брата.

– Минуточку! – возмутился Гут. – Я показал, где живет избранный, так что попрошу дать мне противоядие от той дряни, что влил твой братец, и наши пути на том разойдутся.

Эльф противно усмехнулся, прищурив глаза.

– Я не могу дать тебе противоядие.

– Почему это еще?! – негодованию папаши Гута не было предела. – Мы же, по-моему, с тобой договаривались!!! Я показываю дом избранного, а мне противоядие!!!

– Да. Договаривались. Я этого не отрицаю. Но пока, я этого избранного не видел. А нет избранного, нет противоядия.

– Вот ненавижу я эту вредную расу! – папаша Гут замахнулся на Криста рукой, а тот даже не шевельнулся, лишь смерил холодным, надменным взглядом.

– Поехали в замок.

Гут, шипя и брызгая слюной от гнева, дернул за повод, и повозка быстро помчалась в ночную мглу.

Сэр Деймон резко открыл глаза и прислушался. Он задремал, сидя в кресле согретый огнем в камине, и что-то его разбудило. Какая-то возня на улице. Поднявшись с кресла, он вышел из зала и направился по длинному коридору в холл. На его пути зажигались факелы, развешенные по всему коридору, и тут же гасли за его спиной. Выйдя в холл, Деймон подошел к окну и посмотрел на улицу. От ворот замка быстро отъезжала повозка, запряженная черными, крупными лошадьми.

– Интересно, кто бы это мог быть? – спросил он сам себя, не сводя взгляда с повозки до тех пор, пока она не скрылась из виду. – И что им здесь было нужно?

Отойдя от окна, он отомкнул запоры и, открыв дверь, вышел на улицу, сильный ветер тут же швырнул ему в лицо пригоршню снега. Отвернувшись, он вытер лицо рукой и провел рукой по шелковистой шерсти Вольфа. Волк проснулся следом за сэром Деймоном и, не обнаружив хозяина в комнате, побежал в холл, по его следу.

– Здесь кто-то был, дружище. – сказал он и посмотрел на волка.

Вольф быстро спустился с крыльца и оббежал, обнюхивая прилегающую к крыльцу и воротам территорию. При этом он отчаянно чихал.

– Неужели опять колдовство? – усмехнулся Деймон и вошел в замок. – Ладно, завтра с этим разберемся. Идем спать.

Вольф протиснулся сквозь приоткрытые ворота, и выбежал на пустырь. Он почуял запах лошадей и повозку. Это был не хороший запах. И он Вольфу не нравился, совсем не нравился. Еще раз чихнув, волк оскалил зубы и зарычал, устремив взгляд вслед повозки.

– Вольф! Иди в дом. Я кому говорю? Иди сюда! – звал хозяин, и волк неохотно подчинился. Ему очень хотелось побежать следом за повозкой, и узнать, откуда она приехала. Но ослушаться хозяина он не собирался. Все еще глухо ворча, Вольф развернулся и потрусил обратно к замку. Дождавшись, когда волк войдет в холл, Деймон закрыл дверь и запер ее на замок.

– Идем спать.

Отряхнувшись, Вольф побежал впереди хозяина, помахивая хвостом. Вернувшись в темную комнату, Деймон подбросил в камин пару поленьев и лег на кровать.

– Завтра выясним, кто и зачем пытался прорваться в замок. – Сказал он и закрыл глаза.

Вольф, растянувшись на ковре перед камином, согласно кивнул.

                               Наутро снегопад закончился, и выглянуло солнце. Морозило. Сэр Деймон выпил чашку крепкого кофе и съел пару тостов с маслом. Сидя за столом в кабинете, он просматривал почту. Пара жалоб, два десятка рекламных предложений, приглашения на званые ужины и обеды, на большой королевский бал. Да, что не говори, а эльфы были большими любителями поплясать и вкусно покушать. Рассортировывая корреспонденцию, Деймон отбросил в сторону рекламные листовки и буклеты.

– Так, приглашение от графа Слейторна к ужину. Сегодня. Таааак, герцог Кармионс приглашает на обед. Сегодня.