Текст книги "Стена у моря"

5

Эту ночь Пром проспал крепко, да так, что будильник, по привычке заведенный на раннее утро, еле разбудил стража. С трудом открыв глаза, мужчина убедился, что солнце уже залило половину комнаты, и, не желая нарушать установленный режим, все же поднялся с кровати. Привычными движениями он покидал вещи в сумку и оделся, то и дело разлепляя непослушные веки. Высоко поднявшееся солнце застало бойца в одном из многих кафе в центре города, где он попивал кофе и нетерпеливо поглядывал в окно. В это время, когда большая часть людей разошлась по своим рабочим местам, по тротуару сновали лишь редкие прохожие, в основном прогуливавшиеся и нежившиеся под лучами солнца. Мужчина поймал себя на желании присоединиться к ним, но тут же стряхнул наваждение: его привело сюда дело, а не намерение хорошенько отдохнуть. Взгляд Тея напряженно перебегал с одного незнакомца на другого в поисках нужного ему человека – но тот все не появлялся. Боец взглянул на часы и убедился в том, что волноваться еще рано: до назначенного времени оставалось пять минут.

И действительно, ровно в десять двери открылись и в кафе вошел не кто иной, как Кальвин.

– Наконец-то! Я уж думал, ты заблудился. Это тебе не Стена, брат, тут есть и другие измерения, кроме право-лево.

– Все остришь? – сокрушенно покачал головой напарник. – Тебе мало перевода на другой сектор, так ты и там поднял суматоху.

Пром вопросительно поднял правую бровь.

– Не смотри на меня так, – отмахнулся Кальвин. – У меня есть там парочка знакомых, которые и рассказали о твоих проделках. Ну, скажи на милость, что ты опять устроил? Зачем поднял шумиху вокруг каких-то силуэтов? Неужели они страшнее, чем те твари, от которых мы с тобой отбиваемся?

Уязвленный рядовой покусал губы и угрюмо ответил.

– Они… другие. Не такие, как обычные чудовища, которых мы встречаем. Собственно, мы видим лишь контуры в волнах, не более, а эти стоят на виду у всех, такие… как мертвецы, в общем. Их не пронять винтовками и пулеметами – пуль они не боятся. А мы им любопытны, что ли, но в их внимании чувствуется нечто зловещее. Они стоят там часами и изучают нас, а возможно, мимикрируют, перенимают наши повадки и движения.

– То есть ты полагаешь, что они хотят подделаться под людей?

– В точку, Кальвин! – воскликнул Пром, но тут же осекся. – Они пытаются стать похожими на нас, чтобы однажды проникнуть в город неузнанными и напасть исподтишка. Теперь ты меня понимаешь?

Товарищ погрузился в молчание на минуту, а затем неохотно признал правоту его опасений.

– Пожалуй, я разделяю твои страхи. Они действительно иные по сравнению с другими исчадиями Зла, с которыми мы сталкиваемся. Но вот чего я не пойму, так это твоих слов насчет безопасности города. Как они, по-твоему, преодолеют Стену? Согласись, там, в поле, они не угрожают нам, как бы они ни старались маскироваться.

Разговор подошел к кульминации. Тей нагнулся к другу через стол и тихо сказал ему на ухо:

– И потому я позвал тебя сюда – я знаю, как они могут пройти. А еще, – продолжил он, не давая напарнику времени обдумать неожиданное известие, – мне кажется, что с этими существами не все так просто, иначе комендант не посылал бы одного из своих помощников наблюдать за ними за Стеной.

– Как ты сказал? За стеной? Я не ослышался? – несколько растерянно переспросил товарищ.

– Ты верно услышал, Кальвин. Вчера я совершенно случайно наткнулся на подземный коридор, уходящий за пределы Стены. И пользовался им не кто иной, как Рилье – помощник коменданта.

– Что за бред?! – воскликнул собеседник. – Какой еще коридор под землей?! Я не верю своим ушам, Пром! Стой, – спохватился он, – ты еще и за помощником коменданта следил?

Напарник сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Давай я попробую сформулировать все, что меня взволновало в одном вопросе: ты совсем с ума сошел?!

– Тише ты! – шикнул на него Пром и оглянулся вокруг.

К счастью, никто не обратил внимания на вспышку гнева его товарища, и они продолжили разговор почти шепотом.

– Я похож на сумасшедшего? – парировал Тей, смотря прямо в глаза другу.

– Нет, ты похож на парня, который в очередной раз полез туда, куда не следует, увидел Вне пойми что и теперь хочет, чтобы я поверил в его небылицы. Вот на кого ты похож, Пром!

Мужчина кивнул в знак согласия и уверенно произнес:

– Ты имеешь право так думать, брат, но я был бы круглым идиотом, если бы выложил тебе всю эту историю и не предоставил никаких доказательств.

– А они у тебя есть? – совершенно серьезно спросил Кальвин, с лица в один миг сошло возмущение.

– Есть. Но для этого тебе придется сходить со мной в сектор А. И я обещаю, что ты изменишь свое мнение.

Кальвин неодобрительно взглянул на Тея и абсолютно спокойно заговорил.

– Я не знаю, какую игру ты затеял, дружище, зато за несколько лет знакомства с тобой неплохо усвоил, что ты любишь попадать в передряги, и, похоже, склоняешь меня к тому же. Проще всего было бы отказаться и ни в чем не участвовать, и, клянусь, я бы так и поступил…

– Но… – помог ему солдат.

– Но меня смущают твои слова. Выходки, свидетелем которых я не раз становился, и раньше изумляли меня, но то, что ты сообщил мне сегодня под покровом тайны, переходит все мыслимые границы. И поэтому мне остается одно из двух: либо счесть тебя ненормальным, либо довериться и пойти с тобой. А поскольку я уже сказал, что ты не безумец, то сегодня сделаю исключение и проедусь до сектора А. Надеюсь, ты не подведешь меня.

– Не подведу, Кальвин, – пообещал Пром и скрепил данное слово ударом в грудь.

– В таком случае показывай дорогу, – пригласил напарник, и они, встав из-за столика, пошли к выходу.

В дороге оба молчали. Собственно, обсуждать было нечего: Кальвину предстояло либо убедиться в правоте товарища, либо разочароваться в нем. Новые доводы, очевидно, не могли помочь делу, так что оба предпочли остаться при своих мыслях. Дорога заняла немного времени, однако, когда друзья выходили из такси, погода совершенно переменилась: солнце заволокло серыми тучами, с востока подул холодный ветер, предвещающий ненастный день. Немногочисленные прохожие покидали улицы, наскоро скрываясь в магазинах и ресторанчиках, чтобы переждать бурю, но бойцы продолжали поход, словно не замечая нависающей над ними наковальни небес.

Первым заговорил Кальвин. Они как раз подошли к пропускному пункту, перед которым мужчина замедлил ход и оглянулся через плечо на спутника.

– Куда дальше? У меня нет пропуска в этот сектор.

– Не бойся: на территорию нам и не нужно. Иди за мной.

Пром круто повернул вбок и нырнул в узкий проход между стеной дома и забором. Удивленный охранник последовал за ним, гадая, что же его ожидает в конце лазейки. Через полминуты они стояли у калитки, ничуть не изменившейся за ночь: все так же мерцала синяя подсветка электронного замка, а сама дверца была плотно закрыта. Стемнело почти так же, как и в прошлый визит Прома, но вместо звезд наверху расплылась однородная серость туч.

– Это здесь, – многозначительно бросил рядовой, – вытаскивая из кармана специально заготовленный карандаш. – Калитка заперта на электронный замок, однако с той стороны есть кнопка, которую невозможно увидеть, если не знать, что она там есть.

– И как же ты узнал? – поинтересовался товарищ.

– Мне повезло увидеть, как ее нажимает сам Рилье. Потом, вернувшись, я сумел отыскать кнопку и попасть внутрь. Кстати, раз уж вспомнил, достань-ка фонарик: там, внизу, нет освещения.

– Как скажешь, – пожал плечами напарник и порылся в своем рюкзаке.

Тем временем Пром без труда нашел кнопку и бесшумно открыл дверцу.

– Добро пожаловать, – сообщил он Кальвину и первым ступил на лестницу.

Тот, увидев спуск, не скрыл своего замешательства.

– Погоди, это правда лестница? И она ведет… вниз?

Идущий первым мужчина на миг обернулся и серьезным тоном произнес:

– Теперь ты видишь, что я не шутил и не выдумывал? Советую тебе запомнить, в каком направлении мы идем, чтобы ты не испытал такой же сильный шок, как я вчера.

Кальвин нервно сглотнул и подошел поближе к Прому. Теперь он был не столь уверен в себе, и потому старался держаться друга, чувствовавшего себя намного комфортнее в этом странном месте.

Спускались медленно, ступенька за ступенькой, пока не достигли подвала с замаскированным входом в туннель. Фонари еле справлялись с нахлынувшей тьмой, выхватывая лишь небольшой белый кружочек на черном фоне. Кроме него, не видели ничего, хиреющий дневной свет уже не доставал до подземного помещения. Закончив спуск, остановились на мгновение, чтобы удостовериться в том, что мы одни. К счастью, так оно и было, поэтому я, не смотря по сторонам, приблизился к фанерной стенке и отодвинул ее в сторону.

– А вот и коридор, о котором я говорил, – окликнул я Кальвина, рассматривавшего подсобку с приоткрытым ртом.

– А? Да, коридор, конечно, – опомнился он. – А там точно безопасно?

– Понятия не имею. Но раз уж здесь ходил Рилье, надо полагать, что риск невелик. Ты идешь? – на всякий случай уточнил я.

– Иду, – твердо ответил напарник и двинулся вслед за мной.

Тесновато. Невольно сгибаешься, ведь туннель сразу сужается. Вместе мы потихоньку преодолеваем галерею метр за метром. На этот раз внимательно изучаю стены и потолки в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, способную пролить свет на предназначение подземного сооружения. Увы, туннель не изобилует деталями за исключением нескольких ниш. Надо бы заглянуть на всякий случай. Говорю тихо, словно нас могут подслушивать.

– Кальвин, проверь-ка вон тот тупик, а я посмотрю здесь.

Согласился, но энтузиазма никакого. Ладно, в конце концов, это не главное сейчас. Что тут у нас? Деревяшки, метровый слой пыли и… все. Да, похоже, что придется идти до конца. А вот и товарищ появляется из другого закутка.

– Нашел что-нибудь?

– Нет, все давным-давно заброшено. А ты?

– То же самое. Идем дальше.

Молчим. Я ищу подсказки, хоть одну деталь, которая пролила бы свет на замыслы комендатуры. А Кальвин, похоже, ожидает нападения в любую секунду. Честно говоря, его опасения не лишены оснований. Нет! Не стоит думать об этом, иначе все проморгаю. Загадочное место, конечно. Тихо, сыро и никого. Неужели коменданту так понадобилось иметь передовой пост? Надеюсь, что да, в противном случае их предприятие ставит под угрозу весь город.

Вижу конец коридора. Да, вот и подъем. А здесь у нас панель, все правильно. Так, лезть наверх смысла не имеет – посмотрим лучше на прибор. Только предупрежу Кальвина, а то стоит озирается, не зная, что делать дальше.

– Послушай, я подозреваю, что разгадка кроется в этой штуке. Если мы узнаем, что она делает, то наверняка поймем, зачем вырыли проход.

– Есть предположения?

Боится издать лишний шум. Что ж, я его понимаю – надо и самому понизить тон.

– Возможно, это что-то вроде устройства для наблюдения. Мы отошли от Стены примерно на километр во Вне. Где-то здесь и появляются человекоподобные существа, о которых тебе рассказали знакомые.

– Ты полагаешь, что Рилье наблюдал за ними?

– Вероятно, да, но пока не запустим механизм, не узнаем точно.

Теперь к делу. Пусть пока погуляет, а я разберусь с механизмом. Посмотрим, что ты из себя представляешь. Чем это Кальвин занимается? Подошел к лестнице и задрал голову…

– А там наверху правда выход?

Почти не слышно, но и так понятно, что он хотел спросить.

– Да, я дошел до люка и посмотрел через щель.

– То есть оттуда видно…

– Да, Кальвин, мы во Вне, и если ты поднимешься, то отделять от поверхности тебя будет только люк.

– Неужели ты не…

Не хочу вспоминать свой первый приход сюда. Брр… Ладно, отвечу, раз он так жаждет услышать.

– Еще как. Сбежал отсюда куда глаза глядят. Не останавливаясь, до самой калитки. Тебе когда-нибудь было по-настоящему жутко?

– Да.

– Так вот, хорошенько припомни тот испуг и умножь на сто – получишь то, что я испытал, когда посмотрел в ту щелочку и увидел огни Стены вдалеке в тумане. Ощущение, что ты остался один, совершенно беззащитный перед Злом. Трудно передать словами, но не советую пробовать на собственной шкуре.

Кажется, удовлетворился моим ответом. Главное, чтобы не полез наверх из любопытства: до добра это не доведет. Что у нас на выходе? Штук пятнадцать рычагов, выглядят одинаково. Какие-то переключатели, но чего? Если это пункт наблюдения, то, простите, где хотя бы один экран? Странно. Хорошо, что здесь еще есть? Вот какой-то рычаг на отшибе. Может, от люка? Если так, то его я не буду трогать ни при каких обстоятельствах. Не хватало нам еще и эту последнюю преграду устранить. Вне не простит нам такой оплошности.

А что внизу? Эх… Корпус без единого шва. Цельный лист стали, надо полагать. Тот, кто собирал эту штуковину, хотел сделать ее надежной. Оно и понятно. Так, а что у нас здесь? Смотри-ка, кнопка! Дайте угадаю: питание? Ну что, включить?

– Эй, дружище, кажется, я знаю, как запустить эту панель. Будем пробовать?

Мнется: сомневается, стоит ли рисковать обнаружить себя.

– Мы уже и так зашли достаточно далеко. Не отступать же сейчас, на пороге разгадки?

Все равно молчит. Видать, непросто ему согласиться.

– Хорошо, врубай ее. И будь что будет!

– Не знал, что ты фаталист. Ладно, от винта!

Загудела. Неужто я был прав? Похоже на то. Ого, рычажки подсвечиваются. Класс. И намного уютнее. Если исследовать, то с комфортом. Положу-ка я фонарь у прохода: когда вокруг светло, как-то спокойнее.

– Кальвин, пока я буду изучать панель, можешь передохнуть.

– Я постараюсь.

Невеселый у него голос. Сел к стене. Пусть изучает потолок, если хочет. Теперь, когда сзади прикрывают, ощущаю себя намного безопаснее. Скоро вообще обживемся тут.

Итак, все пятнадцать рычажков подсвечены красным. Неактивны, думаю. Тот, что сам по себе, вообще не горит. Не буду с ним связываться. Переключу лучше один из этих для пробы. Скрежет какой-то протяжный наверху. Антенна, камера, что там такое? Ну-ка, второй, который подальше. Звук слабее, но вроде бы такой же. Наверное, я активировал какие-то секции. А как мне узнать, что именно я сделал? Подожду пару минут: может, придет ответ. Только куда он выведется? Тоже неясно, зато рычажки теперь зеленые. Хоть какой-то результат, а то ушли бы несолоно хлебавши.

– Брат, ты живой?

– Живее всех в этом подземелье…

Хоть чувство юмора еще с ним, а то иногда кажется, что он его дома оставляет, когда собирается на дежурство.

– Как думаешь, что я включил?

Пожимает плечами.

– Тебе видней, ты же оператор.

– С таким же успехом я могу чем угодно управлять: от крана до сервера.

– Может, мощности недостаточно и нужно активировать больше?

– Хорошая мысль! Давай так и поступим.

Штук десять сразу включу. Ого, какой шум! Но это же что-то небольшое, иначе со Стены было бы видно? Зато теперь, если раньше мощности не хватало, эффект будет.

– Что теперь?

– Будем ждать, что же еще? Или тебе есть чем заняться в подземелье?

– Нет.

Попробую его взбодрить.

– Слушай, порой мне думается, что ты забываешь кое-что дома…

– В смысле?

– Сейчас попробую объяснить. Смотри, у всех нас есть набор вещей, которые мы должны взять с собой на смену: пропуск, удостоверение, фонарик. Правильно?

– Так, и что дальше?

– Вот мне и показалось, всего лишь на минутку, что ты иногда невнимательно собираешься.

Смутился. Не догадывается, к чему я клоню. Начинает перебирать в памяти список вещей, чтобы самому найти, где он допускает оплошность.

– И… что же это? Что я забываю?

– Чувство юмора, Кальвин. Вся смена негодует, как ты без него обходишься на нашей-то работе.

– Ах ты!..

Взрыв! Какого Вне?! Еще один! Очереди из пулемета, да какие! Кажется, стреляют прямо над нами! Что там произошло? Треск винтовок – это я узнаю даже спросонья. Но кто додумался метать снаряды?! Разве что у них разворачивается настоящее сражение! А мы прямо в эпицентре битвы, в нескольких метрах под землей. Кальвин сильно переменился.

– Что там творится? Тьма наступает на самый тихий сектор?

– Даже не спрашивай. Одно знаю точно: отсюда надо убираться, причем сейчас же. Бегом!

Пальба усиливается. Еще взрывы! Вы там с ума все посходили? Я вообще ни разу за службу не прибегал к артиллерии! Какой Левиафан вылез из-под земли?! Быстрее!

– Что мы будем делать?

– Да какая разница! Сначала нужно выбраться и разобраться в ситуации со Стены. Здесь мы в опасности!

Замолчал. Слышно только прерывистое дыхание позади. Что тут вообще скажешь? Чтоб его, когда кончится этот жуткий коридор?! Второй раз бегу, как ненормальный! Ладно, хотя бы вдвоем, а то ведь всей спиной ощущал, как на меня набрасываются те щупальца. Впрочем, Кальвин сейчас то же самое испытывает. Да где выход?! Надо подбодрить парня.

– Когда добежим, оставайся внизу, а я сразу наверх, на разведку. Свяжемся по рации. Осталось совсем немного, у нас хороший темп.

– Знаю. Сейчас… рекорд поставлю… и свалюсь.

– Как марафонский гонец?

– Ага.

Уже лучше, но долго ли еще бежать? Наконец-то! Комната и спасительная лестница. Выбежали, запыхавшись, и сразу же дальше, чтобы не терять время. Теперь, когда опасность осталась позади, мы боялись не успеть к сражению и не увидеть, что же вызвало переполох.

Бегом поднялись и застали такое же серое, затянутое тучами небо. Кальвин остановился у стены и согнулся пополам, переводя дух. Пром же поспешил к калитке и, открыв ее, устремился по проходу, жестом призывая друга следовать за собой. Напарник нехотя побежал дальше, предвкушая остановку у пропускного пункта, на этот раз подольше.

Вместе они вынырнули в переулок, и Тей, кивнув товарищу, направился к Стене, на ходу обмениваясь репликами с часовым.

– Что происходит? – осведомился у него боец.

– Если бы я знал! Объявили режим повышенной опасности и вызвали все подразделения на верхний ярус. Но вы уже опоздали, рядовой: стрельба стихла с минуту назад. Впрочем, на разбор полетов вы еще успеваете.

– Спасибо! – поблагодарил Пром и бросился к подъемнику.

Он терялся в догадках, что же спровоцировало столь яростную стрельбу. Какой враг в секторе А, на самом мирном участке Стены, неожиданно предпринял наступление? На ум приходили самые жуткие чудовища, воображение рисовало картины битвы с неведомыми монстрами. Две минуты, отделявшие его от верхних ярусов Стены, растянулись в бесконечность: охранник изнемогал от нетерпения и любопытства, смешанного со страхом.

Наконец подъемник затормозил на третьем уровне, и мужчина бегом бросился наверх, не обращая внимания на суету вокруг. Там он застал знакомый ему отряд под командованием Цистерио. Кроме того, на узком участке разместились и резервные подразделения, вызванные на периметр сигналом боевой тревоги. Тей пробился через плотные ряды защитников и оказался рядом с начальником смены, отдававшим приказы подчиненным.

– Сэр, – отдышавшись, спросил рядовой, – что здесь было?

Доминик недоуменно посмотрел на солдата, но, узнав его, переменил выражение на безразличное.

– Здесь, мистер Тей, только что уничтожили вражеский отряд.

– Из кого?

– Из тех человекоподобных существ, которые так вам не понравились в прошлый визит к нам, – едко отозвался командир. – Так что можете быть довольны: ни один не ушел.

– Так как же это произошло?

Начальник устало вздохнул и поспешил свернуть разговор.

– Извините, но я сейчас занят. Пусть вам расскажет кто-нибудь другой, если пожелает. Сколько израсходовали гранат? – обратился он к другому бойцу.

Неудовлетворенный ответом, Пром отошел в сторону и стал искать кого-нибудь, кто мог бы поведать ему о случившемся чуть более подробно. Беспокоиться ему, однако, не пришлось: заметив его в толпе, к бойцу подошел давешний страж из отряда Цистерио, скрасивший унылое стояние на посту.

– О, вы тоже здесь? Но когда вы успели? – радостно приветствовал он Прома.

– Только что поднялся, услышав издали звуки стрельбы и… даже взрывы. Не просветите, что случилось?

– С удовольствием! – воскликнул защитник. – Мы как раз заступили на дежурство, как в нахлынувшем тумане – а погода сегодня испортилась с самого утра – появился первый силуэт. Я не придал ему особого значения, но, памятуя о ваших словах, насторожился. Затем их число стало расти, пока прямо перед нами не возник целый отряд из этих… существ. В общем, я понял, что это неспроста: раньше они не появлялись больше, чем впятером. Поднял на уши всю смену, и мы решили проучить нечисть, выбить из них всю спесь. Как видите, у нас неплохо получилось. Мы им показали, на что годится наш корпус!

– Что ж, поздравляю, – нерешительно молвил Тей. – А что по этому поводу думает ваше начальство?

Хвастун, все еще прокручивавший в голове яркие подробности битвы, коротко ответил:

– Насколько я знаю, начальница сектора пойдет докладывать коменданту. А вот и она, впрочем. Так вот, чтобы разогнать чудовищ окончательно, мы приволокли даже орудия…

Тей, слушая вполуха, посмотрел вдоль Стены и увидел, как солдаты почтительно расступаются, пропуская высокую фигуру в плаще. Д’Арк целеустремленно шла вдоль периметра, вяло кивая подчиненным. Прошла она и мимо собеседников, не удостоив их даже взглядом: настолько она была погружена в свои мысли.

– Не хотел бы я оказаться на ее месте. Привыкнуть считать свое местечко самым безопасным, и вдруг такой удар! – шепнул на ухо рядовой и растворился среди других солдат.

– Это точно, – вслух отметил Пром и пошел обратно.

По дороге он связался с Кальвином и вкратце пересказ услышанное, пообещав поделиться своими соображениями при встрече. Тот скептически хмыкнул и никак не прокомментировал слова сослуживца. Тея это не удивило: по-видимому, напарник успел оправиться от побега из подземелья и взял себя в руки, снова став холодным и неприступным.

Выйдя за охраняемую территорию, Пром быстро нашел друга, опершегося о стену одного из ближайших домов. На его лице читалось глубокое раскаяние в предпринятом путешествии, окончившемся паническим бегством.

– Значит, опять таинственные силуэты? – равнодушно уточнил он у подошедшего однополчанина.

– Да, снова они.

– И в таком большом количестве…

– Именно. Местные до сих не могут прийти в себя от шока.

Кальвин укоризненно поглядел на товарища и, не заметив признаков вины, заговорил.

– А тебе не кажется, дорогой Пром, что мы как-то причастны к сегодняшним событиям?

Тей мгновенно уловил посыл в его вопросе.

– Полагаешь, мы спровоцировали тварей напасть?

– Скажем так, совпадение очень уж режет глаза. Согласись, что посреди дня никто не нападает. Если бы не туман, их и вовсе было бы видно как на ладони. Тем не менее чудовища – давай назовем их антропоморфами – явились под Стену в большом количестве одновременно с тем, как мы запустили неизвестную машину. Не смущает ли тебя это обстоятельство?

– Возможно, – признал собеседник, – но у тебя нет ни единого доказательства. И, самое главное, мы так и не поняли принцип ее работы.

– Так ли это важно? – парировал напарник. – Мы вызвали крупнейшую атаку на сектор А за последние десятилетия, а тебя волнует, как именно нам удалось привлечь внимание тварей. Брось, Пром! Наша затея изначально была большой глупостью, и я еще долго буду ругать себя за то, что согласился идти с тобой. С другой стороны, – задумчиво добавил он, – не будь меня, ты мог бы наломать еще больше дров. В любом случае нам не стоило спускаться туда – вот единственный вывод, который можно сделать абсолютно определенно.

Они помолчали. Каждый остался при своей позиции, несмотря на все доводы. Про себя Тей соглашался с тем, что именно он с помощью непонятных переключателей запустил наверху неведомую штуку, чрезвычайно заинтересовавшую антропоморфов, как их назвал Кальвин. В то же время, если он слегка перестарался, это вовсе не значило, что авантюра была бессмысленной. Не ради же приманки установил Рилье дурацкую панель? Должно быть что-то еще…

– Какие планы на вечер? – прервал его размышления ироничный голос сослуживца.

– Ужин на крыше мира при закате, – учтивым тоном ответил Пром и поклонился.

– У меня тоже, – примирительно произнес Кальвин. – Увидимся дома?

– Наверное. Счастливо! – попрощался солдат и зашагал к проходной.

* * *

– Предыдущие игроки рассказывали мне, что некоторые фигуры бывают непокорными, и даже очень, – нарочито медленно проговорил человек, наклоняясь над доской, где кипела жизнь. – Казалось бы, ведь все мы делаем одно дело, противостоя тебе, но некоторые понимают нашу игру превратно, стремясь к личным, более узким целям.

Он взял одну из фигур в руки и, внимательно оглядев ее рыцарские доспехи и меч в руках, переставил на другое место.

– Ах, неблагодарность! И так всегда. Что ж, меня ведь предупреждали. Придется немного поменять расстановку, но в целом одна своенравная фигура нисколько не нарушает партию.

Тьма по другую сторону доски хранила молчание.