Текст книги "Дом, в котором нас не будет"

7

– Ванесса, к тебе пришли, – сказала мама, заглянув ко мне в комнату вскоре после ужина.

– Ко мне? – удивилась я.

– Уверена, ты будешь рада.

Больше мама ничего не сказала, оставив меня одну в некотором недоумении.

Я спустилась вниз, ожидая увидеть кого-то из своих одноклассников, тех, кого мама привыкла называть моими друзьями. Иногда они заходили ко мне, когда собирались идти гулять или вроде того, и мама, в отличие от меня, всегда радовалась таким посещениям. Они приходили не чаще пары раз в полгода на протяжении лет восьми. Казалось бы, за это время давно уже пора понять, что я никуда с ними не пойду и этому нет никаких исключений. Но нет, они приходили, как по традиции. Представляя тех, кого я могла встретить на своем крыльце, я думала над тем, какие они безрассудные, раз могут прийти в такое время. Я уже приготовила речь, которую скажу им в оправдание того, что не могу с ними идти. Но мои ожидания рассеялись, как только я оказалась внизу.

– Привет, – обратилась ко мне сидящая за столом девочка.

– Привет, – немного растерянно ответила я. – Мам, мы выйдем?

– Если вам будет удобней, – начала мама, но договорить не успела. Я быстро накинула плащ, и мы оказались снаружи.

– Прости, что не позвонила, – начала моя гостья. – Просто, зная твою маму, которая постоянно за тебя переживает, я подумала, что лучше будет прийти лично.

– А что случилось? Я имею в виду у тебя.

– Видишь ли, моя бабушка. В общем, так получилось, что она не осведомлена о происходящем, и мне выпала доля ей об этом сообщить. Родителям это сделать тяжелее, сама понимаешь. Но как бы то ни было, на площади она должна быть.

– Да, я понимаю.

– И я думала, может…

– Я съезжу с тобой?

– Если тебе не сложно и нет никаких дел.

– Жди здесь, я сейчас.

8

В детстве я была еще более замкнутым человеком, чем сейчас. Друзья, как и вообще общение с другими людьми, меня не особо привлекали. Игрушек у меня было достаточно, и я предпочитала играть ими в одиночку. Нельзя сказать, что я была жадной – нет, жадной я не была, просто любила играть сама с собой и никого лишнего в свою игру не пускать. Рядом с нашим домом, прямо под моими окнами, раньше была детская площадка. И каждый раз, когда мама говорила мне идти погулять на улице, я играла там. В целом это место мне нравилось, больше потому, что было рядом с домом, но меня жутко раздражали дети, которые постоянно там играли. Конечно, это место для них и предназначалось, но мне все равно это не нравилось. Эти дети постоянно кричали, бегали и смеялись, а я спокойно сидела в стороне, и меня все устраивало. Мне ничего не стоило подойти к ним и начать играть вместе, но больше всего я хотела обсыпать их песком, чтобы они замолчали. Мама часто наблюдала за мной из окна, и ее очень беспокоил тот факт, что я всегда одна. Она думала, что дело в ней, что она дает мне недостаточно любви и заботы, поэтому я такая. Но такая я была просто потому, что я такая.

Другие дети нередко подсаживались ко мне и просили мои игрушки или хотели просто поиграть со мной или позвать в свою игру. От таких предложений я всегда отказывалась, но в один момент все изменилось.

Я помню тот день как вчера, несмотря на то что это было больше десяти лет назад. В тот день ярко светило солнце, а я сидела к нему спиной, защищая своих кукол от его палящих лучей. Меня абсолютно все устраивало. Меня никто не тревожил, на площадке было более-менее тихо, а солнце грело мне зад. Но все прекратилось, когда солнце от меня закрыли. На меня упала чья-то тень, оттого что кто-то встал позади меня. Некоторое время я сидела, не обращая никакого внимания, но и этот кто-то не собирался уходить. Конечно, мне это не нравилось, поэтому я, не говоря ни слова и даже не оборачиваясь, собрала все свои игрушки и пошла домой. Я прошла несколько метров, прежде чем меня окликнули.

– Постой, – услышала я, – ты потеряла.

Я повернулась, чтобы забрать то, что оборонила, и увидела перед собой девочку, которая шла мне навстречу с вытянутыми вперед руками, неся что-то. Честно говоря, я не помню, что это было, но детально помню, как выглядела эта девочка. У нее были длинные, ниже поясницы, рыжие волосы, которые едва заметно вились, все лицо было усыпано веснушками. На тот момент у нее не было пары зубов, впрочем как и у меня, от этого ее улыбка была забавной. Когда она подошла ближе, я увидела ее круглые, выразительные глаза синего цвета. Никогда раньше я ее не встречала, и вообще на тот момент не встречала рыжих людей. Она была похожа на солнце, которое загородила мне несколько минут назад.

Эту девочку звали Арни Уайт, но я, как и большинство других людей, называла ее Ари. Она была младше меня почти на год, но умнее, будто старше лет на пять. И с той самой встречи она стала моим единственным, настоящим другом.

9

– Что сказала миссис Диас? – спросила меня Ари, когда мы пошли в сторону автобусной остановки.

– Ничего, сказала позвонить, когда будем возвращаться.

Как только мы прошли мою улицу, Ари достала из кармана почти полную пачку сигарет и с облегчением закурила. Вообще с тех времен маленькой рыжеволосой девочки Ари очень изменилась. К счастью, в основном изменения коснулись только ее внешности. Свои длинные волосы она обстригла, теперь они были сантиметров на пять ниже плеч. На лице не осталось ни одной веснушки. Лет в тринадцать это стало ее комплексом, и она отбелила свое лицо, так что оно стало почти такое же бледное, как у Стена. Первый раз закурить она попробовала в девять лет. Тогда ей не понравилось. Но через два года она повторила. С тех пор ни разу не бросала, даже не пыталась. Мистер и миссис Уайт знали о ее вредной привычке почти с самого начала. Но вразумить дочь у них не получилось, хотя они даже не пытались, если честно. Единственным человеком, при котором она даже не упоминала о сигаретах, была моя мама. Может, она просто не хотела, чтобы мама думала плохо о подруге своей дочери, может, что-то еще. В любом случае мама об этом вроде бы не знала.

Всю дорогу до остановки мы шли молча. Когда подошел наш автобус – к счастью, почти пустой – мы заняли места и так же молча поехали в гости к миссис Рассел.

По каким-то причинам мы с Ари толком не общались почти год. Наверное, нам просто нужно было время. Даже близким людям иногда надо отдохнуть друг от друга. Но сейчас мы были вместе, и я была этому рада. Уверена, Ари тоже.

Дорога была длинной, мы ехали больше часа. Миссис Рассел жила на самой окраине города, где лично я почти никогда не была. Честно говоря, в этой части города и делать-то было нечего, там жили, грубо говоря, одни старики. Все вокруг считали их оторванными от мира. И это было хорошо, потому что таким образом им обеспечили более-менее спокойную и размеренную жизнь, если это можно так назвать. Здесь стояли небольшие домики, в которых жили доживающие свой век чьи-то родители. Это место напоминало один большой дом престарелых. Люди до семидесяти, имеющие работу, жили в центре, а после семидесяти их увольняли, собирали вещи и перевозили сюда. Некоторые из них жили с семьями, то есть с детьми и внуками, поэтому расставание было нелегким, но так должно быть лучше. Разумеется, детям разрешалось посещать своих родителей, но не чаще двух раз в неделю. Весь уход, который им был необходим, обеспечивался специальными работниками. По рассказам, за ними следили очень даже неплохо. Правильное питание, здоровый сон и, главное, никаких раздражающих факторов. То есть вся информация в газетах и журналах была до совершенства отредактирована, так, что мир казался идеальным.

После душной тряски, хоть и пустого автобуса, выйти на свежий воздух было просто необходимым. И наконец мы дождались этого момента.

По идеально чистым улицам совсем недавно прошел дождь. Нас встретила приятная свежесть и добрые лица проходящих мимо старичков. Жизнь текла здесь спокойно и медленно. Во всем этом было что-то необычное – манящее и в то же время отталкивающее. Казалось, что мы оказались совсем в другом месте – месте, которое не было нашим домом.

Мы проходили по коротеньким улочкам в поисках нужного нам дома. Я понятия не имела, куда мы идем, к тому же мне показалось, что Ари вела себя как-то странно, будто опасалась чего-то. Но вместо того чтобы спросить, что с ней не так, я стала думать о другом. Глядя на всех этих людей, на улицы и на дома, я думала о том, что еще каких-то тридцать лет, и мы так же попрощаемся со своими родителями. Их так же уволят с работы, соберут вещи и отправят сюда. Мы не сможем видеться с ними так часто, как хотелось бы. Не сможем ухаживать за ними, как это делали с нами они. В эти моменты с ними будут другие люди – чужие, а мы будем только думать о них и надеяться, что с ними все в порядке.

– Как думаешь, что с ними делают? – тихо, почти шепотом спросила Ари.

– В каком смысле?

– Посмотри на них – они как зомби. Почему они постоянно улыбаются и как-то странно смотрят на нас?

– Нормально они на нас смотрят.

– Нет, не нормально. Ты только посмотри на этот взгляд, он не настоящий.

– Ари, они просто…

– Старые? Вот именно. Сколько они за свою жизнь пережили, сколько им пришлось вынести. И после всего они просто ходят и улыбаются? Здесь явно что-то не так.

– Успокойся, ты просто…

– Вайнона! Вайнона, постой, – прервал меня чей-то удивленный возглас. Мы с Ари стали искать глазами того, кто может оказаться Вайноной. – Вайнона, я здесь. Вайнона, я позади тебя.

Мы с Ари обернулись и увидели стоящую неподалеку от нас женщину. Увидев, что мы остановились, она быстрым шагом стала приближаться. Мы с Ари переглянулись, но остались на месте.

– Вайнона, – обратилась она к Ари. – Вайнона, ты пришла навестить меня?

На вид этой женщине не было и семидесяти. Короткая стрижка, маленький рост, смуглая кожа. Она была одета в какое-то пестрое платье ниже колена, а сверху был накинут растянутый фиолетовый кардиган. Она не была похожа на сумасшедшую, но с ней явно было что-то не так. Сначала мы подумали, что она просто обозналась. Но к Ари она обращалась так, словно знала ее всю жизнь.

– Я так рада, что ты пришла ко мне. Как там Коул, с ним все хорошо?

– Простите, я не…

– Что? С ним что-то не так? У него такое слабое здоровье.

– Нет-нет, с Коулом все нормально.

– Это хорошо. Я переживаю за него. Он так редко ходит. Я переживаю за всех вас. Ну ладно, хватит стоять. Идем в дом.

Ари хотела возразить, но я подтолкнула ее вперед. Честно говоря, мне просто стало жаль эту женщину. Ведь нетрудно понять, что она одинока, а Ари она, по-видимому, приняла за родственницу или знакомую. Разочаровывать эту женщину было бы непростительно.

Как оказалось, мы встретились буквально у дверей ее дома. Когда мы вошли внутрь, в глаза сразу бросились пушистые комки, разбросанные по дому, – кошки. Их здесь было не меньше десяти, и все они, свернувшись в клубок, спокойно спали. Даже наше присутствие их не потревожило. Женщина предложила нам сесть на большой старый диван в гостиной, а сама села напротив, устремив свой взгляд на Ари.

– Почему ты так долго не приходила? У вас что-то случилось?

Ари бросила на меня быстрый взгляд и нерешительно ответила:

– Нет, у нас все нормально.

– А как Коул? Он здоров?

– Здоров.

– У него такое слабое здоровье, я переживаю, – снова начала женщина. – Я бы очень хотела, чтобы он пришел. Почему он не приходит?

– Я не знаю, наверное, он очень занят.

– Чем? Ведь у него такое слабое здоровье, он почти ничем не занимался, сколько я его помню.

– А как у вас дела? – улыбнулась Ари.

– О, я хорошо. Мне здесь совсем не скучно, и есть все, что нужно. Я знаю, вы не сильно опечалились, когда меня забирали, но ты спросила, как у меня дела, и я подумала, что тебе интересно будет знать, как за мной ухаживают.

– Да, я бы хотела знать. Расскажите, как за вами ухаживают?

– Три раза в день ко мне приходит девочка. Она приносит мне еду, мы соблюдаем строгую диету – много овощей и фруктов. Иногда она приносит мне чай, а в особые дни даже кофе. Кофе мой любимый напиток, но кофеин плохо усваивается с моим лекарством, от этого у меня сильно болит голова.

– Лекарством? Вы чем-то больны? – спросила Ари, когда женщина замолчала.

– Мне нравится, что ты так заботишься обо мне. Наверное, вы скучаете по мне так же сильно, как я.

– Конечно, мы скучаем. Так от чего вас лечат?

– Раньше я тоже задавалась таким вопросом, ведь я всегда была здорова и ни разу в жизни не жаловалась ни на какие боли. Но почти с первого дня мне прописали уколы и ежедневный прием медикаментов – две таблетки в день.

– Какие таблетки?

– Сладкие.

– Какое название у этих таблеток? Где они лежат?

– О, нигде они не лежат. Мне приносит их та девочка, что ходит за мной.

– А как зовут эту девочку?

– Так же, как меня. Когда я узнала, что ее зовут так же, я очень удивилась, но зато мне не пришлось запоминать ее имя.

Ари выдавила из себя улыбку. Разумеется, она не стала спрашивать, как зовут эту милую женщину, и перевела разговор.

– Значит, вы чувствуете себя нормально? – спросила она.

– Лучше не бывает.

– Хорошо.

Женщина виновато посмотрела на Ари, словно хотела ей что-то сказать, но не решалась.

– Что? – спросила Ари, заметив этот взгляд. – Что-то не так?

– Нет, все так, просто…

– Говорите, если это важно. Я не знаю, когда приду к вам снова.

– Я хочу поговорить насчет Марко, но, зная его отношение к тебе, я думаю, не стоит, да?

– Вы можете сказать мне все, что вас тревожит.

С этими словами Ари протянула свои руки к рукам женщины и заботливо обхватила их. От неожиданности женщина хотела отпрянуть, но остановилась и едва заметно улыбнулась.

– Ты очень изменилась, Вайнона. Я очень рада, что ты оставила прошлое в прошлом.

Женщина, не говоря больше ни слова, быстро, словно двадцатилетняя, встала с места и направилась к одному из своих шкафов. Открыв один из ящиков, она стала усердно перебирать вываливающиеся оттуда вещи, что-то бормоча при этом. Мы с Ари переглянулись.

– Не нравится мне все это, – начала Ари. – Мы же нагло обманываем ее.

– А что нам еще делать? Эта Вайнона и так вроде бы не подарок, так зачем усугублять положение.

– Что она делает?

– Что-то ищет.

– Может быть, мы не должны видеть это что-то.

– Не знаю. Может, это и не для нас.

– Нам надо уходить.

– Мы не можем уйти вот так. Надо подождать, пока она закончит начатое. К тому же это ты попросила ее сказать нам что-то, что относится к Марко. К которому у тебя, по-видимому, не самое лучшее отношение.

Ари от досады поджала губы и стала наблюдать за суетливой женщиной.

Через некоторое время женщина подошла к нам, держа в руках какую-то коробочку. В ней, по-видимому, было что-то важное, учитывая то, как бережно она держала ее.

– Вот, – сказала она.

– Что это? – спросила Ари.

– Это собственность Марко – хранится у меня уже несколько десятилетий. Он просил меня беречь это. Просил, чтобы я никогда не расставалась с ним.

Женщина протянула коробочку Ари в руки. Несколько секунд мы потратили на то, чтобы рассмотреть ее. Она была размером с книгу, небольшая, но вместительная. Никакого замка или шифра на ней не было. Обыкновенная деревянная коробка, которая открывалась и закрывалась как спичечный коробок. Единственное, что привлекало внимание, – это золотистая роспись на крышке, напоминавшая что-то вроде множества муравьиных дорожек, которые выходили из одного гнезда в разные стороны.

– Если он так важен для вас, почему вы даете его мне?

– Потому что я уверена в том, что он будет важен и для тебя.

– А что внутри?

– Я не знаю.

– Не знаете? Он хранился у вас столько времени, и вы не знаете, что внутри?

– А к чему мне? Я убеждена в том, что внутри нет ничего плохого или способного причинить кому-либо вред. К тому же мы оба знаем, кем был Марко, он вряд ли стал бы хранить бесполезные вещи.

Ари стала неуверенно крутить коробку в руках, рассматривая ее с разных сторон.

– А при каких обстоятельствах он попал к вам в руки?

На некоторое время женщина задумалась.

– Я не помню, – тихо сказала она.

– А что сейчас с Марко, вы знаете?

– Разумеется. Он мертв. Мертв уже много лет.

– А от чего он умер?

– Кажется, его свалила болезнь. Прости, Вайнона, я плохо помню эти времена. А почему ты спрашиваешь?

– Хочу убедиться, что с вашей памятью все нормально.

– Как видишь, некоторые моменты я помню смутно, но будь уверена, про вас я буду помнить всегда. Может, чаю?

– Нет, спасибо, нам пора, – ответила я.

Женщина впервые за долгое время перевела на меня свой взгляд. Она смотрела удивленно и несколько недовольно.

– Кто ты и что здесь делаешь? – обратилась она ко мне.

От удивления я лишь открыла рот и не сразу сообразила, что сказать.

– Это моя подруга, – сказала Ари.

– Подруга? У тебя никогда не было подруг.

– Я меняюсь, – улыбнулась Ари.

Женщина ответила одобряющей улыбкой. Но меня до дверей провожала недовольным взглядом.

– Спасибо за гостеприимство, – сказала Ари, когда мы вышли на крыльцо.

В ответ перед нами с силой захлопнулась дверь. С минуту мы стояли на крыльце, абсолютно не понимая, что это было. Несколько секунд назад Ари приняли в этом доме как родную, а сейчас прямо перед носом захлопнули дверь. Все это было очень странно.

– Может, вернем? – спросила Ари, указывая на коробочку, которая все это время была у нее в руках.

– Не думаю, что оно того стоит.

– Но ведь это не наше.

– Да, это не наше. Но отчего-то я уверена, что завтра она забудет и о том, что мы здесь были, и о том, что она так бережно хранила.

– Ладно. – Она засунула ее в карман. – В любом случае нам пора. Кстати, круто она тебя. Вот это профессионализм игнорирования, тебе у нее еще надо поучиться.

– Да, и гостей я буду принимать так же, только в дом пускать не буду.

Ари издала смешок.

– Кроме шуток. Почему она так себя повела?

– Я не знаю, может быть, она нездорова.

– Скорей всего, но ее же от чего-то лечат. И да, моя теория о том, что с ними тут что-то делают, подтвердилась. К чему это лечение с первого дня ее появления здесь?

– Она утверждает, что всю жизнь была здорова.

– Может, физически. А что насчет ее психики? Ведь большинство людей с психическими расстройствами не подозревают о своих проблемах или яростно отрицают их.

Дом миссис Рассел находился неподалеку от дома этой странной женщины, и мы дошли до него за пару минут. На пути нам опять встречались жизнерадостные старички и старушки. Они весело улыбались и бубнили что-то себе под нос. Мы с Ари находили это странным или, скорее, подозрительным, а может, мы просто придирались к этому месту.

– Ванесса! – удивленно воскликнула миссис Рассел, когда увидела меня на пороге.

– Вообще-то, и я здесь, – заметила Ари.

– Разумеется, я вижу тебя, Арни. Прошу, проходите.

Внутри дом миссис Рассел был намного приятнее, чем у той женщины. Здесь располагалась приятная чистая мебель – так, словно недавно был сделан ремонт. Комната, в которой мы находились, была просторной и светлой, кроме того, во всем доме пахло приятным ароматом свежих яблок.

Сама миссис Рассел была полной и высокой женщиной примерно семидесяти пяти лет. Она носила объемные платья, сколько я ее помню. Волосы убирала в тонкий хвост, а спину и руки всегда держала прямо, напоминая очень грациозную женщину. Миссис Рассел всегда говорила спокойным, плавным голосом. Этим она умела расположить собеседника к себе и вытянуть из него все, что ее интересует. Это нам с Ари в ней никогда не нравилось – хотя бы оттого, что ни один обман от нее было не скрыть.

– Как ты повзрослела, Ванесса, – говорила миссис Рассел. – Я помню тебя совсем крошкой. А ты, Арни, я вижу, похудела. Чем они тебя кормят?

– Не переживай, с едой у нас проблем нет.

– По тебе не скажешь. Как дела у родителей?

– Неплохо.

– Неплохо? Обычно, когда твоя мама приходит ко мне, она сияет от счастья.

– Ну разумеется, она же скучает.

– А ты нет?

– С чего ты взяла? Я тоже по тебе очень соскучилась.

– Тогда что случилось? Ты не выглядишь счастливой.

– Просто по пути к вам мы встретили какую-то странную женщину, – сказала я.

– Странную? Что в ней было странного?

– Она встретила нас на улице и пригласила в свой дом, приняв Ари за какую-то ее родственницу.

– А после того как мы поговорили, она просто захлопнула перед нами двери, не сказав ни слова, – продолжила Ари.

– Как она выглядела?

– Худая, маленькая, с короткой стрижкой.

– А, Вайнона.

– Вайнона? – в голос воскликнули мы с Ари.

– Вообще-то так зовут одну из ее кошек, но все вокруг так называют и ее.

– Почему? – спросила я.

– Потому что никто не знает, как зовут ее на самом деле.

– Она не называет своего имени?

– Вообще-то называет, но не свое, каждый раз чужое. То представится мной, то мисс Кэрри или еще кем-то. В общем, мы все к этому привыкли и дали ей одно имя. Правда, она на него никогда не отзывается, но ее не так часто и зовут.

– А что насчет ее родственников?

– Сколько помню, к ней никто ни разу не приходил. Удивительно, но она не помнит ничье имя, кроме своих кошек. Поэтому даже если бы у нее были родственники, мы бы об этом вряд ли узнали.

Мы с Ари воздержались от переглядок или каких-то иных знаков, способных вызвать подозрение, из-за которого нам пришлось бы рассказывать всю историю.

– Интересно здесь у вас, – начала Ари, – все ходят улыбаются, все так счастливо выглядят. Кстати, я хотела узнать, как ты себя чувствуешь, не беспокоит ли тебя что-нибудь?

– Нет, все у меня хорошо. Мередит придет, даст мне лекарство, и я чувствую себя прекрасно.

– Лекарство? Какое лекарство?

– Что-то от нервов.

– От нервов, – пробормотала Ари.

– А как часто вам его дают? – спросила я.

– Не чаще раза в неделю. Раньше давали каждый день, после сократили и скоро еще сократят. Мередит говорит, что у этого лекарства есть определенный курс.

Ари кивнула головой, и на некоторое время мы погрузились в молчание. Я видела, в каком напряжении она сидит. Ари должна была сказать миссис Рассел о том, что случилось, но каждый раз мы переводили разговор и пытались как можно дольше об этом не говорить.

– Ари, время, – напомнила я.

– Да, нам пора, – нерешительно сказала Ари. – Но прежде чем уйти, я должна тебе кое-что сказать, – обратилась она к миссис Рассел.

– Я слушаю, – улыбнулась женщина.

– Дело в том, что… у нас… Понимаешь, в нашем городе случилось что-то страшное. Несколько дней назад мы узнали, что пропала девочка. Ты, наверное, ее не помнишь. В общем, ее нашли мертвой.

– Какой ужас! – воскликнула миссис Рассел. – Ее кто-то убил?

– Нет. Она сама.

– Самоубийство? Бедная девочка, наверное, что-то в ее жизни было не так, раз она решилась на такое.

– Да, – проговорила Ари. – К вам, наверное, пришлют людей, чтобы убедиться, что с вами все нормально. А для того чтобы ехать на площадь, за тобой приедет папа.

– На площадь? Какую?

– Какую площадь? – удивилась Ари.

– Наверное, я просто не слышала, но спасибо, что предупредила. Когда это будет?

– Девятнадцатого числа, – выдавила Ари.

– Что-то не так? – спросила миссис Рассел. – Ты изменилась в лице.

– Нет, все нормально, просто… Нам пора, мы опаздываем.

– Хорошо. Рада была вас видеть, приходите почаще.