Текст книги "Прыжок в реальность"

Прыжок в реальность
Рашид Алиев

© Рашид Алиев, 2024

ISBN 978-5-0064-6115-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Милане Ли и Сергею Носкову посвящается

БЕТА-ТЕСТЕР

Милана была равнодушна к компьютерным играм, ведь ей всегда казалось, что это – детская забава, присущая детям младшего школьного возраста. Она с непониманием смотрела на своих ровесников, которые с увлечением рубились в какой-нибудь игровой проект. Мобильные игры она тоже не признавала, считая все эти игрушки хоть и веселой, но все же пустой тратой времени. Да и вообще, серьезные люди в игры не играют.

Ей было уже двадцать пять, она думала о том, как построить карьеру и выйти замуж, но вокруг что-то не было подходящих претендентов. Поэтому она существовала в гордом одиночестве, посвятив себя работе. Часто вспоминала былые времена, когда все казалось таким простым и радужным. А теперь настала взрослая жизнь, в которой Милана жила отдельно от родителей, взвалив все расходы на свои хрупкие плечики.

Была у нее подруга, Валя. Она увлекалась виртуальными развлечениями и даже поступила на курсы, связанные с созданием игр. Милана ее увлечение, естественно, не разделяла, и каждый раз мягко переводила тему, когда Валентина заговаривала об играх и их создании. Какой-то там «Юнити» и «Си шарп» Милану совершенно не интересовали. Скука смертная! Нужно жить в реальном мире, а виртуальный пусть остается на потом…

– Милка, приходи в гости, я тебе кое-что покажу, – как-то раз загадочно объявила Валя. Милана терпеть не могла, когда ее так называли. Шла ассоциация с известной маркой шоколада, а, точнее, с коровой, изображенной на обертке. Но Вале она прощала.

– Что? Очередной постер с любимой игрой? – посмеялась Милана. Валя была ее ровесницей, и Мила немного не понимала, почему ее подруга не думает о чем-то другом, кроме своих игр. Вроде уже взрослая девушка, но помешана не на шутку. Впрочем, Валентине заниматься любимым делом было намного проще. Жила она с родителями, работала официанткой в местной забегаловке, а свободное время посвящала своему увлечению. О замужестве она не задумывалась, давно разочаровавшись в противоположном поле. Да и родителей ее увлечение вполне устраивало. Валентина вела игровой канал, на котором часто делала стримы всяких новомодных игрушек. Большую половину своего заработка Валя вкладывала в компьютер. Даже купила VR-очки.

Порой, глядя на свою подругу, Милана задумывалась о том, что у них мало общего. Валя казалась ей слишком ветреной и оторванной от реальности. Ведь вся ее жизнь проходила в основном за экраном монитора.

Вот и сейчас, придя к ней в гости, Милана оглядела бардак в квартире и лишний раз убедилась, насколько они с Валей разные. Ведь Мила никогда бы не позволила себе приглашать в гости подругу, если в квартире бардак…

Но Валю такие мелочи не волновали, она встретила Милану с горящими от энтузиазма глазами и, перемолвившись с ней парой дежурных фраз, схватила за руку и повела в свою комнату. Комната у нее была оформлена в подростковом стиле конца девяностых – начала двухтысячных. Какие-то плакаты висели на стенах, везде все разбросано. Не знай Милана, что здесь живет двадцатипятилетняя девушка, подумала бы, что это комната подростка, переигравшего в компьютерные игры.

– Садись, – Валя указала на компьютерное кресло, – я тебе покажу кое-что.

Попутно она включила свой компьютер, и системный блок засветился разными красками. Он всегда почему-то напоминал Милане светомузыку.

– Я не хочу ни во что играть, – запротестовала гостья.

– Но это особенная игрушка! – воскликнула Валентина. – Я ее сама создала!

Милана усмехнулась. Разве можно сделать игру в одиночку в наше-то время? Ладно, будь то какой-нибудь «Марио», она бы еще поверила.

– Давай-давай, будешь бета-тестером, – поторопила Валентина.

– Бета-тостером, – пошутила Милана, но ей ничего не оставалось, как сесть в кресло и взять в руки VR-очки. Надевая их впервые в жизни, Мила поклялась, что больше в гости к Вале не придет.

***

Она оказалась во дворе какого-то недостроенного здания. Милану поразила реалистичность окружения. Все было неотличимо от реальности. Высокие деревья, сквозь кроны которых пробивались лучи солнца… Двор был довольно огромен и видно, что по нему давно никто не ходил. Сквозь асфальт уже проросла трава, а неподалеку застыл металлолом в виде машины. Кажется, «восьмерка», но Милана не была уверена. Она прошла несколько шагов по реалистично нарисованному асфальту, поражаясь, как все это мог создать всего один человек. Ее познания в играх ограничивались устаревшими шедеврами, в которых графика была очень далека от реализма. А тут… Будто по настоящему двору идешь… Милана и не подозревала, что графическая оболочка современных игровых проектов уже неотличима от реальности. Так странно было осознавать, что все, что она сейчас видит, не существует…

Что-то насторожило ее. Музыка. Спокойная музыка, без единого слова, подчеркивающая атмосферу заброшенности этого виртуального мирка. Вокруг не было людей. Лишь многоэтажное недостроенное здание ярусом выше, если подняться по ступенькам. А если поднять голову к виртуальному небу, то можно ослепнуть от виртуального солнца. Но все так реалистично создано…

Милана стояла, озираясь по сторонам и удивляясь тому, насколько виртуальный мир похож на реальный. Если бы она не знала, что это – всего лишь проект подруги, то наверняка спутала бы окружающую ее обстановку с реальностью.

Интересно, а какой сюжет у этой игры?

Милана поднялась по ступенькам к зданию, обошла его. Поразительно, как настоящее. В реальности она видела сотни таких заброшенных зданий. Будто это строение вырвали из реальной жизни и поместили в реалистично нарисованный мирок. Мирок, в котором играет спокойная музыка; где нет всего того, что так мешает людям просто наслаждаться жизнью, красотой природы.

Мила прикрыла лицо ладонью, чтобы не ослепнуть от виртуального солнца. Она обошла здание со всех сторон, и ее глазам все еще не верилось, что этот мирок нереален. Подняв глаза, Милана увидела последний этаж здания. В нем не было окон и крыши тоже не было. Лучи солнца пробивались сквозь то, что в реальном мире могло быть окнами, но тут, в нереальном, это строение навсегда останется недостроенным. Она смотрела на эти ослепляющие лучи солнца, которые даже не греют; слушала успокаивающую музыку и понимала, что этот мир сейчас для нее так же реален, как и тот, другой, в котором осталась Валентина. Да, пусть все кругом – компьютерная графика, но как же фотореалистично все сделано! Но в то же время почему-то здесь так одиноко, ведь нет никого… Милана совершенно одна в этом реалистичном мирке.

Она вспомнила, как в детстве они с друзьями бегали по вот таким заброшенным зданиям. Все было так интересно, вот как сейчас. Но теперь-то интерес другого рода. Просто хотелось сравнить все это с реальным миром. И то, что с каждым шагом приходило осознание того, что от реальности этот мирок не отличается, даже смущало немного.

А вообще, что такое реальность? Ведь в VR-очках реальность для Миланы – то, что она сейчас видит перед глазами. Это – такая же действительность для нее, как и та, из которой она родом. Но ее мозг все еще осознает, что окружающий мир – это игра ее подруги, хоть и реалистичная до мурашек. Разум сигнализировал о том, что есть другая реальность, намного реальнее этой. Но этот мир – чист. Тут Милана – просто человек, живое существо посреди реалистичного виртуального мира. Здесь нет ее проблем, забот. В этом чистом мирке всего этого просто не существует… Теперь Мила начала понимать, почему так много людей любят компьютерные игры. Почему многие проводят в нарисованных мирах тысячи часов, забывая о реальном мире. Ведь тут, в виртуальности, эти люди исключительны. А в обычном мире им приходится добиваться места под солнцем. Но получается не у всех. И в итоге – они просто бегут туда, где их значимость никто оспорить не посмеет. Ведь в виртуальном мире чего-то достичь намного легче, чем в реальности… И в итоге получаются тысячи людей, которые заработали сотый уровень в какой-то игре, а в реальной жизни так и остались, по большому счету, на начальном уровне.

Милана решила войти внутрь здания. Ей почему-то так захотелось попасть на верхний этаж! Но в заброшенном строении было жутко. Чем дальше от оконных проемов, тем темнее становилось. Все, как в реальности. Она шла по огромному коридору, видела много дверей. Интересно, а что Валя скрыла за этими дверями? Дернув ручку одной из них, Милана поняла, что дверь заперта. Быть может, за ней и нет ничего. Абсолютно ничего. Эта мысль шокировала, и Милана отшатнулась от двери. То, что могло бы быть в мире этом, в реальности просто недопустимо. Хотя даже там существует теорема Шредингера. Кто знает, применима ли она к этому случаю? Ведь виртуальные миры строятся по физическим законам мира реального…

Милана продолжила свой путь. Слава Богу, в здании было не настолько темно, как показалось вначале. Свет пробивался из множества оконных проемов. Это не давало помещениям здания погрузиться во тьму.

Мила шла вперед, уже практически позабыв, что находится в виртуальности. Ее излишняя впечатлительность сделала свое дело, и она поверила, что попала в настоящее здание. Где-то в глубине души забывалось осознание того, что мирок-то – виртуальный.

Это все талант Валентины. Художница еще та!

Милана поднималась по бетонной лестнице все выше и выше, минуя этажи. Почему-то она чувствовала, что на этажах никого, кроме нее, нет. Как и в этом реалистичном мирке. Это место принадлежит только ей. Здесь нет ни одной живой души.

Выбравшись на крышу, она обвела ее взглядом. Стены, освещенные лучами солнца. Видимо, это должен был быть еще один этаж. Но не судьба, похоже. Милана посмотрела на солнце, зажмурилась. Она даже почувствовала, как солнечные лучи согревают ее. Ощущала ли она это в первые минуты пребывания здесь? Однозначно, нет. А все лишь потому, что теперь она верила в этот мир. Она стала его частью.

Мила подошла к краю недостроенного этажа, посмотрела вниз.

Ей вдруг захотелось прыгнуть. Что будет? Неужели разобьется? Ведь она верит в реальность этого мира. Даже у края страшно стоять. Ну, Валька! Ну, молодец! Классно мирок нарисовала. Но Милана в то же время понимала, что сейчас для нее реален именно этот мир, а не тот, другой…

Любопытство мучило ее. Она давно не была на аттракционах, а падение в виртуальном мире – каково это? Разобьется или нет? Почувствует ли хоть что-то?

Милана решила это проверить. Вряд ли с ней что-нибудь случится, но впечатление от падения наверняка запомнится.

Она оглядела этот реалистично нарисованный мир и еще раз мысленно поблагодарила Валю за шикарную работу. Ведь невозможно было не верить в это яркое солнце, в это здание, в котором все было так натурально…

Что ж, теперь нужно только разбежаться, и…

Она, набравшись духу, приступила к задуманному. Разбежавшись, понеслась к краю, и с его приближением сердце билось все чаще. Оно стучало так, будто все происходит в реальности. На краю Мила вдруг резко остановилась, испугавшись большой высоты. Но сила притяжения утянула ее вниз, и в тот же миг промелькнула мысль о том, что мир-то этот сейчас вполне реален.

Милана с воплем сорвалась с крыши, понимая, что это – конец.

Она зажмурилась, приготовившись к смерти, но тут с нее сорвали VR-очки.

– Ты что так орешь, дуреха?! – испуганно воскликнула Валентина.

– Ты мне только что жизнь спасла! – тяжело дыша, заявила Милана. Валя рассмеялась.

– Это игра! Ты там умереть не можешь!

– К черту такие игры! – Мила вскочила с кресла. – Меня всю трясет!

– Что ты там увидела?

– С крыши я сигануть решила…

– Неужели игра настолько скучная? – оскорбилась Валентина.

Милана покраснела. На самом деле, ей все понравилось. Но если бы не Валя, Мила не была уверена, что выживет при падении. Уж слишком все реально было…

– Ты классную игру создала. Очень реалистичную. Я даже поверила, что разобьюсь… – призналась Милана. – А, может, и разбилась бы вдребезги, если бы не ты.

Валя лишь улыбнулась. Что тут скажешь… Ей не объяснишь, что в виртуальности умереть невозможно. Слишком уж Милка впечатлительна. Валя поняла еще кое-что: придется ей искать другого бета-тестера.

А Милка пусть дальше живет в реальности, виртуальность явно не для нее…

После ухода подруги Валя надела очки, вошла в игру, поднялась на крышу. Потом дошла до края и посмотрела вниз. Да, страшновато, конечно.

– Это же надо додуматься до такого! Мне бы и в голову не пришло, – усмехнулась Валя.

Валентине тоже захотелось острых ощущений. Да и что с ней может случиться в виртуальном мире? Тем более, она сама его создала…

Разбежавшись, Валя понеслась к краю в предвкушении, как будет потом рассказывать Милке, насколько та сглупила.

***

Вечером Милана узнала о смерти Валентины. Ее нашли мертвой в игровом кресле, и игра была запущена.

– Ты спасла меня от смерти, но решила прыгнуть сама… – сокрушалась Мила. – Я же говорила, что там все реально…

Милана просто не знала, что у Вали было больное сердце, которое внезапно остановилось при падении. Ведь впечатления-то от происходящего настоящие. В последний миг своей жизни Валентина и сама поверила в то, что вот-вот разобьется…

ТЕНЬ

Милане никогда не нравилось увлечение сына компьютерными играми, но ее успокаивало то, что в будущем это могло принести свои плоды. Ведь она заметила, что Сережа попутно заинтересовался программированием. Ему было всего одиннадцать, и почти все свое свободное время ее чадо проводило за компьютером. Как-то раз родители даже застали его за работой в 3D-редакторе. Он с увлечением что-то проектировал.

– Скоро сам игры делать начнет! – с гордостью заявил его отец. – Надо Серегу в IT отдать. Пойдешь? – спросил он задорно.

– Пойду, только VR-очки купите! – воскликнул он.

Милана вздрогнула, услышав просьбу сына. После смерти подруги, которая умерла в таких очках, Мила и слышать не хотела о виртуальной реальности.

– Никаких очков! – категорически отказала сыну Милана. – Если еще раз услышу…

– А зачем тебе они? – спросил Виталий. – Уже без очков играться не интересно?

– Я одну игру нашел в Интернете… Там без VR, по-моему, никак! Хожу-брожу… Хочешь, покажу?

– Ну, валяй, – Виталий устроился у компьютера рядом с сыном. И через некоторое время вдруг встревоженно позвал супругу.

Милана заглянула в комнату сына.

– Чего вам надо, игроки? Мне обед готовить… – слова застряли у нее в горле, когда она взглянула на монитор и увидела знакомую локацию. Они играли в игру Валентины.

– Где ты это взял? – дрожащим голосом спросила Милана. Ее всю трясло.

– В Интернете, где же еще? – пожал плечами ничего не подозревающий геймер.

– Это та самая игра, да? – Виталий вопросительно посмотрел на жену.

– Сережа, выключи компьютер! Быстро! – Милана сорвалась на крик, не обратив внимания на слова мужа. – И не включай его, пока я дома!

– Ма… – пытался спорить Сергей. Он не понимал, зачем отец позвал мать и что сейчас происходит.

– Вырубай! – строго скомандовал отец и, не дожидаясь реакции сына, сам нажал кнопку выключения в системном блоке. Экран монитора тут же погас, изображение локации игры превратилось в темный квадратный прямоугольник.

– Да вы что?.. – Сергей изумленно смотрел то на мать, то на отца.

– Иди, в приставку поиграй, – шепнул на ухо сыну Виталий.

– Какая приставка?! У меня проект не сохранился! – с досадой воскликнул Сергей. Видимо, результаты работы в 3D-редакторе его интересовали намного больше игр.

– Отдохни от компьютера, – посоветовал отец. – И не расстраивайся. Сделаешь еще лучше проект.

– Ага, легко сказать!.. – Сергей встал со стула и вышел из комнаты. Он полдня потратил, и вряд ли что-то сохранилось после такого грубого выключения компьютера.

– Сережа!.. – окликнула сына Милана, но он даже не обернулся. Просто ушел в другую комнату, хлопнув дверью.

– Успокоится, – сухо констатировал Виталий.

– А ты зачем меня звал? Травмировать опять? – накинулась на мужа Милана.

Виталий тяжело вздохнул. Он знал историю с Валентиной. Милана даже к психологу одно время ходила из-за гибели лучшей подруги. Но психолог, видимо, особо не помог, потому что травма все равно осталась.

Он встал и, подойдя к Милане, обнял ее.

– Прости, – извинился Виталий, поглаживая жену по волосам.

Милана разревелась. После смерти Вали прошло пятнадцать лет, но для Милы это случилось будто вчера. Милана потом узнала, что у Валентины было слабое сердце. Люди говорили, что она чего-то испугалась в собственной игре, жалели ее. Но Мила догадывалась, чего именно испугалась Валя. Просто Милана при этом смогла выжить, а Валентина – нет.

– После смерти Вали я ненавижу игры. До этого-то их не любила… – призналась Милана.

– Слушай, во многих из них нет ничего плохого. И в игре Вали наверняка тоже, – пытался успокоить ее Виталий. – Я видел, игра, как игра… Просто на крыше силуэт чей-то появился, я удивился… Поэтому тебя и позвал. Вроде ты говорила, что в этой игре никого, кроме игрока, нет…

– Какой, к черту, силуэт?! – всхлипывая, будто маленький ребенок, произнесла Милана. – Ты издеваешься надо мной? Я тебе говорю: закрой эту тему, а ты опять… – Мила снова разрыдалась. – Слышать ничего не хочу об этой игре!

– Ладно, ладно! Только успокойся… – Виталий уже пожалел, что вообще позвал жену в комнату сына. Ну, силуэт, и силуэт… Может, монстрик какой-то, мало ли…

– Пойдем, я тебе помогу обед приготовить… Отвлечешься хоть… – сочувствующе произнес заботливый муж и увел травмированную жену в кухню.

***

Прошло несколько дней. Сергею запретили подходить к компьютеру, хотя мальчик так и не понял причину. Он не хотел терять время, и ему пришлось изучать свою программу по сотовому телефону через бесплатные уроки в Интернете. Уж очень его заинтересовало 3D-моделирование…

А Милана тем временем пыталась забыться, но увиденное на мониторе сына не давало покоя. Она постоянно думала об игре и о Валентине. Она помнила свои ощущения от пребывания в игре подруги. Ведь графика в игре была очень реалистичной, и легко было поверить, что Милана находится в настоящей локации. Даже сейчас, пятнадцать лет спустя, графика оставалась на достойном уровне, судя по тому, что Милана увидела на мониторе. А, собственно, что она видела? Милана припомнила. Тот же силуэт на крыше, о котором говорил Виталий. Тогда она не обратила на это внимания, а теперь все чаще задумывалась об этом загадочном существе, которое будто ждало игрока на крыше.

– Я теперь постоянно думаю об этой игре, – поделилась она с Виталием.

– Зачем? – удивился тот. – Ты же сама говорила, что она тебе не нравится.

Милана задумалась. На самом деле, ей там нравилось когда-то. Реалистичная картинка, красивая музыка. Вот просто погуляла бы она по дворику у здания. Зачем ее на крышу-то понесло? Может быть, и Валя осталась бы жива…

Мила тяжело вздохнула. Валентина мертва, и ничего уже не изменишь.

– Удали эту игру, пожалуйста, – попросила она мужа. – Быть может, мне станет легче.

– Хорошо. Но ты уверена?

Милана с непониманием посмотрела на Виталия. А чего тут сомневаться-то?

– Может, стоит преодолеть свои страхи?

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила она. – Ты предлагаешь мне снова поиграть в нее? С ума сошел? – Мила с укором посмотрела на мужа, хотя в глубине души понимала, что доля правды тут имеется. Свои страхи нужно побеждать. Если уж психолог не помог, то, может, поможет такой способ? Хотя тот же психолог ей советовал вновь войти в игру и мысленно там попросить прощения у Вали. После такого предложения Милана перестала посещать специалиста, сославшись на его полную некомпетентность.

Но теперь, после слов Виталия, к которому она всегда прислушивалась, Милана вдруг подумала о том, что стоит рискнуть. Заодно и узнает, что там за силуэт на крыше.

– Хорошо, только для этого мне понадобятся VR-очки, – сказала она после минутной задумчивости.

– Да не вопрос, – развел руками ее муж. – Сейчас они копейки стоят.

***

И вот, Милана сидела перед монитором. Оставалось только надеть очки виртуальной реальности. Меню игры было уже запущено. Там виднелось знакомое недостроенное здание и дворик перед ним. Милана со страхом вглядывалась в картинку главного меню.

– Готова? – спросил Виталий.

– Да, – дрожащим голосом подтвердила Милана.

– Помни: реально то, во что ты веришь, – сказал он.

– Это ты к чему? – не поняла она.

– К тому, что это – просто игра, – вздохнул Виталий и надел на жену VR-очки…

***

И вновь Милана обнаружила себя в том же дворике. Светило яркое солнце, играла успокаивающая музыка. И эта пугающая реалистичность окружения…

– Просто игра, – повторила слова мужа Милана, будто успокаивая себя. Робко сделала шаг, потом второй, третий… И все-таки, этот мирок такой реалистичный! Сложно было поверить в то, что где-то в другом измерении остались ее муж и сын. Здесь их просто не существует. Эта мысль поразила Милану. Захотелось закричать, сбежать в реальность, но она уже не понимала, что есть реальность… Разве не реальны эти деревья, этот свежий воздух, это солнце?.. Как можно во все это не верить? Ведь все также реально, как и в жизни. Если бы она не знала, что находится в игре, то была бы уверена, что стоит посреди настоящего двора. Милана дотронулась до ствола дерева и почувствовала его шероховатость. Как это дерево может быть нереальным? Это невозможно!!!

– Всего лишь игра, и мне нужно ее пройти, – твердо заявила Милана, будто убеждая себя. – Я сильная, справлюсь.

Она прошла дальше, стараясь не задумываться о том, реально все ли окружающее ее пространство, или нет. Она просто шла по асфальту, сосредоточившись на своей цели. А ее цель – подняться на последний этаж. Там и находился ее главный триггер. И нужно одержать над ним победу.

Мысли о крыше заставили ее остановиться. Она боялась даже смотреть в сторону здания. Может, не стоило затевать все это? Валя мертва, и все давно в прошлом. Может, вернуться в реальность, удалить игру и навсегда забыть о… О чем? О возможности жить нормально? Ну уж, нет.

Милана заставила себя посмотреть на здание. Ее подсознание рисовало там нечто страшное, но это – все лишь обычное заброшенное строение, и ничего в нем страшного нет. Эта мысль успокоила, вселила уверенность. Оглядываясь вокруг, Милана начала понимать, что окружение вполне дружелюбно к ней. Никто здесь не нападет, играет спокойная, расслабляющая музыка, птички поют, солнышко светит… Дворик, как дворик, ничего особенного… Вон скамейка стоит, урна рядом, а неподалеку от урны лежит мятая жестяная баночка… Глядя на эту баночку, Милана даже пить захотела. Интересно, а в этом мирке существует вода? Можно ли здесь напиться? Мила положила эту баночку в урну и пошла дальше.

Проходя мимо «Нивы», дверца которой была открыта, Милана поймала себя на мысли, что неплохо бы покататься по этому дворику на машине. Но вряд ли эта машина заведется, если это не предусмотрено Валей…

Мысль о Вале заставила Милу загрустить. Ей захотелось представить, что она здесь впервые, и Валя еще жива, спокойно ждет ее по ту сторону реальности. Что бы она сделала теперь? Вряд ли ушла бы так скоро. Уговорила бы Валю не экспериментировать с крышей. Кстати, можно было вообще на эту чертову крышу не подниматься в тот раз. Просто погулять, насладиться реалистичностью окружения… И Валя осталась бы жива. А, быть может, представить, что она действительно ждет где-то?

Милана вспомнила слова мужа: «Реально все, во что ты веришь». Да, возможно. Но поверить в то, что Валентина жива, Милана уже не сможет… Мертвые не оживают…

Но в мир, созданной подругой, она верила на все сто процентов. Вон трава зеленая, как в жизни… А вот перевернутая лавочка… Интересно, кто постарался… Небось, дети какие-нибудь перевернули, взрослым это не надо. А, может, ветер? Ничего себе ветер…

Милана вдохнула воздух, и ей даже показалось, что он свежий.

Реально то, во что ты веришь. А она поверила в этот мир полностью. Снова. Но теперь ошибки она не совершит. Не будет прыгать со здания, как полная дуреха, которой не хватает адреналина. А, может, и мозгов. Вот надо же было додуматься в тот раз прыгнуть со здания… Чем она думала, и думала ли вообще?.. Ребячество включила, аттракционов, видите ли, захотелось в двадцать пять-то лет… А, может, это простое любопытство?.. Да Милана и не помнила уже, что заставило ее прыгать. Ах, да… Уверенность в том, что не погибнет, а впечатление от падения останется? Чего же она испугалась потом? Что разобьется? То есть, грань между реальным и виртуальным для нее стерлась в тот момент? Как так? Даже Валя ей сказала потом, что в виртуальном мире умереть невозможно… и умерла в нем сама… Она просто поверила в реальность собственноручно созданного мирка… Это ее и погубило. Но, глядя на эту реалистичную тротуарную плитку, эти лавочки, фонари… Все эти физические объекты просто заставляли поверить в их существование. Милана, поднявшись по ступенькам, ведущим к зданию, опустилась на корточки и потрогала плитку тротуара. От настоящей ничем не отличается. Как тут не поверишь? Все органы чувств сигнализируют о том, что Милана находится в реально существующем – осязаемом – мире.

– Я все еще в игре. Это – не реальность! – сказала она вслух, напоминая себе, что не стоит верить в то, что видишь и чувствуешь. – Реально то, во что я верю. А я верю в… – Милана вдруг увидела тот самый силуэт на крыше, и по коже пробежали мурашки. Кто там? Кто ее ждет?

В душе поднималась паника. Ведь в прошлый раз этот мирок был абсолютно безлюден.

– Эй, кто там? – крикнула она, вглядываясь в оконный проем последнего этажа.

Силуэт лишь махнул рукой, приглашая подняться.

Милана вздрогнула. Неужели она пойдет на это? Может, выйти из игры?

Но она понимала, что там, на последнем этаже, ее ждет нечто, способное навсегда избавить ее от страха, который преследует ее после смерти Вали.

– Это игра, и если там жуткий монстр, он нереален, – убеждала она сама себя. Но почему так сложно верить в собственные слова? Всему виной правдоподобность окружения. Мила слишком верит в реальность этого мирка. А то, во что ты веришь, всегда реально. Если ты веришь, что разобьешься, прыгнув с нарисованного здания, то такое вполне может быть.

– Это – всего лишь реалистичная игра! – сказала сама себе Милана и решительным шагом направилась ко входу в здание. С каждым шагом она повторяла эту фразу, но чувствовала себя сумасшедшей, отрицающей реальность. Она поднималась по ступенькам лестницы и убеждала себя в том, что их не существует. Она мельком видела этажи в полумраке, но опять твердила себе, что не существует и их… Органы чувств отчаянно сопротивлялись ее словам, ведь глаза видели лестницу, а ноги ощущали опору под собой… Очень трудно было убедить себя в том, что всего этого просто нет… И зачем было играть в эту игру в VR-очках? Идиотка… Проще бы было воспринимать происходящее с экрана монитора… А теперь она борется с самой собой, ведь ее органы чувств отказываются верить ей. А верит ли себе она сама?

– Это нереально! – произнесла Милана, оказавшись на последнем этаже. Но почему же так страшно? А все потому, что Мила верила в происходящее. Она признала существование всех объектов этого мира…

Она проиграла, признав это место реальностью. Поэтому и боялась упасть, потому что глупая! Была уверена, что разобьется!

– Будь ты проклята! – с досадой крикнула Милана и, злясь на саму себя, понеслась к краю этажа.

И спрыгнула вниз с диким воплем.

– Это всего лишь игра! – вдруг услышала она голос Валентины.

Милана видела, как с бешеной скоростью приближается реалистичный асфальт.

– Игра! – хотела выкрикнуть она, но даже вздохнуть не могла.

Мила почувствовала сильный удар, будто врезалась в непробиваемую стену. Невыносимая боль. Все, значит, умерла. Вот дура…

Милана открыла зажмуренные глаза и поняла, что лежит на асфальте лицом вниз. Подняла голову, ощупала лицо. Ни единой царапины. Как так? Она изумленно оглядела руку, которой только что трогала лицо. Рука, как рука. Даже не сломана. А откуда эта боль, ощущение столкновения? И при всем при этом Милана еще жива? Удивительно.

– Кончай валяться, дуреха, – услышала она насмешливый голос Валентины и вздрогнула. Наверно, все-таки умерла…

– Что, замерзла, что ли? Дрожишь.

Милана начала подниматься и увидела протянутую руку. Ухватилась за нее, и рывком оказалась на ногах. А перед ней стояла Валентина. Такая, какая и была в день своей смерти. Красивая, молодая двадцатипятилетняя девушка с распущенными волосами, голубыми глазами и добродушной улыбкой.

– Валя? Валя! – Милана кинулась ей на шею и расплакалась. – Как я скучала по тебе!

– Я тоже скучаю, Мила, – с грустью произнесла Валентина. – Я не помню, чтобы долетела до асфальта. Сердце закололо, и все потемнело раньше, чем я коснулась поверхности. Каково это? Больно?

– Ну… да, – смущенно ответила Милана, – но не смертельно, как видишь.

– Значит, система виртуальной реальности работает отлично, – усмехнулась Валя. – Ты все видишь, все ощущаешь… Но все еще жива, хоть и с огромной высоты прыгнула. Ну что, получила, наконец, свои острые ощущения? Понравилось?

– Не понравилось, – все еще смущенно отвечала «потерпевшая», – но впечатления остались. И больше я так делать точно не буду.

– Вот и правильно, – кивнула Валентина. – Пошли, погуляем по моему виртуальному мирку, – предложила она.

Милана смотрела на все вокруг и понимала для себя, что бояться этого мира не стоит. Ведь она все еще жива… Проверила свою гипотезу только пятнадцать лет спустя… Глупо было бы вообще думать, что можно умереть в виртуальности, хотя…

Мила посмотрела на подругу. Перед ней – живой пример. Точнее, уже не живой… Но жизни ее лишило собственное сердце, которое всегда было настоящим. И умерла она, по сути, в реальности.

– Прости меня, – произнесла Милана. – Я не хотела, чтобы все так получилось. Если б я знала, что ты тоже захочешь прыгнуть, и у тебя больное сердце, я никогда бы не решилась на прыжок… Я так корю себя с тех пор, как тебя не стало…

– Присядем? – улыбнулась Валентина, завидев лавочку.

Они сели. Милана ощущала опору под собой, но теперь не придавала этому значения. Оказывается, ощущения тоже могут быть обманчивыми.

– Ты ни в чем не виновата, Милочка, – ласково произнесла погибшая, взяв Милану за руку. – Я не верила в этот мир изначально, а ты верила… Ну и я потом поверила, в конце… Оттого и случилось то, что случилось. Ведь реально то, во что ты веришь. Мы обе думали, что разобьемся. Ты испытала сегодня те ощущения, которых в глубине души всегда боялась. Но в этом мире они не приводят к смерти. Потому что все внушается техникой. А этой технике пользователей убивать незачем.