Текст книги "Клятва истинной валькирии"

Глава 10
Мастер и подмастерье

Первая неделя для Джастина пролетела как во сне. Конечно, некоторое время пришлось потратить на согласования с СК и на ознакомление с материалами дела. По сути, ему необходимо было снова устраиваться на работу и требовалось подписать кучу допусков, разгрести горы бумаг и едва не утонуть в море бюрократических формальностей. Поскольку без допусков и согласований расследованием он заниматься не мог, образовалась масса свободного времени. Он потратил его с толком, заново знакомясь с миром, по которому тосковал все эти четыре года.

Он целыми днями разгуливал по городу, обновляя гардероб – все, хватит с него этих вызывающе ярких тряпок, – и навещая знакомые злачные места. Вернуться к старым дурным привычкам – не проблема. Конечно, здешним препаратам было далеко до панамских – вот те валили с ног без проблем. Однако предаться пороку легко в любой стране. Он легко нашел дилеров и сговорчивых докторов, которые тут же прописали ему стимулянты для дня и вызывающие эйфорию штуки для расслабления и отдыха.

Джастин не ожидал, что за четыре года прогресс настолько далеко уйдет вперед. Ему часто приходилось слышать, что если бы не Упадок, человечество уже вовсю осваивало бы космос. Во времена Упадка было не до технического прогресса – он затормозился везде, а некоторые сообщества и вовсе откатились назад, погрузившись в хаос и эпидемии. Однако в последние десятилетия РОСА, восторжествовавшая над «Мефистофелем», сумела наверстать упущенное.

Он уезжал вроде бы ненадолго – но сколько же всего изменилось! Не только эго – все. Джастин чувствовал себя не в своей тарелке, когда ему приходилось учиться пользоваться гаджетами, с которыми без проблем управлялся даже Квентин.

Конечно, Джастин адаптировался не в пример более легко, чем Тесса. Прошлую неделю она жадно впитывала новую информацию. В город она еще побаивалась выезжать, зато часами не отходила от экрана. Тесса смотрела все подряд: телевидение, новости, обучающие программы, – словно хотела стать экспертом в джемманской культуре, не покидая гостиной.

Но Джастин полагал, что этого недостаточно. Не для того он привез девушку в РОСА, чтобы она сутки напролет проводила взаперти. Дома можно было сидеть и в Панаме. Поэтому накануне первого рабочего дня – из СК позвонили и сказали, что его ждут завтра в офисе, – он не пошел пьянствовать, а чинно и культурно вывел домашних ужинать в городе. Ведь нужно было что-то делать и с Синтией. Точнее, налаживать с ней отношения. Эти дни они оба были слишком заняты выстраиванием своего быта, и потому почти не общались. А должны были – ведь четыре года не виделись…

Тесса удивленно таращилась по сторонам. Джастин выбрал лучший тайский ресторан в Ванкувере. Хозяин грамотно использовал популярность заведения – стены сплошь покрывали рекламные экраны. Даже Джастин, выросший перед экраном телевизора, решил, что такой поток образов – это слишком и от еды отвлекает. Однако в Панаме азиатских ресторанов было не найти, и он решил, что настоящая тайская кухня стоит медиаудара.

– Здесь столько… всего, – пробормотала Тесса. – Крутят уже пятую по счету рекламу чехлов для эго. Их нужно столько, правда? Под цвет каждого наряда?

– Да, – ответил Джастин.

– Хотя бы пару нужно иметь, – пояснила Синтия.

Тесса непонимающе кивнула, но Джастину было не до ее сомнений: он понял, что чехол на экране отлично подходит к купленному вчера костюму. И он поднял свой эго, щелкнул изображение на рекламе и за несколько секунд оформил заказ.

Синтия неодобрительно нахмурилась:

– Дороговато. Точно такой же в пару раз дешевле можно купить в магазинчике на Маркет-стрит.

– Ну это же «Блумфилд», – торжествующе ответил Джастин.

Синтия не сдавалась:

– Тебе только дорогие марки подавай!

Он улыбнулся сестре. Жизнь так хороша! Какой смысл беспокоиться по пустякам! Он вернул себе все – жизнь, семью, работу. Пока он не внесен в реестр как гражданин – но это вопрос времени…

«А еще было бы неплохо получить гарантию, что тебя не вышвырнут вон», – заметил Гораций.

«Ага, и чтобы Мэй перестала смотреть волком», – добавил Магнус.

«Ребята, вы зануды», – ответил Джастин.

Однако в речах воронов была логика. Особенно когда дело касалось гарантий. Спору нет, мини-отпуск пришелся Джастину по душе, но бюрократические формальности отобрали у него драгоценные дни. Сроки поджимали, а тут еще и задержка со вступлением в должность… Он бы мог ворошить архивы служителей и сверять нынешние данные с тем, что он знал о культах поклонения луне и об адептах, употребляющих серебро во время ритуалов. Он бы уже составил списки групп, которым следовало нанести визит. Он не очень понимал, как отразится на перспективе пребывания в РОСА его удача или неудача с расследованием. В любом случае беспокоиться о будущем сегодня вечером не имело ровно никакого смысла.

Официант принес блюда, и Тесса настороженно заглянула в каждое. Потом подали рис, и она успокоилась – даже обрадовалась. А потом перекосилась от ужаса, завидев палочки для еды! Джастин едва сдержал улыбку. Он попросил для нее вилку, но предупредил, что попробовать нужно все – без исключений и поблажек.

– Я ведь старший! – важно шепнул он Синтии и подмигнул.

Квентин, в свою очередь, принялся живо объяснять Тессе, как пользоваться палочками – а до того он охотно просвещал ее насчет телепередач и средств массмедиа. Кстати, получалось у него неплохо – он объяснял доходчиво и понятно. Плюс, конечно, влюбился в гостью по уши.

Синтия осуждающе покачала головой:

– Много ты знаешь… это гораздо труднее, чем тебе кажется. К счастью, ты действительно не в курсе. А ты маме пока не сообщил, что вернулся?

Джастин кивнул официанту, который принес ему бурбон. Карри можно было бы запить чем-нибудь другим, но ему хотелось виски. Завтра он возвращался к рабочей рутине, надо хорошенько отпраздновать последние минуты свободы.

– А она разве поняла, что я уезжал? И если она увидит, где и как мы живем, она же к нам переедет. Как пить дать. Тебе это нужно?

Синтия красноречиво скривилась. Да, у них с сестрой могли быть разногласия, но в главном они соглашались друг с другом всегда.

– Ух ты! – восхитилась Тесса, поднимая глаза от своей рисовой лапши.

Джастин прищурился: девушка потрясенно таращилась на экран, по которому вышагивала модель в вечернем платье цвета фуксии.

– Тесса! – засмеялся он. – Тебе не чужды девичьи мечтания! Нравится такой наряд?

Она пожала плечами.

– Я не знаю, как оно будет на мне сидеть.

Они заказывали для нее вещи именно таким образом, прямо с экрана – джемманский гардероб Тессы состоял из практичных неброских вещиц. Странно, но девушка совершенно спокойно отнеслась к джинсам – Джастин побаивался, что она их отвергнет напрочь. Как-никак, но Тесса всю жизнь проходила в длинных юбках…

Джастин разобрал строчку с адресом магазина.

– Да он буквально тут за углом, – заметил он. – Можем проверить его после ужина.

– Нет, – отрезала Синтия. – Я туда – ни ногой. Посмотри на моделек – они в два раза младше меня. Не хочу себя чувствовать молодящейся старухой.

– Вас понял, милая старая леди. Мы тогда с Тессой пойдем.

– Правильно! Тем более там ее никто не укусит, правда, Тесса?

В конце концов, они разделились – Синтия с Квентином поехали домой, а Джастин повел Тессу за покупками. Сестрица не ошиблась: мужчине за тридцать в бутике одежды для девиц пубертатного возраста делать нечего. Но, по крайней мере, его никто не заподозрит в том, что он собирается застрять в гардеробной, примеривая женское белье! Он просто передал Тессу с рук на руки способной продавщице, и та, крайне довольная, сразу же продемонстрировала девушке платье из рекламы – и дюжину других вещей в придачу.

Джастин удобно устроился на мягкой фиолетовой кушетке рядом с примерочными. На экране сменялись сюжеты сегодняшних новостей.

«Син явно преувеличивает. Нет ничего сложного в родительстве – знай держи кошелек нараспашку», – сообщил он воронам.

Гораций возразил: «Слава богам, ты никого еще не обрюхатил. А то бы уже горько рыдал в подушку».

«А можно обойтись без упоминаний богов? Я ведь просил! У меня вообще проблем выше крыши!».

«Можно подумать, если я буду молчать, они от тебя отстанут», – мрачно отозвался Гораций.

Они бы и дальше продолжили мило беседовать, но внезапно на экране возникло знакомое лицо, и у Джастина отвисла челюсть.

– Это кто – Лусиан? – громко ахнул он.

Вопрос относился к разряду риторических, но продавщица его услышала.

– Лусиан Дарлинг? Разумеется.

Звук здесь держали выключенным, но бегущая строка внизу возвещала: «Кандидаты на должность консула встречаются с избирателями». Джастин дважды перечитал сообщение.

– Он… что… баллотируется в консулы?!

Очарованная им продавщица теперь смотрела на него как на психа:

– А вы – не знали?!

– Даже я в курсе, – заметила Тесса, боязливо высовываясь из-за занавески в розовом платьишке.

– А ты к экрану просто прилипла, – обиженно ответил он и снова уставился на улыбающегося во все зубы сенатора – тот тряс руки избирателям. – И что он, черт побери, сделал с волосами? Это мелирование?

– Мелирование сейчас в моде, – проворковала продавщица.

Джастин не удостоил ее ответом и сосредоточился на Тессе и ее наряде. Слишком яркая ткань, видно, что девушка не привыкла к столь смелым фасонам и нервничает, но в целом платье ее преобразило. Тесса превратилась в типичную юную джемманку.

– Очень мило, – ободряюще улыбнулся он.

Тесса покраснела от удовольствия.

– И куда мне это носить? – наивно спросила она.

– Найдем куда, – заверил он ее. – Хотя бы на вечеринки… ну… во время летних отпусков.

«Или на свидание, – хихикнул Гораций. – Ты-то понимаешь – скоро ей мальчишки названивать начнут. Смотри, тебе отплатят той же монетой…»

«Заткнись», – мрачно огрызнулся Джастин.

В конце концов, уступив настояниям Джастина, Тесса купила два платья. Пока продавщица их заворачивала, Джастин поинтересовался:

– Кстати, медиаэксперт, расскажи мне о Лусиане. С чего он решил в консулы податься?

Она удивилась, но отнеслась к его просьбе со старательностью прилежной ученицы:

– Может, он хочет стать во главе страны? Его каждый день в новостях показывают. И он – один из самых популярных кандидатов. Над его фамилией постоянно подшучивают, но у него самый главный пункт программы вот какой: нам нужен прогресс, чтобы перейти на следующий этап развития. Он говорит, что эпоха Упадка завершилась, эпоха Обновления – тоже, и наступил момент великих свершений. Его девиз – «С нами – в Новую Эпоху».

– Неплохо придумано. Я догадывался, что твоя потрясающая память сослужит мне добрую службу.

Тесса улыбнулась и взяла шуршащий пакет.

– Оппоненты критикуют его, дескать, в программе Лусиана недостает конкретики. Называют ее «Неизвестная Эпоха по Дарлингу» или просто «Эпоха Х». А ты его знаешь?

– Мы с ним в одной комнате в общаге жили, – выпалил Джастин.

Он до сих пор не мог поверить, что парень настолько преуспел. Ему всегда казалось, что Лусиан пошел в политику ради бесплатных ужинов и фуршетов, на которые деятелей подобного рода зазывают лоббисты, и теория эта полностью подтверждалась биографией Лусиана: тот умудрился засветиться в самых идиотских сенаторских комитетах. Как он сумел выдвинуться в кандидаты на должность консула?

– А у вас улыбка похожа, – подумав, заметила Тесса. – Вы что, глядя друг на друга ее отрабатывали?

Джастин уже направлялся к выходу и оглянулся через плечо.

– Нет. Он просто украл мою.

Принявшись за расследование, он не поехал на место преступления. И не навестил членов религиозных организаций, которые могли быть замешаны в деле. Сперва он занялся тем, о чем говорил Корнелии: попытался проверить видео на подлинность. Он был уверен – его эксперт сможет точно сказать, подправили запись или нет. Однако на практике все оказалось непросто. Лео Чану не было равных как инженеру в области биотехнологий. Именно поэтому Джастин к нему и обращался – остальные рядом с Лео выглядели дилетантами. Однако минуло четыре года, и Лео, похоже, оставил работу на правительство и занимался исключительно частными заказами. Вдобавок он теперь жил в Портленде. Джастин позвонил, но Лео наотрез отказался покидать свои новые пенаты и говорил крайне уклончиво. А пересылать видео через стрим было нельзя из соображений конфиденциальности. В итоге запись следовало перевезти в Портленд.

Утром перед отъездом Джастин решил пробежаться. А что поделаешь? Экзерзол действовал в тысячу раз лучше кофеина – под ним хорошо сосредотачиваться и можно думать, не отвлекаясь. Правда, местный аналог был слабее панамского. Зато в отличие от панамского, непонятно где сделанного порошка, экзерзол не давал осложнений в виде сердечных приступов. Джастин принимал дозу по утрам и буквально летал из-за выплеска нервной энергии и адреналина. Синтия сразу его раскусила и строго сказала: «Так… под кайфом я чтобы тебя в доме не видела». Джастин мудро воздержался от возражений.

Поэтому он и стал заниматься простеньким спортом – чтобы справиться с избытком приливающей энергии. Час бега трусцой по тротуарам тихого пригорода приводил его в нормальное, приемлемое состояние, а физические нагрузки, в принципе, – дело полезное. В Панаме он жил среди постоянных стычек и под охраной, держал себя в форме, и он не хотел терять ее здесь, в РОСА.

Подбегая к дому, он увидел Мэй – она как раз подходила к дверям. Он не считал, что для поездки в Портленд ему нужен телохранитель, однако СК уперся намертво: Мэй обязана охранять его во время любых путешествий, связанных с расследованием.

– Что, интересно, за взгляд такой? – спросил он ее.

Мэй с бесстрастным лицом скрестила руки на груди. Он всегда обращал внимание на то, как она одета. Сейчас она выбрала вещи в повседневном стиле: строгую блузку с узором и джинсы, которые просто невероятно ей шли. Длинные ноги, впрочем, идеально подходили джинсам. Джастин вздохнул. Ох уж эти ноги, а что они могли делать в постели…

– Какой взгляд?

– В котором читается бегущей строкой: «Оказывается, дохляк способен на минимальное физическое усилие».

И он открыл дверь и жестом пригласил ее войти.

– Ничего подобного, – ледяным и одновременно любезным тоном отрезала она. – Я уверена, что вы способны на самые разные физические усилия. В основном, правда, связанные с бросанием костей на игральный стол и раздеванием женщин.

– И это у меня тоже неплохо получается, – согласился Джастин. – И плюс – я спортивный парень.

И он отер потный лоб и скривился. Утренняя пробежка – это замечательно. Однако от одинаковых лужаек рябит в глазах, и ты становишься мокрым – хоть выжимай.

– Я в душ, а потом мы можем отправляться на станцию. Тесса едет с нами.

Мэй удивилась:

– На задание?

– Нет, я хочу повидать старого друга.

И он бросил хмурый взгляд в сторону гостиной. Квентин живо объяснял Тессе, как устроена функция просмотра комментариев от зрителей в телевизионных социальных сетях. Тесса смотрела удивленно и явно не понимала, почему простой болтовне придается так много значения, а самое главное, зачем ее вывешивать на всеобщее обозрение.

– Ей бы хорошо почаще выбираться из дому. Ведь через пару дней она пойдет в школу.

Если Мэй уставилась на него как на таракана, то, взглянув на Тессу, лицо ее потеплело. Такое случалось всякий раз, когда они виделись – бесстрастная маска Мэй мгновенно таяла. И Джастин вновь узрел женщину, которая разделила с ним ложе и вино в Панаме.

– Как ты считаешь, ей там понравится? – спросила Мэй.

– Думаю, да, – с наигранной уверенностью отозвался он. – Бросим ее в гущу жизни – и она быстро адаптируется.

«Волкам бросим – это ты хотел сказать?» – зло поинтересовался Гораций.

Джастин закусил губу и направился прямиком в душ. Спустя час он повесил полотенце на сушилку и заглянул в комнату. Выяснилось, что Мэй присоединилась к жаркой дискуссии, которую вели Квентин и Тесса. Речь шла о пресловутых комментариях зрителей к фильмам.

– Эй, о медийном эксгибиционизме нынешней молодежи поговорите в другой раз, – сообщил Джастин. – Нам пора.

Тесса расстроенно потупилась:

– Мне обязательно ехать?

– Тебе понравится, – заверил он ее. – Портленд – красивый город. А тебе скоро в школу – когда ты еще сумеешь выбраться так далеко от дома?

Она приободрилась. Даже если Тессе явно не хотелось что-то делать, прямого приказа она еще боялась ослушаться. Конечно, по панамским стандартам она вела себя отвратительно, но по сравнению с джемманскими подростками Тесса была сущей пай-девочкой. Интересно, эта вбитая с детства привычка подчиняться когда-нибудь уйдет? И если да, то будет он гордиться или жалеть об этом?

Так или иначе, но Тесса постепенно превращалась в джемманскую девчонку в джинсах и футболке. Правда, она продолжала плести длинные косы и закалывать их в пучок. Выглядело странновато и старомодно, но не привлекало лишнего внимания, как ее прежняя провинциальная одежда.

Ехали они на скоростном поезде, и весь путь занял два с небольшим часа. Лео жил не в городе, а среди виноградников к западу от Портленда. Туда почти не ходил общественный транспорт, и пришлось брать напрокат машину. Виды открывались чудесные: пологие зеленые холмы, ряды виноградных лоз, красивые усадьбы среди деревьев. Смута времен Упадка затронула в основном города, и многие люди бежали в сельскую местность – та представлялась более безопасной. Многие усадьбы построили и заселили именно в те времена.

Однако живописность пейзажей не снимала главного вопроса: что франт и космополит Лео делает в деревне? Лео был человеком мегаполиса. Сколько Джастин себя помнил, Лео жил в самом модном квартале центра Ванкувера – в тесной квартирке, а не в просторном доме в предместье, зато до гламурных баров и ресторанов оттуда было рукой подать. Они часто встречались, и Джастин постоянно ночевал на полу в гостиной Лео.

Ближе к полудню Джастин и его свита прибыли к месту назначения. Как ни странно, не в одну из огромных старинных усадеб, а к маленькому чистенькому домику. Правда, с большим участком – к горизонту тянулись ряды виноградных лоз. Джастин со времени возвращения в РОСА не видел места тише и спокойнее, чем это.

– Хм… – протянул он.

Они шли к дому.

Мэй настороженно покосилась:

– Что-то не так?

– Да просто… это совсем не то, что я ожидал.

Они подошли к дому, и что вы думаете? В деревянную дверь уютного коттеджа было врезано несметное количество замков и панель сигнализации. Лео явно не собирался изменять привычкам горожанина, даже переселившись подальше от мегаполиса.

– Ничего себе! Да тут запоров, как на федеральном здании!

– А я-то думала, что в РОСА нет преступности. – В голосе Тессы все-таки чувствовалась крохотная шпилька.

– У нас все в порядке с преступностью, – ответил он и постучался в дверь. – Просто у нас обычные граждане с пистолетами по улицам не разгуливают.

И тут дверь открылась, и их глазам предстал Лео собственной персоной. Может, вороны говорили правду и инженер не хотел его видеть. Но виду он не подал – и расплылся в радушной улыбке. Он жестом пригласил их внутрь и пожал Джастину руку.

– Надо же! Кого я вижу! Вот уж не ожидал, что ты мне позвонишь на этой неделе! – сказал Лео. – На самом деле я вообще не ожидал, что ты мне позвонишь.

Лео выглядел так же, как всегда: худой, с тонкими чертами лица и зализанными назад черными волосами. Одет так, словно собрался на модную вечеринку. Словно и не уезжал никогда из своей квартиры в ванкуверском небоскребе.

– Дел было много, – ответил Джастин. – Лео, это Мэй, у меня теперь патриции в телохранителях, а это Тесса. Тесса – дочка моего друга, остановилась у нас с Син.

Не слишком складно, но, с другой стороны, не называть же себя опекуном? Словно в старинном романе оказался. А если не расставить все точки над «i», у людей почему-то сразу возникали гадкие мысли об их с Тессой отношениях.

Лео, кстати, не сразу сообразил, что к чему. И, пока они пожимали друг другу руки, вдруг встрепенулся:

– Подожди, подожди… Ты что же, с Синтией живешь вместе?

– Это долгий разговор. Я тут уезжал – мир посмотреть и все такое.

– «Мир посмотреть»? Как бы не так. Мы тут головы себе сломали, пытаясь сообразить, куда ты подевался, – протянул Лео. – Ставки принимали во всем здании Внутренней безопасности. Народ ставил в основном на две теории: что тебя отправили в реабилитационную клинику – или что ты решил основать собственный культ.

– Я так и предполагал, – заметил Джастин, усаживаясь на диван.

Деревянные деревенские полы маленькой гостиной резко контрастировали с медиаэкраном и ультрасовременной черно-стальной мебелью из прежней квартиры Лео. Тесса уселась рядом, а Мэй встала около камина. Поза выглядела расслабленной, а вот глаза смотрели очень внимательно.

– А почему ты здесь? Как тебя сюда занесло? Может, мне тоже тотализатор открыть? Угадаю причину, выиграю кучу денег…

Лео заулыбался:

– Никуда меня не заносило. Я сюда сам, по собственной воле приехал.

– Но почему?

– По самой благородной причине изо всех возможных, – и Лео кивнул в сторону ведущей из гостиной двери. – Я женился.

Молодец ты, Джастин. Вот что называется уникальная наблюдательность. Ты умудрился не заметить золотого кольца на пальце Лео!

И тут в гостиную вошел мужчина с таким же кольцом – но совершенно на Лео не похожий. Старинный приятель Джастина был высоким и стройным, а этот парень не вышел ростом, зато был широк в плечах. И мускулами обладал весьма рельефными – такие накачиваются в дорогих фитнес-клубах на очень хороших тренажерах. Внешность партнера Лео оказалась самая непримечательная: обычные темные волосы и глаза, лицо квадратное, стрижка короткая, а на подбородке – шрам. Редкий случай среди плебеев, но, видно, этот человек перенес заболевание «Каином». Одет он был проще, чем Лео. И к тому же очень стеснялся гостей.

Лео ухватил его за руку и развернул ко всем лицом. Представляя партнера гостям, заметил:

– Доминик, вот человек, о котором я так много тебе рассказывал.

Джастин подскочил и пожал Доминику руку. Интересно, что Лео про него рассказал?

– Что ж, примите мои поздравления!

И Джастин скроил оптимистично-веселую мину профессионального пиарщика.

– Если бы я знал, привез бы подарок. Белье постельное симпатичное, к примеру…

Лео рассмеялся, а Доминик очень сдержанно заметил:

– У нас достаточно постельного белья.

– Джастин скромно молчит, но он шокирован непритязательностью обстановки, – пояснил Лео. – Он ни за что не согласился бы жить в месте со столь примитивным дизайном!

Джастин услышал, как Тесса вежливо покашляла.

– О, я еще выскажусь по этому поводу, не волнуйся, – засмеялся Джастин.

Доминик встал у противоположной стены, скрестив руки. С таким же отчужденным видом, как и Мэй.

– Кстати, ну, женился и женился. Но зачем собираться и уезжать в сельскую глушь? А если так нужно, то я окончательно убеждаюсь, что не зря я всю жизнь противился брачным узам!

– Доминик хочет начать свое дело. Заниматься виноделием. Видел, сколько всего растет за домом? Все его рук дело!

И Лео кинул на мужа полный обожания и гордости взгляд.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовался Джастин. – Дизайном бутылочных этикеток?

В самом деле, не в земле же этот щеголь копается…

Лео покачал головой:

– Нет, я в город на работу езжу время от времени. Они, в принципе, согласны и на удаленную работу по заказу. Я теперь работаю на портлендское отделение «Эстокорп».

– Слушай, не близко тебе до офиса кататься, если каждый день…

«Эстокорп», «Эстокорп»… Что-то знакомое, но что… Точно!

– Ты что же, контрацептивными имплантами теперь занимаешься?

– Платят очень хорошо. Лучше, чем на прежней работе. Не удивлюсь, если лучше, чем тебе сейчас.

– Не уверен, – отозвался Джастин. – Лео, ты можешь взломать идентификационный чип. Зачем человеку с твоими умениями и способностями заниматься контрацептивами?

Лео говорил старательно беззаботным тоном, но, с другой стороны, он давно сюда переехал и уже, наверное, привык к новому положению вещей…

– Что тут такого? Благодаря моим усилиям у нас не растет численность населения. Это благородное, полезное дело. К тому же Министерство здравоохранения и социальной политики подумывает о смене поставщика. Ты хоть представляешь себе, сколько денег мы заработаем, если получим заказ от правительства?

– А я вот тебе как раз привез заказ от правительства! – воскликнул Джастин. – Я тут неделю всего, но у меня уже нарисовалось дело, с которым без тебя не справиться.

– У вас что, других сотрудников нет? – прорычал Доминик.

Вышло не очень вежливо – зато в полном соответствии с грубой внешностью этого мужлана.

– Они все Лео в подметки не годятся.

И Джастин подался вперед, пытаясь достучаться до старого друга.

– Слушай, я же знаю – ты скучаешь по Ванкуверу. Бросай ерундой заниматься, поехали обратно в город. На работу тебя возьмут без проблем и зарплату прибавят. Жизнь у тебя будет – детективное кино пополам с вестерном, а не жизнь. Смотри, моя очаровательная спутница – преторианец. Ты их когда-нибудь, кроме как в кино, видел?

Джастин, конечно, шутил – он полагал, что таким образом разбудит в жадном до всего нового и неизведанного Лео любопытство. А вместо этого напугал обоих молодоженов. Лео даже побледнел. Супруги встревожились, Мэй тоже подобралась и насторожилась.

– Прошу прощения, – пробормотал Джастин, переводя взгляд с Лео на Доминика и обратно. – Ребята, не бойтесь. Она у нас смирная, можно сказать, ручная.

«Только не в постели», – заметил Магнус.

– Смирная, говорите? В нее нейромедиаторы закачивают регулярно, – темнея лицом, прошипел Доминик. – Такие смирными не бывают. И никуда мы отсюда не поедем.

Мэй нахмурилась, но не отреагировала на грубость – только чуть поменяла позу. Джастин умоляюще поглядел на Лео: пожалуйста, давай хоть ты будешь вести себя разумно.

Но Лео благоразумия не проявил:

– У Доминика здесь работа, у меня тоже. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я же сказал тебе по телефону: возьмусь за это дело, только если оно любопытное. И только за отдельные деньги.

Джастин с трудом удержался от резких слов. Лео мог не захотеть ехать обратно по ряду причин. Например, его могло испугать прошлое исчезновение Джастина. Но чтобы старый друг отказался от работы только потому, что засел в уютном коттеджике на природе? Немыслимо!

«Знаешь, не все обязаны разделять твои вкусы», – наставительно заметил Гораций.

«Но это чушь какая-то! – рассердился Джастин. – Почему он не едет? Да он когда-то сменил квартиру только из-за того, что в здание заселилось несколько семейных пар, и он решил, что это пошло и негламурно!».

«Он любит своего мужа, – сказал Магнус. – Вот и все объяснение. Советую прибегнуть к другой стратегии уговоров – эта не сработает, уверяю».

– А ведь у нас очень интересное дело! – вдруг сказала Тесса.

Джастин-то едва не позабыл о ее присутствии.

– Джастин сейчас расследует немыслимо запутанное и странное преступление! Никто не справился, поэтому пригласили его.

Джастин был уверен, что она ничего толком не знает – ни про запись, ни про тень убийцы на видео – однако девушка из обрывков их с Мэй разговоров явно поняла, что речь идет о чем-то воистину сногсшибательном.

И тут Лео развеселился – пожалуй, впервые за все время разговора:

– Ха, а я-то думал, что твой напарник – преторианка!

Какого же он свалял дурака! Тесса сразу поняла, чем можно пронять Лео! А ведь он так гордился своим умением находить путь к сердцам людей! Он пытался приманить Лео на деньги и гламур, а ведь такие люди, как он, совсем не для этого становятся лучшими в своем деле. Лео мог целую ночь провести в лаборатории – и биться над неразрешимой загадкой, это воспламеняло его любопытство. И, несмотря на внешнее довольство сельской идиллией, контрацептивными имплантами Лео увлечься не мог. Его нынешняя работа приносила деньги, но была очень скучной.

И тут Джастин увидел путь к победе.

– А ведь она права. Никто не справился с этим делом, а каких только экспертов не приглашали…

У Лео тут же загорелись глаза.

– Тебе даже не придется покидать семейное гнездышко – если только ты не захочешь воспользоваться какими-нибудь ресурсами департамента. В таком случае, может, вы, ребята, выберетесь в город на романтический уик-энд?

– Не хочу я выбираться ни в какой город, – уперся Доминик.

– Пожалуйста. – Джастин пытался не показывать, как его измучила эта беседа.

Где он такого мужа себе выкопал? И вино у него такое же мерзкое, как и он сам.

– Лео, ну хоть ты выберись ненадолго. Давай, решайся. Зависнем в «Серебряном гвозде», как в старые добрые времена…

Лео не отвечал, но Джастин почувствовал, что задел его за живое. Да, старинный приятель все еще расслабленно улыбался – но несомненно клюнул. «Никто с этим не справился». Разве Лео мог упустить такой шанс? Оставалось только подождать, и все решится само. Тем более что Джастин уже выложил все козыри. Итак, сорвет он банк или нет? Ждем, ждем…

– Согласен, – наконец сказал Лео.

Доминик застонал. Или зарычал. Трудно сказать.

– Я займусь этим. Помогу тебе. Что там, говоришь, за странное и запутанное дело?

Джастин встал и похлопал по чемоданчику:

– Вот тут у меня все материалы. Абсолютно все.

Лео все еще мялся и посматривал на Доминика. А потом решился и тоже встал.

– Давайте-ка сначала пообедаем. Вы же с утра ничего не ели. А потом займемся делами. Вы непременно должны попробовать «Пино Нуар» из виноградников Доминика.

Джастин так обрадовался, что сумел убедить Лео взять заказ, что решил подыграть злюке-мужу и расплылся в улыбке:

– Уверен, это будет потрясающее вино!

Потом Джастин сказал себе, что вино – ну… не мерзкое, нет. Но и не очень хорошее. Не видать Доминику никаких наград на выставках, если он не наладит поставки в провинции.

После обеда Джастин и Мэй отправились с Лео в лабораторию – заниматься видео. Тесса осталась с Домиником. Джастин обрадовался, узнав про лабораторию. Оказалось, Лео там много чем занимался – и хорошо. Значит, не окончательно закопался в землю в своей сельской глуши.

Лео не очень обрадовался присутствию Мэй, однако забыл обо всем, проглядев запись. Досмотрев до конца, он уверенно сказал – как некогда Джастин:

– Это подделка.

– Вот и я так сказал. Но они утверждают, что нет никаких доказательств.

– А что же это тогда? – удивился Лео.

Теперь-то не осталось никаких сомнений, браться за заказ или нет. Он заглотил наживку и радостно бил хвостом.

– Кто у нас тут технический гений? Вот ты и разбирайся с этой головоломкой. А я уж как-нибудь справлюсь с остальными проблемами.

Он оставил Лео все материалы по делу. А также строго-настрого наказал беречь камеру и оригинал записи как зеницу ока: