Текст книги "Любить – значит страдать"

– Она здорово перебрала вчера, – попытался он все объяснить. – Ну, мы, типа, слегка повздорили. Ты здесь вообще ни при чем. Извини.

Я старалась дышать носом, незаметно от Эвана вытирая мокрое лицо. А он уже, оказывается, сидел рядом со мной.

– Эмма? Ты еще там?

– Да, – ответила я. – У меня все хорошо. – Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, вытерла заплаканное лицо и повторила еще раз: – У меня все хорошо.

Но кого я хотела обмануть? Наверное, в первую очередь себя.

– Ложись спать, – прошептал Эван. – Утро вечера мудренее.

– Ладно. – Я выключила мобильник и положила его на столик.

Эван крепко прижал меня к себе:

– С твоей мамой все в порядке?

– Да. Она забыла, что я ночую у Сары, и расстроилась. Боялась, не случилось ли со мной чего.

Эван ничего не ответил, а только еще сильнее прижал к себе и стал потихоньку укачивать, целуя в лоб. Потом снова лег в постель, и я последовала его примеру. Я лежала, положив голову ему на грудь, и слушала ритмичное биение его сердца. Постепенно его дыхание выровнялось, я поняла, что он уснул. А у меня по переносице скатилась слеза и приземлилась на его гладкую кожу.

Он был таким безмятежным… Я ужасно хотела, чтобы он поделился со мной своим спокойствием, но буря в душе продолжала бушевать.

Глава 13
Неадекватная реакция

Пока Эван спал, я тихонько выскользнула из комнаты для гостей. Еще только начало светать, но я уже слышала шепот и шаги в холле. Вероятно, некоторые гости решили улизнуть, прежде чем первые лучи солнца озарят их помятые лица.

Несколько девочек разбирали белье, вынутое из сушилки, и распихивали его по сумкам с ночными принадлежностями.

– Эмма, – обратилась ко мне миниатюрная блондинка, – ты не можешь отдать нам ключи и мобильники, чтобы мы могли уехать домой?

– Конечно, – ответила я.

Я вытащила из стенного шкафа большой мешок и достала оттуда промаркированные полиэтиленовые пакеты с застежкой «зиплок». Разобрав свои пожитки, они быстренько распрощались и ушли. И к тому моменту, как Сара, сонно протирая глаза, спустилась вниз, большинство девчонок и многие из парней уже разъехались по домам.

– Ты что делаешь? – спросила она, закручивая на затылке взлохмаченные волосы.

А я как раз завязывала здоровущий мешок для мусора, набитый пластиковыми стаканчиками, бутылками и черствыми чипсами, чтобы поставить его возле уже заполненного мешка. К этому времени я успела выкинуть все остатки еды, и кухня потихоньку начала принимать прежний облик.

– Спасибо, что все собрала. – Сара села на табурет и снова потерла глаза. – Но в полдень придут уборщики, поэтому можешь особо не стараться.

– А как ты себя чувствуешь?

Она с трудом подняла голову и широко зевнула:

– Устала. А ты?

– Я тоже, – призналась я. – Ребята в основном разъехались. Разве что кое-кто из парней спит в шезлонгах возле бассейна, а еще кое-кто – на диванах. Мэнди, Кейси и Джилл наверху в игровой комнате.

– Одни?

– Вроде бы Кайл с ними, но Джилл вчера так набралась, что тебе не о чем волноваться.

– Надеюсь, что так, – простонала Сара и, уронив голову на сложенные руки, добавила: – У меня голова просто раскалывается.

– А ты разве не хочешь рассказать, что у тебя было этой ночью с Джаредом?

– Нет, – глухим голосом ответила она.

– Что?! – возмутилась я. – А сама небось требуешь, чтобы я все-все тебе рассказывала!

– Но ты же в любом случае этого не делаешь, – парировала она. – А если честно, то мы сразу отрубились.

– Ну и дальше что? – спросила я. Ее глаза сразу прояснились, на губах заиграла улыбка. Она многозначительно пожала плечами. И я прекрасно поняла, в чем дело. – Похоже, собираешься намотать сотню-другую миль на своей машине.

– Угу, – просияла она.

– И все так просто? – спросила я. – Он пришел на твою вечеринку, и этого достаточно?

– Не совсем, – виновато призналась она. Я терпеливо ждала продолжения. – Он ведь хотел встречаться со мной после Нового года. – (У меня от удивления глаза полезли на лоб.) – Но я не понимала, как такое возможно. Он пару раз звонил и слал эсэмэски, а потом перестал, и у меня от всех этих дел слегка поехала крыша. А когда он вчера появился… Ну, в общем, я поняла, что не смогу снова сказать «нет». Ты права. Я должна хотя бы попытаться…

– Доброе утро, – послышался сзади голос Эвана. – Ой-ой-ой! Похоже, перед уходом нам придется хорошо поработать, да? Сара, а когда у тебя самолет?

– В три, – ответила она и тут же сползла с табурета, чтобы начать сдирать со стены сердечки.

На февральские каникулы Сара улетала во Флориду, а Эван собирался на озеро Тахо, покататься на лыжах со своими друзьями из Калифорнии. Словом, я оставалась в Уэслине одна. Они оба приглашали меня с собой, но я считала, что должна провести эту неделю с мамой. Ведь я именно для того к ней и переехала.

– Подвезти тебя? – спросил Эван Сару. – Мой рейс в пятнадцать тридцать. – Он подошел ко мне, обнял и поцеловал в макушку.

– Было бы замечательно, – согласилась Сара. – Вот только родители до воскресенья не вернутся…

– А я думала, что и ты тоже? – удивилась я.

– Хм… нет, – усмехнулась она.

– Я тебя встречу в пятницу, – послышался голос Джареда, появившегося на лестничной площадке.

– Чудесно, – порозовев, отозвалась Сара. И похмелье у нее сразу как рукой сняло.

Эван с Джаредом разбудили остальных мальчиков. Самые сознательные помогли поставить на место пляжную мебель, но большинство парней – помятые, бледные с недосыпа и перепоя – собрали манатки и быстренько выкатились за дверь.

А когда Сара врубила музыку, сверху спустились и наши девчонки. Если уж хозяйка дома встала, то и другим нечего разлеживаться. За все хорошее приходится расплачиваться, и мы пустили по кругу аспирин и содовую. Потом я ступила босой ногой во что-то мокрое на ковре в гостиной, и меня передернуло от отвращения. Даже страшно подумать, что это могло быть.

Когда появились уборщицы, мы уже содрали все украшения в честь Валентинова дня, но в доме до сих пор стоял густой запах перегара, который буквально с порога шибал в нос. Поэтому Саре, перед тем как уехать в город на завтрак, пришлось оставить им щедрые чаевые.

– Но я все еще должен тебе День святого Валентина, – заявил Эван, после того как я наелась от пуза блинчиков с черникой.

– Нет, не должен, – вполне искренне ответила я. – Вряд ли что-то может сравниться со вчерашним вечером. Это было нечто грандиозное.

– Что есть, то есть, – согласился Эван, сворачивая на мою улицу. – Но, может, ты не откажешься от самого обычного свидания? Без всяких выкрутасов. Ну, там обед, кино, типа того?

Я представила, как мы вдвоем идем в ресторан, и у меня потеплело на душе.

– Было бы замечательно.

– Значит, договорились. Сразу после моего возвращения, – свернув на подъездную дорожку, произнес Эван.

Но я уже слушала его вполуха. Я смотрела на этот выкрашенный в жизнерадостный желтый цвет дом, но после маминого отчаянного звонка было даже страшно представить, что меня там ждет.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эван.

– А? – Я с трудом оторвала глаза от дома и перевела взгляд на него.

– С Рейчел все нормально? Прошлой ночью у тебя был жутко расстроенный вид.

– Да нет, просто чувствовала себя виноватой из-за того, что огорчила ее. Ерунда. Так, небольшое недоразумение, – беспечно сказала я, изо всех сил пытаясь скрыть от него истинное положение дел. – У нас все прекрасно. – И чтобы развеять его сомнения, добавила с легкой улыбкой: – Правда-правда.

– Но ты ведь сказала бы мне, если что-то не так, да? – Эван заглянул мне в глаза.

Я испуганно заморгала и уставилась в пол.

– Конечно, – наконец ответила я. А потом наклонилась и прижалась к его губам. – Желаю хорошо отдохнуть с друзьями на озере Тахо. Увидимся в воскресенье.

Он порывисто притянул меня к себе и поцеловал долгим поцелуем – наверное, чтобы хватило на целую неделю. На дрожащих ногах я медленно направилась к дому и уже на крыльце помахала ему на прощание.

Мгновенно протрезвев, я нехотя повернула холодную дверную ручку. С колотящимся сердцем открыла дверь. И замерла, когда услышала доносившийся из кухни заливистый смех. Честно говоря, я ждала совсем другого.

– Эмили! – продолжая хихикать, окликнула меня из кухни Рейчел. – Как прошла вечеринка? – Внезапно звук включенного для фона радио перекрыл рев блендера. – Не раскатывай слишком тонко, – инструктировала кого-то мама.

Я, онемев, застыла на пороге: все кухонные прилавки были заставлены едой в разной степени готовности. Помидоры лежали на разделочной доске, стол ровным слоем покрывала чесночная шелуха, в стороне одиноко валялись выжатые половинки лайма. А в кухне пахло совсем как в мексиканском ресторане.

– Привет, – неуверенно поздоровалась я.

– Здорово, – весело улыбнулся Джонатан. – Мы тут, хм…

– Готовимся, так сказать, ко Дню прогульщика с «Маргаритой». Хотим представить, будто мы в Мексике, – объяснила мама. И тут до меня дошло, что сегодня понедельник и, по идее, она должна быть на работе. – Собираемся к Хейди поиграть в карты.

– А… – протянула я, сбитая с толку ее игривым настроением. – Наверное, будет весело.

– Ну конечно, – взволнованно ответила она. – Представляешь, я почему-то решила, будто Джонатан умеет готовить сальсу. – Она внимательно изучила содержимое блендера. – Хотя, возможно, это было моей ошибкой. Милый, начинай упаковывать сумки, а я пока закончу с соусом. Хорошо? – Она поцеловала его в щеку, он в ответ виновато поморщился. – Оказывается, он совсем не умеет готовить, – сокрушенно покачала она головой. – Ну и как прошла вечеринка? – поинтересовалась она, когда Джонатан пошел доставать из стенного шкафа сумки.

– Очень весело, – ответила я, гадая про себя, не приснился ли мне тот телефонный звонок. – Но поспать практически не удалось. Так что пойду прилягу.

– Бывает. Значит, праздник удался, – понимающе усмехнулась она.

Я бросила на нее пристальный взгляд. Но выглядела она отлично и ничем не напоминала ту расквасившуюся истеричную бабу, которая ночью звонила мне на мобильник.

– Что? – спросила она, когда я помедлила с ответом.

– Желаю хорошо повеселиться в Маргаритвиле, – улыбнулась я.

Она от души рассмеялась и сказала:

– Уж мы постараемся!

– А где напитки для коктейлей, что мы купили? – крикнул из гостиной Джонатан, укладывавший бутылки и стаканы в многоразовый фирменный пакет.

– Наверху, в моей комнате, – ответила мама.

И пока я устало поднималась по лестнице, Джонатан оказался прямо у меня за спиной.

– Эй! – крикнул он. – Ты как?

И его вопрос, и тревожный взгляд карих глаз говорили о том, что ночной разговор мне вовсе не приснился.

– Даже и не знаю, что думать, – призналась я.

– Не уверен, что она хоть что-то помнит, – объяснил Джонатан. – Я, типа, испортил ей вечер, вот она и сорвалась на тебе. Это моя вина, извини, пожалуйста.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась я.

– Да я тут обронил ненароком, что уже давно не был дома и хочу разок-другой переночевать у себя, – сказал он и, слегка замявшись, добавил: – Конечно, День святого Валентина не самое подходящее время для таких заявлений.

– Она решила, что ты собираешься с ней порвать, так? – поджав губы, спросила я.

Джонатан кивнул и грустно вздохнул:

– Но сегодня утром мы с ней все обсудили, и она, кажется, согласилась. Всю следующую неделю меня здесь не будет. Просто нужна… небольшая передышка.

Его выбор слов меня насторожил. Я вдруг поняла причину маминой столь бурной реакции.

– Погоди, ты что, ее бросаешь?

– Нет. Нам с ней очень весело. Честно. – Он собирался сказать что-то еще, но тут из кухни вышла мама.

– Ну как, нашел?

– Да, нашел, – соврал Джонатан, даже не подумав сдвинуться с места. Потом снова повернулся ко мне и добавил: – Я только хотел все объяснить, поскольку мы неделю не увидимся. Но я по-прежнему здесь. Мне просто надо немного осадить назад. – И он спустился вниз и пошел в гостиную.

Увидев маму со стеклянным контейнером с сальсой в руках, я поспешно ретировалась к себе. Я поняла, что Джонатан и не собирался заходить к ней в комнату. Он только хотел поговорить со мной без свидетелей, чтобы все объяснить. Но если честно, то объяснение получилось довольно скомканным. Хотя матери он наверняка не сказал и половины того, что сказал мне, так как иначе ей сейчас точно было бы не до смеху.

Кто-то оставил на моей кровати коробку шоколадных конфет в форме сердца. На крышке маркером была нарисовано сердечко, а внизу нацарапана буква «Р». Я задумчиво подержала коробку в руках. Нет, мне вовсе не хотелось еще больше осложнять ей жизнь.

Я легла на кровать и задумалась. А может, я нафантазировала, что ей со мной легче? Откуда мне было знать?! Прошлой ночью ее голос звучал обиженно. В тот момент она искренне верила, что не нужна мне. Хотя, как это ни парадоксально, я имела полное право предъявить ей точно такое же обвинение.

Незаметно для себя я заснула прямо на покрывале. А когда несколько часов спустя проснулась, в доме было темно, но не сказать, чтобы очень тихо. Этот дом жил собственной жизнью и никогда не отдыхал. И чтобы не вздрагивать от любого шороха, я решила включить музыку.

Я как раз собиралась переодеться, когда неожиданно услышала какой-то грохот. Выключив музыку, я замерла и напряженно прислушалась в полной уверенности, что это хлопнула дверца кухонного шкафчика.

Потом осторожно подошла к двери, медленно открыла ее под скрип ржавых петель. Внимательно вслушалась, а когда заурчала батарея, буквально подскочила от страха. Я сделала глубокий вдох и, мысленно выругав себя за неадекватную реакцию, снова включила музыку.

Достав спортивные штаны и футболку с длинным рукавом, я решила пойти помыться, чтобы снова почувствовать себя человеком, ведь от волос до сих пор несло хлоркой. Чисто вымытая и словно заново родившаяся, я вернулась из ванной. Оказывается, меня уже ждали сообщения от Сары и Эвана.

Включив по дороге весь свет на нижнем этаже, я прошла на кухню, чтобы разогреть в микроволновке макароны с сыром. Налила себе стакан молока и отнесла пластиковый поднос с ужином в гостиную. Пожалуй, теперь мне всегда будет не слишком уютно сидеть в одиночестве, а уж в этом доме и подавно.

По телевизору шло какое-то слезливое ток-шоу, где говорили так быстро, что ничего нельзя было разобрать. Потратив впустую целый час своей жизни, я наша в результате старый черно-белый фильм, который знала практически наизусть.

– Эмма, тебе надо лечь в постель, – услышала я шепот. – Эмма!

– А? – Я была не вполне уверена, не снится ли мне это.

– Уже поздно, – продолжал тот же голос.

Я слегка откинула покрывало, и тут до меня дошло, что я не в своей кровати. С трудом открыла глаза. По телевизору транслировали обзор лучших моментов баскетбольного матча.

– Прости, что разбудил, – сказал сидевший напротив меня Джонатан. – Но в постели тебе будет гораздо удобнее.

– А который час? – сонно спросила я, пытаясь разглядеть время на экране.

– Уже больше двух ночи, – ответил он. Я заставила себя сесть, постепенно возвращаясь в реальность. А Джонатан настойчиво повторил: – Тебе надо лечь в постель.

– Хорошо, – вздохнула я, но даже не шелохнулась. В голове понемногу прояснилось, и я вопросительно посмотрела на него: – А ты почему не спишь?

– Хочу немного прийти в себя после своих снов, – расплывчато объяснил он, хотя я его прекрасно поняла.

А потом до меня вдруг дошло:

– Постой, ты же не собирался здесь оставаться!

– А я и не остаюсь. По крайней мере, очень на это рассчитывал. Я должен был отвести ее домой, а потом она попросила меня не уходить. И я просто… – Он сжал губы, так как явно не мог найти подходящих слов, чтобы объяснить свое решение.

– Ты же знаешь, она всегда будет просить тебя остаться.

– Вот именно поэтому я не должен этого делать.

Меня смутили и слегка встревожили его слова. Но я решила ни о чем не спрашивать. И в результате он сам ответил на все мучившие меня вопросы.

– Я подал заявление на поступление в магистратуру, а ближайший подходящий университет расположен в округе Колумбия.

– О… – протянула я, начиная понимать.

Правда, мне почему-то не понравилось направление, которое принимал наш разговор.

– Мне с ней хорошо. Она страшно забавная и совершенно безбашенная. Не задает лишних вопросов, типа, откуда я родом. Ее абсолютно не волнует мое прошлое, и она реально хочет быть со мной.

– Но ведь это очень хорошо, так? – Неожиданно меня разобрало любопытство.

Интересно, почему он так тщательно скрывает подробности своей биографии? Хотя, с другой стороны, чья бы корова мычала! Ведь и мне о своей тоже не слишком-то хотелось говорить.

– Конечно, приятно, когда тебе не задают лишних вопросов, – ответил Джонатан. – Но боюсь, как бы у нее не возникло эмоциональной зависимости от меня. Я только хочу… – Он замялся в поисках нужного слова. – В общем, не люблю, когда на меня давят.

– Она всегда нуждалась в мужском плече, – выпалила я. И хотя собиралась говорить совсем о другом, неожиданно поняла, что попала прямо в точку. Мне вдруг стало стыдно за свою прямолинейность. Я бросила на Джонатана виноватый взгляд. – Я вовсе не то имела в виду…

– Ты, возможно, права, – перебил он. – И у меня нет уверенности, что ей нужен именно я. Вот такие дела. – (Я молча слушала, машинально выдергивая нитки из покрывала.) – В любом случае мне, конечно, не стоило обсуждать с тобой наши отношения, – неожиданно произнес он. – Прости. Все это как-то странно.

– Есть немного.

Хотя если оглянуться на прошедшие годы, то получается, что я абсолютно права. Она даже на короткое время не оставалась одна. Всегда находился какой-нибудь мужчина. Похоже, таким образом она хотела заполнить нишу, освободившуюся после смерти отца.

Я внимательно посмотрела на Джонатана, пытаясь понять, чем именно он напоминал маме незабвенного мужа. Возможно, дело в его улыбке. Когда отец улыбался, в уголках глаз сразу возникали смешные морщинки. И даже сейчас у меня как-то сразу потеплело на душе.

– Что? – спросил Джонатан, вырвав меня из мира воспоминаний.

– Ничего. – Чтобы скрыть смущение, я принялась разглаживать покрывало. – Просто думала о том, что, кажется, понимаю, почему она не хочет тебя отпускать.

– Но разве я не имею права на личное пространство? Неужели я сразу стал таким плохим?

– Нет, – ответила я. – Вот только не знаю, на кой ей твое личное пространство. Ведь ты ей очень нравишься.

– Она мне тоже нравится, – с тяжелым вздохом признался он. – Но у нее ведь есть ты.

– Это совсем разные вещи, – рассмеялась я.

Джонатан ухмыльнулся и посмотрел мне прямо в глаза. И когда я не смогла сразу отвести взгляд, мне почему-то стало не до смеху.

– Наверное, пора ложиться спать. – Я вылезла из-под покрывала и направилась к лестнице, но неожиданно для себя окликнула его: – Джонатан!

– Да, Эмма.

– Только, пожалуйста, не надо ее обижать, – дрожащим от волнения голосом попросила я. – Не могу больше видеть, как она страдает.

Он помедлил, задумчиво посмотрел на меня и наконец ободряюще улыбнулся:

– Мне тоже не хочется ее обижать.

Тогда я повернулась к нему спиной и стала медленно подниматься по лестнице. Меня терзали сомнения. Я так толком и не поняла, выполнит ли он мою просьбу, и очень боялась, что нет.

Глава 14
Под поверхностью

Утром Джонатана уже здесь не было. Впрочем, как и матери, которая снова приступила к выполнению своих обязанностей администратора в инженерной фирме. На этой неделе Джонатан так и не появился, и мама вроде начала потихоньку привыкать к тому, что теперь он снова живет отдельно.

А я старалась, чтобы она не сидела без дела. И даже попросила ее дать мне урок кулинарии. Правда, когда вышли из строя детекторы дыма, а нам пришлось открыть все окна, чтобы проветрить дом, я махнула на эту бесполезную затею рукой и мы поехали обедать в город. Пару раз она допоздна засиживалась на работе. Приходила, когда я уже успевала поесть, и тогда просто садилась рядом со мной на диван посмотреть телевизор.

– Надеюсь, он меня не бросил, – пробормотала она как-то вечером, стоя с бокалом вина в руках.

Ее рабочие туфли валялись под кофейным столиком, блузка неряшливо выбилась из юбки. Мама смотрела телевизор, но мысли ее были явно не тут, а с Джонатаном.

– Ты ему не безразлична, – попыталась приободрить я маму, но получилось не слишком убедительно.

– А когда возвращается Эван? – резко сменила она тему. Вернулась на грешную землю и теперь смотрела на меня вполне ясными глазами.

– В воскресенье. – Я пока была не готова нажать на кнопку «Вкл.» и начать обсуждать с ней свои личные дела.

– Как здорово иметь возможность просто так сняться с места и поехать туда, куда хочется! – с некоторой долей зависти в голосе произнесла она. – Надо будет пригласить его к нам на обед.

– Хорошо.

– Все, ложусь спать, – сообщила она.

Я проводила взглядом ее поникшую фигуру. Мне хотелось надеяться, что решение Джонатана не приведет к очередному крушению маминых надежд.

На следующий день я встретилась с Джилл и Кейси, чтобы пойти в кино. После бесконечного поглощения содовой и жевательных конфет и непрерывного хихиканья во рту было так приторно, что аж зубы ломило. Я могла выносить обеих только в ограниченных количествах, и теперь у меня отмечались все признаки передозировки.

Не успела я снять куртку, как зазвонил мобильник. На экране высветилось «Рейчел».

– Привет, – сказала я.

– Это Эмили? – послышался низкий мужской голос.

Я с удивлением взглянула на экран. Наверное, что-то не так поняла. Нет, все правильно. На экране был мамин номер телефона. Чувствуя спазмы в желудке, я снова приложила телефон к уху.

– Алло! – Он явно пытался перекричать музыку и шум голосов, отчетливо слышавшихся в трубке.

– Да, – стараясь унять сердцебиение, ответила я. – Это Эмили.

У меня в голове вспышкой промелькнули страшные картины того, что могло с ней произойти, и я запаниковала.

– Вы должны приехать и забрать Рейчел. Я не могу позволить ей сесть за руль в таком состоянии.

– Ладно, – упавшим голосом произнесла я. По идее, мне должно было полегчать после сообщения, что она жива и здорова, но легче почему-то не стало. – А где она?

– В баре «У Мика», шоссе сто тринадцать в Стэнтоне.

– Хорошо. Скоро буду.

С телефоном в руках я села на ступеньку и в ужасе опустила голову. Хотя чего удивительного, что она снова напилась? Я это все проходила еще в детстве, но очень надеялась, что такого больше не повторится.

В душе сразу образовалась пустота. Я старалась подавить рвавшиеся наружу эмоции. Не время предаваться гневу. Надо сосредоточиться на том, как доставить ее домой, а об остальном можно подумать позже.

Я попыталась установить местонахождение бара с помощью встроенной в телефон GPS, но ничего не получилось. У меня оставался только один выход. Тихо выругавшись, я сокрушенно покачала головой. Мне ужасно не хотелось ему звонить. Скорее всего, именно из-за него она и напилась, но выбора не было.

Я набрала номер и затаив дыхание стала ждать ответа.

– Алло? Эмма! У тебя все в порядке? – Тревога в его голосе говорила о том, что он готов к худшему.

– Хм… Не совсем, – пробормотала я. – Ты можешь мне помочь?

– Конечно. Что случилось? – взволнованно спросил он.

– Надо забрать Рейчел. Но я понятия не имею, где это место.

– Буду через пятнадцать минут. Хорошо?

– Хорошо, – облегченно вздохнула я.

Пикап Джонатана свернул на подъездную дорожку, и я вышла на крыльцо запереть входную дверь.

– Сядешь за руль моей машины? – не дав ему открыть рот, попросила я.

– Конечно. – Он взял ключи от «хонды» и вопросительно посмотрел на меня.

– Мне кажется, нам понадобится ее уложить, – угрюмо сказала я.

Теперь он понял, почему я такая расстроенная.

– Все обойдется. Мы ее заберем – и полный порядок.

– Угу, – кивнула я, не поверив ни единому слову. Затем сообщила Джонатану, где сейчас мама, и он вдруг озабоченно нахмурился. – Что еще? – нервно спросила я.

– Не самое удачное место для одинокой женщины, – тяжело вздохнул он. – Тебе придется посидеть в машине, я сам схожу за ней. Идет?

Я закрыла глаза и кивнула, пытаясь сообразить, в чем дело.

А когда мы прибыли в Стэнтон, я сразу поняла, почему он не хотел, чтобы я заходила внутрь. Бар представлял собой одноэтажную коробку с неоновой вывеской на крыше. Две буквы вообще не горели, а последние три мигали красным, словно отчаянно боролись за жизнь. На узких окнах, больше похожих на бойницы, висели неоновые пивные кружки. Здание явно когда-то было белым, но с годами и без должного ухода стало какого-то мерзопакостного цвета. Дранка на крыше частично слетела, а кое-где держалась на честном слове. Кажется, подуй ветер чуть посильнее – и строение сложится, как карточный домик.

Грязная парковка практически не освещалась. Только одинокий фонарь на углу, от которого было больше тени, чем света. А еще парковка оказалась сплошь покрыта наледью. Тут и трезвому-то не пройти, что уж там говорить о пьяных, которые на ногах не стоят. У входа торчала компания каких-то немытых грубых парней с небритыми лицами. Лениво покуривая, они отпускали шуточки в адрес входящих и выходящих посетителей. Если бы не зима, то рядом с ними непременно стояли бы их железные кони. Парни идеально вписывались в обстановку царящего вокруг запустения. Меня даже передернуло от отвращения.

– Оставайся в машине. Я скоро, – проинструктировал меня Джонатан, захлопывая за собой дверь.

Я скрестила на груди руки, вжалась в спинку сиденья и стала смотреть, как мужчина в черной кожаной курке обменивается рукопожатием с бритоголовым широкоплечим типом, подкатившим на «шевроле камаро». На парне из «камаро» были солнцезащитные очки, хотя дело шло уже к полуночи. Возле этого сомнительного заведения терлись явно подозрительные личности, и невольно возникал вопрос: что здесь забыла моя мама?

Неожиданно один из курильщиков – отвратный мужик в длинном кожаном плаще и с висячими усами – бросил взгляд в мою сторону. И у меня сразу застучало в висках. Я быстро опустила глаза в надежде, что он не увидит, кто там сидит в салоне машины. Но тут мое внимание привлекли истеричные крики.

– Джон, убери свои поганые лапы! – вопила какая-то тетка.

Небритые парни дружно загоготали, когда женщина, в обтягивающих джинсах и кожаной куртке до пупа, рывком распахнула дверь, сверкнув на них глазами. Однако тип в кожаном плаще с упорством пьяного продолжал смотреть на меня. Я вздрогнула и вжалась в спинку сиденья. А он слегка пихнул локтем какого-то обрюзгшего парня, кивнул в мою сторону и что-то сказал.

– Джонатан, ну где ж ты? – прошептала я, беспокойно глядя на черную дверь и мысленно умоляя его поторопиться.

Я оглянулась, и усатый кретин ухмыльнулся. У меня екнуло сердце и похолодели руки. Я снова опустила глаза, надеясь, что ему скоро надоест и он перестанет пялиться.

– Выходи из машины, моя сладкая. – Он махнул рукой и тем самым привлек внимание остальных. – Дай я тебя угощу.

Заметив мое испуганное лицо, все дружно заржали. Я проверила, заперты ли двери, молясь в душе, чтобы Джонатан поскорее привел маму.

Усатый тип двинулся в направлении моей машины. Я принялась лихорадочно соображать, что делать, но тут, слава богу, черная дверь неожиданно распахнулась. На сей раз это оказался Джонатан. На руках он нес безжизненное тело моей мамы. Облегченно вздохнув, я выпрыгнула из машины, чтобы открыть им дверь.

Джонатан стал осторожно укладывать маму на заднее сиденье. Я опасливо покосилась в сторону остановившегося неподалеку усатого типа, на лице которого играла гнусная ухмылка. Но деваться было некуда. Дрожа от страха, я ждала, пока Джонатан не уложит маму. Единственное, чего мне хотелось, – побыстрее убраться отсюда.

– Эй, приятель! – окликнул усатый Джонатана. Я оцепенела. Джонатан закрыл заднюю дверь и пошел вперед, не обращая на парня никакого внимания. – Эй ты! – повторил усатый. Джонатан остановился, поняв наконец, что бугай в кожаном плаще обращается именно к нему. – Почему бы тебе не поделиться одной из твоих девочек? Она останется довольна. – Он буквально раздевал меня глазами.

– Это ты мне, что ли? – произнес Джонатан угрожающим тоном.

– Да, тебе. Мне тоже хочется попробовать. – Тип в кожаном плаще раздвинул губы под густыми усами в сальной ухмылке и направился в мою сторону.

Я прижалась к машине и, не сводя с него глаз, стала слепо шарить по двери в поисках ручки. Боялась спровоцировать его резким движением. Главное, не дергаться – и он не нападет.

– На твоем месте я не стал бы нарываться, – процедил Джонатан сквозь стиснутые зубы и сжал руки в кулаки.

Меня до смерти напугали металлические нотки в его голосе. Дружки усатого сразу притихли и, набычившись, начали окружать Джонатана.

А усатый тем временем, не обращая внимания на Джонатана, медленно, но верно подбирался ко мне.

– Ты, наверное, вкусненькая, – дыхнул он перегаром.

Я судорожно сглотнула и зажмурилась, оцепенев от ужаса, когда он наклонился поближе. Неожиданно машина вздрогнула и закачалась. Я открыла глаза и увидела, что Джонатан держит обидчика за шиворот, пригвоздив его к кузову.

– Не смей ее трогать, мать твою! – зарычал Джонатан.

Парень оказался повыше Джонатана, но поуже в плечах. Джонатан смерил противника свирепым взглядом. Приятели усатого придвинулись еще ближе, готовые в любой момент прийти к нему на помощь.

Они оба с секунду сверлили друг друга глазами, а потом усатый спросил:

– Ну и что собираешься делать?

Джонатан поднял сжатую в кулак руку.

– Джонатан, ради бога, не надо, – взмолилась я, понимая, что сейчас может произойти кровопролитие. – Ну пожалуйста, поехали отсюда!

Толпа приготовилась к драке. Напряжение росло, и я тряслась как осиновый лист.

И тут Джонатан, лицо которого окаменело от ярости, заметил меня краешком глаза. Увидев, что я буквально обомлела от ужаса, он медленно опустил кулак, его взгляд сразу смягчился.

Он уже хотел было отпустить усатого, но тот неожиданно подал голос:

– Послушай свою девчонку. Она дело говорит. Не лучше ли тебе убраться подобру-поздорову, пока я не попортил твое смазливое личико.

Услышав угрозу, Джонатан прищурился, у него на скулах заиграли желваки. Я судорожно вздохнула.

– Ну пожалуйста, Джонатан! – Я в отчаянии дотронулась до его руки. Он сразу расслабил мускулы и, медленно пятясь, отпустил усатого.

– Живо в машину, – резко скомандовал он, и я, едва дыша, вползла внутрь.

Не отводя взгляда от парня, который со злобной ухмылкой разглаживал плащ, Джонатан закрыл дверь.

Я оторопело смотрела, как он осторожно обходит машину, готовый в любой момент отразить удар, если усатый вдруг вздумает открыть дверь с моей стороны. Сердце мое билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Скажи спасибо, если бы не она… – начал Джонатан, садясь в машину.