Текст книги "Черные георгины"

Светлые брови Дейдры выгнулись вопросительным знаком.

– Мирно и спокойно? Тебе это нужно? Ты этого ищешь?

– Кто же не ищет? – Лорел почувствовала, как вспыхнули щеки. – Ферма – прекрасная. – Оба ее дяди жили на ферме неподалеку отсюда. Они выращивали скот, собирали неплохой урожай овощей и яблок. Также поблизости находилась, если это можно так назвать, чайная фабрика Дейдры. – И почему бы нам не заключить партнерство? Если я останусь здесь, то выкуплю твою долю, а если займемся бизнесом, то разделим прибыль пополам.

Так или иначе, нужно решать, где она хочет жить дальше. Почему на этот раз все так сложно?

– Мне нравится твоя идея. – Дейдра похлопала ее по руке. – Чтобы превратить амбар в дом, потребуется творческий подход.

– Мы только что неплохо заработали, – начала Лорел, но тут зазвонил телефон. Она достала его из кармана и посмотрела на экран. – Мне нужно ответить, извини. – Она поднялась, поспешно вышла в гостиную и, понизив голос, спросила: – Привет, Гек. Что случилось?

Его голос прозвучал еще тише:

– Мы нашли руки.

Глава 5

Утреннее небо, огромное и холодное, поражало чистой голубизной. Зимнее солнце сияло и искрилось на обледенелом снегу, словно устав от бесполезных попыток растопить сугробы.

Они встретились на офисной парковке, и вот теперь Лорел уже сидела в пикапе Гека, поправляя ремень безопасности. Было решено для начала доехать до офиса судмедэксперта округа Темпест, где их обещали познакомить с результатами вскрытия. Гек поставил в подстаканники между ними два стаканчика с кофе, и Лорел вопросительно посмотрела на него.

– Тот, что впереди, твой. Чай-латте на миндальном молоке, – сказал он, сворачивая на Мэйн-стрит.

Лорел сглотнула. Он помнил ее любимый напиток. Как мило.

– Спасибо. – Она потянулась за стаканчиком, а потом слегка повернулась и посмотрела на сидящего в ящике пса на заднем сиденье.

– Привет, Эней.

Карельская медвежья собака шевельнула ушами. Морда его – белая с черной шерстью по бокам – напоминала песочные часы, грудь и лапы также были белые. В свободное время он отгонял медведей от жилых кварталов, но основным его занятием был поиск и спасение людей. Дотянуться до него и погладить Лорел не могла, поэтому откинулась на спинку кресла и отпила чаю.

– Интересно, он зимой скучает из-за того, что не может погонять медведей?

– Да, у него это в крови. Но и как поисковая собака, он тоже хорош. – Гек уверенно вел машину по обледенелым дорогам, и даже мягкий утренний свет не смягчал его резкий профиль. Лорел с удовольствием посмотрела бы, как Эней отгоняет медведей от жилых домов, но сейчас ей нужно было найти убийцу.

– Расскажи о руках.

Он повернул налево, в сторону Эверетта. За окном проносился заснеженный мир.

– Можешь рассказать, как они лежали? В каком положении?

Гек достал из заднего кармана телефон и протянул ей.

Лорел ткнула по иконке «Фото», и на экране появились две руки. Они лежали ладонями вниз, едва касаясь одна другой большими пальцами. На обеих проступили багровые пятна.

– Что это значит? – спросил Гек.

– Не уверена, – пробормотала она, возвращая латте в подстаканник и двумя пальцами увеличивая изображение. – Одна из теорий заключалась в том, что руки отрубили, чтобы затруднить опознание жертвы, но если убийца положил ее руки туда, где мы смогли их найти, то эта гипотеза отпадает.

Он потянулся за своим кофе.

– Тогда зачем отрубать руки?

Лорел покачала головой.

– Хороший вопрос. – Они могли потратить весь день, придумывая возможные объяснения и выстраивая концепции, но их знаний об убийце недоставало даже для первого, начального шага.

Молчание затянулось – не самое комфортное, но и не неловкое. Может, попробовать завести разговор на какую-нибудь общую тему? Но на какую? Погода ее не интересовала, как, похоже, и Гека. О собаке они уже поговорили. Лорел ломала голову в поисках занятной темы, но ничего не подворачивалось.

– Ты читал, что ученые в ЦЕРНе[5]5
  ЦЕРН – фр. Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN) – Европейский совет по ядерным исследованиям, на чьей территории размещен Большой адронный коллайдер.


[Закрыть] обнаружили необычные свойства В-мезонов[6]6
  Мезоны – вид нестабильных элементарных частиц.


[Закрыть], которые могут открыть новую область физики?

Он моргнул и секунду смотрел на нее, прежде чем снова повернуться к дороге.

– Это как-то связано с отрубленными руками?

– Э, нет. – Ну вот, ему неинтересно. А ей интересно, но только лишь потому, что вообще нравятся тайны, которые можно разгадать. – Наверное, нет. – Такая вот тема.

Гек убавил обогрев в кабине.

– Вот уж не думал, что у тебя степень еще и по физике.

– У меня по физике степени нет.

Он кивнул.

– Напомни, какие у тебя есть.

Так это вот и называется «поболтать ни о чем»? Может быть.

– У меня есть степени по нейробиологии, биоинформатике и интегративной геномике, обработке данных, организационному поведению, психологии с акцентом на аномальную психологию, теории игр.

– Так. – Гек отпил еще кофе. – Думаю, где-то среди них затерялась и физика. А теперь скажи мне, зачем кому-то преследовать женщину, напугать ее до такой степени, что она спряталась в лесу, а потом найти, разбить ей лицо и отрубить руки?

– Что бы я ни сказала сейчас, все будет предположением, догадкой. – Лорел сделала еще глоток латте. В кафетерии использовали превосходный чай, ароматный и пряный. – Поначалу все выглядело так, что убийца хочет скрыть личность жертвы, а значит, как-то связан с ней. Но потом обнаружились цветы у дома Эбигейл и еще одно возможное место преступления, а следовательно, и еще одна возможность выследить его. И, наконец, руки жертвы, словно нарочно оставленные на пне. Странно.

– И что бы это могло означать? – Гек оглянулся на свою собаку и снова сосредоточился на заснеженной дороге.

Отличный вопрос.

– У него какая-то проблема с руками? Или он хотел сбить нас с толку? – Лорел мысленно вернулась к месту преступления. – Отметин, которые указывали бы на неуверенность, не замечено. Впрочем, с топором их и не должно быть. Возможно, это его первое убийство. – Лорел поерзала, удобнее устраиваясь на сиденье. – Ему не нужны были ее руки, и его не волновало, найдем мы их или нет. Тогда зачем вообще забирать их? – Она могла бы с ходу назвать несколько причин, но психопаты не мыслят линейно. – Возможно, она боролась с ним, сопротивлялась, поэтому он забрал ее руки. Или он фетишист и его фетиш – отрубленные запястья. Я просто не знаю.

– Как думаешь, почему доктор Ортега хочет встретиться с нами лично? Он ведь мог бы передать свой отчет по телефону.

Лорел вздрогнула.

– Не знаю. А что?

– Он настаивал на твоем присутствии. – Гек коротко взглянул на нее. Его глаза в утреннем свете приобрели глубокий оттенок сепии. – Не хочешь объяснить?

Волоски у нее на затылке зашевелились. Инстинкт нашептывал, что это одна из пресловутых мин, обходить которые она так и не научилась. И все же плюсом было уже то, что она распознала ее как таковую.

– У меня нет объяснения, а вот твой голос, когда ты задавал вопрос, понизился на два децибела, из чего следует, что здесь присутствует какой-то скрытый смысл. Будь добр, поясни, пожалуйста, в чем дело.

Гек косо посмотрел на нее. С темными, накрывающими уши волосами он походил на какого-то опасного горца. Кейт назвала бы такого парня «горячей задницей».

– Мой голос не понизился.

– Нет, понизился. – Лорел наклонилась, пытаясь заглянуть ему в глаза. Что это было?

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Мне просто нужно знать, не происходит ли что-то, что может помешать моему расследованию. Что-нибудь между тобой и Ортегой.

Она даже моргнула от неожиданности.

– Мы работали с доктором Ортегой по убийствам на Сноублад-Пик. – Неужели он забыл об этом? – После того дела, которое мы расследовали вместе, ты не получал травму головы? – Это объясняло бы, почему он не удосужился позвонить.

Он бросил на нее еще один взгляд, теперь уже не маскируясь, и в этом взгляде раздражение странным образом смешалось с любопытством. Лорел годами до тошноты изучала выражения лица и эмоции, пытаясь овладеть умением общения с людьми. Похоже, затраченные усилия не прошли даром и принесли реальные плоды.

– Умничаешь, да? – спросил он.

– Нет, – честно ответила она.

Он покачал головой.

– Ладно, проехали. Забудь.

– Я ничего не забываю. – Ей недоставало чего-то. Понимания того, что, как бабочка, порхало вне ее досягаемости, за пределами ее поля зрения. Мозг уже включился и анализировал ситуацию.

– Мы с тобой провели вместе всего одну ночь. Ты сказал, что это «на один раз», и я согласилась. Мне показалось, что мы становимся друзьями.

Она прикусила губу – его ответ был уже не нужен.

– И все же тебе не нравится мысль о том, что между доктором Ортегой и мной могли начаться отношения. – Мозг устанавливал связи быстрее, чем ее руки могли связать салфеточку. – Итак, ты не хочешь, чтобы расследование было скомпрометировано. Ты беспокоишься из-за того, что он намного старше и женат. Или же тебе не нравится, что я была близка с другим мужчиной только потому, что один раз занималась сексом с тобой? – закончила она с триумфом, довольная логически выстроенной цепочкой. – Ну как? Близко?

Он пристально посмотрел на нее.

– Это ты мне так голову дуришь?

– Нет. – Ее плечи поникли.

– У нас это было не один раз.

Волна тепла разлилась по ее телу.

– Фактически – один. – А так да, трижды за ночь. В стойкости капитану не откажешь. – Я неправильно истолковываю твои слова?

Он посмотрел на нее как на диковину, требующую дополнительного изучения.

– Ты странная, Лорел Сноу.

– Мне это уже говорили. – Она отпила еще латте, подумав, что этот разговор надо будет обсудить с Кейт, женщиной на редкость проницательной.

– Чудесно. Да, вероятно, все дело действительно в трех этих пунктах, – сказал Гек, не глядя на нее. – Я не хочу, чтобы в моем деле возникали какие-либо помехи; мне не нравится мысль о том, что Ортега изменяет жене, между прочим, очень хорошей женщине; и мне не хочется думать, что ты спишь с ним. Теперь довольна?

Не сказать, что она была довольна, но определенно заинтригована.

– Откуда ты знаешь его жену?

– Вообще-то, агент Сноу, я здесь живу, – пробормотал Гек. – И время от времени выбираюсь из дома.

– Я и не знала. – Лорел пожала плечами и допила чай. – В последний раз я разговаривала с доктором Ортегой, когда мы расследовали убийства на Сноублад-Пик. Никаких личных отношений у меня с ним нет. Я не знаю, почему он настоял на моем приезде и отказался сообщить результаты по телефону. – А самое главное, она не понимала, почему Гека должно волновать, состоит она в интимной связи с судмедэкспертом или нет. – У нас с тобой ведь личных отношений нет. Правильно?

– Правильно.

– Я думала, мы станем друзьями. – Лорел повернулась к окну и скрестила руки на груди. Неужели она опять неверно что-то истолковала?

Гек вернул на место стаканчик.

– Я не очень хорош как друг.

– О… – Ей и в голову не приходило, что просчитался он. Когда дело доходило до отношений с другими людьми, они заканчивались, главным образом, после ошибки с ее стороны. Она просто не понимала мотивов поведения большинства людей. – А я не знаю, что значит быть хорошим другом.

Дорога поворачивала, и Гек притормозил.

– Что значит быть хорошим другом, знают все. Верность, честность, доверие и, думаю, совместное времяпрепровождение. Может быть, забота и защита.

Может быть, забота и защита…

Она ненадолго задумалась.

– За то время, что мы работали над делом Сноублад-Пик, я убедилась, что ты предан своей собаке и Службе охраны, честен до такой степени, что местный шериф едва не ударил тебя по лицу, и что я могу доверить тебе не только свою жизнь, но и жизнь любого, кто попал в беду. Кроме того, ты по натуре защитник, как те герои, которых показывают в романтических телесериалах. – Лорел протянула озябшие руки к вентиляционным отверстиям. – Получается, твой недостаток как друга в том, что ты предпочитаешь оставаться наедине со своей собакой, а не проводить время с людьми?

– По-твоему, я похож на героя романтического телесериала?

– Да. Даже в детективах и триллерах обычно есть герой-защитник. Ты вполне соответствуешь образу – у тебя идеально симметричная костная структура и внушительная мускулатура. Все как у них. – В физическом плане природа, несомненно, одарила его щедро.

Он покачал головой.

– Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты морочишь мне голову.

– Я часто это слышу.

Он усмехнулся.

– Да ты просто мозголом.

– Меня и так часто называют. – Лорел улыбнулась и расправила плечи. Похоже, еще одну потенциальную дружбу она все же не разрушила.

– По крайней мере, ты сказала, что у тебя «нет личных отношений» с Ортегой, а не «не совершала с ним коитус», – усмехнулся Гек.

Руки согрелись, и она откинулась на спинку кресла.

– Я не настолько задрот.

– Да?

Она рассмеялась.

– А что, если нам придумать наше собственное определение дружбы, которое не будет предполагать, что тебе нужно покидать хижину и оставлять собаку? – Лорел сама удивилась своей готовности пойти на уступку. Неужели ей так сильно хочется быть его другом? Надо будет обсудить это с матерью, решила она, хотя Дейдра и относится к Геку Риверсу с опаской. Но мать поймет его тягу к одиночеству.

Они свернули на оживленную улицу и припарковались перед центром судебно-медицинской экспертизы.

– Хорошо, Лорел Сноу. Думаю, мы друзья. – Гек улыбнулся. – Надеюсь, ты не будешь давить и требовать от меня большего, а? – Он лукаво посмотрел на нее.

Она нахмурилась.

– Большего? Чего?

Гек расхохотался.

– Забудь. Значит, друзья.

Глава 6

Доктор Ортега встретил их в своем кабинете, для оформления которого потребовалось, вероятно, множество уровней и линеек. За столом доктора висели дипломы и сертификаты в одинаковых черных деревянных рамках. Стену обрамляли инкрустированные книжные полки с фотографиями, бейсбольные мячи с автографами в стеклянных контейнерах и призами за победы в боулинге. На каждой полке было по три предмета, и каждой полке на одной стороне соответствовала точно такая же на противоположной.

– Садитесь, – сказал доктор Ортега, уже сидевший за столом, на котором стоял монитор с клавиатурой и лежали три стопки папок розоватого цвета. Одет доктор был в черные брюки и рубашку под расстегнутым белым лабораторным халатом.

Лорел и Гек сели в коричневые кожаные кресла, такие же, как у Ортеги, если не считать, что у его кресла спинка была повыше.

– Спасибо, что пришли лично. – Доктор протянул руку за верхней папкой.

– Без проблем, – сказал Гек, расстегивая молнию на форменной куртке.

Доктор Ортега улыбнулся Лорел. В его густых черных волосах на висках и над ушами серебрились седые пряди. Внимательные карие глаза слегка покраснели. Доктору было, наверное, за шестьдесят.

– Извините, что вытащил вас в такой холодный день.

– Мне жаль, что вам пришлось работать всю ночь, – сказала Лорел. – Что вы обнаружили при вскрытии?

– У вашей жертвы были грудные имплантаты, поэтому я смог отследить серийные номера и установить ее личность. – Он достал фотографию и толкнул ее через стол. – Распечатал это из интернета. Ее звали Шарлин Рокс. Тридцать восемь лет, психиатр, имела практику в районе Сиэтла.

Лорел посмотрела на фотографию. Костная структура лица симметричная, короткие черные волосы, темные глаза, полные губы. На снимке она была в красном блейзере, черной водолазке с массивным серебряным ожерельем и с причудливыми серебряными серьгами в ушах.

– У нее была докторская степень?

– Да.

Как и у Эбигейл. Вот и связь.

– Вы определили причину смерти, доктор? – спросила Лорел.

– Черепная травма от удара тупым предметом. Ее избивали жестоко и сильно – проломлен череп, сломаны все кости лица. И, пожалуйста, зовите меня Педро. У меня такое чувство, что мы будем чаще видеться, если вы возглавите департамент по борьбе с насильственными преступлениями на Тихоокеанском Северо-Западе. – Доктор мило улыбнулся.

– Хорошо, Педро, – кивнула Лорел. – Но на сегодняшний день эта должность официально не занята. Не исключено, что меня направят в столичный округ Колумбию. Вернемся к результатам вскрытия? Ее изнасиловали?

– Да.

Гек шумно выдохнул.

– Изнасиловали при минусовой температуре? – Он поиграл желваками. – Парню пришлось потрудиться. Вы получили его ДНК?

– Нет. Обнаружены следы презерватива, но ДНК на них нет, – сказал доктор Ортега. – Полагаю, он был в перчатках и хорошо одет. И все же он потратил больше времени на то, чтобы бить ее по голове, чем насиловать. Скорее всего.

– Возможно, он не смог довести акт до конца, – заметила Лорел. – И, возможно, именно это привело его в ярость. Это и что-то еще. – Они просто обязаны найти это чудовище.

Гек поднял фотографию и посмотрел на женщину.

– Что-нибудь еще?

– Содержимое желудка показало, что накануне вечером она ела тушеное мясо. Кроме этого, у нее была опухоль на левом яичнике, которая, должно быть, доставляла ей немало проблем, и подагра в тяжелой форме, которая редко встречается у женщин. Никаких следов лекарств в крови не обнаружено, так что по крайней мере в последнее время она их не принимала. Обезболивающих тоже.

Гек покачал головой.

– Это как же нужно бояться кого-то, чтобы мерзнуть в лесу и терпеть такую боль. От кого она пряталась? У вас есть какие-либо предположения?

– Это уже ваша работа, – сказал доктор Ортега. – Кроме всего прочего, она перенесла операцию по восстановлению порванной передней крестообразной связки[7]7
  Передняя крестообразная связка занимает центральную часть коленного сустава.


[Закрыть], вероятно в позднем подростковом возрасте. Можно предположить, что в то время занималась спортом. А вообще у нее было крепкое здоровье. Вот, пожалуй, и все. – Он протянул вторую папку с документами. – Здесь все копии для вас.

– Хорошо. – Гек взял папку и поднялся.

Доктор Ортега негромко откашлялся.

– Агент Сноу? Могу я поговорить с вами? Это ненадолго. – На его овальном лице проступил легкий румянец, заметный даже под седой бородкой. – С глазу на глаз.

– Конечно, – сказала Лорел после короткой паузы.

Гек хмуро посмотрел на Лорел.

– Подожду в машине. Мне все равно нужно покормить Энея. – В пикапе имелся специальный обогреватель для собачьего вольера, так что, оставаясь там, пес не замерзал. Был там также запас еды и воды. Выйдя из кабинета, Гек закрыл за собой дверь.

Лорел откинулась на спинку кресла.

– Чем я могу вам помочь, доктор Ортега?

– Педро. Мне неловко об этом говорить. – Доктор беспокойно заерзал на стуле. – Как вы думаете, преступники всегда остаются преступниками? Что есть некий преступный склад души?

Лорел посмотрела на него, слегка склонив голову набок.

– Мне нужно больше информации.

Он вздохнул.

– В прошлом году мы с женой взяли к себе нашу младшую племянницу после того, как мой брат и его жена погибли в автокатастрофе. Ей семнадцать, и она немного взбалмошная, но очень умная и добрая. Она встречается с молодым человеком, который, как мне кажется, может плохо на нее влиять.

Проблема доктора Ортеги лежала далеко за пределами компетенции Лорел, да и имеющихся фактов было недостаточно, чтобы она могла дать хоть какой-то полезный совет. Но это не значило, что она не хотела помочь.

– К сожалению, я мало что знаю о подростковых свиданиях. Подростком я уже училась в аспирантуре.

Доктор Ортега улыбнулся.

– Я догадывался. Дело в том, что этот молодой человек провел некоторое время в воспитательном лагере для несовершеннолетних за употребление алкоголя, вандализм, вуайеризм и не знаю за что еще. Парень из известной в Дженезис-Вэлли семьи, и меня беспокоит, что он делал вещи и похуже, но мэр прикрыл все его проказы.

– Мэр?

– Да. Этот новый бойфренд – Томми Биринг, младший сын мэра. Сейчас он вернулся в школу, и мне не нравится, что он встречается с моей племянницей, но Джоли, кажется, влюблена в него.

Лорел понимала его беспокойство, но что она могла предложить?

– Вуайеризм – это тревожно, но мы не знаем подробностей. Иногда, когда случается что-то, привлекающее внимание прессы – например, в неприятности попадает сын мэра, – факты могут искажаться. Почему бы вам просто не спросить молодого человека, что он натворил? Выяснить, усвоил ли он урок?

Доктор вздохнул.

– У меня не было возможности поговорить с ним. Я обожаю свою племянницу. Джоли – лучшая в классе, у нее такой математический склад ума. В прошлом году она даже попала в космический образовательный лагерь, куда принимают только самых лучших и сообразительных.

– Это правда, – согласилась Лорел.

– И у этого Томми такой самодовольный вид, какой бывает только у детей богачей. Знаете, да? Они стоят перед тобой такие вежливые, но в карманах у них наркотики, а в голове одни мысли – как бы нарушить закон.

Лорел не знала и даже не представляла, что это за «самодовольный вид».

Доктор Ортега развел руками.

– Девочка уже дважды приходила домой позже определенного времени, а прошлым вечером вернулась, как мне показалось, пьяной. Теперь вот расписывает его именем тетрадку по физике.

– У тинейджеров это признак интереса, – неуверенно сказала Лорел. В колледже она была настолько младше других, что никогда не писала ничьих имен.

Он вздохнул.

– Почему умным девочкам нравятся плохие мальчики?

Лорел моргнула.

– Наверное, потому, что они думают, будто могут исправить плохих мальчиков. – По крайней мере, к этому выводу она пришла, наблюдая за молодыми людьми в колледже, когда ей исполнилось тринадцать. Доктор поднял кустистые брови – похоже, его вопрос был чисто риторический. – Думаю, лучшей стратегией было бы поговорить с ними обоими.

– Я тут подумал, что, может быть, вы, с вашими связями, могли бы навести справки, получить информацию? ФБР может получить доступ даже к личному делу несовершеннолетнего, ведь так? – Доктор Ортега положил свою папку поверх остальных и, не глядя на Лорел, аккуратно выровнял по краю стопки.

Она подождала, пока он встретится с ней взглядом.

– Для получения такого рода информации требуется ордер, а для получения ордера у нас нет оснований. – Конечно, доктор не просил ее нарушать закон или обходить судебный процесс, но, возможно, беспокойство о семье мешало ему трезво оценивать ситуацию. Она могла посочувствовать ему, но не собиралась нарушать установленную процедуру.

Ортега покраснел еще сильнее.

– Вы правы. Конечно, вы правы. – Он поднялся и жестом указал на дверь. – Надеюсь, мы сможем забыть весь этот разговор.

Лорел встала и, обогнув кресло, направилась к выходу.

– Я ничего не забываю, доктор Ортега. Но разговор останется между нами, если вы это имели в виду. – Она открыла дверь и вышла в тихий коридор с идеально вымытым кафелем. – Спасибо за оперативные результаты вскрытия.

Он последовал за ней.

– Полагаете, это серийное убийство? Я имею в виду, с символикой черных георгинов и тому подобного?

– Пока не знаю. – Но вызванная чутьем и опытом тупая боль в солнечном сплетении уже служила сигналом того, что все внутри нее знает ответ на этот вопрос и, следовательно, они должны найти убийцу как можно скорее. Она не стала бы высказывать свое мнение вслух, даже статистика подсказывала, что это только начало и он нанесет новый удар.

Вероятно, скоро.

* * *

Вернувшись в офис, Лорел сняла заснеженную куртку и направилась к себе мимо Кейт, которая спорила с кем-то по телефону, похоже требуя дополнительного офисного оборудования. В коридоре она едва не наткнулась на молодого человека, вышедшего из импровизированного компьютерного зала.

– Привет.

– Привет. – Он протянул руку. – Я агент Нестер Льюис. Вы, должно быть, старший специальный агент Лорел Сноу. – Представление сопровождалось коротким профессиональным рукопожатием.

– Лорел. Прошу. – Она изучающе посмотрела на него. Лет, должно быть, около двадцати четырех, ненамного моложе ее. Ростом примерно пять футов девять или десять дюймов, лысая голова, светло-карие глаза, обаятельная улыбка, смуглая кожа. В свой первый рабочий день он явился в офис в серых брюках, кремовой рубашке и зеленом шелковом галстуке. Лорел заглянула мимо него в комнату.

– Вы привезли новое компьютерное оборудование. – Хотя оно все еще стояло на двери, лежащей на двух блоках.

– Да. Я пытаюсь заказать пару столов, и мне бы не помешала еще пара мониторов. Но, скорее всего, больше ничего не дадут, пока они не определятся, где будет базироваться новое подразделение – здесь или в Сиэтле. – Он потер лысину. – Тем не менее вся система настроена и готова к работе. Все, что вам нужно.

Лорел протянула ему папку с материалами дела.

– Жертва – доктор Шарлин Рокс, и мне нужно знать о ней все.

Глаза у него блеснули.

– Без проблем.

– Мне также нужно ваше личное дело. – Она повернулась и направилась к своему закутку.

– Оно уже на вашем столе! – крикнул он вдогонку и исчез в компьютерной комнате.

Молодой агент ей понравился. В конце коридора она остановилась – из приемной Кейт вышел, вытирая пот со лба, Уолтер Смаджен. Лицо его раскраснелось, живот свесился над ремнем.

– Привет, Уолтер.

– Привет. – Он откашлялся. – Звонил местный шериф, хотел узнать последние новости, вот я и заскочил к нему в офис после ланча. Местные к этому делу никакого отношения не имеют, оно вне их юрисдикции, но я подумал, что будет лучше не портить с ними отношения и, по крайней мере, держать его в курсе. Этот шериф та еще задница.

Рассчитывать на то, что ситуация изменится, не приходилось. Но вот что ей не понравилось, так это цвет его лица.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да. Просто сражаюсь кое с чем. – Поравнявшись с компьютерной комнатой, Уолтер помахал Нестеру и подошел к Лорел. – Жертву идентифицировали?

– Да, – сказала Лорел. Очевидно, эти двое встречались ранее и уже знакомы. Это хорошо. – Досье у Нестера. Уолтер, пожалуйста, начинай готовить ордер на обыск ее дома, транспортных средств и офиса, как только мы определимся с местом жительства. Когда все будет готово, я сразу же подпишу.

Уолтер кивнул.

– Раз уж мы установили личность, я, пожалуй, позвоню шерифу и спрошу, знает ли он что-нибудь о ней. – Он отошел, отдуваясь.

За своим столом Лорел быстро разобралась с бумагами, которых избегала.

Около пяти к ее кабинету подошел Нестер с кипой бумаг.

– Босс? У меня здесь то, что я смог накопать.

Она оторвалась от записей по делу, не имеющему отношения к нынешнему, которое ее попросили изучить, и указала ему на одно из новых кресел.

– Садитесь. Так что вы раскопали?

Нестер сел и передал ей бумаги.

– Доктор Рокс жила к востоку от Дженезис-Вэлли в элитном кондоминиуме и ездила на работу в Сиэтл.

– Кто-нибудь заявлял о ее исчезновении?

– Нет. Я позвонил в ее офис, и автоответчик сообщил, что она ушла в творческий отпуск и вернется только через пару месяцев. Она назвала имена и телефоны коллег, к которым ее пациенты могли обратиться за помощью. – Глаза у Нестера заблестели. – Была замужем три раза, и все три бывших мужа живут в нашем штате. Я нашел их в Сиэтле, Такоме и Спокане у границы. – Он указал на бумаги. – Вся информация о них здесь, в распечатке.

Лорел взглянула на стопку.

– Какие-либо намеки на домашнее насилие? Запретительные приказы?

– Кое-что есть, но не в отношении мужей. – Нестер вытащил листок снизу. – Совсем недавно она подала несколько заявлений в местную полицию о том, что ее преследуют, но она понятия не имеет, кто именно. Чего там только нет. Кто-то порезал шины ее автомобиля, кто-то отрубил свет, кто-то, возможно, вломился в ее дом. Все заявления здесь.

– В отчетах упоминаются какие-нибудь оставленные для нее цветы?

– Да. Черные георгины, оставлены на балконе. Интересно то, что она живет на четвертом этаже, так что либо преследователь прошел через ее квартиру, чтобы попасть на балкон, либо каким-то образом поднялся снизу. Надо бы там побывать. – Нестер подровнял бумаги.

Интересно. Лорел вытянула шею.

– Уолтер?

– Да! – проревел он в ответ из своей комнаты.

– Ты говорил с шерифом Йорком и передал ему документы, удостоверяющие личность жертвы?

– Конечно, передал.

Хорошо.

– Он упоминал о том, что наша жертва подавала жалобы по поводу преследования ее неизвестным?

– Нет, – фыркнул Уолтер, возникая на пороге. – Мне он ничего об этом не сказал. Я даже спросил, встречался ли он с ней, и он сказал, что нет.

– Вполне возможно, что и не встречался. – Лорел пробежала взглядом поданные Шарлин Рокс заявления. – Все три поданы на имя офицера полиции Фрэнка Зелло. Нам нужно поговорить с ним. – Она посмотрела на свой монитор. – Уолтер, возьми их с собой и убеди судью подписать ордера на обыск дома и офиса доктора Рокс. И на этом на сегодня хватит. Собираемся завтра пораньше.

Уолтер и Нестер вышли из ее кабинета.

Лорел набрала номер Гека.

– Риверс, – ответил он. На заднем плане было тихо.

– Привет, Гек. Завтра утром у меня должны быть подписанные ордера на обыск дома и офиса нашей жертвы. Попрошу коллег в Сиэтле заняться офисом. Ты не хочешь встретиться и осмотреть ее квартиру после того, как там поработают эксперты?

На заднем плане тявкнул Эней.

– Конечно. Я позвоню в полицию штата и скажу, чтобы они были на месте пораньше. Прямо сейчас идет очередная метель. Проеду за тобой по Берч-Три-роуд до моего поворота. В любом случае после этого дорога к твоей ферме будет лучше.

На душе у нее потеплело.

– Мне не нужна поддержка, Гек.

– Встретимся на улице через пятнадцать минут. У друзей так принято. – Он дал отбой.

Вот как?