Книга: Вавилон. Сокрытая история - Ребекка Куанг

О сюжете

Альтернативная история, ХIX век. Вавилон, давший название роману — высокая башня в Оксфорде. В этой башне группа учёных переводчиков мастерит магические амулеты в виде серебряных пластин. На каждой пластине начертаны два близких по значению слова из разных языков: одно с одной стороны пластины, другое — с противоположной. Различия между парными словами дают магический импульс. Амулеты Британское правительство использует повсеместно: для очистки воды, ускорения карет, создания дополнительной прочности у построек. Англичане активно торгуют с Индией и Китаем, но технологиями пластин делится не планируют. Им выгодно, чтобы их торговые партнёры были технологически отсталыми и оставались исключительно источником сырья и объектом, планируемой в недалёком будущем экспансии.

Противостоит Вавилону общество Гермеса, тайная организация, чья цель сделать технологию пластин общедоступными и пошатнуть влияние Британской империи на мировой арене.

Главный герой, мальчик из китайского города Кантон. После смерти матери его берет под свое крыло профессор Ловелл из Вавилона. Вавилон испытывает нехватку переводчиков с китайского, и профессор решает обучить и воспитать ребёнка. Чуть позже выясняется, что Ловелл его родной отец. По просьбе своего отца мальчик берет себе европейское имя, Робин Свифт.

Впечатления. Со спойлерами!

Робин живёт как бы в двух мирах. В одном он — мистер Андерсон, простой служащий. Шутка. В одном он — примерный ученик Вавилона, скромный трудяга, в другом — член общества Гермеса. В Гермес его вербует числящийся умершим родной брат. Таких роялей в кустах по сюжету будет немало, но все они смотрятся довольно органично.

Робин со временем разочаровывается в блеске Вавилона, и ему становится все сложнее закрывать глаза на социальную несправедливость. В кульминационный момент книги он узнает о планах Британии напасть на его родину и хрупкий баланс двоемыслия юноши рушится. Вместе со своими друзьями он решает бросить вызов прогнившей системе. Попутно убивает отца, взорвав ему грудную клетку.

Несмотря на то, что само повествование располагает к излишней романтизации и отдаёт юношеским максимализмом, Куанг регулярно бьёт читателя обухом реальности по голове. Загадочное и предположительно могущественное общество Гермеса оказывается на поверку группой незрелых молодых людей без какого-либо четкого плана действий. Всё потуги и подвиги героев, либо ведут их к трагической гибели, либо меняют устоявшийся порядок вещей, но как-то несущественно.

Фабула романа выстроена с потрясающим перфекционизмом. Настоящее искусство развесить по всей книге чеховские ружья таким образом, чтобы читатель о них забыл, и чтобы они бабахнули в самый неожиданный момент. К примеру, в самом начале обучения профессор Вавилона рассказывает Робину, о том, что нельзя наносить слово «перевод» на пластину. Чуда не произойдёт, а пластина испортится. Впоследствии, Робин использует это знание, чтобы уничтожить запасы серебра в Вавилоне.

Есть у истории конечно и свои недостатки. Можно по-разному относится к антиколониальному тренду в мировой культуре, но то, что от него никуда не деться это факт. В романе почти нет положительных персонажей европейцев. Такой подход кажется несколько однобоким. Даже подруга главных героев, англичанка по имени Летти их по итогу предаёт. Некоторые персонажи англичане выглядят настолько карикатурными злодеями, что это даже слегка напоминает индийский фильм RRR.

По итогу можно сказать, что роман получился мрачным, суровым, динамичным и захватывающим. Героям и миру веришь, а жестокость и драматизм развиваются по восходящей и ко второй половине книги достигают своего пика. С интересом почитаем продолжение, когда оно выйдет.

Понравился разбор на "атомы" слов из разных языков , но,конечно, греческий был ближе всех; то, как автор виртуозно (на мой дилетантский взгляд) ими жонглирует. И это было одной из основных причин,по которой я брала книгу читать. Сама история под конец становится жёсткой, ну,а какая революция обходится без кровопролития и обрушения фундамента?!

Для меня было немного (зачёркнуто, много) про расовые различия и колониализм (просто утопила педаль в пол и не отпускала, возможно, сильно болит у автора, для меня это было беспрерывное тыкание в лицо, надо давать хоть воздуха глотнуть, я поняла и так с первого раза).

Книга понравилась. Подробный разбор можно прочитать у других людей,уверена,что будут препарировать и разглядывать в электронный микроскоп,некоторые даже нос воротить. Я же всем довольна. Опыт удачный.

В отзыве есть спойлеры.

Технически все обещанное в книге есть, не подкопаться: Куанг рассказывает об агрессии колониализма Британской Империи, которая использует другие страны для наращивания могущества и богатства, главный герой Робин — сирота из Китая, постоянно сталкивается с расизмом и стереотипами, а в повествование вставлены занятные факты о происхождении слов и родстве языков. Вдобавок писательница придумала свою оригинальную магическую систему, основанную на серебре и силе перевода. Вот только написано, связано и обосновано это всё как-то очень небрежно.

Куанг пишет свою историю широкими мазками — вот Робин маленький, вот поступил в университет, вот он уже на третьем курсе. Вот встретил однокурсников, вот они лучшие друзья на свете, а вот поссорились, а вот снова без ума друг от друга. Вероятно, темп и отрывочность обусловлены тем, что писательница выбрала непопулярный формат отдельной книги, не ввязываясь в очередную трилогию (за это респект), но у меня из-за этого при чтении не возникло ровно никакой эмоциональной связи с персонажами, а сами они ощущались плоскими и недостаточно проработанными.

Но это полбеды, главная проблема книги, на мой взгляд в том, что в ней полно нелогичностей и несуразностей, как в мелочах, так и в важных для сюжета вещах. То ли непродуманных, то ли нарочных, чтобы автору было удобнее, но логику тут часто приносят в жертву драме.

Сомнения вызывало вообще всё : начиная с того, что вывезенный в 10 лет из Китая подросток объясняет учёному-китаисту какие-то нюансы грамматики родного языка, до того, что в месте, где хранятся важнейшие знания и ресурсы Империи, почти нет охраны и нет никакого учёта: любой студент может вынести килограммы серебра. «Самую неприступную крепость на земле» легко захватывают два школяра с револьвером, а вот полиция и армия почему-то не могут. Студенты не знают, как убираться (хотя одна из них была служанкой у богатеев). Робин всю книгу лопух, который слушается любого, кто в данный момент перед ним стоит, но вдруг становится дерзким и непреклонным бунтарем. Люди инсценировали смерть, а потом в открытую ходят по маленькому городку и их никто не узнает, несмотря на то, что тут все обращают внимание на цветных...

Продолжать можно очень долго, а это я еще не вспоминал о наборе штампов (вроде того, что загадочный герой обязательно в черном развевающемся плаще) и странноватых решениях типа показать всех белых мм.. нехорошими (но я белый мужчина — вероятно, это сказывается на восприятии). Да, где-то в конце книги появится пара исключений, но роли они особо не сыграют.

Даже необычное волшебство-ремесло, придуманное Куанг, оказывается как будто не очень нужным для истории о колониализме: проблемы, связанные с магией лишь дублируют сложности реальной модернизации промышленности. Остается ощущение, что книга была бы лучше, если бы писательница выбрала что-то одно: фэнтэзи о школе волшебства или роман о критике политики.

Вдобавок было замечено еще и несколько огрехов в переводе «Вавилона» на русский (и это в книге про силу перевода!), что тоже не улучшило впечатлений от книги.

Вот как-то так у меня прошло чтение «Вавилона». А у вас?

Ниже скрою небольшое описание сюжета, которое кто-то может посчитать спойлером:

Главными героями истории становятся четыре друга – два парня и две девушки, обучающиеся в институте перевода Вавилон в Оксфорде, у каждого из которых свой жизненный путь и судьба. Во время обучения они пытаются бороться с несправедливостью их мира к ним самим, их семьям и родине. Также немалым элементом сюжета является магия, основанная на различиях в переводе.

Основной протагонист истории – Робин Свифт, китайский мальчик, которого в детстве забрал к себе профессор из Оксфорда и растил как английского джентльмена. Но в итоге получается так, что он нигде не находит себе места. В Британии людей отталкивает его непривычная внешность и происхождение, а в Китае, наоборот, слишком английское воспитание. Большую часть книги он пытается найти для себя ответ на вопрос: стоит ли добиваться справедливости ценой своей жизни и жизни других людей или же необходимо выживать, приспособившись и держась в стороне?

В общем и целом, книга мне понравилась, но если бы я и захотела ее перечитать, то явно ещё очень нескоро. Одним из ее больших плюсов стало то, что я очень люблю книги с альтернативной историей и различными отсылками. Сюжет же здесь сосредоточен на таких социальных проблемах, как предательство и дружба, неравенство и справедливость, угнетение и свобода, которые актуальны и в наше время.