Текст книги "Принцесса-беглянка"

Глава 27

Благодетельный Барон больше всего на свете, ценит правду. Его трудно чем-нибудь удивить.

Первая часть «Правдивых приключений Благодетельного Барона – приехавшего с Запада покровителя белокурых прекрасных дам, в отношении которых совершилась несправедливость». Сочинение Джона Дж. Букмана, 1874 год

– Что? – Услышав последние слова Джианы, Адам похолодел.

– Чтобы претендовать на престол, Виктор должен предъявить государственную печать Каролии вместе с моим трупом, – пояснила принцесса. – Или жениться на мне, после того как пройдет год со дня смерти папы. Впрочем, второй вариант уже не рассматривается, – продолжала Джиана. – Даже если бы я вдруг согласилась выйти замуж за убийцу моих родителей, Виктор никогда не возьмет в жены женщину, потерявшую девственность.

Принцесса говорила ровным голосом – она казалась совершенно невозмутимой. Адам же в гневе сжимал кулаки.

– А это означает, что он попытается убить вас! – Маккендрик начал торопливо одеваться. – Боже милостивый! Джорджи!.. Виктор наверняка повсюду разослал своих шпионов. И если он узнает, что между нами произошло… А ведь мы даже не пытались принять меры предосторожности, чтобы никто про нас не узнал… Мы все утро не появлялись на людях, и при желании нас легко можно было застать. – Адам уже застегивал пуговицы на рубашке. – Господи правый, о чем я только думал?! – Адам бросил Джиане сорочку. – А вы о чем думали, Джорджи? Одевайтесь же.

Принцесса аккуратно расправила складки.

– Я думала о том, что не хочу умирать и не хочу идти под венец с убийцей моих родителей. И еще я думала о том, что мне несказанно повезло – ведь в этом домике я встретилась с вами.

Адам со вздохом присел на край кровати.

– О Боже, неужели вы подвергаете себя смертельной опасности только из-за меня?

Джиана пожала плечами.

– Я же принцесса, Адам… И очень может быть, что для людей в моем положении счастливый исход просто-напросто невозможен. Мои родители любили друг друга и вот что из этого вышло: их лишил жизни один из членов их семьи. Мои отец и мать вступили в брак по любви, но они являлись редким исключением из общего правила. Особы королевских кровей не могут позволить себе жениться или выходить замуж, повинуясь лишь влечению сердца. Вступая в брак, они прежде всего должны блюсти государственные интересы. Но я знаю одно: будь моя воля, я бы не хотела видеть никого, кроме вас, Адам, в качестве своего супруга. – Она с нежностью посмотрела на Маккендрика. – Что бы в дальнейшем с нами ни случилось, я хочу, чтобы вы знали: я бы выбрала вас, чтобы прожить с вами вместе до конца дней.

При этих словах принцессы сердце Адама учащенно забилось, и его словно окатила теплая волна нежности – он вдруг понял, что любит Джиану. Это открытие застало его врасплох, стало для него полной неожиданностью. Да, сомнений быть не могло: он испытывал к Джиане такие чувства, которых никогда раньше не испытывал. И тем не менее его любовь была обречена. Судорожно сглотнув, Адам пробормотал:

– Но ваш выбор может стоить вам жизни…

– Меня это не остановит, – ответила принцесса.

– Но, Джиана, я…

Она приложила палец к его губам, заставив замолчать. Потом с улыбкой сказала:

– Я для вас не Джиана, а Джорджи, понятно? Хочу, чтобы вы именно так меня называли.

Адам тоже улыбнулся.

– Но «Джорджи» не очень-то подходит для принцессы.

– Оставим мои многочисленные титулы для других людей. К тому же мне нравится, что вы обращаетесь ко мне по имени, которым ласково называли меня мои мама и папа.

– Правда? Они действительно вас так называли?

Принцесса кивнула:

– Да, действительно.

– А как еще они вас называли?

– О, они давали мне разные ласковые прозвища. Например, мама звала меня Цветочек.

– А отец?

– Ее высочество принцесса Проказница.

– Принцесса Проказница?

– Потому что в детстве я была очень худенькая, и у меня были длинные и тонкие руки и ноги.

– Мне кажется, что если бы ваши родители были живы, то я бы с ними поладил, – с улыбкой сказал Адам.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Джиана. Она показала на медальон на тонкой золотой цепочке, который висел у нее на шее. – Хотите взглянуть на портрет моих родителей?

Адам кивнул.

Принцесса сняла с шеи инкрустированный бриллиантами медальон, раскрыла его и показала Адаму.

– Слева – портреты бабушки и дедушки – маркиза и маркизы Бэрраксфорд. Это миниатюрная копия, выполненная с их свадебного портрета. А это, – она показала на другое изображение, – отец и мать в день моего крещения.

– Его высочество князь Кристиан, ее высочество принцесса Мэй и ее высочество принцесса Проказница, – проговорил Адам с серьезнейшим выражением лица.

Взглянув на него, принцесса весело рассмеялась.

– Прелестный портрет, – сказал Адам. – Прекрасная семья.

– Да, у нас была счастливая семья, – согласилась Джиана. – Смотрите, с какой нежностью смотрят на меня родители. – Губы у девушки задрожали, и она смахнула с ресниц слезинку.

Какое-то время Адам внимательно разглядывал портреты, потом сказал:

– Сразу видно, что они очень вас любили. А это кто? – спросил Адам, нажав на крошечный запор. И в тот же миг внизу медальона, под изображением бабушки и дедушки Джианы, появился совсем другой портрет – это был господин довольно приятной наружности в костюме времен регентства.

– О, сами того не ведая, вы обнаружили наш фамильный «скелет в шкафу», – сообщила принцесса. – Это Джордж Рамзи, пятнадцатый маркиз Темплстон.

– Кем он вам приходится?

– Этот человек дал жизнь моей матери.

– Дал жизнь?.. – Адам с удивлением взглянул на девушку.

– Видите ли, моя бабушка была француженкой. И простолюдинкой по происхождению. Она вышла замуж очень рано, вышла за друга детства. Когда ей было двадцать лет, а ее супругу чуть больше, он ушел на войну. Он сражался в армии Наполеона и погиб во время русской кампании. Овдовев, бабушка отправилась в Париж и поступила на сцену, стала актрисой в театре. В это время она и познакомилась с Джорджем Рамзи, маркизом Темплстоном. Однажды после спектакля он пошел за кулисы, чтобы преподнести ей букет цветов и пригласить поужинать. Бабушка всегда говорила, что это была любовь с первого взгляда. Они с маркизом Темплстоном безумно полюбили друг друга. Он снял для нее дом в Париже, и она каждый день молилась о том, чтобы он на ней женился. Однако выяснилось, что задолго до их встречи, когда жена Темплстона находилась на смертном одре, маркиз дал ей клятву, что после ее смерти никогда больше не женится. И он сдержал свое слово. Бабушка порвала с Темплстоном, как только поняла, что память о покойной супруге маркизу дороже всего на свете. После этого она вернулась на сцену, а маркиз Темплстон уехал в Лондон.

Принцесса немного помолчала, затем продолжила свой рассказ:

– Вскоре после этого одна дама из хора представила бабушку другому английскому аристократу. Маркиз Бэрраксфорд был намного старше бабушки. Он никогда не был женат, но считался в обществе выгодной партией и дамским угодником. Маркиз часто приезжал в Париж по делам, и он являлся весьма желанным гостем во всех самых модных парижских гостиных. Лорд Бэрраксфорд влюбился в бабушку и стал упорно добиваться ее расположения. Бабушка попыталась его отвадить, говорила, что до сих пор влюблена в Джорджа Рамзи, но это нисколько не охладило пыл лорда Бэрраксфорда. Он продолжал за ней ухаживать, пока бабушка не согласилась выйти за него замуж. – Джиана снова замолчала; она не была уверена, что Адаму интересен ее рассказ.

– Что было дальше? – спросил он.

– Когда бабушка носила под сердцем мою мать, корабль, на котором плыл лорд Темплстон, потерпел крушение у берегов Ирландии. И бедный лорд так и не успел узнать, что моя бабушка от него беременна.

– А Бэрраксфорд знал об этом?

Джиана кивнула:

– Бабушка сообщила ему о своей беременности, как только сама о ней узнала. Она думала, что уж теперь-то лорд Бэрраксфорд от нее отступится, однако ошиблась. Бэрраксфорд был всерьез в нее влюблен. Он не отверг бабушку и с радостью воспринял сообщение о ее беременности – словно это был его собственный ребенок. Они с бабушкой обвенчались и поначалу обосновались в Париже. Но после того как родилась моя мать, лорд Бэрраксфорд перевез семью в Лондон. Джорджа Рамзи к тому времени уже не было в живых, и его старший сын и наследник стал новым маркизом Темплстоном. Никто – в том числе и моя мать – не догадывался о том, что ее отцом был Джордж Рамзи, маркиз Темплстон. Лорд Бэрраксфорд воспитал маму как свою собственную дочь и очень любил ее.

– Но как же вы обо всем узнали?

– Бабушка поведала эту историю моей матери, вручая ей на хранение этот медальон. А потом точно так же мама рассказала мне, когда передавала в дар эту семейную реликвию. Видите ли, лорд Темплстон решил позаботиться обо всех женщинах, которых когда-то любил, решил обеспечить своих бывших любовниц и их потомство. Согласно его завещанию, они в случае необходимости должны были представить этот медальон тому, кто в то время будет являться лордом Темплстоном. – Джиана улыбнулась. – Но моей бабушке и моей матери посчастливилось выйти замуж по любви, и при этом их мужья были людьми весьма обеспеченными. Поэтому у них не возникло необходимости предъявлять медальон наследнику маркиза Темплстона.

Возвращая Джиане медальон, Адам спросил:

– Но почему вы, Джорджи, не явились с этим медальоном к нынешнему лорду Темплстону?

Принцесса повесила медальон на шею.

– Сначала я собиралась именно так и поступить., но потом, узнав, что пишут в газетах о моем исчезновении, я решила отказаться от этой затеи. – Девушка пристально посмотрела на Адама. – Из газет я узнала, что правительство Англии якобы оказывает содействие Виктору в розысках карольской принцессы Джианы. Причем все были уверены, что во главе банды анархистов стоял Максимилиан Гудрун. Кроме того, сообщалось, что королева Виктория назначила своего советника маркиза Темплстона посредником между королевским судом и судом Сакс-Валлерштайн-Каролии. Я боялась подвергать опасности Максимилиана, которому обязана жизнью. К тому же мне нужно было убедиться, что Виктор не подкупил британское правительство щедрыми посулами. Ведь очень может быть, что маркиз в сговоре с моим кузеном…

– Пока ваша жизнь в опасности, мы с вами не можем так рисковать, как сегодня, – сказал Адам и поцеловал Джиану.

Она обняла его за шею и ответила на поцелуй со всей страстью.

– А когда я окажусь в безопасности, мы, возможно, уже не сможем быть вместе.

– Знаю, – вздохнул Адам. – Но ваша жизнь для меня важнее всего.

Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. Наконец принцесса спросила:

– Адам, вы не жалеете о том, что случилось сегодня между нами?

Он покачал головой:

– Конечно, не жалею.

В глазах Джианы блеснули слезы.

– Ах, простите меня за то, что нам пришлось вас обманывать, выдавая себя за других людей. И еще за то, что мы делали все возможное, чтобы задержать открытие для гостей охотничьего домика. Мы впервые за все время скитаний почувствовали себя здесь в безопасности. Нам больше некуда было идти.

– Я прекрасно вас понимаю. – Адам направился к двери. – Но не беспокойтесь, здесь вам ничего угрожает. Вы останетесь у меня, и я сумею вас защитить.

Джиана тоже подошла к двери.

– Я могу оставаться здесь лишь до тех пор, пока королева Виктория не приедет в замок Балморал на отдых, – сказала она с грустной улыбкой. – Королева моя крестная. Мне нужно во что бы то ни стало увидеться с ней и рассказать ей обо всем. Пока я с ней не поговорила, жизнь Максимилиана в опасности.

Адам кивнул:

– Да, понимаю.

– Я не могу вас ни о чем просить…

– Просите, о чем хотите, – перебил Маккендрик.

– Тогда у меня к вам целых две просьбы.

– Я слушаю…

– Я хотела бы оставаться в вашем доме до тех пор, пока королева Виктория не приедет в Шотландию. Нам всем здесь сразу же очень понравилось.

– Да, разумеется, – кивнул Адам. – Я ведь уже сказал, что вы должны оставаться у меня. – Он улыбнулся и добавил: – Однако должен заметить, порой мне начинает казаться, что ваши слуги отбиваются от рук. По-моему, вы работаете больше всех.

Джиана рассмеялась.

– Видите ли, согласно каролийским законам, свите принцессы запрещена какая-либо работа, которая может послужить препятствием для выполнения обязанностей по обслуживанию принцессы. Их священный долг – исполнение желаний принцессы, а потом уже – все остальное.

Маккендрик поморщился и проворчал:

– Теперь понятно, почему весь дом живет не по моему распорядку дня, а по своему собственному.

Принцесса кивнула.

– Когда королевские особы находятся в своей резиденции, слуги должны сначала ухаживать за ними, а потом – за всеми остальными.

– Значит, королевские особы все же пользуются некоторыми преимуществами, – с насмешливой улыбкой заметил Адам.

– Но эти преимущества всегда сопряжены с большими личными жертвами. За все в жизни надо расплачиваться. И порой цена слишком велика.

– А какова ваша вторая просьба? – спросил Адам.

– Вторая моя просьба состоит в следующем… Прошу вас серьезно подумать над предложением, которое я собираюсь вам сделать. Может быть, я не имею права сама решать свою судьбу, но если все же у меня появится такая возможность, то я хотела бы, чтобы вы остались со мной навсегда.

– Джорджи, но я не думаю…

– Помолчите. – Джиана приложила палец к его губам. – Адам, я не жду от вас незамедлительного ответа. Не спешите. Сначала хорошенько подумайте. А тут есть над чем подумать. Знайте, что вам придется многим пожертвовать…

– Вы хотите, чтобы я женился на вас?

Принцесса улыбнулась.

– Я прошу вас взять на себя роль моего супруга, принца-консорта Каролии. Если я буду вправе предложить вам такую роль.

– Но я ведь простолюдин. К тому же американец. Разве такое возможно?

Джиана пожала плечами:

– Думаю, что возможно. Хотя добиться этого будет непросто…

После ухода Адама Джиана долго сидела у туалетного столика, в задумчивости глядя на свое отражение в зеркале. «Что же я наделала? – спрашивала она себя. – Наверное, я сошла с ума. Неужели я попросила Адама на мне жениться? О чем я думала, предлагая ему этот брак? Неужели я и впрямь вообразила, что такой брак возможен?»

Глядя в зеркало, Джиана то и дело хмурилась. Принцесса прекрасно сознавала, какие мысли и образы проносились у нее в голове, когда она предложила Адаму стать принцем-консортом. В тот момент Джиана думала о том, как будет приятно просыпаться по утрам в объятиях Адама. И в тот момент проявила эгоизм. Думала только о себе и своих прихотях, а не о своем любимом. Как она могла осмелиться предложить ему ради нее бросить все? Ведь ему пришлось бы бросить свой дом в Америке и этот охотничий домик, в который он вложил столько сил и средств. И неужели она подумала, что ради нее Адам откажется от вcex своих замыслов? Неужели ради нее он мог бы отказаться от свободы, от привычного образа жизни? Да и зачем ему ехать в Каролию, в совершенно чужую для него страну?

Джиана тяжело вздохнула. Принцесса прекрасно понимала, на какие жертвы она предлагала пойти Адаму, чтобы строить с ней совместную жизнь. Ведь если он женится на ней, ему придется бросить все, что он так любил. Сможет ли она заменить ему все это? Не почувствует ли Адам после женитьбы на ней, что ему чего-то не хватает?

Да и ей самой тоже придется пойти на большие жертвы. Конечно, Адам этого не знает и слава Богу. Она не хотела, чтобы он об этом узнал. Если Адам все-таки примет ее предложение и женится на ней, то у нее будет достаточно времени, чтобы рассказать ему обо всем.

Джиана в сомнении кусала губы. Она знала: если Адам не примет ее предложение, то сердце ее будет разбито. Однако она твердо решила, что не станет настаивать, не станет уговаривать его жениться на ней.

Хотя в Каролии был отменен закон, запрещающий передавать престол женщине, парламентом были внесены оговорки, ограничивающие ее власть. Согласно каролийскому закону, принцесса, взошедшая на престол, утрачивала часть власти, потому что в соответствии с законодательством супруг получал весьма значительную власть в стране. То есть брак давал супругу принцессы равные с ней права. Более того, в некоторых случаях – например, когда речь шла об имуществе и земельной собственности – права супруга принцессы считались первостепенными. И это означало, что Адам Маккендрик, женившись на Джиане и став принцем-консортом, получал даже большую власть, чем его царствующая супруга.

Заключив брак с Адамом Маккендриком, принцесса многим рисковала – например, могла и вовсе лишиться власти. Джиана хотела рассказать Адаму об этих поправках к карольскому закону, но в то же время немного опасалась: она боялась, что власть, которую Адам получит после венчания с карольской принцессой, покажется ему слишком привлекательной и он только из-за этого согласится стать ее мужем. В результате ей, Джиане, придется жить со своим супругом принцем-консортом и все время гадать: женился ли он на ней по любви или же согласился стать ее мужем только ради власти? И сможет ли она обрести счастье в таком браке?

Глава 28

Принцесса королевской крови княжества Сакс-Валлерштайн-Каролия никогда не сомневается в правильности принятого ею решения.

Принцип и правило № 519 королевского этикета принцессы Сакс-Валлерштайн-Каролии, по распоряжению ее высочества принцессы Розамонд, 1782 год

– Эй, парень, настало время серьезно поговорить, – прокричал О'Брайен, ворвавшись в библиотеку и размахивая над головой свежей газетой, за которой он специально ездил в Кинлохен.

Маккендрик, сидевший за письменным столом, поднял голову и, нахмурившись, проворчал:

– Потом, Мерфи. Я сейчас очень занят.

– Знаешь, я уже начинаю думать, что ты нашел себе другого друга и намеренно избегаешь меня, – с усмешкой проговорил О'Брайен.

Адам тяжело вздохнул.

– Поверь, дружище, мне сейчас действительно некогда.

О'Брайен подошел к столу и взял одну из тех бумаг, которыми обложился Адам.

– А я-то думал, что ты еще две недели назад разослал приглашения на открытие охотничьего домика.

– Да, разослал, – подтвердил Адам. – А сейчас собираюсь отправить другие письма.

– Но ты, кажется, сообщаешь о том, что открытие откладывается?

– Не откладывается, а просто переносится на другое число, – ответил Адам. – Я собираюсь пригласить на открытие королеву. Говорят, она скоро приезжает в замок Балморал.

О'Брайен нахмурился.

– Я полагал, что ты уже все решил…

– Верно, решил. Но теперь передумал.

– Да, чуть не забыл… Возвращаясь из деревни, я встретил Джозефа, и он попросил узнать, собираешься ли ты сегодня на верховую прогулку. Или ты намерен весь день провести в библиотеке? – Мерфи пристально посмотрел на приятеля.

Адам тут же поднялся и, взяв шляпу, проговорил:

– Да, пожалуй, мне действительно надо немного проветриться. К тому же следует проверить, как продвигается строительство площадок для гольфа.

Полчаса спустя приятели подъехали к одной из площадок. Тут Адам спешился и сказал:

– Здесь нам никто не помешает, и можно поговорить без свидетелей.

– Что ж, давай поговорим. – О'Брайен тоже спешился.

Лошади мирно жевали травку, а друзья тем временем прогуливались по полю, где строилась площадка для гольфа.

Не в силах более сдерживать любопытство, Мерфи спросил:

– Так кто же она все-таки – принцесса или нет?

– Да, принцесса.

О'Брайен присвистнул.

– Так я и думал! Знаешь, в деревне тоже об этом поговаривают. Даже в этой шотландской деревушке люди кое-что заподозрили. И конечно же, всех заинтересовали перемены, произошедшие в Ларчмонт-Лодже, возможно, именно они привлекли к охотничьему домику и его обитателям повышенное внимание. Более того, некоторые думают, что девушку удерживают в охотничьем домике вопреки ее воле в качестве заложницы. Все уже знают о том, что князь Виктор из Каролии предложил огромное вознаграждение тому, кто предоставит сведения о принцессе и поможет вернуть ее домой. Так что рано или поздно кто-нибудь обязательно предоставит князю Виктору такие сведения.

– Виктор хочет ее убить, – процедил Адам.

– Но все говорят совсем другое. Говорят, что князь Виктор хочет только одного – чтобы принцесса вернулась домой живой и здоровой.

– Князь Виктор – убийца. Именно по его приказу убили родителей Джианы, – объяснил Адам. – Джорджи нужна ему для того, чтобы осуществить свои преступные планы. Как только она вернется, наемные убийцы расправятся с ней точно так же, как расправились с ее отцом и матерью – законными правителями Каролии. Ей лишь чудом удалось избежать смерти в тот день, когда убили ее родителей. Случилось так, что в то время она находилась в другом месте. К счастью, ее отец догадывался о заговоре и предусмотрительно отослал единственную наследницу престола подальше от столицы. Никто, кроме верного ее отцу Максимилиана, не знал, что в тот роковой день принцессы не было во дворце.

– Какой ужас! – воскликнул Мерфи.

– Вот именно, – кивнул Адам.

– А в газетах пишут, что именно Максимилиан все устроил, – заметил О'Брайен. – Пишут, что он возглавил заговор анархистов и организовал похищение принцессы.

– На самом деле не было никаких анархистов и не было никакого похищения. Виктор состряпал эту историю только для того, чтобы отвести от себя подозрение. Ведь именно ему была больше всех выгодна смерть законного правителя Каролии и его жены.

– Но что же он от этого выиграл? – спросил Мерфи.

– Что он выиграл? – переспросил Адам. – Мне кажется, все предельно ясно. Конечно же, он получил власть. Власть над страной, а также право распоряжаться богатыми залежами железной руды и тысячами акров лесных угодий. Он уже ведет переговоры о продаже лесов и рудников. А найти Макса Виктору нужно потому, что тот свидетель убийства князя Кристиана и принцессы Мэй. В одном из этих убийц Макс опознал приближенного князя Виктора. – И Адам рассказал другу о том, что узнал от Джианы.

Внимательно выслушав рассказ, О'Брайен со вздохом кивнул.

– Может быть, все это так. Возможно, Максимилиан ни в чем не виновен. Но как долго он сможет скрываться? Ведь рано или поздно кто-нибудь выдаст его полиции. К сожалению, князю Виктору удалось очень ловко замести следы. И опасения принцессы Джианы не напрасны: в газетах я прочел, что британское правительство оказывает помощь Виктору в розысках принцессы Джианы. Королева Виктория пока не спешит признать его законным правителем Каролии, но скоро принц-регент княжества прибывает в Шотландию, где он должен встретиться с королевой.

– Неужели?! – воскликнул Адам.

– Да-да, – кивнул О'Брайен. – Я отправил запрос в нью-йоркский филиал агентства Пинкертона и получил ответ: в немецких газетах просочилась информация о том, что его высочество князь Виктор, регент Сакс-Валлерштайн-Каролии, отбыл в Великобританию. И просочился слух, что королева Виктория уже потеряла надежду на то, что принцесса жива. Поэтому она собирается признать Виктора законным правителем Каролии. Для этого Виктор и встречается с королевой Англии.

– Проклятие! Ведь Джорджи скрывается здесь еще и потому, что королева Виктория ее крестная. Джорджи дожидается, когда королева приедет в свою шотландскую резиденцию, в замок Балморал. Она хочет предстать перед своей крестной и рассказать ей обо всех обстоятельствах своего исчезновения.

О'Брайен решительно покачал головой:

– Нет-нет, Джорджи нужно держаться подальше от замка Балморал. Потому что князь Виктор приезжает к королеве с визитом. – Мерфи помолчал немного, потом внимательно посмотрел на друга: – Говоришь, Виктор собирался распродать каролийские рудники?

– Да, еще давно собирался. Однако князь Кристиан этому воспротивился.

О'Брайен еще немного помолчал, затем пробормотал:

– Знаешь, на приеме у твоей сестры я слышал краем уха, что кто-то из гостей якобы желает приобрести рудник.

Адам кивнул.

– Полагаю, это Маршфельд. Керстин вскользь упомянула об этом. И еще что-то говорила о князе Викторе. Но тогда я не придал этому значения. Я и представить не мог, что это может быть как-то связано с Джорджи.

– По-моему, кроме Маршфельда, в деле еще какой-то человек, – продолжал О'Брайен. – Похоже, они собирались создать совместное предприятие, единственная цель которого – обеспечение ввоза товаров и рынка сбыта.

– Сукин сын! – проворчал Адам. – Однако не могу избавиться от мысли, что все это из-за меня. Джиана со своими людьми преспокойно жила в охотничьем домике, пока здесь не появился я и не затеял грандиозную перестройку.

Мерфи ненадолго задумался, потом сказал:

– Нет-нет, не вини себя, приятель. Ведь ты не мог знать, что беглая принцесса облюбует это Богом забытое место. Ты даже не подозревал о существовании этой принцессы, когда выиграл в карты охотничий домик. А беглецы никак не могли знать, что здесь неожиданно сменится хозяин и что ты задумаешь создать тут гольф-клуб. Вот и выходит, парень, что все произошедшее было предопределено судьбой. А судьбу не обойдешь, понятно?

И тут Адаму вспомнились слова принцессы: «Увы, вы не в силах мне помочь. Я должна исполнять свой долг. И вы не сможете избавить меня от той горькой участи, которая мне предначертана судьбой». Да, кажется, так сказала Джиана.

Маккендрик нахмурился и покачал головой.

– Но судьбой не было предопределено, чтобы Джорджи умерла. Иначе бы Максимилиану не удалось ее спасти, а убийцы, которых подослал Виктор, настигли бы Джорджи. Пока я сюда не заявился, она была здесь в полной безопасности. Значит, позаботиться о ней – мой долг.

– Дело Благодетельного Барона живет и процветает, – с насмешливой улыбкой заметил О'Брайен. – Понимаю, что это нежное создание белокуро и прекрасно. И нет никаких сомнений в том, что в отношении этой девушки свершилась чудовищная несправедливость. Однако не стоит забывать, что Джорджи, кроме всего прочего, еще и принцесса. Пойми, приятель, ты не в состоянии спасти всех.

Адам с удивлением взглянул на друга:

– Почему всех? Я вовсе не собираюсь спасать всех. Мне нужно спасти только одну женщину – Джорджи. Я хочу быть с ней вместе. И поверь, так и будет.

– Ты не можешь знать это наверняка, – возразил Мерфи. – К тому же я не уверен, что эта девушка тебе подходит. Очень может быть, что она послана тебе на погибель.

– Не имеет значения, – решительно заявил Адам. Он пристально посмотрел в глаза друга. – Поверь, я готов умереть за нее. Она этого достойна. Но если, не приведи Господь, это случится… Обещай мне, дружище, что позаботишься о ее безопасности. – Маккендрик покосился на новенький особняк, стоявший рядом с площадками для гольфа. – Вот здесь – самое надежное место в моем поместье. Дом построен из камня, и там имеется винный погреб. Если князю Виктору удастся выследить Джорджи, приведи ее сюда. Обещай мне, что не оставишь ее ни на минуту, пока опасность не минует.

О' Брайен внимательно посмотрел на Адама:

– Ведь речь идет не только о том, чтобы защитить особу королевской крови?

Адам кивнул:

– Конечно, не только об этом. Речь идет о защите женщины, которую я люблю.

Он ее любит. Адаму не так трудно было это понять. Однако он искал ответ на вопрос: достаточно ли одной только любви?

Джиана попросила его подумать о том, чтобы взять на себя роль принца-консорта, если она сможет ему ее предложить. Но Адам сомневался, что ему удастся достойно сыграть такую роль, как бы сильно он ни любил Джорджи.

Адам прекрасно понимал, что женитьба на принцессе принесет с собой множество осложнений. Тем более что он, Адам Маккендрик, отнюдь не принц.

Брак с царствующей особой, правящей целым государством, требовал от ее супруга огромных жертв. А для него эти жертвы должны были стать еще более болезненными – ведь ему придется оторваться от своих корней, от своей страны. Следовательно, придется отречься от прошлой жизни, отказаться от своего «я», стать совсем другим человеком. В результате он потеряет свободу и уже не сможет быть самим собой – Адамом Маккендриком.

Адам не был уверен в том, что готов на такую жертву, как потеря свободы. Хотя, с другой стороны, он уже и сейчас совсем другой человек, не такой, каким был всего лишь месяц назад. Да, он стал совершенно новым Адамом Маккендриком. Он безумно влюбился в женщину, обладающую необыкновенной силой духа и необычайной смелостью, и эти качества принцессы Джианы не могли его не восхищать. Однако Адама пугала мысль о том, что ради Джорджи ему пришлось бы все бросить – отказаться от своей прежней жизни.

Однако Адам сознавал, что он в ответе за Джорджи. При этом он прекрасно понимал: чтобы защитить Джиану надлежащим образом, он должен на ней жениться. Но как он будет чувствовать себя в браке с наследницей престола? Не пострадает ли его чувство собственного достоинства? Кроме того, женившись на Джиане, он поставит под вопрос свое гражданство и утратит то, над чем много лет кропотливо трудился и чего так упорно добивался. После этой женитьбы ему придется смириться с тем, что не он сам, а кто-то другой станет управлять его собственностью. Более того, ему придется отказаться даже от привычного образа жизни.

Адам то и дело хмурился и тяжело вздыхал. Сумеет ли он прижиться в Каролии – в чужой, незнакомой стране, вдали от родных и друзей? Сможет ли проститься со всем, что когда-либо знал и любил в жизни? И сможет ли он ради Джианы отказаться от всего, к чему привык? Но даже если ему удастся от всего этого отказаться, то сможет ли он оставаться самим собой?

– Ваши наихудшие подозрения подтвердились, милорд, – сообщил маркиз Эверли, представ перед своим другом и наставником Эндрю Рамзи, шестнадцатым маркизом Темплстоном.

Устроившись в кабинете друга, лорд Эверли подробнейшим образом рассказал о своей аудиенции у его высочества князя Виктора, принца-регента Сакс-Валлерштайн-Каролии.

Выслушав рассказ, маркиз Темплстон нахмурил брови.

– Все это весьма прискорбно, – пробормотал он, искоса поглядывая на Эшфорда Эверли. – Куда катится мир? В конце концов жадность, злоба и зависть когда-нибудь его погубят. Я так много видел за свою долгую жизнь, что мне уже пора бы не удивляться подобным вещам. Думаю, никогда не переведутся такие жестокие тираны, как князь Виктор. Такие люди на все готовы ради власти. И они чрезвычайно опасны, потому что ради вожделенной власти проливают кровь даже своих близких родственников. К тому же они очень осторожны, хитры и изворотливы. Перед окружающими они часто предстают милыми и обворожительными людьми, однако ангельские улыбки лишь маскируют их дьявольскую сущность. К сожалению, очень многие принимают их притворство и лицемерие за чистую монету, и обманутых не так-то просто разубедить… – Немного помолчав, маркиз Темплстон спросил: – Ничего не слышно о принцессе Джиане? Жива ли она?

– О принцессе ничего не слышно, – ответил Эверли. – Однако с помощью нашего посла лорда Сиссингема я тщательно изучил каролийское право. Так вот, согласно каролийским законам, коронация нового правителя должна состояться не раньше, чем через год после смерти прежнего князя, то есть по истечении срока траура. Для того чтобы принца-регента Виктора провозгласили законным правителем, он должен получить в свое распоряжение государственную печать Каролии, а также обязан представить доказательства смерти принцессы Джианы. Вдобавок ко всему он должен жениться. Но из достоверных источников стало известно: когда князь Виктор попросил руки своей кузины принцессы Джианы, князь Кристиан ему отказал.