Текст книги "Сёстры меча и песни"

– Это достойно восхищения, – сказал Стратон. – Но это приговор Хальцион, а не твой.

– Эва… Эва, все в порядке, – прохрипела Хальцион и, звеня цепями, протянула руку к сестре. – Пожалуйста, сестра. Послушай лорда Стратона.

Эвадна пропустила слова Хальцион мимо ушей. Она, пристально глядя на командора, осмелилась продолжить:

– Я знаю, что когда-то вы высоко ценили мою сестру, лорд Стратон. То, что вы выбрали ее в напарницы своему сыну, говорит об этом, вероятно, больше, чем что-либо другое. Я знаю, что здесь, сегодня, должно свершиться правосудие, и моя семья благодарна вам за то, что вы сохранили ей жизнь, господин. Но когда наказание свершится, от моей сестры ничего не останется. Если вы не согласны позволить мне пройти через это вместе с ней, дайте тогда хотя бы часть срока.

– Ты весьма наивна, Эвадна из Изауры, – привлек ее внимание архонт. – Ты не ведаешь о справедливости среди воинов. Наказание, что я выбрал для твоей сестры, учитывая все ее преступления, является самым легким из всех возможных.

И снова Эвадне пришлось сдержаться. Она стиснула зубы и вновь перевела взгляд на Стратона. Дурой девушка не была, – понимала, что именно командор решал судьбу Хальцион. Архонт лишь озвучивал его решения.

Стратон, однако, тоже не был глупцом. Эвадна видела, что он уловил ход ее мыслей: она обращалась к нему, – не к архонту, – понимая, что власть находится в руках командора.

– Господин архонт, – спокойным тоном заговорил Стратон, бросив взгляд на трибуну, за которой стоял судья. – Я обдумал просьбу Эвадны и хотел бы представить вам для рассмотрения альтернативное решение. Хальцион проведет пять лет на каменоломне и пять лет в тюрьме. Эвадна прослужит пять лет в моем доме. Этим наказание Хальцион будет окончено.

Архонт нахмурил брови, как будто решил обдумать новое условие. Но Эвадна знала, что он согласится.

– Да будет так, – объявил архонт. – Хальцион, твоя младшая сестра отбудет пять лет твоего наказания, прислуживая дому лорда Стратона. Вы обе приступите к исполнению своих приговоров завтра на рассвете. Хальцион, тебя доставят в общую каменоломню, а ты, Эвадна, отправишься в Митру с лордом Стратоном и его семьей.

Стражники снова подхватили Хальцион под руки, чтобы сопроводить обратно в камеру. Эвадна уставилась на сестру, страстно желая запомнить каждую черту лица, прежде чем ее утащат в тень.

И Хальцион, которую Эвадна никогда не видела в слезах, которая всегда была сильной и бесстрашной, закрыла лицо руками и горько заплакала.

9. Эвадна

Той ночью Эвадна лежала на своем тюфяке и глядела на струящийся в открытое окно лунный свет. В гостинице стояла тишина: Грегор и Федра после нескольких часов беспокойных метаний наконец-то погрузились в сон. Эвадна слушала тихое похрапывание своего отца, в то время как разум ее затуманился мыслями о завтрашнем дне, когда она должна будет присоединиться к Стратону и его домочадцам. Когда ее жизнь должна будет измениться.

«Что я наделала?»

Она была измучена, и от этого безрассудный поступок ощущался еще острее. Эва сглупила, раз верила в то, что способна разоблачить такого влиятельного человека, как Стратон; верила, что сможет облегчить страдания Хальцион, – хотя все, чего она в самом деле хотела, это забыться сном, выбросить из головы ужасы сегодняшнего дня.

Внезапно она услышала шелест крыльев.

Эвадна взглянула на окно, где на подоконнике сидела маленькая птичка. Она походила на соловья, и ее кремово-коричневые перья золотились в сиянии звезд.

Она затаила дыхание, наблюдая, как птица перелетает с окна к подножию ее тюфяка. Подскочив к девушке поближе, она защебетала. Эвадна, удивившись, наклонилась вперед и протянула руку, а птица уселась ей на палец. Соловей тихо зачирикал, как будто пытался ей что-то сказать. Но, прежде чем Эвадна успела ответить, птица вновь взлетела на подоконник и стала ждать.

Эвадна встала и последовала за соловьем к окну.

Птица взмахнула крыльями. Девушка увидела, как та спикировала вниз к юноше, который, вытянув руку, стоял в лунном свете. Соловей опустился на его палец, и сердцебиение Эвадны участилось. Она узнала юношу. Это был сын Стратона, младший брат Ксандера. Маг.

Он продолжал стоять на улице и ждать. Эвадна знала, что дожидается он именно ее.

Девушка подумала было проигнорировать его, но любопытство взяло верх. Чего он хотел? Почему пришел к ней глубокой ночью, когда должен был встретиться с ней утром?

Комната ее семьи находилась на втором этаже гостиницы. Эвадна высунулась из окна, осмотревшись, получится ли у нее спуститься вниз. Маг привлек ее внимание, указав на входную дверь гостиницы.

Эва нашла вложенный в ножны копис Хальцион и надела сандалии. Ее родители крепко спали и не заметили, как дочь прокралась мимо них.

Дверь бесшумно открылась. Эвадна выскользнула в коридор и начала пробираться вдоль стены в поисках лестницы. Обеденный зал был пуст, а главная дверь – не заперта. Покидая гостиницу, она думала о том, как пугающе казалось то, с какой легкостью маг зачаровал птицу и несколько дверей. И она продолжала задаваться вопросом, не собирается ли он причинить ей вред.

Эвадна, остановившись на пороге, уставилась на него.

Юноша стоял посреди пустынной улицы с сидящим на руке соловьем.

Эвадна неторопливо сокращала дистанцию между ними. Она припомнила хитрость Макария, ту опустошенность внутри, и не скрывая своей настороженности, остановилась на расстоянии вытянутой руки от сына Стратона.

– Я не причиню тебе вреда, Эвадна, – сказал он, и из-за низкого тембра его голоса он казался старше, чем был на самом деле. Выглядел он всего на год или два старше девушки. – Я пришел сюда, этой ночью, из уважения к Хальцион. Несколько часов назад я разговаривал с твоей сестрой, и она просила о встрече с тобой. Я могу незаметно провести тебя в ее камеру, но придется довериться мне.

Эвадна не верила услышанному.

– Что?

Маг что-то шепнул соловью, и птица вспорхнула, растворившись в тенях ночи.

– У нас не так много времени, – продолжал он. – Я собираюсь наложить заклинание, которое сделает меня невидимым. Все, что прикоснется ко мне, тоже станет невидимым. Поэтому тебе придется взять меня за руку и держать ее, пока мы не окажемся в безопасности.

Эвадна уставилась на его руку, на серебряное кольцо, что поблескивало на пальце. Мысль о том, чтобы взять юношу за руку, заставила ее колебаться.

– Почему? Почему ты предлагаешь это? – Она не доверяла ему и не пыталась это скрыть.

Маг молчал, изучая ее.

– Потому что я сделал бы все, чтобы получить возможность поговорить со своим братом в последний раз, – холодно ответил он.

Она не нашла слов, чтобы ответить на это. Но щеки загорелись, смесь стыда и гнева нахлынули на нее.

– Ты хочешь этого или нет? – нетерпеливо спросил он.

– Да, – прошептала она, и воздух между ними загудел. Магия ждала, когда он вдохнет ее, а затем, наконец, выдохнет в ночь.

Маг отвернулся от Эвадны. Поначалу это встревожило ее, пока девушка не поняла, что он поет, и ему, видимо, нужно было немного уединения. Однако Эвадна не отводила от него взгляда, улавливала обрывки заклинания: он пел на Языке Бога, как делал это Макарий. Но пение юноши и близко не стояло с отточенным и мелодичным звучанием Макария. Его голос был глубже, более хриплым. Он жалил словно гравий, по которому ступаешь босыми ногами, и Эвадна вздрогнула.

Она наблюдала, как его тело замерцало, и он превратился в серебряную пыль. А потом и вовсе исчез, словно его никогда здесь не было. Эвадна осталась на улице одна, пока ночной ветерок носился сквозь дома и трепал ей волосы.

– Моя рука перед тобой, – услышала она голос мага. – Протяни руку, и ты найдешь ее.

Эвадна вытянула руку, отыскивая его. Их пальцы соприкоснулись и неловко переплелись меж собой. Когда Эва почувствовала, как магия овладевает ее телом, сердце забилось, будто в барабан. Ей казалось, что на кожу накинули вуаль, тонкую и нежную, – мягче шелка. Она наблюдала, как сама превращается в золотую пыль и становится невидимой.

– Мы должны действовать быстро, – сказал он. – Не отпускай меня, пока я не скажу.

Маг ускорил шаг и повел ее по лабиринту улиц, мимо ничего не подозревающих стражников. Эвадна изо всех сил старалась не отставать от него, и к тому времени, как они добрались до агоры, ее лодыжка уже протестующе ныла.

Сокрытые от всякого взора, бесшумные, словно дыхание, они поднялись по лестнице. Патрулирующие колоннаду стражники не заметили их, они не услышали, как скрипнули двери и как маг провел Эвадну внутрь. Но ее хитон внезапно зацепился за ручку двери, и она прикусила губу: пальцы почти выскользнули из хватки мага, но тот сжал их подобно тискам, не выпуская из своей руки.

Она осторожно освободила свое одеяние от медной ручки как раз тогда, когда один из стражников повернулся и, нахмурившись, направился запирать за ними дверь.

Ночью вестибюль агоры выглядел совершенно иначе. В воздухе висела гнетущая тишина. Масляные лампы в железных подставках горели слабым пламенем, отбрасывая кольца света на шлифованный пол.

Маг повел ее вперед, миновал зал собраний и двинулся дальше по коридору. Одна из дверей была открыта, и сквозь дверной проем в коридор лился исходящий от камина свет. Эвадна ощутила, как маг замедлил шаг, проходя мимо двери, но причину поняла, только когда заглянула в открытый проем.

В комнате находился Стратон. Перед ним стоял стол, заваленный свитками и папирусами, а сам командор сидел, прикрыв лицо руками, в то время как доспехи и оружие висели на стене позади него. Он был столь неподвижен, что казался спящим, но, когда его руки опустились, лицо исказилось от боли.

Эвадне не хотелось ему сочувствовать.

Но ничего не могла с собой поделать, – у нее защемило сердце. И пальцы его сына вновь сжали ее пальцы, и девушке оставалось только удивляться тому, почему он рисковал собой.

Они проскользнули мимо командора, миновали еще одну группу вооруженных стражников и подошли, наконец, к каменной лестнице. Чем глубже они спускались, тем холоднее становился воздух. Вдоль стен висели факелы и освещали высеченные в камне обрисовки зверей и убивавших их гоплитов.

Они зашли в комнату, где двое стражников, сидя за небольшим столом, играли в кости. Вход в темницу находился прямо за ними – это была огромная раздвижная дверь, обитая железной решеткой и запертая на замок. Но маг, должно быть, каким-то образом раздобыл ключ: он подвел Эвадну к двери и повернул его в замочной скважине, пока не услышал щелчок.

Юноша снова принудил дверь бесшумно приоткрыться, а затем, когда они вместе переступили порог, столь же бесшумно затвориться. Стражники так ничего и не заметили.

«Вот почему магам запрещено находиться в обычных тюрьмах», – мысленно усмехнулась Эвадна. Так постановил закон. Слишком велик был риск, что маги-надзиратели начнут применять свою магию для пыток, а маги-заключенные – для побега. Но время от времени, если маг заслуживал доверия, от закона отступали.

Юноша-маг, вероятно, уже побывал тут, когда разговаривал с Хальцион. Эвадне почему-то казалось это важным.

– Возьми другой рукой факел, но будь с ним осторожна, – пробормотал маг, и она выполнила его просьбу. Как только ее пальцы коснулись рукояти, факел стал невидимым, и свет исчез.

Они двинулись дальше по коридору. К счастью, маг даже в темноте знал, куда им идти.

Они проходили камеру за камерой. До Эвадны доносились бормотание и стоны. Жуткие и громкие звуки, которые внезапно затихли, словно все это было лишь сном.

Маг наконец-то остановился.

– Это камера твоей сестры. Сейчас ты можешь отпустить меня, и огонь снова появится.

Эвадна высвободила свои пальцы из его ладони. Она увидела, как сначала вспыхнуло пламя, а затем форму приняло и ее тело. Маг по-прежнему оставался невидимкой, но когда он отпирал дверь, то Эвадна почувствовала касание его рукава.

– Я буду стоять на страже, но, боюсь, времени мало, – прошептал он. – Когда я открою дверь, будь готова взять меня за руку и уйти.

– Да, хорошо, – сказала Эвадна. – Спасибо.

Ничего не ответив, он распахнул дверь камеры Хальцион, и Эвадна вошла внутрь.

Хальцион с закрытыми глазами сидела у дальней стены. Ее грудь в бешеном темпе вздымалась и опускалась, и стоило Эвадне увидеть свою сестру, – побритую, одетую в мешковину и заключенную в камеру, которая знала лишь безнадежное отчаяние, – сердце сжалось.

– Хальцион, – выдохнула Эва.

Сестра открыла глаза. Беспокойство улетучилось с ее лица, и она улыбнулась так ослепительно, как будто они находились дома, в своей спальне. Как будто ничего не произошло.

– Эвадна. О боги, не могу поверить, что он действительно сделал это!

Хальцион попыталась подняться, но в этот раз Эвадна оказалась быстрее. Она вставила факел в железное кольцо на стене и присела перед Хальцион, упираясь своими коленями в колени сестры. Пол был холодным, и, потянувшись к рукам Хальцион, Эва почувствовала, как сильно та замерзла.

– Ты говоришь о маге? – поинтересовалась Эвадна, растирая ледяные пальцы Хальцион в своих ладонях. – Втором сыне лорда Стратона?

– Да, о Деймоне, – ответила Хальцион. – Я попросила его привести тебя ко мне, но и помыслить не могла, что он и правда сделает это.

Эвадна проглотила свои вопросы, отказываясь впустую тратить отпущенное им время. Она поднесла руки Хальцион к своим губам, чтобы вдохнуть в них тепло.

– Ты как ледышка, Хэл.

Хальцион фыркнула.

– Они не приносят убийцам одеял.

– Ты не убийца.

Пристально смотря на Эвадну, Хальцион молчала. И когда она заговорила, ее голос дрожал:

– Почему, Эва? Почему ты так поступила?

Эвадна опустила их сплетенные руки.

– Помнишь тот день, когда ты ушла, чтобы присоединиться к легиону?

– Конечно. Он до сих пор иногда мне снится по ночам.

– Как и мне. Потребовалось немало времени, чтобы я смирилась с твоим отсутствием. Я плакала каждую ночь на протяжении нескольких месяцев. Ненавидела то, что наша комната оказалась в моем полном распоряжении. Боль, в конце концов, притупилась, но я постоянно скучала по тебе. Каждый день задавалась вопросом, чем ты занимаешься, появились ли у тебя друзья, вспоминаешь ли ты обо мне.

Эвадна сделала паузу, когда ее голос дрогнул. В глазах Хальцион блеснули слезы, и та крепче сжала пальцы сестры.

– Сначала я не понимала, зачем тебе понадобилось вступать в легион. Но, все осознав, я очень тобой гордилась. И тогда я начала завидовать, потому что ты преуспела, стала гордостью наших родителей. Тебе суждено было вершить великие дела, в то время как мне судьба уготовила прозябать в роще, остаться забытой. Но той ночью, увидев, как ты вылезаешь из моего окна, осознав, что ты в беде, не зная, куда ты направляешься… я снова почувствовала это. Боль от твоего ухода. Я сказала себе, что на этот раз в стороне не останусь. Что последую за тобой, куда бы ты ни направилась, даже если ради этого придется разделить с тобой наказание, которое ты не заслуживаешь.

Хальцион склонилась вперед, касаясь лба Эвадны. Сестры с минуту посидели так, холод и сырость камеры, казалось, на время отступили.

– Ты храбрая, Эва, – прошептала Хальцион. – Куда храбрее меня. Внутри тебя скрывается стальной стержень, сестренка.

– Ой! Ты напомнила мне кое о чем. – Эвадна отстранилась и сунула руку в карман. – Я принесла это.

Она положила копис Хальцион на колени сестры.

– Где ты его нашла?

Хальцион провела дрожащими пальцами по кожаным ножнам.

– Я забрала его у Ланеуса.

Хальцион улыбнулась.

– Хорошо.

Она подержала копис в руках, но не забрала его. Обхватив пальцами ножны, вложила оружие в ладони Эвадны.

– Я хочу, чтобы он остался у тебя, Эва. Но ты должна хорошо прятать его, иначе Он заберет.

«Им» был Стратон.

Эвадна попыталась забыть о проблеске боли, который заприметила на лице командора в тот момент, когда он думал, что находится один. В горле встал ком, напоминая ей о том, что здесь происходит нечто большее, что она не знает обо всем.

– Хэл… – Эва глубоко вздохнула, снова пряча копис. – Почему командор выбрал тебя в напарники Ксандера?

– Я не знаю, – слишком быстро ответила Хальцион.

Эвадна знала, что сестра лжет. Она изо всех сил пыталась утаить свое разочарование из-за того, что Хальцион, невзирая на случившиеся несчастья, по-прежнему от нее что-то скрывала.

– У него наверняка была причина, сестра. Лорд Стратон не производит впечатление человека, который делает что-то бесцельно. Он просил вас с Ксандером сделать что-то, о чем больше никто не должен знать?

Глаза Хальцион сузились. Проблеск радости погас, и она приложила палец к губам Эвадны.

– Эва, почему ты спрашиваешь?

Эвадна отвела палец Хальцион в сторону.

– Потому что мне кажется, что здесь кроется нечто большее, и он всеми силами пытается скрыть это, несправедливо наказывая тебя.

Хальцион вскипела. Эвадна редко видела свою старшую сестру в ярости; она всегда была смиренной и терпеливой, даже в детстве. Теперь, увидев распаляющийся внутри ее гнев, Эвадна лишь уверилась в своих сомнениях насчет лорда Стратона.

– Откуда взялась эта абсурдная мысль, Эва? Ты должна забыть об этом. Поклянись мне, что, служа лорду Стратону, воздержишься от подобных домыслов. Не ищи ответов на свои вопросы, иначе только разозлишь его, Эвадна, а я не вынесу, если с тобой что-то случится…

Эвадна смягчилась, услышав сквозящий в голосе Хальцион страх, и обхватила лицо сестры руками.

– Со мной ничего не случится, Хэл.

– Поклянись, Эвадна, – прошептала Хальцион, вздрагивая. – Поклянись, что будешь мудрой и не накличешь на себя беду.

Эвадна не знала, сможет ли выполнить обещание. Но она, улыбнувшись, кивнула, и нараставшая в Хальцион тревога отступила.

Дверь камеры скрипнула.

– Эвадна, – заговорил Деймон тихим, но настойчивым голосом. – Мы должны идти. Сейчас.

Когда Эвадна потянулась к Хальцион, чтобы обнять сестру напоследок, ее сердце заныло. Она погладила покрытую мешковиной спину Хальцион, а отстранившись, заметила на своих руках запекшуюся кровь.

– Хэл! У тебя кровь!

– Я знаю, – прошептала Хальцион. – Все будет хорошо.

Сестра крепко обхватила лицо Эвадны ладонями.

– Я люблю тебя, Эвадна. Будь осторожной, мудрой, и скоро мы увидимся вновь. Обещаю.

Хальцион расцеловала сестру в обе щеки, и Эвадне показалось, что она сейчас заплачет. Тяжесть десяти следующих лет внезапно стала нестерпимой.

– А теперь ступай.

Эвадна поцеловала сестру на прощание, и в тот момент больше всего на свете ей хотелось вернуть слова. «Я люблю тебя, Хальцион». Но она знала, что, если заговорит, ее сердце разобьется на сотни осколков.

Пошатнувшись, она встала на ноги. Из носа текло, а в глазах потемнело. Но прежде чем вынуть факел из кольца, Эвадна последний раз посмотрела на Хальцион. Сестра улыбнулась, и на мгновение Эва представила их детьми.

Как сильно они изменятся за десять лет?

Эвадна нащупала невидимую руку ожидающего ее Деймона. Другой рукой взяла факел, и мир снова погрузился в темноту.

10. Эвадна

– Эвадна? Пора просыпаться.

Голос Федры прервал сон Эвадны, и девушка проснулась. Покачнувшись, она уселась на своем тюфяке и увидела то, чего совсем не ожидала: ее мать и отец сидели на полу с тарелкой завтрака и выжидающе смотрели на нее. Родители практически не разговаривали с ней после суда. Эвадна знала, что они расстроены, злились на нее за то, что она заключила сделку со Стратоном. Но теперь у них, казалось, слова нашлись.

«Должно быть, они слышали, как я ускользнула прошлой ночью», – подумала Эвадна, подавив стон. Она присоединилась к Грегору и Федре на полу, стараясь не встречаться с родителями взглядом. Как она должна была объяснить произошедшее прошлой ночью? Как они отреагируют на тот факт, что она самолично отправилась куда-то с сыном их врага? Что лишь у нее одной выдался шанс поговорить с Хальцион?

– Куколка, я помню ночь, когда ты родилась, будто это случилось вчера, – заговорил ее отец нежным голосом. – Ты пришла в мир так тихо, так спокойно, что я подумал, что боги забрали твое дыхание. Но потом ты протянула свою маленькую ручку и крепко вцепилась в мой палец, и тогда я решил, что никогда тебя не отпущу. Иногда я забываю, что мы произошли от бога ветра. Бога, который сломил себя из-за любви к другому. Но все последующие поколения наша семья будет вспоминать, каково это – летать, иметь собственные крылья. Такие, как у Хальцион. Как у тебя, Эва.

Слова потрясли Эвадну. Это было последнее, что она ожидала услышать от отца. И девушка попыталась скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

Грегор сунул руку под воротник своей туники. Эвадна в замешательстве уставилась на то, как он достает сверкнувшую на солнце серебряную цепочку.

– Протяни руку, Куколка.

Разинув рот, она повиновалась и вытянула ладонь. В тот момент, когда отец вложил в руку кулон из лазурита, она сразу поняла, что это, хотя никогда раньше его не видела. Она слышала о нем лишь в легендах. Слышала, как Лисандр описывает его с почти болезненной тоской в голосе. Он стал главной причиной размолвки дяди Озиаса с семьей. Причиной, по которой Озиас отрекся от них десяток лет назад. Потому что больше всего на свете он мечтал заполучить его.

А теперь он сиял на ладони Эвадны. Серебристо-голубой, будто украденный кусочек неба.

Реликвия Киркоса.

Заколдованный предмет, который бог ветра, ее предок, подарил королевству прежде, чем сломал крылья и стал смертным.

– Отец… – прошептала она, пораженная открытием. Она не знала, что поразило ее больше: тот факт, что отец все это время владел реликвией и хранил ее в тайне ото всех, – а ведь он мог стать членом Магического Двора! – или осознание того, что он отдал кулон ей. Маленький кусочек магии. Маленький кусочек дома.

– Пришло твое время, дочь, – прошептал Грегор. – Спрячь хорошенько, иначе они отберут его у тебя.

Эвадна поглаживала кулон большим пальцем, изучая его. Вырезанное из лазурита крыло было не больше ее мизинца, а цепочка – достаточно длинной, чтобы она могла спрятать камень под одеждой.

– Это в самом деле… – Девушка даже вслух не могла произнести эти слова. Широко распахнув в удивлении глаза, она встретила пристальный взгляд отца.

Грегор улыбнулся.

– Да. Стоит тебе надеть его на шею, стоит захотеть летать, и он отзовется на веление твоего сердца. Но не забывай, Куколка… ты должна быть очень осмотрительна, осторожна.

Он взял кулон с ладони Эвадны и надел дочери на шею. Эвадна прислушалась к шепоту, почувствовала нежную тяжесть крыла, опустившегося рядом с ее сердцем.

– Тебе идет, – сказала Федра.

Значит, и мать, и отец знали о реликвии и прятали ее.

– Дядя Нико и тетя Лидия знают? – поинтересовалась Эвадна, пряча кулон под одежду.

– Нет, Эва. Долгое время это было нашим секретом, – ответил Грегор, в его голосе послышался намек на сожаление. Эвадна задумалась, а думает ли отец о своем потерянном брате, который мог оказаться среди пленников на каменоломне, заключенным среди прочих охотников за реликвиями, которые позволили амбициям и жадности поглотить их. Там, где Хальцион предстояло провести пять лет.

Утро вибрировало невероятной энергией, и им было сложно заставить себя поесть. Но Эвадне все же удалось проглотить кусок лепешки и несколько штук инжира, после чего пришло время уходить. Она должна была встретиться со Стратоном у рыночной площади, через дорогу от гостиницы. И сейчас, когда этот момент настал, Эвадне до безумия захотелось прильнуть к своим родителям.

Грегор встал первым и помог Эвадне подняться на ноги. Он прижал свою дочь к себе так крепко, что у нее перехватило дыхание, и поцеловал в лоб. А затем, не в силах смотреть, как Эва уходит, отвернулся, скрывая текущие по щекам слезы.

Эвадна собрала небольшую сумку с пожитками, на дне которой был надежно припрятан копис Хальцион. Мать проводила ее вниз по лестнице до входной двери гостиницы. Дверь, через которую этой ночью Эвадна выскользнула на улицу, подобно тени.

На пороге Федра остановилась. Обхватила ладонями лицо Эвадны и, поднимая и опуская голову дочери, изучала ее черты, темные глаза, веснушки на щеках.

– Не имеет значения, что теперь ты служишь семье лорда Стратона, – прошептала она. – Ты свободна. Никто не может овладеть твоей душой, твоим телом или твоей судьбой. Никто, кроме тебя, Эвадна.

Эвадна вдохнула эти слова, впитала их в свою кровь и кости. Навечно.

– Ты совершила смелый поступок, боги увидят и благословят тебя. И я горжусь тобой, Эвадна. Используй реликвию Киркоса только в случае крайней необходимости, и даже тогда повелевай ею мудро, любовь моя. Это необыкновенный дар, но в неправильных руках он может быть опасен, – прошептала Федра и поцеловала ее в обе щеки. Она отпустила свою дочь, как и должна была. Невзирая на то, что это причиняло им невообразимую боль.

Эвадна направилась к рынку.

Она ни разу не оглянулась, хотя и чувствовала на себе пристальный взгляд матери.

И каждый шаг уносил Эвадну все дальше и дальше от прежней жизни. В ней бушевали страх и сомнения, но затем она подумала о Хальцион, которую всегда считала своей путеводной звездой.

Она положила руку на грудь, чувствуя, как наполненное магией крыло из лазурита прижимается к сердцу. Под аккомпанемент земли и дующего в лицо ветра в сердце Эвадны родилось обещание.

«Во мне есть стальной стержень».

«Меня не согнуть».

«Не сломить».