Текст книги "Цота. Планета изгоев"

А мои длинные волосы Джелло снимет вместе со скальпом и повесит в своей комнате как трофей. Лучше бы я сдохла от голода! Главный ясс вдруг оборачивается и смотрит прямо на меня, я уже не могу прятаться, это ничего не изменит.

– Ари? – удивляется он. – Что случилось?

Джелло перекидывает нож в другую руку и направляется в мою сторону. И тогда во мне будто срабатывает тугая пружина – механизм животной самозащиты. Я разворачиваюсь и бегу, понимая, что ясс все равно догонит.

Глава 17. Многое проясняется

Когда впереди меня оказался забор с еле заметной паутиной проводов, натянутых на небольшом расстоянии от него, я обреченно остановилась. Это тупик, осталось только броситься на систему «контроллера» и проститься с жизнью. Дыша, как загнанный зверек, оглянулась через плечо и тотчас увидела Джелло. Он медленно шел ко мне, руки пусты – похоже, нож был убран в чехол у пояса.

– Ари, остановись! Что тебя напугало? Я должен знать.

– А я уже все знаю! Я не такая уж дурочка, чтобы не понимать… Стой там! Не подходи ближе, слышишь! Я лучше сама себя…

Кричала на всю ограду, окончательно уверившись, что при его приближении кинусь к забору со смертельной ловушкой. Джелло замер где-то в восьми метрах от меня, кивнул, немного разводя руками.

– Я хочу, чтобы ты успокоилась. Видишь, стою на месте. Теперь говори.

От такого неприкрытого лицемерия меня затрясло. Он еще собирается притворяться? «Сладкая, вкусная, мягкая…». Как еще я должна была трактовать эти слова? У меня нет других вариантов, кроме жаркого или десерта для маньяков.

– Ты все мог со мной сделать в любой момент, но зачем надо было убеждать, что я в безопасности. Я поверила… думала, у тебя сердце есть, а ты… вы, нелюди, задумали сотворить такое, когда у самих полно нормальной еды. Это бесчеловечно, хуже, чем у зверей. Они хоть никого не откармливают, а нападают сразу. А ты… заботился, комната… ванна… одежда… вы просто монстры.

Он вдруг издал жуткий свистящий звук, лицо его потемнело, а я опустила голову, чувствуя, как деревенеют ноги. Теперь не смогу даже шага сделать к забору.

– Аа-рин! – взревел Джелло, – скажи прямо, в чем ты меня винишь!

– Ты собираешься меня съесть, – дрожащим голосом проговорила я, рухнув на песок, поскольку тело не слушалось.

– Что-о-о?

– Съесть, – уже не особо уверенно повторила, посматривая на него снизу вверх. В висках бились крохотные задорные молоточки. Тук-тук-тук…

«А песок здесь светлее, чем возле моей бочки, в нем даже белые округлые камешки попадаются…»

Я зачем-то зачерпнула полную горсть и высыпала себе на голые колени, а когда снова перевела взгляд на Джелло, то окончательно остолбенела.

Он сидел на одном уровне со мной и беззвучно смеялся, раскачиваясь всем телом. И пристально вглядевшись в его лицо, я заплакала, спрятав лицо в ладони. Мои недавние подозрения развеялись, как песочная горка у ног. Даже не заметила, как он оказался рядом, только ощутила легкое прикосновение к плечу и еще этот странно знакомый древесный запах. Хвоя после дождя. Откуда…

– Не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вред. Зачем выдумывать чепуху? Яссы не едят людей.

Его голос вдруг стал грубее:

– Может, Пойто над тобой подшутил? Он тебе сказал эту глупость? Я с ним разберусь.

– Нет, я сама. Пойто не при чем.

Даже будучи злой на «цыпленка», я не хотела ему неприятностей. А они, кажется, назревали.

– Похоже, Пойто много лишнего тебе говорит. А потом ты бежишь к забору! – угрожающе прошипел Джелло.

Отчаянно замотала головой, вытирая слезы.

– Не надо его ругать. У него тоже судьба не сахар.

– Да-а? Во-от как! А у меня, сахар, по-твоему?

– Я мало о тебе знаю.

– Это можно исправить. Если бы ты не избегала меня, не пряталась в комнате…

Он держал меня за плечи и пытался заглянуть в глаза – я, как могла, уворачивалась, было не по себе от его неожиданной близости. Еще пару минут назад Джелло вызывал ужас и отвращение, а сейчас почти обнимает. И я не знаю, как правильно реагировать, когда он говорит ласковым голосом.

– Ари, я желаю тебе добра. Разве не заметно? Разве тебе плохо со мной? Чего тебе не хватает?

Услышав от ясса непривычно мягкие интонации, я не успела ответить, потому что была поражена его дальнейшими действиями. Джелло перетащил меня с песка себе на колени и прижал к груди. Наверно, так пытался успокоить и убедить, что опасаться не стоит. И тогда я поняла, что хвойный запах исходит от его тела. Может, какое-то моющее средство или одеколон…

Джелло водил носом по моим волосам, будто тоже принюхивался, и я сразу припомнила одну стыдную ситуацию с Даром. Сами слетели с языка слова ненужного оправдания:

– Они чистые, я мыла только вчера.

– Хорошшшо…

Он гладил мои плечи и руки, убрал в сторону волосы и провел носом по шее, а потом… лизнул меня чуть ниже мочки уха. Я дернулась прочь от него, упала обратно на песок и попыталась отползти, но Джелло схватил меня за лодыжку и одним движением притянул к себе, развернув на спину. А потом, опираясь коленом о землю, накрыл собой, оставив между нашими телами совсем маленькое расстояние.

Левой рукой он удерживал равновесие, а пальцами правой взял мое лицо.

– Никогда больше не убегай, ящерка! Не надо меня дразнить.

И как только хватило дерзости ему отвечать:

– Съешь в сыром виде?

Его взгляд потеплел:

– Только покусаю. Примерно так.

Началось что-то невообразимое. Джелло склонился ко мне и стал целовать – подбородок, щеку, нос, спустился к шее и прикусил кожу, водил по ней языком, засасывал в свой рот. Я смотрела вверх на съежившиеся в комочки серые облака с багряными краями от спрятавшегося за ними светила и чувствовала острый запах соснового бора. Он всегда дарил умиротворение. Даже теперь, когда я понимаю, что это всего лишь аромат разгоряченного тела ясса.

Наши расы физически не совместимы. Если он попытается меня изнасиловать, я умру от… от…

– Тшшш, тише, я не сделаю тебе больно. Ари, я ничего тебе не сделаю.

Когда он коснулся моего рта своим, я вздрогнула и запрокинула голову насколько можно назад. Джелло лизнул мою нижнюю губу и дотронулся языком до стиснутых зубов. Я зажмурилась и замотала головой из стороны в сторону – она была совершенно пустая, кажется, в ней что-то даже позвякивало, как в детской погремушке.

А потом вдруг стало совсем легко. Джелло поднялся, то есть сел на песок, взял меня на руки и стал тихонечко покачивать, будто усыпляя. Он дышал тяжело, неровно, я слышала, как воздух шумно выходил из его приоткрытого рта, звериный клык на шнурке то впечатывался в мою щеку, то чуть отдалялся.

– Испугалась, моя девочка. Маленькая… Тише-тише.

Я хотела сказать, что и в таком случае он настоящий монстр, но не получилось и слова из себя выдавить. Теперь запах хвои ощущался не так резко, я будто успела им пропитаться, запах напоминал о далеком доме, расслаблял.

Наконец я нашла в себе силы, чтобы спросить:

– Зачем я тебе нужна? Я не похожа на ваших женщин.

Он не сразу ответил глухим шелестящим шепотом:

– Я плохо помню близость с ясской. Это было очень давно. И очень далеко отсюда.

– На твоей родине?

Сама не понимаю, зачем мне надо знать о его прошлом, зачем я вообще начала с ним говорить…

– Яшнисс – самая красивая планета в системе. Когда-нибудь я снова ее увижу.

Ну, еще бы! Понятно, что каждому хочется верить в светлое будущее. У любого разумного существа есть заветная цель, какой бы расе он не принадлежал. Иногда вера в свою мечту помогает двигаться вперед и даже крушить все препятствия на пути, даже идти по головам. А мне можно ли на что-то надеяться?

Словно угадав мои потаенные мысли, Джелло резко произнес:

– Тарсианин за тобой не вернется, но если вдруг случится такое чудо – я тебя не отдам. Пока я жив, никто тебя не отнимет. А ясса очень трудно убить. Ты должна хорошенько это запомнить, Аарин. Нет смысла его ждать. Все мы пленники Цоты. И теперь ты со мной до конца.

– Хотелось бы знать, что именно ты предлагаешь… Ты ведь не можешь быть со мной, как мужчина с женщиной?

– Это тебя убьет. Значит, не могу.

– Почему я? Неужели все из-за длинных волос? Пойто ехидно зовет меня косматым страшилищем, Шакко вообще не замечает, а ты…

Казалось, я иду по тонкому льду и вот-вот должна провалиться в бездну. Мы вели очень странный разговор – в первый раз после знакомства, спустя неделю моего появления на их базе. Но я честно хотела понять мотивы поведения Джелло. Мне всегда нужно докопаться до подноготной, до первопричины. Наивное упрямство, даже вопреки щекотливым обстоятельствам.

Он усмехнулся, прижавшись щекой к моему плечу.

– Ты теплая. Живая.

«Да-да… вкусная, сладкая, мягкая…»

– … ты говоришь, двигаешься, смеешься. Правда, с этим полукровкой смеешься, но я рад слышать твой веселый голос. Ты – мое сбывшееся желание, Ари. После того, как я оказался здесь, даже не мог представить, что подобное существо будет в моих руках.

«Бред какой-то!»

– Думаю, ты меня с кем-то спутал, я могу напоминать знакомую тебе женщину, но разве это причина, чтобы…

Я немного застряла в выводах, и Джелло решил помочь:

– Ты помнишь, что в долгу у меня?

Он наклонился, одновременно поднимая меня ближе к себе, наши лица оказались почти на одном уровне:

– Да-а. И что теперь?

Он не может использовать меня, как наложницу, не причинив вред здоровью. В таком случае… словно игла уколола, так все стало просто и ясно – он собирается сделать из меня домашнего питомца наподобие кошечки или собачки, ну-у… черепашки или птички. Видимо, моя внешность вызывает у Джелло какую-то нездоровую ностальгию.

– Ты позволишь мне делать с тобой все, что я захочу. Притворюсь, что нужно твое разрешение. Тебя это устроит?

– Подробнее… – в смятении выдохнула я.

«Домашних питомцев кормят, купают, выгуливают – это нормально, это я переживу… зачем они еще…».

– Мне нравится прикасаться к тебе.

«Господи! Их тискают… гладят по шерстке, чешут животик, целуют в нос, а может, Джелло рассчитывает, что я буду в ответ его облизывать и вилять хвостом?»

– У меня нет хвоста, – жалобно прошептала я.

– У меня тоже, – на полном серьезе ответил Джелло, и мне захотелось заплакать и засмеяться одновременно.

Глава 18. Странная прихоть ясса

Он принес меня в дом на руках, хотя я могла бы сама отлично дойти, но была так поражена развитием событий, что не осмелилась протестовать. В кухне аппетитно пахло густым супом из элитного концентрата. Сианские дотации, именно для короля Цоты.

Помню, там в составе сухие сливки, мясной порошок, овощи и пряности, в итоге получается блюдо наподобие нашей солянки. В прошлый раз я даже попросила добавку. Но тогда мы завтракали с Пойто вдвоем, было гораздо свободнее.

А сейчас Шакко развалился на диванчике с армейской миской между колен, задумчиво помешивал горячее варево ложкой. Завидев нас, весело присвистнул и зачем-то подмигнул мне единственным глазом. По рассказам Пойто, второй глаз охранник короля потерял во время обороны маленькой горной заставы на Харакасе.

Тогда яссы чуть ли не втроем вынуждены были держаться против хорошо вооруженного отряда «крыс». Кто такие «крысы», я поняла смутно, но они были злые и беспощадные. Были, да почти все перевелись… Очевидно, не без участия наемников-яссов.

– Пой, достань вина! Хочется выпить, – усаживаясь за стол, приказал Джелло.

У нас разве праздник? Зачем понадобилось вино? Я уткнулась в свою пластиковую миску и занялась супом. Теперь-то можно не бояться, что стану выглядеть круглее, никто не собирается меня запекать в фольге. По счастью, Джелло больше не смотрел в мою сторону, медленно тянул золотистый напиток из колбы, наподобие термоса в стальной оболочке.

Скоро к нему и Шакко присоединился, они начали что-то вполголоса обсуждать на своем низком шипящем языке – я не понимала ни слова. Очень хотелось улизнуть, но когда потихоньку поднялась со стула, Джелло приказал:

– Останься, сделай пару глотков, тебе станет лучше. Подай чашку, я сам налью.

– Мне и так неплохо, спасибо… Разреши уйти к себе, голова немного болит.

Он нахмурился и готов был возразить, а я думала только о том, как бы скорее оказаться в своей комнате и плотно закрыть дверь. Но ведь это меня не спасет… Здесь я полностью зависима от воли «мусорного короля». Он может из меня чучело сделать, может приказать, что угодно, заставить выполнять свои самые извращенные желания. Как я могу противиться? Он же меня сломает в два счета. Нет, Джелло сказал, что не причинит вреда, в его положении лгать бессмысленно.

– Один глоток и можешь идти.

Ясс предлагал компромисс, и я согласилась. Залпом влила в себя светлую жидкость, брякнула пустую чашку об стол. Потом задом попятилась к двери, добежала по коридору до своей «норы», и, рухнув на кровать, укуталась в покрывало чуть ли не с головой, мечтая поскорей спрятаться. Скоро стало жарко, наверно, подействовал алкоголь.

Даже попробовала задремать, стараясь прогнать из памяти видения сегодняшнего утра: сосредоточенное лицо Джелло, склонившееся надо мной, его жадные, влажные поцелуи, его руки, касающиеся моих плеч… Что он там говорил – «никому не отдам, пока жив…».

Мельком глянула на решетки окна – возникло такое чувство, будто я заперта в клетку. Так и есть – мне не выбраться за пределы их базы, а если окажусь с той стороны забора, куда мне идти? Неужели придется расплачиваться за кров и пищу собой, играя роль любимой игрушки Джелло?

Спрыгнула с постели и начала ходить по комнате кругами. Когда в бочке жила, не имела столько сил на пустые мечты и переживания, за день уставала от беготни в «Кормушке», засыпала, едва улягусь на свое тряпье и налетал спасительный сон, а тут… даже не знаешь, куда себя деть.

И с «пернатым» не хочется идти на мировую, мы бы хоть вместе уборку на кухне сделали, перетрясли вещи в коробках, с Пойто время пролетало быстро и познавательно.

Не успела вспомнить приятеля, как дверь приоткрылась в узенькую щелку.

– Эбз, Ари! Можно к тебе? Ты не спишь?

И все-таки я успела соскучиться по его быстрой, живой речи, включая странное «бзиканье».

– Заходи уже! – не скрывая в голосе радость, позвала я.

Пойто ужом проскользнул внутрь, и, напоследок внимательно оглядев пустой коридор за дверью, торопливо обратился ко мне:

– Они ушли отдыхать, а потом, наверно, начнут свои тренировки. Ухх! Я долго не останусь, но хочу тебе все объяснить, пока есть время. Ари, не сердись на меня, я ведь тоже вчера расстроился. Поверь, я все сделал правильно, я должен был так грубо говорить с тобой в присутствии Джелло, посмеиваться, ворчать, да что угодно – иначе он вообще прикажет заткнуться.

– Но почему? Что плохого в нашем общении? – недоумевала я.

Пойто схватился за голову.

– А-ари, ну, как ты не видишь, он бесится, что мы много времени проводим вместе, – едва не застонал он.

– У него не все дома? Джелло думает, что мы от скуки заберемся в кровать? Ты – классный парень, Пойто, но, прости, несколько не в моем вкусе.

– Да, да, готов ответить тем же! – он довольно хихикнул, потирая ладошки в привычном жесте одобрения.

– Неужели король этого не понимает? – допытывалась я. – Думает, все такие чудные, как он?

Пойто замялся и вместо прямого ответа сам задал вопрос:

– Сегодня беспокойнее утро выдалось. Ты не пришла к столу, а потом я увидел, что несешься мимо окна будто увидела голого ясса – хотел пойти за тобой, а там… вы сидели на песке, ты с ним… ммм… что он тебе сказал, Ари?

– В голову всякая чепуха залезла. Я очень испугалась и обозвала Джелло чудовищем.

– Ахайззз! А он?

Я немного помолчала, а потом твердо спросила:

– Скажи, почему он в меня вцепился? Пойто, не увиливай, ты хорошо его знаешь. Почему именно я?

– А тут нет никакого секрета. Уфф! Когда впервые увидел тебя у него на руках – подумал, что Джелло прислали новую куклу.

– Куклу?

– Он ведь служил у сианцев. И не мог найти женщину по себе. А их аналоги все созданы именно для ублажения сианских военных. Он тоже такой получил. Только бракованный вариант – светлые волосы, светлые глаза, без голосовой настройки. Пришлось использовать. Не все же самому себя дергать… Ну, прости, говорю, как есть. Яссам часто это бывает нужно. Особенно тем, кто из благородных семей. Раньше и правителя выбирали по плодовитости и мужской силе. Это у Джелло в крови. Чтобы быть в отличной форме ему регулярно требуется сексуальное возбуждение и разрядка.

– А-а… ясно, – механически произнесла я, чувствуя, что во рту опять пересохло.

– В последнее время Джелло был не в духе, целыми днями молчал, а то срывался на всех, кто попадался под руку. Рука у него тяжелая, я-то знаю. Чугго решил, что надо встряхнуть его сведениями о том, что творится на Яшнисс, вот и отправился на холмы. А потом появилась ты… Как его любимая кукла, только живая. Понимаешь? Он привык к определенному образу. И ему очень нужна женщина.

– Но я не бесчувственная кукла! Он же не может трахать меня своим… этим… я не переживу. Надеюсь, ему не придет в голову проверять, а? Как ты считаешь?

Пойто посмотрел на меня с искренним сочувствием, потом смущенно кашлянул, ущипнув себя за ухо.

– Вообще-то он уже убедился.

– Как это? Ты что такое говоришь? – опешила я.

– Пока ты была без сознания, он трогал тебя там… между ног.

Я села на постель и закрыла лицо руками. Мне припомнился момент моего пробуждения на базе яссов – в комнате стоял резкий хвойный запах. Джелло был возбужден. А сейчас меня охватила злость и досада:

– Он меня лапал, а ты стоял и смотрел?

– А что же делать… Я думал, ты новая игрушка и был очень удивлен, когда узнал правду. Ты ведь так похожа.

– А обо мне ты подумал? Мне нужно такое внимание? Чудища…

– Эй! Полегче… Для ясса Джелло достаточно привлекателен.

– Даже представить противно, что он может еще касаться меня. Господи! Из-за какой-то дрянной куклы-подстилки он собирается меня мучить.

– Слушай ты, ящерка! – рассердился Пойто, – хватит причитать. Джелло забрал тебя с мусорки, кормит и оберегает. Дружка твоего отправили на родину, как ты и просила. Прояви хоть немножечко уважения и благодарности. Одна ты и дня не продержишься за стеной.

Я повалилась на свою лежанку, подтягивая колени к груди. У меня остались тревожные подозрения и вопросы.

– Шакко и Чугго тоже яссы, как же они обходятся без своих женщин? Им тоже нравятся куклы? Мне придется здесь всех развлекать?

– Ты нужна только королю, – уверенно заявил Пойто. – Даже не волнуйся на этот счет. Чугго свято чтит старые правила и никогда не коснется пары сородича. Как-то обходится уже много лет, у него есть простенькие устройства. И у Шакко свои развлечения… Гм, лучше не знать.

– Получается, Джелло никогда не жил с другой женщиной?

– Нет, насколько я знаю.

– Только бессловесные куклы… И сейчас?

– Что сейчас? Да, в его комнате наверху есть такая.

– Женщина-робот, с которой он занимается сексом? – уточнила я, лихорадочно пытаясь осмыслить всю эту галиматью.

– Я не знаю, что он с ней делает! Полгода назад ему прислали новую модель – все, как он просил, серые волосы, голубые глаза, светлая кожа. Она даже могла говорить и двигаться, но… кажется, потом возникли неполадки.

– Он ее сломал, – убежденно прошептала я, холодея от ужаса.

– Ари, ты не должна его бояться, – убеждал Пойто, немного побледнев. – Он вряд ли станет плохо обращаться с тобой. Я замечаю, как он на тебя смотрит – ты ему дорога. Сама подумай, он мог в первый же день утащить тебя к себе и там уже…

– Я хочу ее увидеть.

– Кого? Синтетическую женщину?

– Сломанную куклу Джелло.

– Он же не безумец, он прекрасно знает разницу. Джелло никогда не станет делать с тобой то же самое… хм… откуда мне знать, что именно… я лишь предположил.

– Вот-вот!

Я снова замоталась в покрывало и сунула голову под подушку. Но скоро расслышала торопливый говорок Пойто:

– Ари, я лучше пойду! Слышишь? Ты больше не будешь дружить со мной? Я ведь привык, что у меня есть какая-то ровня, хоть немножечко… Но решать тебе. Я здесь только прислуживаю. Кажется, иногда мог бы тебе подсказать… Со стороны все видится иначе. Ты что – плачешь? Правда, мне очень жаль.

– Нет. Я думаю.

– Так все хорошо? – мигом утешился он.

– Все сложно, Пойто. Но я тоже хочу с тобой дружить.

– О, надеялся, ты так скажешь! Чшш… у нас гости, слышишь, сработало оповещение? Пойду-ка проверю, Шакко, наверно, уже там.

– Я с тобой, погоди! А кто это может быть? Думаешь, Чугго вернулся?

– Джелло со дня на день его ждет! Будет что обсудить.

– Тогда я лучше останусь у себя. Ты потом мне расскажешь?

– Мир?

Я протянула ему руку, но взгляд его сначала метнулся к двери и лишь потом Пойто осмелился коснуться меня кончиками длинных чутких пальцев.

– Держись, Ари! Я в тебя верю.

Оставшись одна, долго не могла успокоиться. Одна навязчивая мысль терзала изнутри мозг. Мне хочется увидеть его сломанную куклу. Неужели она похожа на меня? Я понимаю, что «искусственная женщина» ему надоела, наскучила, так теперь Джелло собирается возбуждаться от моего живого тела и потом с новой страстью трахать свою игрушку. Вот каким образом я стану расплачиваться за помощь Дару. Если бы он только знал… Нет, не раскисать! Могло быть гораздо хуже.

Примерно через полчаса метаний по комнате, я приняла душ и сменила футболку. Потом пришла к выводу, что сойду с ума, если останусь сидеть в одиночестве. Уж лучше снова столкнуться с яссами, чем оставаться в этой клетушке. Так ведь она не заперта!

Я выбралась в коридор и тщательно прислушалась. На кухне позвякивала посуда, Пойто что-то весело напевал. Прокралась к нему и осторожно заглянула в «царство булькающих кастрюль и теплого мармелада».

– И что там стряслось? Где наше суровое руководство?

– Э-э-йбзз! Они улетели разбираться с выродками из новой партии. Придурки всего пару дней на Цоте, а уже пытаются претендовать на половину склада Кихо. Понятия не имеют о том, кто здесь всем заправляет. И даже не потрудились разузнать. Джелло хорошенько повеселится. Он любит ставить на место таких зарвавшихся вояк. Кихо сказал, они из уроженцев Харакаса. Иначе бы Джелло просто Шакко отправил… С «крысами» он хочет разделаться лично. Давние счеты.

– Значит, на базе кроме нас с тобой сейчас никого нет?

– Аха! Яссы вернутся к ночи. После таких стычек, Джелло обычно у Гарша сидит. Это тоже традиция. Надо остыть. Не хорошо тащить в дом настроение боя.

– Интересно получается…

– Хочешь хрустящих галет с фруктовым вкусом? Кихо где-то раздобыл пару пакетов. Джелло велел передать тебе. Ты любишь все вкусненькое. Прости, что разболтал насчет твоих запасов в комнате, я же понимаю, ты голодала прежде. Это не просто забыть.

– Ладно, оставим тему. Только не надо было врать, что я храню пастилу прямо под подушкой! Я все-таки не хомяк.

– Это же шутка! Молчу-молчу, не заводись… ящерка.

– От птицетазового слышу!

– Чего?

– Были такие динозавры на Земле – самой прекрасной планете в системе Дейкос, кажется, ты им немного сродни.

– Ну, давай, сочиняй дальше! Ари, я очень рад, что ты снова со мной говоришь.

Мы еще поболтали, я немного успокоилась и под конец вечера вовсе развеселилась. Рядом с Пойто нельзя грустить, он уморительный парень. Но одна навязчивая идея продолжала будоражить воображение.

– Пойто, я хочу на нее посмотреть.

Он вдруг стал серьезным и опустил взгляд себе под ноги.

– Ари, не надо.

– Я могу подняться в его комнату и посмотреть, ведь так? Когда еще представится такая возможность.

– Это странная и глупая затея. Я тебе не советую.

– Где он ее хранит? Я только одним глазочком посмотрю и сразу сбегу.

– И что ты там хочешь разглядеть, я не понимаю?! Ари, ты больше, чем кукла, ты – живой человек. Ну, хочешь, я сам тебе скажу – она изрядно потрепана. Он сам ее зашивает. Я видел шов на лице. Она просто кукла. Кусок универсального биопластика. Дешевый аналог для тех, кто не может заказать андроида и не имеет доступ к виртуальным развлечениям.

– Да-да…

Думая, что сумел меня убедить, Пойто воодушевился:

– Я помню, Чугго не раз пытался осудить интимные предпочтения наследника трона Яшнисс, считал их низкими, но Джелло силой заставил уважать свои привычки. Потому Чугго пришлось смириться с тем, что у короля есть такая блажь. А Шакко вообще все равно, кого тот тискает. Для него Джелло правитель и друг. Они ровесники, они выросли вместе, почти братья. Шакко всегда его поддержит. Потому и лоялен к тебе, пока ты нравишься Джелло.

Я молчала, внутренне содрогаясь от противоречивых эмоций. Покончив с десертом, мы навели в кухне идеальный порядок. Пойто начал зевать и сообщил, что ему нужно немного поспать. Я уже поняла, что послеобеденный сон был обязательным пунктом в его расписании. Словно требовалось подзарядить батарейки.

Не стала мешать, выбралась на двор и, пользуясь относительной свободой, исследовала ближайшие постройки: склад для хранения деталей и инструментов, каждая вещь на своем месте – яссы очень аккуратные, старенький сарай, в стены которого Джелло метал ножи. Один до сих пор торчит в дверях – рукоятка матово поблескивает в последних лучах заката Антарес.

Наконец я остановилась под окнами комнаты Джелло на втором этаже. Жалюзи приоткрыты, решеток нет. Мне показалось, что там внутри находится живое существо. Оно страдает и ждет моей помощи. Воображение играло злую шутку – мне даже мерещился чей-то умоляющий взгляд сквозь толстое стекло. Невыносимо бездействовать!

Я вернулась в дом и начала подниматься по лестнице. Если дверь заперта, вернусь на улицу и еще немного поброжу у дома. Так я хотя бы попытаюсь что-то разведать. Второго шанса попасть в личные покои короля Цоты может не быть. Даже Пойто там редко бывает с уборкой. Джелло все делает сам.

Как же колотилось мое сердце, когда я потянула на себя гладкую костяную ручку и обнаружила, что могу зайти внутрь… Я пробуду здесь несколько минут, увижу ее и сразу назад. Мне нужно убедиться, что она действительно кукла из пластика, а не живая женщина, измученная его зверской прихотью. Я должна знать наверняка, что у Джелло нет рабыни для сексуальных утех. Стать ее заменой я не смогу…